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３０

　　馬麗琳熱情地把朱瑞芳和守仁他們歡迎進客堂間，倒茶送煙，滿心歡喜。朱瑞芳很久沒上她家裡來了，現在親自上門，而且帶著守仁他們，一定帶來了朱延年的好消息。她一直相信姐夫徐義德在上海灘上有辦法，保釋朱延年是沒啥困難的。她迫不及待地問：
　　「延年的事體，有消息嗎？」
　　「延年的事……」朱瑞芳講到這裡就說不下去了。她向徐義德提起這件事，他總是說，案情嚴重，想了許多辦法，都沒有眉目。她又不願意把真情實況告訴馬麗琳，增添馬麗琳的憂愁。她低聲地說，「義德還在想辦法。」
　　「姐夫這樣幫忙，我心裡實在過意不去。等延年出來，要好好謝謝你和姐夫。」
　　「至親，談不到這些。我們也盼望延年早點出來。」
　　馬麗琳心裡感到一陣溫暖。這些日子來，很少有親戚朋友上門了，兄弟姊妹究竟不同，朱瑞芳沒有忘記她弟弟和弟媳婦。她說：
　　「我先代延年謝謝了。」
　　「我們家裡的人沒有一個不關心延年的。他剛到上海就問起你和延年。」朱瑞芳指著朱筱堂說。
　　馬麗琳向朱筱堂看了一眼：只見他穿了一身西裝，有點不大貼身，好像是個暴發戶，坐在客堂間東張西望，面孔陌生，不像來過，怎麼說一到上海就問起她來呢？善於看出陌生人身份的馬麗琳，這回也引起猜疑，摸不準了。但她沒有表露出來，老練地對朱筱堂說：
　　「啥辰光到上海的？」
　　朱筱堂望了姑媽一眼。他一進來，馬麗琳只顧和朱瑞芳打招呼，把他撇在一邊，心裡好不高興。如果再不理他，真想站起來走了，他不能忍受這種冷淡。馬麗琳現在問他，覺得應該先介紹一下，才好談話，又不願自我介紹。姑媽懂得他眼光的意思，馬上說道：
　　「哎喲，倒忘記了，還沒有給你介紹哩。」
　　「是呀，」馬麗琳接著問，「這位是……」
　　徐守仁插上來說：
　　「你不認得嗎？他是舅父的兒子，朱筱堂，從無錫鄉下來的。」
　　她立刻想起過去朱延年告訴她朱暮堂的氣派，梅村鎮的頭號富戶，有錢有勢，縣長上任都要到朱家拜訪拜訪哩。她沒想到他今天會來，真是從天而降，叫人喜出望外，朱筱堂到來，給她帶來了新的希望。她現在像是漂流在茫茫大海上的一隻孤舟，不知去向，沒人相幫，只要遇到任何一隻船，或者任何一個人，都會給她帶來希望和喜悅。她說：
　　「啊喲，真是稀客，——早就想見你了。」
　　朱筱堂坐在紅木太師椅上，望著客堂當中掛的那幅東海日出圖和四周的陳設整整齊齊，白磁的觀音菩薩像前有剛才馬麗琳點的香，一縷縷乳白色的煙在空中輕輕飄蕩。媽媽說的不錯，朱延年雖說已經關到監獄裡，家裡的經濟情況確實不錯，比他住在湯富海的房子裡強多了。他發現在上海哪一家人家都比他的生活好，對上海更加羨慕，對湯富海那幫泥腿子就越發憎恨了。他說：
　　「叔叔在裡面好嗎？媽媽常惦記他，要我問候叔叔。」
　　「在裡面的生活倒不錯……」她告訴大家上次到提籃橋的經過，一邊說，一邊眼眶紅了，朱延年好像又在小洞面前出現。一會，小洞那邊的人影消失了，回到牢房去了。她用天藍色的手絹拭了拭眼角，低聲地說，「最近沒有再去。我想，他在牢裡的日子一定很難受啊，可憐他命苦，好好做著生意，碰到『五反』，落得這種樣子，今後怎麼樣，還不曉得哩！」
