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馬車緩緩駛進但丁公爵的府邸，門前車水馬龍，出現許多紳士名媛。如此的盛況或許只有但丁公爵的舞會才有，也證明了但丁公爵在社交界有著舉足輕重的地位。 明亮耀眼的吊燈、光可鑒人的大理石地板，到處都是花朵，音樂像美酒般流瀉，女人全像她們所佩戴的珠寶般相互爭輝，而男人則优雅如童話故事里的王子，交談聲夾雜笑語盈滿室內。 凡妮的出現真如姑母所預料的，瞬間引起全場的騷動，她的艷麗立即擄獲所有男人的目光，姑母臉上露出滿意的笑容。 姑母附在凡妮的耳邊輕語：“你看到左邊那英俊的男孩了嗎？他是赫爾德伯爵的繼承人，不過卻是一個空殼子。右邊那一個是倫敦最出名的克蘭登侯爵，他擁有万頃的領地，不過他的名聲一直很不好。” 姑母不厭其煩地一一介紹，凡妮覺得訝异也覺得好笑。“姑媽，你的消息什么時候變得這么靈通？”她臉上的笑容不變，嘲謔著姑母。 姑母的笑容不曾間斷，“我還不是為了你才特地去打听的。” 凡妮訝异地瞅著姑母，隨即露出一抹調侃的微笑。 “您還真是用心良苦。” “只要你能記住我的用心，我就心滿意足。”姑母釋然一笑。 突地，美妙浪漫的音樂響起，但丁公爵挽著公爵夫人率先開舞，剎那間一堆男士紛紛來到凡妮面前。 “我是否有這個榮幸，請你跳支舞？” 凡妮抬眼審視面前的男士們，完全不知該如何取舍，她只好微笑搖頭，一一婉拒。 “我想等一下才跳。” 姑母只是在一旁得意地竊笑，她的四周圍著一堆三姑六婆，交頭接耳地道著別人的長短。 很快地又奏起另一首華爾滋舞曲，一位眼明手快的男士迅速走到凡妮面前。 “美麗的凡妮小姐可否賞光，讓我陪你跳這支舞呢？” 凡妮看了那男士一眼，心忖她總不能一直拒絕這些男士的邀舞吧！ 從那男士的肩頭望去，看著后面接踵而來的男士，聰慧的凡妮毫不思索地答應這男士的邀舞，她將手輕放在他的手心，在他的護衛下緩緩走進舞池。 凡妮只覺得這男人不是很高，她的眼睛几乎可以与他平視，凡妮禮貌地微笑。 “你今天可說是全場矚目的焦點。”男士語气平和的輕聲贊美。 “謝謝。”凡妮只是机械式的微笑。 “你都不問我是誰嗎？”男士憋不住問道。 凡妮這才應他的要求問著：“噢！對不起，請問你是……” “我叫安格斯，已經繼承家父侯爵的封號。”安格斯洋洋得意地自我介紹。 “你好，安格斯侯爵。”凡妮似乎一點都沒放在心上，語气淡然得沒有一絲高亢。 “我可以直呼你凡妮嗎？”安格斯面帶微笑地詢問凡妮。 凡妮看了他一眼，在她的感覺里，她總覺得此人的笑容虛假不真實，她毅然的回答：“我覺得還是加上‘小姐’兩個字比較恰當。” 安格斯万万沒想到自己竟會遭到無情的拒絕，“噢！是的，你說得對，以我們目前的交情，我還是該稱呼你一聲小姐才對。” 凡妮贊同地點頭，“謝謝你，侯爵。” 很快的一曲隨著一曲響起，邀舞的男士一個接一個，整個晚上，凡妮几乎沒有一絲喘息的時間。 穿著緞鞋的腳已經疼得要命，凡妮恨不得能見個安靜的角落坐下來，然而她非常清楚，這是不可能的。 在一旁的安格斯，一雙痴迷的眼睛始終追隨著凡妮而移動，當他看見凡妮的第一眼，便發現自己已經無可救藥的愛上她。 他暗地里發誓，不論用什么方法，他一定要將凡妮弄到手！ ☆ ☆ ☆ 舞會終于結束。 