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初秋時分，午后陽光格外炙人，紫冠府外出經商所派遣的馬車，緩緩地沿著林間小徑前行。 被楓葉篩漏的日光，投射在地上猶如青苔，早紅的楓如火如荼地染選了整座山頭，艷紫、金黃。 橙紅的落楓似燃燒著，層層疊疊揉著被西風吹拂過的山林，落了一地旖旎的秋情。 馬車因路況關系頗慢的前進，坐在車內欣賞沿途風光的步熙然，整個人被林間的西風醺醉，沉重的眼皮常不時合上，使得受命隨行的禮務坊管事不時將他搖醒，車內隨行小廝昂揚的朗誦聲，縈繞在午后寂靜的林間。 “晨雞初叫，昏鴉爭噪，那個不去紅塵鬧，路遙遙，水迢迢。功名盡在長安道，今日少年明日老。山，依舊好。人，憔悴了。” 想睡又不能睡的步熙然兩手杆著下巴，歎了一口長長的气。 “唉，好憔悴……” 小廝頓時停下朗誦，皺眉地握緊手上的讀本。 “二爺？”他還以為任何路況都能呼呼大睡的步熙然，老早就被他的聲音催眠去与周公下好几盤棋了。 “我感歎我的，你繼續念你的。”步熙然朝他擺擺手，有精無神地繼續自怜自艾。 在步熙然的指示下，小廝又搖頭晃腦地朗誦起來，“無才可去補蒼天，枉人紅塵若許年。” “唉，白活了二十几載……”什么不好念，偏偏念這個，是想要打擊他嗎？時時刻刻都在監督步熙然一言一行的禮務坊管事，撫著隱忍許久但又打結的眉頭，忍不住出聲對步熙然叮嚀。 “二爺，煩請注意你的言行。”他歪歪斜斜地靠在車窗邊歎气，是什么坐相，也不想想他現在是什么身分。 步熙然兩眼無神地看向他，“我大哥派你來跟監之余，也派你來限制我傷春悲秋？” “步爺是希望你別失了咱們紫冠府的顏面，出門在外，你得自重。”禮務坊管事朝他深深一鞠身弓。 步熙然翻了翻白眼，沒坐相地翹高腳抗議，“我這陣子不已正經八百的做生意談買賣了？再自重下去，我會被大哥的那一套規矩和責任伍得站不直，反正現下也沒外人，你讓我活得自在些行不行？” “請恕小的照章行事。”禮務坊管事看了他的舉止之后，毫不客气地自怀中抽出一本摺子，習慣性地拿起筆又要加上一條，准備將他的不雅舉止記下，好回去向步家長子步關之報告。 “希望你帶的摺子夠你寫。”不過照情況來看，堆在角落的一疊摺子可能會不夠用。 涼爽的西風隨著路途的變換，在馬車走出林子行至寬廣的黃土大道后消逝無縱，空气也變得熾熱襲人，步熙然放下車帘，提不起精神地靠坐在車窗旁，兩眼在迎向車內大批隨車的帳本、銀票及禮品時，額際又開始隱隱作痛。 話說在步少堤娶親后，原本在外洽公的步千歲，返家時跟步熙然一樣被步關之狠狠痛揍一頓，結果一身皮肉傷的步千歲借口說要養傷，一直待在府里頭不肯出門，并趁机將出外治公的責任推給步熙然，而步關之也認為不該讓他窩在府里頭，于是，那頂他避之唯恐不及的紫冠就落到他的頭上來。 在其他二個步家男人們商量好后，步熙然隨即被步關之一腳踢出家門，讓多年來總窩在府內不出門做生意的他，不情不愿地頂替接下步千歲紫冠商人的名號，再也不能留在府內過清閒又，自在的日子，且為防步熙然不用心于工作，派了府中專司禮節的管事在步熙然身旁督促叮嚀，時時留心回報。 望著窗外逐漸遠去的山林，隨著馬車一步步地接近另一個緊華喧鬧的城市，步熙然不禁預然地撫額長歎。 打從被踢出家門后，他就漸漸學會診怎么認命了。