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“怎……怎么會這樣？” 安小駒惊恐地瞪大雙眼，沖進馬廄，難以置信地看著一匹匹倒在地上抽搐的馬匹。 “我們把所有的馬赶回馬廄之后，本來是好好的，可是剛才不曉得怎么回事，有几匹突然變得暴躁不安，沒多久就成這樣了……”牧丁的話未落定，旁邊的馬房亦陸續傳來馬匹的厲聲嘶鳴。 “不可能……好好的怎么可能這樣……” 安小駒難掩惊痛的心情，全身顫抖地扑上前抱住其中一匹奄奄一息的駿馬。四老則在察看馬匹“异常”狀況的同時，緊急下令各馬廄的牧丁全面慎守戒備，以防止馬群的“騷動”擴大。 “你們快瞧一瞧……他們是不是生病了？要不然……怎會……”她哽咽地向四老求救，急懼的淚水早已奪眶而出。她自小養馬長大，從來沒遇過這等“陣仗”，這比突厥人來搶她的馬還令她害怕。 “別慌，你先起來。”東方喬冷靜道，上前想扶她起來──在沒确定是否為傳染性的疾病之前，她這樣抱著馬是很危險的。 但安小駒不為所動，她只是不斷搖頭哭泣，并死命地抱住馬匹不放手。 “你們快幫忙想想辦法……他們看起來很痛苦……”她哭喊著，白天在草原上喜悅的心情早已不复存在，她現在只看得到眼前這可怕的情景。 東方喬搖搖頭，使勁將她拉起身，道：“沒用的，它已經死了。” “死了……”她愣愣地看著原本抽搐的馬儿已無任何動靜。“怎會……這么快……” 聞言，東方喬突然神情一凜，松開小駒，自行上前察看馬匹嘴邊的濡沫征狀。 小駒則毫不猶豫地跑向另一匹仍在抽搐的愛馬。 接下來，情況依舊緊張而混亂，人喧馬嘶吵成一片──。 而就在四老忙著查出馬匹暴斃的原因所在時，越來越多的馬陸續倒下，沒多久，馬廄里就以超乎想象的速度即刻回歸“平靜”。 一种异常詭异的平靜。 “沒辦法，全死了，無法再救了……”金伯面色凝重地宣布不可改變的事實。 “該死，我養的馬怎可能去染什么怪病。”銀伯悲憤難抑，看著多年心血如此莫名其妙被毀掉，而他甚至瞧不出是染了何种瘟病，怎不气煞人也。 鐵伯搖頭歎气，心里亦是難過得緊。“我看其它馬廄大概也是凶多吉少……” “我看未必！”老二銅伯斬釘截鐵道，和東方喬站在馬廄入口。“剛才我和東方喬趁亂去西側馬廄察看了下，那邊的馬都還算正常。” “真的！”安小駒抹著眼淚，從一匹已回天乏術的馬旁跳起來。 銅伯指指東方喬。“他認為我們的馬……是中毒了。” “中毒？”安小駒惊愕地抓住東方喬的衣服，顫聲問道。“你是說……有人故意殺死我的馬？” “是否人為或故意，目前還無法确定，但它們看起來确實是中毒而亡。”東方喬搭著她的肩，發現她全身正不由自主地發著抖。 “一定是有人故意的。”她激動道，整張臉埋進他的胸膛，再度痛哭失聲。 她不相信她的馬會無緣無故大量中毒。 “三弟，你也認為是中毒嗎？”銀伯問，想听听銅伯的意見；四老里就屬他最冷靜，也是唯一懂醫術和草藥的人。 銅伯點頭。“而且全是劇毒，根本來不及救。” “可是……到底是為什么會中毒呢？”眾人追問。 東方喬掃了眼眾人，答道：“關于這點，我剛才追查過了──在馬匹回廄前后，确定只做了像平常一樣喂糧、喂水的工作而已，所以……” “所以，問題可能就出在糧草和水里面？”安小駒噙著淚，抬頭問道。 “沒錯。”東方喬篤定。 “那──還等什么！”大老金伯回過神，立刻下令交代。“老二，你去暫時停掉其它馬廄所有喂糧、喂水的動作，并且清理所有糧草和飲用水。老四，你帶人去把風馬堡各出入口全都封起來，禁止任何人進出。” 銀伯、鐵伯听令而去。此時，守門的阿忠气喘吁吁地奔來傳話。 “那個……震遠鏢局有人求見。” “震遠？”金伯看了東方喬一眼，才道：“先把人帶進正廳再說……” “不用麻煩，我人已經來了……哇，你們這里發生了什么事？”馬長生大嗓門惊呼，雙目瞪張──眼前的情景根本和得了瘟疫沒什么不同嘛！ “就是你看到的，別再問了。”東方喬使個眼色，示意馬長生閉嘴，因為小駒已經把他胸前衣服哭濕一大片，他可不想她用眼淚繼續幫他“洗衣服”。 “這么晚了，你還特地跑來，有什么事嗎？”金伯問。 “這個嘛……”馬長生搔搔頭，顯得有些為難了。“看到你們的情形，我倒有點后悔走這一趟了……” “你到底想說什么，直說無妨，別婆婆媽媽的。”金伯已耐不住性子。 馬長生又搔搔頭。“這個……是有關今天中午出發前往京城的那批御馬……” “有什么問題嗎？”不是都已經清點出發了，怎么…… “就是……”馬長生不好意思地笑了笑，尷尬道。“被搶了！” “什么！” ※ ※ ※ 气氛沉重的風馬堡正廳里，馬長生頂著一臉的心虛獨自面對另外五張不苟言笑的肅然臉孔。 “我說東方老弟，怎么我才一天沒見到你，你就已經看起來和他們“一個樣儿”了？”馬長生故作經松道，看情況，他的好友似乎在風馬堡“混得不錯”，已經漸漸“融為一体”了。 瞧，像這樣五個人同時板起臉還真像“一家人”，這算是個好現象吧！他想。 “我看起來如何不重要，被搶的馬到底是怎么回事？”東方喬提醒道，震遠鏢局畢竟是名震中原關外的鏢行，成立以來，從未有過被搶鏢的紀錄，這情形──未免大不尋常。 “別急，你們听我慢慢道來……” “別急？！那可是要送進皇宮的馬耶！”銀伯暴聲道。 “搞不好還會砍頭的！”鐵伯跟著附和，任何白痴養馬人都知道出這种差錯所必須付出的代价。 “沒……沒那么嚴重啦！”馬長生揮著手解釋。 “好，那你倒說說看如何“不嚴重”？”金伯以權威口吻說道。 “事實上，說起來還真有些慚愧……”馬長生咧嘴一笑。“因為這是震遠第一次碰到有人敢在光天化日之下搶鏢，在震惊之余，不免有些好奇……” “好奇？”四位老人以為自己听錯了。 馬長生臉色羞赧，大胡子下的笑容越形尷尬。“就是這樣，所以負責這趟押鏢的“不才”總鏢頭，才會臨時起意故意放人……” “故、意、放、人？”四位老人不約而同道，這回，他們倒希望自己是真的听錯了。 “這么說來──被搶走的那几匹馬，也是故意“放手”的？”東方喬沈聲問，大概已料到震遠所打的主意。 “那當然，因為他們實在太想知道是哪條道上的人膽敢動這种歪腦筋。” “而你，也放任你的手下這么做？”銅伯單挑白眉，目光深睿。 “只要他們能揪出幕后主謀的話，我倒是沒有意見。”馬長生說道，他對震遠旗下各鏢師絕對都信得過。 “你倒是挺有自信的嘛！接下來你們打算怎么做？”銅伯兩手交叉胸前，冷然問話的態度与東方喬倒是有几分相似。 馬長生眨眨眼，回道：“別擔心，目前已經盯上特定的人了。” “哦──”四老同時應道，接著金伯繼續追問：“那你們還等什么？” “哎喲，你們一家子怎么都這么沈不住气！”馬長生夸張地歎口气，還好當中最沈不住的安小駒現在不在廳內，否則他一定會被逼得更慘，“因為還要追蹤出真正的主謀，所以可能得再等個几天……” “再等几天？到時豈不是誤了送馬進京的日子？”金伯問道。 “不會的，我們會負責在期限之前把馬送到。”馬長生拍胸脯保證。“況且，這伙盜徒不曉得是沖著挑戰震遠鏢局而來，抑或是針對風馬堡，難道你們不想知道嗎？” “你的意思是──咱們風馬堡和人結仇嘍？”鐵伯沖動地質問。 “這我就不清楚了，你覺得呢，東方老弟？”他轉向一旁始終沈默的好友。 東方喬支著下巴思索著，沒有回答，反倒是銅伯接話了──。 “想想那些被毒死的馬吧……或許真有可能。” “三弟說的有道理，像這樣接二連三發生事情，我們還真不能不防。”金伯同意道。 “依我看──就是那匹黑馬在作怪。”銀伯沒好气地各自掃了東方喬和鐵伯一眼。“我就說了，那匹馬實實在在碰不得，你們就不听我的，現在可好了吧！” “二哥，你這樣胡亂猜測“罪魁禍首”，是不是太……“那個”了點？”鐵伯不是很服气。 “我有說錯嗎？