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二

　　這一天，風和日麗，正是難得的黃道吉日。
　　籌備已久的圣駕南巡終于起程了。
　　一切程序都遵照前次南巡時的規矩，儀仗車馬，說不胜說，數不胜數。
　　不同的是，這次南巡，多了太后。皇后。几個格格的專乘車馬。
　　明黃旗滿天飄展，御林軍威風凜凜，文武百官列隊恭送，太監宮女個個明眸皓齒，圍觀的百姓擠得水泄不通，禁不住噴噴惊歎：
　　“真是皇家風范呀！”
　　“真威風！真气派！”
　　“看哪！那不是還珠格格和明珠格格嗎？”
　　“在哪里？哪里？”
　　小燕子和紫薇乘坐在同一輛馬車里，轎帘卷起，小燕子興奮得如同一只剛剛出籠的小鳥，嘰嘰喳喳個不停：
　　“紫薇！你看，好多熱鬧來送我們呢！”
　　紫薇恬靜地微笑不語。
　　“紫薇，我覺得太開心了！在宮里，我都快悶死了。這次出巡呀，我一定要玩個痛快！就像紀師傅說的，要……要‘盡興而歸’！”
　　紫薇听了頗為惊异：
　　“哇！小燕子，你好厲害喲，真的是‘士別三日，當‘刮目相看’。想不到几天不見，小燕子居然學會用成語了，我好佩服你！”
　　小燕子反倒扭泥起來：
　　“紫薇，別取笑我了！”
　　紫薇認真地說：
　　“小燕子，我沒有取笑你，這些話都是我發自內心的。我覺得紀師傅真的好了不起，我們教了你那么久，你都沒有學會，紀師傅几天就教會了你。”
　　誰知小燕子又得意了：
　　“哈！紫薇，這一下你可是說錯了！這個成語紀師傅是教過我，可我當時一點也沒記住，是我老小燕子忽然意識到自己失言，赶緊捂住了嘴。
　　紫薇抿著嘴逗小燕子：
　　“你什么呀？是不是你老公呀！”
　　小燕子一下子羞紅了臉，
　　“紫薇，你真的越來越坏，我不理你了！”
　　“好了，好了，小燕子，這也沒什么，本來就是夫妻嘛。現在，我越來越相信‘愛情的力量是偉大的’這句話了。”
　　說完，紫薇若有所思，不由把頭伸出去尋找爾康的身影。
　　前面御林軍中，爾康身穿將軍服，騎著一匹栗色馬，行走在皇帝与太后、皇后的鳳輦之間，英气逼人，剛毅的臉部輪廓露著男子少有的陽剛。
　　爾康像感覺到什么似的，一回頭，正碰上紫薇深情款款的目光。
　　兩人不由地臉都紅了。
　　皇后坐在鳳輦上，身旁坐著忠心耿耿的容嫫嫫。
　　看著窗外歡騰的人們，听著百姓的歡呼和議論：
　　“這就是皇后呀！”
　　“真漂亮！真高貴！”
　　“當然嘍！她是正宮娘娘，是當今國母嘛！”
　　沿途的百姓都跪下叩首：
　　“皇上万歲万歲万万歲！”
　　“娘娘千歲千歲千千歲！”
　　皇后一貫嚴肅的臉上也浮出了難得的笑容。
　　太后微微皺著眉凝視著窗外。
　　永琪一身清朝阿哥的服侍隨侍在太后車旁，不時地向后張望。
　　小燕子忽然看到了永琪：
　　“紫薇，你看，永琪在那！”
　　她禁不住向永琪揮舞著手中的手帕。
　　永琪也看到了小燕子，永琪臉上露出了滿足的笑容。這一切都被太后看在眼中，她的臉上露出慈祥而欣慰的笑容，向著身旁說：
　　“晴儿，你看，這一對小人儿真真是你恩我愛，瞧著多甜蜜啊！”
　　“回太后！晴格格陪伴令妃娘娘去了，不能隨駕出巡。”
　　太后如夢初醒：“哦！看我都老糊涂了！”
　　“唉！也是晴儿這個丫頭心善，偏沒這玩儿的福气，這么好的机會，這么好的風景都給錯過了。”
　　“令妃這妮子也是身子弱，偏在這時候病得重了。晴儿要留下來陪伴她，侍候她，就不管我這老婆子了。”
　　太后儿自地自言自語著，終于忍不住向著皇官的方向張望著：“唉！這個時候出巡，我可真有點不放心！”
　　金秋八月，不冷不熱，天高云淡，正是出門行路的日子。偏偏輪到永琪、爾康等微眼前行探路的時候，天就變了。先是刮風，漠漠秋云將天穹染成一片灰暗。京師直隸一帶的青紗帳早就已經被割完收盡，空曠寂廖的原野上西風肆虐，黃沙浮土一陣陣扑面而來，噎得人透不過气來。
　　這一天，風小了些，卻又下起雨來，永琪見這雨漸浙瀝瀝，時密時疏得，沒有馬上要停下來的意思，便和爾康商量道：“這樣的天气實在是不方便赶路，我們應該派人回去稟告皇阿瑪放慢行程才好。”
　　爾康皺著眉看看天，贊同著點頭說：“不要說常年養在宮閨里的后妃格格們受不了，就是我們這些當差辦事在外面奔波的人也難以消受呀。”
　　“既然如此，爾康，你帶几個人回去一趟好不好尸永滇一臉真誠關切，“听說紫薇近日受涼染病了。”
　　爾康轉過頭來，感謝著說：“只是旅途疲勞偶感風寒，沒什么事的，謝謝你了。”
　　永琪假裝微溫地直言：“你我是怎樣的兄弟？你竟和我客气這些。未免也太見外了吧………”
　　爾康連忙一本正經解釋道：“不要誤會，你和小燕子也分別好一段日子，咱們又不能都回去一趟。這邊探路的事責任重大，總要留個人下來呀。”
　　“好了爾康，”永琪忍不住笑起來，“拜托你回去好好看看我的紫薇妹妹，把這個轉交給小燕子，哦，還有代我向皇阿瑪請安問好。”邊說著邊從內襟里掏出個東西送過來。
　　爾康接過來一看，卻是前日過一村鎮正适月底集墟，五阿哥永琪從一村問藝人攤前精心挑選買下的一個泥塑小娃娃，調皮的笑臉讓人一見就容易想起小燕子來。
　　“好吧！”爾康也不再推讓，鄭重地把小泥娃收好，對永琪說：“你凡事多加小心；我即刻啟程，盡快赶回來。”
　　“放心吧，我們一行人這就赶往前面縣府，歇息几日等你回來了再繼續走如何？”
　　“如此甚好，你們多多保重。”
　　永琪一抱拳笑道：“快帶上侍從几個走嗎，什么時候爾康妹夫也變得婆婆媽媽了。”
　　爾康笑了笑也是抱拳不再多言語，帶上那几個隨身侍從打馬飛馳而去。
　　接連兩天下來，不是風聲就是雨聲，天空就象有一只巨大無比的篩子不緊不慢地向人間“篩水”。永滇一行十几個人在寒秋冷雨中繼續行進，起初還興致不錯，一路走一路說笑，漸漸地就感到枯燥而又單調，因為少了爾康，永琪免不了又有些沉悶起來。
　　過了兩個村庄，前頭便是縣府境內，這里西通井徑道，東至德州府水運碼頭，南北驛道縱貫而過，人煙愈來愈稠密。行商走賈絡繹不絕于道，永滇的心境也漸次好了起來。
　　這一天行至傍晚，雨已小了許多，年輕仆人小四儿眼見前頭一片烏沉沉的一個大鎮子，在馬上揚鞭指著高興他說：“看來天要放晴了。五阿哥。你這么金貴的身子，也走乏了吧。前頭一個好大的鎮子，今晚就在那里打尖好嗎？”
　　承乾宮一等御前侍衛朗格正在永琪身旁，听了小四儿的話就打馬上前去眺望。
　　“五阿哥，只怕我們已到縣府了。”
