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等候廳。 這是富室豪門特別為拜訪賓客設立的休息處。在等候廳等著見主人的客人通常是不纂自來，或是和主人交情淺薄，還不夠份量被招待到大廳見主人，必須經由仆人通報；在主人決定想見這個客人之后，才有資格到大廳和主人會面。所以會待在等候廳的客人，大多是身份平庸、地位低微。 非凡庄，旗下擁有全國最多連鎖銀號非龍錢庄，和全國最大的布庄凡綺行，其財勢不是普通百姓所能想像出來，能用富可敵國來形容。 如今，在非凡庄的等候廳里正有個不速之客。 余仲豪搓著手來回踱步，他的眼睛不時地往外探看，臉上是焦急不耐。 都等這么久了，怎么還見不到人來通知呢？ 若不是真到沒有辦法，他不會來求霍非凡。霍非凡是個鐵石心腸、冷酷無情的商人，和他談條件，余仲豪知道自己不被剝層皮也會損失慘重，但這是他僅剩的辦法了，霍非凡是他唯一的希望。 “少爺，你已經來來回回走十多趟了，就坐下來休息一會吧。”簡威見主人坐立不安，出聲勸著。 “我現在哪有心情坐？等了如此久，說什么也該有回音才對，就不知通報的仆人到底有沒有將我來的消息告訴霍非凡？”余仲豪煩躁地嘟嚷，他一向最恨等人的。 許久之后，終于有個灰衣管事走入等候廳。他向余仲豪拱拱手： “余少爺，庄主交代非凡庄一切都依規矩辦理，沒有例外。” 余仲豪早就明白霍非凡會如此回答，所以他才要親自來見霍非凡。忙又懇求傳話的管事： “這道理我明白，但我仍想見見霍庄主，能否請管事勞為引見？” 管事搖頭回答：“對不住，庄主另有要事，沒法分身見余少爺。” “那我可否見杭總管一面呢？”杭逸剛是霍非凡的左右手之一，打理凡綺行的一切事務，權力不小。 “杭總管目前也不在庄里。余少爺，我家庄主將話說的很清楚了，庄主決定的事就不會改變，若余少爺沒有別的事，小的要送客了。”管事態度冷淡地打算送走余仲豪。 余仲豪就算有滿肚子的話想說，但見不到霍非凡也沒用。而且非凡庄已經擺明下逐客令，他也不好再停留，只能悻悻然地离開。 非凡庄位在東城城外十里遠的宁山山麓，只需半個時辰便可以回到城里，余仲豪碰了釘子，心頭不舒坦，出了非凡庄便跳上自己的馬奔回東城，直接到酒樓買醉。 “小二，來壺白干！”余仲豪在酒樓一坐下，便扯著嗓子叫。 店小二聞言，立刻將酒送上。 “客倌，要什么下酒菜嗎？” 余仲豪拿過酒馬上倒了一大杯喝下，店小二的問話，他丟給隨從回答。 簡威見少爺心情不好，也不敢勸他，只得隨意叫了几樣小菜給少爺配酒。 余仲豪連灌了三大杯酒，不胜酒力的他打了個酒嗝，頭也開始昏沉了，可是心中的怨气沒消，他想再倒酒，被簡威阻止。 “少爺，你酒量不好，這樣喝酒會醉的。” “不要管我，醉就醉吧！什么非凡庄，什么霍非凡，都不是好人，可惡透了！”余仲豪滿肚子的气，恨不得一吐為快。 “少爺，別這么大聲，小聲點！”簡威急急轉頭看了看四周，幸好酒樓里人不多，沒引起側目；非凡庄的勢力大，可不是好惹的。 “怕什么，我都已經要被霍非凡害得破產了，還顧忌什么！我就是要說‘霍非凡仗勢欺人’，看他能拿我怎么辦？”余仲豪听隨從這么一說，越發的怒上心頭，大聲叫嚷。 “少爺，你別這樣，和霍非凡說不通，我們還有別的路可以走啊，總會有辦法的。”