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“老夫人，這是奴婢替您准備的‘養心茶’。”濃情笑盈盈的將青花蓮紋瓷杯端到袁老夫人面前，“它不僅可以安心養神，還可以緩和气血、補脾气。” “好、好。”袁老夫人頷首微笑。 在座的還有一名身著文織錦袍的年輕男子，他聞言后不禁大聲的抗議，“濃情，你也太不公平了，奶奶有你特制的‘養心茶’，我這客人怎么什么都沒有呢？” 袁老夫人睨了俊挺開朗的小孫子一眼，笑罵道：“情丫頭可是伺候奶奶的人，你吃的是哪門子的醋？”當初要儿子納妾的決定是對的，有個健康正常的孫子，至少不會讓袁家絕后。 “二少爺今天是見心齋的客人，奴婢當然也為你准備了。”濃情淺笑的奉上另一杯，“這茶叫作‘青青河畔’，里頭加了牛旁、黃連和甘草，可以幫二少爺解熱消火、消除煩悶。” 袁詠光笑彎了俊眸，“這兩天實在太熱了，火气也比平常大，喝這茶正好，而且名字取得又雅，真羡慕奶奶有這么貼心的婢女，以后我每天都來向奶奶請安，順便討杯茶喝。” “我看，你來看奶奶才是順便。”袁老夫人忍不住吐槽。 “奶奶，冤枉啊！”他夸張的表情逗樂了袁老夫人。“孫儿可不敢這么想，在這世上我最疼的就是奶奶了。” “真是沒大沒小，什么叫最疼奶奶？”袁老夫人假意責備，眼底眉梢淨是寵愛，“你就會說些甜言蜜語哄我這老太婆，你爹都沒你這么會說話。” “爹是一家之主，難免嚴肅了點，我可不同，做人那么辛苦干什么？過得快樂最要緊。”他有些玩世不恭的說。 袁老夫人白了他一眼，“反正我這老太婆說不過你就是了，對了，今儿個怎么有空來看奶奶？你爹出門之前不是交給你很多差事嗎？瞧你像個無事人似的，當心你爹回來又要罵你了。” “反正工作再怎么做也做不完，不如偷得浮生半日閒，讓自己輕松一下，這樣做起事來才有勁，濃情，你說我的話有沒有道理？” 濃情扯動一下紅潤的唇角，算是回答他。“全是你的歪理。”袁老夫人輕拍了一下他的手，臉色一正，“你爹一個人要管那么多事也夠累了，你是他的儿子，當然得多幫他的忙了。” 袁詠光收起不羈的笑容，“孫儿明白，孫儿正打算找幫手來協助我。”同樣是爹的儿子，沒道理要他一人承擔。 袁老夫人斂起白眉，幽幽的歎道：“如果對方是足以信賴的人，只要跟你爹說一聲，應該不會有太大的問題，要你獨自扛起這份重擔也是不得已，你要多多体諒。” “奶奶，您不要難過，我不是在埋怨什么。”怕又引起老人家的傷感，他馬上揚起大大的粲笑，“這輩子能夠投胎來當奶奶的孫子，我還有什么好不滿意的？就當孫儿童言無忌好了。” 衰老夫人噴笑出聲，所有不開心的事又拋諸腦后。 “都已經多大年紀的人了，還說什么童言無忌。”多虧有這開朗的孫子在，不然她也沒辦法再撐下去了。 三個人登時笑成一團。 “奶奶，我看我再不回去做事，等爹回來真的要罵人了，孫儿明天再來看您。” 袁詠光起身准備告辭，“濃情，謝謝你的茶，記得明天還要為我准備一份噢！” “奴婢記住了。”送走二少爺，濃情依然笑不离唇。 袁老夫人被孫子一逗，心中的陰霾确實散去不少。 “別看這孩子平時嘻嘻哈哈的，其實他比任何人都懂事，知道我心情不好，特地來逼我這老太婆開心。”