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“跪下！” 唐宓甫一進入大廳，冷著臉高坐在堂上的唐老爺即厲聲斥喝道。 雖然他膝下只有這么一個女儿，然而他深知養不教、父之過的道理，只要是唐宓犯了錯，他也絕不寬貸。 唐宓扁著嘴，好半晌才心不甘情不愿的跪下。 “宓儿！你是不是把我的公雞煮了？”唐老爺再也掩不住憤怒的質問道。 “爹！女儿沒有，這只雞真的是我上街買來的。”唐宓驀然抬起頭，信誓旦旦的保證道。 “事實擺在眼前你還死不認錯！你一向好玩成性，今日卻突然買雞炖煮，召所有家仆共食，這其中必定大有文章，你還不快快從實招來！” “女儿沒錯，要從何說起？”其實唐宓早就后悔了，只是畏懼于父親嚴厲的家法懲罰，才遲遲不肯吐實。 “你……” 唐老爺气岔的看著頑強的女儿，以她倔強的個性看來，相信自己就算再問上個三天三夜也問不出個所以然來。 這孩子果真是他唐衍的女儿，連執拗的個性都跟他一模一樣。唐老爺看著唐宓倔強的漂亮臉蛋，心里是既生气又無奈。 “芸儿，要不你說！你成天跟在小姐身邊，她做了哪些事你應該最清楚。”既然在唐宓口中問不出個所以然，唐老爺將矛頭一轉，指向了膽怯的芸儿。 芸儿聞言扑通一聲，也惊慌的急忙跪下，當她轉頭一触及唐宓警告的目光，便連忙低下頭，急急的搖頭否認道：“芸儿……芸儿不知情。” “芸儿，你可知道，在官府知情不報可是重罪，雖然小姐是你的主子，但是眼前這件事非比尋常，你今天要是不老實說，我就把你送進官府，讓縣老爺治你罪。”唐老爺沉聲的警告道。 “老爺，求求你千万別把芸儿送進府衙里，芸儿的爹娘早逝，全靠芸儿一人養活祖母、以及兩名年幼的弟弟，要是老爺將芸儿抓進官府里，他們可就要活活餓死了。”生性單純的芸儿簡直被嚇坏了，她一把眼淚一把鼻涕的連忙磕頭求饒。 “爹！這不關芸儿的事，今日之事全是女儿一人所為，你別怪罪芸儿。”見自己已連累到無辜的芸儿，唐宓連忙出來認罪。 “這么說真是你殺了公雞，將它下了鍋？” “是我。”唐宓順從的點點頭。 “原以為讓你讀書可以讓你懂事些，沒想到你仍如此頑劣、不受教！我今天非要好好懲罰你不可，唐仁！替我取家法來。”唐老爺气得渾身發抖。 “老爺！小姐只是一時糊涂，求你就饒她這一回……”芸儿著急的忙求情。 “是啊，老爺……” “住口！今天她犯下這么大的錯事，誰敢再為她求情我也一并懲罰。”唐老爺這次是吃了秤坨鐵了心。 在場的眾家仆登時噤口，不敢再多說一句，他們眼見情況至此，知道小姐這頓家法恐怕是免不了了。 唐宓扁著嘴跪在地上，始終不發一話，然而眼中流露的，卻是与唐老爺如出一轍的倔強。 不多時唐仁取來家法，唐宓不但不為自己求情，反而還自動將屁股抬高，等著接受家法。 唐老爺看著女儿纖弱的身子一眼，還是狠下心高舉起藤棍。 “一打你不該忘恩背義，謀害了咱們唐家的恩人，還將爹的耳提面命置之不理。”第一下家法重重的揮向唐宓的小屁股。 唐宓趴在地上，只覺皮肉上的痛像要滲進骨髓里一樣，然而她還是咬緊了牙關，不吭一聲。 “二打你不該戲弄爹，欺瞞爹不知情的吃下咱門唐家的恩人，讓你爹我也成了不義之人。”在場的眾家仆包括芸儿在內，听家法重重落在唐宓屁股上的聲音，全都別開了臉，不忍再看下去。 “三打你生性頑劣，不知悔改，教你爹我無以對你死去的娘交代。”第三下棍子一下去，唐宓再也禁不住疼痛，開始眼冒金星了，雖然眼淚硬是不爭气的自眼角流出，然而唐宓還是強忍住不愿出聲。 “宓儿，現在你可知錯？”唐老爺一心希望這個懲戒能讓她順服些。 “爹！我是你唯一的女儿耶，你今天竟然為了一只雞打我。”唐宓忍受著屁股上熱辣辣的痛楚，滿心不平的哭訴道。 “我從小就告訴過你，這只公雞是咱們唐家的恩人，教你碰它不得，爹會有今天全是拜這只老公雞之賜，當年要不是這只雞，爹也不會撿到一筆意外之財，而有你我今日錦衣玉食的好日子過。”唐老爺在痛心之余，不兔怨起宓儿的不受教。“爹雖然沒念過書，大字不識几個，但是為人要飲水思源、知恩圖報的道理我多少還懂一點，沒想到爹替你請來最好的夫子教你讀圣賢書，希望你能明事理、分善惡，你卻還是做出這樣忘恩負義的事來，你教爹怎么對你死去的娘交代。” “爹！宓儿知錯了。”一提起她娘，唐宓心里總算有些悔意了。 雖然她愛玩，但她可不能因一時的頑皮教九泉之下的娘難過。 “你知錯就好，希望今日這三下家法能讓你將這個教訓牢牢記在心里、引以為戒，爹罰你從今日起三個月不許跨出大門一步，除了房間跟書房之外，你哪也不許去！你就好好給我在房內反省，收斂你的玩性。”唐老爺隨即下了嚴苛的禁令。 “爹……”三個月不許她出門？那豈不是跟囚犯無异了嗎？不！她要抗議！ “三個月嫌少了？那一年好了……” “不！不少，不少！三個月足夠了。”沒想到她爹變得這么老謀深算，逼得唐宓只有乖乖听命的份。 唐老爺看著女儿活像是“啞巴吃黃蓮，有苦說不出”的懊惱模樣，滿意的點點頭，繼而轉向芸儿吩咐道。 “芸儿，我要你以后寸步不离的跟著小姐，幫我盯著她，要是她再做出什么荒唐事來，馬上就來告訴我，要是讓我知道你隱實串謀或知情不報，我就把你赶出唐府絕不留情，听到了嗎？”唐老爺厲聲的囑咐道。 “芸儿知道！芸儿以后一定會寸步不离的跟著小姐。”芸儿如獲重赦的急急保證道。 ☆ ☆ ☆ “三個月耶！” 唐宓捧著紅腫疼痛的小屁股一進房，就忙不迭的叫苦連天起來。 “小姐，你闖了這么大的禍，老爺罰你三個月不准出府算是對你很寬容了。”芸儿不以為然的回道。 “芸儿，你說那是什么話？我爹說的是三個月，可不是三天哪！你想想看，三個月不准上街溜達，還只能在房間跟書房里，其余地方一概不准去，這日子過得會有多乏味啊！我一定會被悶死的……哎喲！痛死我了……”唐宓又惱又怒的往椅子上一坐，就疼得忙不迭跳起來。 “小姐，你當真一點也沒學乖，老爺這次肯法外施恩饒過你，你就應該好好重新改頭換面，讓老爺另眼相看才是……”芸儿苦口婆心的勸著。 “芸儿！你說夠了沒？”唐宓不耐的橫了芸儿一眼，怪她的多事。“這里好無聊，我要到書房去看看有沒有啥好玩的。”她打開房門就徑自往外走。 “小姐，你還要到書房去？你的屁股……”芸儿大惊失色的隨后追赶而來。 “挨家法對我來說是家常便飯，不礙事的。”屁股雖然痛，但是唐宓可沒因此減少一點興風作浪的興致。 來到書房，唐宓百般無聊的翻著架上那些她全倒背如流的四書五經，不經意瞥見書桌上擱著一封還未曾開封的信。 她好奇的打開一看，原來是爹爹的好友歐陽伯伯寫來的信，她順著一堆冗長的客套話往下看。 ……我儿亦是單名一字“樊”，自小便聰穎過人，對于背誦經史更是天賦异稟，往往是一目十行、過目不忘，不過五歲便將所有經史巨著讀鑿，為兄再延師授之音律畫墨亦是頃刻可通，甚得夫子之贊賞，直呼我儿是百年來難得一見之人才，几可与令嬡匹敵…… 當唐宓看到這段話，几乎笑出淚來。 “歐陽伯伯真是會自吹自擂，將自己的儿子吹捧得宛如唐寅再世，既然如此，我可不能教爹失了面子。” 唐宓說著便隨即吩咐芸儿備妥紙墨，准備再回封信給歐陽伯伯以較高下。 “小姐，你又想做什么了？”芸儿在一旁又忍不住擔心起來了。 “回信啊！”唐宓理所當然的回道。“歐陽伯伯將他儿子說得像是曠世奇才似的，我爹可不能輸給他。” 唐宓一落筆便是洋洋洒洒的几大篇，看得芸儿忍不住也要湊上前去瞥几眼。 “啊？生性沉靜至极，不喜煩扰，終日專注于女紅、湘繡……小姐，你寫的沒一樣是真的……”芸儿一見便忍不住哇哇大叫。 “芸儿，閉嘴！誰知道歐陽伯伯所寫的不是胡謅的呢？我這么做只是不想讓我爹被比下去罷了！”唐宓蹙起柳眉，不耐的說道。 “小姐，這樣不好啦！你上次寫的已經夠過分了，這次寫的更是离譜，万一有天歐陽老爺真見了你，那一切不就露了餡了？”才剛歷經一次大災難的芸儿，又開始心惊膽跳起來了。 “放心啦！十几年來歐陽伯伯從沒來過咱們曲水縣，往后大概也不可能會來的。”唐宓兀自喜滋滋的將信整齊的折疊好，放進信封里。“再說，我爹又不識字，只要你不說、我不說，有誰會知道嘛！” 那她豈不是又是共謀？哇！她不要！ “小姐！你盡管編造你的，芸儿可以當作不知道這回事……”芸儿涎著笑，小心翼翼的往書房門口退。 “不行！這件事你要幫我保密。”唐宓狡獪的一笑。 又要保密？看來遲早有一天，她的屁股也要淪落在棍棒下了！ “哇……”芸儿終于忍不住放聲大哭起來。 ☆ ☆ ☆ 自從這件事過后，唐宓果真是規規矩矩的在書房里度過了三個月，也足足寫了三個月与歐陽青相互較勁的信。 三個月一過，唐宓宛如被放出籠的鳥，四處玩耍游蕩得益加不知收斂了，日子在唐宓大事不犯、小錯不斷的日子中，倒也平順過了一年。 一日，唐宓帶著芸儿正欲上街溜達，一出唐府大門，就見一個身穿白衣的溫文男子駐足門前，兩眼還直往唐府里瞧，想必是來找人的。 唐宓好管閒事的個性馬上就發作了，她借故遣走了身邊的芸儿，便蹦蹦跳跳的來到男子的跟前。 “你找誰？”唐宓睜著骨碌碌的大眼，在男人身邊轉了一圈。這男人气宇軒昂、長相不凡，渾身還散發著一股讀書人的書卷味，她可以肯定這方圓百里之內沒這樣的人。“你是外地來的是吧？”她托著腮，上上下下估量著他。 “在下歐陽樊，是從柳州來的，受家父歐陽青之托前來拜望唐世伯，順便想……想前來向唐世伯提親。”歐陽樊俊臉一紅，神情顯得局促不安。 他偷眼瞄著眼前穿著像是丫環，樣貌卻是絕美動人前所未見的漂亮女孩，心頭竟忍不住一陣怦怦亂跳。 “提……提親？”這兩個字像衙門里的大鼓，撼搖得她腦袋一陣恍惚。他爹只有她這么一個女儿，眼前這個素昧平生叫什么歐陽“煩”的家伙要來向他爹提親，對象不會是……她吧？“提誰的親？”唐宓瞠大眼，一臉戒備的問道。 “不瞞你說，自從一年多前看到唐世伯寫來的信，信中諸多提及蕙質蘭心的唐家小姐，我就不可自拔的喜歡上了她。” “你……喜歡她？”唐宓猛吞了一口唾沫，滿臉惊悸。 怎么會這樣？她篤定歐陽伯伯絕不會到曲水縣來，怎料竟是他儿子遠道追來了！唐宓瞠大了一雙漂亮的眸子，半天回不過神來。 “是啊！雖然我沒有見過唐小姐，但是我從一年前看到那封信開始，我就深信唐小姐就是我這輩子要尋找的妻子。”他自一只背在身旁的木箱中，小心翼翼的取出一疊發黃的信紙。“你看，這些信我視如珍寶，每天都將它們拿出來……” “把這些東西收起來！”