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４５

　　下午四點半鐘光景，大太太和二太太她們在餐廳裡吃完了喬家柵的芝麻湯團，大太太有點累了，上樓回到臥房裡去閉一會眼睛，養養神。守仁一放下箸子，腳底上像是有油似的，一滑就溜出去了，平安溜冰場有朋友在等他哩。二太太精神充沛，拿了一副美國造的玻璃撲克，走進東客廳裡，把撲克往玻璃桌面的小圓桌子上一放，坐在一張朱紅色的皮椅子上。透過玻璃桌面，她看到小圓桌子下面鋼架上那一盆水紅色的月季花，開得正旺，歎息了一聲，說：
　　「花開得倒不錯，只是他，不曉得前途怎麼樣……」
　　這一陣子，徐義德回來不大說話，不知道廠裡「五反」真相究竟怎麼樣。她也不好多問，看徐義德的神色，大半不妙。她替他擔心，也替自己擔心。最近蘇沛霖從鄉下來，談到鄉下情形，更加重她的心思。現在是啥辰光？朱筱堂還想到上海來！她不能幫徐義德的忙，但也不能讓娘家來人添徐義德的麻煩。目前徐義德已經夠受了。要是哥哥還在的話，徐義德萬一不幸有個三長兩短，她還有個靠山，可以到無錫去。現在這個靠山倒了，徐義德又岌岌可危，她將來怕連個落腳的地方也沒有。想到這裡，她立刻洗了洗牌，一張一張放下去，成一個寶塔形，第一排一張，第二排兩張……第六排六張，全蓋著，一排壓著一排，只有第七排七張是翻開的，然後把手裡多餘的牌一張一張揭開，要是和桌子上翻開的牌數字鄰近，就拿掉，再揭手裡的牌。她拿到第四排，桌子上翻開的是兩個A和兩個Q，K、J和２已經出過不少，連揭了三張，數字都同A和Q不鄰近。她心上浮起了烏雲，心情有點沉重，如果「順」拿不完，「開」不了「關」，那不是明明告訴她徐義德的前途不妙嗎？她發現手裡的牌不多了，大約還有十幾張，再拿不了，就很危險。她的眼光盯著兩個A和Q發愣。
　　老王從外邊興沖沖找到東客廳，見二太太在玩撲克，料想心情很好，便不假思索地走到她身邊，報告道：
　　「太太，余靜同志來看您！」
　　朱瑞芳滿臉不高興地望了老王一眼：
　　「啥魚金魚銀，我不認識。」
　　他看到苗頭不對，可還不知道二太太不是心思，連忙解釋道：
　　「就是廠裡的工會主席余靜同志，聽說她還是黨支部書記哩。」
　　「工會主席和支部書記同我有啥關係？我不認識她，找我做啥？」
　　「她說，」他曲著背，衝著她慢慢地說，「想和您談談總經理的事……」
　　「和我談啥？有事，要她找總經理去。就說我不在家。」
　　她把頭一晃，轉過臉去，又望著兩個A和Q，揭開手裡的牌，是張J，笑著說：
　　「這次可拿了一副。」
　　他見她臉上有了笑容，乘機小聲說了一句：
　　「我已經告訴她，您在家裡。」
　　她生氣地把手裡的牌往玻璃桌子上一放，歪過頭來，問：
　　「什麼？你為什麼告訴她我在家裡？」
　　「太太，我買東西報賬，您不是總對我說，做事不要說謊，不要報假賬嗎？」
　　她瞪了他一眼：
　　「這和報賬有啥關係？」
　　他彎了一彎腰，應聲說：
　　「是，這和報賬沒有關係。……您事先沒吩咐，小的這次說錯了……」
　　她沒等他說下去，打斷了他的話，說：
　　「你辦別的事體門檻很精，就是這樁事體糊塗了。」
　　他順著她說：
　　「是的，一時糊塗，以後一定留心。」
　　她沒有再言語。他站在那裡沒走，想起余靜還在等候，過了一會，說：
　　「太太，余靜同志在門口等著哩。」
　　「唉，」她想了想，事情沒法挽回了，只好說，「那你叫她來吧。」