　　「你不會給他寫信嗎？」朱筱堂關心地說。
　　「寫信？」她感到這是一個辦法。她從來沒有想到這回事。
　　但她還有點懷疑，說，「能和裡面通信嗎？」
　　「為啥不能？」朱暮堂關在牢裡，朱筱堂曾經給他父親通過信。
　　「筱堂不提起，我也忘記了。」朱瑞芳說，「我也給他寫封信去。」
　　「給他寫寫信也好。」馬麗琳欣賞他的主意，說，「以後，希望你多多幫助。」
　　「我？幫助你？」朱筱堂詫異地搖搖頭。他想起媽媽的囑咐，要嬸嬸還五十兩金子。他說，「地主現在倒霉了，不能幫助你了。我倒有樁事體想和你商量，你能幫我點忙，非常感激你。」
　　她想不到自己對這位侄子有啥忙好幫，說：
　　「你說吧，我一定幫助。一家人，說啥感激呢？」
　　「我想向你借五十兩金子……！」
　　不等他說完，她懷疑自己的耳朵一定聽錯了，問道：
　　「五十兩啥物事？」
　　「金子。」
　　「金子？」
　　「唔，向你借五十兩金子！」他幾乎是一個字一個字說出來的。
　　「好侄子，怎麼想起給我開這個玩笑呢？」她的眼睛睜得圓圓的，困惑地說。
　　朱筱堂料她不知道叔叔欠爸爸五十兩金子的事，不然不會裝的這麼像。不點明，可能她真的以為開玩笑哩。他慢騰騰地說道：
　　「不是開玩笑，是真的。這五十兩金子，我爸爸借給叔叔好多年了，一直沒有歸還。本來麼，這五十兩金子並不算啥，現在可不同了，我們田地房產叫泥腿子分了，手頭很拮据，拉的饑荒不少，不得不向你提起。」
　　她越聽越糊塗了。朱延年從來沒有告訴過她欠朱暮堂五十兩金子，怎麼人進了監獄，忽然冒出這麼一大筆債來？莫非是有意騙她嗎？朱延年過去也是有錢的啊，怎麼會借朱暮堂的金子呢？就算借了，過去不還，一直不要，等到現在才提？這也叫人懷疑，不管怎麼樣，她沒法管這件事，也沒有能力管這件事。她只好攤開：
　　「雖說伯伯過世了，你們過去究竟是有錢的人家，窮雖窮，還有三擔銅。不怕你們笑話，我每天過三十晚上，日子很難打發。不瞞你說，我真想找你幫點忙哩！」
　　「找我幫忙？」朱筱堂心中暗自好笑，覺得她有意在諷刺他。地主的兒子，自己都顧不上，有能力幫助別人？他生氣地說：
　　「你這才是拿我開玩笑哩！」
　　「不開玩笑，數目倒不一定多，看你叔叔的面上，能幫助多少就幫助多少。」
　　朱筱堂哭笑不得，看她那麼認真，又不好給她爭吵，無限傷心地說：
　　「你恐怕還不曉得我們鄉下的情形，地主的財產全完哪！」
　　她不大看報紙，鄉下也沒有親戚朋友，百樂門舞廳那幫姊妹，自從她嫁給朱延年，很少往來了。「五反」以前，朱延年回到家裡有時還給她談談外邊的事。他一進了提籃橋，她簡直成了聾子，外邊啥事體也聽不到了。鄉下的事體，她只曉得土改分了地，地主生活究竟怎麼樣，卻不十分清楚。她奇怪地問：
　　「地主的財產一點不剩嗎？」
　　「全分給那些窮泥腿子啦。」他一提起這件事就痛心，但為了討還那五十兩金子又不得不把鄉下的情形說給她聽。她聽得出了神，想不到鄉下的世界全變了樣。他最後說，「別看我這身衣服，是守仁借給我穿的。」
