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５

　　朱暮堂料想湯富海活不成，又怕真的出了事挨到自己的身上來。他第二天一早就派蘇賬房去探聽，回來說湯富海在屋子裡呼天喚地叫痛，他放心了。
　　約莫過了半個月的光景，湯富海慢慢起床能夠走動了，朱暮堂又把湯富海叫到他的大廳裡來。他曉得湯富海挨過了「拋笆斗」，別的私刑對於湯富海是不會起啥作用的。湯阿英既然逼不出來，那末，眼面前的湯富海正好抓住。他見湯富海一拐一拐地走進來，便放下笑臉，輕聲地說：
　　「湯富海，我們是多年的老關係了，你既然不肯把女兒交出來，欠的那些糧食，你打算怎樣？」
　　「不是早就一筆勾銷了嗎？」
　　「湯阿英呢？」
　　「不曉得。」
　　「你不做生活，日子也過不去，我倒有個好主意——」說到這裡，他停下來，眼光對著湯富海的臉，正好湯富海也抬起頭來充滿仇恨的眼光在看他，兩個眼光碰個正著。
　　朱暮堂問道：
　　「你想曉得這個好主意嗎？」
　　湯富海沒有理他。
　　「我說出來，你一定滿意……」
　　湯富海聽到最後這句話，心中忍不住苦笑：朱暮堂會有啥好甜頭給人家嘗嗎？他還是不理他，看他究竟又要耍啥新花招。
　　「靠下甸鄉山坡那兒，有四畝六分地，我租給你種，照五畝算，一畝交一石租，多下來全是你的……」
　　湯富海一聽到下甸鄉就吃了一驚：從梅村鎮到下甸鄉足足有十里地，來回二十里，工夫都化在路上，還種啥地呢？再說，一畝交一石租，能剩下多少顆粒給自己呢？他不禁搖搖頭：這種地不能種。朱暮堂不管三七二十一，肯定地說：
　　「就是這樣吧……」
　　朱筱堂不瞭解朱暮堂進一步壓搾湯富海血汗的毒辣手段，卻感到爸爸真正是個大好人，湯富海欠了租子，人又逃走了，還給他地種。
　　「地太遠，租子也太重……這個地我種不了……」
　　朱暮堂聽湯富海回絕不種，馬上把臉一板，拍著大廳當中的紅木八仙桌，說：
　　「你不種，就還我的阿英；要末，還我的欠租！否則，哼，我就送你到縣裡去吃官司！」
　　蘇沛霖在一旁笑臉打圓場：
　　「老爺好心好意照顧你，你就種吧。種了地，自家的生活也有了著落……」
　　「你簡直不知好歹！」朱筱堂在旁邊插上來說。
　　湯富海知道欠了朱老虎的閻王債，一輩子也翻不了身。他有錢又有勢，官府裡都是他的熟人，像一座大山壓在他的身上，沒奈何，只好勉強應承下來。他希望用勤勞的雙手把地種好，多打點糧食，自己留下點，可以餬口。第二天一清早湯富海跑到下甸鄉山坡那邊一看，可把他嚇呆了，原來是塊沒人要的荒地。山坡下面的好地是朱暮堂的桃林。他指著那塊荒地罵道：
　　「好狗操的朱老虎，你真會坑人，要我種這樣的荒地，地裡打的糧食全給你也不夠完租啊！我不能種，我不能種……」
　　他心中盤算退朱暮堂的地，但一想到阿英她娘病死了，阿英年紀又小，在上海還沒找到事，阿貴才八歲，更不懂事，只靠他一個人了。他本想到上海去一趟，手中沒錢；家裡不種點地，更生活不下去。他想來想去，沒有別的出路，只好咬牙答應種朱暮堂的那四畝六分地。他心想：雖然是沒人肯種的荒田，租子又大得嚇人，只要多勞動，多施點肥，收成慢慢會好的。有地，才有個奔頭。
　　湯富海披星星戴月亮，白天幫工，晚上回來趕上十里路又做到深夜，雞快打鳴的辰光才躺到床上，天還沒有亮又爬起來。阿貴跟著爹跑，幫著做點輕便的活，遞遞拿拿。他深耕細作，想盡辦法使田不漏水。到了秋天，那四畝六分地荒田完全改變了面貌：一片綠油油的莊稼，稻顆烏黑，比下甸鄉的好地的莊稼還要好。他望著莊稼喜上心頭：「你看，還是多苦多勞動的好，打下莊稼，交了租，今年會有點剩餘了。」