　　“哦，是嗎？”永琪道：“真是到了縣府，我們也該好好歇息几日了。”
　　朗格一旁陪笑道：“阿哥這段日子也真不容易，騎馬走路天逢雨天，這個罪甭說阿哥，就是奴才們也吃不消。”
　　永琪笑道：“不用來奉承我，這些也算不了什么。”
　　沉吟片刻又接著說：“進了城找個客棧歇下，咱們仍舊販商裝扮，阿哥的稱呼也該注意改成五爺了。”
　　“喳！”十余人齊聲應下。
　　這一夜，永滇他們進了獲鹿縣府的百年老店一一常來客棧里。
　　吃過晚飯，永琪跋了鞋從上房走了出來，發現雨竟然停了。
　　朗格輕輕走了過來，笑道：“五爺又要作詩嗎？剛才我叫人出去買了上好的瓜果點心，只有委屈五爺將就點了。”
　　“今天沒詩興。”永琪抬頭望望夜色，說道：“還是早點休息吧，明天出去逛逛。”
　　第二天天气晴朗。永琪几個人一身客商裝扮來到街市上。
　　街市人聲嘈雜，人潮涌動，有人擺地攤，有人賣膏藥，有人賣藝。各种小吃拎子，各种小點心，應有盡有，永琪想若是小燕子在這，又不知樂成什么樣子。
　　正隨意看著，發現前面十字街口寬敞處圍了不少百姓。不時傳來喝彩聲。
　　永琪好奇心頓起：“走，瞧瞧去。”
　　朗格几個緊緊跟著一起走過去。
　　原來是一班江湖賣藝的正在表演。一個十二四歲的小孩正在打場子，一個五十歲上下的老人立在場中正在說：
　　“各位鄉親，我們祖孫三人流浪到貴地，有錢的幫個錢場，沒錢的請幫個人場。”
　　這時，身后一個身材俊秀，二十歲左右的青年上前几步沖著圍觀的人群深深作一揖。
　　“剛才是一套拳術，下面小弟給眾位表演一套劍術。”
　　說罷回頭接過小孩呈來的一把劍雙眼環視一周，禮貌地拱手：
　　“獻丑了。”
　　永琪見他竟是戴一頂青皮瓜帽穿一青布長衫，慢慢走一個太极劍的序式，玉樹臨風往場中一站，心里不禁暗暗有些稱奇。
　　只見他白皙的面孔上沒有什么表情，緊抿著嘴慢慢舞著太极劍。
　　時而盤旋蹈步，時而慢推細拿，劍勢雖然緩慢卻圓潤流暢，仿若一股漏漏細溪在林問悄悄的流淌。
　　眾人漸漸屏息看得入了神，直到他緩收了勢，眾人才如夢初醒般齊聲叫好。
　　永琪夾在人群中也鼓掌叫“好！”
　　那少年又是深深一揖：“多謝眾位捧場。”
　　小孩子此刻，端出銅鑼來收錢，眾人見了紛紛解囊，銅板。碎銀紛紛投進鑼中。
　　永琪摸出一錠十兩的銀子，又覺有些不妥。
　　正是躇躇間，突然人群起了一陣騷亂，听到有人粗暴地喊著“閃開！閃開！他媽的給老子滾開點！”
　　一群人分開眾人來到場內，為首的牛高馬大，一身短打裝束不怀好意地指著老人說：“老頭子，生意還不錯嗎……”
　　“几位爺，”老人忙上來陪著小心，“多承大伙幫忙，賞了我們祖孫几個飯米錢。”
　　永琪在人群中暗暗有些動怒。
　　朗格悄聲提醒道：“五爺，不要輕舉妄動，暴露了行跡。”
　　永琪沉著臉點點頭：“看看再說。”
　　那壯漢仍在無理挑釁：“把錢都給爺拿過來，知不知道這里是誰的地盤？”
　　舞劍的少年應聲答道：“普天之下莫非王土，莫非几位是替皇上來收稅錢的？恕在下愚昧，從沒听說過街頭賣藝還要交錢。”
　　“說的好！”人群中爆發出一陣哄笑聲。
　　永琪不禁也微笑起來，不由多看了那少年几眼。
　　狀漢狠狠地叫道：“臭小子，也不去打听打听南一霸的名字就來這里招打！”一回頭命令手下人：“都給我上。”
　　人群頓時就象炸開了鍋，逃的逃，躲的躲，叫的叫，喊的喊，更有閒人在一旁助嘴取樂……
　　那少年輕蔑地冷笑，持劍在手，交待小孩道：“桂儿，你和爺爺先走，我隨后就來。”
　　南一霸笑道：“還想走嗎，圍起來都給我拿下！”
　　眾惡漢一擁而上，持刀的，拿槍的，用斧的將祖孫三圍了個嚴嚴實實。
　　少年縱身上前沖南一霸就是一劍：“惡賊看劍！”
　　南一霸輕輕一閃躲了過去，叫道：“來的好！”
　　場面頓時一片混亂，叮叮當當兵器撞擊聲亂響，大家打你天昏地暗，桂儿年幼力小；老人一邊應戰一邊照應桂儿，很快就敗勢呈現了。
　　永琪一跺腳說：“不行，朗格，”我們去幫幫他們。”
　　話音剛落，人已飛了出去。
　　朗格一惊，生怕阿哥有閃失：“還不都去！”
　　“是！”几個侍衛縱身一躍，紛紛加入戰斗。
　　那群地痞哪能是皇宮侍衛的對手，很快就被打得東倒西歪，全部躺下。
　　另一邊，少年和南一霸卻相斗正酣，不分上下，南一霸見半路殺出一伙程咬金：手下人一一被打敗的也無心應戰，匆匆收刀遠遠地扔下一句：“咱們走著瞧！”眾人收拾戰場，紛紛聚攏。
　　“多謝各位英雄仗義相助，老漢謝謝了。”老人領著兩個孫儿上前來就要下跪。
　　“老人家，不要客气。”永琪慌忙攔住。
　　那少年也走前來，永琪這才看仔細他的容顏。
　　只見他稍顯纖弱的身材裹在長衫里，風過處給人一种飄逸洒脫的感覺。
　　永琪忍不住問道：“在下艾琪，听到閣下談吐不俗。想認識你這個朋友！請問閣下怎么稱呼？”
　　少年風度翩翩地抱拳一回禮：“小弟易可。易相處之‘易’，可相往之‘可’。”
　　永琪一愣，心想，這個人倒是有些來頭呀。
　　“易可？真是好名，閣下家鄉何處？”永琪不動聲色再問。
　　易可輕輕一笑，注視著永琪，說：
　　“小弟江南蘇杭人氏，因為家里發生了變故，流浪江湖也有不少年頭了。”
　　永琪不禁又起好奇之心，拱拱手誠懇地邀請：
　　“不知三位現在住在哪里？如果不嫌煩扰，能否到常來客棧一敘？”
　　說完，永琪很期待地望著易可，不知為什么，易可白皙的臉上泛上了一層微紅。
　　老人此時插言道：“我們借住在城外的澄月寺中，公子大恩已令我們于心不安，怎么好再去打扰公子呢？”
　　永琪呵呵一笑：“老伯多慮了，俗話說，在家千月好，出門一時難，咱們這些出門在外的人，不都是靠著朋友嗎？”
　　“是啊，”小四儿在一旁幫言，“我家少爺最喜歡好交朋友，各位就不要推辭了。”
　　易可沖老人點點頭，轉過身來對永琪說：“既然如此，恭敬不如從命，認識艾琪少爺真是我們的榮幸。”
　　大家笑了起來，舉步往常來客棧走去。
　　折騰了一個上午，回到常來客棧，正是午飯時間。一早有人吩咐下去准備了一桌上好的筵席，大家圍著桌子坐下。
　　永琪凝視著易可，好奇地問：
　　“兄弟真叫易可？”
　　“是，本人一一直以來就是易可！”
　　“兄弟好劍術，艾琪佩服之极。”
　　“艾少爺過獎了，我這几手不過是從小拿來健体防身用的，艾少爺和眾位的武功才是真正的叫人佩服呢。”
　　“不要左一個艾少爺，右一個艾少爺了，叫我艾琪就行了。”
　　易可輕輕笑，不再言語。
