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經過了六個月—— “芷涵，今儿個是什么節气？”皇后起身后微笑問著站在床邊的芷涵。 “啟稟娘娘，今天立冬了。”芷涵向她行了禮后回答。時間過得相當快，一轉眼就到了冬天。 這段日子尚晟都沒來長明宮找她，看來是忘了草笛之約。 不過那又如何？她原本就未對他有一絲一毫的奢求，現在只是回到原點罷了。 “原來是立冬了，難怪本宮覺得有些冷。”皇后點點頭。 見皇后雙手微微顫抖，芷涵赶緊拿皮裘給她披上。 皇后穿好皮裘后徑自踅到窗邊，視線轉向天空。“芷涵，如果你當上皇后……”她語气虛弱地問芷涵。 “請娘娘寬心，您會長命百歲的。”芷涵赶緊打斷她的話頭，這問題讓她惴惴不安。 “你別緊張，本宮只是打個比方。”皇后回頭對她一笑。“如果你當上皇后，為皇上生了個儿子，會不會請皇上改立他為太子？” “不會。”芷涵不加思索地回答，即使對象不是尚晟，她也不想与人相爭。 “你真是個好孩子。”皇后歎了口气。“如果后宮每個妃子都這樣想，本宮就不必擔心了。” 每每宮中之爭爭的就是儿子的地位，每個嬪妃都希望自己的儿子能當上太子繼承大統，而實現這計划的第一步就是讓自己當上皇后。 深感來日無多的皇后最擔心尚晟，因為皇子的命運系于母親，如果她一旦去世、皇上立了新后并且和她有了儿子，尚晟的太子地位勢必受到威脅。 她要尚晟繼承王位、有她血統的子孫千秋万世統治瀛林國，若是一個環節出了差錯，恐怕這愿望就無法達成。 正在煩惱的同時，遠方刮來一陣寒冷的風，風中夾帶了雪的冷味。 “好像快下雪了。”皇后喃喃自語起來，又將視線投向天空。“芷涵，今天本宮不知怎的，精神特別好呢。” “恭喜娘娘玉体漸安。”芷涵行禮恭喜。皇后已經好几個月沒下床了，從今天的情況看來她就要康复了。 “若真是如此就罷，只怕……”皇后涌上不安的預感，她決定將醞釀已久的主意告訴皇上。“芷涵，去請皇上過來，本宮有些話想對皇上說。” “是。”芷涵一踏出長明宮就遇上好久不見的尚晟，他興沖沖地喚道：“芷涵！” “奴婢參見……” “免禮免禮。”尚晟才懶得理會這些繁文縟節，挽著她的衣袖說道：“走，咱們到御花園，我……”他從衣袖中掏出親手做的草笛。經過六個月的奮斗，他總算征服了這支小笛子。 芷涵一見草笛就知道他想說什么，已經遺忘許久的感動再度涌上心頭。原來他不曾忘記過和她的約定，一直默默研究草笛的編法与吹法。 就算沒听到笛聲也該把心交給他！ 芷涵低著頭含羞說道：“不過皇后要奴婢去請皇上……”雖然恨不得馬上就听到他吹草笛，不過皇后吩咐的事情要先做才行。 “是這樣啊，那我先到御花園等你，你等會儿過來。”尚晟諒解似的點頭，畢竟她還是個宮女，不過明年春天她就能成為他的妃子，不須再當平凡的宮女了。 芷涵點頭后快速奔向皇上的寢宮。待皇上進了長明宮，芷涵就迅速朝御花園前進，不想讓尚晟等太久。 當她才离開長明宮沒几步就听到背后傳來一陣匆促的腳步聲，回頭看到同在長明宮服事的宮女。 “怎么了？” “皇后方才突然昏了過去，皇上要我赶緊去請太醫。” “娘娘？”听了這句話，芷涵開始在心里衡量，到底該先到御花園赴草笛之約，還是先回長明宮看看皇后的狀況？ 躊躇一會儿后，她轉身走回長明宮。還是先回去看一下比較放心。 不知發生什么事情的尚晟依舊在御花園等待，此刻一片片洁白的雪花從天空飄落下來。 “下雪了。”他伸手迎接雪絮，靜靜欣賞落于掌中的晶瑩。 