　　他連忙退了出去，剛走出東客廳的門，又給她叫回去了。
　　她說：
　　「以後有人來看我，特別是廠裡的人，要先問我一聲，再告訴人家我在不在家。」
　　「曉得了。」
　　他走出去把余靜領進了東客廳，接著送進來一杯綠茶，便迅速退出去，遠遠避開了。
　　她指著對面的那張朱紅色的皮椅子，對余靜說：
　　「對不起，請坐一歇，我這副牌馬上就拿完了。」
　　她不高興見余靜，有意把余靜放在一邊，冷余靜一下。她急於想知道徐義德的命運，不把牌拿完，沒有心思談話。她揭開手裡的牌，是個２，拿出了一副A，又翻手裡的牌。
　　余靜坐在她的對面，看她只顧翻牌，不理人，便說道：
　　「你有事，那我改天再來。」
　　「這，」朱瑞芳想把余靜氣走，余靜自己要走，那不是再好也沒有嗎？可是想到改天還要來，不如現在打發一下算了。她微微一笑，說，「真對不住，我馬上就拿完了。你看，只有一張了。」
　　桌子上剩下了最後一張，是個７；她手裡也剩下最後一張，不知道是啥，能不能開關，就看這一張了。她渴望這一張拿掉，迅速地翻開一看：是５，差一點，沒能拿通。她把牌往旁邊一推，自言自語地說：
　　「真討厭！」
　　她的眼睛慢慢轉到余靜的臉上，自己嘴上浮起一個非常勉強的笑容：
　　「對不起，讓你等了一歇。找我，有啥事體嗎？」
　　余靜本來準備和她先閒聊聊，慢慢再談到徐義德身上，不料朱瑞芳開門見山，乾巴巴地直接問她。她想了想，避開朱瑞芳的問題，岔開去說：
　　「早就想來看看你們，一直沒有空……」
　　朱瑞芳立刻插上去說：
　　「你們忙，不敢驚動你們。」
　　余靜沒理會她話裡的刺，很自然地說下去：
　　「你們在家裡也很忙嗎？」
　　「我們，蹲在家裡沒事，悶的發慌……」朱瑞芳信口講到這裡，覺得不對頭：既然悶的發慌，那正好，余靜一直和她扯下去，她怎麼好走開呢？她絲毫不露痕跡地把話收了回來，說，「這一陣倒是比較忙一些。你們在廠裡忙，我們在家裡忙，大家忙個不停。不過麼，我們在家裡無事忙，整天手腳不停，忙不出一個名堂來，不像你們……」
　　「只要勞動都好！」
　　「勞動？」朱瑞芳不懂這是啥意思。她在家裡忙的是打牌，看戲，吃館子，買東西，和勞動有啥關係呢？她不置可否地「唔」了一聲：
　　「是呀！」
　　「你們常常出去嗎？」余靜想瞭解她們參加不參加社會活動。
　　「有辰光出去……」
　　余靜很高興地接上去說：
　　「那很好。」
　　朱瑞芳接下去說：
　　「到南京路公司裡買點物事……」
　　余靜大失所望：
　　「哦。」
　　「有辰光也到淮海路舊貨店跑跑，買點進口貨……」朱瑞芳以為工會主席一來一定談政治啥的，沒想到余靜和她談家常。她緊張的神經鬆弛下來，談話也隨便一些了。她說，「現在舊貨店裡也沒有啥好物事，……」
　　余靜對這些事全無興趣，又不得不聽，等她說完了，便問她：
　　「你們在家裡看報嗎？」
　　「報紙？看的，看的。」
　　余靜的嘴角露出了笑意。她覺得坐在她對面的徐義德的二太太畢竟不錯，家庭婦女能看報，知道國家大事，認識會逐漸提高，談起話來就容易投機了。她又問了一句：
　　「每天看嗎？」
　　「天天看。」
　　「養成看報習慣很好的，可以瞭解很多事體……」「是呀！」朱瑞芳歎息了一聲，不滿地說道，「這一陣沒啥好看的，老是那幾張片子：《思想問題》，《有一家人家》，《卡查赫斯坦》……越劇也老是演《梁山伯與祝英台》，沒啥好看的。……」