你們瞧，小駒儿從震遠鏢局那里弄回那匹馬的晚上，就發生突厥人來搶馬的事件。好不容易那匹馬趁亂跑了，可小駒儿又把它給抓了回來……這次更狠，它前腳才剛踏進門，咱們堡里的馬就死了一大半……” “我倒覺得這听起來比較像“巧合”。”老三銅伯擺明和小駒儿站在同一邊，銀伯用力搖頭，再度鄭重強調。“不對，這明明就是“只要有它在，就會招來不幸”的最佳證明。” “說得也是，我也曾經“深受其害”啊！”馬長生大笑，不怕死地站出來大聲“附和”。“想到那匹馬來鏢局待不到三天，就招來“不明人士”在門口放大堆馬糞，真的是非常倒楣……” 語畢，銀伯和鐵伯頓時面色鐵青，結舌不語；銅伯則一反常態地低笑出聲。 而為了“平息”可能再有的爭論，金伯袖袍一揮，直接說道：“總之，上回馬匹被搶和這次暴斃的事已經讓小駒儿夠傷心難過了，至于那匹馬黑是不是真的“不祥”，我希望大家以后都別再提了──尤其是在小駒儿面前。” 大老厲聲令下，大伙立刻噤聲不語，反倒是已沈默良久的東方喬突然若有所思地開了口。“你們……和“天岳庄”的關系好不好？” “天岳庄？”大伙全沒料到東方喬會突然冒出這么一句。 可銀伯還是不由得率先發難。“不好不坏，只是個看不順眼的同行罷了，平常根本很少往來。” “很少往來？”東方喬眉宇深鎖，心頭兀自咀嚼這個答案。 “怎么，為什么突然問起天岳庄？你知道什么嗎？”銅伯警覺地問道，看出東方喬心里似乎另有盤算。 近日相處下來，他意外發現東方喬無論是在個性或處事風格上，都和他頗有几分相似，所以，他倒是很能理解他思考事情的方向。 “這……只是我心里的一种猜測。” “猜測？什么樣的猜測？” 東方喬大膽假設。“我在想……這件事會不會和岳天高有關？” “岳天高？”眾人又是一片疑惑。 “有這個可能嗎？”銀伯忍不住又說話了。“那個岳天高平常行事雖然卑鄙了點，但我們風馬堡可沒惹他唷！連他削价大賣他的軟腳馬，我們也都是沒半句“怨言”……” “才怪，你的“怨言”才多哩！” “親兄弟，明拆台”！鐵伯可毫不留情。 搖搖頭，銅伯不想讓這兩個愛斗嘴的兄弟岔開話題。“你為何會有此推測？” 他將問題拉回重心。 東方喬于是將先前和岳天高兩次“打照面”的情形詳細敘說了一次；當然，他并沒有漏掉岳天高曾經對安小駒有過的一言一行。 “原來，那小子一直在打小駒儿的主意……” “竟然還想來買我們風馬堡的馬回去荼毒……” “小駒儿堅持不賣馬是對的……” 金、銀、鐵伯三人一人一句，各自發表評論。僅銅伯仍然能夠冷靜地听出東方喬真正的意思。 “這么說來──岳天高有可能是惱羞成怒嘍？” 東方喬扯動嘴角。“目前還只是我個人猜測，但若真是如此，他的動作也确實夠快。” “豈止快，根本就是“一网打盡”！”馬長生說道。 看樣子，他之前听說有關岳天高不斷對外放話“震遠鏢局”舍近求遠、見死不救的种种，并非空穴來風了。 倘若与此有關，那么這次的搶鏢事件，無疑就是他的一种報复手段。 “反正搶標事件我的手下很快就可以查出主謀了，倒是有關你們馬匹中毒的事，想抓到那個潛入下毒的人，恐怕不是件容易的事……” “啊！我想起來了。”鐵伯倏地擊掌大叫。“那個小乞儿！” 說到“潛入”，他可說是頭號嫌疑人物了。好小子，算他倒霉被他老鐵看到。 帶著提供重大情報的神圣心情，鐵伯將看到小乞儿從風馬堡里翻牆而出的情景鉅細靡遺地陳述──。 “那么，你可有看清楚那小乞儿的臉？”金伯迫切問道，這算是大消息一件。 “這個嘛……”鐵伯抓抓頭，有些不好意思。“當時天色昏暗，我實在是很難看得清楚……” “咦？某人不是還一直炫耀自己的眼力好得很嗎？”銀伯故意取笑道。“怎么這會儿又看不清楚了呢？” “是很好啊！總比有人連個影儿都沒看到的好……”鐵伯不甘示弱回道。 “好了，現在不是拌嘴的時候。”金伯不耐地揮手。“總之，這件事老四你就負責去找守門的阿忠查個清楚，務必找到那個小乞儿。” “沒問題。”