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傍晚時分，在荒涼的山坡上，有一位美麗絕倫的少女騎著一匹白色牝馬，飛快的奔馳過來。 動人的長發披散在背后，隨著風飄動，并閃耀著動人的光澤。她那美麗得像白薔薇般的臉龐，因為惊惶与緊張而顯得毫無血色，一對烏眸像星子般閃爍著。 她一邊策馬急馳，一邊像擔心被發現般頻頻回頭張望。靜寂的山坡上，馬蹄噠噠地響個不停。山丘上的蘆葦像一望無際的海洋，波濤起伏著，几乎淹沒了她嬌小的身影。 當馬儿躍過一條山澗時，她因為惊嚇而松了手。 “啊！” 兀真？應采靈從馬背上重重地跌在濕潤的泥土上。 而馬儿因為主人突如其來的惊呼而惊惶失措，舉起前蹄嘶鳴兩聲，隨即跑開了。 “回來，驥儿！回來……”應采靈連忙站起來想追上去，但是她的腳踝痛得寸步難行，她紅著眼眶，只能看著馬儿奔馳而去的身影。 怎么辦？沒有馬儿她該怎么去平遠家？ 不行，沒有時間了！就算是跛著腳走去，或是爬著去，她都要見到鄅平遠！ 應采靈一拐一拐地，咬著下唇強迫自己走下去。 不遠了，就要到了……只要彎過這個山腰，离平遠家就不遠了…… 應采靈忍痛又走了几步，繡鞋踏到一顆圓石子，腳步一個顛躓，扑倒在地。 “好痛！” 她支起上半身，跪坐在地，看看自己，雙手擦破了皮，連淺紫色的羅裳上也沾了泥沙，真是狼狽不堪。 腳傷連同擦傷讓她疼得紅了眼眶，但是她告訴自己——現在不是哭的時候，她必須先找到平遠！ 扶著樹木撐起身，她繼續往前走。突然，她听見了一陣馬蹄聲，同時也看見有人騎著馬路經此地。 太好了！ 她一跛一跛的走上前，揮舞著雙手。 “對不起！請停一下！” 她的呼叫有了效果，那些人騎馬朝著她過來，并減慢了速度。 一陣馬儿的嘶鳴，為首的男子停了下來。狐皮圍巾遮去了男子大半的面容，只留一對狹長深邃、撼動人心的眼眸与她對視。 他一身獵裝打扮，但是渾身有著無法形容的尊貴气勢。應采靈怔怔的望著他，几乎忘了要如何開口。 “什么事？”男子的聲音冷冷的，但十分低沉悅耳。 她一跛一跛地走近他，鼓起勇气說道：“公子，我有急事必須去凌江村，但是我從馬上摔下來，我的馬跑走了，天黑之前我恐怕赶不到，可不可以……可不可以載我一程？” 男子尚未回答，他身后一位四十多歲的隨從開口了：“少爺，天色不早了，我們必須赶緊回府。” 應采靈臉色一白。 他們是唯一可以幫她的人啊！如果連他們都不幫她，她就真的不知道該怎么辦了！ “求求你！公子，求求你！” “少爺……” 長者還待開口，高踞馬背上的男子開口了。 “木里罕，你們一行人先回府去。” “可是，少爺——” 話未說完，男子伸手打斷了他，表示沒有討价還价的余地。他彎腰撈起她的纖腰，將她安置在他的前方。 “抱緊。”他將她的手繞在自己腰上命令道。 礙于禮教，應采靈有些顧忌，但遲疑了一下，她還是照做了。他掉轉馬頭，修長的雙腿一夾馬肚，馬儿立即馳騁奔去。 好快！她忍不住惊呼。她方才拚命加速，使驥儿的速度達到极限，也沒有這匹馬的一半快！ 只听見風儿在身邊呼嘯，片刻后，凌江村便近在眼前。 ★ ★ ★ 男子放她在指定的一戶磚瓦房前停下。 應采靈匆忙地說道：“我說几句話就好，請你等一下。” 他若走了，她就沒辦法赶回去了。 男子一頷首，沒說什么。 采靈敲著木門，叫道：“平遠！平遠！開門呀！” 木門很快的被打開了，走出一個英俊的男子。 “采靈？”他惊訝的看著她。“你怎么會到這儿來？你怎么弄得滿身是傷？痛不痛？我去屋里拿金創藥——” “平遠，沒關系，我在赶來的路上摔了一跤，這是小傷，不要緊的。你先听我說，我爹向皇上請旨，皇上賜我一個彩球、一座樓台，恩准我拋繡球招親！