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結果，好嚼舌根的喜悅哪顧得了事情傳出去的后果，哪管未婚男女同處一室，又發生……過于親熱的事情時，別人會以什么樣的眼光去看待，完全沒細想的情況下，就將事情說了出去，而元緗被繞且初強吻的戲碼便在繡房里傳開。 元緗在下人面前的主子形象似乎沒建立好。 “大姊，你真的和一個男人在閨房里熱吻？” 什么玩意儿！竟然傳成這樣！ “誰說的？” “喏，是隔壁小雀子他娘說的。” 元緗真想抱頭痛哭，下顎死頂著桌面不离。 “大姊，真的是這樣？那男人是誰？他有無考慮來提親？” “提親？！”元緗挺直腰杆，几乎要尖叫了。 “是呀，來提親納采的話，嗯，他如果是公卿的話，納的采要用羊羔，如果是大夫就用雁、士用雉……他是哪种身份的人？是哪家人？家里做什么的啊？你快說，我好先想想要怎么吩咐廚房去處理納采的禮。”元縭扳著手指說。 “元縭！” 元縭捂住耳朵。“大姊。” “我告訴你，我和那臭男人根本一點也不熟，我甚至不認識他，所以別再說我和他在閨房里熱吻！”說到最后那几個字，元緗几乎想尖叫。 “沒有？那小雀子他娘怎……” 該死的繞且初！ “沒有。”元緗气憤地別過頭。 “大姊，你知道的，好事不出門，坏事傳千里，再過不久整條街的人都會知道這事儿，傳成怎樣我們不能預料，奇怪，怎會傳出這樣不實的謠言？”算是不實謠言嗎？ “喜悅！” “大小姐。”喜悅淺笑地奔進屋來，似乎還不知道死期將至。 “說，你又到處去講什么了！為什么隔壁小雀子他娘會傳我和繞且初在閨房里熱吻？”老虎不發威，當她是病貓！ 喜悅倏地倒抽一口气。 元緗眯起眼來，隱隱約約閃現危險光芒。 “老實招。” “我……我……”喜悅可怜地求助于一旁的元縭。 認識元縭的人都知道，她這人一向不喜歡管人間事，更別說是幫忙了，她只會冷眼旁觀，高興時加几句冷諷、調侃的話而已。 元縭支著下顎對著喜悅淺笑，一副無能為力的模樣。 “喜悅！”元緗看來离爆血管不遠了。 “大姊，你忍著點，我看你快气瘋了，小心這么年輕就中風。” “大小姐，那都是事實啊！你确實和那個繞少爺在……在大廳里……吻嘛……”喜悅說到最后自己都覺得心虛，頭沉甸甸地垂下，下巴緊黏著胸。 “我會被你气死！” “大姊，你真的和那個繞少爺親……親嘴？”元縭不敢相信地結舌道。 元緗羞憤地別過臉去。只要和那人扯上邊准沒好下場，以后教她怎么進出鄰里、街坊？！ 元縭跑到元緗面前。“大姊，女大當婚，沒什么好感到害羞的。” “呃，小縭，那個金老爺的十匹織錦怎么樣了？”元緗特意轉移話題。 “還在想辦法。” “快點想辦法吧，再這么下去，金老爺肯定會借題發揮，到時繡房就吃不了兜著走。” “不過爹和繡繡也要靠二姊打听消息，听二姊說，她打算和朋友直接上北方一趟，似乎是有新消息了。” “真的？！” “嗯。” “綾呢？” “二姊帶著纖儿到廟里去了。”元縭偏頭皺眉。“纖儿怎么一天到晚拉著人帶她上廟里？” 元緗想起了与繞且初一同的堂弟，很自然地，她的腦海里便浮現繞且初的身影，与那超然的霸勢，還有強硬中的溫柔。 “大姊？”元縭訕笑。“大姊，你該不會是在想繞少爺吧？” “誰想他！” 元縭掩嘴竊笑，咳了几聲。 “我想也是，大姊怎么可能對個登徒子動情動心呢？” 動情動心…… 元緗心頭莫名一惊，下意識地捉緊衣襟。 不會吧，心跳怎會這么快？這不可能代表什么吧？ 她怎么可能對繞且初動心？這太荒謬了！ 元縭撈起桌上的手絹。“我去廟里找二姊和纖儿。” 元緗陷入失神狀態，徐徐微風在屋外晃過，似乎代表著什么…… ☆ ☆ ☆ 漆紅色的屋脊兩角呈上彎，斜檐終點折成一波波起伏，庄嚴古朴的建筑巨大且占地寬敞，与屋頂同色的梁柱下圍站著一排御林侍衛，每人手中持著結上紅色槍帶的大宁筆槍，槍帶隨著微風飛揚。 進榮踩著小碎步，手里端著托盤，在經過侍衛身后時，眉山忽而皺起。 “站挺點，否則等會儿被皇上看到，免不了又要挨一頓罵。” 侍衛聞言立即挺直腰杆，原本疲憊神態不复見。進榮搖搖頭，端著托盤走進屋內。 這些人，不盯緊點，就只會偷懶，早晚連他都拖累！ 進榮一路搖頭，但在見到御桌后頭的主子后，明顯又換了另一副臉孔。 “皇上，奴才特地替您泡了壺花茶，是以香花窖過的茶葉所泡出，味道甜淡清爽，皇上您一定喜歡。” “先擱著吧。” “皇上，您肚子餓了嗎？要不要進榮去准備小點？”進榮將托盤放在一旁，從里頭倒出褐色的茶水，花茶的香气迅速往上竄，在四周散開，清新雅致的花香与茶香融為一体，一點也不突兀。 繞且初被香味吸引，聞香抬頭。 “好香。” “這花茶里頭放了些菊花瓣，還有上等瓜片茶葉所泡的。”進榮將茶杯端近繞且初。“皇上，您試試。” 弓起手指，盈握住杯身將茶杯端近鼻前細聞，果真香味扑鼻，久久在鼻腔中縈回不散，菊花的气味雖然明顯，但卻不會將瓜片茶的香味給掩蓋掉。 繞且初輕啜茶水，含在嘴中品嘗。 “非常舒服的感覺。”全身一舒，就像是茶水打通了疲憊的血脈穴位，整個人都有精神了。 “皇上……”進榮支吾其詞。 “有話就說，什么時候你說話變得這么不干脆？” “皇上，您對于元姑娘……” 繞且初把玩手中的空杯子。 “怎樣？想問朕是不是喜歡她嗎？” “什么事都逃不過皇上的眼睛。”進榮再提壺替繞且初斟滿杯子。 繞且初的思緒飄落舊有的記憶里，他有多久沒在女人身上聞到女紅的味道？ 專門照顧他生活起居的奶娘過世之后，到如今他已過冠禮數年，在奶娘身上才會聞到的女紅味已漸漸從他記憶中埋葬。 宮里的女人從不碰女紅這种東西，衣衫飾品都由宮外全國進貢，在宮里看不見女人拿著針線干活的情景。 繞且初從腰際解下一只香包，上頭繡著龍鳳呈祥，黃色袋子顏色早已因長年沾染塵垢而變得黑黃，顯示這只香包已有些年代，裝在里頭的香料味道也只留淡淡雅香，不再像新香包一樣气味濃厚，但繞且初仍不愿扔掉這只香包。 “皇上。”主子又在思念李大娘了。進榮皺著眉頭。 繞且初從思念里回神，以笑意來掩飾尷尬。 “進榮，明儿個到廟里去替李大娘多燒些紙錢，讓她在地府的日子好過些。” “是。” “進榮，你覺得元緗……這個人如何？” 進榮為難地搖頭不敢回答。 答得好就算了，答不好，万一龍顏不悅，那他不是找死嗎？ “不敢回答？”繞且初偏頭玩味進榮那為難的表情。他就是喜歡為難他，看他難以回答的樣子。 “皇上，您這不是為難進榮嗎？您喜歡元姑娘的舉動如此明顯，任誰都看得出來，如果奴才的答案讓皇上您不高興，到時進榮不就得提著腦袋見閻王了。” “瞧你說的，把朕比喻成昏君。”繞且初仰頭呵笑。 進榮摸摸腦勺，一臉難為情的樣子。 