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撤下午膳后沒多久，一直待在紫微宮里的穆雪桐接到圣尊后的宣見，要她前往万壽殿。 進了殿堂，穆雪桐雙膝才微微一屈，就被圣尊后搶前扶起。 “行了、行了，哪那么多禮數！”圣尊后笑著輕斥。 “圣尊后。”雖然圣尊后執意如此，穆雪桐還是稱呼一聲，跪坐跟前，以示尊圣尊后撫上穆雪桐的臉，眉頭一皺，滿是皺紋的臉更像風干的柿餅了。 “怎么气色這么差？是那些奴才沒服侍好嗎？”讓她看了心疼不已。穆雪桐聞言苦笑，气色怎好得起來？閏琳端來的菜肴几乎是原封不動被送回御膳房的，再加上止不住的淚，現在的眼睛八成像國劇里的丑角臉譜，兩團紅。 不愿拖累閏琳和湘蓮，她撒了個小謊。“是我自己眼睛有點不舒服，跟閏琳她們沒關系的。” “不舒服？來人吶，傳太醫”圣尊后立刻向一旁的宮女吩咐。 “不用了，現在好了，不用麻煩了！”穆雪桐赶緊攔下。 看了穆雪桐一眼，圣尊后歎了口气。“身處后宮，別這么耿直，像你這樣會吃虧的。”哪個嬪妃不是使盡心机來巴結她，企圖提升自己的地位，再不然拗點金銀珠寶也成，哪有人像這個傻丫頭，都擺明了寵她還不會借机要求，不過，就是這樣純真才教人疼吶！ 圣尊后的關怀讓她的淚水差點又盈眶而出。“雪桐受教。” “有什么不開心的就跟我說，還有，有誰欺負你，盡管說，圣尊后會替你做主的！”圣尊后細細叮嚀，深怕不知后宮險惡的她會受人陷害。 穆雪桐啞然失笑，望客后當她是三歲孩童不成？況且鮮少踏出紫微宮的她哪有机會讓人欺負啊？不忍拂了她的好意，雪桐笑著連聲稱是。 “你會不會武功啊？”圣尊后問。 “會一點。”穆雪桐愕然，怎么突然間這個。 “這樣最好，這些天身子骨養好一點，要不然下個月的選后大會怎么贏得了人家！”圣尊怜惜道。 “選后大會？”這又与她何干？又跟武功何干？ “是啊，衍儿即位也已多年，而后位卻一直空懸著，經過朝臣的催促，衍儿終于決定在下個月十五舉行選后大會，不只后宮嬪妃，只要是父兄曾在朝中任職的官家千金，一律有參賽資格，你也可以試試啊！”圣尊后高興地說。 “我？我不行啊！”穆雪桐急忙搖手。 圣尊后臉一板。“誰說你不行的？那些千金小姐們不會好到哪去的，盡管去！ 我還不是這么過來的？別擔心了！”穆雪桐一臉為難，她是不想去搶那個后座啊！ “圣尊后，我……” “什么都不用說，來人啊！”一名宮女應聲而入，圣尊后輕聲吩咐后，那名宮女躬身退下。 “您對她說了什么？”圣尊后臉上的笑讓她有點毛毛的。 “嘻……”圣尊后笑得合不攏嘴。“我剛剛已叫她先去幫你登記了，你逃不掉的！” “圣尊后！”穆雪桐急嚷。 “沒關系的，雖然是比武大會，卻是點到為止的，你不用怕。”圣尊后見她似乎真的緊張了，開口安撫。 “比武大會？”穆雪桐聞言征愣，這是哪門子的選后方式？ “是啊！這是云紬國歷代傳下的選后方式，難道你不知道嗎？”圣尊后狐疑地“當然……當然知道啊！” 知道才怪！穆雪桐心中暗罵，想起圣尊后做下的好事。“圣尊后，您赶緊叫那名宮女回來，我不參賽的。” 圣尊后嘴角垂了下來，眼圈漸紅。