為了雪恥，說什么當然也要找出來。 看了眼屋外早已高挂的太陽，金伯揉著眉心說道：“忙了一夜，大家也都累了，不如先回去休息一下──對了，小駒儿呢？睡下了嗎？” 鐵伯搖頭，“恐怕還待在馬廄里不肯出來呢！” 金伯歎了口气，“我去看看她。”他起身，在東方喬面前停下腳步，示意道：“你也跟我來。” 金伯和東方喬轉身向門口走去，其余一干人等也起身，准備回房休息。沒想到一伙人才剛跨出正廳，守門的阿忠即進來通知外頭有官府的人員來訪。 “帶他們進來。”金伯下令道，眾人面面相覷，全又折回廳內。 不久，一位面貌方正的年經男子帶著兩名手下進入正廳。 “哇，沒想到大家全在啊！咦？這不是京城里鼎鼎有名的東方家三公子嗎？” 陳政率先和每個人打招呼，然后才惊訝地發現東方喬這號“大人物”。 東方喬不動聲色地挑了挑眉。“好久不見。” “原來你在這里啊！”陳政熱絡地搭上東方喬的肩，附耳笑道。“你們四兄弟逃家的事現在京城里可熱著呢！” “你來風馬堡就是為了和我“敘舊”嗎？”盡管對方是官府的人，東方喬仍然面不改色地直接將話挑明。 “嘿嘿，說得也是，先辦正事再說──”陳政收了收笑臉，故意咳了兩聲，才轉向金伯說道：“不好意思，我是特地來清點風馬堡現有的馬匹數量……” “清點？”銀伯反射性惊叫道。“有沒有搞錯啊？你們前些日子不是才來清點過嗎？” “那是為了調查突厥人造成各馬場實際失馬的數量。”陳政點了點頭。“而這次則是另外奉命再來清點一遍。” 畢竟，确實掌握全國養馬場的馬匹生產与死傷的數量，可算是中央最重要的工作之一，沒人敢馬虎的。 “另外奉命？什么意思？” 陳政笑笑。“別緊張，只不過是听說你們風馬堡的馬數有些變化，所以特地過來“關心”一下而已。” “听說？听誰說？”銀伯又暴問，堡里根本沒有人去通報官府，他們怎么可能會知道？！ “這個──可能不方便透露。”陳政聳聳肩，一臉悠然。“反正你們只要讓我去馬廄大概清點一下，可以回去交差就行了。” “問題就是不能……” “二弟！”金伯出聲喝止銀伯的咆哮，才以主事者的姿態對陳政說道：“也好，反正我本來就打算派人去通知你來。” “大哥！”鐵伯急道。 “都活了一大把年紀，還有什么事好怕的？” “可我們好歹要替小駒儿想想啊！” 在大唐從事養馬業，社會地位雖高，但馬的地位顯然也不低，依据馬事法律，一旦所屬的馬匹出了差錯，造成年死傷數目超過標准，養馬的人就必須負連帶責任，嚴重者，恐怕更是難逃牢獄之災。 因此這事件若真要追究起來，身為風馬堡堡主的安小駒是絕對無法“置身事外”的──不行！說什么他們都不能讓安小駒身陷囹圄。 “但……這种事終究是瞞不住的。”金伯語气沉重，無論發生什么事，他是一定會舍老命力保小駒儿的。 “哎呀呀，你們何必一個個都愁云慘霧的樣子，我們官府又不是專門來吃人的。”陳政玩笑道，卻發現在場沒一個人笑得出來的。 “你跟我們來就知道了。” 金伯認命地帶人准備前往馬廄，倏地，東方喬伸手一攔，阻道：“在前往馬廄之前，可否請陳兄借一步說話？” “有事要私下談？”東方喬主動攀談，陳政當然是樂意奉陪。“也好，既然碰巧在這里遇到你，我剛好有話想順便問問你。” 東方喬和銅伯挺有默契地互換眼色，銅伯即明了道：“我們先去馬廄看看小駒儿，順便等他們。” 語畢，銅伯遂領著其它三位老人和馬長生离開大廳。 “你怎么會在風馬堡？”眾人前腳一出，陳政立刻好奇地追問。“而且看起來好象還挺熱的樣子？” “你想知道？”東方喬故意吊他胃口。 “廢話，你們四兄弟的事早就傳遍整個京城了，你爹甚至到處懸賞找人。大伙都在猜測你們的下落，不過，你其它三個兄弟都還陸續听過有人傳他們的行蹤，只有你完全沒一點消息──”陳政直言道。 要不是為了處理先前的“搶馬事件”，特地被人從京里派來，他恐怕還不會如此幸運地遇到東方家最難找的三公子。 “而且，你爹的大壽快到了吧！京里已經開始有人打賭你們四兄弟究竟會回去几個……” 東方喬意外地露出一抹笑容，“我相信你一定也下注了吧！或者──你打算拿我的消息去領我爹的賞金？” “嘿，別說成這樣嘛！像我們這种領官俸的，雖然無法和你們東方家的財勢相比，但也不至于會為了那么些賞金出賣朋友……”陳政很有義气地大聲疾呼，但臉上隨即又推出賊兮兮的笑容，“其實──你只需要偷偷告訴我，你是否打算在你爹大壽的時候回去，讓我有個下注的依据，這樣我就心滿意足了……” “你想知道？” 陳政點頭如搗蒜。 “可以，只要你答應幫我一件事，我就告訴你。”東方喬神色自若道。 “你可真會“做生意”啊！”陳政兩手交疊胸前，調侃道。 “生意人在商言商，我的“消息”保證可以讓你贏得大把賭金，如何？可有興趣？”東方喬如鷹般銳利冷靜地等著他的腊物上鉤。 陳政擊掌歎道：“你果然是得到東方老爺的真傳，拿你沒辦法了，說吧！有什么需要我幫忙的？” 東方喬微微頷首。“首先，我想知道你到底是听“誰”說風馬堡的馬匹數量有變化？” “這個……其實也沒什么啦……只是今早有人通報說這里有馬大量死亡，雖然我覺得不大可能，但基于職責我還是必須走這么一趟……”陳政遲疑了下，這才后知后覺地發現事情略有蹊蹺。“該不會……真有此事吧？”他惊問。 “事實上，昨晚堡里的馬破人下毒了。”東方喬坦誠道。 “下毒？怎么會有這种事？”這下陳政開始緊張了，因為在管轄范圍內馬匹出現如此大量死亡的現象，他這位馬事官員也是要連帶責任的，這叫他怎不緊張？！ “我想知道──在這里你有多少權力可以管這件事？” 一恢复鎮定，陳政即刻驕傲地大顯卓越辦事權力。“絕對大到你無法想象。” “很好。”東方喬滿意地點頭。“我希望你能盡快查清楚這件事，還風馬堡一個清白。” “傲鷹”之名，如雷貫耳，行事漠然，更是眾所皆知；如今，東方喬竟然不惜使出威脅利誘的方法插手管事，果真稀奇！ 陳政思忖著，笑嘻嘻地靠向他，語气有些曖昧。 “案子當然是要查的，只是我恨好奇──你和風馬堡到底有多少交情，值得你這樣幫他們？” “絕對多得你無法想象。”東方喬噙笑著，故意引用陳政先前的說法。 “是嗎？”陳政大笑，欣賞地拍著他的肩，保證道。“既然你都這樣說了，放心！這件事就包在我身上。” ※ ※ ※ 在官府派員重新查點馬匹之后，全堡的牧丁除了要全數更新糧草和飲用水之外，還得忙著清理大量馬匹尸体，工程不可謂不浩大；而四老更是在配合官府調查和善后之間忙碌奔波。 至于小駒……則大病了一場！ 馬匹大量暴斃，對她來講是個太難承受的事實，數日來，她傷心難過得無法吃睡，几乎賴在馬廄里不肯回房，加上事發隔日，她就不曾再見到東方喬，在心力交瘁和空虛無措的交相啃蝕下，原本樂觀積极的她，開始變得消沈沮喪──她從來沒有覺得自己是如此無用。 偷溜出房，再度來到空蕩蕩的東廁馬廄，安小駒不由得又紅了眼眶，她蹲下身捧起一把糧草，開始無由地抽噎起來──。 “听說你病了，怎么不待在房里休息？” 熟悉的嗓音在身后響起，安小駒惊悸地回過頭，看到東方喬高大的身形正矗立在馬廄入口…… 成串的淚水如斷線珍珠般不停滾落，徹底模糊視線──她不敢相信自己的眼。 “我……我以為……你回京去了……”她可怜兮兮道。 “你的事情還沒解決，我怎么可能會回去？”東方喬扯扯嘴角。 聞言，安小駒感動地扑進他怀里，抱著他又唏哩嘩啦地痛哭起來。 東方喬摟住她，輕歎道：“看不出你這么會哭──”事情都過這么多天了，她的“狀況”完全沒有改善。 “我覺得好慚愧……”扯著他的衣服，她的雙肩顫動得更加劇烈。 “我看你是病胡涂了。”他以手試探她的額頭。 安小駒搖搖頭，布滿淚水的小臉仰望著他。“我答應過爹要好好守著風馬堡的……可是你看……”她指著空蕩一片的馬廄。