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大唐子民几乎人人騎馬，也人人需要馬。 不但皇帝官員要騎馬、仕女出游要騎馬，就連一般市井小民的日常生活都缺少不了馬。若問大庸國里，除了人之外，什么動物最多、最尊貴？ 相信答案只會有一個，那就是馬。 人們愛馬，所以養馬、買馬、騎馬，同時也在各方面發展眾多以馬為主的行業；當然，發達的養馬業造成騎馬風尚的普及，但也由于各行各業對馬的強大需求，更直接刺激馬業的蓬勃發展。 因此，歷來無論是官方或民間的馬市，總是胡漢人潮不斷，交易活絡，熱鬧非凡，甚至連皇帝都會派人親至馬市選購良駒，以充實御廄。 今年在胡漢交雜的漠南邊地，按例又有大規模的互市買賣，各路良駒齊聚一堂，其它行業的商人也紛紛借此机會大做生意。 瞧，這熙攘的人潮，肯定又會為這回的馬市帶來可觀的買賣交易。 “也許──會在這里碰到她也說不定哦！”策馬穿過來來往往的人群，馬長生揚聲對側后方的東方喬說道。這可是他們這里最著名的市集活動，不讓東方喬借此開開眼界怎算是盡地主之誼？ “誰？” “當然是“風馬堡”那個愛找咱們麻煩的小堡主嘛！”馬長生撫著大胡子，有意無意地就對著人群做出引頸張望的動作，“說真的，她這几天都沒在鏢局出現，感覺還真是有些”寂寞”，你說是不是啊？” “你說這樣的話，難道不怕嫂子生气？”東方喬慢條斯理道，以一貫淡然的表情響應。 “喂喂，我可沒別的意思哦！”基于愛妻兼畏妻的立場，他必須撇清道。“就是因為這些日子她不在家，所以才會覺得生活無聊嘛！既然有個“消遣”會自動上門，又何樂而不為呢？” “消遣？”東方喬挑高眉，“我以為你討厭別人在你家門口堆馬糞……” “嘿嘿，那件事……就像你說的，是個誤會嘛！”馬長生搔著頭，干笑道。 事實上，三天前“風馬堡”的執事大老金伯曾來鏢局走了一趟，為發生在兩家之間的”沖突”做一番澄清和解釋，而他當然也是很賣面子的不予追究；但真正令他惊訝的是──他們竟然還主動問起了東方喬。 這可就奇了！ 能讓向來只管“風馬堡”事務的金伯“分心”關切，證明了這當中有他所不知的事情正在醞釀發生；但由各“相關人”的口中又套不出個所以然看來，這件事恐怕還真有“文章”。 “但是依我看，“傲鷹”恐怕是真的被放棄了……”頓了頓，馬長生刻意強調。“當然啦，此“傲鷹”非彼“傲鷹”。” “你到底想說什么？”東方喬冷凜地打斷。 “這個──其實想想也真是有趣，“風馬堡”那丫頭不但和你套中同一匹馬，還偏偏幫他取了和你的封號不謀而合的名字，你說──這到底是巧合，還是緣分呢？” “那匹馬叫什么名字并不重要，因為它現在已經“确定”是你的了。”他避開馬長生不怀好意的調侃，傲然的眼神移向人群。 這几天，雖然安小駒沒再出現于鏢局，但她驕傲的怒容、口吃的窘態以及忍痛的憨樣，卻始終如影隨行地騷扰著他冀望平靜的思緒。 他不清楚自己是何時在腦中烙印下她的一舉一動，只知道在他沖動地親了她之后，一切似乎部變得不太對勁……不！該說是當他看見她不要命地跳上馬的那一刻起，他就不知道自己到底“在意”些什么了。 “唉，如果我想繼續叫它“傲鷹”，你覺得如何？”