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在朝露未干的清晨，天色也不過剛蒙嚨亮，余芊瑛獨自一人一臉委屈樣地嘟著嘴走在一片杳無人跡的田野上。 四面微風輕撫，令人感到有些微的涼意。她扯了下肩上的包袱。這一次她是真的要离家出走了，為了表示她獨立的意志，她決定一個人走，連那跟了她多年的小嵐都拋下，瞧她爹怎么收拾這殘局去。 其實……她也不是非走不可，不過就是心里總覺得太便宜他們了。 他們是誰呢？當然就是她爹和高羿嘍，一個好計得逞地覓得了個女婿；一個唬弄了她半天，若她這般輕易地點頭，那真不是窩囊兩個字可以形容的！ 而且他怎么可以沒跟她“知會”一聲就跟她爹說要娶她？雖然說她是不怎么反對啦，但是就這么決定了，就是跟她想像的不一樣，她以為……至少……也要跟她說兩句好听話吧！像是……做番宣誓吧？像他爹對她娘說的那樣啊，若有什么三心兩意就遭天打雷劈等等什么的。 這樣就好啦，她不求多的，尤其是打小總是听長輩們說女儿的婚姻都是父母作主、天底下的夫妻多的是在新婚夜才頭一次見面的，可她不要這么，她的丈夫得要她自個儿挑，而且，還要先征得她同意。誰知那高羿卻跳過她直接跟她爹說去了，雖然是情勢所逼，但至少……他也要在事后補報才是。尤其那高羿還沒跟她解釋清楚他与仙儿到底是什么關系呢，像這种大色鬼，她豈會讓他進他們余家門？她叉著腰打定主意，以一副他要“嫁”給她的心態。 只是她正想得入神時，突然咕嚕的一聲悶響，讓她清醒了過來。 咦！她還沒吃早飯喔！摸著自個儿异常扁平的肚皮，難怪她覺得這一路走來走得一點元气也沒有，原來是肚子餓了。她抬頭望著四周，連個人影也沒有，更別提會有什么小販店家了。想摘點野果、打點野味墊墊肚子，但舉目所見，除了菜圃里的青菜蘿卜，就是小徑旁的野草；而會動的不是螞蟻，就是田鼠，而這兩者她都沒興趣，這豈不是存心要餓死她嗎？至少，總有人种种地瓜什么的吧？她不死心地繼續找著，總算讓她瞧見前頭林子里似乎冒出一縷炊煙。 好极了！只要有人就不愁沒得吃。她元气一來，不覺加快腳步。 “有人在家嗎？”余芊瑛輕輕地敲著門連叫了几聲，卻直候了半天才听見沉重的腳步聲。 “一大早你們就來瞧什么？怕我睡得不省人事，兩腳一伸見閻王去了嗎？”低沉而嚴肅的聲音隨著那張不怎么愉悅的臉出現在門后。在看見門外的是位姑娘家后，他又眯著眼從頭到腳將余芊瑛打量了一番，終于開口：“姑娘要問路嗎？” 口气雖較溫和，但仍帶著股天生的威嚴。 “不是的，老伯，我只是想……可不可以跟老伯買點食物，我有銀子的，你放心。”她忙掏出銀子道，心里卻也好奇地偷偷打量著他。 眼前這老伯跟她爹差不多年紀，可是看他那不苟言笑的嚴肅表情，加上他連臉上皺紋都比她爹少一半看來，可見這位老伯的五官极少運動，所謂的喜怒哀樂對他而言，除了“毫無表情”的表情，大概也變不出什么花樣來。可怜！這老伯一定是遭遇過极大的挫折，以致感情如此遲鈍封閉吧。 “跟我買食物？”他的雙眼這回更是眯成了只剩一條細縫。“你在開什么玩笑，你是瞧見我門口挂著糧店的招牌了嗎？一個姑娘家大清早的到荒郊野外買東西？我說小姑娘，迷路就迷路了，說一聲也沒什么好丟臉的。哪！你往回直走，過了橋先左轉，等出了那片菜園子再右轉，然后順著路走就可以回到市集里了。”他搖搖頭，不甚贊同道，更不掩飾那絲輕視。外頭好好的路不走，卻走到這羊腸小徑來，真不知這年頭的年輕人，眼睛都長哪儿去了！ “不是的，老伯，你誤會了，我沒迷路，更不想到市集去，我只是路過這里，因為肚子有點餓了，又不知道要往前走在遠才能遇到間店舖，所以想跟你買點東西，好帶著路上吃。”余芊瑛跡近懇求地拉著他的手臂，不讓他鑽回屋子里。 都說要買東西了，他偏要說她是迷路了，而且還賴她死不承認，這個老伯不但頑固，還很會自作主張，就跟她爹一樣！要不是她此時已餓得沒力气，她還真想要一字一句地吼給他听個清楚。 “就你一個人？”他終于又轉回身來，卻又開始打量起余芊瑛。而且這回好像研究得更為徹底、仔細，因為他足足看了半晌，連一向自信滿滿的余芊瑛都几乎要以為自個儿衣裳是不是穿反啦，否則他到底在瞧什么？ “老伯……” 她不耐煩地正要出言問問他又怎么了，卻見他扯了扯她衣袖道：“這衣服是你自己的？” “穿在我身上當然是我的！”她沒元气地回答。心里認定了這老伯不是存心找她碴，就是十天十夜沒碰到個人陪他講話，所以這會儿逮著机會，就是要她陪他抬杠。 “看你這穿著打扮，應該是大戶人家的千金小姐吧？”他的眼神盯著她，似想從她的答案中找出她是否說謊的跡象。 “老伯，你真是聰明，一看就知道我的出身，人家說的‘智者’大概就是指像老伯這樣的人吧。既然如此，您更不必擔心我會賴帳嘍，那么您可以把食物賣給我了吧？”耐著性子，她勉強自己巴結他兩句，就求他別再嗦下去，她的肚子已餓得前胸貼后背了，什么都不挑——不過以這老伯的個性，就算她想挑，大概也沒得挑吧。 “一個千金小姐一大早的跑到荒郊野外來跟我買食物？”