時間是初五午時，平遠，你一定要來！我會把彩球丟給你！” 因為她不接受任何人的提親，應維之無計可施，所以請皇上賜婚。 平遠凝視著已是丞相府千金的昔日玩伴，低語：“采靈，我配不上你！我什么也沒有，跟了我，你注定要吃苦，你是千金之軀，而我——” “我可以吃苦！平遠，你忘了嗎？童年的時候，應家与鄅家比鄰而居，我也曾經住過這樣的紅磚房。自小，我們青梅竹馬，爹和娘曾經說過，他們要把我嫁給你……” 平遠苦笑了下。 “那已是過去的事了。自從你爹入朝為官，平步青云后，他便送來十兩白銀，取消了婚事。” 采靈的親娘很早就過世了，后來應維之又娶了參知政事的千金，入贅“兀真”一姓，這才平步青云，爬上丞相之位。 “平遠！”采靈紅了眼眶。“因為我的身分不一樣了，所以你不要我了嗎？” 她多么痛恨冠上“兀真”這個蒙古姓氏！ “傻瓜！”他擁住心愛的人儿，顫抖著聲音：“我怎么會不要你？我愛你，從以前到現在，從來就沒有改變過呵！” “那么，初五——后天午時，你一定要到京城里來！皇榜有云：‘打富隨富，打窮隨窮’，只要接住繡球，我就嫁給誰！”采靈含淚望向平遠，道：“平遠，我知道明年的科舉你一定會上榜的，我們一起做給爹娘看。” 平遠看著她清麗絕俗的臉龐，深深地動容了。 “采靈，我會去的，今生今世，除了你，我誰也不要！”他俯下頭，重重地吻住她濕潤的朱唇，作為他永不悔改的誓言。 “我該回去了，平遠。初五那天，我等你來！”她再深深地看了他一眼，拖著不便的腳步，匆匆走向一旁等待的男子。 ★ ★ ★ 一身勁裝的男子在天色未暗前，及時送她至丞相府后門。 采靈下了馬，感激的道謝：“公子，謝謝你！如果不是你，我真不知道該怎么辦才好。請你留個大名，來日采靈必定報答你。” “你會有机會報答我的。”而且很快！他漂亮的厲眸隱隱流過一抹難以形容的邪气，卻快得讓采靈來不及看清。 一揚韁繩，他像一陣風般离去。 听到有人在后門交談，采靈的貼身丫鬟畫湄輕輕地打開門，露出一條縫，見到是采靈后，她松了口气。 “小姐，你可回來了！” 她開了門，這才發現采靈一身泥泞。 她惊呼：“小姐……你怎么受傷了？馬儿呢？” “我不小心從馬背上跌下來，把驥儿嚇跑了。” 畫湄小心翼翼地將她扶進來，著急地問道：“要不要請個大夫，看看摔傷哪儿？” “泥土很軟，沒關系，只是扭傷了腳，擦點藥，過一、兩天就會好了。我爹娘呢？” “相爺和夫人都沒有發現。”她掩嘴輕笑。“倒是小姐，是誰送你回來的？” 采靈笑了。“幸虧是個好心的公子，他送我到凌江村，又把我送回來。” “小姐見著鄅少爺了嗎？” “嗯……” 她漾起一朵甜蜜的微笑。她相信平遠，他一定會來的！ “那真是太好了，事情進行得很順利。”沒有枉費她們主仆計划了那么久。 “只是，畫湄……我不希望你陪嫁過來，我和平遠會過得很清苦……” “我不在乎！只要能服侍您，不管是什么地方我都要去！” 如果不是小姐收留她，她早就被買到青樓了！打從她被小姐買下來，她就打定主意要做牛做馬來報笞她。生活清苦又算得了什么？ “小姐，咱們快進房里，把這身衣裳換下來吧！”不赶快湮滅證据不行！ 她們主仆倆相視而笑，躡手躡腳地走回房里。冷不防一個威嚴的聲音打破寂靜…… “站住！” 采靈僵在原地，慢僈地轉過身。 “爹！”糟了！ 四十多歲的兀真？應維之冷冷的掃過女儿狼狽的模樣，沉聲問：“你去哪里了？” 机靈的畫湄連忙代答：“相爺，小姐她——” “住口！我沒有問你！下去！” “是。” 畫湄看了采靈一眼，不情不愿地退下了。 “靈儿，你是不是到凌江村去見鄅平遠了？” “我……” “是不是？說！”他低吼。 “是，我去找平遠了。”她硬著頭皮承認，盡管接下來要面對懲處，她也認了。 “你告訴他彩球招親的事了？”應維之的聲音更加冰冷。 “是的。” “你与他早已沒有任何關聯，難道你還不死心？” “爹——”采靈輕聲道：“我愛他呀！我只要他做我的丈夫，誰也無法取代他！” “無恥！”他憤怒地瞪著女儿，“你是堂堂丞相府二千金，卻恬不知恥的把一個窮小子挂在嘴邊，成何体統？” “平遠人窮志不窮，他很努力的求取功名，力爭上游！爹，請相信我，明年的科舉，平遠一定會上榜的！” “哼！那個窮小子拿什么去應考？他連盤纏都沒有，還妄想登科呢！而且他是個漢人，他有本事考上左榜嗎？” 元朝施行种族歧視政策，蒙古人、色目人科舉考的是容易的“右榜”，漢人、南人考的是艱澀的“左榜”。 “平遠他滿腹詩書！只要有志气、有實力，他會考上的——” “靈儿！”應維之打斷她的話，口气嚴峻：“后天的彩球招親不准拋給他，听見沒有？嫁給了他，你的子孫永遠翻不了身！” 她難過的看著同為漢人，卻入贅兀真家，憑借裙帶關系而位居高官的父親，她顫抖著聲低語：“為什么？這不公平……” “我不會承認他的！你嫁給他，會使應家与兀真家祖上蒙羞！你膽敢拋給他，休想我會給你一文錢當嫁妝！” 語畢，他拂袖而去。 平遠……采靈傷心的咬住唇，忍聲啜泣著秋天的夜空，不知怎地，讓她覺得好冷…… ★ ★ ★ 北安王府—— 北安王妃帶著笑意，前呼后擁地領著一堆女侍，堂而皇之地進駐儿子的寢居。 “季淵，你在忙嗎？”王妃隨意在一張雕花椅上坐下，看到儿子正由丫鬟服侍更衣。 奇渥溫．雷季淵低沉帶著磁性的嗓音由云母屏風后傳出。 “有事，我要出門一趟。” “如果不是什么重要的事先擱下，皇上有諭，宣布進皇城。” “皇堂兄找我？什么事？” 奇渥溫．忽必烈是雷季淵的堂哥，雷季淵的父親与忽必烈的父親為親手足，故雷季淵為世襲一等的王爺，受封睿親王。 “你爹希望你能早日成親，了卻我們兩者的一樁心事；皇上樂觀其成，這次宣你進宮，想必是為了這事而來。” 雷季淵從屏風后走出。一襲簡單的深藍色織錦，适度的將他尊貴的气勢展露無遺，毋需華麗的綴飾襯托，偉岸卓絕的威儀渾然天成。 王妃看著儿子笑了。他真是英俊得不象話！ 雷季淵漂亮的唇線拉起一個似笑的弧度。 “為什么他不先大婚？” 皇上立后才是大事，何況長幼有序，若說真要成親的話，也應該以皇上為先。 對喔！皇上為什么不先大婚？這事她倒是沒想過。 “太后不急著抱孫嘛！” 王妃立即把身為皇姑的責任推卸得一干二淨。 “你很急嗎？” “喲，這是什么話！不孝有三，無后為大，這句話你沒听過嗎？” “兩個姊姊已經生了四、五個孫子給你了，還不夠嗎？”他就不相信有五個孫子了，娘還如此欲求不滿。 “那是外孫！外孫是別人的，孫子還是自己的好！” 王妃婀娜多姿地站起來，款擺著水蛇腰貼近儿子，笑嘻嘻地輕撫著儿子的俊臉。 “而且，還得是一個像你這般俊俏的小子才行喔！” 雷季淵撥開親娘的‘毛手’，似笑非笑，說了句風馬牛不相干的話：“皇堂兄那里，我不去了。” “你爹會气得暴跳如雷。” “年紀大了，能跳得動是一件好事。” 王妃當場哭笑不得。他的儿子樣樣都好，就是一張嘴讓人又愛又恨。必要的時候，儿子的舌尖可以殺人，這一點她再明白不過。 “季淵……” 他彎下腰，用臉頰碰碰她。 “不要吵我，乖乖在府里等，我會帶你媳婦儿的消息回來。” “等、等一下！”她根本還沒弄懂，儿子就走遠了。 他剛剛說什么？媳婦儿？難道，他不愿接受皇上賜婚，就是因為有心上人了嗎？ 王妃笑了。看樣子，他們兩老不必擔心儿子不娶妻了！ ★ ★ ★ 終于到了初五這一天，采靈的人生即將踏入另一個里程碑。 采靈由著畫湄替她梳妝著衣，心里不斷地祈禱——平遠，你一定要來！一定要來呀！ “好了，小姐。”