簡威安慰著主人。 “還能有什么辦法？一百万兩又不是小數目，我如何籌得出來？沒錢還非凡庄，布樓就要關門了，除了霍非凡，還有誰可以幫我呢？你說，有誰啊？”余仲豪气悶的對隨從吼叫。仰頭再喝下一杯酒，希望酒能解去他的愁。 其實這件事說出來，還是要怪余仲豪貪心。 余府是做布料買賣的，有個祖傳的布行“天美布樓”，生意興隆，算得上是東城最大的布庄。 可惜好景不常，一年前，非凡庄在城里開了凡綺行的第七十八家分店，挾著非凡庄的財力和凡綺行的名聲，立刻就超越了天美布樓，成為城里最大的布行，也搶走了許多生意，雖然不至于使天美布樓開不下去，但是已經無法再擁有昔日的風光。 年輕气盛的余仲豪不甘心天美布樓就這么被凡綺行壓下，他增資擴大店面、增加布料花色貨源，也壓低价格，企圖要將生意給搶回來。一開始，他的确做到了，他所打出的低价格吸引了許多客人，天美布樓的生意明顯好過凡綺行。可是他削价競爭的手法也引起了非凡庄的不滿，非凡庄派人來和他溝通，他是置之不理，仍是我行我素。 他如此的做法終于引起非凡庄的反感，于是霍非凡采取了箝制的手段，因為非凡庄本身也是布料的大盤商，所以非凡庄抬高原料成本，縮緊貨源，逼使天美布樓讓步。 面對這樣強大的壓力，余仲豪卻是不肯認輸，他變賣房地、到處借錢來支持天美布樓不被擊垮，咬牙硬撐，以致后來變成本大過于賣出的价格，他每賣一匹布就損失一匹布的錢，他生意愈好、賣的愈多，反而虧損愈大，所欠的債也如雪球般愈滾愈大，等到他醒悟時，他已經是負債累累了！ 現在，若他無法在限期內籌到銀子，那抵押的天美布樓便會成為非凡庄的產業，連他所住的余府宅子也保不住。 余仲豪今日會去找霍非凡，無非是想求霍非凡給他一個机會，讓他可以分期還債。沒想到霍非凡根本不見他，擺明了就是要叫他走投無路！可恨他卻拿不出任何辦法，只能用酒來麻醉自己。 想到這，余仲豪忿怒又無奈，扔下酒杯，他直接以嘴就壺，咕嚕咕嚕的大口喝酒。 “少爺，別喝了，不要喝了……”簡威見況，极力阻止余仲豪灌酒。 “別……別理我……讓……讓我……喝，嗝……我要喝……喝酒……” 余仲豪拂開簡威的手繼續喝，不一會就喝光了一壺酒。 “沒……沒酒……了，小……小二，再拿酒……酒來，拿酒……來……”余仲豪醉意濃濃，語音模糊地喊。 “少爺，不要喝了，你不能再喝了，你這樣醉醺醺回家，會讓小姐和表小姐擔心的，別喝了！”簡威扶著連坐都坐不穩的余仲豪勸說。 “靚儿！”余仲豪輕喃。想到表妹，他心中好過一些，不過生意失敗了，他如何有臉去面對表妹，這令他心更煩！ 推開簡威，他又大聲叫店小二送酒來。 他要不醉不歸！ 余府 在男主人的房里，下人正進進出出地清理房間，兩個身穿綢衫的妙齡女子站在走廊上，等著下人將房間清理干淨。 “大哥怎么會跑去喝酒呢？他根本就沒有酒量，就算心情不好也不應該這樣糟蹋自己的身体，真是的！”余香怡不悅地抱怨。 余仲豪一早出門，卻喝的爛醉如泥回家，而且一回到家里就開始吐，從大廳、長廊到房間，弄得穢物處處，真不像一向敦厚謙和的他會做出來的事。 “別怪表哥了，遇到這么大的難題，也難怪表哥要借酒消愁了。”凌靚儿為表哥擔心的皺起了秀眉。 “喝酒就能解決難題嗎？不過是給人添麻煩罷了。