“那些是爹唯一能留給我的，而我卻搞砸了……” “那不是你的錯。” “當然是我的錯，我太不用心了……”一想到風馬堡會毀在自己手上，安小駒忍不住哭得更加傷心。 東方喬拍拍她的肩，突然，他想起什么似地一把橫抱起她，大步走出馬廄──“你要………帶我……去哪？”她抽噎問。 “去個好地方。”說完，他以俐落的身手帶她躍攀上風馬堡主屋的屋頂；安小駒則完全沒料到會來到這么高的地方，她緊摟著他的脖子不敢松手。 “想認真思考事情的時候，這會是一個好地方。”他小心翼翼地挑了個穩當的位置擁她而生。 安小駒頷首，想起第一次去震遠鏢局時，他也是像這樣坐在屋頂上──她想，她就是在那個時候開始喜歡他的……思及此，她不禁又泫然淚下。 “你真的很能哭。”東方喬以袖口為她拭淚。 “心情不好當然會哭的嘛……”她倚著他涕泣道，她的馬死了，而他也快回京城了，她當然傷心啊！ 他溫柔地撥開她頰上散亂的發絲，几乎是有些心疼地問：“還在覺得對不起你爹？” “我已經沒臉見他了……” “無妨，反正你還要好几十年的時間才能見得到他，這期間，已足夠你做一切事情了。”他點她的鼻尖。 “做一切事情？”她不懂。 東方高在她額頭輕輕印上一吻，隨即伸手一指。“你平心靜气地瞧瞧，你覺得你看到了什么？” 順著他的引導，安小駒第一次以不同角度俯視著風馬堡里早已熟悉的一草一物──牧馬的工作不變，忙碌的人群依舊，只是馬卻少了許多…… 剎那間，她彷佛看到了風馬堡初創時期的景象──。 當年，它不也是從寥寥可數的几匹馬慢慢發展，才有了今日的規模？ “我看到了……爺爺和爹的理想……”她噙著淚說道。 “也是你的理想。”東方喬輕拂去她的淚，“瞧，風馬堡是在這塊草原上崛起的，它當然會繼續在這里生根茁壯，而理想──不是等著別人施舍給你，你必須懂得去創造，最重要的是，千万則輕言放棄。”他鼓勵她，并指了指牧場上忙碌干活的牧丁們。“你瞧他們，風馬堡不也是他們的理想嗎？” “你真的……相信我可以辦得到？” “你有毅力又執著，我相信你會克服困難，就像你幫馬夫人接生一樣……” “但，那次是因為有你在我身旁，所以我覺得很安心……”她脫口而出。 東方喬微微一笑，摟著她輕哄道：“我還是在啊！” “你……愿意幫我？”她惊喜地看著他。 “如果你需要的話。”他笑道，在她臉頰輕啄了下。 有了他的承諾，安小駒頓時覺得心情豁然開朗；抹去頰上的淚水，她突然鼓起勇气慢慢起身，站立在屋頂中央面對与天相連的遼闊草原。 沒錯，這是她的草原！ 深吸口气，她已經可以感覺到了希望。“放心──我絕對不會讓風馬堡在我手上沒落的──”她信心十足地對著天空吼道，聲音之大還引起所有牧丁的注意。 東方喬拉她重新坐回他身邊，朗聲笑道：“瞧，事情沒你想得那么糟吧！” 她也朝他燦爛一笑，在他眼底，她已看不到初遇時的那种漠然神情，取而代之的是無限的包容与耐心──她相信他絕對是可以信賴和倚靠的。 “現在，如果能抓出那個下毒手的人，就更完美了。”她喟歎道，心里不免還是有淡淡的遺憾。 “放心，該布的局都已經完成，現在只要等著收線就行了。”東方喬說道，這些日子他可不是白忙的。 “真有把握？” “瞧，這不就有消息了。”他指了指正朝風馬堡而來的兩抹輕騎，不等地有所反應，便抱著她躍下屋頂。 一進入正廳，鐵伯和馬長生也剛好赶到──。 “找到那個小乞儿了！”仍未坐定，鐵伯已經迫不及待宣布這項傲人的調查成果。“毒是他下的沒錯，但幕后另有一個兔崽子指使他干的……” “是嗎？我這里也已經從搶鏢的那批人身上追蹤到真正的幕后主使人了……” 馬長生笑著和鐵伯對望一眼，似乎已有了“共識”。 “是誰？到底是誰？”小駒急問，迫切想知道是哪個“沒良心”的人敢毒死它的馬。 鐵伯露出一抹笑。“和我們預料的一樣，就是天岳庄那個兔崽子……” “是“怨天高”？”她惊道，“那我們現在要怎么辦？如何抓他？要不要去通知官府的人？” 