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２４

　　大太太聽朱瑞芳滔滔不絕地談論徐守仁和吳蘭珍的事，開頭蠻有意思，接著覺得驚詫，終於感到索然無味了。一提起守仁這孩子，她總以為是個孽根，橫眉豎眼，愣頭愣腦，出言不遜，橫行霸道，惹得左鄰右舍離他遠遠的，鬧得家宅沒有一天平安，上上下下老老小小都為他擔驚受怕。他在牢裡關了好幾個月，總算放出來了，到西湖去逛了一趟，硬要划小船，不知道要把吳蘭珍帶到啥地方去，船在水上歪來歪去，好像要翻的樣子，嚇得吳蘭珍臉色發青，差點要叫救命。大船找到了他們，才算一同上了岸。現在回到上海來，誰曉得啥辰光又要出事。他關在牢裡，大太太和大家一樣，日日夜夜想念他，巴望他平安無事回來。等他一到了家，大太太又有點怕他。這樣的人要做吳蘭珍的丈夫，怎不叫她大吃一驚呢？吳蘭珍是她姐姐唯一的愛女，現在也可以說是她的唯一的愛女。姐姐過世後，是她一手把她撫養長大的。她容易盼到她大學畢業，有了職業，給她找個稱心如意的男人，可以安慰地下的死鬼，自己老了也有個靠山。在徐家要是受了冤枉氣，她還可以上姨侄女婿家走走，講講體己話，出出心頭氣。朱瑞芳的眼睛好厲害，一眼就看中了吳蘭珍，那不是要挖她的心頭肉，掘她的命根子，萬萬不能。她也不好意思打斷朱瑞芳的話，只好坐在那裡聽朱瑞芳說，心裡卻想到滄州書場去聽聽蔣月泉的彈詞。
　　朱瑞芳一口氣講完了，以為一定引起大太太濃厚的興趣，想不到大太太反應很冷淡。她看大太太穩穩坐在椅子上，雙手放在腹部那裡，手心朝上，一對眼睛半睜半閉的，像是一尊佛像，她懷疑大太太是不是完全聽進她所說的話，她又問了一句：
　　「你看蘭珍的事怎麼樣？」
　　大太太第二次聽到這句話，這才意識到她還沒有回朱瑞芳的話哩。她愣了一下，歎了一口氣說：
　　「好倒是好，就是現在青年人都有自己的主張。隔層肚皮隔層山，我這個姨媽做不了她的主。」
　　「只要你同意，事體就好辦啦。她媽死的早，是你一手撫養長大的。你雖是姨媽，就和她親生娘差不多少。你不是說過，她媽臨死，要你好好管教她，一切都拜託給你了嗎？」
　　「姐姐是要我管教她，婚姻的事可沒有提起啊！」
　　「那辰光小，婚姻的事當然不會提。一切都拜託給你了，孩子婚姻的事大人不插手怎麼行呢？蘭珍雖說大學畢業了，究竟年青，閱歷淺，她怎麼懂得找對象？年青人在一道，今天同你好，明天同他好，誰也不曉得誰的底細，好不了三兩天就分手了。雖然兩個人情投意合了，親家母也不一定合的來，小兩口子也難保不變心，加上兩家大人不和，弄得面紅耳赤，不歡而散，結果是離婚拉倒。婚姻是終身大事，不是兒戲，可不能由孩子自己亂挑選，吃了虧，還不是要我們大人操心。」
　　「你這話麼，也有道理。」大太太拿定主意，不管朱瑞芳怎麼說，吳蘭珍不能嫁給徐守仁。
　　朱瑞芳以為說動了她，進一步勸道：
　　「蘭珍大學畢業，人長的又不錯，青年人容易上壞人的當。萬一遇上壞人，甜言蜜語，把蘭珍哄得團團轉，騙到手裡，翻臉不認人，把她拋棄，孩子受苦，我們大人也不安心啊！你也對不起她媽！」