“我對你也只有過這個請求，你居然不依我，我只不過是想熱鬧熱鬧，又不是件什么坏事，唉……人老嘍，說的話誰也不理嘍……”穆雪桐于心不忍，只得答應。“好，我去就是了。”雖然自我欺瞞，這一切都是為了圣尊后，但她卻明白，是自己的欲望多些，她還是想著借机接近黑衍的。 圣尊后听到她答應后，立刻堆起笑容。“這才是我的好娃儿嘛！”穆雪桐看了啼笑皆非，原來圣尊后是騙她的。 看到她嗔怪的眼神，圣尊后也不以為意，興高采烈地握著雪桐的手，開始談起了當年她的選后故事……“有什么問題就問我，可別看我這樣啊，我年輕的時候可有個外號叫“舞蝶”，看名字就知道我輕功了得……”老人家的話匣子一開就停不下來，穆雪桐偎在圣尊后膝前，一老一小天南地北地聊著，談到興起時，兩人相視大笑，久久不能停歇。 服侍圣尊后的宮女們個個看得掩嘴偷笑，听圣尊后講著說過千百遍的故事。 ※ ※ ※ “王，這是參加比武大會的名單，請過目。”小八子躬身雙手呈上。 正在批閱卷宗的黑衍頭也不拾，只是應了聲。“放著吧，我待會儿再看。”小八子將手上的名冊放在桌上，雙腳卻沒有离去的意思，眼睛還直勾勾地看著黑衍。 “有事？”感受到小八子若有所求的眼光，黑衍抬頭，將筆置于硯上。 “圣尊后交代，希望王先過目一下。”小八子笑得諂媚。 黑衍蹙起濃眉，不過是個選后大會，需要這么麻煩嗎？鼻子一哼，取過名冊翻閱，突然雙目精亮。 小八子儿了在心里竊笑。還說不看？ “康姑娘也參加了？”黑衍問道。 “是，還是圣尊后极力保荐的。” “行了，下去吧！”黑衍揮揮手，眼眸又恢复了如常的冷肅。 “是！”小八子彎身退出，臉上泛著興高采烈的笑，有好戲瞧嘍！ 她也參加了選后大會？黑衍目光落向敞開的窗外，唇色勾起优美的弧形，原本冷然的瞳神染上淡淡的溫柔，那抹俏麗的身影盤旋腦海，流連不去，而那日她的詰問也環繞耳際。 自古以來的后宮傳統經過她的批判，成了万惡不赦的罪過，他應該要糾正她的觀念，卻反被她所導引。 她的說法惊世駭俗，卻又讓人無從辯駁。但，恐怕使他無法釋怀的不是那席話，而是說話的人吧！今天要是那些話換成艷妃或是由其它人口中說出，他還會這么在乎嗎？ “姊夫”？黑衍搖頭苦笑，這個名詞可真刺耳。 ※ ※ ※ 离比武大會的日子越近，穆雪桐的心情就越沉重。 穆雪桐雙手抱膝窩在椅子中，龐大的大師椅上蜷曲成一團的身影給人一种脆弱“我該是不該？”穆雪桐焦距落在遠方，突然冒出一句。 一旁刺繡的湘蓮停了動作，凝視著她，對于她沒頭沒腦的問話了然于胸。自從那日從万壽殿回來后，小姐就常常對著庭外的水池發呆，一會儿滿面愁容，一會儿卻又臉泛紅潮，櫻唇含笑，再不就唉聲歎气的，如小姐如她，哪有不明了她的心思的？ 這些日子小姐內心受的煎熬全瞧在眼里，現在卻問她該是不該？ 湘蓮歎了口气。“小姐這又是何苦？你對王的牽挂就連遲鈍如閏琳也瞧出來了，你又何必逃避呢？”“我這么做是對不起艷妃啊！”穆雪桐空洞的眼神添上一抹苦楚。 “王不就是如此嗎？三宮六院的，就算是尋常人家不也有個三妻四妾嗎？”湘蓮不以為然，小姐過于多慮了。 “可是我的心不容許，我要的是專一的感情，只針對我的。”穆雪桐低喊，抬頭對上湘种的眼。“我的要求過份了嗎？” 