　　“對了易兄弟，听你言辭談吐不象是一般人家子弟，看樣子，是真人不露相吧？”
　　易可又是一笑，注視著永琪，目光顯得有些深不可測：“我那里稱得上是真人，我看你們几位，才是真人不露相，來頭不小呀。”
　　“何心見得？”永琪問道：“你的談吐，你的衣著，你的舉止，你的風度，又……”易可稍停了停，用手指了指朗格等人接著說，“還有他們找你的態度，每一件都說明，你出自高貴，來歷不凡。”
　　“兄弟走眼了！”永琪哈哈笑道：“我家世代販商不過就多有几個錢而已，他們從小看我長大，名義上是家人實是叔輩，怎么敢說高貴，來歷不凡呀？”
　　“艾兄既要謙虛，小弟也無可奈何呀。”
　　永琪端起酒杯說：“來，酒逢良朋千杯少，干杯！”
　　說罷一飲而盡，大家見他這樣，也都舉杯干了。
　　“請恕我冒昧，易兄弟看起來象是一個儒雅的書生，怎么會淪落到街頭呢？其中是不是有什么隱情？”
　　易可凝視著永琪說：“小弟一家，本也是江南書香門第，只因父親得罪當地官府惡霸，以致落得家破人亡。”
　　朗格問道：“既然是冤枉，應該報告官府呀？”
　　“對呀，”永琪點點頭：“天地間自有皇法公理在。”
　　易可搖搖頭說：“官官相護，銀海難填。如果我家有實力打贏這場官司，也用不著祖孫三人流浪江湖了。”
　　“豈有此理！”永琪猛然擊桌一喊，嚇了大家一跳，“這些狗官拿朝廷俸祿，干傷天害理之事，天地能容，人也不能容。”
　　朗格畢竟老練些，忙打圓場勸道：“少爺如果要幫易公子，也犯不著气坏自己身子，這趟南去販鹽，老爺太太給帶的銀子數目不小，可拿些出來解易公子之急。”
　　永琪听朗格如此一說，也意識到自己有些失態，想到自己負有巡視的重任，凡事應該小心謹慎為好。
　　但不知為什么，他內心确實很替易可抱不平，總想要幫他一幫心里才舒服似的。于是歉意地拱拱手：“沖動之下，讓大家見笑了。”
　　老人真誠地說：“艾少爺豪爽仗義，真是人中之杰。”
　　易可十分感動地望著永滇，卻沒有說什么。
　　老人接著說：“實不相瞞，我祖孫三人能逃出虎口也是托世交相助之恩，艾少爺一片仗義之心，我們心領了，只因這事非常复雜，難以解決，咱們萍水相逢，不敢冉多打扰艾少爺。”
　　永琪有些急：“老伯為什么說打扰，路有不平事，見者正該出力相助，天下才能真正太平。”
　　“我雖不才，但家父在京中還有一些舊友親朋，或許能幫上一些忙。”
　　易可這時站起身來，抱拳施禮道：“艾兄一番厚意，我們真是感激不盡。但這是我易家的事，還怎么能隨意牽扯進他人呢？請艾兄多多体諒。”
　　永琪听了一呆，心里暗想這少年好厲害。
　　朗格怕永琪尷尬之間臉面挂不住，忙岔開話題道：“飯菜都快涼了，大家還是先用吧。”
　　桂儿嘴里正嚼著一塊肉，听朗格這么一說，也嚷嚷道：“是呀，你們說來說去的，肚子不餓嗎”說著給易可遞過來一個雞腿，“哥哥，你吃吧”。
　　易可輕輕歎了口气，伸手愛撫地拍拍桂儿的頭說：“好弟弟，你自己吃。”眾人見他倆如此，都有些感動，永琪回過神來招呼道：“大家都吃吧，都吃吧。”
　　桂儿高興他說：“好哇，好哇，這里飯菜比寺里的好吃多了，哥哥，我們以后可以常來這里吃呀？”
　　易可盯了桂儿一眼，嚇得桂儿停了下來不敢吭聲。
　　永琪笑了笑說：“不是常來這里，而是住在這里。天气剛剛好轉，住在城外大多不便，就是為老人孩子著想，易兄弟也不用推辭了吧。”
　　易可有些左右為難的樣子。
　　老人說：“艾少爺一再盛情相助，好在三天后我們就要啟程北上了，也侍不了几天，這里就多謝了。”
　　“不必，不必。”
　　于是，祖孫仁就被安置在西廂房中。
　　這一夜，月光如水，傾瀉在常來客棧的小院落里，小四儿几個与桂儿已經很熟悉了，正准備在庭院里點起蜡燭試桂儿的飛鏢。
　　永琪見他們笑鬧成一團的樣子，就對易可說：“今夜止适合賞月，易兄弟愿不愿意賞臉！”
　　“不敢掃艾兄的雅興。”
　　朗格等侍衛己在檐前擺好瓜果酒菜，永琪笑道：“大家隨意坐，難得今夜月色這么好。”
　　“是呀，奴才們跟少爺一路南來，再沒有好過今夜的月色了。”
　　永琪突然想起皇阿瑪，小燕子他們，不禁仰天望月，喃喃一句“月是故鄉明”。
　　易可一旁續道：“人在他鄉親。”
　　“兄弟，好開闊的胸襟。”
　　“開闊倒也談不上，這些年浪跡江湖，見識的人事多了，有些道理也就明白了。”
　　“難道易兄弟沒有安頓下來的打算嗎？”
　　“我們云游四海，卻也洒脫自在。身似浮萍隨風浪，此心安處是吾鄉。”
　　“好個‘此心安處是吾鄉’，”永琪贊道，“這倒令我想起另一位朋友的一句詩，兩腳踏翻塵世咱，以天為蓋地為廬。”
　　“想必這位朋友也是江湖中人，詩句中透露的豪气令小弟佩服不已。”
　　“你說的不錯，這也是位文武兼備的好男儿，同在江湖浪跡說不定你們有緣呢。”
　　“此次相識艾兄，已是三生有幸，天地之大。人海茫茫，相逢也是有緣人吧。”
　　永琪心里不由一動，月光下，只見易可面色如玉，不禁一呆，卻听易可說道：“不如我舞劍給艾兄助興吧。”
　　他輕身一躍向后退，已到了庭院正中。
　　桂儿遞過一柄銀光閃閃的劍來，易可掣劍在手，身隨劍翻，劈刺旋削，舞的不是那天在街頭的太极劍法。卻更似風疾雪飄。
　　“五爺。”朗格心里暗上吃惊，喊了永琪一聲。
　　永琪聚精會神地觀看著，竟沒有听見。
　　“五爺。”又喊了一句。
　　永琪才從惊怔中清醒過來：“啊？什么事？”
　　“五爺；小心著點。奴才總覺這祖孫仁人有些蹊蹺。”
　　永琪皺了皺眉頭，不置与否。
　　正在這時候，易可旋轉漸慢，倏地收住手中的寶劍，插劍入鞘，向眾人一拱手，仍是一副飄逸俊秀的神態。這時大家才醒悟過來，齊聲鼓掌大叫：“好！”
　　永琪連連贊歎道：“原來兄弟身怀多种絕技，怎能埋沒于民間！”
　　“雕虫小技酒后助興而已，艾兄過獎了。”
　　永琪吩咐小四儿：“我來了詩興了。”
　　隨從几個人立時擺桌子，舖宣紙忙碌起來。
　　易可認真地看了看永琪，目光一閃。
　　永琪在庭院里緩步吟哦：“百憂常与事俱來。莫把胸中刀劍栽，但只無愧安過日。人間無處不春台。”
　　眾人皆是一愣，都有一种大出意料之感。
　　永琪凝視著易可，慢慢問道：“兄弟以為這詩怎么樣？”
　　易可眼中有异樣的光芒，嘴中道：“艾兄好才情。”
　　永琪走上階來，接筆疾書一气呵成，待題款時卻遲疑了一下，寫道：“月下觀劍詩”，將這幅墨汁淋漓的字交給了老人，老人笑著對易可說：“平時在街頭也沒見你舞得這么好，多虧了文少爺這首詩。”
　　易可臉頰一熱，似乎不胜感慨地輕歎了一聲，道：“多謝艾兄美意。”