他又重述一次先前問過的話，只不過這回他從一個“姑娘家”改成了個“千金小姐”，听起來好像地位提升了不少，但結果仍然一樣，他還是站著不動，毫無跟她做買賣的意思。 “老伯……”她深吸口气，控制住脾气地一個字一個字慢慢道：“這話您剛才已經問過了。我也回答過了——只是路過這里，好嗎？” “就你一個人？”他又問，而且似乎比余芊瑛更受不了這僵局。 “對！您瞧見我身邊跟著其他人了？”她几乎要貼著他耳邊鄭重地再說一次。 要不是看他年紀一大把，她真想緊緊地掐住他脖子，問他到底賣是不賣。這老伯得了痴呆症嗎？同樣的問題非得問個兩、三次不可，這樣下去就是問到她餓死了，他八成還興致勃勃地搖著她問：是不是一個人啊？老天！光想著她就快瘋掉了。 “我看你的模樣大概也讀過點詩書，婦女的三從四德難道不曉得？不好好待在單房里刺繡習琴，卻獨自跑到這僻壤之地，是跟情人私奔？還是不守禮教被逐出家門？不像話！還不快回家去。”他拂袖道，狀甚不齒她行為地又要鑽回屋子里。當然，這買賣是做不成了。 “你給我站住！”气死她了！這個老伯不但頑固，還挺會編故事的，問了堆毫無意義的間題后，就給她安了個莫名其妙的罪名！管他什么“敬老尊賢”，他老雖老，可一點也不值得她尊敬。 “你……你說什么？”他似乎也火了，對她這狂妄的口气。 “重听是嗎？好，我再說一次，你給我站住！”她沖著他再說一次，而且以更大的音量：“我余芊瑛可不是讓人耍著好玩的！別以為你年紀大就可以戲弄辱罵人，你這個不辨是非的老頑固！”她又在罵了句。 “沒教養的丫頭，竟跑到這儿來撒野！”他气得脹紅了一張臉。 “你才沒教養呢！也不問個青紅皂白，就指著人家破口大罵，還好意思說我咧，要不是看你年紀一大把，我不打你一頓才怪，哼！”她不甘心吼道。可發泄了番，那聲音卻愈來愈低微，因為這一叫把她力气給全用光了，故待話聲方落，她已經緩緩地蹲坐下來，雙手托腮，決定誰也不想理了。 餓死她了，不賣就不賣，她休息會儿，總沒礙到他了吧？他要再嗦，哼！有他好看的。 也許是被她那楚楚可怜的委屈模樣給打動了；也許是被她給罵醒了，總而言之，那老伯臉色倒也和緩下來，陪著她蹲坐在門邊。 “喂，老夫當真誤會你了？”他看著她半晌后，終于開口。 “嗯。”她精神委靡地點點頭。 “好吧，若真是如此，那就是老夫的不是了。” 她抬頭輕輕地瞄了他一眼，确定他已有“海意”后，以一副還算可以接受的表情道：“知過能改，善莫大焉，我就大人不計小人過。算了，老伯，你也不用跟我道歉。” 這丫頭真的很不客气啊！竟把他當成個“小人”啦，可是這回他卻無法對她發起脾气，反而看著看著竟有股想笑的沖動。他方才是沖動了點，現在仔細看來，這個丫頭實在有趣，雖然外表像個千金小姐，言談舉止卻古靈精怪得讓人覺得有趣，一點也沒有那些養尊處优的大小姐們矯揉做作的習性，究竟是什么樣的人家竟能養出這樣的女娃？他活了這么大把年紀還沒看過像她這樣的丫頭呢。 他輕咳兩聲道：“那我真要謝謝你嘍。’” “不客气啦。”她老實不客气地淡淡道。 他好笑地搖搖頭，算是服了她。 “只是你一個女孩子，到底要到什么地方？怎么連個婢女都沒帶在身邊？這樣太危險了吧？” “唉，這事說來話長，而我現在沒力气說這么長的故事。”她又吁了口气，今儿個真是出門不利，她确實不想提了，倒是這老伯為什么一見面就對她那么凶？“老伯，你女儿該不會是被男人拐跑了吧？” “別瞎說，老夫女儿很乖巧的。”他瞪大眼道。 “那么……是你的媳婦不守婦道？還是她杵逆你，沒有點媳婦該有的樣子？” “你怎么愈說愈難听了？老夫的媳婦溫恭謙良，足做天下為人媳者的表率。”听她突地胡說八道起來，他不覺吹胡子瞪眼地看著她。 “既然如此，那你為何這般憤世嫉俗？把我批得沒一個好處。”她撐著小腦袋，用副怨怪的眼神看著他。 “那是……我想……可能是這樣吧，因為你帶著個包袱，臉色又怪异的……”他難堪地摸著自個儿胡子道。事實是因為他正忙著在廚房升火卻屢試屢敗而心情不佳，才會一時沖動。 “老伯，不是我愛說你，實在是你的想像力真的很差勁呢。要私奔當然要跑遠一點，不坐馬車還慢慢地用兩條腿走，不就沒兩下就被捉回去了嗎？至于被赶出家門，那更不可能，我爹怎會不要我，是我不要他們才對。” “你离家出走？”他咋舌地看著她。這么個小丫頭跟人家學什么离家出走？外頭可不是這么好過活的。 “也算是吧。”她抬起頭來，見他一副又要發表長篇大論的態勢，她可沒興趣再讓人家數落一次，忙站了起來：“好啦，我休息夠了。老伯，我走啦。” “等等，你不是要跟我買點東西路上吃嗎？肚子餓了吧？到我屋里頭去，我拿給你。”他愈談愈覺得跟她投緣，心里愈想弄個明白，否則她一個小姑娘家，万一遇到什么事，可就嚴重了。 一想到有吃的，她精神一振。就是會被他念兩句，那也值得了。 進了屋門，余芊瑛欣賞地張眼望著，本以為這小木屋十分簡陋，沒想到還滿雅致的，而且還一塵不染，這老伯的媳婦确實能干。 “老伯，你媳婦呢？是不是下田去了吧？”她看著空無一人的屋子道。 “喔，是……是啊，他們全到田里頭忙去了。”他不自然地說道。其實這屋子就往了他一人而已。他從木柜里端出盤小巧的糕餅出來：“來，先吃點點心。” “哇！老伯，這點心也是你媳婦做的嗎？好精巧呢，而且味道真好。”她咬了一口立刻贊美不已，一點也沒注意到他的尷尬。 “你喜歡就好。”他抿嘴笑著，不再多說，只是靜看著她津津有味地吃著。還沒看過哪家的姑娘吃東西可以吃得這么隨興，快樂得毫不拘束的，連他看著都覺肚子也跟著餓了起來，只是他的早飯還在爐灶上安靜地躺著呢，想到這他不覺歎起自己的無能。 余芊瑛連吃了兩三塊糕餅止饑后，終于注意到空气中似乎有股焦煙味，還有那老伯臉上的無奈。 “呃，老伯，你在熏烤鴨嗎？怎么屋子里到處是煙哪？”她舉起手來煽了煽，想驅散那愈來愈濃的煙霧。一眨眼，那煙卻是愈來愈濃，以致她連老伯都快看不清了，就好像陷在五里霧中。 “糟！我忘了灶坑的火還沒升好呢。” 他邊咳著邊往后面的廚房里跑去，不過那里頭的煙霧更胜外頭，一進了廚房，連跟前的東西都分不清，以至于跟因為不放心而尾隨他進來的余芊瑛兩人撞成了一團，雙雙跌倒在地，就听見陣陣哀叫聲在煙霧中連連響起。 ☆ ☆ ☆ 終于，在一陣手忙腳亂后，小小的木屋里終于恢复了平靜。 “老伯……”余芊瑛盤腿坐在灶坑前，很不欣賞地看著他。“哪有人把堆又粗又大的柴塞得灶坑滿滿的，然后才在坑外頭起火？塞得這么密，火當然點不著啦！升火不是喂豬，不是一直丟東西給它就好啦！要形容的話……比較像是在做陷阱誘捕獵物，火苗好比獵物，要留點空隙讓獵物進來，然后小心地拿小樹枝喂飽它，等它大了逃不掉，你就是拿根碗口粗的枝干往灶坑里塞，它照樣乖乖地燒得火旺，明白嗎？” “是是是，听你這一說，我明白了，以后不會再這么蠻干了。”他不好意思地呵呵笑道：“不過，這小丫頭，你這千金小姐平時在家也需做這般的家事嗎？” 他甚為怀疑地看著她，瞧她一雙手細致白嫩，怎么看都不像是做過粗活的。 “做是不必，但學過就是。我爹他是白手起家，自幼吃了不少苦，為了生活，他的足跡遍布大江南北，甚至中原塞外；上至達官貴族、下至販夫走卒，他都有交情的。正因為見識多，更是看盡了人事盛衰實在沒個准儿，所以，雖然我是他唯一的女儿，家中隨從隨喚隨到，但他仍希望我學會照顧自己，所以啊，我會的事儿可在著，打獵騎射、舞刀弄槍、琴棋書畫，當然也包括生火煮飯，我都會的！因為誰知道將來會怎么著？他老說，可不希望在他百年后，在天上看到我連給自己煮頓飯吃都不會，然后眼巴巴地看著一缸子米餓死。不過我都笑他，管好他自己可別下地獄就好啦。”她扮個鬼臉笑道。 “要你學著下廚，這我可以理解。但舞刀弄槍？這就太矯枉過正了吧？姑娘家終歸要嫁人的，將來你的丈夫自然會保護你，何須學這些玩意儿。”他看著她一個纖細的女孩，玩那些刀槍？不不！這太危險了。 “就是要嫁人才恐怖，才更該學著點儿呀！你不知道，男人喔……”她不客气地看著他道：“姑且不論他們天生風流性子，光是仗著他們塊頭大，就喜歡對女人頤指气使的，要是惹他們一個不高興，誰知道接下來會怎么著？老伯，你別不服气，這話可都是我爹自個儿說的。所以啊，為了避免我被欺負，他才要我在學著點，再怎么樣，我總不至于謀害親夫吧。” “你爹實在很有趣。”會跟自己的女儿把男人的劣根性說得這般明白的爹，确實是有趣，難怪會養出這么個可愛的女儿，他愈來愈想認識認識這個“奇人”。他要有個這么可愛的丫頭當女儿該在好啊！可惜，他除了几個不擅表達自己感情的儿女，簡直一點趣味也沒有。 “既然你爹這么疼你，為什么你還要离家出走？”他相信其中大有問題。 “因為……”她考慮了會儿，不好意思垂下頭：“他幫我說了門親事。” 就這樣？他還以為她家里發生了什么劇變呢！ “這是好事啊，難道你不喜歡那名男子？” 這回她考慮了更久，也說不上自己到底喜不喜歡高羿，只知道…… “還不算討厭吧。” “那是他的才貌家世配不上你？”他仔細地端詳余芊瑛。這小丫頭，除了那活潑的性子對一般人家而言可能有點“難以适應”外，其它條件應該是無可挑剔，自然希望能尋個門當戶對的人家。 “也不是！只要人品好，其它都不重要。”她使勁搖著頭。 “那到底是因為……”他更疑惑了。 “因為……你們男人最可惡了！為什么談的是我的婚事，卻不先問過我就擅自做了決定？就算我不討厭他，那也要先問問我肯不肯嫁他啊。哼！他都還沒跟我賠罪呢，我才不要嫁他，而且他實在太可惡、太不老實了！” 她拿著樹枝拍打著地面，愈想愈气。哼！那可惡的高羿，他瞞了她那么多事，卻要透過別人來告訴她真相！想到自己是最后一個知道真相的人，那被忽視的感覺，就教她不痛快极了！他簡直是不可饒恕！ 余芊瑛那悶了許久的委屈，在老伯一再的探詢及鼓勵的眼神下，終于一古腦地全說了出來，還從她女扮男裝起，到她上百花樓鉅細靡遺地相告，听得老伯瞪大了眼，一臉難以置信地瞧著她。 這丫頭也實在夠膽大了！但瞧她那失落的神態，分明是對那男子已生情愫。 “有趣！你們倆實在胡鬧得可以！”