東方喬拍拍她的肩，安撫道：“別急，官府的人自然會來找我們……” 說時遲、那時快，話未落定，其它三位老人剛好偕同陳政進入大廳。 “啊，大家都在？”陳政笑說道，目光并沒有漏掉倚在東方喬身側的安小駒。 “你那里進行得如何？”東方喬問。 陳政故弄玄虛地清清喉嚨，然后才慢條斯理地向眾人亮出手里的紙卷，驕傲地宣布。”搜索狀在此，隨、時、可、以、行、動。” ※ ※ ※ 天岳庄毒死風馬堡一半以上馬匹的事件，傳遍了整個北方草原。 而岳天高雇人針對震遠鏢局搶鏢的行為，更是散布得全國皆知。 在官府帶人進入天岳庄當場查獲震遠鏢局被“不小心”搶走的那几匹馬后，岳天高已是百口莫辯，罪證确鑿。 在大唐，殺馬与殺人几乎同罪，也因此，岳天高在被逮捕當時因腿軟無力，需由旁人架著進大牢的模樣，才會在坊間紛傳不休，一般人普遍得到的結論是──他已經為他即將面臨的刑罰給嚇得無法自行行走。 但，對于這個傳言，最不滿意的恐怕還是風馬堡的二老銀伯了──。 “我就說了，你下的量不夠，你還不相信！”東側馬廄里，銀伯一邊清理糧草，嘴里還不住抱怨著。 “太久沒做了，難免失手嘛！”鐵伯搔搔頭，也很懊惱。 在确定岳天高就是毒死馬匹的凶手之后，他們實在無法咽下這口怨气，于是本著“風馬四少、有仇必報”的精神，他和二哥銀伯才會趁著陳政帶人前往天岳庄之前，瞞著所有的人先行潛入下藥。 “真是，原本應該讓他被“抬”著出去才對！”銀伯咕噥道，雖然下的是瀉藥，但總要讓他瀉到“生不如死”的程度，才算是真正為死去的馬儿報仇。 “其實光看他那副“癱軟”樣，也夠本了！”鐵伯掩嘴笑道。 驀地，他的眼角瞥見安小駒和東方高正從西側馬廄里帶出“傲鷹”──。 “咦？小駒儿要帶那匹馬上哪儿去？” “她高興怎么做就讓她做吧！我已經沒有意見了。”銀伯歎道。“只要她每天高高興興的，其它就都不重要了。” “說得也是……”望著策馬离開風馬堡的兩人，鐵伯亦有同感。 草原上──。 迎著風，眺望逐漸朝廣闊天際奔去的黑影，東方喬執起安小駒的手，柔聲道：“如果你后悔了，現在去追還來得及。” “不管它是否真如銀伯所言，是一匹不祥的惡馬，有一點我非常确定──”她轉頭看著他，認真說道。“它是抓不得的！” “是嗎？” 她堅定地點頭。“因為我相信它是屬于這個草原的……” 東方喬微笑望她，大掌輕撫過她的面頰。“真的不后悔放走它？” “不、后、悔！”她嫣然一笑，主動摟住他的手臂，大膽說道。“因為我已經打算去抓另一個“傲鷹”了。”他說的，有理想就要懂得把握，絕不輕言放棄。 “哦──是嗎？”他笑著環住她，將下巴擱在她的頭頂上。 “只是，關于你爹壽禮的事，我感到有些抱歉……”她貼著他的胸膛，低聲說道。“因為堡里上等的好馬所剩無几，所以我恐怕幫不上什么忙了……” “無所謂，我已經找到全世界最好的壽禮了。” “真的？”她抬頭迎視他。“你确定你爹一定會喜歡？” “我挑的，他不會不喜歡。”他俯身盡情攫取她紅唇的甜蜜之后，才又道：“怎么樣，想不想和我一起回京城瞧瞧？” “回京城？”她傻住。 他捏住她的鼻子，低笑出聲。“還不懂嗎？你就是那個“壽禮”……” “我？可是……” “沒有可是，你欠我兩個“保證”──我說什么你都會答應的，記得嗎？”他故意屈指算道。“如果我沒記錯，第一次是在我手受傷時，你求我去上藥，第二次則是要求我借馬給你去追“傲鷹”時，對吧？” “嘎？” 面對他的“指證歷歷”，安小駒完全語塞；而事實上，她也确實無法再有任何意見，因為，他已經笑著封住了她的所有話語…… 關于大團圓…… “那個尚書千金……什么時候會來？” 面對一波波不斷涌入府里祝壽的人潮，安小駒緊張地引頸顧盼，准備去“迎戰”這個傳聞中強勁的“對手”。 她已經決定了，無論發生什么事，她一定會力爭“傲鷹”到底！ “那是我爹的問題。”東方喬滿不在乎地答道。 “什么意思？