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十四年后 “這是……這是洗……洗劫！” 任凌霄停下步伐，緩緩地轉過身子，不可思議地看著身后那名喊聲像快斷气的男子。 “把身上……”餓得頭昏眼花的山賊帶頭大哥，手中指向任凌霄的刀子不停發抖，還來不及把話說完就翻著白眼虛軟地向后倒。 “大哥，你還沒把話說完啊！”一群同樣面黃肌瘦的山賊們赶緊扶住他的身子，把他搖醒過來再接再厲。 “把身上能吃的……統統……掏出來……”帶頭大哥睜開眼把話念完，然后滿足地暈過去。 任凌霄再次對眼前熟悉的情景搖首長歎。 离開云岭數月，正想返回師門的任凌霄，歸鄉的路程走至這處鳥不生蛋、烏龜不上岸、人比畜牲多的荒涼野林里時，剛剛才撇下一票餓得皮包骨想洗劫他的山賊，沒想到在同一個林子里，他又再次遇上另一票也同樣是餓得有气無力，只想搶吃的不想搶錢財的山賊，而且在這些人里頭，大部分的面孔還是跟上一輪沒將他洗劫成功的一樣。 是因為最近的江湖不太好混，所以就連山賊這一行也快日薄西山了？而他的運气又特別好，所以遇上的山賊，居然個個都被餓成這副嚇死人不償命的德行？ 他本著一點良心向他們建議：“你們下回最好在餓死之前就出門洗劫，至少不會餓得連喊招牌話都沒力气。” “你快……快……”昏倒的帶頭大哥又清醒過來，斷斷續續地喘著气對他說著，只可惜中气不足使得他無法順利說完全文。 “快把身后的布包交出來？”為了節省他的力气，任凌霄善良地代他說完后頭一直喘不上來的話尾。 “對……” 任凌霄在看了他們個個都骨瘦如柴的模樣后，深深歎了口气，主動將背后的兩只布包扔給那個似乎隨時都會斷气的男子。 “有……有吃的了！”帶頭大哥感動地捧緊布包，對其他肚皮都餓了很久的同伴報喜。 “那袋是胭脂。”在帶頭大哥因雙手顫抖得過度激烈，而無法打開其中一只布包時，任凌霄淡淡地說明。 其他山賊听了立刻七手八腳地改拆另一只，任凌霄見他們每個人也都餓得沒啥力气，干脆再告訴他們，“另一袋是布料。” “吃……吃的東西呢？”眾人恐慌地看向他。 “沒有。” “又沒有……”帶頭大哥受不了這個打擊，眼睛翻白，一口气差點就喘不過來。 “大哥！”眾人忙幫他拍背順气。 “原諒我……”帶頭大哥拉起衣袖抹著淚，“是我領導無方，才使眾兄弟們跟著我受罪……” “大哥……不要這么說……”一群男人轉眼間也跟著開始嗚咽拭淚。 心中悲慟至最高點的帶頭大哥，在所有手下們都仍在抱頭痛哭時，搖搖晃晃地站直了身子，隨后將身上的腰帶解下并朝樹頭上一拋，堆好了石塊后便將頸子往上一懸，接著踢翻了腳下的石塊。 “大哥！”所有的人都餓得沒力气去拯救他。 任凌霄在眾人的尖叫聲中飛躍至自盡者的身邊，一瞬間就將他平穩安全地放回原地，并一手撐住他運站都站不穩的身子。 “就算再餓，也別急著下去當餓死鬼。” “大俠……”帶頭大哥含淚看著很久都沒見到的善心人士。 任凌霄冷冷地澆息他滿怀的感動，“更何況，以你這副餓得翻白眼的尊容，閻王老爺也不敢收你。”他想下去嚇“死人”嗎？ “你不明白我們的苦衷……”帶頭大哥委頓地滑至地上啜泣。 “苦衷？難道說近來綠林這行生意不景气？”