　　「蘭珍這孩子辦事倒有分寸，不會輕易聽信別人的話。你曉得，這孩子生性好強。啥事都要趕在別人的前頭，在學校裡功課不錯，老師很喜歡她。差不多的人，老實說，她看不上眼哩。她看上的人，我想，大概不會錯到哪裡去。」
　　「這也很難講。」朱瑞芳看這方面打不動她的心，便改口說：「我巴不得她找到個如意的男人。即使找到一個合適的對象，現在的事體很難說，誰曉得她天南地北分在啥地方工作。你辛辛苦苦把她扶養長大，老了，不想她在你跟前嗎？她要是找了個對象，上了東北，或者西北，就別再想見你的姨侄女兒了。有了丈夫，丟了姨媽，她一定把我們這些老太婆忘記得乾乾淨淨的啦！」
　　大太太的心頭一怔，兩隻眼睛不禁出神地望著朱瑞芳，彷彿吳蘭珍已經離開她的身邊，遠走高飛了，希望朱瑞芳給她想想辦法挽回。朱瑞芳早就想好了辦法。
　　「還是和守仁結婚的好，這兩個孩子從小在一道，大家的脾氣都瞭解，雙方的底細也清楚。守仁學問上欠缺一點，他這回在牢裡確實改好了，用功讀上幾年書，大學畢了業，也可以趕上蘭珍。我們呢，是親上加親，肥水不落外人田。守仁這孩子一直就喜歡你，就像是你親生的一樣。我的兒媳婦，也就是你的兒媳婦。你的姨侄女，也就是我的姨至女。這麼一來，蘭珍永遠不會離開上海，也永遠不會離開你的身邊，既對的起她媽，你也有個親人奉養。你說，這多麼好呀！」
　　朱瑞芳笑瞇瞇地望著大太太，等她的一句話。
　　大太太的心真的給說動了。要是姨侄女找個對象，別說是上東北西北，就是離開上海，到附近的省市去，自己走不動，姨侄女他們來不了，她就無親無靠了。她悶的辰光，連找個談知心話的人也沒有了。她望著自己這間臥房，暗幽幽的，窗外暮靄茫茫，感到有點兒孤寂。她說：
　　「我倒沒主見，就怕這孩子心中有了對象……」
　　「不會的，從來沒聽她說過麼。」
　　「現在的青年人口緊，有事擺在肚裡，誰也猜不透。」
　　「要是有了對象，她不說，我也看得出來。」朱瑞芳怕大太太變卦，連忙說，「好久沒有聽彈詞了，等蘭珍回來，一道去滄州書場白相。」
　　「那好哇。」大太太一聽到彈詞兩個字，就笑開了。
　　「你給蘭珍談談，定了親，也了卻我們兩人的心事。」
　　「我怕這孩子……」
　　朱瑞芳不讓她說下去，插上來講：
　　「她媽死了，該你做主。你說了話，她敢不聽？」
　　「那倒不一定……」
　　朱瑞芳站了起來，說：
　　「不早了，守仁今天在書房裡念了一天的書，我得看看他去，別太累了。」
　　她洋洋得意地走出了大太太的臥房。
　　第三天下午，吳蘭珍從學校回到徐公館來，大太太從紅木手飾盒裡拿出一塊四方型的女式手錶來，送到姨侄女面前，笑嘻嘻地問：
　　「你看看，這是啥牌子的？」
　　「厄爾金的，是白金的。」
　　「你的眼光不錯，一看就看了來了。這表好啵？」
　　「名牌貨，」吳蘭珍很喜歡這塊表，以為是姨媽的，從來都沒見過拿出來過。她說：「很好。」
　　「這是她送你的。」大太太伸出兩個手指，指著朱瑞芳臥房的方向說，「你滿意就很好了。」
　　「她送我表做啥？我不要。」
　　「看你這孩子的脾氣，人家好心好意送你表，你不要，不是看人家不起？」
　　「為啥忽然送我表呢？」
　　姨侄女一句話差點把姨媽問住了，她想了想，說：
　　「你不是要大學畢業嗎？這是她送給你的禮品。」