靚儿，哥以后就是你丈夫了，你應該好好管管他的。”余香怡一副大姊姿態告訴凌靚儿，其實她還比凌靚儿晚出生几天，算是表妹，但在凌靚儿面前，她總愛以長者自居。 凌靚儿溫和地點點頭，不在意余香怡的盛气凌人。她的脾气很好，几乎不懂得大聲說話，不管別人怎么對她，她永遠都一副溫順模樣，這也是余香怡不將她當姊姊看待的最主要原因。 仆人將房間清理干淨了，凌靚儿和余香怡并肩進入房里觀視余仲豪的情形。 “哇！怎么還是這么臭？臭死了！”一走入房間，沖入鼻內的腐酸味讓余香怡捏起了鼻子，嫌惡地叫嚷。 凌靚儿無心理會气味如何，她步履輕盈的急急走到余仲豪床旁，看表哥如何了？ 只見余仲豪滿臉通紅、人事不知的躺在床上呼呼大睡，一靠近他還能聞到濃重的酒味。 凌靚儿為他拉好被子，滿眼的憂慮。 她從不曾見表哥這樣喝醉過，她好擔憂，卻不知道該如何為表哥分憂解勞？雖然表哥沒有明說，但是由家里陸續辭退仆人婢女、給的家用也愈來愈少，她明白一定是布樓營運出了事！不過她是個女孩家，對于生意上的事是一竅不通，也只能在一旁干著急而幫不了忙。現在表哥竟然會到酒樓酗酒，可見得問題一定很嚴重，讓凌靚儿恨不得自己能變成男儿身幫表哥的忙。 余香怡走到床邊，看著酒醉不醒的余仲豪，沒好气地抱怨： “哥到底喝了多少酒啊，竟然醉成這樣？大家為了他都忙死了，他卻睡得這般香甜，真是不公平，等會哥醒后，我一定要好好說他一頓！” 余香怡生性驕縱，十成十的千金大小姐脾气，父母過世后，哥哥余仲豪就是她唯一的親人。可是她對長幼倫理的觀念淡薄，凡是她看不過去的事她都要插手，有時連她的哥哥都管不了她，所以余府里權力最大的不是男主人余仲豪，反倒是這位年齡最小的余香怡。 “香怡，表哥為了布樓的事已經夠心煩了，你就別再指責他。我想表哥也不是故意要喝醉，他一定是想不出解決辦法才會喝酒發泄，不能怪罪表哥的。”凌靚儿為余仲豪說話。 “好好一個布樓被哥弄成這樣，要心煩的該是我們才對。你看這么大的一個余府，佣仆走的走、賣的賣，剩下不到二十個，后花園草長了沒人去整理，荷花池好髒也找不到人清洁，就連我的貼身丫環琳琳都要派到廚房幫忙，身邊要個伺候的人都沒有，這全因為大哥的過失，我真不明白大哥到底在做什么？”余香恰大發牢騷，她的煩惱可是比大哥還多。 “香怡，這只是暫時性的，你就忍耐點，表哥一定會重振布樓的生意，我們的生活會再好起來的。”凌靚儿好聲好气地對余香怡說，不希望余香怡對她的哥哥有誤解。 “哥能有辦法嗎？若真有法子還需要到酒樓買醉？我看布樓一定是不行了，哥才會這么失意。”余香怡翻個白眼，不敢抱太大的希望。 凌靚儿听到余香怡這樣說，更著急地為表哥解釋： “香怡，表哥是你的親哥哥呢，你若不相信他，還有誰會相信他呢？你對表哥要有信心，表哥這么努力也是為了我們，我相信表哥一定可以度過難關的。” 余香怡看了凌靚儿一眼，取笑她：“說到哥你就特別的緊張，靚儿，你很愛我哥吧？” 凌靚儿粉頰燒紅了，羞怯地別開臉。 “香怡，你……你怎么這樣問？” 余香怡看著本就麗色照人的凌靚儿，在羞怯之下更帶著女孩家特有的嬌態，柔媚的讓人轉不開眼，她是女子都被凌靚儿這般吸引，更何況是男人。几乎所有男子在初次見到凌靚儿時都會惊艷的看直了眼，久久無法移開視線，連她的未婚夫潘慕平第一次看到凌靚儿也是如此，讓余香怡气悶在心。