畫湄滿意地看著精心妝扮后的主子，快樂地道：“小姐，你一定會讓所有來搶繡球的王孫公子們直流口水的！” 她才不希罕別人的惊艷，她只希望能夠和平遠一起得到幸福。 跟著采靈多年的畫湄一下子便看出她的想法，她笑道：“不要擔心，小姐，鄅公子一定會來的，輕松一點。” 對！平遠答應過她，他就不會失信，他從來就沒有失信過…… 不過，這樣的自我安撫到了緊急時候居然失去效用。 她緊張地抓住畫湄的手，追問：“可是，我爹已經知道我的心思，我怕他會阻止他來！如果爹真的這么做，我怎么辦？” “不會不會，皇榜上寫著：只要是尚無妻室的青年都可參加。相爺絕不會知法犯法，為了阻撓鄅公子而公然抗旨的。” 皇上為了保障小姐穩坐大房之位，所以已有妻室的男人禁止參加；想來這也是种恩寵。 采靈松了口气，畫湄的回答安撫了她的心。 靜下來后，她對自己慌亂的情緒感到好笑。前天她單槍匹馬直闖凌江村的勇气到哪里去了？她必須堅強，必須冷靜，為了將來和鄅哥哥在一起，她要勇敢的面對這一切！絕不退縮！ “畫湄，我已經想清楚了，現在的我非常鎮定。我相信鄅哥哥，他不會食言的。” 雖然她是區區一介女流之輩，可是她要用自己的雙手，用御賜的繡球來決定自己的未來！ “你知道嗎了畫湄，戀愛中的女人的堅強是無法用言語來形容的喔！” “好棒啊！說得真好！對嘛！這樣子才像平時的小姐，處變不惊。”畫湄鼓掌歡呼。 此時，府里的丫鬟恭敬地在門外道：“小姐，已屆午時。”時候到了！采靈點點頭，漂亮的黑眸閃耀著篤定。“走吧！畫湄。” “是。” ★ ★ ★ 奉旨搭建的高台綴滿了鮮花，并以紅色輕紗作為妝點。高台下一片黑壓壓的人頭，全都是貪戀富貴，或是貪戀美色的公子哥儿。 采靈從應維之手中接過御賜彩球。 他神情嚴肅，略帶著警告意味的開口：“下面都是想娶你為妻的青年。在他們之中，有的是看中咱們家的財富，妄想一步登天者，有些是貪戀美色之徒；當然，其中不乏有官職的王孫公子。我希望你下半輩子過得幸福而且衣食無虞，至少，你絕不可拋給漢人或南人！你沒有絲毫蒙古的血統，全仗著后娘‘兀真’這個姓氏讓你穩坐千金小姐的位置；一旦你嫁給漢人或是南人，你救不了丈夫，只會拖累你自己。你想清楚了沒有？” 采靈望著父親，一字一句，擲地有聲的道：“爹，我會得到幸福的！” 應維之欣慰地頷首：“想清楚了就好。去吧！” 他退了下去，畫湄壓低聲音開口：“小姐，你知道你在做什么嗎？”她的聲音有些發急，小姐她——該不會改變心意了吧？那痴心等著小姐的鄅公子怎么辦？ “我知道我在做什么。”她的櫻唇揚起淡淡的笑容，“畫湄，我從沒有一刻像現在這般清醒過。” “那……你該不會是想……” 在這一刻，畫湄竟然無法從小姐絕美的容顏上看出絲毫端倪。她開始為鄅公子擔心了！ “我所想的，只有一件事——”她突然停住，美麗的小臉轉向畫湄，朝她露出一抹推心置腹的笑容，“我要得到幸福，你該了解我的，不是嗎？” 她大大地松了一口气！原來小姐的信念從來就沒有改變過，而她居然疑心自己的主子會見异思遷，真是該打！ “吉時已到，小姐，用你的雙手，去爭取你想要的幸福吧！” 采靈站上高台，她的美麗引起人群一陣歡呼。 她深深的吸一口气，自語：“決定性的一刻終于來了，我所等待的就是這一天。” 她努力的梭巡鄅平遠的身影……找到了！ 采靈感動的笑了。他沒有失信，真的來了！ -------------------------------------------------------- 特別感謝工作人員Fishy OCR；豬寶寶、狐狸精整理；Janet校正。 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