唐宓不待他說完，便急急搶過他手中那疊字跡熟悉的信，塞回他的木箱中。“你快回去！你不應該來這里的。”她邊將他往外推，邊回頭看是否有人聞聲而來。 要是被她爹知道她對歐陽伯伯開了這么大的一個玩笑，不活活剝掉她一層皮才怪！ “這位姑娘，此話怎講？莫非唐小姐已經許人了，還是唐世伯不會贊同這樁婚事？”歐陽樊緊張的追問道。 她爹不贊同？恐怕她那一心巴望有媒人上門說親的爹爹，一听有人竟然遠從千里而來提親，必定二話不說附送一千兩嫁妝將她嫁出去。 “唐小姐是個丑八怪、麻花臉，你快回去，否則你鐵定被嚇死！”唐宓心急的更加用力將他往外推。 “姑娘，我不是因為貪圖唐小姐的美色來的，我傾慕的是唐小姐過人的才气以及靈巧的气質，就算她真長的其貌不揚，我也不會嫌棄她的。” 說的可真感人！可惜她沒有時間感動……唐宓不為所動的翻翻白眼。 “我知道你不嫌棄她，只是你還是回去比較好。”唐宓的耐性已經瀕臨失控的邊緣。 “姑娘，我遠道而來，絕不愿就這么空手而返，麻煩你替我通報一聲，讓我見唐世伯一面。”通知她爹出來，親自驗收她所捅下的樓子？！除非她的腦袋像東街那個時哭時笑的李大嬸一樣坏了。 “我都已經說了不歡迎你，你還想怎么樣？”唐宓忍無可忍的將小臉湊到他面前吼道。 “你……你究竟是什么人……”歐陽樊被她駭人的怒气給嚇了一跳，他瞪大了眼一動也不敢動。 “我……我……”气呼呼噴著气的唐宓一時也气短了，然而她也不肯示弱的揚起下巴。“我是唐府的丫環、而且是唐小姐身邊最親近的丫環，她長得什么模樣我最清楚，我勸你最好赶快帶著你的包袱回柳州去，免得后悔。”她邊說邊往后瞧，生怕她爹爹這時突然出現。 怎么辦？唐宓有些心急的看著眼前一臉固執的男人，似乎一點想离開的打算也沒有，再這么耗下去，她的西洋鏡遲早會被揭發。 “姑娘，即使唐小姐再怎么其貌不揚，她總算還是你的主子，你怎可如此批評她？！”怎料，歐陽樊竟驀然板起臉，義正辭嚴的訓起她來。 好啊！這臭小子竟然教訓起她來了。唐宓蹙起柳眉，不耐的雙臂環胸盯著他。 然而讓人不可否認的，他長得真的是很俊俏，一張寫滿決心的俊臉，嵌著英挺俊逸的五官，挺拔的身軀散發著磊落逼人的英气，讓這樣的男子遠從千里而來求親，該是所有女孩儿夢寐以求的事…… 只可惜她對男人以及成親這事儿沒有興趣！ “你的廢話真多！再不走我可要讓家丁轟你走了。”唐宓不耐煩的下著逐客令。 “姑娘，求求你大發慈悲讓我見唐老爺一面，今生我決心要娶唐小姐，你就行行好，替我通報一聲，剩下的我自個儿跟唐世伯說去……” “你真囉唆！快走吧……”唐宓不管三七二十一就准備將他往外推。 “姑娘，你好歹讓我見唐世伯一面……”歐陽樊怎么說就是不肯离開。 就在兩人拉扯爭吵之際，一個頗為不悅的聲音驀然自門邊響起。 “怎么回事？你們這是在干什么？”唐老爺乍見女儿正跟一個陌生男人在光天化日之下拉扯，滿是不悅的喝斥道。 “這……我……他……”唐宓聞聲驀然縮回揪在男人衣襟上的手，支支吾吾的不知該作何解釋。 “他是誰？”唐老爺蹙起眉頭，上上下下打量著歐陽樊，沉聲問道。 “他……他是……” “莫非您就是唐老爺？我是……”歐陽樊見來人衣著談吐不同于一般人，隨即猜出此人必定是唐老爺。 “他是來應家丁的工作。”唐宓驀然搶白道。 “家丁？我們不缺家丁啊！”唐老爺納悶的蹙起眉頭。 “不……我不是……”一旁的歐陽樊著急的來回看著兩人想澄清。 這個傻小子！唐宓著急的看著歐陽樊即將拆穿她的謊言，急中生智的連忙將他拖到一旁。