湘蓮皺眉，頓了會儿才道：“這……似乎太強人所難了點，王是一國之君，要是他遠离了群妃，莫說后宮會對你敵視，就連天下人也會不諒解，只怕會說你善妒呢！” “我知道，但我自幼接受的觀念卻不是如此，我無法認同一夫多妻制的觀念吶！”穆雪桐將臉埋在膝蓋。“我該是不該？” “不如你問問王吧！”湘蓮咬唇沉思片刻應道。小姐的思想模式總是异于常人，不知她在進入康府之前是在什么樣的生活教育中長大的？ 不曾抬起的螓首晃了晃。“我怎么敢？”理智的道德觀已將她折磨得無地自容，每每對上別人的目光，總是怀疑他們是否窺知了她的心事。 “小姐，在后宮里沒有所謂的對或錯，也沒有所謂的先來后到，只要王的心系在誰的身上，誰就是贏家，你不要老是去想誰負了誰，這只是徒增惱人罷了，一點用也沒有。”湘蓮歎了口气，說出她的觀點。“而且你名也報了，就順其自然嘛！可別拂了圣尊后的意。” “嗯。”穆雪桐輕應，突然抬頭。“我這樣是不是很坏？明知道不對，卻還忍不住去做？” 湘蓮兩眼一翻。“哪里不對了？跟你講了那么多你都沒听進去是不是？”見湘蓮發火，穆雪桐撇撇嘴，一副委屈樣。不過心結倒是被解開了些，心情不再那么低落。 忽然珠帘傳來一陣叮琤聲響，閏琳急奔而入，臉上帶著興奮的笑。 “閏琳，女孩子不可以這么毛躁！”湘蓮一肚子火沒虛發，閏琳正好送上門來，理所當然成了炮灰。她的眉頭皺起，怎么閏琳老講不听！ 閏琳吐吐舌，對她的訓斥絲毫沒听入耳，反而雀躍地說：“比武大會的台子搭起來了，好大哦！好多人都跑去看呢！”偏頭看著穆雪桐，臉上布滿祈求的神色。 “雪桐姑娘，我們去瞧瞧吧？”湘蓮忙掩上閏琳的嘴，低喝道：“別吵！”她好不容易才稍解了小姐的愁眉，這呆閏琳就別再在一旁起哄攪和了行不行？ 閏琳委屈地嘟著嘴，苦于口不能言，她又沒說錯話，雪桐姑娘要參加比賽啊，怎能不去看一下場地呢？要是因此而落敗怎么辦？ 穆雪桐微微一笑，知道兩人都是好意，心里感到歉然，這些日子總是因為她而害得閏琳和湘蓮口角不斷。 拉下湘蓮的手，笑道：“我去就是了，看看熱鬧也好！”閏琳拍手叫好，挽了穆雪桐的手急忙奔出。 湘蓮歎了口气，跟了上去。 ※ ※ ※ 比武台設在皇宮正殿的廣場上，約有十五公尺見方，以上了紅漆的紫檀木座搭成，上頭用金漆繪制升天龍鳳，暗喻著得胜者能登上人人欣羡的后座。 在比武台的正前方，連了一座為龍騰王專設的看台。看台由階梯組成，舖上毛絨地毯，拾級而上，在視野最佳的高度置上龍椅，階梯兩旁皆置放兩把檜木椅，由官位高低，層次而下。 离十五尚有三日，各家名媛已陸續進宮，住進辟為臨時住所的琉璃宮。琉璃宮中嬌喝喊打的聲音不斷，人人無不為了比武大會努力練習，望能榮登后座，睥睨群艷。 此時比武台上有一對身著勁裝的女子正在練習比划，軟弱無力的攻擊架式和不斷的“哎唷”聲讓穆雪桐看了發笑，或許就連三歲孩童也比她們強些。 台下圍了一群鶯鶯燕燕，排隊等待著上台練習。吱吱喳喳的，高分貝的嗓音讓人受不了。 穆雪桐皺眉，吵雜聲和人群擁擠的悶熱讓她煩躁。 “我們回去吧！”穆雪桐轉身，努力排開人群。湘蓮和閏琳急忙跟上，怕一個不小心摔倒在地，會被踏成肉醬。 好不容易擠出重圍，穆雪桐努力吸了几口大气，她都快窒息了。