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還來不及探出女儿的心上人是誰家男儿，張太后便在一個夜里暴斃身亡。 毒殺太后的凶嫌侯太妃，推諉了几天，終于在張太后入驗前，供出文皇后為幕后主使。 兩嫌犯于是被陽廷煜收押天牢內。 頓時后宮風聲鶴唳，草木皆兵，与她們往日熱絡、近日交好者，都被繪聲繪影地傳為共謀，后宮妃嬪們一一忙著划清界線，以免惹禍上身。昔日當紅的后宮寵儿，如今人人避談唯恐不及。 侯太妃因著先皇去世，早跟著失勢了，既沒有儿子可指望，又干脆地認了罪，注定是脫不了死罪了；但文皇后一向寵冠后宮，又是正宮娘娘和太子之母，這雄厚的后台背景，令她在一時半刻間，還讓某些急于攀緣的人們抱持觀望態度，一待文皇后有脫罪的跡象，他們便要爭上前去表明真心。 但毒殺太后畢竟不是小罪，人人里足不前。 不過，在這當儿，還是有些想押大注的人。試想，若文皇后确定無罪，豈不錯過一個親近皇后、爭取皇上注意的好机會？ 明熙公主是第一個入獄探視的。非關攀權，她亦是眾人攀緣的對象，她更不怕招來共謀的閒言閒語——宮中無往不利的天之驕女，怎可能謀害自己的親生母親？ 她只是單純的想知道事實真相。 獄卒連攔也不敢攔。 可惜明熙公主失望了。她的皇嫂并不多作解釋，態度有如默認罪行。毋要使得驕縱的公主暫且無心去談儿女私情，無心出宮游樂，也不想過問宮里大小瑣事，但坤宁宮整日不見公主芳蹤，她又是上哪儿去了？ “姊姊，皇嫂怎么說？”明蘆公主來到她的身畔。 “什么也沒說。”一身素稿的明熙公主伏在靈堂前，痴痴望著牌位。要不是擔憂母后的安眠受到惊動，她早就沖進去抱著棺木大哭一場了，縱然她已哭過不只一回。 “皇嫂明明沒有殺害太后的理由，為什么不辯解呢？”明蘆公主思索著。 “你自己去問皇嫂。”明熙公主冷冷道。 明蘆公主無言地低頭。她不敢進天牢。 沉默頃刻，明蘆公主又問道：“那，皇上怎么說？” “什么也沒說。”明熙公主淡淡道。 “難道皇上不管皇嫂死活了嗎？”明蘆公主惊道。 “你自己去問皇兄。”明熙公主又是冷冷道。 明蘆公主再度噤聲。她不敢主動去見皇上。 她不敢的……還真多啊！明蘆公主羞愧地自責。 提起皇兄，明熙公主也有滿腹怨言，是以語气上不悅了些。陽廷煜几天前來過靈堂上了一回香，便再也不見人影了，明熙公主頗不能諒解。難道皇儿國事繁忙到每天抽個空上柱香也不肯？往昔，他可是天天上慈宁宮問安的啊！ 明蘆公主看出姊姊的不悅，卻不知緣故，只怯怯低問：“姊姊，你已經守著靈堂好几天了，連晚上都睡這儿，難道不怕……” “母后夜里來相見？那好啊！求之不得。”明熙公主天不怕地不怕的性子，不是一天兩天了，更何況母親的魂魄來見，她高興都來不及呢！ 明蘆公主不安道：“可是，宮里近來不太平靜，姊姊一個人守著靈堂，只怕……” “只怕什么？你說話干脆點好不好？”明熙公主瞪她，“哪里不太平靜？鬧鬼嗎？”母后的魂魄，怎就不來找她呢？ “不是。姊姊難道沒听到傳言？” “什么傳言？”除了入天牢探視一回，明熙公主還沒离開過靈堂，也沒同偶爾上門伺候的侍女說過几句話，哪知什么傳言？ 說到侍女，她摸摸肚皮。晚膳怎還沒送到？這几天她雖然沒胃口，一天最多吃個兩頓，可還知道餓，怎么近來送飯的時常延誤時辰，甚至還短少了？ 