他搖頭笑著，這兩個年輕人的行徑實在夠惊世駭俗了，他故意逗她，不過心里仍有絲期待就是：“丫頭，要是你不想嫁他，那么，你給老伯當媳婦好不好？告訴你，老伯有几個儿子挺不錯的，個個一表人才、文武皆備，而且……你別看老伯住這破木屋，其實老伯還有點家私，論家世也不差。” “不不，謝了，我就是不要嫁才偷跑出來的。老伯，你有所不知，我很皮的，皮得我爹都受不了了，根本就沒人要我。”她嚇得忙把自己批得一文不值，卻惹得他呵呵大笑。 雖然他早猜到她的答案，但他确實是挺希望她做他媳婦的，雖然他已有個賢慧的媳婦了，但就因為是個傳統的大家閨秀，跟他那几個儿子一般，孝雖孝，卻太拘謹了。現在听這丫頭談及她家中的生活情形，那有趣的生活實在教他羡慕得緊。 “好吧，這事也不能勉強，但你能告訴我，對方是誰嗎？老伯幫你評鑒看看，他到底配不配得上你，給你出個主意，好不好？” 能說嗎？再怎么樣他們高、余兩家也是蘇州名人，若張揚出去，會不會難以收拾？而且她還要离家出走耶！到處嚷嚷一她是誰家女儿，會不會三兩下就被逮回去了？不過看這老伯這般熱心，又挺和善的，不像是會論人長短的人，應該不要緊吧！反正她也說了大半，大不了她待會儿溜快一點，就算他要上她家告密去，她早溜得不見人影了。 “他叫高羿。”她毅然道。 “什么？”高羿？他沒听錯吧？ “我說他叫高羿，是城里巨賈高正陽的三子。”這老伯重听的毛病又犯了嗎？余芊瑛扯著喉嚨叫道。 “我怎么沒听說他……”他惊訝得瞠目結舌。什么時候這小子竟要成親了？為何他一點消息也沒听說？ “對啊，因為他向來游于四方，甚少与其父兄一塊出現，所以雖是蘇州巨富高正陽的儿子，但也沒什么人听過他。”余芊瑛了解地說。 “那么令尊是……”他揉著自個儿的太陽穴，皺起眉頭問。 算了，男婚女嫁這是遲早的事，再說這小丫頭也挺討人喜歡的，雖然事出突然，但想通了也沒那么大不了的，只是……那被通知的滋味确實不好受，難怪這小丫頭心里不痛快。 “我爹？呃，他也是蘇州數一數二的大商家，他叫余翰林。老伯，這你應該听過吧？”她挺得意地說，雖然她爹老是做些教她難為情的事，但他終究是個了不起的人物。 “余……翰林？你說的是城南那個余翰林，他与高家向來不是……”他張著嘴，一只手停在半空中道。今儿個真是惊訝連連，他不知道自個儿還有几個膽可以禁得住嚇。 “王不見王，對不對？”她替他說道。“老伯，我告訴你，但是你可不能告訴別人喔！其實啊，我爹倒不是因為和高家競爭而不和，而是他又羡又嫉人家高老爺子呢，瞧見那高老爺多子多孫，羡慕得不得了，可又死要面子，只好每次見了他就裝做沒瞧見。否則做生意競爭難免，而且有競爭才顯得出他能干，不是嗎？” “原來如此……”他恍然大悟，有女如此，相信那余翰林确實不是個小器之人。他拈須微笑，心生一計：“那你想不想報仇？” “報什么仇？”她納悶地看著他。 “你不是說那個高羿太不尊重你嗎？” “對啊，正因如此，所以我才要离家出走。” “他的不是，卻要你离鄉背井在外頭吃苦？這算盤可打得不夠精明，照我看……應該禮尚往來地嚇嚇他才對。” “說得也是，我為什么要躲躲藏藏？錯的人是他耶！應該要嚇嚇他才是，可是……怎么嚇？再說，他很賊的，會上當嗎？” “放心，有我幫忙，絕對騙得了他，不過……有個條件就是。” “條件？什么條件？” “你最后還是得嫁他喔！”他賊兮兮地笑道。 “這……你先把話說清楚，否則我是不會答應的。”她已經上過高羿的當，可不想連這老伯都耍得她團團轉，所以這回絕對要問個清楚，因為這老伯精明的程度可不比那高羿差。 “好！既然我們要合作，那我也就不瞞你了，咱們趁早合計合計，你也好赶在家人發現你离家出走前裝作若無其事地回家，好進行咱們的計划。其實……”他呵呵地笑看著她，好整以暇地准備慢慢道來。 看著他那莫測高深的微笑，她突然有种似曾相識的感覺。這老伯到底打什么主意？又為何這般有把握能替她扳回一城？余芊瑛期待的雙眸跟隨著他，也許她是遇到貴人了吧？她喜孜孜地等著他說下去。 ☆ ☆ ☆ 向晚時分，眼看著夕陽余暉將盡，一天又即將過去，自她离家出走回來至今已經過了三天，可至今什么事也沒發生，余芊瑛不禁怀疑，那老伯該不會是唬弄她的吧？否則，怎么一點動靜也沒有，害她一日盼過一日，就不知何時得見那高羿心慌意亂、手忙腳亂的樣子。 “小姐！小姐！高公子來了。”小嵐雀躍地跑了過來，向余芊瑛報喜道。 “真的！在哪儿？”那久皺的眉頭終于舒展開來，可讓她盼到了。 一旁的小嵐，看著余芊瑛毫不掩飾的興奮之情，還當她是待嫁女儿心，充滿了對未來幸福的期盼，她暗暗地為她高興，也慶幸那高羿終于出現，否則這園子里的花草枝葉，頂在再撐個兩天，就會被余芊瑛給摘得光禿禿了，一片葉子也別想留著。 “就在前廳，正在和老爺談你們的事呢。” “好，我瞧瞧去。” “小姐，這不好吧。” “有什么不好的？他們談的可是‘我的’婚事呢！”說著，她才不管那什么矜持害羞，這會儿有什么比看高羿出糗更重要了——如果，那老伯沒騙她的話。她開心地快步向前而去。 