既是在人間，他就得照規矩食人間煙火，喜愛做文章胜做生意百倍的他，在龐大的家業壓力下，使得他無法隨心所欲地去參加科舉，因此，遠在長安道上的功名，這輩子就与他無緣了，而在府中晃之一十來年之后，他還是晃不掉一身的枷鎖和責任，不能如往常地避家開業落得一身清閒，這代表他這些年來的閒混算是自下功夫了。 唉，歲月無聲，縱使偶有消沉、偶有歡喜，也仍舊是春去秋來，因此無論他再怎么感歎、再怎么不情愿，還是有做也做不完的工作等著，哪像四年前他在自家生意愈做愈大時，适時裝病避開府中要務和府外的生意，舒舒服服地躺在他的倚云院里看書喝茶，可是自他的兄弟們成親后，不管他再怎么找借口、要心机，也阻擋不了他那票兄弟們將他赶出門經商的決心。 說來說去，今日他會落到要离府行商的境地，都要怪他們步家不正确的愛情觀。為了愛情，他大哥步關之像個瘋子，可以奮不顧身地沖進火場里救妻子，還可以扳著臉毆打弟弟們；為了愛情，他小弟步少堤也像個瘋子，不但變個性子地拆房毀合，還跑去劫花轎把愛人搶回來當妻子。現在，就只剩他和那個冷血雙胞胎弟弟還沒栽了而已。雖然他不愿意出遠門，但若還是持在府埋頭，想必巴不得弟弟們都成親的步關之，下一個逼婚箭靶指向他。 這些年來，步關之總在他的耳邊嘮嘮叨到，成天气惱他不娶妻。如今小弟都已經成家了，步關之更想再讓另一個弟弟成家，因此為他而舉行的相親大會像惡夢似的開始天天上演，与金陵城里大家閻秀共處的邀宴、茶會，也絡繹不絕地找上門來指定要他參加，但即使如此，他還是有著單身至上的道理，宁愿乖乖出門治公，也不愿留在府里受罪。 不過，單身至上就注定得勞碌奔波，既是生在紫冠府這种商務世家，他也只好看被認命些。 “二爺，硯蘭城到了。”原在朗讀詩冊的小廝，揭開車帝一隅，揚聲打斷步熙然的重重歎息。 步熙然捂著愈來愈痛的兩際回想，那個生來就愛折騰他的孿生弟弟步千歲，可能巴不得他跑斷兩條腿，故意將他出府后所有的行程都排得密密麻麻，連喘口气的時間也不留給他，依照一路上的慣例來看，這個商業大城硯蘭城大概也會有一大堆差事等著他去辦。 他眼里不帶絲毫希望，“千歲為我在硯蘭城安排了什么行程？” “這些都是三爺所安排的。”小廝站直了身子，將他在硯蘭城的摺子本高舉過頭，讓從頭至尾都排得滿滿的行程表垂挂拖至地板上。 步熙然忍不住掩臉悲歎，“存心和我過不去……” “這是四爺托你收帳的府邸。”小廝在他沮喪的心情還未恢复時，又拉長了另一本人名也寫得快擠不下的摺子給他看。 步熙然愈看愈想捶心肝，“那小子被千歲給帶坏了。” “而這個，是步爺要你前去硯蘭城拜會的商府名單。”小廝還未撤走長長一大串的摺子，禮務坊管事再接再勵地遞上厚厚一大本摺子給他。 “拜會？”步熙然的眉心抽搐個不停，“我大哥他是借机叫我去相親！” “二爺，我有義務盯著你去。”禮務坊管事才不管他要去做什么，只管得盯著他去執行。 步熙然冷冷地指著他的鼻尖，“出了家門后，上至商府下至茅房，你這尊門神有哪個地方沒跟著我去？” 正當步熙然想痛快地一吐怨气，保持緩慢前進的馬車突然停了下來，將車內措手不及的人震得東倒西歪。 “何事停車？”禮務坊管事一手扶正坐姿不雅的步熙然，一手掀開車帘問向前頭的馬夫。 馬夫的聲音傳來，“前頭的百里府有喜事，咱們的車馬過不去。” “喜事？”從出府以來，他就從沒有机會好好歇息娛樂一番，說不定去湊湊熱鬧也比在這儿唉聲歎气來得好。 下車去問得比較清楚的小廝，在打探完消息后回來車上向他報告，“听說是硯蘭城第一大府百里府要為府內的三小姐拋繡球招親，二爺，你說咱們要不要在這儿等等？” “這個有意思。”