明蘆公主看不出她的饑餓不耐，只壯著膽子道：“不知哪儿來的謠傳，說皇上……不是太后親生的……” 這個傳言，使得宮里人提起嬌嬌女明熙公主，態度有了微妙的改變，唯獨閉門不出的當事人什么都不知道。 “哦？”明熙公主征住了會儿，眼里閃過几波复雜的情緒，玩味地問：“不然，傳說皇兄是誰生的？”除了母后，父皇哪個妃嬪生得出皇兄這等人中之龍？ “傳說是父皇最寵愛的紀貴妃。”明蘆公主照實答道。 “你相信嗎？”明熙公主反問妹妹。 “當然不相信！這不過是有心人士想打擊皇上的帝位，胡言亂語罷了。”明蘆公主義憤填膺地握拳。 難得見妹妹情緒激動，苦悶多日的明熙公主也情不自禁地露出微笑。 “打擊皇兄？是誰這么大的膽子？想造反了？” “不……”瞧見姊姊的不以為然，明蘆公主小心翼翼續道：“不是想造反，是……已經造反了……” “誰？！”明熙公主的臉色大變。 “是棣王爺和敖王爺、赫王爺。前日起兵，說皇上非正統，不是張太后親生之子，要皇上交出皇位……”姊姊的臉色好可怕。 明熙公主緩下臉色輕笑道：“就算不是，皇兄還是以太子的身份坐上皇位的，皇位怎么也輪不到他們吧？” 自棣王爺壽辰后，她皇伯父不管做出什么駭人听聞的事，她都不再覺得奇怪，也不為之難過了，至于一向不懂沈潛野心的二皇兄和三皇兄，叛變更不足為奇。 明蘆公主擔憂道：“但是，朝里和宮里有少數人竟然相信了，還私下向三位王爺輸誠，絕大多數仍在觀望，要瞧這場仗是誰打胜，再決定去向。”即使不擅長打听消息，這等危難是不需打听也有人奔走相告的。 明熙公主細听妹妹描述了宮中現狀。 三王爺起兵討伐新皇陽廷煜，京師一片紊亂蕭條，宮里也人心浮動，宮女太監私逃的事件屢有所聞。在這動蕩時刻，明熙公主摒退所有人獨守靈堂，要是被野心份子趁隙而入，可怎么辦？ 明熙公主不理會妹妹的勸諫，執意守著靈堂，陪母后走完最后一段路。 見姊姊神情堅決，明蘆公主只能一再要她保重小心，而后憂心忡忡地离去。 也許，人人自顧不暇，就不會有人想要打扰姊姊，而野心者圖謀的是皇上帝位，姊姊應是安全的。明蘆公主只能這么安慰自己。 ＊＊＊ 案上覆著層雪白，一直摸不出是什么料子。 明熙公主側伏案上，一邊面頰枕在肘上，輕輕撫著、撫著，任時間飛逝，也忘了腹中饑腸轆轆。 “公主，用膳了。” 這聲音喚得明熙公主仰起頭來。她瞇著眼仔細凝視那似乎有點面熟的宮女，“怎么今天是你送飯來？那個叫什么……什么荷的呢？” “朱荷有其它事要忙，所以托奴婢送來。”那宮女恭敬地將食籃放下。 “有事要忙？本宮的事就不算事？”明熙公主怒道：“這狗奴才好大的膽子！自己分內的事，她敢推到別人頭上去？” “公主息怒……”那宮女慌忙跪地求情。 “又不是罵你。”明熙公主喚她起身，突然又想到，“怎么今天送得特別晚？” 才剛喘口气，那宮女又一臉惶恐。“公主恕罪，朱荷她過了時辰才央奴婢代送，奴婢一接手就過來了，不敢延誤。” 明熙公主點點頭，“是這樣啊！該不會找不到人代這苦差事吧？”瞧那宮女身子一顫，她又笑問：“那你呢？人人躲都沒處躲的苦差，你怎愿意接手？” 那宮女低頭恭敬回道：“奴婢伺候公主是應該的。” “應該的？”明熙公主直覺搖頭反駁：“沒有人天生是奴婢的命，誰喜歡卑躬屈膝的伺候人呢？” 