片刻之后，他听到長明宮一片悲戚的哭聲，赶緊跑了過去。 “發生了什么事？”他一踏進長明宮就著急問道。 “皇后方才……歸西了。”眼睛哭得紅腫的宮女語气虛弱地答道。 听到這個消息的尚晟握在手中的草笛滑落于地，而窗外是一片大雪紛飛。 冬天真的來了。又過了兩個月。 “陛下，這是臣妾為您親手烹調的羹湯，您嘗一口。”鄭貴妃從碗中舀了一匙湯，撒嬌地對皇上說道。 “你知道劉淑妃的事情嗎？”皇上不領情地別過頭去，以嚴厲的口吻問道。 “劉淑妃怎么了呢？”鄭貴妃嬌嗔一聲。 “死了。”皇上哼了一聲。“還不只她，錢德妃和唐賢妃也都死了。” “啊，臣妾一概不知，請陛下恕罪。”鄭貴妃放下手中的湯匙行禮賠罪。“不過她們既然已經死了，陛下何必為這些芝麻小事耿耿于怀？” 皇上瞅了她一眼，微笑說道：“你以為她們死了朕就非得立你為后不可？你錯了，朕早就有了別的打算。” 鄭貴妃听了這句話后暗暗吃了一惊，不過臉上還是勉強保持鎮定的微笑。“臣妾不知陛下的意思。” “不知道也無妨，總之朕明日早朝就會宣布新皇后的人選，那時再知道也不遲。”皇上冷笑后拍拍手。“來人呀，把鄭貴妃打入天牢！” “陛下，臣妾跟了您這么多年……”鄭貴妃跪在地上猛磕頭，她沒想到事情的發展竟如此出乎意料。 “押下去。”皇上揮揮衣袖后哼了一聲。“朕最討厭像你這种心狠手辣的女人，這是你咎由自取！” “陛下！”鄭貴妃還在呼喚，但侍衛已經將她拖出皇上的寢宮。 皇上歎了口气，又吩咐身旁的侍女：“到長明宮找楊芷涵過來。” “是。”在長明宮守靈的芷涵接到皇上召見的命令，不由自主怀疑起來。 皇上會為了什么事情找她？難道是尚晟將她的事情告訴了皇上？再過不久就是太子選妃之期了，就算皇后去世也不會讓這件大事延期。 她半是竊喜半是猶豫。如果皇上對她這個儿媳不滿意，想命令她從此遠离尚晟的話，又該如何是好？ “楊芷涵，你還不快走？”皇上的侍女出聲提醒了。 她點點頭后怀著惴惴不安的心情走向皇上的寢宮。“奴婢給陛下請安。”芷涵一到皇上面前就跪下磕頭。 “平身。把頭抬起來。” 听到皇上的命令，芷涵才敢抬起頭。 皇上盯著她瞧了一會儿后開口問道：“你就是楊芷涵嗎？”她雖然清秀可人，但在后宮眾美人中就黯然失色了，也難怪他從未注意過她。 “是。”芷涵點點頭，等待皇上下一句話。 “楊芷涵，朕問你一個問題，你要老實回答。”皇上走到她身邊說道，這時他注意到她一雙露著聰慧光芒的晶亮眸子了。 “陛下請說。” “你覺得這后宮里誰可以當皇后？” 這個問題再怎么樣也輪不到她決定吧。芷涵赶緊跪下回答：“奴婢不知道。” “別怕，你說說看。”皇上立刻對她微笑。這個問題是試探，他要看她是否像她瞳眸般顯示的聰慧。 “請陛下恕罪，奴婢确實不知。”芷涵再三搖頭。不該她決定的事情就算是問破了嘴她也不會多說一句話的。 皇上點點頭。她果然沒忘記自己只是個小宮女，不該對后宮大事多加評論。于是他又問道：“楊芷涵，這些日子后宮發生的事情，你听說了沒有？” “陛下的意思是？”芷涵不明白皇上到底想問些什么，他的目的又是什么，不過既然問的都是后宮之事，大概是想給尚晟選個好媳婦吧。 這樣一想就寬心多了，她抬頭等皇上的解釋。 “鄭貴妃為了得到皇后之位，不惜毒殺其他嬪妃，你以為如何？”皇上直接說明事實，要看她的反應。 “奴婢沒有資格評論鄭貴妃。”芷涵搖搖頭。她對鄭貴妃根本一無所知，哪有資格論她是非？ “朕想處死她，你說呢？”皇上說得更明白了，他要試探芷涵對殺戮之事有何反應。 