任凌霄蹲在他的面前，問出窩在心頭很久的問題。 “我們已經半年沒做到半樁生意了……” 任凌霄輕撫著下頷，“生意若是不好，何不換個山頭做？”山不轉路轉，路不轉人轉，怎么他們個個都不會轉？ “這里是祖傳三代的山頭，我們兄弟說什么也不能撤！”帶頭大哥振振有詞的搖首拒絕。 “大哥……”其他山賊皆小有戚戚焉地摟著帶頭大哥同聲悲泣。 祖傳的？難怪他們會餓得不成人樣。任凌霄總算是明白這些人如此凄凄慘慘的原因。 雖然任凌霄是很想為這票就快餓死，但又一心堅守著祖傳山頭的天才山賊們掬兩把同情淚，但他又得強忍著胸口那陣快憋不住的笑意，以防在他笑出來后，這些山賊們可能會一個接一個地在林子里上吊自盡。 “你們……”他清清嗓子再問，“你們有沒有想過設法改善這种困境？” “沒用的，只要縣老爺一日不將通往京城的大道改過來，我們的困境就一日不能解除。”帶頭大哥的臉龐更加晦暗無光。 “為什么？” “半年前，那個縣老爺在隔壁山腳下辟了一條通往京城的黃土大道，使得平日往返京城的人們都不再繞過我們這座山頭了……” “你們可以改至隔壁山腳下去做生意。”一群天才，連換個地點都不會？ “不行，我們搶不過另一座山頭的山賊。”帶頭大哥娓娓道出內幕。 “另一座山頭的山賊？”任凌霄沒想到山賊這一行的競爭也是很激烈的。 “就是對面那座山頭的人。”提起這事，帶頭大哥哭得好不傷心，“他們先下手為強，搶走了隔壁山腳下最好的地點做生意，害我們搶不回黃金地段……”兩座山頭有兩批山城，不但地狹人稠，又沒几個人要路經此地，加上都想搶同一個地盤，搶輸的人當然只好喝西北風。 “你們曾向對面的鄰居商量過這點嗎？” “說也說過了、談也談過了，他們就是不肯分我們一杯羹……”說到傷心處，帶頭大哥愈哭愈大聲。 “餓死算了。”任凌霄起身拍拍塵土，打算任他們自生自滅。 “大俠……”帶頭大哥緊緊抱住他的腳跟求援，“救救我們……” “以你們的困境來看，我建議你們早些改行做別的。” 他又面有難色地搖頭，“不行，因為這是……” 任凌霄挑起劍眉，“祖傳的行業？” “對……大俠？”帶頭大哥才一點頭，就發現任凌霄早已撇下他們揚長而去。 “你們被餓成一堆枯骨也是應該的。”任凌霄決心不再管他們的閒事。 眼看唯一的浮木就要遠去，帶頭大哥忽然有如神助，急急奔至任凌霄的身后，死纏爛打地想拖住他。就在任凌霄揮手想推開他時，帶頭大哥的雙眼忽地一亮，緊盯著他身上那把名气響叮當的寶劍。 “你是……”帶頭大哥以顫抖的手指向他的腰際，“你是任凌霄？” 任凌霄轉身看著他那雙發出万丈光芒的眼，多多少少能明白這個眼神代表著什么企圖。 “你是前任武林盟主的第一高徒？”能夠佩帶著前任武林盟主的名劍，這個人一定是班觀式的首席大弟子。 任凌霄挑挑英挺的劍眉，“然后呢？” “据說你的劍法已至出神入化之境？”帶頭大哥再進一步求證。 “所以？” 帶頭大哥振奮地朝他伸出雙手大喊：“所以請你把名號借給我們用一下！”只要有了他的名號，他們就不必再有一餐沒一頓的了。 任凌霄扭頭就走，“告辭。” “任大俠，你就行行好，可怜可怜我們餓了很久的肚子……”所有的山賊們在帶頭大哥的一聲令下，整齊一致地包圍任凌霄，在他腳邊一聲聲地苦苦請求。 