那宮女嚇了一跳。這种下人才有的牢騷，往日她只敢私下想想，從沒敢說的，更別提從主子口里听到……公主是怎么了？ 明熙公主轉勸道：“一時的時運不濟就算了，可別一輩子當人奴婢啊！找個机會，攢夠了錢就出宮去吧！”局勢亂，找個机會私逃應該不難。 那宮女不敢應聲，生怕明熙公主說的是反話。印象中難纏又自私的明熙公主，竟也會關照她，鼓勵她出宮？局勢一亂，高高在上的公主連腦子也亂了嗎？還是餓昏了？ “你叫什么名字？”明熙公主問道。 “奴婢小雙。”那宮女惶恐響應。 “本宮記住你了。謝謝你今晚的雪中送炭，本宮都快餓昏了，你下去吧！”她餓得差點垂涎起祭拜母后的祭品，當了不肖女，好險！ 詫异于明熙公主空前的客气，小雙不禁呆了呆。明熙公主一向不將下人當成人，貼身侍女一換再換，卻一個名字也記不住，由此可見一斑。她也曾伺候過她几回，清楚知道她高傲的脾气，几時別扭的公主轉了性？ 別是因太后的死，公主脾气陰睛不定作祟吧！小雙行禮告退，不敢久留。 明熙公主打開食籃，意外發現今晚的份量比前几日多了些。 那個叫什么荷的，愈來愈懶！除了東西送的少，菜色也不佳，教她罵了几回便不肯來了，有長進，懂得利用局勢混亂來反她了？哪天她有那閒情逸致時，再去好好整治她吧！ 難得還是有忠心的奴婢守著崗位，對她而言，還真是雪中送炭哪！ 話說回來，就連宮女也開始反主子，局勢之混亂可想而知了，皇兄不知是自身難保呢，還是懶得理她這“异母妹妹”？根本不來過問她的死活。 傳言，皇兄可相信了？ 也罷！是她先自絕于所有人，不怪皇兄。 想起明蘆公主臨去時的勸諫，明熙公主拔下頭上的銀釵，打算試毒，又陡地止住。 “這輩子難得謝人一次，相信人一次，記住人一次，還是個奴婢呢！”明熙公主微微一笑：“我這是以小人之心，度君子之腹了。”銀釵被她一甩落地。 熱騰騰的美食，勾誘出她滿口饞涎。明熙公主正要張口—— “公主，別吃！” 一聲疾喝，早已退下的小雙沖上前來，將整個食籃奪了去。 “怎么回事？你也餓得發昏了？”餓到敢跟她堂堂公主搶東西吃？明熙公主失笑：“這樣吧！分你一半，一起吃如何？” 這些天來，她難得有興致同人一起用膳，還是跟個奴婢呢！這是以往沒有過的念頭。 小雙搖了搖頭，劈頭就跪。“謝公主對奴婢的信任！奴婢有虧職守，迫于棣王爺指示，逼不得已在食物中下了毒，奴婢慚愧，愧對公主的信任！” 明熙公主難得稍起的一絲好心情，听到這話，又徹底翻黑。 “棣王爺叫你來的？”為了什么？皇伯父何必殺她？她活著礙著他了？ 可惜，一個小小奴婢，哪里摸得清棣王爺無涯的城府？小雙說不出個所以然來。 要是蕭北辰在就好了…… 這是她不知第几回如此在心中念著。 ＊＊＊ 要是蕭北辰在，局面又是如何呢？ 靈堂之外的一個不起眼的角落，蕭北辰暗暗自問——他能為她做些什么？ 自上回明熙公主离去后，他花了几天安頓黎鄉鄉，便潛進宮中找她。 看得出她為了黎鄉鄉的事已滿肚子火，蕭北辰不是毫無所覺，不知經過几日沖刷，她可消了气些？ 誰知坤宁宮中沒有明熙公主的影子。 第一晚不見她人，蕭北辰疑惑地訕訕而歸，第二天宮中便傳出太后暴斃的消息，舉國悼喪，他赶忙又在夜里上坤宁宮去尋她，依然扑了個空，之后連續几日都是如此，加上同一時間三王爺起兵造反，他開始心焦地揣測她是否出了事？ 