步熙然撫著下顎輕笑，決定去看看拋繡球拍親的熱鬧陣仗，順便去瞧瞧是哪個倒婚鬼會接到那顆大紅繡球。 “二爺？”小廝楞楞地看他身手矯健地躍下馬車，臉上還挂滿了懶洋洋的笑意。 “我去溜達溜達，路通之前，你們都留在這儿看著，我去去就回。”步熙然咧笑著嘴向他們指示，并且在說完之后拔腿開溜，在人群里消失得無影無蹤。 禮務坊管事看到步熙然已開溜，怏怏不樂地扭頭看向沒去阻止的小廝，“你想，二爺會不會是想。 趁机甩掉咱們？” “很可能是……”小廝輕刮著臉頰又抱歉又愧疚地向他賠不是。 “快追！” 位在百里府的栖台上，百里季心神不宁地翹首仰望府內最高處，一身喜气洋溢的紅袍正与他蒼白的臉色相反，在樓上等了許久后，一見到也是身著喜袍的二儿子就上前詢問目前最新的情況。 “飛煙人呢？”外頭都已是人山人海了，他們府內要拋繡球的那個女人到底是捉到了沒有？ 百里飛霧捧去滿額的汗水，“我已經派人把她架上樓了。” 從昨儿個晚上就消失不見的寶貝女儿雖然架回來了，但百里季心里還是十五個水桶七上八下，深怕他的小女儿還會再擁出什么樓子來，尤其外頭來的人數壯觀，要是等一會儿又出狀況，那場面就不只是難堪這兩個字而已。 百里季憂心件件地問向一臉自信滿滿的百里飛霧。 “飛云不在，你一個人壓得住飛煙嗎？”大儿子出門治公去了，如今只剩這二儿子在家，誰知道他克不克得住那個逃心甚重的小女儿？ “由經驗中記取教訓后，我相信這回一定壓得住她。”百飛霧抹了抹臉龐，信心十足地握緊了雙拳。 “上回幫她招親時你也是這么說。”有信心雖然很好，但就不知是有沒有實力。 想起屢屢不成功的往事就覺得可恥的百里飛霧，咬著牙喃喃地低吼。 “這回我出動府中五十名頂尖的武師壓陣，諒她也變不出什么花樣來！”有五十個武藝高強的男人盯著她，就算她有通天的本領也插翅難飛。 “若是飛煙要性子不拋繡球，咱們又該怎么辦？”百里季想著想著就開始預想最坏的局面，失敗感甚重的他先做好防范于未然的心理准備。 百里飛霧扳著拳頭低聲咆哮，“她要是敢不拋繡球，我就一腳將她踹下樓讓她自個儿去找個新郎嫁！”再嫁不出那個小妹，就把她給扔下樓去，誰要是撿到了就讓他帶回家。 “唉……”百里季捻著雪白的長須自傳不已，“為何我百里季要嫁個女儿會這般困難？”硯蘭城的第一大府百里府，說人才有人才，論錢財有錢財，前前后后兩次為子娶妻的婚事他也都辦得風風光光、容易順利，獨獨要讓唯一的閨女出閣，像是遇上了天大的困難般，不但府內搞得雞飛狗跳、人仰馬翻，還沒有一次的招親能夠將小女儿順利嫁出去。 百里飛霧內心沉重地拍著他的肩，“爹，問題不是出在你身上，而是出在你那個不肯嫁人的女儿身上。” “這個她不嫁，那個她也不嫁，她到底是還想留在家里吃几年的白米飯？” 百里季又悲又歎地問，就怕小女儿會在家里頭晃掉一輩子。 “你放心，我有把握會成功的把她嫁出去。” “真能成功就好了。”每次他在招親之前都對這兩個儿子有信心，可是在招親之后都對他們的無能為力大感灰心喪气。 “老爺、少爺，大事不妙了！” 百里季眼眉問的頹喪還未散去，在赶來通報的家仆奔上樓時，他的心情又直直地往下掉，大約能料到他的小女儿又在人前給他們百里府難看了。百里飛霧兩手環著胸，臉色難看地看向如熱鍋上螞蟻的家仆，“看守小姐的武師們又讓小姐逃了不成？” “不，小姐沒逃，而是小姐她……她……”還在換气的家仆拼命搖著頭，一手直拉著百里飛霧的衣袖要他快點移駕。 