　　永琪笑盈盈他說；“剛才兄弟手中的劍光彩奪目，想來不是一般的寶劍吧。”“确不是凡品，是小弟家傳之寶。”說完遞上劍來。
　　永琪見那劍鞘上刻花雕紋，用力一拔，劍已出鞘，頓覺寒光耀眼，森森然有一股冷气，确實是一把好劍。
　　“果然是寶劍配俊杰，只是有些可惜！”
　　“什么可惜？”易可問道。
　　“珠掩匣中玉埋塵間，難道不可惜嗎？”
　　“匣中無春，塵間多憂。我感覺還是在這月光下隨意舞玩一下刀劍比較安閒。”
　　永琪哈哈一笑，心中更加對易可刮目相看，表面卻不動聲色。
　　抬頭望去，云淡星稀，月亮也快圓滿了。
　　永琪道：“來，咱們舉杯邀明月，不問今夕是何年。”
　　這一日送別易家祖孫三人，永棋一行人又在鎮上逛了逛，体察民情。
　　客棧大門，就見爾康的貼身侍從阿普匆匆迎了上來，說道：“奴才給五阿哥請安。”
　　永琪一喜，問道：“你什么時候到的？你家爾康少爺呢？”
　　“回爺的話”阿普垂手恭敬地答道：“奴才剛剛赶到，少爺他們后天就到了。”
　　“少爺他們？爾康不是一個人回來么？”
　　“不是一個人，少爺和紫薇格格，還珠格格一起回來。”
　　“真的？”永琪這一下喜不自禁。
　　“是！”
　　“太好了！”永琪來回走了几步，不知如何控制這突如其來的激動的情緒。
　　“紫薇格格的身体還好？”
　　“紫薇格格的身体本來就是一些小風寒，現已痊愈了。少爺吩咐奴才先來報個信，后天中午就能到了。”
　　“嗯。還珠格格還好吧？”
　　“都還好。還珠格格還是那么活潑開朗，体恤下人。”
　　“好了，你也辛苦了，下去先歇歇。”
　　“是！”
　　這三天永琪起了個大早，在庭院里來來回回好几次，怎么也坐不住。
　　小四儿等人忍住了又不敢笑，朗格上前道：“五爺，不如咱們出城去接爾康大人吧。”
　　“對呀，我怎么沒想到這一層呢！”永琪一拍自己的腦袋，轉頭吩咐：“快備馬，出城去。”
　　秋高气爽，陽光明媚，一望無際的沃野讓人不禁心曠神怕。馬儿踏踏地走在這風景如畫的原野上，永琪不禁想起爾康。紫薇、小燕子和自己首次陪皇阿瑪微服出巡時的情形，一晃竟是這么多個日子過去了。
　　那一首歌，大家都熟悉的歌不禁又在永琪的耳邊響起：“今日天气好晴朗，處處好風光！蝴蝶儿忙，蜜蜂儿忙，小鳥儿忙著，白云也忙！馬蹄踐得落花青！眼前駱駝成群過，駝鈴響叮當！這也歌唱，那也歌唱。風儿也唱著，水也歌唱！綠野茫茫，天蒼蒼！”
　　正在遇思之間，遠遠地來了浩浩蕩蕩一隊人馬，有車。有馬、有武將、有隨從，整個隊伍迄迄而壯觀。
　　待近了，永琪看到爾康騎匹駿馬在最前頭，后面竟還有福倫、博恒。鄂敏。紀曉嵐，一大群乾清官的侍衛們圍簇著几輛金車寶馬跟在后面。
　　永琪暗暗覺得有些奇怪。
　　一直路以來都是微服私訪，今日怎么如此興師動眾？
　　又想定是皇阿瑪不放心兩位格格的安全吧。
　　瞬間轉過許多念頭，卻一點也不耽擱他催馬上前去。
　　大家小別又重逢，禁不住高興了一番。
　　永琪正在馬頭上与爾康說說別來情形，小燕子在車里早已按捺不住。
　　“永琪，你還不快過來請安呀！”
　　爾康會意地笑了”說：“永琪，你還是快上車去吧。”
　　永琪有些不好意思，但這几日确實想念小燕子，也就不再和爾康客套，拱拱手下馬上車。
　　一掀開車前帳帘，迎面見的競是笑容滿面的乾隆皇帝：永琪初時一惊，很快又是一喜，先頭的那些疑慮馬上煙散云散，恭恭敬敬跪了下去，磕頭說：“儿臣恭請皇阿瑪金安！”
　　“永琪，不用多禮，你也辛苦了！”
　　永琪抬起頭來，見小燕子、紫薇一左一右坐在乾隆身旁止抿著嘴沖他笑呢。
　　一段日子不見，小燕子人仿佛瘦了些，一雙大眼似乎更清亮了。
　　永琪心里一緊，千言万語此刻又不好說出來。
　　“永琪！”
　　“儿臣在！”
　　“今夜我們就投宿在客棧，明早赶往泰山。”
　　“是！”
　　這天晚上，爾康永琪把半個常來客棧包租了下來。
　　乾隆因連赶了几天路，有些困乏，早早用地晚飯，坐在一張躺椅中。
　　永琪關心地看著乾隆：“阿瑪，不如早點歇息，等明天几臣再將沿途情形一一稟告。”
　　“沒關系，我的心情和精神都很好，今夜也不用稟報什么了，就拉拉家常吧。”
　　“是！”
　　乾隆看到大家還圍繞看著自己，就揮揮手說：“沒什么事了，你們部下去吧！明早還要啟程赶路呢。讓爾康、永琪、紫薇。小燕子陪我說說話就好了！大家都去吧！”
　　“如果有什么吩咐，臣等就在隔壁！”傅恒說。
　　“爺有任何需要，盡管叫我們！”福倫說。
　　“去吧！去吧！不要大惊小怪，我就是想和儿女們閒談几句。再羅嚏，我可受不了。大家也乏了，都早點歇了吧。”
　　“是，請爺也早點歇息。”
　　眾人躬身行禮，都退出房間。
　　房里，剩下乾隆。紫薇、小燕子。爾康。永淇。
　　紫薇走到小盆邊，絞了一塊熱帕子，拿過來替乾隆擦面。
　　“皇阿瑪，熱一熱解乏，會舒服些！”
　　小燕子小心翼翼端了茶過來，送到乾隆唇邊。
　　“還好，紫薇總能想得這么周到，隨身帶著您最愛喝的西湖碧螺春來，您喝喝看，會不會燙了點儿？”
　　乾隆接過茶來，嘗了一口，贊道：“恰到好處！”
　　爾康剛拿了一個靠墊過來，輕輕扶起乾隆的身子，說：“儿臣給您腰上墊個靠墊，請起一下身！”
　　乾隆讓爾康墊了靠墊。
　　永琪說：“儿子給您捶捶身子，活松活松筋骨吧。”
　　乾隆哈哈一笑，正要說話，小燕子又端了盤水果過來。
　　“您愛吃苹果，這是山東特產苹果，個大又甜，我來削個給阿瑪吃。”
　　“我來！我來！”紫薇搶著說：“你咋咋呼呼的，小心傷了手，還是我來。”“那我給阿瑪換塊熱帕子！”小燕子轉身注水盆走上。
　　乾隆左看右看，兩對寶貝儿女，誠誠懇懇地侍候著自己，繞在他身邊跑來跑去，你一句，我一句的，好不熱鬧。
　　他有一种久違了的日常人家的幸福感，他凝視著四人笑道。
　　“都不用忙乎了，好不容易一家人聚一聚，就不要那么多禮了，我總是很感激上蒼，把你們四個賜給了我。也賜給了我作皇帝難得的溫馨幸福感。這种感覺，真是我一生麻以感受到的！我真的非常非常珍惜！”
　　爾康、永琪、紫薇。小燕子四個听了都非常感動。
　　“來，都坐下來，還是咱們的老規矩，可以沒上沒下，沒大沒小，不帶任何禮教拘束！”
　　小燕子早已按捺不住歡呼起來：“還是和皇阿瑪出來舒服暢快，我和眾位娘娘。格格在一塊都快悶死了。”
　　“小燕子成了親的人，脾气還是一點都沒改。”乾隆笑道。
　　小燕子吐了吐舌頭，不好意思地笑了。