　　余靜凝神地望了朱瑞芳一眼：坐在她對面的朱瑞芳和她早一會兒想像中的朱瑞芳竟然是兩個人。她不讓朱瑞芳再亂扯下去，把話題直截了當提到「五反」上去，說：
　　「最近報上登的『五反』消息很多，你沒看嗎？」
　　「『五反』消息？」朱瑞芳心頭一愣，她所預料的事終於在她面前出現了，冷靜地反覆思考，提高警惕地說，「沒看，沒看。」
　　余靜見她不願談下去，便單刀直入地說：
　　「這是當前的國家大事，你應該看看。我想，對你，對徐義德都有幫助。」
　　朱瑞芳馬上想起早些日子徐義德在林宛芝房間和她們談的事。她生怕余靜再說下去，慌慌張張關緊門：
　　「義德的事我們一點也不曉得。」
　　「我並不想打聽徐義德的事……」
　　「哦，哦，」朱瑞芳感到自己剛才失言了，余靜還沒有開口問，怎麼倒先撇清，不是露出了馬腳嗎？她含含糊糊地說，「是啊，是啊。」
　　「看看『五反』消息，曉得當前國內的形勢，瞭解黨和政府的政策，勸勸徐義德，早點坦白交代五毒不法行為，可以從寬處理，對家裡的人也有關係，你們應該勸他……」
　　「這個，這個，」朱瑞芳想打斷余靜的話又沒法打斷，勉勉強強地應付她，說，「這些國家大事，我們家庭婦女，也鬧不清……」
　　「現在婦女和男子一樣，可以管事，也有責任可以根據黨和政府的政策處理家庭關係，勸說自己的親屬……」
　　「這個麼，是那些能幹的年青婦女的事。我們腦筋舊，不中用了。」
　　「不，聽說你很精明哩！」余靜有意點她一下。
　　「誰在瞎嚼蛆，沒有的事。」
　　「徐義德回來不和你談談嗎？」
　　提到這，朱瑞芳不由地氣從心起，酸溜溜地說：
　　「他麼，一回來，就鑽到林宛芝的房間裡。」她伸出右手的小手指來加強對林宛芝的不滿和輕視，說，「啥也不和我談。我在徐家啊，就像是個聾子，啥也聽不到；又像是個瞎子，啥也看不見；如今變成個啞巴了，啥也說不出來。」
　　「林宛芝啥事體都曉得嗎？」
　　「她呀，自然什麼事都曉得，」朱瑞芳一提到林宛芝，仇恨的激流就從心頭湧起，現在藉機會把事體往她身上一推，讓她去做難人：不說出來，看她怎麼對付余靜；說出來，瞧她哪能有臉見徐義德。這樣反正對朱瑞芳都有利。她撇一撇嘴說，「他有啥事體，總對她說。我嚜，經常蒙在鼓裡。有的事，家裡上上下下的人全曉得了，我還不清楚哩。」
　　「林宛芝不是出去了嗎？」
　　「是呀，她常常出去，誰曉得她到啥地方去了。」
　　余靜聽她推三推四的口氣，叫你無從談下去。但余靜不能白來一趟，空著兩手回去，怎麼好向楊部長匯報呢？她把話拉回來，說：
　　「我們雖是初次見面，可是我在滬江廠裡做工很久了，徐義德和你們家裡的事我多少也曉得一點。你今天講話太客氣了一些，總說啥不曉得。你說我會相信嗎？」
　　朱瑞芳的年齡起碼比余靜大十歲，她聽了余靜這幾句老練而又有骨頭的話，余靜倒好像比她大十歲光景。她一時回答不上余靜的話，隨手拿過散亂地放在玻璃桌子上的撲克，望著那上面裸體女人的畫圖，聳了聳肩，輕鬆地說：
　　「你要是不相信，我也沒辦法。」
　　她把撲克理好，洗了洗，說：
　　「我這個人，老虎不吃人，惡名在外。人家總說我精明，其實我一點也不精明，啥事體也不曉得。我只會起起卦……」
　　她又把牌一排一排的擺好，要「開關」，再問問徐義德的吉凶禍福。
　　「起卦有啥用場？這是洋迷信。你年紀不小，懂得的事體不少，有時間應該學習黨和政府的政策，考慮徐義德的問題，勸他坦白交代，這樣對徐義德才有幫助。徐義德的事體你一點不關心嗎？」余靜不讓她把牌擺好，提高了嗓子說。