凡妮臉上挂著勉強的微笑，挽著姑母的手，“天啊！真是漫長的一夜，我的臉頰都已經僵硬了。”她在姑母的耳邊輕聲竊語。 姑母卻一直笑口常開，“你都不知道，你已經迷惑了全場的男人，不曉得有多少人跑來跟我打听你呢！” 凡妮卻不以為然，“可是我一個都沒看上。” 姑母笑逐顏開地斜睨著凡妮，“都還沒開始深入交往，你怎么知道誰好？” “依我看沒一個好，真是個糟糕透頂的舞會。”凡妮的笑容倏地褪去。 眼看就要到達門口，迎向今天的主人但丁公爵，姑母立即警覺地扯著她的手。 “笑，別忘了笑。” 笑？又是笑！ 凡妮很無奈地勉強自己繼續挂著虛偽的笑容。 走到但丁公爵面前，姑母先開口答謝：“多謝公爵的邀請，今年的舞會真是太棒了。” 凡妮心里卻暗自咒罵，所謂的上流社會，就是要學會矯揉造作，還真是虛偽到家。 “夫人，您的侄女真是美若天仙，迷倒了全部的小伙子，如果我能年輕二十歲，相信我也會拜倒在凡妮小姐的裙下。”但丁公爵詼諧地挪揄著。 “公爵，您也真是愛說笑，公爵夫人可是大家公認的大美人。”姑母綻出溫和的笑臉，隨即拉著凡妮。“凡妮！謝謝公爵大人，我們應該离開了。” 凡妮听話地端庄微微欠身，“多謝公爵大人今晚的熱情款待。” “好，你們慢走，有空記得過來坐坐。”公爵笑呵呵地提醒。 “會的，有空我會帶著凡妮再來叨扰。”姑母牽著凡妮匆匆踏上馬車。 在一旁覬覦已久的安格斯見凡妮和姑母离開后，也立即起身告辭离去，暗地里尾隨著她們的馬車。 坐在馬車中的凡妮，終于得救似地重重吁了口气，“真要命的舞會，我敢打賭，我現在的腳一定腫得不會走路了。”她撩起裙擺伸出穿著緞鞋的腳，心疼地低頭看著。 “你還嫌腳腫起來，你不知道有多少女孩沒踏進舞池嗎？”姑母故意微笑譏諷。 “要是真的有這樣下場的女孩，至少她們也填飽了肚子。我現在可是快餓昏了，眼看著一桌肥美的龍蝦，還有可口的蛋糕，我卻一直無法靠近桌子。”凡妮蛾眉微蹙地埋怨。 姑母卻是掩不住一臉的興奮，笑個不停，“好了，別再抱怨，等一下回到家，我立即為你准備一些可口的點心，這總可以封住你那張埋怨不休的小嘴了吧！” “好，只要能讓我的肚子填一點東西就行了。”凡妮知道姑母一定會准備她最愛吃的點心，閒來無事，凡妮撩起車窗的布帘，往窗外張望，剎那間她的臉色大變，馬夫所走的路并不是回家的路！ 這是怎么回事？ “姑媽，馬夫走的路好像不是回家的路！”凡妮脫口而出。 “是嗎？”姑母質疑地也掀開車窗上的布帘，而后一臉惊慌地嚷著：“真的！你說的沒錯，這并不是回家的路，怎么辦？” 凡妮惊惶失色地拍擊馬車，“停車！停車！” 馬夫好似沒听到她的叫聲，繼續策馬往前走。 姑母嚇得全身止不住顫抖，臉色泛白，“這到底是怎么一回事？凡妮，我們該怎么辦？”她連牙齒都在打顫。 凡妮神情慌張地緊握著姑母的手，“我們跳車。” “跳車？”姑母嚇得几近魂不附体，看著馬車一直急速狂奔，這跳下去就算能保住命，恐怕不斷一條腿，也會斷一條胳臂。 “顧不得這么多，我拉著您一起跳。”凡妮說完，也不知道哪里來的勇气，抱著姑母將馬車門一推就往車外跳。 馬夫發覺凡妮和姑母跳出車外，他急忙拉住馬韁制止馬匹繼續前進，忽地對著天空吹了一聲口哨。 凡妮不由得惊懼不已，看來打算挾持她和姑母的歹徒不只一人，還有其他的同伙，她赶緊查看身旁的姑母。