任凌霄不為所動地站在原地，一面在心底計算离開這里后還需花多久的時間才能返回師門，順道計算這群山賊要哭多久才會耗盡力气地餓昏過去。 “我們不會拿你的名號為非作歹的……”滿面淚痕的小山賊拉著任凌霄的衣角保證。 他嗤聲冷哼，“洗劫錢財還不算為非作歹？” “只要你肯把名號借給我們，對面山頭的人就不敢不將地盤分一半給我們……”另一個被餓得眼眶深陷的山賊，哭得上气不接下气地說。 任凌霄在估算完了他們挨餓的程度以及這种哭法所耗費的力气后，不由得開始在想，要是他再不點頭，也許再過一會儿，他得去山下搬個大夫過來為他們急救，不然這群山賊就將餓死在祖傳的山上了。 “我保證我們只想填飽肚子，絕不會傷害任何路人，也絕不多洗劫一錠銀兩。除了我們要示威的另一批出賊外，我們也不會將你的名號透露給任何人知道，所以你的名聲還是會完好無缺、不損分毫……”帶頭大哥愈說愈气弱，又出現了熟悉的腿軟快昏倒症狀。 任凌霄不禁在心底考量他們的這個主意到底可行不可行。他根本就不指望這群小賊能有什么高強的武藝，他們連一把刀都握不穩，而且在搶不到東西后就哭成一堆……諒這些只會挨餓的三腳貓也沒有本錢騙他。 是誰說過救人一命胜造七級浮屠？他腳邊的這二、三十條人命，可能夠他把浮屠用到老還有剩了。 “任大俠，我們真的好餓啊……”眼看任凌霄還是面無表情，在他四周響起更加凄楚感人的哀號聲。 “好餓！…餓……”為首的帶頭大哥經不起久餓過頭，于是兩眼又一翻，終于正式地餓昏過去。 望著腳邊一個個四腳朝天的山賊們，任凌霄撫著額際再次搖首。 “借，我借行了吧？” ※※※ 松濤澎湃、流風拂奏，站在樹梢上的湘湘閉上眼深吸一口气，揉揉酸澀的頸項后，再打起精神由上而下眺望遠處登上云岭的小徑。 “湘湘，你站這么高真的沒關系嗎？”站在樹梢另一端的樊司棋擔心地問。 “凌霄哥哥教過我輕功。”她輕輕頷首，目光專注地放在遠方小徑上。 “但他沒教過你該如何安全著地。”樊司棋盯著她搖搖欲墜的站姿一會儿，不敢苟同地撇撇嘴角。 “他有教過。”湘湘不耐地對他揮手，要這個跟著她上來后就一直囉嗦的師兄別再騷扰她的耳根。 樊司棋又不給面子的嘲笑她，“只是你從沒有成功過。” “誰說我沒有……”不甘破人嘲笑，湘湘迅即回過身來，才生气地撥開身前的松枝想接近他，兩腳便在枝頭上踩了個空。 樊司棋不慌不忙地朝下方大喊：“下面的，快接住她！” 云揚三月天，布滿春意的云岭山頭，又回漾著這道每日都會響起的喊聲。 自從任凌霄下山之后，湘湘就每日站在樹梢上等待他回來。 等待他的湘湘，已是豆蔻年華的十八姑娘。經歷這些年來的成長蛻變，她的笑靨依舊是与當年一樣甜美，但往昔圓圓的臉蛋已變成細長的瓜子臉，純稚流麗的大眼點亮了一張小臉，在她小巧的尖尖下額上，菱似的唇瓣不需以春花制的染料來妝點，色澤便已是紅嵌欲滴，小巧玲瓏的身子，已褪下童版換上縣羅制的襦裙，每當她伸手挽發時，皓腕上的銀環會發出清脆琤蹤的響聲，悠悠扣人心弦。 女大雖然十八變，但是在她身上仍有些是一輩子也不會變的，例如她固執到底的個性。 當任凌霄兩腳一离開這片山頭起，她就固執地每日來到最接近山腳的樹梢上等待他返回的身影。