　　「現在不興那一套了，我不要。」
　　「這個表不錯啊。」
　　「再好我也不稀罕。」
　　「她送給你，我已經代你收下來了。你不要，怎麼好退還給她？」
　　「我還給她。」
　　「那不是得罪了她。人家一片好意，送禮給你，祝賀你大學畢業，也不是外人，為啥不收下呢？看在我的份上，收下吧。」
　　大太太把手錶放在姨侄女的手上。她旋即把它擱在旁邊的梳妝台上，但也不好再說。大太太進一步說：
　　「今天晚上到滄州書場聽書去。」
　　「好的。」她知道這是姨媽的嗜好。
　　「守仁和他娘也想聽，大家一道去，熱鬧些。」
　　吳蘭珍一聽到守仁要去，她的一雙眉頭就併攏到一道去了。她想起了在西湖划小船的事，守仁一槳下去濺得她渾身是水，不知道他是有心還是無意，反正她到現在還不高興。她說：
　　「那我就不去了。」
　　「剛才還說的好好的，忽然為啥不去呢？」
　　「還有兩門課沒考試，今天晚上要準備功課哩。」
　　「準備功課，你還會回家來？別騙你姨媽。」
　　吳蘭珍平時功課好，考試也準備，但並不著急，總是在學校圖書館裡溫好功課，然後才回家來。吳蘭珍給姨媽一說，長長的臉龐唰的一下紅了，她不承認撒謊，卻說：
　　「準備是準備了，我還想看一遍。」
　　「回來看，也來的及。我瞭解你的功課好，不準備也可以考上一百分。」
　　「不是有朱瑞芳和守仁陪你去嗎？我改一天再陪你去，好啵？」
　　「不，一道去，難得湊在一塊。」
　　「我不高興和他一道白相！」
　　「為啥？」
　　吳蘭珍羞答答她低下了頭，默默無言。大太太準備好了一肚子話，給吳蘭珍一道無形的閘門擋住。她想：只要肯去聽書了，別的話慢慢再談吧。她說：
　　「陪我去，你怕啥？也不是上別的地方去。」
　　吳蘭珍還是不吭氣。大太太指著她蓬鬆的頭髮說：
　　「過來，我給你梳梳，晚上好去聽書。」
　　「這一陣忙著考試，沒有工夫上理髮店做頭。聽書，也要梳頭？」
　　「書場那麼多人，總要收拾收拾，披頭散髮，像啥樣子！」
　　「好吧，好吧，我自己梳。」
　　一走到南京路上成都路口，人們遠遠就看見茫茫夜空中矗立著霓虹燈做的四個大字：滄州書場。徐公館的一輛水綠色的小轎車開到書場門口，早有人打開車門，大太太先下車走了進去，接著是朱瑞芳和吳蘭珍，最後走進去的是徐守仁。老王事先給書場打了電話，訂了座。她們上樓走進書場，第三排當中四個最好的座位空著，其餘的座位上黑壓壓的都坐滿了人。觀眾當中十之七八是婦女，她們四個人走進去，引起全場注目。大太太先進去坐下，吳蘭珍坐在朱瑞芳的右邊，正好吳蘭珍右邊空一個位子給徐守仁。吳蘭珍很不滿意這個位子，可是沒有辦法。她對左右兩邊的人都不理睬，眼睛一個勁對著當中的小小戲台。
　　戲台當中放了一張小長方桌子，桌子上掛了紫色絲絨的桌圍，四邊鑲著金穗子，閃閃發光。桌子後面有四張椅子，天青色的幕布兩邊各有一個門。著名評彈演員劉天韻穿了一件淡灰色的直羅大褂，下擺罩著腳上那只淺圓口的軟底黑直貢呢的鞋子，白府綢襯衫的袖子翻捲在外邊；雖然已是中年，頭髮梳得雪亮。加上那一身打扮，給身旁的電風扇一吹，顯得俊秀而又瀟灑。他坐在當中那張椅子上，懷裡抱著個三弦，右手輕輕撥弄，發出清麗的旋律，他嘴裡唱著充滿了江南情調的富有濃郁韻味的《西廂記》：