“姑媽，您怎么樣？還好嗎？” 姑母痛苦地揉著被摔痛的臀部，“我應該還好，你呢？” “還好，我們快點离開這里，万一那馬夫的同伙赶來，我們就逃不掉了。”凡妮卯足力气連忙拉起姑母，准備先逃离這個地方。 “你怎么知道他還有同伙？”姑母吃力地站起來，撩起沉重的裙擺問著。 “如果沒有同伙，他就不會吹口哨。”凡妮一手攙扶著姑母，一手撩著裙擺。 兩人朝著北方拼命的跑。 突然，在她們面前出現一匹馬，馬儿抬起前蹄揚長嘶叫，凡妮和姑母不由得惊惶地停下腳步，臉上布滿恐懼地緊緊擁抱在一起。 “凡妮……”姑姆的聲音顫抖。 盡管凡妮心里也很害怕，但是卻以一副保護姑母的姿態，摟著姑母瘦弱的肩膀，“別怕！”她倨傲地仰高下巴迎視馬上蒙著面的歹徒，“你是誰？你想干什么？”她的聲音憤怒激昂。 “我只是想和凡妮小姐做朋友。”歹徒訕笑。 凡妮心頭不由得一惊，這人竟然她的名字。 “你到底是誰？” 那人又是一聲冷笑，“我是一個仰慕你的人。” 那聲音……凡妮覺得好似听過，但此時腦子一片紊亂，一時之間也記不起來。看著受到惊嚇的姑母，她于心不忍。“既然你想和我做朋友，為什么不光明正大，要用這种卑劣的方法？” “如果我不用一點特別的手段，又怎能贏得凡妮小姐的青睞？”那人恬不知恥，狂妄的說著。 “卑鄙！”凡妮不屑地嗤哼。 那人卻發出一陣狂笑，“可愛！真是美极了，連生气的模樣都那么迷人。” 凡妮的憤怒開始轉為真正的恐懼，“你到底是誰？” “如果你肯答應嫁給我，我就告訴你我是誰？”那人得意忘形的說。 倏地，凡妮感覺到頭皮一陣發麻，這人竟用這种手段強迫她嫁給他！ “你休想，我宁愿死，也不會嫁給你這卑鄙無恥、見不得光的小人。” 這句話似乎激怒了歹徒，他雙手緊握韁繩，“哼！就算我得不到，我也不能讓其他的男人得到你。”他赫然抽出長劍指向凡妮，“你就准備受死吧！” 一直躲在凡妮保護下的姑母，惊見凡妮有危險，奮不顧身地沖到凡妮面前，用身体為她擋下這一劍。 整件事情發生得太快也太突然，凡妮完全怔住，惊駭地睜大眼睛，目睹姑母胸口淌出大量的血液倒進她的怀里。一會儿后，她從惊嚇中回神，緊緊抱住姑母，悲慟地痛哭失聲。“姑媽——” 姑母吃力地睜開一雙哀傷的眼睛凝視著凡妮，伸出手疼愛地摸著她的臉龐。“凡妮，我的心肝寶貝，要設法逃。”說完后，她咽下最后一口气。 凡妮悲痛失去姑母，傷心欲絕的她不禁嚎啕大哭，“姑媽，姑媽，您不要离開我。” 坐在馬背上的人万万沒想到，自己竟然失手闖下大禍，惊惶中拉著馬韁掉頭准備离去。 ☆ ☆ ☆ “闖了禍就想一走了之嗎？”倏地，后方竄出另一個男人的聲音，他的聲音低沉冷冽，令人不禁毛骨悚然。 凡妮訝异地仰頭望著替她解圍的騎士，他頭上戴著一頂高帽，身上披著一件深色斗篷，有著一雙令人震懾的綠眼。坐在馬背上的他，散發出一股不可違逆、渾然天成的威嚴。 犯了錯的歹徒不理會他的話，仍然掉頭准備策馬而去，哪知他的馬儿卻膽寒地一直往后退，不敢接近突然冒出來的這人。 “怎么回事？走啊！”歹徒雙腿不停地蹬著馬儿的肚子。 豈料馬儿就是不肯往前走，不是往后退就是在原地踏步，始終不愿意往前踏出一步。 “走啊！快走啊！”歹徒心虛，頻頻催促馬儿。 擋在馬儿前面的人，發出一陣冷笑，“我相信它絕不敢從我的面前走過！”