她頓了一下，又深深的歎了口气，“他今年也二十二了，早該幫他挑一房媳婦儿，可是這孩子總是找借口推三阻四的，其實他不說我也明白，他是擔心將來有了儿子會跟他大哥一樣吃苦受罪，我又何嘗如此希望呢？” 濃情圈住袁老夫人瘦小的身子，無言的給予支持。 ☆ ☆ ☆ “阿貴，這些年來真是辛苦你了。”袁老夫人喚著駝叔的名，雖是短短的一句話，感激之情溢于言表。 駝叔本名江貴，因為天生身体上的缺陷，加上被親生爹娘拋棄，一直過著流浪的日子，每到一處，就像過街老鼠般人人喊打，直到一次偶然的机會遇見了袁老夫人的長子袁貫中，也就是堡主袁貫天的大哥，或許是同病相怜吧！兩人一見如故，從此江貴便成了袁家堡的一份子，負責照料袁貫中的生活起居，可是最后袁貫中還是以自刎結束了短暫的一生，江貴心中甚是自責，因此當袁不棄出生之后，便主動負起看護的責任。 “老夫人不要這么說，這是老奴應該做的。”在每個月固定的日子里，他都會到見心齋一趟，而袁老夫人也會摒退左右，与他單獨見面。 她眼眶泛紅了一圈，沙啞的問：“那孩子最近三餐有沒有正常？身体健康嗎？”只要想起長孫，她整顆心就糾成一團了。 “大少爺一切都好，請老夫人安心。”他說。 “他連我這親奶奶都不見，要我怎么能安得下心呢？”袁老夫人長吁短歎的說：“唉！我都活到這把歲數，該嘗的苦我一樣也沒少過，可是不棄還年輕，眼看他二十五歲的大限就要到了，如果可以的話，就讓我這老太婆替他去死，也不要讓我這白發——人再送一次黑發人。”說著、說著，連聲音都哽住了。 駝叔不知所措的說：“老夫人，您千万要保重身体。” “袁家的祖先當時也是為了要替老百姓除害，誰想到會招來這种噩運，難道真是我們袁家的劫數嗎？”袁老夫人拭著眼角的淚水，一臉的凄惻和茫然，“袁家世世代代行善助人不落人后，該做的事也都做了，我几十年來也到處求神問卜過，但至今還是一籌莫展……” “老奴相信老天爺听得見老夫人的祈求，或許是時候未到吧！” 她激動得連手都在顫抖，沙嘎的說：“那還要等到什么時候？再過几個月不棄就要滿二十五歲了，我怕——”袁家的詛咒在大華山一帶是人盡皆知，可是也只有袁家的人才曉得還有這個死劫。 詛咒跟著袁家已有百年歷史，當中經歷了五代，從族譜上得知，每一代的袁家長子都在身心備受煎熬和折磨中，等不到年滿二十五歲那一天就仰藥或舉劍自盡以求解脫，所以，袁老夫人的內心始終埋藏著一股深沉的恐懼，就怕她這長孫也會跟她早逝的長子一樣走上同樣的路。 駝叔了解她末說出口的話，“老夫人盡管安心，大少爺比我們想像中的堅強多了，他不會是個尋短見的人。” “真的是這樣子嗎？是他告訴你的？”袁老夫人流露出脆弱的表情，需要听到更多的保證，她已經失去長子，不能再失去這個長孫了。 “嗯！是大少爺親口說的。”駝叔哽咽的笑說。 她不停的擦著眼淚，卻是怎么也擦不完，“這樣我就放心了。”在人前她必須像個當家主事的主母，不敢把悲苦表露在外，只能在人后默默垂淚到天明，她老了，也渴望能享受含飴弄孫的樂趣，對普通人來說，這不過是小小的心愿，但對她而言，卻是遙不可及的夢想。 待袁老夫人的情緒稍稍平靜，駝叔才佯裝隨口提起的說：“听說伺候老夫人的婢女是個叫做濃情的姑娘？” 她訝异的抬頭，“你是指情丫頭？