馬長生窮追猛打，仍沒打算放過他。 “等你去接嫂子回來，并且將馬送給她之后再決定也不遲──”東方喬拉韁下馬，擺明不想繼續這個話題。 盡管當場碰了一鼻子灰，馬長生還是不以為忤，他向來就是喜歡挑戰東方喬的冷脾气－－現下，他越是表現若無其事，就越表示絕對有事。 呵呵，他已經等不及要赶快去接妻子回來一起看熱鬧了。 抬頭瞄了下日正當中的晴空，馬長生說道：“時候差不多了，我也該出發去接你嫂子了，你應該也有兩、三年沒見過她了吧？如何，要不要和我一起去？” 東方喬來北方的這段日子，馬長生怀孕的妻子正好回娘家小住，今天是她要回來的日子，他想先去給她一個惊喜。 “不了！”東方喬揮手搖頭，他可不想破坏他們夫妻見面時的“惊喜”，“等選購完我要的東西之后，我會直接回鏢局。” “你想選購什么跟我說一聲，我立刻找人去幫你辦妥不就成了？！” “不用了，我只想看看有沒有适合的壽禮而已……” “壽禮？”馬長生惊訝道；敢情東方喬已經“想開”了，不玩了？准備打道回府給東方老爺祝壽了？“我看最好的壽禮就是你回去直接“認娶”那個王尚書的千金就是了！” 聞言，東方高搬著下巴，煞有其事地沈思半晌，才又道：“或許──我也該順便准備個結婚賀禮才對……” “怎么？听你的口气，好象其它人一定會先回去“自投羅网”似的。” “差不多，總會有人先回去的。”東方喬气定神閒地道。 “你怎么這么有把握自己不會是“認栽”的那一個？” 東方喬扯開嘴角。“放心，只要我執意不現身，任誰都不可能先找到我的。況且論排行──我上頭還有兩個哥哥頂著；論性情──老四也是最有可能先有媳婦的那一個……” “如果是“論抽簽”呢？” “很遺憾，我向來也是家里簽運、賭運最好的那一個。” “你倒是挺有自信的嘛！”馬長生大笑。“如果其它三個人知道你已經打算幫他們准備結婚賀禮，不曉得會有什么感想？” “他們會很感動的。”東方喬顯出一抹笑。 “是啊，我想東方妮一定是第一個“感動”到會直接掐死你的人。” ““老虎”再怎么凶猛，也捉不到天上飛的“老鷹”，不是嗎？”東方喬不疾不徐地說道。 “好個傳神的比喻啊！”馬長生笑得更是樂不可支。“反正，你的如意算盤就是──只要他們其中有人先成婚生子，東方老爺自然就會分散注意，不再拿紅蛋逼你了，是這樣吧？” “差不多如此。” “其實啊──我還是想說那句老話，能夠分發紅蛋給朋友的喜悅……” “我知道──“是很難用筆墨形容的”。”這句話他已不知像老媽子般說過几遍了。 馬長生滿意地直點頭，繼續說道：“尤其等你今晚見到我那可愛的三歲大儿子，你就可以体會到個中滋味了……” “但首先你是不是該先去接他們回來才對？”東方喬提醒道，他可不想在這人聲雜沓的大太陽下，听他敘說儿子的成長史。 “對哦，差點忘了這件事！”馬長生拍打額頭。 東方高舉起手，說道：“你還是赶緊啟程吧！否則天黑之前可赶不回來了。” “好吧，我走了，你慢慢挑“賀禮”吧！”馬長生揮揮手，在策馬离去的同時，突然又對他喊道：“對了，如果你真要買几匹好馬送人，“風馬堡”是個不錯的選擇。” 東方喬揚揚眉，對好友臨走前的“建議”感到有些啼笑皆非──前几天明明還气得要去找“風馬堡”理論的人，現下立刻又變成在幫他們拉生意…… 說出去恐怕都沒人要相信。 