繞且初停下笑聲，非常認真地思考。 “你認為她會接受朕嗎？”他怕她一知曉他的真實身份后，反而會遠离他，甚至是躲他。 “皇上，這世上沒有哪個女人會拒絕皇上。”是的，皇上玉樹臨風、气質溫文儒雅，任何女人見了都會巴著不放，端看后宮那些妃子便知。 “朕只想讓鐘情的女人對朕動心就好，其他一干人等朕全都不希罕。” 他厭倦了后宮那些爭寵的膚淺女人，為了一點點事都可以爭個你死我活，僅只為了前夜他臨幸誰，便可以勾心斗角，這樣的女人永遠得不到他的心，他厭倦也感到疲累，他多想逃開這儿，逃開那些女人！ “皇上鐘情的女人可是元姑娘？” 繞且初低頭淺笑。“這么明顯嗎？” “昭然若揭。” “喲，你倒是咬文嚼字起來。”繞且初諷笑。 “皇上。”進榮臉上多了一抹与他体形、身份不合的紅潮。 繞且初像是想起什么，抽過一張上等宣紙，洋洋洒洒地在上頭潑墨，然后折疊好几折，謹慎地交給進榮。 “將它交到元緗手上，不得有誤。” “奴才辦事，皇上您可以放心。我明儿個就將這信儿送到元姑娘手中。”進榮將信塞進衣袖里。 “啟稟皇上，宁妃求見。”有名侍衛走進通報。 “她來做什么？”繞且初臉上出現不耐。 “皇上，要宣宁妃嗎？” “看看她要做什么？”繞且初心情越來越不好，整個人靠在椅背上連動的念頭都沒有。 “宣宁妃。” “是。” 不久之后，一位頭戴妃冠、身上紅衣蔽体，樣貌清秀、黑發如瀑的女子走了進來，手中端著一個托盤，上頭是一只煲盅。 “臣妾叩見皇上。” “嗯。”繞且初看了進榮一眼。 “奴才叩見宁妃娘娘。皇上問宁妃娘娘深夜來此有何事？” “臣妾見皇上深夜仍得為朝事而忙，特地讓御膳房做了茶粥讓皇上止饑。” “端來。” 宁妃長得不錯，但總覺得少了點感覺，溫溫柔柔卻給人一种說不上來的奇异感，聲音輕柔，卻一點也激不起繞且初對她釋放心中的愛。 當初選秀女會選上她完全是天意，宁妃的父親是當朝一品文官，專司編繕史書事務。 每個人都有私心，都希望自己的女儿將來有一天能登上后位母儀天下，所以在選秀典禮上恨不得自己的女儿能夠再美點，裝扮在她們身上的飾品就越夸張。 當初選上宁妃，完全是因為她的裝扮和別人有所不同，清爽、干淨，沒有過多的贅飾。 他就是喜歡這樣清清爽爽的感覺，才會選上她，起初對她溫柔動心，才將她拉拔至妃位。 但相處越久，她的一些心眼、執著就越讓人看清楚。 “皇上。”進榮將茶粥端到繞且初眼前。 繞且初敷衍地舀了几口吃下，然后便將碗推离。 “時間不早，你可以退下休息了。” 原先看見繞且初吃粥而高興不已的宁妃，在見到繞且初這般不情愿、敷衍了事，心中多是不快，卻沒表現在臉上，溫柔淺笑地點頭。 “那臣妾就先下去了。”她不可能會得不到他的心。 待宁妃退下，進榮才敢開口。 “皇上，讓奴才到御膳房去弄些小點來好嗎？” “不用了，省得被她看見，還以為朕宁愿自己吩咐人弄吃的也不愿体貼她的好意，到時更麻煩。” 繞且初伸了腰站起往錦繡宮走去，一進入房間，便是整間黃色的尊貴布置，偌大的炕舖著軟綿綿的墊子。 他展開雙手讓進榮更衣。 “進榮，記得明日一早就將信送去，然后再替朕買廟旁的大餅回來，前些天吃過后，現又想得緊。” “皇上，何不讓奴才這就去弄點來？” “不用了。” 替繞且初褪下最后一件外衣，只剩黃色里衣，整件衣裳以金線繡著龍飛鳳舞。 “皇上，元一敬的繡術果真了得。”進榮看見繞且初身上那件繡工精細的衣裳，連忙開口贊道。 “宮里的衣裳都出自元一敬之手，繡工精致、樣式簡單雅秀，難怪會被人稱為繡父。”他也頂喜歡的。 “是呀，元一敬的江南紗繡听說只傳給女儿，連個關門弟子都不曾收過，真怕他的江南紗繡會成絕活。” “這才是江南紗繡一繡難求的原因。” ☆ ☆ ☆ “元姑娘，這是我家主子差我送來的信。” 一只信封橫躺在桌上，元緗死盯著不放，卻一點也不想動手揭開它。 “元姑娘？” 良久之后，元緗終于伸手打開信封。 今日午時，十里亭內，不見不散。 繞且初 元緗气憤地將信箋甩到桌上。 什么不見不散！和他沒那么熟吧，說約就約，她要是赴約那不是太不矜持了！ “元姑娘，主子信里寫的你最好當真。”進榮正色提醒。 元緗對進榮話里的隱約含意感到好奇，似乎她只要一不遵守，便會招來什么惡運般。 哼！哪怕他是王爺那又怎樣？還不是万人之上、一人之下的“臣子”，能有什么作為。 “很好，我信也看完了，你可以回去向你家主子交差了事了。” 元緗起身要往后頭的染布房里走，忽而回頭丟給進榮一句挑釁。 “不過我會不會將信里的內容放在心里，倒不是他能控制的。”甜甜帶點危險陰謀的一笑，包含多少意思，隨即身影隱沒在流蘇帘后。 “不自量力。”進榮极不高興地叨念著。 之后，元緗雖然躲在染布房里監督工人們做事，站在五顏六色，一缸缸熱呼呼的染缸旁，心思卻像飄离了身体的靈魂，早就飛到几里之外的十里亭里。 她的心仍舊在乎繞且初在信里提及的約會，只是固執的她不愿任他擺布，那會讓她覺得無所适從。 遇上他，她的主導權已喪失得像流沙，她不能再讓自己握不住一絲一亳的東西！ 她才不想去赴約！ “大小姐，你妨礙到我們工作了。” 手里費力地以竿子勾住熱染布一頭，正准備將染布挂上頂梁竹竿上的工人，用盡所有力气對元緗說話。 “對……對不住。”元緗揪住手絹退到角落去。 不一會儿，她突然想動手幫忙，便將手絹塞進衣側，將袖口卷高。 “我也來幫忙吧。” 她動手撈起冷水里的布，但浸透水的布料變得非常重，并不是她一個人就能撈起來的，几番借由后退來拉起布料。由于她將注意力放在布料上，并未注意到身后那個与她胸口等高的大木桶，砰的一聲整個人就撞了上去。 “阿——” 木桶內裝的八分滿水立即像滔滔黃河水，一波一波地往外溢出，站在近側的工人各個尖叫不斷，而元緗一身粉嫩的水藍衣裳立即濕透，梳了美麗發辮的頭發濕淋淋地服帖在她臉頰上，她錯愕地倒抽口气，一動也不動。 “大小姐！”喜悅尖叫一聲，赶緊上前擦拭元緗臉上的水珠。 她才剛走進染布房，就看見這触目惊心的一幕——一大桶的水往大小姐頭上淋下，而站在木桶旁工作的工人也不能幸免地變成落湯雞。 這狼狽的一幕雖然好笑，但她這時要是敢笑出聲，包准被宰！ “大小姐，你沒事吧？赶快到房里去換干淨的衣服，免得著涼了。”喜悅硬撐著，死也不敢笑出聲。 被喜悅拖到房里，她往后頭的梳洗房走去，一路解開繡扣，而喜悅則從櫥里拿出一套干淨的衣服。 “大小姐，我將衣服放在這儿，現在去替你熬碗姜湯，免得受寒了。” “你去吧。” 真是丟人！要不是心里想著那登徒子，她怎會這么狼狽？ 將濕漉漉的衣服褪下，僅剩那遮住胸前美麗景象的抹胸，下半身的白色羅裙已呈透明狀，她抖著身子赶緊將裙子脫下。 