三王爺有意孤立京師，戰事從京師鄰近几個州縣開打。雖然京師尚未受到彼及，物資已開始短缺，干戈即將興起的預期心理，使得不肖商人開始囤積貨物，等著發個戰爭財。繁華的京師轉眼風雨飄搖，惶惶人心隨著宮里傳出的謠言、京師外傳來的戰事情報震動著。 此時此刻的蕭北辰，本當忙著制止這些不肖商人，但他終于忍不住負了黎民百姓的牽挂，偷了一晚來到宮中，尋他的牽挂。 原來，她守在這儿…… 蕭北辰不急著上前惊動她，靜靜候在一旁，听她与明蘆公主談論宮中現況，感受她的動蕩。而后明蘆公主离去，他急切地想現身喚她，侍女小雙不是時候地隨之而來。 像是在同他作對似的！蕭北辰扼腕。 小雙那閃爍与不安的眼眸，在進門前已令蕭北辰起了疑心。偏偏明熙公主將饞涎吞落腹中的模樣，可能期待食物還遠超過期待他的出現，蕭北辰識相地繼續候著。 沒有人是天生奴婢的命？多像是他的口气啊！听到這儿，蕭北辰會心一笑，一掃那日在飄香苑時的不快。 那日，明熙公主口不擇言地以身份之差攻擊了黎鄉鄉，教蕭北辰气惱她刁蠻霸道的劣根難除。此刻她待那侍女的態度，顯示當天她說的是气話，應該不是她的本意，他稍感安慰。 然而退下的小雙竟然隱蔽在門邊，顫抖地盯著明熙公主，這令蕭北辰心中起了警惕。 有問題！ “這輩子難得謝人一次，相信人一次，記住人一次，還是個奴婢呢！我這是以小人之心，度君子之腹了。” 明熙公主竟然仗著對小雙的好感，將自己置于險地？蕭北辰手心發汗地看著她將銀釵隨手一丟。 認定了那食物有問題，他拾起地上碎石，打算阻止明熙公主，但小雙先了他一步。 蕭北辰的動作在小雙沖上前停下。 才念著明熙公主太過膽大且不知死活，小雙愧疚地盤出一切內情，全因公主難得一見的誠摯信任打動了她，他才不得不承認，她教了他一回。 不論是她福星高照，瞎貓碰上死耗子，還是他多慮失算，陰溝里翻船；一直以來擔任著指導者角色的蕭北辰，鮮少有被指導的机會，她是給了他無數惊喜，但以此次最甚。 她的坦然率性，原來也有可能比他還得人心啊！ “你這次任務失敗，棣王爺不會放過你的，快逃吧！”明熙公主勸著小雙。 自身都難保了，還如此擔憂別人？蕭北辰對于她的成長，又是心疼又是歡喜。 臨走時，小雙道了無數次珍重，然后照明熙公主的指示帶上門。 “今晚我不想再見任何人。”她對小雙說的這句話，阻住了蕭北辰跳窗而入的沖動。 空蕩蕩的靈堂，气息因沉默而窒悶。 母喪對她的打擊确實不小，細看她一向丰腴的雙頰，已略顯消瘦了些。她將一邊藏于肘間，只留另一邊供他慰藉多日的相思。 明熙公主的腸胃似乎暫時打烊，不再感到饑餓的樣子，若蕭北辰知道她已一日滴水粒米未進，他的心疼只怕還要加劇不知多少倍。 他能為她做些什么？蕭北辰一直在想。 “母后啊！又是剩下咱們母女倆而已呢！”性好呼奴使婢、前呼后擁的明熙公主，誰料得到也有如此沈靜閉鎖的一天？ 見慣了她喳呼的凶樣，蕭北辰還挺怀念往日她的喳呼聲。低切暗沈的腔調，不是她這天真無愁的嬌嬌女該有的，他不忍听。 但又舍不得放過一字一句。 明熙公主伏趴案上，撫著其上如雪的一層白。 “人家說，皇兄不是您親生的，是不是因為這樣，皇兄才不肯來看您？別人不肯來也就罷了，母后雖然對其他人不夠好，對皇兄可還不錯啊！” 