　　誰知道打下來的糧食還不到六石，首先送五石租子到朱家，蘇賬房剛要收下，朱暮堂聽說湯富海交租子，趕到倉房這裡來了。他伸手抓了一把谷子，平鋪在左手心裡，用嘴一吹，見有一點稗子揚起，一邊搖頭，一邊對蘇賬房說：
　　「不行，要過風車，重新篩過。」
　　湯富海走上去說：
　　「我已經篩過了。」
　　「篩過了的谷子是這樣？……」
　　蘇沛霖立即叫人搬過風車，插上來說：
　　「我正準備篩哩，這樣的谷子當然不能收，嗨嗨。」
　　「不能再篩了，……」
　　朱暮堂不顧湯富海的意見，不滿地說：
　　「非篩不行！蘇賬房！」
　　蘇沛霖不由分說，把口袋裡的谷子往風車裡倒。朱暮堂看見篩出來的谷子慢慢堆成一座小山似的，就暗示地和蘇沛霖說：
　　「把我們那個斗拿出來……」
　　「是。」
　　蘇沛霖從倉房裡取出了活箍鬥。這是朱暮堂特製的鬥，箍是活的，放債時把它收小，收租時放大，一進一出差二升。湯富海辛辛苦苦送來的五石租子，給朱暮堂一篩一量，只剩下四石三斗了。照這樣量法，把家裡剩餘下來的不到一石的糧食再貼上去也不夠啊。湯富海憤恨地指著那斗說：
　　「這鬥，不對……」
　　朱暮堂看湯富海指著他的鬥，不由心中發火，眉頭一稜，氣沖沖地反問道：
　　「啥不對？你別胡說八道！」
　　「我在家裡量的分明是五石，怎麼到這兒就剩下四石三呢？」
　　「你的斗不准！」
　　蘇沛霖在旁邊幫腔說：
　　「你在路上也許撒了些，風車又篩過了，當然不夠了。」
　　「不對，不對，口袋不漏，路上顆粒沒撒，風車篩下的也不多。」湯富海知道朱家的斗有花樣，但又不願吃這個虧，他的兩隻眼睛懷疑地盯著鬥，理直氣壯地說，「這斗不准，這斗……」
　　「這斗怎麼不准？」朱暮堂不知羞恥地撒謊，「你說這斗大嗎？別說夢話。像我這樣有身份的人，絕對不會貪圖你的小便宜，不像你們窮人，常常做下賤的事，做騙人的事。朱老爺不是那種人。我滿倉滿庫有的是糧食和金銀財寶，誰希罕你的那點芝麻大的谷子！」
　　湯富海急得臉發紅，說：
　　「我在家裡量的是五石，天地良心，五石，一點兒也不少，為啥到你家一量就少了呢？……」
　　「少嚕嗦，快補來！」朱暮堂威脅地說：「不補，欠租不繳，就送你到縣衙門吃官司！」
　　湯富海知道縣老爺和朱老虎穿一條褲子，窮人有天大的理，現在到啥地方去講呢？朱老虎這個吃死人不吐骨頭的壞傢伙，他說到就做得到，啥壞事都做得出來的。他站在那裡，沒有理睬朱暮堂。朱暮堂要蘇沛霖帶湯富海回家，連搶帶拿又補了七斗。
　　湯富海家裡剩餘的糧食拿走，他家裡再也沒有啥糧食了。他一年忙到頭，起早帶黑，汗淌在田裡，清水鼻涕落在碗裡，抵不住朱老虎算盤珠子一動，還是空忙一場，常常鍋不動，瓢不響，肚皮餓得貼脊樑。他拄著鐵鍬，對著那四畝六分荒地出神地望了許久，然後唉聲歎氣地說：
　　「要你，我受苦；不要你，我也受苦。苦日子要熬到啥辰光啊！救星為啥還不來呢？」他的眼睛焦急地望著北方的天空。


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　　一鳴掃瞄，雪兒校對
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