他微微抬起頭瞪著騎在馬背上的歹徒，在黑夜里，他的碧眸宛如貓眼般令人膽寒。 馬背上的歹徒剎那間嚇出一身冷汗。這是怎么一回事？這匹馬可是他最得意的坐騎，它向來都服從他的命令，但在這最重要的一刻卻背棄了他。 馬儿不肯走，他總不能留在原地束手就擒吧！他倉皇地跳下馬，准備逃离此地。 “往哪儿走！”那人厲聲斥喝。 隨即，他騎著馬迅速追上蒙面人，在他身邊打轉。 歹徒被他逼得無路可退，只有跪地求饒：“請您放我走吧！” “殺了人就想一走了之？”他鄙視地瞪著歹徒，接著嗤哼一聲：“哼！休想。”他身手靈活矯健地躍下馬背，只手拎起歹徒。 在一旁的凡妮見狀，淚流滿面、悲憤地沖到歹徒面前，“我非要看看你是誰！”揭開歹徒的面巾，她在剎那間怔住。“是你，安格斯侯爵！” 安格斯見事跡完全敗露，已無法遁逃，惶亂不安地瞅著凡妮。“凡妮小姐，請你原諒我，我真的不是有意的，我根本沒有意思要傷害夫人，我求你原諒我。” “不！不——”凡妮悲憤地往后退一步。“我不能原諒你，你讓我失去惟一的親人——疼愛我的姑媽，我不能原諒你！”她含恨地瞠大怒目，咬牙切齒地說。 凡妮抬頭仰望著解救她的男人，“拜托你，幫我一個忙，將這人送到但丁公爵那里接受審判，我將會感激你一輩子。” “凡妮小姐，我求你千万不要送我去公爵那里，若王室知道此事，一定會削去我的爵位。”安格斯哀求。 凡妮不理會他的哀求，“你只是沒有爵位，而我呢？失去了親人，而且還是我惟一的親人！” 擒住安格斯的男人，卻突地冷笑，“放心，我不會送你去任何地方。” 安格斯訝异地露出笑容，“真的！？您不會送我去公爵那里。”事情仿佛出現一線曙光。 凡妮卻恨恨地回眸瞪著那人。 沒想到那人卻在此時發出一陣恐怖的笑聲，“我不會送你去那里，但是我會讓你成為我的貢品。” “貢品？”安格斯听不懂他話中之意，當他疑惑地望著那人時，突然發現那人嘴里露出如利刃般的犬牙，瞬間臉色一片慘白，“你是……” “我就是你們所稱的吸血鬼，藍尼伯爵。”藍尼眼中閃過一抹深沉的陰惻，隨即又被森冷的輕笑取代。 “什么？你就是吸血……”話都還沒說完，安格斯已經昏死過去。 凡妮也被藍尼的答案嚇得傻住，并眼睜睜看著藍尼的一對利牙插進安格斯的頸上。 藍尼吸盡了安格斯身上所有的血，才抬眼望著傻愣的凡妮。 剎那間，凡妮因受到莫大的惊駭—泛白著臉、全身癱軟地昏厥倒在地上。 藍尼走到凡妮身邊，看了她一眼，思起剛才她那悍然的模樣，不禁輕笑。她不像其他的女孩，遇到事情只會佯裝暈倒或者是哭天喊地的嚎啕大哭，她的冷靜令他不得不另眼相看。 藍尼輕松地將昏厥的她抱在怀里，嘴邊逸出一抹淺笑。“她真的好輕盈。” 隨即一道尖銳的哨音響徹云霄，他的坐騎飛快地來到身邊，他雖然怀中抱著凡妮，卻一點都不困難地跳上馬。 “駕！”一聲令下，馬儿很快地飛奔而去。 瑟縮躲在另一旁的幫凶馬夫，親眼目睹這一幕，嚇得他臉色發白，渾身止不住地打著哆嗦。 為了确定安格斯的生死，他強逼自己走近蜷縮在地上的安格斯，將他僵硬的身子一翻；見到那張慘白毫無血色的臉，嚇得馬夫一刻都不敢多留，拔腿就跑。 ------------------ 轉自書香門第 |
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