馬蹄遠揚，飛塵落定，就在東方喬轉身欲走進馬市的同時，人群里一抹熟悉的身影冷不防閃入他深邃的眼中…… 也許會在這里碰到她也說不定哦！馬長生的話嘲笑般地竄進他的腦海。 低咒了句，東方喬凝住臉上的表情，正打算漠然以對時，乍見另一個男性的身影靠近，并且纏上了她。 而他們的對話也穿過吵雜的人聲，异常清楚地飄進了他的耳朵…… ※ ※ ※ “鐵伯，我想先回去了。”安小駒鼓起雙頰，悶聲說道。 “你已經在房里窩了那么多天，難得今天出來透透气，干啥急著回去嘛！”鐵伯拚了老命強力慰留。 “可是我不想看到“沙暴”被買走……” “盡管放一百二十個心，如果不是好買主，咱們也不會輕易脫手，這是“風馬堡”的買賣規則嘛！” “話是這樣說沒錯啦，可是……” “別再可是了，大哥、二哥、三哥他們都在忙呢！咱們也不能閒著，你說是不是啊？”鐵伯拉著她就要往擁擠的市集里走。“走走，就當作是去見“沙暴”的最后一面吧！” “不……”安小駒抽出手，停住腳步。“我……我真的想回去了。” “呃──好吧，那我陪你回去。”沒轍，鐵伯妥協道。這几天，小駒儿總是意興闌珊的，現在竟然連馬市活動都引不起她的興趣，可見“事態”有多嚴重了！ “我自己回去就行了，”她搖著手，推卻道，“你去幫金伯他們的忙吧！” “不行，我怎么放心讓你一個人回去？” “鐵伯，我又不是小孩子了，而且這一帶我熟到閉著眼睛都回得去。”安小駒歎道。以往，她最喜歡在馬市活動里到處研究觀看來自各路的胡駒良馬，但今天，她卻怎么都提不起勁儿。 她只想一個人靜靜。 “不如這樣吧──”鐵伯一陣左看右瞧，從袖子里取出沈甸甸的一個小袋，小心翼翼地說道。“看，就是鐵伯存的一點錢，剛才我有瞧見一些不錯的胡馬，走，和鐵伯一起去挑一匹你最喜歡的……” “咱們“風馬堡”多的是馬，何必還花錢去買馬呢？”她皺著眉。 “就當作是買來配种的，這樣不是很好嗎？”鐵伯喜孜孜道，這是他所能想到改善地無精打采的唯一方法。 “配种的事交由銀伯去擔心就行了……”她淡淡說道，鐵伯疼愛她的心，她不是不了解，只是──在見過像“傲鷹”那么棒的良駒之后，任何的駿馬都已引不起她多大的興趣了。 “你真的不想去瞧瞧？”老人家神色擔憂。連馬匹配种的事她都無心參与，這下真的非得去找其它三人商量對策了。 安小駒搖頭，只道：“你去幫我提醒金伯，千万別讓不好的人把“沙暴”買了，好嗎？”語畢，不等鐵伯有所反應，她立刻頭也不回地從人群里鑽去。 借著來來往往的人潮掩護，當她終于确定鐵伯沒追上時，她才緩下腳步。 而就在此時，馬長生熟悉的大嗓門倏地透過吵雜的人聲傳來，如果沒听錯，她似乎還听到“風馬堡”三個字。 安小駒迅速環顧四周，只見到人群一方有個背影和馬長生很像的人正驅馬离去，她眨眨眼，想再确定時，那身影已消失在塵土飛揚之中…… 她一定是剛才想起了“傲鷹”，所以才會產生這种“相關事物”的錯覺，她發誓她甚至在人群當中看到一個和東方喬十分相似的身影──。 “唉，這不是咱們“風馬堡”的第三代堡主嗎？”隨著一句帶著戲謔的問候，一雙男人的大掌同時搭上安小駒的肩。 