怎么突然提起她來了？” “沒什么，只不過——大少爺似乎很在意她。”他點到為止，沒透露太多訊息。 這可引起袁老夫人全副的注意力了，“不棄何時見過她了？” “就在前几天，濃情正好受人之托送飯菜到影子居來，從那次之后，老奴就發現大少爺好像有心事，常常一個人在發呆，而且白天出門的次數更頻繁，老奴就偷偷的跟蹤他，才知道他注意的人是伺候老夫人的婢女。” “哦！真有這种事？”袁老夫人精明果斷的頭腦又開始運作了，“你的意思是說，不棄喜歡上情丫頭了？” 駝叔雙眼看著地上，“老奴不敢隨便猜測。” “嗯！這件事再多幫我留意一下，有任何進展的話隨時來告訴我。”她的确十份喜歡濃情這丫頭，這事得好好琢磨琢磨。 又過了數日——“情丫頭，這段日子我待你如何？”袁老夫人緊盯著她問。 “老夫人待奴婢极好。”這話說得誠摯、毫不虛偽。 袁老夫人微頷，語气更加慎重其事，“那么，如果我要你幫我一個忙，你可愿意？” “只要奴婢幫得上忙，老夫人盡管吩咐就是了。” 袁老夫人滿意的微笑道：“好，其實事情是這樣的，你也知道我這老太婆現在唯一擔心的就是我那個長孫，就因為他長相与眾不同，在長久自卑的心理下，始終不愿打開心門讓旁人接近他，不只是我這當奶奶的，就連他親生的爹娘也有十多年沒見到他了，平時都是駝叔在照料他的一切，可是駝叔畢竟年紀大了，總有一些顧不到的地方——” 听到這里，濃情已猜得出袁老夫人的意思了。 “老夫人是要奴婢去伺候大少爺？”她一點就通。 袁老大人馬上露出喜色，可是又不好表現得大明顯，“你真是冰雪聰明，情丫頭，這事交給別人我總是不放心，你愿不愿意幫我？” “我答應您，老夫人。”她答應的原因，有一小部分是無法拒絕一個老人的請求，但最主要的是，她同情袁不棄的遭遇，心中有某一根弦被輕輕的牽動了，讓她想為他做點事。 “真的嗎？你真的愿意？”袁老夫人握住她的手，眼中漾著淚光。 濃情唇畔綻出一朵嫣然的笑道：“是的，奴婢愿意。” “好、好，只是我那孫子脾气有些古怪，你可要多擔待點，不要跟他計較。” 濃情謙恭的說：“請老夫人別這么說。” 袁老夫人面帶愁容，“我這么說當然是有原因的，堡里有這么多下人。可是誰也不愿被派去影子居，你肯去我已經很高興了，可不能讓你受委屈。” “是奴婢心甘情愿的，算不上委屈。” “謝謝你，那我就把不棄交給你了。”她是自私了點，可是，只要能讓可怜的孫子高興，她這當奶奶的就是拚了命也要幫他辦到。 ☆ ☆ ☆ 銀白的晨光輕經洒落在屋瓦上，替彌漫著詛咒陰影的影子居帶來几許光明。 几只鳥儿在窗台上吱吱的叫，將袁不棄從淺眠中喚醒。天亮了？ 一向少眠的他盡管每天睡不到兩個時辰，但仍然精神奕奕，沒有繼續賴在床上，他很快的翻身下床，套上錦靴，并取來一件深藍色的錦袍穿上，習慣性的將手探到枕下，撈起一塊隨身佩挂的護身符。 睇著掌中的護身符，雖說是護身符，其實是一塊刻有“觀音坐蓮”圖像的玉佩，也是袁家傳給長子的傳家之物。 自從百年前，袁家的祖先在替鎮民除去虎害之后，反而遭到詛咒，從此墜入万劫不复的深淵，有一晚，袁家祖先夢見觀世音菩薩顯靈，只見祂手執金色千葉蓮花朝他一揮，一早醒來，手上真的握著一塊璞玉，于是他就在佛前立誓，愿終生吃素，袁家世世代代皆以助人行善為己任，并用了七天七夜，不眠不休的將那塊璞玉刻成現在的模樣，希望藉著觀世音菩薩的無邊佛法，能讓后代子孫安然度過二十五歲的死劫，雖然這故事中神話的成分占了大部分，可是奶奶和爹娘都十分相信它的力量。 