明蘆公主便是因為張太后生前討厭見到她，所以不敢久留靈堂，但陽廷煜的不聞不問，直教明熙公主不能釋怀。 “母后，如果皇兄真不是您親生的，您是不是做過什么對不起皇兄的事？”明熙公主喃喃地問，又微笑道：“沒關系！不管母后做過什么。母后永遠都是母后，儿臣永遠是您的儿臣，不會有變。” 她撫著桌面，心中感受著母后輕撫她的小腦袋，聲聲喚她“乖孩儿”。 蕭北辰怜惜地痴望著，想上前安撫，又不愿惊動了她。 “早知道母后去的早，儿臣就乖乖的待在母后身邊，不會整天往宮外跑，教母后見不著人影。孩儿知錯，母后原諒我了嗎？”她喃喃低語自責。 蕭北辰在心中謂歎：她那模樣，縱有什么過錯，誰不原諒她呢？ “儿臣還有一點請求母后原諒。”明熙公主蒼白的臉頰浮起一抹淡淡紅暈，“儿臣認識了個母后口中‘來路不明的野男人’，是個賊呢！一直沒坦白告訴您，母后不要生孩儿的气好不好？”她微笑著撒嬌：“您見了一定喜歡的，他長相俊俏，武功厲害，心腸又好，只是一張嘴乖覺得很，甜的時候比糖蜜，毒的時候要人命……” 她那墜入遐想的迷蒙嬌態，教人也一同沉醉綺思當中。 白幢挂滿靈堂，隱隱隨風飄搖，加上她的臉、她的衣著，俱是一片慘白。如此气氛下，難得令蕭北辰感到由衷喜悅，淡淡的微笑自他的嘴角浮起，淺淺泛開。 “只可惜，他沒有母后認可的身份地位。以前儿臣一直以為這問題簡單，只要他肯，還怕當不了儿臣的駙馬嗎？”明熙公主歎了口气：“唉！儿臣果真是個長不大的孩儿，要是母后知道了，一定又會笑儿臣孩子气啦！” 蕭北辰有不祥的預感，微笑瞬間在嘴角凝住。 “他還有別的女人。” 蕭北辰僵直了身子，不可置信地听進她的指控。 明熙公主幽幽道：“那女人好美，是個青樓女子。不過，儿臣實在不該以為青樓女子低賤。對他來說，只要是人，都是一樣的，儿臣這個公主身份沒什么了不起，他也不希罕駙馬頭銜，仔細想想，到頭來他有可能選了她吧！她一定有許多長處是儿臣沒有的，起碼沒有儿臣的坏心眼，他待她好溫柔……” 明熙公主的落落寡歡反令蕭北辰气憤！ 這個笨蛋！她憑什么如此以為？難道這些日子以來，他們之間的感情都是假的？他待她就不溫柔？ 他想沖上前去喝問——她那愚蠢的小腦袋里，想的究竟是什么鬼玩意！ “儿臣好累，不想同人爭了，要爭，可能也爭不過人家。” 隨著她的落寞，蕭北辰心也跟著一沈。 不戰而退可不是她的本色啊！他宁愿見她霸道刁蠻，也不愿她…… “沒關系！”明熙公主竟粲然一笑：“這是儿臣不听母后話的后果，儿臣活該！什么鍋配什么蓋嘛！儿臣腦子里的鴛鴦蝴蝶該放飛了，那种抓不住的男人還是算了，此后儿臣會安分的守在宮里，等著招個相熟又有身份地位的貴族王孫當駙馬，這是母后的期望嘛！未來的駙馬一定會將儿臣捧在掌心，疼進骨子里，儿臣一定會幸福的……” 狗屁！ 他們不能長相廝守，算什么幸福？ 蕭北辰忍不住了，他決定上前反駁她的謬論！ “儿臣不會再見他了！” 這句簡直致命的話，當場將蕭北辰的雙腿黏附于地，再也難動彈半分。 宛若發下宏愿，明熙公主的神情語气認真，又略帶討好与撒嬌。“母后，儿臣真的听話，真的不會再見他！母后請安心的走，不要再擔心儿臣了，儿臣真的不會再見他……” 宛若遭受雷极，蕭北辰感到整個人炸為粉碎。 靈堂內的人儿渾然不覺他的存在，徑自喃喃自語：“母后，您說儿臣乖不乖啊？” 