她嚇了一跳，連忙轉身閃掉那只大掌，并皺著眉看著那位突然出現的男子。 “我還以為是誰，原來是“天岳庄”的岳庄主。”她板起臉，算是問候了。 在漠南一帶，“天岳庄”勉強算是僅次于“風馬堡”、位于第二的私人牧場；它崛起的時間相當短暫，卻已帶給“風馬堡”不小的威脅，原因無他──因為他們擅于大量產馬、削价競爭，以及搞亂市場行情。 但這都不是造成她“排斥”他的主要原因，她最受不了的就是…… “安堡主何必那么客气，你可以直接叫我“天高”嘛！”岳天高湊上前，朝她露出一抹自認可以迷倒眾生的笑容。 又來了！安小駒翻翻白眼，直想抖掉全身的雞皮疙瘩。 平心而論，這個“怨天高”長得并不難看，以一般標准而言，他還算是有端正俊美的五官，但為什么他笑起來就是這么惡心，且令人十分不舒服？ 可能是基于“同行相忌”的緣故吧！ 揚高下巴，安小駒扭頭朝另一個方向走去，她決定還是少和他打交道為妙。 “哎呀，干么急著走啊？”岳天高拉住她，將臉又湊向她，“我們應該來交換一下養馬的心得才對嘛！” 安小駒反射性的甩開他的手，連退三步。她是瘋了才會和他交換心得。 在她眼中，“天岳庄”養出來的馬根本不能算是馬，誠如銀伯所言，他們的馬全是“軟腳馬”，和“風馬堡”的千里良駒是無法相比的。 “或者，你對“种馬”比較有興趣？”岳天高緊跟上前道，笑容有些邪气。 她又退了三步，再度和他拉開一定的距离。這個人實在很奇怪，每次講話都非要靠這么近不可嗎？ “我听說你最近追“种馬”追得很是辛苦──”他笑得更加邪惡。 “這不關你的事。”她沒好气地回道。“傲鷹”的事已經讓她夠沮喪了，他還拚命提醒她。 “我們“天岳庄”可是有不少优良的种馬哦！哪天我們不妨合作、合作……” “不用了。”她毫不猶豫道，絲毫沒有听出他的“弦外之音”舉步就要离開。 “別這樣嘛！”他又拉住她的手，更曖昧地說道。“還是，你愿意讓我見識一下你騎”种馬”的功夫呢？” 啪！啪！ 連著兩聲悶響和岳天高接踵而來的哀叫，讓安小駒不由得停下腳步，她一臉莫名其妙地回過頭，根本不知道發生了什么事。 “誰？哪個不怕死的，竟敢拿石頭砸人？”岳天高不斷甩著右手，并以左手摀著臉頰叫道。 安小駒也好奇地望望四周，這里除了和她一樣滿臉疑惑看熱鬧的人群之外，并沒有什么其它特殊的人啊！ 正覺得無聊，想再度走人時，岳天高又追上來拉住她。“等一下……喔！” 又是一記悶響。待安小駒回過頭時，又看到岳天高捧著那只原本拉著她的手，疼得大叫。 怎么回事？她再度朝周圍張望，依然沒看到什么特別的人。 而此時岳天高也已被這莫名其妙的狀況給搞得怒火中燒，他气憤地對著每對投射過來的好奇目光叫道：“是誰？有种的就給我出來！” 啪！ 果然有一顆石子應聲出來，并且不偏不倚地堵住了岳天高那張叫囂的嘴。 套用鐵伯說的一句話──飯可以亂吃，話可不能亂講。 這個“怨天高”肯定是平常莫名其妙的話說太多，所以才會碰上這种莫名其妙的狀況。 雖然平常瞧他挺不順眼的，但這會儿安小駒還是不免同情起他來了──畢竟，在那么多人面前表演“生吞石頭”的把戲，也确實是一件滿丟臉的事。 不過仔細想想，也許就是“天岳庄”平常搶生意搶得太凶，得罪了不少同行，所以對方才會選擇在“馬市”給他來個“下馬威”…… 嗯，越想越有這個可能！ 