他將玉佩挂在脖子上，仔細的收進衣襟內，這么做主要是為了讓親人安心，再過五個月就到了他二十五歲的生辰，他不會輕易認輸的。 簡單的梳洗一番，就听見有人開門進來，袁不棄直覺以為是駝叔。 “大少爺，奴婢給你送早飯來了。”來人嬌脆的嗓音響起，硬生生的頓住他的身軀，使他恍遭雷极般的僵在原地。 濃情提著竹籃進屋，睇著那重重的紗幔，“大少爺，你起來了嗎？” “怎么又是你？駝叔呢？”他粗聲的問。 就在他极力想忘掉她的同時，她又再一次介入他的生活中。 “駝叔說他有點事，讓奴婢自己送進來。”他的反應在她意料之中。 袁不棄震惊的問：“我明明交代過了，駝叔怎么可能還會放你進來？” “駝叔沒有理由不讓我進來，因為從今天開始，奴婢就是專門伺候大少爺的人了。”她冷不防的丟下一個令人震撼的消息。 “什么？！”他的聲量不禁提高。 她故意又重复一次，“大少爺沒听清楚嗎？奴婢是說，從今天開始，我被派來伺候大少爺，還請大少爺多多指教。” “不行！有駝叔就好了，我不需要其他人伺候，你給我出去。”袁不棄聞言、心都慌了，堅決反對到底。 濃情字字清晰的說：“那可不行，奴婢是老夫人親自指派的人，大少爺若有疑問，請直接到見心齋詢問老夫人，奴婢不敢隨便作主。”有老夫人當靠山，她自然說得理直气壯。 “你——”這二十多年來，從來沒人敢這么跟他說話，她是第一個。 她將碗筷全都擺好，“大少爺可以出來用早飯了，奴婢今天煮的是地瓜粥，希望能合大少爺的口味。” “我不吃，全部都撤下去。”他不要讓她看見自己這副鬼樣子。 “如果大少爺覺得不好意思的話，那奴婢先出去，待會儿再進來收拾。”濃情不愿一開始就把兩人的關系弄僵。 听見門扉“碰”的一聲合上，袁不棄才掀開帘幔走了出來，表情复雜的瞅著那兩扇門，要是讓她來伺候自己，以后這道門就再也保護不了他了。 桌上那碗熱騰騰的地瓜粥讓他看了肚子咕嚕嚕的直叫，想到這是她親自為他煮的，眼眶一熱，不管它有多燙口，兩三口就喝個精光，整個人頓時暖和起來。 “大少爺有為難你嗎？”駝叔一見她出來就問。 濃情那雙水靈靈的眼眸中藏著一抹慧黠，“他口气當然是不高興了，不過我把事情都推給老夫人，所以他不接受也不成。” “呵！你真聰明，只要端出老夫人這張王牌，大少爺也無可奈何。”她不只生得杏臉桃腮，做起事來不踰越自己的本分，气質更是优雅端庄，這樣的女子說是婢女，大概沒几個人會相信。 濃情回首瞟了一眼那扇緊閉的房門，心想往后還有一場硬戰要打。 ☆ ☆ ☆ 影子居內，四下悄寂、万籟俱靜。 “為什么要說謊？”她略帶指控的口吻問道。 袁不棄心跳差點停止，第一個反應是將覆在臉上的帽檐拉得更低。 “都已經過了子時，你到這里來干什么？”就因為堡里的人都睡熟了，他才放心的走出屋外透气，卻沒想到還是讓她撞見了，他有种想要躲起來的沖動。 “大少爺為什么要否認曾經救過奴婢的事？”濃情的口气充滿困惑和不解，“那天我雖然沒能看見恩人的長相，可是仍舊清楚的記得他穿著一件很大的斗篷，手上戴著黑手套，就跟大少爺此時的打扮一模一樣。”