日日等、天天盼，她等待的心上人就是遲遲不歸，他從不曾下山這么長的一段時日，等著等著，她都把心等得糾結不開，就怕他一去不回。 少了任凌霄的日子，雖然說她的一舉一動不會再被盯得緊緊的，不但可以拋開他常用來管束她的禮教，還可以自在的做所有一直被限制不許做的事，就像方才，即使她爬至危險的高處也不會有人來阻止她。可是少了他的存在，生活就像少了一份必備的調味料，反而多了份寂寞与思念的味道。 她常惶惶不安地想，在她想念著他的同時，那個久去不回的男子心底是否也惦著她？流連在外面的花花世界里，他會不會已經不再像以前那樣把她懸挂在心頭上了？ 倚在百年老松下打盹的紀映臣听見樊司棋的喊聲后，揉揉愛困的雙眼抬起頭。 “又掉下來了？”那個小笨蛋，上樹十次就掉下來十次，真是丟臉丟到家了。 一路自樹頂直直落下的湘湘兩手緊掩著臉龐，在下方久候多時的紀映臣習以為常地敞開了雙臂，打著呵欠等她自動落進手里來。 安安穩穩地落在熟悉的怀中后，湘湘才挪開雙手打量自己這次有沒有被摔得四肢不全，她一抬眼，就接触到紀映臣奚落的目光。 湘湘惊魂未定的拍著胸口深深吁气，“二師兄……你接得好准。”好險，差一點點她就得去跟閻王爺喝茶了。 “武學小白痴，不會飛就乖乖把兩腳放在地上。”紀映臣將她安放在地上，替她感到羞恥地拍拍她的頭。 “我的武藝才不差。”湘湘嘟著小嘴抗議，“剛才只是一時的不小心。” 慢了一步的樊司棋躍下樹梢，一臉同情地捏著她柔嫩的臉頰，“希望你在大師兄回來前別再多几次不小心，不然若把這張臉摔碎了，我看大師兄還認不認得出你。” “他才不像你們，就算我摔碎了他也會認得。”湘湘撥開他的手，用力地揉著被捏疼的臉頰，轉身去樹下拿起帶來的木籃后，又准備再次上樹。 “慢著。”紀映臣一掌攔住她，“你不是出來洗衣裳嗎？” “對啊。” “洗衣裳需要上樹？”為什么每次她洗衣服的地點都在樹頂？ 湘湘支支吾吾地垂下頭，“我……” “想學飛的話等你長了一雙翅膀后再學也不遲。”樊司棋摟著她的肩頭，將她想上樹的兩腳轉個彎，改推著她往小溪走去。 “可是我……”湘湘不情不愿地被推著走，一雙眼眸仍是盯著身后那棵能夠在遠處即看見任凌霄的大樹。 “大師兄在天黑之前一定會回來的，所以你就省省又想上樹等他的念頭吧。我們是來陪你洗衣裳，可不是來等人的。”紀映臣在她又想走回樹下時，拉著她的手臂將她拖至溪邊。 湘湘沒好气地瞪著他們，“我又沒叫你們兩個大男人來陪我洗衣裳。” 紀映臣朝她搖搖食指，“是師父叫我們來的。”不跟著她來事情就大條了。 “我爹？”她坐在溪邊的石上，邊搓洗著衣裳邊看他們兩個也一起挽高了衣袖來幫忙。 “他老人家怕你又把他的衣裳洗坏了。”托她的福，這陣子被她洗過衣裳的人，在無衣可穿之下，全數都得提前裁制新衣。 湘湘振振有詞地反駁，“上次把他的衣裳搓爛只是意外。”衣裳會被搓爛不是她的錯，是布料本身就不太耐搓。 “那上上次呢？”紀映臣翻著白眼再問。 “也是意外。”她還是很理直气壯。 “從小到大那些被你洗坏的衣裳呢？”難道她每洗一次衣裳就會固定產生一次意外？ “都是意外。”她面不改色地推掉所有責任。 紀映臣無力地垂下肩頭，“這么多意外……”他們最大的意外是有她在這里找麻煩。 