　　這個問題朱瑞芳沒有辦法再說不知道了，她點點頭，接著手裡的牌，蹙著眉頭，憂慮地說：
　　「義德的事麼，我當然關心的。」
　　「你希望不希望他快點坦白交代，從寬處理呢？」
　　「當然希望囉。」
　　「你要勸勸他。」
　　「他麼，」朱瑞芳眉頭一揚，怕余靜又引到她身上，連忙推開，說，「從來不聽我的話。我哩，啥也不曉得，哪能勸他呢？」
　　「就算你不大瞭解他的問題，也應該勸他坦白。這是政府給他的出路。他不坦白，根據他的五毒罪行，人民政府也可以定罪。那辰光，你後悔就來不及了。」
　　朱瑞芳不願意再聽余靜說下去，望著玻璃桌面下邊的嬌妍的水紅色的月季花，沒有答她，像是在想重大問題。東客廳裡靜靜的。余靜望著她光溜溜的烏黑頭髮上瑪瑙色的雞心夾子，心裡有點忍耐不住，真的想跳起來質問她，一想起今天是頭一回來，事情還沒有個眉目，得耐心點。她又忍住了，耐心地等她說話。她聽余靜很有斤兩的話，態度有點改變，不敢頂下去，也不好意思再沉默下去，慢悠悠地說：
　　「這些事，我看，你還是找義德自己去談好。也希望義德能夠得到政府寬大處理，不過我們女人家不瞭解他那些事體。」
　　朱瑞芳把門關得更緊，點水不漏。余靜咬咬下嘴唇，站了起來：
　　「需要的辰光，我會找徐義德的。我剛才說的話，希望你很好考慮考慮。以後有機會我們再談。」
　　余靜說了聲「再見」就走了。朱瑞芳送到客廳門口，露著牙齒，半笑不笑地說：
　　「不遠送了。」
　　朱瑞芳說完話，逕自上樓去了。走了幾步，她回過頭來，指著余靜的背影，聳了聳鼻子，說：
　　「真討厭！害得我『關』也沒有『開』！」
　　她一篤一篤地走上樓，去敲大太太房間的門。
　　大太太今天多吃了一個芝麻湯團，胸口感到有個啥物事堵著，不舒服。她回到房間裡，躺在床上，自己不斷用手撫摩著胸脯，幫助腸胃消化。朱瑞芳敲門，她正在閉目養神。她以為是娘姨送啥物事進來，躺在床上沒動，只是遲緩地低低地應了一聲：
　　「進來！」
　　門開了。大太太半睜開眼睛朝門覷了覷，一見是朱瑞芳，她坐了起來，說：
　　「原來是你……」
　　「真倒霉！」朱瑞芳氣呼呼地一屁股坐在床對面的雙人沙發上，說，「真倒霉！」
　　大太太不知道出了啥事體，關心地問：
　　「守仁出了事嗎？」
　　「他，現在好了。」朱瑞芳在別人面前總給守仁說好話的。
　　她說，「不是他，是工會主席……」
　　朱瑞芳把剛才余靜來的情形向大太太敘述了一番。大太太伸了伸舌頭，小聲地說：
　　「你的膽子可不小！工會主席好得罪的？」
　　「工會主席哪能？她的權力再大，也管不到我這個家庭婦女身上。」
　　「不能這麼講，工會主席總是工會主席呀！」
　　「我有意這樣的。」
　　「你曉得，」大太太望望門外，沒有人，聲音稍為放大了一點說，「現在是啥辰光？」
　　「不是在『五反』嗎？」
　　「對啦，不比平常，現在是『五反』。你哪能對工會主席這個態度。」
　　「她能把我怎樣？就是因為『五反』，我才對她這樣。要是在平時，我對她會好些。我才不怕她哩！」
　　「她對你沒有辦法，對付義德可有辦法啊！」
　　大太太這句話提醒了朱瑞芳。她心頭的一股怨氣馬上消散，頭腦清醒了一些，有點後悔，說：
　　「你的話倒是的。」
　　「我們不能幫義德忙，可也不能增加他的負擔！」
　　朱瑞芳連忙聲明：
　　「我也是為了他。義德不是說，要是廠裡有人來，大家回說啥都不曉得嗎？」