　　天街夜色涼如水，一輪明月浸西廂。萬里無雲人寂寂，隱隱譙樓打二更。（她是不管那）花街露滑弓鞋濕，輕移蓮步繞迴廊。（想到那）萱堂年老雖猶健，（到底是）風燭殘年草上霜。（又想到）聰明伶俐的歡郎弟，（怎能夠）留得崔家一脈香。……
　　大太太非常熟悉彈詞，她聽到這兒，便低聲對朱瑞芳說：
　　「這一段是鶯鶯燒夜香，張君瑞這辰光已經進京趕考去了。」
　　「聽說張君瑞很有學問，是啵？」
　　「可不是，他是有名的才子，一封書信抵得百萬雄兵！」「哦！」朱瑞芳並不熟悉《西廂記》，她眼裡露出欽佩的光芒，說，「本事真不小。」
　　「鶯鶯也直可憐，父親死了，只靠一個寡母和一個弱弟……」大太太替古人擔憂，歎息了一聲。
　　「找到一個好丈夫，就有了靠山了。」
　　朱瑞芳說完了，看了吳蘭珍和徐守仁一眼。徐守仁對彈詞沒有多大興趣，覺得軟綿綿的，慢騰騰的，一件事唱了好半天，沒一個完的，聽的叫人膩煩。他對場子裡賣小吃的，倒很有興趣，小販身上背著一個一尺五寸來長的方木盒子，有賣香煙的，有賣糖果的，有賣各種美味可口小吃的。他們在觀眾當中慢悠悠走來走去，任人挑選。徐守仁一招手，一個賣小吃的過來了。他知道吳蘭珍最喜歡吃鴨肫干，特地挑了四個，又買了四包牛肉乾和四串五香豆腐乾。她首先拿了兩個鴨肫干遞給吳蘭珍，她不聲不響地分給了姨媽和朱瑞芳。他再遞一個過去，她退了回來。他驚詫地問道：
　　「你不要嗎？」
　　「我不吃。」
　　他竭力忍耐著，指著牛肉和豆腐乾問她：
　　「這個呢？」
　　「也不要。」
　　他碰了一鼻子灰，沒法再問她了。大太太把鴨肫干遞給吳蘭珍，說：
　　「我的牙咬不動了，你吃吧。」
　　吳蘭珍不好退給徐守仁，她拿在手裡，還是不吃。大太太硬要她嘗嘗。說是滄洲書場的鴨肫干味道好，越吃越鮮，她這才勉強咬了一口，慢慢咀嚼。徐守仁給大太太送過去牛肉乾和豆腐乾，她只留下一串豆腐乾，吃了一塊，接著又吃了一塊，並且要朱瑞芳吃：
　　「你嘗嘗，這裡的五香豆腐乾是有名的，又嫩又香又甜，真好。」
　　朱瑞芳嘗了一塊，說：
　　「的確不錯。你真有研究，啥事體都比我在行。」
　　「我和你比起來，差的遠啦。」
　　這時劉天韻在台上唱道：
　　雙膝兒跪倒在蒲團上，暗暗祝告叩穹蒼。（但願那）
　　高堂白髮身康健，無災無晦壽無疆。（但願那）歡郎弱弟勤攻讀，增家聲續我舊書香。（再願他）秋風得意長安道，泥金捷報早還鄉。……
　　朱瑞芳對大太太說：
　　「鶯鶯真是個好姑娘，她無時無刻不想念母親和弟弟……」
　　「是呀，鶯鶯很孝順。」
　　「我就喜歡子女孝順父母，聽大人的話，不能讓子女亂做主張，積穀防饑，養兒防老。父母好容易把子女撫養成人，子女大了應該侍奉父母才是。」
　　「你這話說的對。」
　　「現在的孩子不大懂事，只顧自己，不願意和我們老一輩的人在一起，總想遠走高飛，要好好教導他們才行，不然，把孩子慣壞啦！」
　　大太太的注意力給台上的彈詞吸引去了，竟沒聽清朱瑞芳在說啥，她隨便「唔」了一聲。