　　徐守仁在一旁點點頭。她認為在經濟上能幫助她的人，原來是一個討債的人！她剛才滿腔熱情，現在慢慢冷了下去，在考慮怎樣把他們打發走。朱筱堂現在沒有考慮到走的問題，一門心思在五十兩金子上面。他說：
　　「過去我爸爸幫了叔叔的忙，現在我們母子兩個落難，你總不能不幫我一下！」
　　「這不是小數目，五條黃魚１啊！瑞芳姐姐瞭解，我哪有這個能力。」
　　--------
　　１黃魚，金子的代稱。一條黃魚，十兩金子。

　　朱瑞芳一直沒嘖聲，在內侄和弟媳婦之間，她很難講話。
　　「一時拿不出五條，先還兩三條也可以。」朱筱堂說。
　　「你說的倒輕巧，兩三條，到啥地方去拿？就是把你嬸嬸賣了，也沒有兩三條啊！」
　　朱筱堂見她門關的很緊，一點也不鬆口，非常生氣，毫不客氣地說：
　　「父債子還，夫債妻還。五十兩金子今天一定要還，沒有多的，也有少的。我朱筱堂雖然倒霉，可也不是好惹的。你給我哭窮，沒用。老實講，今天你不能讓我空著手回去。」
　　她也很生氣，頭一回見面，說話這麼不客氣，簡直不拿她當嬸嬸看待，沒有個長幼尊卑。她不禁流露出不滿的情緒：
　　「不管怎麼說，我還是你的嬸嬸，可憐延年給關在牢裡，多謝你們沒忘記我，來看看我，我非常感激。你要是不能幫我忙，可也不應該給我講這些話。」
　　「你的日子總比我好過，」朱筱堂的眼光貪婪地巡視著那一套紅木傢具和掛在牆上的字畫，放鬆了點口氣，說，「你不能一點也不還。」
　　「別說我不瞭解你叔叔是不是欠你們五條黃魚，就是真的欠了，當然應該還，不過，也得等他出來呀！」
　　朱筱堂從紅木太師椅子上跳了起來，額角上暴出一根根青筋，焦急地說：
　　「你不相信，姑媽在這裡，你問她好了。」
　　「她？」馬麗琳見朱瑞芳一直沒有開口，不知道是不是真有這回事。
　　咚咚，客堂間的門有人焦急地敲了兩下。
　　客堂門開處，站著一位三十多歲的青年，長方型的臉龐上架著一副金邊的平光眼鏡，顴骨高聳，顯得有點清懼，人很消瘦，頭髮可梳得烏而發亮，好像可以照見人影；身上的西裝筆挺，沒有一點灰塵斑漬。從那身打扮，就使人看出他是一位講究生活而又會安排生活的知識分子。他發現客堂裡有陌生客人，一肚子氣忍著沒有發洩出來，可是語調並不客氣：
　　「哦，原來在這裡，大概把我給忘記了。」
　　她看看天色不早，客堂間慢慢暗了下來。她扭開了電燈，用哀求的口吻對他說：
　　「對不起，我有客人，請你再等一會。」
　　「再等一會，再等一會，你究竟要我等到啥辰光呀？」
　　「請你樓上坐一會，我馬上就來。」她既怕這位青年知道客堂間客人的底細，又不好意思讓客人曉得那位青年來做啥。
　　「剛才你下樓來，也說是一會就來，你想想，你叫我等了多久？我不再上這個當了。」
　　「剛才因為有客人……」
　　「待會，你又有別的理由，反正今天你得給我一句話。我的皮鞋都跑破了，今天談清楚了，以後再也不上你家的門了。」
　　她聽到最後那一句話十分寒心。過去朱延年走紅運，他真是百依百順，朱延年要他做啥便做啥，從來不說句二話。他一來就是表哥長表哥短，再三再四表示要和朱延年在上海灘上創造一番轟轟烈烈的事業。朱延年一進了監獄，他的態度立刻變了，今天變得更不像話了，不單不認親戚，連「門」也不「上」了，人情竟這樣淡薄！她怕爭吵起來，嚥下這口氣，小聲地說：