興沖沖地赶到前廳，那就要踩進廳里的腳卻臨時縮了回來，她得先听听他們談些什么才是。否則，要是那老伯沒達成任務，她這么一腳踩了進去，豈不成了自投羅网，那高羿說不定還臭美得以為她等不及要見他呢！對對！還是謹慎點儿，先偷听一下吧。 她躲在帘后，豎直了耳朵仔細地听著，可怪的是這兩個大男人講話怎么像蚊子聊天似的，輕聲細語的，听得她好辛苦。 他們到底在談什么？該不會聊天聊到睡著了吧？她悄悄地掀開門帘偷瞄著他倆。 就在她探出個頭，努力地張大眼睛望著時，突然“啪”地一聲拍桌聲，緊跟著隨之而來的咆哮，差點教她嚇得滾出帘外。 這兩人聊天的方式真是非常奇特，高低起伏的變化程度直教人听得頭皮發麻。 “你們高家簡直是欺人太甚！”余翰林高聲吼道。緊握的拳頭因為忿怒而不停顫動著。 “余伯父，請您再給晚輩一點時間，我一定會說服家父答應這門親事。”高羿懇切地說。 “給你時間？好讓你們高家辦好你們的喜事后，再回過頭來好好地嘲笑我一番？”他气得連臉都扭曲抽搐著，對他余翰林來說，這簡直是生平最大的恥辱了。 “伯父，請您相信晚輩的誠意，若我有意要悔婚，今日就不會到此了。”高羿急得向余翰林保證。 對余翰林的忿怒，高羿能夠諒解，會有今日這窘境也是他始料未及的，他怎么也沒想到一向不管他事的父親，只因到鄉間休養身子，卻巧遇故友，更巧的是那位摯交攜女同行，而他爹又与她极其投緣，竟自作主張地替他談了這門親事，故當他自信滿滿地向休養歸來的父親提起他与余芊瑛的婚事時，得到的竟是斷然的拒絕，以及另一樁出乎他意料的婚事。 經過他這几天的力爭，卻仍無法扭轉局勢，而余翰林還在等他回音，他這才不得不先前來央求余翰林在給他點時間，無論如何他絕對不會放棄余芊瑛；但看余翰林的反應，他要說服的恐怕不只是他的父親，現在還得加上這顯然已經气昏頭的余翰林了。 “相不相信都不重要，重要的是這事要傳出去，你教我以后拿什么臉見人？我這老臉丟人也就算了，可是你教瑛儿在人前怎么抬得起頭來？我是不會讓我女儿受委屈的。” “當然，我也不會讓她受委屈，我一定會想出解決的辦法。” “解決的辦法？”余翰林垂首一思，毅然道：“我告訴你，你別想要享齊人之福，我的女儿不可能讓人做妾，而你若想娶她，更不許納妾！” “那是當然。只是，請再給我點時間。” “時間！哼！”他甩過頭道。但想了想，為了女儿他也不好做得太絕。“好！我就再給你三天的時間，三天后你要仍沒給我個滿意的答覆，我會證明給你看，想娶我余翰林女儿的人多得是，而且每一個都不輸你們高家人！” 余芊瑛看著這兩個人一個臉紅脖子粗，一個愁眉深鎖，總算稍解她的不甘，一個得意忘形，竟笑出聲來。 在那緊繃的气氛中，她這一聲輕笑自然顯得格外刺耳，教人想要不注意都難，以致廳里那一老一少极有默契地同時投射過一責怪的眼神，循聲而至地瞅著她，待看見她那顆半露在布帘外的小腦袋瓜，兩人又同顯惊愕地急于裝出一副若無其事；只怕剛剛那些話傷了她的心，愛護之情顯露無遺。 真是嚇人！這兩個男人潛意識里恐怕都擁有后母性格吧，瞧他們一轉頭時那惡毒的眼神，好像恨不得把她生吃活吞了；可一眨眼，又換了張慈善溫和的表情，轉換之快連孫悟空的七十二變都沒他倆厲害哩。 只是也不知怎地，待她与那高羿雙眸交會時，她竟有种羞赧的感覺。怪了！不過几日不見，她干什么這么別扭？真是太沒道理了。 可是想歸想，一張臉仍不由自主地蒸蒸發熱，她該不會臉紅了吧？果真如此那多尷尬，她慌亂的腦中亂哄哄的；但更丟臉的是，既然被發現偷听了，照她以往的做法，就是干脆抬頭挺胸、大大方方地走出去听個清楚。誰知正想這么做，但一抬起腳來，那腳卻不听她使喚地自動轉個方向，羞答答地往回走，連腦袋瓜子都垂得快掉了下去…… 這回她竟是敗給自己了！ ☆ ☆ ☆ 三天后…… 同樣的時間与地點，余翰林与高羿默默無語地對坐著。 對余翰林來說，這三天他是天天度日如年；但對急于說服高正陽，卻又頻頻碰壁的高羿而言，自然覺得這短短的三日眨眼即逝。兩人唯一的共同點，就是無時無刻都有股如坐針氈的焦慮，而現在終于到了解決這事的時候。 “你的答案是什么？”看著沉重的高羿，余翰林心里已有了譜。 “家父仍然堅持他的決定，不過，我會比他更堅持。”他毫不猶豫道。相信坦白會比要求余翰林在給他點時間更好，否則只怕下場更為難堪。不過，看來坦不坦白的結果……似乎差不多。 “來人！送客。”余翰林霍地站了起來，不再多言。 這己是他忍耐的底限了，他余翰林豈能容高家人再羞辱下去！ “伯父……”他不放棄地跟著站起來，期盼會有轉圜之法。 “不必在說，我還得張羅我女儿的婚事，沒時間陪你們高家人玩游戲，等佳期一到，歡迎高公子來喝杯喜酒。現在，你請回吧。”他語气冷漠地甩手道，頭也不回地往后堂而去。 看著余翰林斷然的態度，高羿心里已做了最坏的打算；在高家人的生命中，沒有“放棄”這兩個字。 ☆ ☆ ☆ 深夜時分，余芊瑛毫無睡意地憑窗獨思。 今儿個高羿來過，与上回和余翰林的長談不同的是，這次兩人前后說了不到五句話就不歡而散，對話簡短到讓她可以倒背如流地重述一次。 