　　“小燕子學識卻是大有長進了，再也不是魚家瓢虫，滿紙荒唐。”紫薇在一旁幫小燕子說話。
　　“是嗎？”乾隆來了興趣，“我國務繁忙，确實也有很久不曾考查你的功課了。”
　　“皇阿螞，你怎么就考查我的功課，這也太不公平了！”小燕子輕聲抱怨一句。
　　乾隆樂了：
　　“他們三個的功課呀，我非常放心，就是你的功課呀，一直是我的一塊心病。”
　　小燕子听如此說，知道這次定是逃不過了。和永琪成親之后，為現實形勢所迫，不得不努力學習，雖然是有一定的進步，但到底是被乾隆考怕了，習慣性地有些膽怯。
　　乾降見她又是一副忐忑不安的樣子，怜惜之心頓起。
　　柔聲安慰道：“學習是個慢慢來的過程，你也不用嚇成這樣，又不會重懲你，最多罰你給我削個苹果吧。”
　　小燕子听到這一句精神一振：“皇阿瑪可要說話算話！”
　　“君無戲言！”
　　“好吧，皇阿瑪盡管出題。”小燕子聲音不覺都大了許多。
　　爾康，永琪不由相視一笑，紫薇則顯得比小燕子本人還有信心。
　　“我來出個聯子，你對下聯吧。”
　　“是！”
　　乾隆想先還是來個容易的吧，略一沉吟念道：
　　“花開花落又一年”
　　“來來去去應隨緣”小燕子應聲而對，令眾人都是一震。
　　“士別三日當刮目相看，小燕子果然長進不少呀。”
　　“這回出個難一點的。”
　　“到江吳地盡”
　　小燕子低頭沉思了一會，說道：
　　“對，隔岸越山多，可以吧？”
　　“好，這個對子好。”乾隆忍不住贊道。
　　紫薇說：“小燕子連地理知識都了解不少了。”
　　永琪高興地搓搓手，一拳沖爾康捶過去。
　　“以前你作詩不是‘抬頭見老鼠。低頭見蟑螂’就是‘門前一只狗，在啃肉骨頭’，如今詩可也有長進？”乾隆科有點惊訝地看著眼前的這個小燕子。
　　“請皇阿瑪命個范圍吧？”小燕子此時不禁也“志得意滿”快樂起來。
　　“也不拘什么，就依咱們此次南巡，隨意作一首來。”
　　小燕子偏頭看著永琪，心里好生躇躇，乾隆笑道：
　　“這回可不能請幫手。”
　　“金秋八月佳气揚，
　　承乾和風真浩蕩！”
　　小燕子念了這兩句就停了下來，臉顯苦惱狀。永琪有些急，又不好暗示什么。
　　“有了，有了”眾人正在屏息靜气，小燕子恍然大悟，喊起來：
　　“圣恩即今多雨露”
　　爾康一听就在心里暗呼：“糟了！糟了！”
　　因為她這胡亂一轉韻，就沒法照韻接句子了。
　　小燕子喊完這一句，也愣在那里，看樣子怎么也接不上來了。
　　紫薇接過乾隆手中的茶怀，新續了一杯熱茶。
　　邊遞給乾隆邊不經意似的說了句：
　　“皇阿瑪，您看接‘洒向人間澤万方’可好么？”
　　“對，對，就是接‘洒向人間澤万方’！”小燕子忍不住跳起來。
　　哈哈大笑的乾隆右手牽著紫蔽，左手拉著小燕子由衷他說道：“你們真是我的寶貝。小燕子雖然還是有人相幫，但這樣的進步也真是讓人欣慰不已呀。我今天真是好高興，好高興。”
　　“小燕子，我要賞賜你，說說看你想要什么？”
　　小燕子這一下可是喜出望外：
　　“皇阿瑪。是不是我要什么就給我什么？”
　　“當然羅，君無戲言。”
　　永琪馬上猜想到小燕子要求什么了，感覺有些不妥，拼命在一旁使眼色。
　　小燕子這個時候樂顛顛地渾然不覺。
　　“懇請皇阿瑪同意小燕子騎馬侍候在外。”
　　“哦，你是說要和永琪他們一塊騎馬侍候？”
　　“是！”
　　“這孩子，外面風沙大，你一個女儿家嬌嫩的身子禁不住。”
　　“皇阿瑪，這次好不容易出宮來了，又要坐在車里老老實實的。您就讓我出來自由自由吧。”
　　乾隆感覺有些為難，又礙于剛剛才許諾君無戲言。机靈一動說：
　　“剛剛考過你的詩聯，听說你還開始學滿語了：我再考你的滿語看有沒有長進，沒有長進還是老老實實給我留在車里。”
　　“若是有長進，就讓紫薇和我一塊騎馬給皇阿瑪護車保駕，”小燕子馬上接了一句。
　　乾隆樂了：“你在加條件呀，小燕子。”
　　“是皇阿瑪先加條件的嘛。”
　　“紫薇可沒你那么貪玩調皮。”
　　“紫薇的騎術愈來愈棒了，皇阿瑪，你若不信明天讓她試試。”
　　乾隆看看小燕子又看紫薇說：“你們一個比一個令我惊訝。”
　　紫薇笑了笑說：“皇阿瑪又不是不知道，小燕子說話歷來就是這樣口沒遮攔的，就是那個牛看到了草，還‘大眼不饞’。”
　　大家听到此處都笑了起來。小燕子因今天考查順利，一點也不示弱，反倒催著乾隆：“皇阿瑪快出題呀。”
　　“好，我來問你，布達是什么？”
　　“布達是飯。”
　　“宮室呢？”
　　“鄂爾多。”
　　“疼愛怎么念？”
　　“戈什。”
　　“大麥呢？”
　　“黍呢”？
　　“布，布是怎么念？”乾隆端起茶來，低頭喝了一口，永琪忙推推小燕子咕嗜了一句，小燕子便道：“回阿瑪，布是‘漆’！”
　　乾隆笑道：“這里還有夫妻倆串通好了應答的。”
　　小燕子，永琪同時低了頭，吶吶的又不好申辯。
　　“阿勒錦呢？”
　　“阿勒錦……阿勒錦，啊，阿勒錦……”小燕子皺起眉來竭力回憶，突然眼一亮，說道：“是一一一馬哈魚！”
　　乾降忍不住一笑問道：“額森，額森是什么？”
　　小燕子看看紫薇，又看看爾康，永琪，有些遲疑地說道：
　　“肉槽盆儿！”
　　“扑味”一聲，乾隆嘴里的茶水噴了出來，濕了胸前一大塊。
　　紫薇連忙拿了塊干毛巾來擦試著。
　　乾降邊咳邊笑道：“小燕子，我真是服了。阿勒錦，是名聲；客互森，是平安！看來你的滿語都是在肉槽盆儿跟前吃‘馬哈魚’學的吧。”
　　小燕子紅了臉，訕訕地說：“皇阿瑪真是神，怎么知道的這么清楚啊？”
　　乾隆擺擺手仍是禁不住地笑：
　　“行了，行了，我准了你的請求，你和紫薇都可以騎馬遇遇，不過要在天气好的時候，不要离隊了。”
　　這一下可真是讓小燕子興奮得一蹦三尺高：“謝皇阿瑪恩典！”
　　“你們剛剛不是說了我的恩澤洒万方嗎，自己儿女總該給點光吧。”
　　“謝皇阿瑪恩典！”紫薇、爾康，永琪都感到有點、出乎意料。但都十分感動地謝著恩。
　　“好了，我也倦了，就不耽擱你們的年輕人小別重聚了，都安歇去吧。”
　　“是！”
　　爾康、永琪退了出來紫薇、小燕子扶侍乾隆睡下也跟了出來。
　　“小燕子，你怎么瘦了？”永琪好不容易逮到机會問出這句話來。
　　爾康把紫薇的手一拉，兩人很有默契地就回到自己房里去了。
　　小燕子牽起永琪的手邊走邊說：
　　“我不瘦才怪呢！整天待在那群娘娘、格格里面，規矩又多，忌諱也多，要不是這次死纏硬磨和皇阿瑪一起過來，我真的要被悶死了。”
　　“皇阿瑪怎么突然繞道要去泰山呢？原來的行程可沒有這樣的安排呀？”