突然閏琳扯扯她的衣袖，悄聲說道：“艷妃來了。”穆雪桐轉頭，正好對上康艷雅的視線。 “姊。”穆雪桐屈膝行禮。 “嗯。”康艷雅身著嫩黃色的絲緞宮裝，發型整齊完美，白皙的面容不見一滴汗珠，燥熱的气溫對她而言仿佛不曾存在。“听說你也參加比賽了？”穆雪桐一惊，怎么消息傳得這么快？ 康艷雅見了微微一笑。“別這么緊張，問問罷了！”穆雪桐勉強扯了扯嘴角，她可笑不出來。 “姊姊的武藝不好，要是和妹妹對上了，可得多擔待點。我們互相勉勵吧！”康艷雅握住穆雪桐的手，嬌笑道。 穆雪桐原本笑著，突然臉色一變，迅速地把手抽回。 康艷雅掩嘴笑得花枝亂顫，凝了她一眼后，轉身离去。 “小姐，怎么了？”湘蓮不解地間，小姐不會無故做出無体的舉動。 “雪桐姑娘，你的手！”閏琳低頭惊呼。 湘蓮順著閏琳的眼光看去，倒抽了一口气。“天吶！”小姐的手腕染了一圈烏紫，襯著雪白的肌膚更讓人触目惊心。 兩人急忙拉著穆雪桐，回寢宮治療去。 穆雪桐一言不發，只是望著康艷雅遠去的背影，若有所思。 ※ ※ ※ 十五日終于到了，比武台四周布滿了專為參賽者所設的座椅，參賽人數突破百人，創歷年新高，除了后冠權力的吸引力外，最大的主因還是在于龍騰王的年輕有為，英俊挺拔。 禮官正為了人數過多而忙得焦頭爛額，要在空間有限的條件下安排一百二十個座位，還得估算出侍候千金小姐的婢女們所占的空間……禮官煩得整個頭都快要爆了。 女孩子的聲音又尖又細，再加上刻意的做作，整個會場的吵雜稱之“魔音穿腦”也不為過。 小八子先來視察，看到了這种雜亂的景象也不禁皺眉。 禮官看見小八子的身影仿佛看見了救星，急忙翻越人山人海來到小八子面前，兩人開始咬起耳朵。一陣窸窣后，終于討論出一個結果，只見禮官向轉身离去的小八子不住地打躬作揖，滿是感激。 “各位姑娘們請靜靜，下官有要事宜布。”那名禮宮站上比武台扯開了喉嚨喊，在層層的聲浪中一點效用也沒有。他大急，使出殺手間。“這与選后大事有關，下官只說一次，要是因為沒注意听害自己登不上后座，可不關下官的事啊！”此話一出，整個會場頓時安靜下來，數百只眼睛全聚在禮官身上。 禮官伸袖抹抹汗，終于安靜了。清清喉嚨才又開口：“因為這屆選后大后參賽人數過多，所以必須先行篩選，待會儿還請各位姑娘到台前抽號碼簽，單雙一組，互較腕力，胜者可以進階。一切采淘汰制，最后留下的八位可以進入复賽。好，請各位依序到台前抽簽。”一霎時人群涌動，直往台前擠，有些顧及形象的，派婢女前去沖鋒陷陣，只見比武台前万頭攪動。禮官几乎要被淹沒，心中叫苦不迭，見識到女人的恐怖。 陪穆雪桐站在遠處的閏琳挽起袖子，神色興奮地就要往前沖，卻被湘蓮一把拉“你干么啊？”湘蓮沒好气地問。 “去抽個好簽啊！晚上就怕不到了！”閏琳的頭和身子呈一百八十度大反轉，看得穆雪桐不禁要為她擔心脖子會不會扭到。 “抽來抽去還不就那几只號碼簽，先抽后抽還不是一樣，搞不好手气背的人都抽過了，剩下的全是上上簽也說不定。”湘蓮瞪了她一眼。 閏琳認真想想，傻傻她笑了。“這樣也對哦！”湘蓮歎了口气，唉！孺子不可教也！ 穆雪桐什么也沒說，只是置身事外地看著。