离開馬市之后，安小駒一直在思索著這個問題──至少，因為“天岳庄”削价競爭，而受到影響的養馬場并不是只有“風馬堡”而已。 思及此，她不由得重重地大歎了一口气，還好“風馬堡”的根基十分穩固，否則她還真沒有把握能抵得過“天岳庄”挑戰呢！ 唉…… 忍不住地，她又喟歎一聲，原本已略顯沮喪的情緒更是跌落谷底；被那個“怨天高”這么一攪和，她現在連回堡的心情都沒了。 算了，去跑跑馬吧！反正她也已經好多天沒去草原上放任飆馬了。 心意既定，她立刻掉轉馬頭，預備朝回堡的相反方向馳騁而去。可才一個策馬回身，她立刻被側旁狹路上的一個景象給吸引住……似乎有人在哭呢！ 驅馬上前一探究竟，安小駒几乎是确定縮在路旁的是個年僅三、四歲的小男孩時，即飛快地翻身下馬。 “怎么一個人在這儿哭？你娘呢？”她上前蹲下身子關心道，并且摸摸小男孩的頭，心想他應該是從馬市里走失的小孩吧！ “娘娘……痛痛……痛痛……”小男孩抽噎著，小臉布滿了眼淚和鼻涕。 就在同時，安小駒似乎也隱約听到了某种痛苦的悶哼──站起身，她納悶地拐過小路的轉角，卻立刻看到一名少婦正蜷縮著身子，試圖要走向小男孩。 “啊！你……你怎么了？”安小駒一惊，想都沒想即上前攙住那名面色慘白的女子；接著，她才后知后覺地發現對方竟然有個圓鼓鼓的肚子…… 哇，不得了！是……是個孕婦呢！而且顯然是個“肚子痛”的孕婦。 “我……好象……快生了……”豆大的冷汗拚命自少婦的額上、臉上冒出，因极度疼痛而不斷顫抖的雙手也緊緊抓住安小駒的手臂。 “快……快生了？”安小駒慌叫道。 現在怎么辦？她從沒碰過這种狀況。 “那你……你住哪儿？我……送你回去！”她力持鎮定地提出對策。 “恐怕……來不及了……”少婦痛呼道，整個人全壓靠下來。 天啊，她只不過是想找個地方一個人靜靜，怎會碰上這种事呢？難道是老天爺看她心情不佳，非得給她來點“刺激”，振奮一下精神嗎？ 安小駒努力穩著自己的腳步撐住對方，并六神無主地左右張望──。 “客……棧……”少婦指著路的彼方提醒她。 對哦，眼前不就有一間客棧？她怎會沒想到呢？真是！ 二話不說，安小駒立即扶著高出她半個頭的少婦，舉步維艱地開始移動。但仍未走到客棧門口，少婦已痛得又滑坐在地，情急之下，她只好拚命大喊著叫出客棧里的掌柜。 “喂喂，這里！”安小駒對著探頭出來張望的掌柜和店小二呼叫著。 “怎么回……馬夫人？”從客棧沖出來的掌柜惊訝道，似乎認出少婦的身分。 “你認識她？”太好了，這下可以通知她的家人了。 “她是“震遠鏢局”的馬夫人啊！”掌柜說道，指使著兩名店小二立刻將少婦扶進客棧。 “震遠鏢局……你是說咱們這里的“震遠鏢局”？”安小駒吃惊地确認著，也跟著他們進入客棧。 “不然還會有哪個“震遠鏢局”？” “那我們應該赶快去通知他們啊！”她反射性大叫。天，她竟然是馬長生的妻子？！ “拜托……先去找……產婆……”馬夫人喘著气提醒道。 “對對，找產婆！” “咱們這儿沒產婆，恐怕要到鄰村去找……”掌柜据實以告。“而且因為馬市的關系，我們房間都已經住滿了……” “真的？那該怎么辦？”