　　小燕子見己進了房里就低聲道：
　　“你還不知道吧，皇阿瑪仍舊讓老佛爺。皇后娘娘沿河南下，咱們這群人說是去曲阜、泰山，實際上是要去濟南呢。”
　　“去濟南？”永琪一下子沒明白過來。
　　“是啊，去濟南，所以帶上紫薇和我羅。”
　　“原來如此。”永琪馬上反應過來。
　　“這几天赶路就要赶得緊了。”小燕子感歎了一句永琪見到房中無人，就緊緊地擁住小燕子，在她耳邊誠懇的深情的問道。
　　“這些日子辛不辛苦？每天吃得好不好，睡得香不香？”
　　小燕子搖搖頭又點點頭也不吭聲，臉上竟泛起了一層紅暈。
　　“那你怎么還瘦了？”
　　“小燕子，你怎么不出聲呀？我是這么深刻地愛著你，你受一點點委屈對我都是打擊。什么榮華富貴，在我看來，都不如你的一顰一笑！我天天都想著你，念著你，你有沒有想我念我呀？”
　　小燕子听到永琪這么熱情的話，心早已軟了下來，感動得啼哩嘩啦：“誰說我不想你念你？我最想最念的就是你了。就象那首詩里說什么‘終不悔’呀。”
　　永琪心頭一熱，說不出來的感動，擁著小燕子說：
　　“為伊消得人憔悴，衣帶漸寬終不悔！”
　　“哦，小燕子，好好听的一句詩，好珍貴的一番話。為了這詩為了這話我再不要讓你离開我了。”
　　永琪說完，就俯身吻住了她。
　　小燕子依偎在他的怀中，在這樣的柔情蜜意下，徹底陶醉了。
　　在另一間廂房里，紫薇和爾康也在說著去濟南的事。
　　“皇阿瑪真是讓我好感動。他竟然特意繞道去濟南掃祭我娘的墓。”
　　“山也迢迢，水也迢迢。
　　山水迢迢路遙遙。
　　盼過昨宵，又盼今朝。
　　盼來盼去魂也消！
　　夢也渺渺，人也渺渺。
　　天若有情無也老！
　　歌不成歌，調不成調。
　　風雨瀟瀟愁多少？”
　　“爾康，你知不知道，皇阿瑪在淑芳齋第一次听到這首歌時就問是誰教你的琴，誰教你的歌。我就告訴他，那是我娘因為思念我爹，為我爹而寫的……。”
　　紫薇說著說著，眼中不禁噙了淚珠。
　　爾康痛惜地為她擦著淚，勸慰道：“我們能夠掙到今天的局面，是經過了多少風浪，好不容易拼出來的成果，我們應該高興才對，現在的我們好幸福好幸福，你就不要再掉淚了好不好？以后我們永遠都不要再掉眼淚了！”
　　紫薇凝視他，接触到他那樣深情、那樣溫柔，那樣堅定的眼光，她就意亂情迷起來。眼中只有爾康，什么話都說不出來了。
　　這一天，乾隆一行人到達了曲阜，衍圣公孔昭煥率領屬下職事官員，恭迎皇帝。
　　第二天舉行釋奠禮，然后按照康熙年間的成例，由舉人孔繼汾在御前進講《大學》。
　　然后拜渴孔林，乾隆親臨“元圣周公”廟致祭。
　　又特別命令將皇帝用的曲柄黃傘，留供在大成殿。而最重要的是將御制的“閥里孔廟碑”，勒石大成門外，留下“天子右文”的明證。
　　兩天以后，到了泰安府，乾隆皇帝登上泰山，在“岱岳廟”拈香。
　　下山之后，乾隆命博恒帶領大隊另由水路到德州碼頭等候。自己則帶了紫薇、小燕子，爾康，永琪等十余人徑往濟南而來。
　　這几天以來，小燕子一直都扮成男儿模樣混在馬隊里好不得意。她可不知道這樣一來可害苦了永琪。
　　永琪一方面要顧慮保護皇阿瑪的安全，一方面又要照顧著不能讓小燕子惹出麻煩來。
　　這天又是陽光燦爛，藍藍的天空上飄著朵朵白云。
　　小燕子一大清早就沖到紫薇房里。
　　“還不快起來，太陽都晒屁股了！”
　　紫薇睡眼朦朧地從夢中醒來，有些奇怪地問：
　　“你怎么進來了？爾康呢？”
　　“還爾康呢，爾康和永琪早就出門去了。”
　　“皇阿瑪呢？”
　　“一起出去了。”
　　這一下紫薇就更奇怪了：“這么早他們都去哪里了？”
　　“你不要擔心，他們只不過出去逛逛早市，很快就會回來的，今天天气這么好，只有你這個大懶虫才在睡懶覺。”
　　紫薇哭了笑，起來梳洗妝扮。
　　小燕子在一邊一刻也閒不住。
　　“紫薇，今天咱們都騎馬到外面溜溜好不好呀？”
　　“我的騎術可沒你的好呀。”
　　“那可不一定，我早就听永琪說你的騎術進步很快，上回在額駙府爾康也沒有否認呀。”
　　“可是，我們總不能把皇阿瑪一個人留在車里吧？”
　　“哎呀，我的好紫薇，咱們不知道讓皇阿瑪也騎馬嗎？今天天气這么好，大家都應該出來呼吸新鮮空气。”
　　“誰又在說要呼吸新鮮空气呀？”突然一個聲音在身后響起。
　　小燕子和紫薇回頭一看，乾隆正笑盈盈地走進門來，后面緊隨著爾康、永琪。
　　紫薇連忙福了一福說：“給皇阿瑪請安！”
　　小燕了也緊跟著福了一福：“給皇阿瑪請安！”
　　“都免禮，都免禮！剛才正在說什么呢？”
　　“回皇阿瑪”小燕子搶著答道。
　　“我上在勸紫薇今天和我一塊騎馬看看風景呢紫薇在車上待了那么久，應該出來活動活動筋骨。”
　　“哦，紫薇的筋骨要活動活動，那我們的要不要呀？”乾隆故意問了一句。
　　“是，孩儿以為皇阿瑪也應活動活動，反正馬上就要到濟南府了。”
　　乾隆有些迷惑了：“什么是‘反正馬上就要到濟南府’了？”
　　“濟南府那么熱鬧，皇阿瑪難道打算就在車里看看嗎？”小燕子這樣一解釋，大家仍是有點不明白。
　　倒是乾隆突然心里一動，想起另外的一些事情，不由點點頭說：
　　“好吧，大家都出來呼吸呼吸新鮮空气。”
　　小燕子沖紫薇扮了個鬼臉，得意地笑了起來。
　　紫薇卻是沖爾康、永琪無奈地笑了笑。
　　車馬踢踏踢踏行進在道路上，綠野青山，禁不住讓人心曠神怡。
　　“今天風和日麗，我們出來走走，真是好极了！怪不得小燕子一天到晚都要出來，這原野上的空气，确實讓人神清气爽！”爾康高興地喊：“紫薇、小燕子平常不是總听你唱的那首歌，什么‘天气好晴朗，處處好風光’嗎，唱來給我听听。”
　　紫薇和小燕子會意地笑，神彩飛揚，于是興高采烈又合唱起那首歌來：
　　“今日天气好晴朗，處處好風光！
　　蝴蝶儿忙，蜜蜂儿忙，小鳥儿忙著，白云也忙！
　　馬蹄踐得落花香！
　　眼前駱駝成群過，駝鈴響叮當！
　　這也歌唱。那也歌唱，風儿也唱著，水也歌唱！
　　綠野茫茫，天蒼蒼！”
　　歌聲中，青山綠水仿佛都活躍起來，乾隆臉上洋溢著歡樂。
　　爾康和永琪騎馬走在一起，看她們唱唱笑笑也享受起這份喜悅來。
　　“他們說說唱唱，高興得不得了！”永琪說。
　　“我心里卻還有些打鼓，馬上要到濟南府了，紫薇免不了會難過一番。”爾康心事重重。
　　“你別煩了，該高興的時候就高興。逝者已逝，紫薇又不是個不明理的人，你就不要亂操心了。”永棋勸道。
　　爾康情不自禁望向紫薇，只見陽光下紫薇的笑臉格外艷麗奪目。
　　歌聲中一行人向前透迄而進。