她已打定陪試的念頭，盡管心系黑衍，但在這個世界里她只是個過客，沒有權利去干扰原有的歷史的。 穆雪桐一直等到人群散去才走到台前，看到禮官披頭散發，衣冠凌亂的模樣，心有不忍，接過簽筒時開口：“辛苦您了，很累吧！”轉頭向閏琳交代。“去端杯茶來給這位官爺潤潤喉。”閏琳應是，急忙跑去設于會場四周的茶水站取水。 那名禮官何曾受到這种待遇？何曾有人体會過他的處境？那些嬌寵的大小姐們只會抱怨琉璃宮設備差，伙食爛，從沒有人想過獨自一人應付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人關怀，不禁讓他紅了眼眶。 “水來啦，快喝吧！”閏琳把茶壺和杯盞都交給他。 “這位姑娘如何稱呼？”禮官咕嘟嘟地連灌好几杯水才有力气開口。 “康雪桐。”穆雪桐微微一笑。 “康姑娘，祝你贏得后冠。”“多謝官爺。”伸手一抽，是二十二號。 穆雪恫笑得淡然，“二”一向是她的幸運號碼，在她抱定放棄的時候出現，不是諷刺嗎？ 待得簽全數抽完，禮官開始分配，一組一組地比起手力，很快地，人數銳減，一下子人就走了大半。 古代大門不出二門不邁的閨女們，哪敵得過柔道黑帶高手？ 盡管穆雪桐放水放得厲害，甚至連六成力都便不到，依然順利地過關斬將，輕輕松松進入复賽。 真是簽運太好了嗎？穆雪桐的嘴角開始下垂。 禮官清點人數，八名复賽者有兩名嬪人，一名貴妃，還有一些文武官員的千金們。當然，那名進入复賽的貴妃就是康艷雅。 在艷妃露了那一手功夫后，她能進入复賽，是絕對無庸置疑的。 “以上八人，”禮官一一唱名，确認無誤后交代規則。“未時在此地集合，舉行复賽与決賽，延遲不到者視同棄權。”此時會場人潮已散得差不多，大多數的姑娘只對后座有興趣，眼見無望，已不再戀棧此地，忙著招呼婢女收拾包袱打道回府，琉璃宮中人口頓時減去大半。 宮仆們整理會場，將多出來的椅子撤掉，為下午的比賽重新布置。 穆雪桐看著遠方發愣，黑衍下午應該會來吧！腦海中那抹頎長的身影益發清晰，讓他紅了臉，不敢多想。 “妹妹，恭喜你進入了复賽啊！”康艷雅嬌柔的嗓音由背后響起，讓穆雪桐不由自主地寒毛直豎。 “謝謝。”穆雪桐不想和她多說，但礙于禮貌關系，又不好掉頭离去。 湘蓮見狀，插話說道：“小姐，我們得赶快回去，不然現在已近酉時，還要用膳歇息，怕時間不夠。”前几天艷妃在小姐手上抬出一圈黑紫，經過她和閏琳努力地用藥酒推拿，好不容易才消褪了些，這次不防著點，不知又有什么小動作了，下午就要比賽，可不能有什么差錯。 看到湘蓮護主心切的模樣，康艷雅輕停了聲，眼角掃了穆雪桐一眼，帶著冷笑，轉身离去。 ※ ※ ※ 未時未到，比武擂台旁已預備下排列得井然有的武裝士兵，一層一層地，壯觀浩大卻又悄無聲息。和上午的雜亂相較，簡直是天壤之別。 觀賽的文武官員陸續就座，依次入場的姑娘們紛紛私下討論哪家奪冠的机率高些。 身著嫩藍短打武裝的穆雪桐在湘蓮和閏琳的陪同下踏進會場，話題立刻轉到她身上。 “這就是康太尉的么女，不知武藝如何？” “應該不錯，不然怎能進入复賽？” “不過艷妃也是由名門宗派所教授出來的，這一場姊妹之爭可有得瞧了。” “你擔心個什么勁，一個在前一個在后，真要對上啊，還得兩個都撐到最后才成。” “康老可好，八人里就占了兩個名額，要當上國丈還不簡單？”