　　「這個，也是的；不過麼，講話也可以客氣點。好漢不吃眼前虧。我們在人家手底下過日子，犯不著去碰人家……」「我心裡氣不過，」朱瑞芳感到自己剛才做的有點過火，想挽回這個局面，向大太太討救兵，說，「你看，怎辦呢？」
　　「能不能追回來？」
　　「人家早走了。」
　　「那也沒有辦法了。」大太太低下頭來，想了想，說，「下次來，對她態度好一些，也許可以挽回。」
　　「唔。」朱瑞芳說，「下次她來，一定好好敷衍敷衍她。」
　　用不著等到下次，當她們兩人在樓上後悔沒法挽回，余靜又坐在東客廳的玻璃小圓桌子面前，在和林宛芝談話了。
　　剛才余靜走到徐公館的黑鐵大門那兒，老王給她開了門，她正要跨出去，林宛芝手裡挾著一大包東西，從南京路回來了。老王走上去接過林宛芝手裡的那一包東西，指著余靜對她說：
　　「太太，這位余靜同志來看你。我說，碰巧您上街去了。
　　她和二太太談了一陣，正要走，您回來了，真巧。」
　　林宛芝從余靜那身灰布列寧裝上就猜出她是廠裡的同志，一聽到余靜這兩個字，完全清楚了。她是黨支部書記兼工會主席。徐義德在家裡常和林宛芝提到她。林宛芝對她點點頭，說：
　　「對不起，我上街去買了點零碎物事，差點碰不上你。裡面坐，裡面坐。」
　　林宛芝熱情地拉著她的手，一同走進大客廳，想起朱瑞芳她們在家，就把她帶進東客廳，指著靠窗戶那邊的小圓玻璃桌子，說：
　　「這裡坐吧，安靜點。」她轉過臉去，對老王說，「倒茶，拿些點心來。」
　　余靜搖搖手，說：
　　「我不餓。」
　　「不要客氣，我也要吃一點。」
　　「今天預備的點心是喬家柵的芝麻湯團，好不好？還是弄點別的？」
　　老王知道林宛芝不喜歡吃湯團的。果然林宛芝說：
　　「湯團？膩得很。有啥清爽點的。」
　　「蟹殼黃１怎麼樣？蔥油的。」
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　　１蟹殼黃即燒餅。

　　「也好。」她轉過來對余靜說，「來了很久嗎？」
　　「沒多久。」
　　「真對不起你，早曉得你要來，我今天不上街了。」林宛芝仔細地向余靜渾身上下望個不停。她一輩子也沒見過共產黨員，更沒有見過女共產黨員。關於共產黨員的事情她倒聽說過不少，可是沒有見過共產黨員。在她的腦筋裡共產黨員是非常有本事的人，也是十分厲害的人，一定生得和眾人不同，可是余靜渾身上下卻和普通的女人一樣，看不出有啥區別來。但她的眼光仍然不斷地端詳余靜。
　　余靜給她看得有點奇怪，以為自己身上衣服有啥破的地方，低下頭來看看，沒有，她說：
　　「沒關係。……」
　　「這一陣，廠裡忙嗎？」
　　不等余靜開口，林宛芝主動談到廠裡的事。這是一個機會。余靜覺得林宛芝熱情而又直爽，一見面就談得來，好像認識很久的樣子。她就直接和林宛芝談到徐義德的事，說：
　　「是呀，忙著搞『五反』，今天來看你，就是想和你商量商量徐義德的事……」
　　林宛芝心頭一愣，一個不祥的兆頭掠過她的腦海：在她上街以後這段短短的時間裡，難道徐義德出了事嗎？她關懷地反問道：
　　「義德不是在廠裡嗎？」
　　「唔，在廠裡。」
　　林宛芝彷彿懸在半空中的那顆心放下了：
　　「他的事怎麼樣啦？」
　　「還是不肯坦白。」
　　「那多不好。」林宛芝聽余靜不滿的口氣，立刻感到徐義德的影子就站在自己身邊。
　　「他不坦白，家裡人要幫助幫助他才好。」
　　余靜說完了話，注視林宛芝面部的表情。林宛芝微微低下了頭，避開余靜的視線，歎息了一聲，說：