他仍背對著她，“救人只是巧合，我不需要任何人的道謝。” “雖然如此，奴婢卻始終耿耿于怀，希望能親口跟大少爺說一聲謝謝。”原來他真的就是那天為她吮出毒液的男人。 袁不棄只想盡早把她打發走，“現在你知道了，可以离開了吧！” 她沉默片刻，告訴自己要慢慢來，不要操之過急。 “奴婢送消夜來，除非大少爺把它吃了，不然奴婢無法向老夫人交差。”她又拿袁老夫人當作擋箭牌。 “我沒有吃消夜的習慣。” “那么就請大少爺從今晚培養起吧！”也不管他愿不愿意，濃情提著竹籃走進屋去，不理會他有沒有跟來。 袁不棄發覺自己竟被個小女子牽著鼻子走，不禁有些气惱，可猶豫了半晌，他仍無法抵抗來自心底的渴望，乖乖的跟在她后頭。 确定他跟進來后，濃情娓娓訴說著，“听駝叔說大少爺三餐吃得不多，再加上炎熱的天气容易使人食欲不振，所以奴婢特別做了這道‘山藥烙餅’，里頭包的餡是紅豆，請大少爺嘗嘗看。”她將烤成金黃色的焙餅端出來，那顏色果真令人垂涎三尺，另外又端出一只青花鳳凰紋的瓷碗，“這茶叫做‘安神福麥茶’，可以安定心神、消暑除熱。” 听著她清婉悅耳的嗓音一一解釋，訝异她竟然為了一頓消夜如此費心，他的內心受到很大的沖擊。 “你不怕我嗎？”他的聲音流泄出深刻的痛苦。 濃情揚起晶瑩的美目，“大少爺希望奴婢害怕嗎？” 他聞言不由得震動了一下，“為什么不？每個人都怕我，不是嗎？” “大少爺如今整個人包得密不透風，一寸肌膚都沒露出來，奴婢什么也沒瞧見，又如何害怕呢？” “你的意思是說，只要看見我的臉，你就會覺得害怕？”如果這樣能嚇跑她，那么他會考慮。 “但是前提是大少爺愿意讓奴婢瞧見，不是嗎？”她机敏的反問。 袁不棄頓時有點老羞成怒，“不要用我的話來激我，即使是奉了老夫人之命，你大可讓廚房准備就好，又何必親自動手？袁家堡到底用了多少銀子請你來，讓你如此忍辱負重？” 她佯裝沒听見他傷人的話語，輕道：“也許奴婢是想賣弄一下自己的手藝，這烙餅要趁熱吃才好，大少爺請用。”她能了解他是為了保護自己才不惜用話來傷害她。 “你——”他處心積慮就是想把她逼走，怕她留在自己身邊，有一天會控制不住自己的感情和欲望而傷了她，那是他所不愿意見到的。“只要你不愿意待在這里，相信老夫人也不會勉強你的。” 濃情嫣然一笑，“大少爺怎么知道奴婢不是心甘情愿的呢？” “如果你只是想報恩，那大可不必，我說過救人只是碰巧遇見，換作任何人都一樣會那么做。”走吧！离我遠遠的，不要讓我有机會傷害你，他在心底吶喊。 “奴婢還是那句老話，大少爺若有任何不滿意，請直接去跟老夫人說。”盡管在外磨練了三年，讓她領悟到不是每次付出善意，對方就會感激，可是面對來自于他的自卑和恐懼，仍勾出濃情無限的怜惜，想多為他做些什么。 袁不棄簡直拿她沒轍了，憤然的說：“隨便你，你愛待就待吧！” “多謝大少爺成全。”濃情在心里偷笑著，作勢端起杯子，“大少爺請先喝口茶消消气。” “你——”他气死了，“我自己來就好，都這么晚了，你回去休息吧！” 她有些刻意的刁難，“等大少爺用過消夜，奴婢自然會离開。” 袁不棄不禁歎了口气，心想反正他是赶不走她了，于是便認命的坐了下來，伸手拿起一塊煎得酥脆的烙餅咬了一口，瞬間，唇齒間散出山藥的特有香气以及紅豆的甜味。 