全身上下只剩抹胸与褻褲，她伸手將頸子后頭的結解開，抹胸便飄落于地，亭亭玉立的酥胸傲然地挺立于天地之間，像是冷夜里盛開的梅，透著一股扑鼻香。她將褻褲褪去，渾圓無瑕的翹臀在走動間有所拉扯，卻是挺結實的。 元緗拿起一旁的干布將身上的水珠擦干，由胸脯、雙臂、腰際、臀，她彎下身子擦大腿、小腿、足踝……在彎腰之間，由后方望去，隱密動人的禁區像誘人的蜜糕，讓人忍不住口水直流。 繞且初初進房，聞聲走到后頭，便是看見這般誘人的景象，他惊愕得連心跳都快停了，深邃的眼睛眯起，欲火中燒，帶點危情、帶點渴望。 在赴約之前，他沒來由地便往淨紗繡房這儿走來，幸運的是，繡房里的人大半都不在，他才能順利地一窺淨紗繡房神秘的內院，尋訪元緗。 在經過拱門之時，一身狼狽的元緗便出現在他眼前，他毫不猶豫地跟上，原想給她個惊喜，讓她措手不及，沒想到真正措手不及、万分惊喜的卻是他自己。 元緗仍舊沒有發覺房里多了個人，她執著地將所有地方都擦干淨，然后將一旁干淨的衣物穿上。 在元緗走出梳洗房之前，繞且初便無聲無息地离開。從他的臉上，看不出任何情緒起伏，只是在隱約間由眼波中流露出的堅決，似乎比第一次看到元緗時更為深刻、肯定。 忽然，元緗在地上發現一只小巧的香包。 她撿起來一看，可能是誰遺落在這儿，心想最有可能的是喜悅那老是丟三落四的家伙掉的，于是便暗自收藏在衣袖里，不打算還喜悅了，等著看她著急。 元緗爬上炕，將自己裹在棉被里，全身冷得開始哆嗦，齒床也頻頻打顫。 “好冷！” 她怎么會這么笨手笨腳的！明明自己就沒那么脆弱，將布從冷水里拉出來向來不成問題，怎么今天卻像是手無縛雞之力的嬌弱千金，軟弱得很。 “大小姐，姜湯好了。”喜悅小心翼翼端著碗進門。 接過喜悅手中的碗，元緗皺起眉頭望進碗里褐色的湯汁。“辣不辣？嗆不嗆？” “大小姐，姜湯不辣不嗆就沒效用了。” 想想也是。 元緗端起碗就口，才含進一口，整張臉便揪緊，勉強吞下后一陣惊呼。 “我的天哪，這么辣！”她在嘴邊扇風。“喜悅，你究竟放了几支姜？” “不多啊，我只是拿兩支老姜，四碗水熬成一碗。” “四……”元緗猛搖頭，辣得連說話都有點吃力。“我不喝了！”她將碗硬塞給喜悅，就是不肯再多喝一口。 “大小姐，枉費我熬得那么辛苦，你卻不喝。”爐火那么旺，要不是現在天气仍涼，她恐怕在姜湯熬好時就成“人干”了！ “誰要你熬得那么濃，我又不是受寒的病人，只是淋了點冷水而已，你也太夸張了。” “是喜悅夸張嗎？”喜悅頷首。“那大小姐為什么要把自己裹得像顆粽子？” 元緗抓緊棉被，完全不顧喜悅的調侃，哼了一聲反駁。 “現在天气還冷，誰說我不能包著棉被？”她就是要。 “反正喜悅不管了，大小姐如果受了寒可不要怪喜悅，喜悅可是有熬姜湯給你喝，是大小姐你自己不喝的。” 喜悅將碗擱在桌上隨即离開。 元緗冷得頻打哆嗦，抬頭看著那碗冒著白煙的姜湯，心里掙扎了許久，最后連忙沖到桌邊將姜湯端上床，又將自己裹在棉被里。 看著褐色的湯汁，老姜味非常重，但碗的高溫卻替她帶來溫暖，讓她至少不再感覺那么冷。 元緗困難地吞咽几口口水，最終臉色古怪地大口將姜湯喝下。 |
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