　　劉天韻一隻手彈出清麗動人的旋律，打動了吳蘭珍的心弦。她覺得崔老夫人多管閒事，嫌貧愛富，答應了的事又要後悔，是一個不講信義的人，差一點誤了女兒的終身大事。崔鶯鶯實在太軟弱了，如果是她，當時一定不依，要和崔老夫人講個明白。她聽劉天韻唱得寬緩靜逸，輕美明快，纏綿悱惻的情緒如同一條小溪似的汩汩流出，鶯鶯嫻淑柔婉的姿態彷彿就在眼前，一句一句悠揚有勁，音調鏗鏘：
　　夜沉沉不管那蒼苔滑，露盈盈濕透了薄羅裳。急攘攘移步閨房去，對菱花無語意彷徨。正是一腔心事憑誰訴，知心唯有小紅娘；未知何日永成雙。……
　　她想到自己的婚事，學校裡有不少同學追求過她，有一兩位老師也對她表示過愛慕的情懷。她都看不上眼。人家給她談情說愛，她三言兩語支吾過去，叫人沒法往下談。她收到情書不止一封，不怕上面充滿了多少火辣辣熱騰騰的句子，也不論堆砌了許多讚美的語言，她都看得很冷淡，從來不給對方一封回信。接到第二封信，一見了相同的署名，她甚至懶得看完。學校裡並不是沒有她看中的人，同學和老師當中，也有一兩個她中意的。別人不對她表示，由於她的自尊心和高傲的性格，她也不願意主動找上去。她身邊沒有紅娘。因為這個原因，看著歲月逝去，她還沒有一個對象。臨到大學畢業，她慢慢感到自己的婚事需要解決了，但憑自己出眾的容貌和優秀的成績，年紀還輕，她不怕沒有一個理想的對象來向她追求。現在聽到劉天韻音色優美的唱腔，她心裡暗暗念著：「一腔心事憑誰聽，未知何日永成雙。」
　　朱瑞芳聽到「未知何日永成雙」，歪過頭來，笑瞇瞇地問吳蘭珍：
　　「你也該找個對象了。」
　　吳蘭珍臉上緋紅，以為朱瑞芳覺察她的心事了。她馬上把頭低下去，小聲地說：
　　「我不要。」
　　「你不結婚了嗎？」
　　吳蘭珍的頭更低，輕輕地「唔」了一聲。
　　徐守仁坐在她旁邊，感到十分沒趣。劉天韻的彈詞他也聽不出味道來，倒是鶯鶯這一番話勾引起無限的憂傷。他不是張君瑞，也遇不到多情的崔鶯鶯。坐在他身邊的吳蘭珍，根本不把他放在眼裡。他坐在那裡索然無味，又不好走開，一包牛肉乾已經吃完了，又拆開一包，一塊又一塊地往嘴裡送。
　　聽完評彈，她們回到家裡快十一點了。吳蘭珍走進姨媽的臥房，就想睡覺，姨媽問她：
　　「你不是還要看一遍功課嗎？」
　　「不看了。」
　　「你覺得今天唱的怎麼樣？」
　　「還不錯，只是鶯鶯太可憐了。」
　　「是呀，當時結了婚就好了。不過這麼一來，戲就沒有了。」大太太望著吳蘭珍坐在床邊，惦記著朱瑞芳的委託，試探地問道：「你有對象了沒有？」
　　吳蘭珍把臉轉向裡面去，沒有嘖聲。
　　「姨媽也不是外人，從小把你抱大的，在我面前還害臊？
　　告訴我吧。」
　　吳蘭珍說「沒有」，還是脊背對著姨媽。
　　「你歲數不小了，我倒想給你找個對象……」
　　姨媽等待她表示態度。她暗中凝神在聽，不知道姨媽要給她找的對象是誰。她默默不語。姨媽以為她已經同意了，便問：
　　「你看守仁怎麼樣？」
　　她猛可地回過頭來，這幾天的事體一下子全明白了，怪不得朱瑞芳和徐守仁和她那麼親近哩，她解下手上厄爾金手錶，在姨媽面前一放：
　　「我不要！」
　　「這和手錶有啥關係呢？」
　　「我不要手錶，我也不結婚！」
　　她一頭倒在床上，閉上眼睛，再也不吭氣了。


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