　　「我求你：真的再等一會就給你談，好啵？」
　　「不行，我等的太久了，我不能再等了。現在為啥不可以談？」他見她一再低聲下氣，以為抓住她的弱點，怕在客人面前暴露出來，沒有面子，正好逼她一下，也許目的可以達到哩。
　　朱筱堂對於這位青年闖進來，不早不晚，正是他討債的辰光，心中非常氣憤，恨不能過去給他一頓拳頭，打個痛快。但不知道他的來歷，朱筱堂不敢輕易動手，徐守仁冷眼旁觀，聽到這位青年說話放肆，舅母再三懇求也得不到同情，他覺得自己有義務挺身而出，相幫舅母一手。他把右邊的肩膀一聳，拍一拍自己的胸脯，威風凜凜地說：
　　「講話識相點，不要有眼無珠，盡欺侮人。」
　　「我講我的話，與你不相干。我同你一不沾親，二不帶故，怎麼干涉起我來了！」
　　徐守仁見他態度強硬，言語相撞，知道不是好惹的。他要別別這位青年的苗頭。他把眼睛一愣，大聲問道：
　　「請問老大你貴姓？」
　　「什麼老大老二？」
　　他以為對方有意不答他的話，又問了一句：
　　「請問老大香爐多重？」
　　「我不迷信，從來不燒香，我怎麼曉得香爐多重？」
　　他不再問下去，只問他貴姓。
　　「我姓夏，叫亞賓，是福佑藥房的X光器械部主任。你貴姓？」
　　他把頭一歪，氣勢軒昂地說：
　　「我叫徐守仁。」
　　徐守仁從樓文龍那兒學了兩句幫裡的黑話，夏亞賓答的不對，知道他並不在幫，也就不把他放在眼裡。舅舅店裡的一個職員，沒有啥了不起。他帶著教訓的口氣說：
　　「你是我舅父店裡的夥計，對老闆娘講話應該客氣點才好！」
　　朱瑞芳狠狠瞪了夏亞賓一眼。
　　夏亞賓早知道徐守仁的大名，一直沒有機會碰到。朱延年雖然進了監獄，可是徐義德在上海灘上還是赫赫有名的人物，說不定自己的職業可以從這位小開身上找到出路。他放下笑臉，彬彬有禮地欠了欠身，抱歉地說：
　　「剛才冒犯了，很對不起。不知不罪。我不知道是徐先生，希望多多原諒！」
　　徐守仁給他一說，渾身都酥了。他退了一下，指著紅木椅子說：
　　「有話，坐下來講吧。」
　　朱筱堂也跟著坐了下來，他一肚子氣沒消，鬱鬱不樂，悶聲不響，聽夏亞賓滔滔不絕地訴說：
　　「我也是實在困難，福佑出事好幾個月了，一直沒有發薪水，生意做不下去，X光器械部的機器都叫法院貼了封條，看樣子，一時不會啟封的。我是五口之家的家長，一早起來，五張嘴，嗷嗷待哺，家裡有點值錢的物事都送進了當鋪。我們薪水階級的人，每月全靠薪水過日子，平素又沒有積蓄，能維持到現在已經很不容易了，要是還有一點點辦法，我也不會來了。我的要求不高，只希望給我發個半薪，或者把欠薪發給我，也好再維持幾個月。可是她，一文不給，老叫我等，等，等到啥辰光呀！我家裡五口人不能餓著肚子空等呀！你說，徐先生，是不是？」
　　他這番話把徐守仁的心說軟了。馬麗琳接上來說：
　　「店裡不是你一個人，大家也沒有發薪水，別人卻沒有像你這樣整天釘著不放！」她看紙包不住火，乾脆把事體揭開，也顧不上面子不面子了，反正嫁到朱家，人都丟盡了。她說，「老實講，店裡能維持開三頓飯已經不容易了，朱經理還在牢裡，叫我婦道人家有啥辦法呢？」