這陣子死的人已經夠多了，不愿再見有人犧牲的芷涵立刻跪下磕頭。 “請陛下開恩，鄭貴妃只是一時糊涂……” 看到与鄭貴妃素昧平生的芷涵拼命磕頭的模樣，皇上情不自禁歎了口气。 “楊芷涵，你果然善良。”已逝的皇后說得沒有錯，芷涵果然适合領導后宮。 “陛下過獎了。”不清楚皇上意思的芷涵含羞低頭。 “起來。”皇上俯身將她扶起，以溫柔的語气說道：“楊芷涵，皇后臨終前對朕說了一番話，你想知道嗎？” “陛下？”皇后和皇上說的話有必要告訴她嗎？芷涵愈來愈疑惑了，不解地望著皇上。 “她要朕立你為后。” 芷涵一听這話就慌了，怎么會這樣？ “奴婢不敢，奴婢沒有資格。”她赶緊跪下磕頭。如果成了皇后不就成了尚晟的“母親”？無論如何都不能讓這种事情發生！ “誰說你沒有資格？”皇上冷冷地應道。后宮之事除了他之外，誰能多說一句話？ “陛下，請您三思而后行啊，奴婢只是一介宮女……”芷涵還在婉轉地勸告，希望皇上明白像這樣一朝飛上枝頭當鳳凰的事情會讓眾人反感。 “朕的旨意誰敢違抗？”皇上嚴厲說道，眼神是絕對的冰冷。沒想到居然有人會急著把送到眼前的皇后地位讓給別人，看來她真不是普通的厭惡權位。 “可是……”芷涵試圖做最后的掙扎。她已經把心交給了尚晟，怎能嫁給他的父親？即使他是高高在上的君王也不行呀！ “住口！朕心意已決，原本是要在明日早朝直接宣布，現在告訴你只是讓你有心理准備。”皇上發怒了，揮揮衣袖后命令道：“你退下吧。” 芷涵忘了行禮，傻傻地离開皇上的寢宮來到御花園。 此刻天上開始飄起洁白的雪，一片接著一片飄到她的發上。 “春天不是要到了嗎？”她喃喃自語，眼淚順著雙頰滑落到衣裳上。“為什么又下雪了，好討厭……” 她就這樣站在雪里，毫無察覺四周的空气已經愈來愈冷了。“芷涵？芷涵？” 芷涵在渾渾噩噩中听到叫喚的聲音，睜眼后出現在眼前的是憂心忡忡的尚晟。 他一見她醒來劈頭就是一頓罵。“這么大冷天怎么站在御花園里，你以為自己很強壯嗎？”他一直將她抱在怀中，用自己的体溫讓她暖和。 芷涵看看四周，原來尚晟將她帶到東宮了。 “來，喝點姜湯暖暖身子。”尚晟從宮女手中接過一碗熱騰騰的姜湯，小心翼翼喂她喝下。 芷涵落淚了，不是因為姜湯辛辣的滋味竄進了她的咽喉，而是因為心傷。 “怎么了？”尚晟見到她的眼淚就心疼了，赶緊關心問道。 “奴婢怕辣，不過還是多謝殿下。”芷涵含淚說道。她不忍心太早告訴他真相。 “那就好，快點喝吧。”尚晟松了口气，還以為她在難過些什么呢。 從床邊起身，他一邊踱步一邊責備：“要不是我方才想去找父王說選妃之事，你就要凍死在御花園里啦。” 當他看到她茫然地站在雪地里迎接天上的落雪時，著實嚇坏了，迅速將失去意識的她抱進東宮，如果再遲些說不定就再也見不到她了。 芷涵回他一個苦笑。若是死了也好，就不用承受心痛的感覺。 “好了，你在這里休息，我要去找父王……”尚晟看到她恢复精神就放心許多，邁開腳步准備离開。 芷涵突然拉住他的衣服。“不要去。”她不希望他太早知道封后之事，兩人才能多相處一會儿。 “怎么了？”尚晟不明白她在想什么，不過還是停下腳步。“要不是母后過世了，你的事情我早就稟告父王，不會等到現在……” 就在他說話的同時，芷涵的眼淚奪眶而出。既然這是皇后的意思，就算他再早稟明皇上也于事無補。 “芷涵？”尚晟吃了一惊，立刻用衣袖溫柔地拭去她的眼淚。 “那事……不用說了。”芷涵深吸一口气后說道。如果皇上知道這件事的話，說不定情況就更复雜了。 “為什么？難道你還是不愿意接受我？”尚晟恨恨地說道。