　　正是高興間，眼前出現了一片開闊的田野，小燕子一時興起：
　　“紫薇，你那匹馬有沒有我的蒙古馬跑得快呀？”
　　永琪馬上就明白了小燕的用意，在后面喊：
　　“別逞能，當心又摔了！”
　　“誰又逞能呀？”小燕子很不服气地嚷著：“我們賽馬而已。”
　　“算了算了！”紫蔽笑道：“我服輸了還不行嗎。”
　　“紫薇！”小燕子很不滿意地叫起來：“拜托你爽快一點好不好，你還是位滿族格格呢？”
　　紫薇仍是笑著沒應承下來。
　　乾隆笑道：“咱們滿人生性豪放，女子和男人一樣可以騎馬射箭……”
　　話還沒說完，小燕子卻象得到鼓勵似的對著馬側抽了一鞭子，喊道：“阿瑪，你看看！”
　　話還在耳邊，兩匹馬已飛馳而去。
　　爾康、永琪都是一惊。
　　紫薇的馬因是受猛然一擊，有些受惊，竟不是太听使喚。
　　小燕子一夾馬肚，往前飛赶。
　　“紫薇！你不要緊吧？”
　　紫薇騎術本就沒有小燕子熟，驟然之下難免有些心慌，不過為了安慰小燕子、她才沒有尖聲叫起來。
　　可是馬儿那么難以控制，跑起來飛快，紫薇在馬背上搖搖欲墜。小燕子在后面看得心惊肉跳，懊悔不已，連忙狠抽自己的座騎想赶上來。
　　馬絲毫沒有減速的意思，紫薇嚇得臉色蒼白，韁繩也掉了，她拼命去撈韁繩，撈得東倒西歪。小燕子在后面，看得花容失色，喊道：
　　“快！快抓住那個馬韁！天呀，你抓馬脖子……抱著馬脖子……”
　　紫薇慌亂之間根本都不知道應該听哪句話。
　　爾康，永琪見她倆人一前一后，險況層出的樣子，哪里還敢停留，紛紛打馬飛馳而來。
　　馬儿疾沖往前，紫薇一個顛簸，差點儿墜馬，小燕子急得不知如何是好，拼命催馬向前，大喊大叫著：
　　“你身子放低一點，伏在馬背上，你的腳沒有踩到蹬，這太危險了，試著踩上馬蹬……”
　　“紫薇……”爾康在后面惊呼著。
　　紫薇心里一急，根本不知怎么手竟緊緊抓住馬鬃，扯得馬儿昂首長嘶。
　　“天呀！”小燕子急喊：“你放輕松一點，不要去夾馬肚子……”
　　可紫薇已出于本能，對著馬肚子狠狠夾了一下，那匹馬就像箭一樣射出去。紫薇再也支持不住，翻身落馬。
　　几乎是同時，小燕子也不知從哪里來的勇气，從馬背上飛躍而出，心中只有一個念頭“不能摔了紫薇，要摔就摔我吧，”伸出手去一撈，居然撈著了紫薇，小燕子就緊抱住她，兩人重重落地，正好落在一個斜坡上，她們就骨碌骨碌地滾了下去。
　　爾康、永琪已催馬近到了面前，見這情形當即就被震呆在那里。
　　只見她們倆連續几個翻滾，滾了半天才止住。
　　小燕子气喘吁吁，惊魂未定，睜著大大的眼睛看著紫薇。
　　紫薇也還是緊緊地抓著小燕子，也是惊魂未定，睜著大大的眼睛看著小燕子。
　　小燕子突然惊覺，一把抱住紫薇大哭道：
　　“對不起，對不起，紫薇！都是我的錯，都是我的錯！”
　　紫薇眼里也噙了淚，大有一种死里逃生的感覺。
　　爾康，永琪回過神，飛跳下馬狂奔而來。
　　“紫薇，你有沒有傷？”爾康扑了過來。
　　“小燕子，你的腿怎么流血了？”永琪心如刀絞，痛得無以复加。
　　小燕子此刻才感覺腿上一陣劇痛，站不起來，伸手抱著自己的右腳，“哎喲”一聲喊出來。
　　紫薇竟然沒有一點傷。
　　乾隆、福倫、鄂敏等人都追了過來。
　　乾隆心惊膽戰地問：
　　“怎么樣？怎么樣？小燕子，紫薇，你們都沒事吧？”
　　“是！皇阿瑪！我們都沒事！”小燕子有力地回答。
　　乾隆呼出一大吃來。低頭看著兩人。
　　“摔傷沒有？”回頭就喊：“快找太醫來。”
　　爾康扶起紫薇，紫薇此刻已惊魂稍定；說道。
　　“皇阿瑪，讓你擔心了。”
　　乾隆正要轉過頭來說小燕子几句，突然看見那血跡，惊道。
　　“小燕子，你怎么了？”
　　永琪心里仿佛也在滴血，他邊替小燕子包扎邊說：
　　“你快動一動，看有沒有傷到骨頭。”
　　小燕子此刻硬撐著不敢呻吟喊痛，反而怯怯他說：
　　“皇阿瑪，都是我不好，你罰我吧。”
　　乾隆歎了口气，柔聲道：
　　“小燕子，你這淘气的脾气什么時候才能改好呀？到底傷在哪里，痛不痛？”
　　小燕子听乾隆這么一說，更是羞愧恨交加，“哇”的聲哭了。
　　大家几乎同時一惊。
　　“怎么了？怎么了？”
　　小燕子真情流露，鳴鳴硬咽地說道。
　　“紫薇你罵我，打我吧，我今后一定改過，不再胡鬧了。”
　　紫薇走過來拉起小燕子的手說：
　　“不要這樣，小燕子，你這樣讓我心里也不好受。這也不能怪你，還是我的騎術沒過關，以后你要多教教我。”
　　這時太醫赶了過去，仔細替小燕子檢查傷勢。
　　“稟告皇上，格格的傷無大礙，擦破的腿，敷上藥就止血了。”
　　“靜養几天正好，你還是老老實實給我留在車上吧。”
　　小燕子不好意思地破涕而笑，大家也都笑了起來。
　　一場虛惊就這樣過去了。
　　到了濟南，永琪就只好陪小燕子靜養在客棧里。
　　這天清晨，霧很大，乾隆帶著紫薇，爾康去尋訪夏雨荷的故居。
　　“趵突泉路江家巷五十二號”距离濟南行宮不是太遠。
　　二十年前，乾隆東巡就駐抵在濟南行宮。
　　濟南行宮座落在大明湖北畔，庭字寬敞，風景如畫。
　　那時的乾隆可從沒料到過會与“趵突泉路江家巷五十二號”發生什么聯系。
　　乾隆想到這里，不由轉過頭來看看紫薇，她真象二十年前的夏雨荷呀。
　　二十年前，乾隆剛過而立之年，正是青春年少，風華正茂。
　　二十年前，也是象今天這么大的霧，好大的霧呀。
　　秋天的濟南，這樣的大霧并不多見。
　　一切應是老人冥冥中的注定吧。
　　乾隆走在那青石板的小巷里，似幻似真，自己都有點分不清是身處二十年前，還是身處二十年后。
　　而往事就在這一步步的斗覓中外始變得清晰。
　　是的，那天早上用過膳，乾隆突然想出去走走。
　　連日以來的禮儀使乾隆有心偷閒一下，便帶了几個親近大臣和侍衛微服出了行宮，想到濟南城里逛逛。
　　沒有人前呼后擁真是格外輕松舒服呀，几個人隨意走著，突然下起雨來。那個時候，根本都不知道就是走在“趵突泉路江家巷”里。
　　述茫一片雨霧中，有纏綿的歌聲穿過來。
　　“爺，我們找個地方避避雨吧？”
　　“嗯”乾隆有些心不在焉地應著，腳步已向著那歌聲飄來的地方走去。
　　近了近了，是一個女子清麗的歌聲，輕輕地蕩漾在這朦朧的霧中。乾隆站在屋檐下，被深深地吸引了，不禁靜听。
　　几個臣子都不敢吭聲，也只能靜靜地听著。
　　歌聲專注，乾隆听得專注，歌聲凄婉，乾隆听得凄婉。歌聲纏綿，乾隆听得震動。
　　“爺，我們不如進去避避雨吧？”一個机靈的臣子趁机提醒道。
　　“好！”乾隆欣然應承。