　　「你無論如何比我強啊！不瞞你說，我家今天的鍋蓋差點揭不開！」夏亞賓發現她在望自己身上那套西裝，連忙補了一句：「我這身西裝過不了幾天也得進當鋪，不過，出去找人也得穿的像樣點，總不能太寒酸。老實說，我也不願意隨便開口，叫人家看不起。窮雖窮，我還有這點骨氣。今天實在不得已，才上你這裡來，無論如何幫我一點忙，沒有多的，也有少的，不然，明天的鍋蓋真的要揭不開了。我也不好意思把老婆兒女帶到這裡來吃大鍋飯。」
　　他後面這句話很有份量。她感到嚴重的威脅。她沒有別的辦法，只好揭他的底：
　　「你不能這樣對待我。延年常給我談起你，你失業，常常向延年借錢，從來沒有向你要還過。福佑生意發展了，讓你做X光部的主任，把你這個中學生捧成X光專家，你也賺了福佑不少錢。延年待你這些好處都忘記了嗎？想起這些事，真叫人寒心！延年一出事，你竟變了臉，連童進、葉積善都不如，他們也沒有像你這樣來逼我！你就是一點舊情也不念，欠薪的事也得等大夥一塊解決啊！逼我有啥用？」
　　她的態度一強硬，夏亞賓的臉一陣紅一陣白。再讓她說下去，那一定會影響他通過徐總經理的少爺找職業。如果單獨在樓上和她談，他要老實不客氣地刻薄她一頓，現在只好忍氣吞聲，微笑道：
　　「那些都是過去的事，有的也不是事實，提他做啥？我同朱經理的關係確實不錯，我們可以說是親兄弟，有事體大家互相幫助，正是因為這樣，我才向你開口。我要是生活有點辦法，也不會向你提了。今天想了又想，沒有別的辦法，才來的。」他很巧妙地把她的話反駁掉，叫徐守仁改變對他的印象，說，「如果我能找到一個職業，手頭富裕一點，我絕對不會再提欠薪的。那時你有需要，我還可以幫助你一點。」
　　她聽得心裡好笑，冷冷看了他一眼。她想起早一會兒在樓上逼她的那個勁頭，心頭的憤怒還沒有消逝，冷笑了一聲，說：
　　「多謝你的好意，只要不來逼我發欠薪就好了，我不敢要你幫助。你有錢，你自己留著用好了。」
　　「一個人不能忘恩負義，延年過去待你那麼好，怎麼現在一點也記不得呢？」朱瑞芳氣呼呼地說。
　　「我不是忘恩負義的人。」夏亞賓見朱瑞芳穿著華麗，儀態萬方，來歷一定不小，便向她欠了欠身子，然後轉過來，對馬麗琳說：「我和朱經理是多年的好朋友，不客氣地說，福佑藥房裡也有我的一份心血。現在朱經理有困難，我怎麼好袖手旁觀？只要我有一點點力量，我也不會忘記幫助你們的。希望你不要辜負我這一片好心。你說，是不是？」
　　他的眼睛望著徐守仁。徐守仁順著他的嘴說：
　　「夏先生同舅舅那麼好，願意幫點忙，也好。」
　　朱瑞芳對夏亞賓「哼」了一聲。
　　夏亞賓悠然自得，對徐守仁說：
　　「你說的真好，好朋友有患難，怎麼好不幫助呢？你是他的親外甥，我是朱經理的表弟，算起來，我們也是親戚哩！」
　　他說到這裡停了停，觀察徐守仁面部的表情。徐守仁有點驚愕，這位夏先生頭一回見面，剛談了沒幾句，忽然攀上親戚來了，而且那麼熱呼呼的，彷彿是多年的至親好友。他感到一股熱氣從夏亞賓那邊吹來，叫他有點不大好受，但又不好給他難堪，勉勉強強地說：
　　「你這麼一算，我們倒是沾點親哩！」
　　「希望你以後多多關照，有啥吩咐，我願意效勞。」