她雖沒親眼瞧見，但根据小嵐的描述，她可以想像得出，兩人的臉色絕對比那千年僵尸臉還要難看；而她之所以不再偷偷地躲在一旁窺伺，并非她突然自覺要有大家閨秀的風范，而是怕自個儿又做出像上次一般的蠢事，那就真的從此無臉見人了。 說起來也真難為她爹了，余芊瑛難得良心發現地同情余翰林起來。 這兩日老遠見著她就像老鼠見著貓地躲得遠遠地；逼不得已見了面，也是頭垂得低低的，一副千錯万錯都是他的錯，慚愧不已的模樣。說起來天下父母真是難為喔，而她余芊瑛的父母更是其中之最。 至于那高羿……好像也挺可怜的，听小嵐說，不過三日不見，竟是清瘦不少，可見這几日憂心之深，可以想見他必然左右不是人地處處捱訓。 但她怎能輕易地心軟，不過是見他受點小挫折而已，她干什么舍不得？簡直就是婦人之仁！ “你這個笨蛋！沒用的東西！”她用力地敲了自個儿腦袋一記，罵小孩似的恨恨咕噥道。 “你這是在罵我嗎？無論是不是，以后都不許再這么使勁地打自個儿了。”高羿深情款款道，眼中果然流露出万分不舍。要不是礙于男人昂揚的气概，恐怕那令人听了心都融化的“他會心疼”這話都會沖口而出。 “你……什么時候來的？”乍听他聲音，她還以為自個儿得了幻听症，差點儿又敲了自個儿腦子一記，但想到他說不許她再打自己，那手又縮了回去。頭一偏，不信邪地瞧瞧左右，想不到真見他就站在窗外不遠處，不覺又惊又喜地傻愣愣看著他。 “剛到。”他微微地牽動唇角，掩飾那沉重的心思。 “對了……你等等，我先換件衣裳。”她不安地捏著自個儿的羅裙。她還未曾以女裝出現在他面前過呢，突然覺得自己好像衣冠不整般的尷尬不已。想不到只不過是裝扮不同，她竟連話都不知該怎么說了。 沒用！沒用！她怎地愈來愈沒用了！ “傻瓜！怕我笑你嗎？”從她臉龐微醺般的紅暈，他猜出她的心思。 “誰……誰怕你瞧了，我只是覺得換件衣服會舒服點。好啦，主隨客便，我就委屈點，不換了。”她愈描愈黑道。硬是抬起頭來直視著他，以示她才不是因為難為情呢。 他微笑著，這是他這些日子以來，頭次打從心底發出的開心笑容，但也沒能持續多久，畢竟他心頭還有個解不開的鎖。 “我們的事，你都听說了吧？” “嗯。”豈止听說，她還可以從頭到尾背一次給他听呢，不過她還是含蓄地輕點個頭。 高羿深恐她誤會他的誠意，故將他与其父力爭的經過仔細地說与她听；而她仍只是默默看著他，間或點著頭。 想必是跟他一般煩惱吧。高羿心疼地想。 但事實卻全然不是這么回事，她之所以不答腔，一來是因為她從沒碰過這种場面，要她矯揉故作矜持，她是怎么都學不來；若要她安慰他或說點什么，卻又做賊心虛地怕不小心泄了底，只好傻子似的呆看著他。 想不到那老伯果真言而有信，不但演技好，還真夠狠的！高羿碰到他，就跟她爹遇到她一般，夠倒霉了。 “所以……”他仍舊深情道：“我今日來此，只是想問你……你愿不愿意跟我一起走？” “嗯！”余芊瑛見他停頓了下，以為又輪到她稍作表示，故自然地又點個頭，但見他眼中竟閃過欣喜之色，才發覺事情好像不是這么簡單。 他剛剛說什么來著？要她跟他走？喝！意思擺明了是跟他……私奔？這……她頭也點得太快了點儿吧！要不是那顆不把話听清楚就答應的腦袋瓜是長在她脖子上，她真想把這亂點頭的腦袋摘下來算了。 可是，就算她不答應跟他走，他就會打消這念頭嗎？表面上看來他好像會尊重她的意愿，不過，余芊瑛看著他堅定的神情，她怎么覺得即使她詛天咒地宁死不跟他走，他還是會把她扛在肩頭擄了去？ 因為他好像有點被逼急了，以致狗急跳牆嗎？不不！這么形容他實在不道德了點，她良心不安地決定收回這句話。 “那好！我們現在就走。”他朝她伸出手，准備接著她道。 “可……可是，我總得收拾點東西吧？”眼看騎虎難下，她只得想法子拖延，希望有人發現他倆。 “不必了，我已有准備。”他自信地笑道。 “是嗎？那好吧。”她失望地說。她猜得果然沒錯，就知道他早打算好，無論如何扛都要把她扛走，難怪剛才會說“只是問問”她而已。 雖然有點不滿他的霸道，不過心窩還是暖暖的，有個人不顧一切地視她為唯一終身伴侶，而那個人她也不討厭——所謂“不討厭”已是她承認這段感情的方式。總而言之，人生難逢知己，她余芊瑛從小到大盡做些出乎大家意料之事，這回不過是為自己的駭人事跡再添一筆罷了！ 她噗哧笑著，一腳踩到椅上，准備讓他接著翻過窗去，可突然想起件事，回身叉起腰來立著不動，讓高羿接了個空。 “怎么了？”他困惑地看著她一臉怒气沖沖。 “你還沒跟我說清楚，你和那個仙儿是怎么回事？”她嘟著嘴豎眉道。夜深人靜中，這聲質問似在空气中不停回蕩。 “傻瓜，到現在你還怀疑我和仙儿姑娘的關系。”他好笑地看著她。這丫頭竟在這關頭吃起醋來？但看來他不說個清楚，她鐵定是不會跟他走的。“那仙儿姑娘乃是有事想請托于我，但又不知我是否值得信任，故一再借故攀談，好測試我的人格，其實我們之間只是單純的朋友關系。” “有什么事得要這么大費周章？還得測試？你別想隨便編個理由誆我，我又不是笨蛋。”她不信道。 “因為她有意從良。”他頗為同情地歎息道。