雖然明白凌靚儿和哥哥有了婚約，將來一定是她的大嫂，但余香怡還是會忍不住敵視凌靚儿；沒辦法，誰叫她真是美的過火了！ “靚儿，你從十歲住在我們家起，哥就一直無微不至的照顧你，而你的眼里也只有哥一個人，爹娘在世時又為你和哥哥定了婚約，你們成親本來就是理所當然的事，若不是因為爹娘同時出意外過世，家里要守喪三年，你和哥早就是夫婦了，這就叫好事多磨吧。”余香怡暗想，幸好凌靚儿和哥哥有了婚約，否則不知道還會惹來多少男人的覬覦目光，搞不好連她的未婚夫也會對凌靚儿有遐思。 提起表姑父、表姑母，凌靚儿馬上就臉色黯然，低頭不語。她十歲那年，家鄉鬧瘟疫，爹娘相繼得病過世，表姑父知道了這事，不顧自己會被傳染的危險，親自到家里將她接到余府扶養，表姑母也將她當成女儿般看待，沒因為她是孤儿而對她不好。她在余府過著优渥無憂的生活，因此凌靚儿也一直將表姑父、表姑母當成是自己的爹娘來看待。 哪知上天造化弄人，表姑父、表姑母在一次出門游玩時，因意外而雙雙身亡！那年稞十五歲，余香怡和她一樣大，而表哥不過才二十一歲，頓時三個人都成了孤儿。這事來的那么突然，震惊了余府，也讓表哥、她，和余香怡措手不及的慌了手腳，幸而表哥能干，不但擔下了布樓的生意，也一肩扛起一家之主的責任，照顧她和余香怡，讓她們能繼續過著安樂的生活。 那么大的打擊表哥都能度過，所以凌靚儿相信這次也一定可以。對她而言，表哥就是她這一生唯一的依靠，她當然全心信任他了，不管事情會變的多么糟，只要和表哥在一起，她都覺得很安心。 “現在別談這個，只要能在余府待下去，靚儿就很高興了。目前最重要的還是等表哥醒來，才能明白我們到底遭遇了多大的困難，先通過眼前的難關，才能談未來的事。” 凌靚儿轉回眼看著表哥。表哥溫文的臉上眉頭深鎖，她好希望能撫平他的憂愁，再度看到神采煥然的表哥。 “也只好如此了。靚儿，你已經十八歲，嫁人的事不能再拖，否則就會變成老姑婆了，因此無論如何，你今年一定要嫁人才行。” 余香怡說這話不是為凌靚儿心急，而是為她自己。她今年也是十八歲，和同城的潘家長子潘慕平訂下了婚約；潘家在城里也算是數一數二的大戶人家，若余府真出事了，她擔心潘家會用此理由來解除婚約，那她還有臉面活下去嗎？ 凌靚儿明白余香怡在擔心什么，自己的婚事晚些再辦沒關系，但是余香怡的親事是絕不能有所耽誤，這個重擔還是要靠表哥，所以表哥真的很辛苦！ 余香怡沒有耐心照顧人，在房里等了會，見余仲豪還是沒醒來，她就先离開了，只留下凌靚儿在房里等著表哥清醒。 余仲豪在頭痛欲裂的情形下醒來，腦袋里似有千万只鐵錘在敲打著他，而喉嚨卻干得像要著火般，讓他難過地啞著嗓音喊： “水，水……，我要喝水……” 他立刻感到一雙溫暖的小手輕輕扶起了他的頭，一個嬌甜的聲音在他耳旁柔柔響起： “水來了，你小心點喝。” 余仲豪張嘴大口吞咽，清涼的水順喉而下，澆去了喉頭胸肺間的燥熱干澀，也同時讓他清醒了過來。 睜開眼，映入眼帘的是一張他再熟悉不過的美麗容顏，一雙楚楚動人的眸子緊盯著他，清澈如星子般的眼里滿是憂慮擔心。見他醒了，她臉上浮起燦爛的笑容。 “表哥！”凌靚儿柔柔喚了聲。 余仲豪掙扎坐起，強壓下宿醉的痛苦，面對表妹的關心，他神情有愧地說： “靚儿，讓你挂心了，對不起！” 