　　「我可沒有能力幫助他呀！」
　　「為啥沒能力？」
　　「女人家有啥能力？他的事從來不和我商量，一回到家裡，向來不談正經的。」
　　「女人和男人有啥不同嗎？」余靜笑著問她。
　　「這個，」林宛芝一時答不上來，她望著玻璃小圓桌子下面的那盆水紅色的月季花，望著地上的草綠色的厚厚的地毯……在這些物件上找不到答案，也得不到啟發。她吞吞吐吐地說，「這個，是不同呀！」
　　「時代不同了，男女都一樣。」
　　「那是的。」
　　「有啥不同？」
　　「他們當家。」
　　「我們女人就不能做主嗎？」
　　她懷疑地問：
　　「你說女人和男人是——」
　　「一樣的，平等的。應該積極參加偉大的五反運動。」
　　「我和別的女人也不一樣……」林宛芝沒有說下去，注視著余靜。她聽余靜說下去：
　　「為什麼不一樣？大家都是人。」
　　林宛芝的眼睛裡露出從來沒有過的興奮的光采。她在徐公館，總覺得低人一等，感到頭上有什麼沉重的東西壓著，抬不起頭來。她有天大的理由也說不過那兩位太太，只要她們伸出一個小手指來，她就啥也說不出來了，好像自己這個卑賤的地位是命中注定的。徐義德雖說很寵愛她，但也只是拿她當一隻金絲籠中的嬌嫩的小鳥兒看待，抓在手裡，絕不放鬆一步。像是徐義德很多財產一樣，她不過是徐義德的一個能說話的財物。余靜對她的談話，使她明白自己地位原來並不低於別人，第一次感到一個獨立的人的尊嚴。余靜進一步說：
　　「今天來找你，就是因為你有能力，一定能幫助徐義德。」
　　林宛芝半信半疑，指著自己，眼睛睜得大大的，說：
　　「我？」
　　「就是你！」
　　林宛芝的臉上堆滿笑容，高興地問：
　　「我哪能幫助他呢？」
　　「你應該勸他徹底坦白，爭取寬大處理，改正錯誤，接受黨和工會的領導，合法經營企業，這是唯一的出路。」
　　林宛芝思索余靜的話。
　　老王送進來一盤蟹殼黃和兩杯濃香撲鼻的咖啡，放在玻璃的小圓桌子上。他問林宛芝：
　　「還要點啥？」
　　林宛芝搖搖頭。老王拿著托盤，悄悄退了出去。林宛芝用箸子挾了一個蟹殼黃放在余靜面前的淡青色的空碟子裡，說：
　　「先吃點心吧。」
　　余靜沒吃。林宛芝給自己拿了一個，邊吃邊說：
　　「別客氣，吃吧。」
　　「好的。」余靜吃了一口，又放到淡青色瓷碟子裡，問她，「你說，我講的對嗎？」
　　「對是對，」林宛芝嚥下嘴裡的蟹殼黃，說，「只是——」
　　余靜代她說：
　　「沒有能力？」
　　林宛芝笑了。
　　「只要下決心做，一定辦的到。」
　　余靜堅決的口吻給林宛芝帶來了勇氣。她問：
　　「像我這樣的人也行嗎？」
　　「當然行。」
　　「只怕辦不好……」林宛芝還是沒有把握。
　　「一次不行，兩次，……十次，百次，最後一定辦到的。」
　　林宛芝從余靜充滿信心的言語裡吸取了力量，很認真地想了想，點點頭，說：
　　「讓我試試看。」
　　余靜告辭，林宛芝一直把她送到大門口。她多少年來總感到自己是徐義德附屬的物事，只有餘靜第一次拿她當一個獨立的人看待，意識到自己的地位在余靜面前比在一般人面前要高的多。她緊緊握著余靜的手，眼睛裡忍不住潤濕了。余靜熱望地對她說：
　　「好好努力，做一個新社會的新婦女。」
　　林宛芝微微點點頭，很激動地望著余靜，很久很久，才放她走去，說：
　　「有空請到我這裡來坐坐。」


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