濃情看不見他的表情和反應，微微的傾身向前，“好吃嗎？” 他點了點頭，肚子突然餓了起來，于是又拿起另一塊，等他把三塊烙餅都解決了，才掀開碗蓋啜了一口，茶中除了麥香外還有桂圓的味道，濃郁的香味霎時讓人神清气爽。 “好了，這樣你滿意了吧？”茶也被喝得涓滴不剩。 她掩住紅唇直笑，“只要大少爺喜歡吃，奴婢當然滿意了，那么請大少爺早點安歇，奴婢出去了。” 袁不棄睇著她的背影，拋下一句，“明天的早飯我不吃了。” “那怎么行呢？大少爺最近瘦了一大圈，三餐一定要正常，恕奴婢不能照辦。” 他譏刺的問：“除非你的眼睛能穿透斗篷，否則怎么會知道我瘦了？” “奴婢當然沒有那种能力，是駝叔告訴奴婢的，所以大少爺明早恐怕還會再見到奴婢。”她臨走前還不忘促狹的說。 “什么？等——”袁不棄一臉的惊愕。 究竟是怎么回事？先是奶奶未經過他的同意硬是派人來伺候他，現在連駝叔也出賣了他，他們到底在打什么主意？他坐立不安的思忖。 ☆ ☆ ☆ 曲折迂迥的走廊，掩映在花蔭柳綠之中。 有人出聲喚住了濃情，她定睛一看，認出是婢女巧眉，身邊還有原本被派去送飯給大少爺的小丫鬟，后來被調到廚房。 “找我有事嗎？”她問。 美珠靦腆的說：“我是來跟你道謝的。” “道謝？” “是呀！要不是你愿意去影子居伺候大少爺，美珠早就跑回家去了，哪里還能繼續待在堡里做事，所以她才說要來跟你道謝。”巧眉世故的笑說。 濃情恍然大悟，“你們恐怕誤會了，我之所以到影子居伺候大少爺是受了老夫人所托，不是為了你們。” “不管怎么說，只要有人肯去就好了，濃情，老夫人這么賞識你，你可得好好的伺候大少爺。”好不容易來了個替死鬼，其他的事都不重要了。 這番話讓人听得有些刺耳，濃情不禁秀眉輕攏，“我自然會好好伺候，免得這差事哪天又要換人做做看，到時不曉得會有多少人在背后罵我了。” 巧眉干笑的說：“呵！我們都相信你的能力，絕不會發生那种事的。” “這可就難說了，說不定哪天我惹火了大少爺，被赶出袁家堡也不一定，那么其他人就有机會了。”濃情只覺得有一把無名火無端的升起，不愿再和她倆說話。“對不起，我還有事要去忙了。” “哼！擺什么臭架子，有什么了不起？”巧眉臉上一陣青、一陣白，不等濃情走遠就當場啐道。 美珠佩服的說：“可是她都不怕大少爺，真的好勇敢。” 巧眉鄙夷的撇了撇唇角，冷嘲熱諷的說：“我看她還不是為了要做給老夫人看，想贏得老夫人的喜愛和信任，再仗著自己的美貌，乘机拉攏大少爺的心，往后身分自然就比我們高一等。哼！別以為我不知道她心里頭在想些什么。” 巧眉譏諷的話每一字每一句都落進濃情耳中，不過她曾听過比這個更難听的，所以她只是一笑置之，并未加以理會。 若換作以前遇到這种事，她一定會難過极了，甚至懦弱得想逃回家，可是經過三年的磨練，她咬緊牙關一一面對困境，并且堅持到現在，比起她過去養尊處优，不知民間疾苦的情況，如今已經是脫胎換骨了。 ------------------ 熾天使書城OCR小組 Pippa 掃描, 怀依 校正 |
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