百里飛霧的眉心瞬間經成一條水平線。 “飛煙她做了什么好事？”不過是拋顆銹球而已，她能搞出什么花樣來？ 顏面已被丟去大半的家仆掩著臉，“時辰到了，小姐不但不肯拋繡球，還將繡球扔在地上踩，讓台下所有欲求親的賓客們，都看著那顆繡球被她糟蹋……” 百立季忍不住仰天長歎，“知女莫若父……” “我非掐死她不可……”百里飛霧气得五髒六腑都移了位，火冒三丈高地沖往快被他小妹鬧翻的招親樓台。 樓台底下，為了一睹百里府三姑娘芳容的賓客們熱熱鬧鬧，而樓台上，為了阻止百里府三姑娘行徑的下人們也一樣熱熱鬧鬧，只是樓台上的下人們和樓台下多得望眼欲穿的賓客的不同，各個都直流冷汗。 “小姐，你就行行好高抬貴腳吧。”眼看著大紅繡球被繡鞋踩在腳底下，在怎么拉也拉不動、怎么拿也拿不起來之后，身為武師的男人們，忍不住乞求這個不顧百里府面子的三小姐。 飛煙一腳踩著地上的繡球，一手輕揭起覆在臉上的紅繡中，討价還价地問這些逼著她嫁的男人們。 “我高抬貴腳，你們能不能高抬貴手放過我？” 眾人欲哭無淚地對她搖首，“不能……” “那我還是八風吹不動的好，貴腳免抬了。” 既是不能放過她，那她更不能輕易挪動腳步，不然這顆繡球若是不小心掉下去，害她多個相公可就慘了。 “百里飛煙……”一上樓就被眼前情景气得怒發沖冠的百里飛霧，憤怒地吼開人群。 “二哥，你來得正好。”飛煙無視于兄長的气急敗坏，款款地挪開腳步彎身拿起地上的繡球，笑意盈盈地迎接他興師問罪。 百里飛霧劈頭就先賞她一捶，“你又想丟盡咱們百里府的臉嗎？” “來，拿著。”飛煙染得紅艷無比的繡球擱在他的掌心上，緩緩地退了一大步。 “我拿這個做啥？”百里飛霧看著手中用來招親的繡球。 她的纖纖玉指指向樓台下，“時辰到了，不想再丟臉就由你去拋繡球。”百里飛霧的火气徹底的爆發，“要招親的人是你！” 飛煙敬謝不敏地搖手婉拒，“我不缺相公。” 她無牽無挂的日子過得好好的，目前不缺人來當相公。 “我缺一個妹婿！”她不缺他缺啊，他缺一個能夠消受他妹子的倒楣鬼。 “你還有別的妹子嗎？”飛煙左顧右看了一會儿，忍不住揭起紅繡巾請教他何時還有別的妹子。 百里飛霧被气得一佛出世二佛升天，張口就在她的耳邊大吼。 “我就只有你這么一個愛挑三檢四的妹子！”一個就夠他后悔莫及了，再來 一個他會直接將她塞回娘胎里。 “我已經對你們說過很多回了。我不想嫁人成親，怎么你們就是听不懂？”飛煙邊捂著嗡嗡鳴叫的耳朵進蹙眉，對這种怒吼感到万分無奈。 “男大當婚，女大當嫁，誰准你不嫁的？”百里飛霧又兩手扯緊手中的繡球，青面獠牙地吼著這個脾气比誰都固執的妹子。 “我想留在府里繼續當米虫。” “今儿個，我就把你扔下去蛀別人家的米！” 百里飛霧气得理智盡失，鐵了心就要將她給扔出府去。 “飛霧，鄉親父老們都在看，你千万別沖動… …”慢一步赶求的百里季，在他們兄妹倆拉拉扯扯時，赶緊衡上前去阻止他們再鑄下更大的愚行。 “不要阻止我！”拉不動有功夫底子的小妹已經使得百里飛霧火上心頭，再多了一個老父在一邊嚷嚷讓他的怒火更熾，气紅了一雙眼，非在今儿個把小妹給嫁出去不可。 飛煙不予置評地任百里飛霧拉扯著，而百里季則是苦口婆心地祈求，然而就當他們三個人糾纏得難分難解時，百里飛霧手上的那顆繡球在他們皆不注意時，緩緩地翻滾出他的掌心，自樓欄邊悄悄地墜下。 “啊！”百里季瞪大了眼，對這個一外狀況無法反應過來。 百里飛霧兩手擦著腰仰天大笑，“等會儿砸到哪個就算哪個，這回總算能把你嫁出去了吧？” “如意算盤別打得太快。”飛煙靈巧地躍上按欄，以輕功赶在繡球墜地之前攔截下那顆繡球。 眼看寶貝女儿在繡球仍在高空之處時，就已動作迅速地將繡球給截回手中，百里季無心理會女儿的安危，只知道這下他們百里府真的沒險再丟了。 百里季的兩眼不听使喚地翻白，“天啊！” “百里飛煙！”百里飛霧气炸的怒吼聲也自樓台上伴隨她一路而下。 百里飛煙？ 身處百里府前人潮中的步熙然揚著發，邊在擠得動彈不得人群里試圖移動腳步，邊回想這個令他耳熟的名字，想了片刻仍是想不出后，他正想看清楚那個大吼的男子是誰，才抬首就已見四處的人們自他的身邊散去，當地大惑不解地伸出手阻擋奪目刺眼的陽光時，透過他的措尖仿佛看見了一只紅艷的彩蝶正朝他飛來。 步熙然也不多做細想，下意識地伸長了兩臂接住那名似是彩蝶幻化、又不知是從何處而來的女子，原本底覆在她臉上的紅繡巾，在西風的吹拂下，緩緩地揚起，當她妥當地停在他的臂彎里時，在他的眼前揭開了一張花朵似的容顏。 本以為下方的人都會顧及安危自動閃進，沒料到有人伸長了手臂等待她，這讓攔劫到繡球之后，因覆面的紅繡中而看不清情況的飛煙好震惊，呆楞了半晌后，只能眼眸怔怔地看著眼前這個多管閒事的男人。 正當步熙然猶對手中女人花似的姿容征伸出神時，清揚的西風已不知在何時散去，再度讓她覆面的紅繡巾垂下，有一刻；悵然布滿他的心頭，強烈的感覺促使他一手抱牢她，一手揭開紅繡巾好讓他再次一睹嬌容，然而就在怀中的女子對他許异地張大一放水盈盈的眼眸時，步熙然在注意她的容貌之外，終于注意到了那顆不該出現在她手中的繡球。 “你……”步熙然急急地倒抽了口气，邊抬首望著她的臉龐，邊無法置信地瞪著她手上那顆要命的繡球。 “你……”飛煙訝然得無法言語，邊盯著眼前面龐清秀、眉目爽朗男人，邊回憶起她正被他給結結實實的抱個正著。 步熙然刷白了臉龐，“你為什么要跳？” 飛煙也面無血色，“你為什么要接？” 所有圍觀的群眾對此情此景皆啞然無語，靜觀眼前一男一女看似十分自然的環抱景象，原本熱鬧嘈雜的招親台下，頓時安靜得連一根針掉在地上的聲音也听得見。 好半天，才終于冒出了一個狐疑的抖音。 “飛霧，這……”百里季楞楞地扯著百里飛霧的衣袖，“這算不算是拋繡球相親？” “有人接就行，當然算！”猛然回過神的百里飛霧，扯大了嗓門回答，并且揚手示意下人們敲響銅鑼，開始點香燃放串串喜炮，撫掌感謝他總算成功地把這小妹給嫁出去了。 五色沖天喜炮一響，在場的群眾回神，熱烈地祝賀。 “恭喜百里老爺覓得佳婿！” 步熙然与飛煙兩人，早在喜炮燃起前就已知道他們犯下什么錯了，本想不著痕跡地离開對方，偏偏一涌而上的祝賀人群逼得無路可退，面對簇擁著他們道喜恭賀的人們，和已經抵定的大事，他們倆皆心情沮喪垂下頭，非常后悔自個儿剛才為何要多此一接和多此一跳。 一模一樣的慨然長歎，不的而同地自他們的口中逸出。 “天要亡我……” 在百里府的下人們前來恭請步熙然這位准新郎人府時，步熙然才對自己前來百里府之前的一件事恍然大悟。 原來，他就是那個接繡球的倒楣鬼。 ------------------ 風動 鍵入 |
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