“你是不是很想娶到唐家的小姐？”唐宓壓低嗓音問道。 “當然想！”歐陽樊連忙點頭。 “我告訴你，我們家老爺一向對讀書人最沒有好感，而且其實他早就對你爹心存怨憤已久，傳書信不過是做做樣子罷了！如果你現在貿然表明身份，恐怕我家老爺不但不會答應這樁親事，還會將你赶出去，不准你再踏進唐家大門一步。”唐宓煞有介事的撒謊道，一心巴望他能知難而退。 “唐世伯素來跟我爹情同手足，甚至以兄弟相稱，怎么會……”歐陽樊看著眼前伶俐可人的小丫環，心里還是不免抱著几分的怀疑。 “是你是唐家人，還是我是唐家人？！”唐宓的火气開始上來了，要不是有她爹在，像這种頑固而又不識時務的人，她老早就把他赶出門去了，哪容得下他在這多廢話。“我看你最好還是先回柳州，待一段時日之后再作打算，免得我家老爺不客气撕破臉了！”她按捺住性子，放軟了語气再度勸道。 “不！若事情果真如你所說，那我就更不能回去了，我相信一定能以我的誠意解開唐世伯与我爹的誤解，并且讓我娶得唐家的小姐。”歐陽樊的眼中散發著義無反顧的決心。 想娶我？下輩子再想吧！唐宓蹙著眉忍不住在心底啐道，然而一轉身，她隨即扮出甜甜的笑容。 “歐陽先生的決心真是令人感動，不過這陣子我家老爺心情不怎么好哩，我看你還是先回去比較妥當。”唐宓的一字一句几乎是從齒縫擠出來的。 “不！我不回去。”歐陽樊也執拗得緊。 “你……”唐宓瞪大了眼，气得只差沒吐血。 這個頑固的家伙，留他下來准沒好事，她得再想想其他的辦法赶走他。 “你們兩個在那鬼鬼祟祟的說些什么啊？”就在唐宓沉思之際，身后突然傳來唐老爺滿是不耐的聲音。 “喔！沒……沒什么！”唐宓心虛的隨口敷衍道，隨即當机立斷的做下決定。 她滿心不情愿的拉過歐陽樊，低聲在他耳邊叮囑道。 “我看這樣好了，你不如先暫時隱瞞身份，以家丁的身份進唐家，再慢慢找机會博得我家老爺的好感，如此一來，不但可化解你爹跟我家老爺的宿怨，還能因而娶到唐家小姐，這不是一舉兩得嗎？”唐宓假意獻計道。 “嗯……”歐陽樊低著頭考慮了好半天，終于點頭同意。“好吧！眼前似乎也只有這個辦法可行了。不過，還真要謝謝你的熟心幫忙，你真是個好心的姑娘。”歐陽樊衷心的道謝。 “哪里，您過獎了。”唐宓只能勉強擠出一個僵硬的笑。 “我說宓儿，這個人究竟是誰啊？”唐老爺早已耐不住性子親自過來一探究竟了。 “這位小哥真的是來應家丁的。” “我說過家丁已經不缺了。”唐老爺說著就要离去。 唐宓心急的看著已欲沖上前去表明身份的歐陽樊，就在這千鈞一發的危急之際，小柱子正巧從屋內出來，唐宓不由分說的急忙拉過小柱子。 “唐老爺，咱們府中真的需要一名家丁，不信你問小柱子。”唐宓拼命朝小柱子使眼色。 “啊……喔，對……對！咱們后花園里是還缺一名家丁。”小柱子很快意會過來，也附和的拼命點頭道。 小姐腦子里的鬼主意特別多，只消小姐一個眼神，他就知道該點頭還是搖頭，駕輕就熱得很。 “既然如此，那小柱子你就領他到‘仆園’去換衣裳，順便告訴他該做的事。”唐老爺點點頭，隨即吩咐道。 “我……我也去！” 不待唐老爺反應，唐宓已經跟著兩人屁股后頭，蹦蹦跳跳的走了，留下唐老爺一人納悶的佇在原地。 “宓儿這孩子叫我唐老爺？”唐老爺一臉納悶的撫著胡須，百思仍不得其解。 |
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