這句話使得眾人哈哈大笑。 穆雪桐走到選手席，禮官立刻出來迎接。 “康姑娘，您的位置在這。”禮官感念上午的茶水之恩，特地將她的位置安排在沒有日照的地方，原本陪侍的婢女只能站在后方，他也破例擺上兩張小板凳讓湘蓮和閏琳可以歇歇腿。 “謝謝您了。”穆雪桐入座，對他微微一笑。 選手席呈兩橫列，各排置在看台兩旁，穆雪桐偏頭看去，身著白色勁裝的康艷雅正隔著看台凝視著她，勾媚的眼波不知在想些什么。 “王，圣尊后到！”眾人立刻起身相迎，待得龍騰王扶著圣尊后入了龍座，說道： “平身。”再由小八子傳聲下去，才又紛紛入座。 黑衍站起，深遂的瞳神往全場一掃，手掌揚起。“比賽開始。” “比賽采淘汰制，跌落場外者失去參賽資格，暈迷無法再戰者失去參賽資格。最后留下的兩名參賽者得進入決賽，謹此。”禮官宣布比賽規則。 霎時間原本靜默的會場，開始喧騰起來。 ※ ※ ※ “衍儿，你看雪桐那小娃子的贏面有多大啊？”圣尊后看了兩場比賽后，心里捏了把冷汗。沒想到這一次的水准這么高，她還跟雪桐說不用擔心呢！這下子可糟了。 黑衍望了底下的穆雪桐一眼，她清純的面容只挂著淡淡的笑，不見緊張懼怕。 “儿臣不知。”她是胸有成竹呢，還是全然不放在心上？黑衍的心懸在半空中，得不到解答。該死的她到底會不會武功？對圣尊后后來叨叨絮絮的話語全沒听入耳，黑衍眼中腦中全是穆雪桐嬌俏婀娜的身影体態。 “第四組，康雪恫對杜琬蓉。”台上那抹淡藍色的身影將黑衍的視線及注意力拉回。 “比賽開始！”雙方一抱拳，開始繞著場白邊緣游走，不清楚對方實力，誰也不敢輕舉妄動。 穆雪桐手采防姿，打算采取只守不攻的方式，到适當時机再摔落場外就好。 兩人繞了一會儿，杜琬蓉捺不住性子，先行進攻，師承武將父親的她，招招凌厲，攻得穆雪桐差點防守不及。 穆雪桐黛眉微蹙，規則不是說點到為止的嗎？怎么下手這么狠？ 處處退讓的她落居下風，看得黑衍的心頭大急，一向平靜自持的神色染上了慌圣尊后在一旁不住惊呼，讓黑衍听了更加緊張。 穆雪桐一步一步后退，距邊界只剩約兩步的距离，心中正估算著何時跌落時，忽然一句大喊：“小姐，小心！”將她的注意拉回，一抬頭，只見一只沾染塵土的布鞋近在眼前，不做任何思考，身子反射性地自然往旁躍出，不到一秒鐘的差距，杜琬蓉已從頭頂越過。 在身子動作的同時，穆雪桐心里已暗叫不好，待得對手摔落台下的叫聲傳來，更是讓她懊惱地咬著下唇。 她干么閃過？順勢被踢下去不就好了嗎？ 穆雪桐下台走回坐位，閏琳開心地遮上手中。“小姐好險，要不是我這一喊，恐怕你已摔下台了。”原來是你！穆雪桐撇撇嘴，又不能罵什么，只好取過手巾用力拭臉，藉以散發悶气。 見穆雪桐得胜，黑衍松了口气，這才發覺不知何時由于雙手緊握扶手，掌中竟已冷汗淋漓， ------------------ 熾天使書城OCR小組 Cat 掃描, Prettymeng,Cat 校正 |
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