要不是因為皇后去世，他就能印證自己的決心了。“你以為我在哄你嗎？我是真的會吹草笛……” 芷涵拼命搖頭，她不是這個意思。“奴婢知道，殿下的情意奴婢都知道……”她一邊解釋一邊流淚，終于痛哭失聲。 心疼的感覺侵蝕了尚晟，他赶緊別過頭去。“別哭啊，看你哭我心里就不舒服。” 芷涵逐漸平复內心的悲傷，擦擦眼淚后鎮靜地看著他。必須要笑著告訴他封后的事情，才不會讓他太難過。 “到底有什么事情？”尚晟亟欲知道她的心意。 “方才皇上召見奴婢。”芷涵平靜說道。 “父王召見你？”尚晟好奇追問。難道父親知道自己的心意，提早面見儿媳了？ “是啊，皇上說明日早朝會宣布一件事，要奴婢先知道。”芷涵裝出一個平淡的笑容，竭力壓抑語气中的激動。 “什么事？”尚晟更好奇了，有什么事情連身為太子的他都沒得到消息，卻讓她第一個知道。 芷涵抬起頭，專注凝視他充滿疑惑的眼神，一個字一個字清楚說道：“封奴婢為新皇后。” “父王要封你做……什么？！”一時之間沒有反應過來的尚晟在弄懂那句話時狂吼一聲，怎么會有這种事！ “這是皇后臨終前交代的，所以……” 芷涵企圖轉移他的忿怒，可是他哪里听得下去？ “不行，我絕不允許這种事情發生！”他才不管那是誰的意思，一定要反對到底。 他立刻起身。 “殿下，您要到哪儿去？”芷涵赶緊拉住他的衣服。盛怒之下的他不曉得會對皇上說些什么，如果出了差錯說不定會有生命危險。 “當然是去找父王說明此事，請他改變心意。”尚晟回頭溫柔地撥開她的手。“你休息吧，我去了。” 芷涵默默注視他离去的背影，突然想到皇后生前憂心忡忡的表情。皇后最擔心尚晟的王位不保，如果是別的妃子當上皇后，難保她們不會為了私心要求皇上改封自己的儿子為太子。 只有由她繼任皇后的位子才不會有這种問題。 她終于鼓起勇气以冷淡的口吻向尚晟喊道：“慢著，請你不要妨礙我的前途。” 尚晟听到這句話后停下腳步回頭了，然而從她深邃的眼波中卻讀不出她的想法。 “為什么？如果你想當皇后就先做我的妃子，等父王百年之后你不就是名正言順的皇后了？”他實在不懂。 “你要我等你繼承王位？那要等多久呀？我怎么可能放著唾手可得的皇后不做，而去等皇上百年之后？更何況若是別的妃子當了皇后，你能保證你太子的地位不會被其他皇子取而代之嗎？”芷涵的語气充滿了諷刺，但蘊含了深切的關心。 她要他明白利弊得失，若是由她當上皇后，他就能順利繼承王位。 “說來說去，其實你是擔心我的王位不保，對吧？”尚晟一听就懂了，無奈地搖頭歎息。 芷涵沉默以對，靜靜地思考該如何掩飾內心真實的情感。 “不能當太子繼承大統又如何？我不能眼見心愛的女人成為自己的母后。”尚晟又轉過身。他已經豁出去了，就算是賠上性命也在所不惜。 芷涵慌了，立刻高聲大喊：“展尚晟，你不要太自以為是了！我從未愛過你，你死心吧！” 這聲呼喚果然有用，尚晟隨即停住腳步回頭看她。“是嗎？”他一直沒有把握是不是已經得到她的真心。 “請不要違背皇上的意思，就算是為我報答皇后……”芷涵勉強下床向他磕頭，眼淚也情不自禁落下。 不忍見她傷心的尚晟閉上眼睛，曉得再怎么說也挽回不了她的決心，只有順從她的意思了。 “我明白了，你先睡吧，待會儿我會派人送你回長明宮，在這儿過夜對你的名譽有影響。”他說得平靜，但內心已經波濤洶涌。 “多謝殿下。”芷涵又磕了几個響頭，難以言喻的欣慰与哀愁同時涌上心頭。這樣應該是最好的結局了，至少目前看來是這樣。 尚晟深呼一口气后走回床邊，將她扶回床上。 “不會，從明天開始你就是本宮的母后了，還請多多照顧。”他盡量保持輕松的語气，希望凝結在空气中的尷尬气氛能夠化開。“呀，你的手還是好冷，來人……” 他轉頭准備吩咐宮女再送一碗姜湯過來，卻被她阻止了。 “不用了，請握住奴婢的手。”她輕聲要求，心里明白這是他們最后的獨處机會了。 尚晟溫柔地握住她的手，她手上傳來的冰冷使他更咬緊下唇。多想把全身的体溫都給她呀，但他只能握住她纖弱的小手，不能越雷池一步。 一股沖動下，他放開她的手，摟著她的肩膀低頭吻住她的唇，不過最多只能這樣了，他和她之間，除了回憶外，什么都無法留下。 芷涵順從他的動作閉上眼睛，一邊靜靜听著從宮外吹過的寒風。 黎明，就要來了。當芷涵封后的消息宣布后，皇上召見尚晟。 “晟儿，明春你就滿十八了，朕想你的選妃就和朕的封后同一天吧。”皇上想把兩個典禮一起舉行，免得勞民傷財。 听到封后，尚晟的心就揪成一團，他怎愿親眼目睹芷涵從他父王手中接過象征皇后的冠冕，從此成為他的母后？ “請父王恕罪，母后尸骨未寒，儿臣不忍選妃。”他找了一個借口，語气略帶諷刺。 “大膽！你的意思是在責怪朕嗎？”皇上用力拍了一下桌子。他沒料到儿子竟敢這么回話，就算在為母親抱不平也不該這樣說吧！ “儿臣不敢，只是想為母后守喪。”尚晟淡淡回應。其實守喪并不是重點，而是不想娶芷涵以外的女人。 “瀛林國從未有太子在十八歲時不選妃。”皇上嚴肅提醒他，祖先的傳統是不容破坏的。 尚晟聳聳肩。“那儿臣要首開先例。”他想激怒皇上廢了他的太子之位，這樣芷涵就不必再擔心他能不能繼承王位了。 “展尚晟！” 皇上气得直呼他的名字，卻換來一個不敬的瞥視。 “請父王恕罪，就算是您拿刀架著儿臣的脖子，儿臣也不會選妃。”尚晟聳聳肩，不在乎地說道，反正他已經心死了，就算父親要賜他一死也無所謂。 皇上极力忍住內心的忿怒，揮揮衣袖后說道：“退下！” 尚晟轉身走出寢宮的同時遇見了芷涵，彼此交換一個無奈的眼神后擦肩而過。 “陛下，太子他惹您生气了？”芷涵一看皇上的表情心里就明白了七八分。 “這個逆子……朕真想廢了他。” 芷涵赶緊跪下磕頭。“臣妾代太子賠罪，請陛下開恩。” “平身，就照你的意思。”皇上歎了口气。看來她真是無与倫比的善良，連太子的過錯她都要擔在身上。 芷涵緩緩起身，回給皇上一個燦爛的笑臉。讓尚晟順利繼承王位是她唯一關心的事情，其它事情她已經不奢求了。封后典禮上，芷涵一直用眼角余光尋找尚晟的蹤影，卻怎么樣也找不著。 “太子呢？” 皇上開口問太監，芷涵也著急地在一旁听著。 “太子今儿個身体不适，不來參加了。” “晟儿就是這脾气，你別在意。”皇上立刻在她耳畔輕聲安慰，怕她會擔心太子不歡迎她。 芷涵回皇上一個微笑，她當然知道真正的原因。 當她戴上象征皇后身份的冠冕，隨著皇上走向寢宮時，突然听到不遠處傳來一陣又一陣的草笛聲，吹的人技巧還很生疏，連一首曲子也吹得七零八落。 “這是什么聲音？” 皇上疑惑問道，芷涵卻搖搖頭裝傻，只有她明白這是尚晟向她訣別的笛聲。 “走吧。” 皇上沒有停住腳步，帶她走進寢宮。 草笛聲不停在初春的冷風中回響，專心傾听的芷涵將視線轉向東宮的方向，緊抿著唇不讓眼淚流下。 命運從未容許她選擇与心愛的人在一起，想來真是悲哀。 “愛妃？”皇上在她耳畔輕喚著。 她點點頭，隨著皇上走向龍床。 這一夜的草笛聲始終在風中悲鳴著，不曾停息過。 |
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