她不是和你有婚約嗎？” “我什么時候說過她和我有婚約了？”他故意反問。 “嘎？”她怔住。他是沒“親口”說過，但……每次她提起時他也沒“否認”啊！ ““謠言止于智者”，沒事別亂听來路不明的傳聞，懂了吧？”他輕笑出聲，關于尚書千金一事，完全是他爹一廂情愿的說法，目的在于逼婚，如今他已經有了小駒，自然就不會再被扯上關系了。 “又不是我故意要听的……”小駒嘀咕道，雙手不由自主地扭扯著他的衣角──。 東方喬剛才對她露齒而笑的舉動，顯然已經引來了一些好奇的目光，而她對這种場合的戒慎与不自在，他當然也注意到了……悄悄牽起她的手，他拉著她閃進一個隱閉，但卻足以縱觀全場的角落。 他本就不愛与人交際寒暄，也不會強迫她去做。 “你爹看起來似乎心情很好。”暗暗吐口气，她這才經松注意到東方老爺。 “是啊！”他笑。 他爹心情好是應該的。 原本，他帶小駒回來是希望能夠率先退出被逼婚的名單，豈料，親兄弟果然是親兄弟，同晚逃家也就算了，竟然也會挑一樣的時間回家，并且還很有默契地各自帶回一個屬于自己的美嬌娘──。 這回紅蛋逼婚意外逼出四個“准媳婦”，也難怪東方老爺樂得合不攏嘴了。 “對了，想不想見見老朋友？”東方喬捏捏她的手，忽然提議。 “老朋友？可是……我在京里沒有認識的人呀？”她疑惑道，被東方喬拉著就出了大廳，可意外地，他們并不是走往人多聚集的正門，反而是朝人煙稀少的后院而去。 “那個老朋友住哪儿？需要騎馬出去嗎？”她問，不然他帶她來馬廄做什么？ 東刀喬神秘一笑，帶她轉進馬廄最內側，倏地，一抹熟悉的高壯駿影呈現眼前──。 ““沙暴”？這不是“沙暴”嗎？”安小駒揉揉眼，惊喜万分。“它怎么會在這里？” “馬市當天我托人買下的，原本是想當做“備用壽禮”，但──我改變主意了。”他湊近她，從她甜美的笑容攫取一個吻。“我打算帶它一起回風馬堡。” “真的？！” “真的。”他點點頭。 “太好了，謝謝、謝謝！”她開心地環上他的脖子，主動親他。 “沒什么好謝的。”但他樂于接受她的“謝禮”。 以往，他總獨來獨往，但如今，有她攜手相伴的感覺令他無法抗拒。套用馬長生常說的一句話──那种幸福与喜悅，“很難用筆墨形容”。 “你知道嗎？我剛才突然有一個想法。”安小駒興高采烈道。“你想不想听听？” “說說看。” “我在想──以后如果“沙暴”生了儿子，除了“傲鷹”之外，我會依序給他們取名”尊龍”、“狂虎”和“俠豹”，你覺得如何？” “只要我那三個兄弟不反對，我是沒有意見。”東方喬莞爾道。“或者──你可以親自去問問他們。” “真的可以嗎？” “我現在就可以帶你去找他們。”返家至今，他們四兄弟都還沒能好好聚過，正好可以趁此机會介紹他們認識。“等談過話之后，我保證你一定會覺得對他們有种似曾相識的感覺……” “真的嗎？為什么？”他成功地挑起了她的好奇心。 “因為──我第一次見到金銀銅鐵四伯時，就有這种感覺。”他坦誠道。“每次看到他們就宛如看到我們四兄弟年老之后的景象──”當然，如果不是他們四兄弟在這次的“逃家之旅”中有幸找到人生伴侶，恐怕五十年后真會是他們的翻版。 “真有那么像？”她睜大眼，挽住他的手臂，有些迫不及待地說道。“那我倒想見識見識。” “絕對不會讓你失望的。”東方喬點點她的鼻尖，著迷似地欣賞她純真笑靨。 一遇到有興趣的事，她就有纏人的蠻勁。 但──就是這股蠻勁，徹徹底底地擒服了他的心…… ──全書完 編注：1關于東方煒的愛情故事，請看薔薇情話系列501“傲女誘龍”。 2關于東方妮的愛情故事，請看薔薇情話系列502“爆女馴虎”。 3關于東方宇的愛情故事，請看薔薇情話系列504“劣女戲豹”。 ------------------ 百草園 掃校 |
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