　　「好哇。」
　　夏亞賓聽了這兩個字，以為徐守仁已經答應了他的要求，不禁心花怒放，興高采烈地說：
　　「我雖然是學X光的，其實，我的興趣很廣，在紡織方面我也有興趣，機械原理是一樣的。滬江紗廠是上海有名的大廠，要用的人一定很多。如果你要我到貴廠去工作，我一定把我學到的一點本事，全部獻給滬江和你。」
　　馬麗琳在一旁聽得心都要嘔出來，冷眼看他還有啥花招使出來。徐守仁慢慢弄懂了他的意思，覺得使他的處境很為難：答應不好，媽媽不一定同意；不答應也有失小開的面子。
　　他含含糊糊地說：
　　「這個……」
　　夏亞賓生怕他回絕，一見形勢不妙，連忙打斷他的話，暗暗改了口，退後一步說：
　　「你是年青有為的小開，前途遠大，手下一定需要一幫人協助你創立偉大事業。要是滬江紗廠暫時不需要人，也沒有關係，將來需要我，我聽你的使喚。」
　　這一番話把徐守仁說得渾身癢酥酥的，他正要開口，朱瑞芳插上來說：
　　「你是X光器械部主任，我們高攀不上，——你少找馬麗琳一點麻煩好了。」
　　夏亞賓撇下朱瑞芳，對徐守仁說：
　　「等你有空，找個地方聚聚，小弟做個東道。」他的眼光從徐守仁身上轉到朱筱堂的臉上。他不知道朱筱堂是誰，但估計到一定是徐守仁的朋友，也要拉一把，說，
　　「請你一道來。」
　　朱筱堂討厭夏亞賓闖進來，打斷了他和馬麗琳交涉五十兩金子的事。他一直坐在太師椅上生氣，沒有說一句話，恨不能一腳把這個傢伙踢出去。他冷冷地說：
　　「我沒有空！」
　　夏亞賓冷不防碰了個釘子。因為徐守仁的關係，不能得罪這位青年。他知趣地給自己圓場：
　　「我還有點事體，你們談吧，我先走一步。」
　　朱筱堂霍地站了起來，對馬麗琳說：
　　「我們的事，怎麼樣？」
　　「等你叔叔出來再說。」
　　「那要等到啥辰光！」
　　她忍受著他的威逼，耐心地說：
　　「他總要出來的，一筆寫不下兩個朱字。你也看到了，我的日子不好過，外人不去說他了，你是我們朱家的人，這個忙總得幫一下呀！」
　　「我也有困難，做嬸嬸的，總不好意思看我們在鄉下受罪。你的日子，要比我們好的多了。」他又羨慕地巡視了一下客堂間的陳設，那個瓷觀音菩薩在電燈光下閃閃發亮。他逼緊一步，說：「沒多的，有少的。」
　　「我連一錢金子也沒有，做嬸嬸的不會給你瞎說。」
　　朱瑞芳看情勢不妙，爭吵下去不好。兩邊都是至親，誰也不能得罪。她拉著朱筱堂說：「延年關在牢裡，你嬸嬸焦急的不行。她手頭困難也是實情。」
　　「我們比她還困難啊，姑媽。」
　　「我瞭解。」朱瑞芳點點頭，說，「你和守仁先走一步。有話以後再談。——我在這裡再坐一會。」
　　馬麗琳希望朱筱堂越快走越好，但又要避免傷害徐守仁的感情，連忙接上去說：
　　「不吃點飯就走嗎？」
　　「不。我們還有事哩。」徐守仁暗示地碰碰朱筱堂的胳臂，說，「改天再談吧。」
　　「守仁，你找個好飯館，請他吃飯。」
　　徐守仁點點頭，把朱筱堂拉走了。朱筱堂連招呼也沒打，繃著面孔，氣呼呼地跨出客堂間的門。


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