凌靚儿搖搖頭，晶亮的大眼里涌上了水气。 “該是表哥你……你辛苦了！”她明白他肩上的責任有多重，卻難過自己只能做他的負荷。 “別哭，靚儿，別哭……我沒事，沒事的，不要哭……”看到表妹眼里的淚水，余仲豪的心如被人狠狠重捶了下。他最不愿意見到凌靚儿不開心，捍衛她的笑容是他的職責，更甚于他的性命。 凌靚儿努力逼退眼里的淚珠，她不能再增加表哥的負擔了。換上淺笑，溫言詢問： “靚儿沒哭，只是沙子跑進眼里，眨眨眼就好了。表哥，你餓不餓？”表哥從昨晚昏睡到今天早上，肚子一定餓了。 余仲豪轉頭看向窗外，高高升起的太陽讓他知道快午時了。 “我竟然睡到這么晚，靚儿，難道你也是整夜沒睡照顧我嗎？”他惊訝地看著表妹。 凌靚儿不想讓表哥為她挂心，含混地回答： “表哥，你不用擔心，靚儿有回房睡一會的。靚儿去叫廚房准備膳食了。” 起身要出門，余仲豪忙叫住她。 “靚儿，用膳先按下，我還不餓，你陪表哥聊聊天、說說話吧。”余仲豪拍拍床沿說。 凌靚儿順從地坐回床邊看著余仲豪。 “表哥，你想說什么？靚儿洗耳恭听。” “靚儿，万一……万一我們要搬出這個宅子另找地方住下，你……你可以接受嗎？”余仲豪試探性地問，這是最坏的情形。 凌靚儿想也沒多想，立刻就點頭。 “只要是和表哥在一起，不管住哪儿，靚儿都愿意。” “哪怕粗茶淡飯，沒有仆人伺候，一切都要自己動手的生活，靚儿你都能接受？”余仲豪將話說的更明白。 “靚儿不貪圖富貴。原本靚儿的家境就只是小康，是來到余府后才有如此舒适的生活，對靚儿而言，只要能活的快樂心安就好，不必榮華富貴。”凌靚儿微笑地回答表哥。她從不認為自己是千金小姐，因此仍保有一顆安朴純淨的心。 “靚儿！”余仲豪心中感動不已。 這道理他原就明白了，如今從凌靚儿口中說出，只讓他感到慚愧；她不應該吃苦的，她該是生活在雕欄玉砌的閣樓里，被香花供養著才對。凌靚儿的回答反是激勵了他，他不能就這樣認輸，白白將祖先留下的產業送人，他要努力到底，一定要讓凌靚儿有安定的生活。 深吸口气，余仲豪對表妹一笑，語气堅定地告訴她： “靚儿，表哥不會讓你受苦的，只要還有一絲希望，我就會支撐到最后。天無絕人之路，我絕不會被擊垮的！”他又重新燃起了斗志。 凌靚儿很高興看到表哥恢复了信心，連忙點頭。 “靚儿也相信表哥。若可以，靚儿好想幫表哥的忙，但是靚儿什么都不懂，實在是無能為力，靚儿真沒用！”她又忍不住責怪自己。 “靚儿，別這么說。你相信表哥，就是幫表哥很大的忙了，表哥不會讓你失望的！靚儿，度過了這個危机，你就嫁給我好嗎？”娶凌靚儿是他最大的心愿，也是他最盼望的事。 凌靚儿小臉紅通通的，費了好大的勁，才羞怯地輕點個頭。她不好意思再面對表哥，急急起身离開。 “表哥，靚儿……靚儿去為表哥准備早……不……午膳了！” 余仲豪愉悅地看著她的背影离去。嬌羞的凌靚儿另有一番不同的美麗，能蠱惑他所有的心神，想到她就要做自己的新娘了，余仲豪全身泛起一股甜蜜的狂喜。為了凌靚儿、為了自己，他一定要讓這個美夢成真。 ------------------ 晉江文學城 小小掃校 |
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