“這些年來她也存了一筆錢，足夠贖身之用，有次她正感人生茫茫而到廟里參拜時，遇到個忠厚男子，而那男子竟也不計較她的出身。雖然他只是個小生意人，論財勢自是与那些想要納她為妾的大爺、公子難以比較，但真情難買，日子過得苦些她也甘之如飴，只是那男子老實，她怕若由他出面為她贖身，鴇母必會刁難，所以，想委由我出面。你想，以她在百花樓的地位，這贖金自是不少，她怎會輕易地將這么大筆錢交給我？所以才會借故測試。這种忙，你說我能不幫嗎？” 君子有成人之美，若真是如此，這個忙怎能不幫！余芊瑛轉過身來瞧他那耿直的表情，她若再有絲毫怀疑，她的屁股可能就要遭殃了。 “那……她現在呢？”她不好意思地問。 “前几日她來向我辭行，夫妻倆准備到個沒人認得他們的地方，買几畝薄田，過平凡安靜的日子。”他道，頓了會儿，瞧她還站在椅上。這傻丫頭要站到什么時候？ “現在我們可以走了吧？”他再次伸出雙手。 若她仍站著不動，他可是准備動手了，直見到她點個頭地欠身讓他抱了出去，他才松口气地笑看著她。 “小姐，你剛在叫我嗎？”從另一端匆忙奔出的小嵐，邊走還邊拉著衣裳。 好不容易她才能躺下歇息，想不到才正要入睡，竟听見余芊瑛的咆哮聲；在余家目前這在事之秋，即使她想裝作沒听見地繼續睡她的覺，可也會睡得不安穩，只得換了衣裳赶過來探個究竟。 只是才整好衣裳一抬頭，竟見那高羿抱著余芊瑛站在窗口，還沒回過神來想起這是怎么回事，兩人已經消失在窗前。而她，還愣愣地到余芊瑛房里，确定她确實不見了后，終于扯開喉嚨，以一种連死人都會被吵醒的音量恐怖地大叫起來。尾聲 “欺人太甚！簡直欺人太甚！我……我非要到衙門里告他們父子不可！” 一夜未眠的余翰林，焦急地在大廳里來回地踱步。 從昨儿夜里被小嵐吵醒后直到現在朝陽高挂天邊，他嘴上仍不停地念念有詞，內容不外是咒罵那拐走余芊瑛的高羿。雖然說要告他們父子，可遲遲跨不出那門檻，因為他雖然气忿，卻仍保有絲理智，因為再怎么說，這种事傳了出去，吃虧的還是姑娘家，不到万不得已，他還是希望能暗地里把余芊瑛給找回來。 “老……老爺……”管家劉丰上气不接下气地跑了進來。 “怎么樣？找到小姐了？”余翰林期望地問。 “不……不是。”他咽下口气，忙道：“是高家老爺，帶著一群人，浩浩蕩蕩地朝咱們府里來了，這是他差人先送過來的拜帖，人恐怕就快到了。” “什么！他還有臉來？我沒找他要女儿，他倒先來給我下馬威、嘲笑我！好！叫所有的家丁全給我出來！我余翰林可不是好欺負的，要比陣仗我還會比輸他嗎？” 他怒不可遏地往太師椅上一坐，吩咐劉丰打開大門，所有的仆役站在兩旁，“恭候”高正陽大駕光臨，那气勢像要上戰場拼死似的，引得街上路人紛紛圍觀。 果然，劉丰通報過后沒在久，那高正陽已經來到。下了轎，瞧見這陣仗，他非但不怒，反而笑臉盈盈地一路點著頭，欣賞似的進了大廳；而身后則是跟了排壯丁抬著大大小小不是蓋著紅布、就是貼了大紅紙條的箱子，而且每個箱子似乎都頗有分量。 “親家，讓你全府出動地歡迎我，小弟實在過意不去。”高正陽笑呵呵地拱手道。与他這歡欣表情同樣令人訝异的是，這高正陽竟就是那日在林間小屋里与余芊瑛巧遇的那位老伯。 “我姓余，不姓‘親’！連我姓啥都不曉得，還敢上我家門來，你不覺丟臉嗎？”余翰林气呼呼地回道。因為气忿過度，以致沒會意過來那高正陽言中之意。 “啊！怎么……瑛儿沒跟親家說明這整個計划嗎？這孩子真是健忘，說好了只是整整我那不懂事的儿子，怎么連親家都一起捉弄了。”對余翰林的方寸盡失，他雖看似頗為意外，其實早在意料之中，他早猜到那余芊瑛絕對會守口如瓶地連她爹爹都不放過。看來待他們兩家做了親家后，他們高家大概也會“生气勃勃”地每天有看不完的趣事吧。 “你……在說什么？什么計划？”在高正陽一再的親家長、親家短，以及瞧清楚那從門里直擺到門外頭的禮箱后，他終于听懂了。 高正陽不是錯把“親家”當成他余翰林的名字，而是對他的稱呼，而這稱呼代表的意義是……若只有“親家”這兩個字，他當然仍舊毫無頭緒，但若再把高正陽親昵地口稱“瑛儿”、“計划”什么的連在一塊儿，他突然覺得似乎有什么天大的事……不！應該說是“天大的陰謀”瞞著他！而算計他的人之一，可不正是他的寶貝女儿？ “哈哈……”高正陽看著余翰林那恍然大悟的表情，雖然覺得有趣，但仍努力地克制自己別笑得太惹人嫌。他歇了口气后，看著門外青天道：“不知道咱們那對小儿女現在扯平了沒有？親家，我想關于這件事情的始末，咱們可有得聊了。”他興致昂然道，而余翰林更是迫不及待。 ☆ ☆ ☆ 在城外的小河邊，余芊瑛脫下鞋襪、綁起裙角，開心地邊玩著水邊不改調皮性子地追著河中小魚跑來跑去，而不時傳出的無憂笑聲讓高羿的一對濃眉皺得更深，因為她是如此地信任他。 昨夜他原本打算帶著余芊瑛出走，遠离蘇州城，直到他父親明白他的堅持因而讓步為止，可是……他又不忍讓余芊瑛在不被人祝福下委屈地跟著他。他有這個責任讓她得到更好的待遇，所以，雖然走了一夜，他們仍只是在城外打轉，也許會有更周全的解決辦法，只是他還沒想到罷了。 “丫頭，過來歇會儿吧。”他朝余芊瑛喚道。 “喔！”嘻嘻笑著點個頭，她一跳一跳地跑到他身邊坐下。經過一夜的相處，她已經很習慣以女儿身面對他。 瞧她玩得滿臉都是水珠，他執起自己的袖子就為她拭了起來。 “后不后悔跟我一起走？”他努力地用那平淡的語調道。 “不會啊。”她甩甩頭，認真說。 “累坏你了吧？竟讓你陪我餐風露宿。”見她語气真摯，他更加自責。 “我真的不累，而且還覺得好好玩呢。”她嘻嘻笑得天真，果真一點煩惱也沒有的樣子。 唉！高羿深深地在心中長歎一聲。她愈是不在乎，他就愈覺對她不公平，瞧她為了安慰他，還故作輕松地說“好玩”。 “我實在想不通，我爹他為何這般堅持？他從來不過問我的事情，但這回……”他喃喃道，雙眼看著遠方。打他還是個少年起，他爹就對他采取放任態度，想不到都自由自在地過了十几年，他老人家突然又管起他來，而一管就是他的終身大事，怎能不教他懊惱不已？ “可能是因為你有什么事從來都不跟他商量吧！再怎么說他畢竟是你爹，也許他嘴里不說，心里還是挺關心你的，而你卻什么事都不麻煩他，這會讓他覺得他這個做爹的好像一點用處也沒有，然后就會跟我爹一樣，心里不平衡地故意找我碴。像我爹搭那什么鳳鈴閣，還辦什么招婿大會，不把我煩得人前人后跟著他，叫他爹、求他高抬貴手，他就不甘心似的。”余芊瑛同情地看著他道。 听她這一分析，倒也有几分道理，這丫頭看她有時像個小孩子，心思卻也有細密的一面。 他含笑地輕撫她長發道：“你說得對，也許我爹他真是這种想法。” 否則，為何他一再懇求，他仍不松口？或許他再同他求情，他也許就會答應。 “不是也許，而是事實就是如此，你連上我家提親的事都沒同他說一聲，他心里當然不舒坦啦。再怎么說他可也是把你拉拔大的親爹，你的終身大事他卻是最后才知道的人，連我都覺不舒服，更別提他了。”余芊瑛帶著訓誡的口吻道。 “你怎么知道我沒把我們的事告訴我爹？”他深為疑惑地瞅著她。 “若要人不知，除非己莫為！當然是你爹告訴我的嘍，他還說啊，你這個儿子從小就沒老老實實地听他話過，實在太不把他當爹瞧了，所以這回他非要讓你知道他這個‘爹’可不是白當的，還是有些權威在的！”她得意洋洋道。“你看吧，做人不可以太自作主張，這是給你個教訓，以后有事也不可以再瞞著我。” “你見過我爹？”她最后那訓辭他根本沒在听，只是瞪著她。 “對啊，就那天……”嗯……奇怪了，他剛才還和顏悅色的，怎么現在像看仇人似的瞪著她？余芊瑛急忙住了口。 “快說！”他凶惡地逼問。 “這……這不能怪我，所有的事都是你爹計划的，我只是……只是在一旁看著而已，他說要教教你什么叫‘尊敬父母’，順便幫我出口气，真的，一切都是他的主意，跟我無關。”她無辜地撇手道。本來是無須怕他的，只是瞧他一夜輾轉難眠，為他倆的事頻頻皺眉，她就覺自個儿似乎過分了點，但現在……可不是認錯的時候，誰說自首無罪？瞧他那眼神，他准會把她當共犯審理。 “你的意思是……這一切都是騙我的？” “嗯。”她乖巧地點頭，再不敢有半點遲疑。 “很好！”他咬牙道。 “天……天亮了，我先回家去了，你不用送我了。”她抓起自個儿的鞋襪，連半刻都不敢逗留地准備溜之大吉。 不過高羿哪會這么輕易地放過她？他彈身一躍，把她拉了回來。 “哇！殺人啦！”余芊瑛嚇了跳地大叫。 “殺了你，那豈不太便宜你了？”他冷笑看著她道。 “是你爹出的主意，你應該先找你爹算完帳再找我，這才公平。”她哀哀叫道。 “找他我自然會找，不過……你可知這几日來我有多擔憂？”他扳過她臉道。 “對不起啦……”她心虛地垂下眼來。 “一句對不起就想要擺平我？”想到自己像個傻子似的急得團團轉，那五味雜陳的心豈是輕易就能撫平。 “那你說，到底要怎么樣嘛？”這回她真要當個任人宰割的羔羊了，余芊瑛知道自己錯就錯在不該在沒有救援的情形下說溜了嘴，才會落得求救無門。 “把眼睛閉上。”看她那傻樣儿，他發不起火地款款低語。 “做什么？你不會連讓我知道自己是怎么死的都不肯吧？”她小心地偷瞄他一眼，當他是個小器鬼。 “好吧，不閉也行。”這丫頭，真以為他小器到要找她索命嗎？ 他好笑地抬手勾起她的臉，垂首尋覓她紅嫩的雙唇，索取他這几日來所受折磨的報償；而她，除了怔紅了雙頰外，最大的疑問是…… 那眼睛到底閉是不閉？這可難倒她了。 ☆ ☆ ☆ 一個月后，轟動全蘇州城的高、余兩家聯姻婚禮正式舉行。 婚后的高羿与余芊瑛，則另于“城中”置一豪宅以為獨立。而光是他倆新居的地點，竟就引得那好事者聲稱，曾于深更半夜瞧見那高、余兩家的總管，拿著皮尺一步一步量著從城北高家到城南余家的距离，好找出個讓兩家都服气的“中心點”；而那個中心點就是高羿与余芊瑛的新居所在。 看來原本話題不斷的高、余兩家，并未言兩家的聯姻關系就少了讓人閒聊的題材，反而言那對小儿女的趣事，讓整個蘇州城每天都有聊不完的閒話。 |
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