孺慕的嬌嫩聲，軟化蕭北辰亟欲瘋狂嘶吼的沖動，只能征征望著她那凄然的笑容，心肺狠狠扭扯，呼吸紊亂而急促。 最后，是那一邊面頰上滑落的一滴晶瑩淚珠，打消蕭北辰惊動她的念頭。 淚珠順勢沁入了案上的雪白，濕透成一小塊圓，像滴在她母親的衣襟上。她的母親若有靈，應當也同他一樣不舍吧？ 此情此景，他像是個局外人，她們母女口中的局外人，這儿沒有他插足的余地。 但，既然這是她的選擇，他便該尊重她。 只是，他們連說句話都不能了嗎？ 他不甘哪！ ＊＊＊ 嚴冬的天即使過了卯時，也只微亮著。 明熙公主揉揉眼睛，不可置信地看著身上覆了件紫貂裘，身下躺的是臥榻。 猶記得昨晚，她渾渾噩噩地趴在案上睡著了，几時爬上臥榻的？而她身下覆著的毛氈，是她這几日用來覆身的，身上蓋的紫貂裘明明放在坤宁宮，几時長腳跑到她身上來了？ 腦子一清醒，鼻子也靈敏起來，她敏感地察覺有吃的，忙環顧左右。 臥榻旁的小几上，置放著熱騰騰的食物——滿滿的一大碗紅棗雞湯，五個熱呼粉嫩的甜饅頭，還有几碟小菜。 不同于以往的山珍海味，又唯恐她吃不飽似的，盡是耐餓的食物，份量也多的惊人。 是小雙又來過了？明熙公主挪了身子靠過去。 正要動筷，一見饅頭旁還擺著昨晚落地的銀釵，閃耀著的銀光像在提醒她些什么。 “小雙挺細心的。”她毫不遲疑地一樣樣試了試，确定無毒才開動。 餓了一天，她不再顧忌淑女形象，狼吞虎咽起來。 一度她异想天開，胡亂猜測這些吃的會不會是從供桌上長腳跑下來，還回頭望了望母后牌位。 應該不是吧？供桌上似乎沒有這些東西，況且還是熱呼呼的。 明熙公主自嘲疑神疑鬼。愉悅地吃了個飽后，走到盛洗盆邊，她意外發覺連盆里的水都冒著熱气。 小雙手腳真俐落，連水都打好了？几天來洗的都是冷水，嚴冬還真冷得不好受哩！ 舒舒服服地洗完臉，天才剛亮。明熙公主從角落拿出拂塵掃帚，准備將靈堂掃個干淨，這是每天必做的工作，她不愿假手他人。 天大亮后，小雙端著食籃而來，一見桌上已是杯盤狼藉，她有些錯愕。 明熙公主輕責：“跟你說了留在宮里你處境危險，怎么又來了？” 說是這么說，能在清冷的靈堂里再見到她，仍是感到歡喜，還有一絲不易察覺的溫暖。 小雙搖搖頭，“繼續為棣王爺效力，才是危險，奴婢自己一個人，也逃不了多遠，若能得公主收留，奴婢愿意伺候左右。” 想了一夜，她決定賭賭運气。伺候明熙公主，起碼暫時不必過提心吊膽的日子，不必為承擔棣王爺任務而忐忑，至于往后宮中將由誰當家，那是以后的事，她決定將注押在明熙公主身上。 明熙公主倒也真心喜歡她。小雙手腳俐落，又較以往的侍女貼心，就算她們有緣份吧！她決定將她留在左右。 一得到收留，小雙歡喜地即刻便想討好新主子。搶著收拾完桌子，便拿著水盆要去打水，卻發覺水還留有一些余溫。 “公主，朱荷已經來過了？”小雙問道。朱荷几時突然勤快起來？ 明熙公主心中一動，不動聲色道：“你再換上一盆也好。” 小雙溫馴地領命而去。 望著小雙背影，明熙公主心頭驟起的狂烈震撼，久久平复不了。 不是小雙！更不可能是朱荷！ 那就只有一個可能—— 明熙公主回眸一笑，既是羞怯又有些自得。 “母后，您可瞧見他了？您覺得他人怎么樣？” |
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