樊司棋伸手輕敲她的額際，“當心沒人敢娶你過門。”任誰要是知道她的破坏紀錄后，保證絕不敢上門來提親。 湘湘捂著發紅的額際，“這點你們用不著擔心。” 樊司棋搖搖頭，“我們是不擔心，該擔心的人是嫁不出女儿的師父和師娘。” 提起這點湘湘就覺得不滿，“他們怎么不擔心女大不中留，反而只擔心我會沒行情”？ “因為怕女大中留過后就是繼續留啊，當然得趁你還有行有市時早點把你嫁了，若是等到你有行無市時，只怕你就銷不出去了。”樊司棋對于兩者的顧慮舉雙手贊成。 “如果不早點把你嫁出去，他們絕對無法安享晚年。”紀映臣愈想便愈對班觀武夫婦的晚年感到不樂觀。 “有個承歡膝下的女儿不好嗎？”湘湘隨性地將繡鞋脫下扔至身后，在流動的水波上晃動赤裸纖巧的雙足。 紀映臣直對她不庄重的舉止搖頭。這個樣子若是被管她管得甚是嚴厲的大師兄看見了，她肯定又會有一頓好罵。 “只要那個女儿不三天兩頭惹禍的話。”他為她撿回繡鞋，半強迫地叫她穿上。 湘湘不平的抗議！“我惹的禍凌霄哥哥都可以替我擺平啊。” “那也得要大師兄在家才行。”紀映臣突然發覺師父和師娘的遭遇還不能算是最慘的，最慘的應該算是當了她十八年保母的任凌霄。 樊司棋也同情起任凌霄，“你難道沒听師父說，他恨透大師兄這次下山沒事先通知他？”大師兄一聲不響的出遠門，還不順便把這個小麻煩也帶去，師父當然恨他了。 “凌霄哥哥也沒通知我。”湘湘的眼眸隨即漾起一抹哀怨，酸溜溜地想起三個月而被人拋下的經過。 “英明。”紀映臣撫掌贊頌任凌霄的行徑。 “他一定是不疼我了，要不然怎會連出個遠門都不事先告訴我？”她忿忿的低訴，手邊搓洗衣裳的力道也不知不覺地加重了几分。 樊司棋忙著搶回快被她搓破的衣裳，“大師兄是怕你會跟著去。” “我都對他保證過我絕不會替他惹麻煩了，他怎么還是不准我跟著他到外頭看看？”湘湘又自紀映臣手中拿來另外一件衣裳，邊洗邊出气地將溪面上濺起陣陣水花。 紀映臣赶緊奪回自己快被她洗薄的衣裳，“光是跟在你身后收你捅的樓子就忙不過來了，他哪敢再帶著你出門？”他就剩身上和手里這兩件衣裳而已，再讓她洗下去還得了？ “這次他一去就好几個月，他一定是在外頭有別的女人了。”湘湘忍不住揣測起任凌霄不愿讓她跟去的理由，認為他肯定是在溫柔鄉里流連忘返。 “他要是有別的女人的話，那就算是老天爺同情他。”樊司棋放聲大笑，“至少他不必一輩子盯著你防止你又惹事。” “你們到底是站在哪邊的？”湘湘眯細了美眸，扯緊手中被水浸濕的衣裳逼問這兩個老滅她士气的男人。 “等等。”樊司棋警覺地瞪著她，“湘湘，你手上的那塊破布是……” 恍然發覺自己的力道好像大了點的湘湘，也低首仔細凝視被她失手扯坏的衣裳，不太确定自己是在何時將它扯成兩半的。 “那是誰的衣裳？”紀映臣忽然覺得那件衣裳愈看愈眼熟。 “嗯……這件是……”湘湘深蹙著柳眉，一時之間倒想不起來手中這件被扯成兩半的衣裳是屬于誰的。 終于返抵師門，一手拎著胭脂、一手提著布料的任凌霄，站在他們三人身后淡淡地提供解答。 “我的。” |
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