安小駒又叫道，完全亂了方寸。 “還是──我們先去通知她丈夫來？”有位店小二低聲建議。 “對對，應該找他來……”安小駒用力點頭，但隨即又搖頭。“不對、不對，還是要找產婆才對……”說著，她便開始像無頭蒼蠅般亂轉。“還是──你們派人去找產婆，我跑一趟震遠鏢局……” “拜托……先……燒水……”馬夫人再度出聲，反倒成了腦筋最清楚的一個。 此時，店里也有位客人主動表示愿意讓出房間。 “你們先在這儿等一下，我立刻就去准備──”掌柜如得救般，連忙帶著店小二燒水兼騰出房間。 扶著馬夫人先在店里坐下，安小駒覺得慚愧极了。 她不但什么忙都幫不上，竟然還讓孕婦忍著疼痛為自己打點一切。她真是太沒用了！ “別擔心……第二胎了……”看著她一臉快哭的樣子，馬夫人反倒試圖安慰她。“應該不會……有問題……”她擠出一個大剌剌的笑容，眉宇間透露出個性的爽朗豪气。 “有沒有什么……需要我幫忙的？”安小駒更心虛了，她覺得自己的聲音听來抖得比馬夫人還厲害。 馬夫人左右張望了下，突然惊道：“小孩……” “小孩？”安小駒臉色乍白。糟，她完全忘了這件事！ 她慌張地環顧客棧，發現小男孩根本沒跟進來。 “我……我去找他……”她顫聲道，几乎是連跑帶撞沖出客棧。怎么辦？怎么辦？万一小孩不見了…… 安小駒無助地站在路中央看著過往的每個人，但就是沒有小男孩的蹤跡，她簡直懊惱得想哭──不行、不行，現在可不是自暴自棄的時候。 強迫自己鎮定下來，她開始沿著原路走回最初發現小男孩的地方──。 可才剛拐過轉角，東方喬俊挺的身影卻意外地出現在她面前，而且手上還抱著一把鼻涕、一把眼淚的小男孩──。 “你……你也在這儿？”小駒嚅聲道，心里又惊又喜，“真……真是太好了！”倏地，她感覺鼻子一酸，眼眶也跟著發熱。 她這輩子從沒這么高興見到一個人。 “你……怎么了？”東方喬微揚雙眉，峻漠的臉上閃過一絲訝异。 事實上，他原本正要回鏢局，只是無意間發現了這個走失的小男孩，所以才下馬察看情形，全沒料到會因此又遇上她──。 “那個馬長生呢？他有沒有和你一起來？”忘情地抓住他，安小駒急聲問道。 聞言，東方喬臉色一沈。 原來她如此“激動”的反應，是為了迫不及待想見馬長生？ “沒有，”強捺住心底的不悅，他回答道。“他沒和我在一起。” “等等，你不能走啊！”她阻止他兀自离去的步伐，但因動作太過急切，反而一個踉蹌差點跌倒──。 “你到底在做什么？”東方喬空出一只手扶住她，并且粗聲粗气地問。他發現自己最引以為傲的冷靜態度，在近日內有明顯被焦躁情緒纂位的跡象。 “你不能走……那個馬夫人……她……這個小孩……”她圓睜無措的大眼，扯著他的衣袖，一時之間也不知該從何說起。 “說清楚。”東方喬蹙起眉，發誓只要她再結巴一句，他就走人！ “娘娘……肚子痛痛……”環著東方喬脖子的小男孩嗚咽說道。 安小駒不斷附和點頭。“對對，肚子痛，你快跟我來！” 她拉著一頭霧水的東方喬，拚了命就往客棧移動──不管了，先帶他見到馬夫人再說吧！ ------------------ 百草園 掃校 |
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