　　早有侍衛上前叩起門來。
　　開門的是夏秀才，這是一個清寒的讀書人家。
　　獻上茶來的夏雨荷令乾隆眼睛一亮，他几乎馬上就在心里确定這就是那個唱歌人。
　　“皇阿瑪，”一旁的紫薇一聲呼喚打斷了乾隆的回憶。
　　他們正站在一條小巷的入口處。
　　“這就是江家巷了。我的童年就在這里度過。”
　　紫薇無限感慨地環顧四周每房每舍，甚至每一塊青石板都顯得那么熟悉。
　　牽著爾康的手，紫薇快走向步說道。
　　“爾康，你們看，就是這里，我小時候常和鄰居的女孩在這里踢毽子。”
　　爾康特意瞧了瞧那塊屋前的空地，果然比較平整，正巧那屋的門開了，走過來一位中年男子。
　　紫薇有些傷感他說：“那本是趙婆婆家的祖居，听說几年前就已經換了主人了。也不知道趙婆婆一家搬到哪里去了。”
　　爾康拍拍紫蔽的手安慰道：“不要急，派人尋訪一下一定能查找出來的。”
　　終于來到江家巷五十二號門前，乾隆愣住了，感覺以前的一切顯得那么陌生。
　　“九歲那年，我和娘就搬离了這里。”紫薇輕喃完這一句，淚水早已悄然而下。
　　乾隆心里惻然，不用問緣由他也能猜出几分。
　　“外公有他自己的傲气，一气之下就病死了。外婆是婦道人家，沒什么主意，過了不久也去世了。我娘帶著我，不容于親友，一直跟誰都不來往。”紫薇的淚水怎么也禁不住。
　　“如果不是因為我，我娘也不用搬离這里去千佛山下了。”
　　“到底發生了什么，紫薇？”爾康心痛得不得了。
　　一邊替她擦著眼淚一邊問道。
　　“九歲那年冬天，雪下的好大好大。”紫薇回顧道：
　　“我那么淘气不懂事，和一幫孩子打了架。”
　　“你和人打架？”爾康惊奇地間道，有點不敢相信。
　　紫薇帶著淚珠笑著點了點頭說：“小時候挺強的，發起脾气誰也制不住。”
　　乾隆憂心地問了一句：“那你為什么和人打架呢？”
　　紫薇愣住了，咬了咬嘴唇，并沒有回答乾隆這個問題，接著說下去：
　　“娘很生气，我就跪在雪地里。”
　　“你娘罰你跪在雪地里？你才九歲！”乾隆大惊道，根本不能相信。
　　“阿瑪，不是娘罰我跪的，是我自己跪在那里不肯起來，除非娘回答我一個問題。”
　　這一下，乾隆和爾康同時都明白過來了，也同時感到心里一陣劇痛。
　　“你好傻呀！”爾康緊緊握住紫薇的手。
　　“孩子，阿瑪對不住你娘，也對不住你。”乾隆的眼中已噙了淚。
　　“我真的是很傻，娘根本不可能告訴我爹是誰，娘要我起身，我的強脾气上來了怎么也不肯听。結果，娘就陪我跪在了雪地里……”
　　乾隆的淚早已忍不住，潛然而下。
　　“后來，我大病了一場，家里本就桔据，娘最后不得不賣了外公的祖居給我治病……，祖居的舊房子早已被人拆掉重建了，所以江家巷五十二號永遠只可能是在記憶里。”
　　紫薇看到那陌生的房屋，無限感慨他說道。
　　乾隆此刻的心境，千言万語也難以表述清楚，他只覺得眼前一片模糊，那雨滴咯滴咯的聲音，那羞澀的笑容，那纖纖的細手，仿佛就是在昨天就是在眼前。
　　二十年前的避雨小坐是怎么變成了小住的？
　　是雨荷的歌聲使然？
　　是雨荷的笑臉使然？
　　是雨荷的棋藝使然？
　　是雨荷的書畫使然？
　　是，但又好象不全是，一切是冥冥之中早有注定吧。
　　“雨后荷花承恩露，
　　滿城春色映朝陽；
　　大明湖上風光好，
　　泰岳峰高圣澤長。”
　　“雨荷，雨荷，是我辜負了你呀，如果不輕言离別，如果不是我的負約，你也就無需這一生凄苦的等待了！”
　　夏雨荷的墓在城郊的一個山坡上，离夏家祖墳還有一段距离，因為未婚生女，夏氏家族一直不愿承認有這樣一個子孫，即使是死后，尸骨也沒能人祖墳。
　　擺上祭品，焚燒紙錢，紫薇和爾康雙雙跪在夏雨荷的墓前。
　　“娘，娘……”在母親的墳前，紫薇再也支撐不住，痛哭流涕說不出話來。
　　乾隆望著那堆黃土，怎么也想象不出它是怎么掩蓋住那個美麗多才的夏雨荷的。
　　“山也迢迢，水也迢迢。
　　山水迢迢路遙遙。
　　吩過昨宵，又盼今朝，
　　盼來盼去魂也消！
　　夢也渺渺，人也渺渺。
　　天若有情天也老！
　　歌不成歌，調不成調。
　　風雨瀟瀟愁多少？”
　　“雨荷，我來了，我這個讓你等了一輩子，恨了一輩子，想了一輩子，怨了一輩子的人給你請罪來了！”乾隆喃喃道來，一揖作禮下去，一滴滴熱淚洒在黃土上。
　　悲風突起，雨驟然而下。
　　“雨荷，雨荷，是你地下有知，前來顯靈了么？”
　　乾隆凄然喊道，不顧雨已淋身。
　　紫薇、爾康起身扶住乾隆勸道：
　　“阿瑪，節哀順變，請保重自己的身体呀。”
　　“不，你們不要管我，讓我淋淋雨吧，我的心里會舒服些。”
　　“阿瑪，你若不保重自己，娘在地下有知又怎能心安！”紫薇苦苦勸道。
　　“紫薇，你難道還不知道嗎？我是在雨中与你娘相識的。一晃二十年，老天竟又是安排我們重逢在雨中……”乾隆已喂咽地難以再言語下去。
　　客棧里，小燕子正在和永琪說著話。
　　看著天驟然下起雨來，小燕子惊呼道：
　　“不好，阿瑪、紫薇、爾康他們沒有帶傘，要不要派人送去呀？”
　　“你就不要亂操心了，”永琪看看天色說：“雨不是太大，他們一定會知道找地方躲雨的。況且阿瑪并不想讓大多的人知道此事。”
　　“你還提這事？你一提我就對皇阿瑪心里有气。”
　　“皇阿瑪也有他的苦衷？皇上是万民的表率，是不宜有大多的韻事傳出去的。”
　　“什么万民的表率，這事本來就是皇阿瑪的錯。他沒情沒義，讓紫薇的娘委委屈屈的過了一輩子！這么多年來對她們母女不管不問，現在又不敢還紫薇的娘一個公道。”
　　“唉，皇阿瑪的顧慮井非沒有道理，當初微服出巡的事知道的人，如果這事傳聞于天下，只怕多事的人渲渲染染，對皇阿瑪，對紫薇又有什么好處呢？”
　　小燕子听永琪如此說，一時倒不知要如何應對了。
　　“最重要的是紫薇過得幸福快樂，你說對不對？”
　　“那倒是！”
　　“你說皇阿瑪無情無義也未免太偏頗，你只要想想他一直以來是怎么寬待愛護紫薇和你的，你就不應該說這种話！”
　　“可是。”小燕子忍不住仍是嚷道：
　　“我還是認為紫薇的娘太傻了。一天到晚等人等，等了一輩子，也太可怜，太沒出息了，自己的幸福都不知道自己爭取，我一想起就生气。”
　　“你怎么這么容易生气，你要設身處地為別想想，就沒有什么不好理解的了。”永淇無可奈何搖搖頭說。
　　“紫薇的娘有她自己的人格和尊嚴，正因為她愛得深，所以才不會上京去找皇阿瑪。”
　　“為什么？”小燕子不能明白：
　　“如果皇阿瑪能記得回去找她就好了！”
　　永琪感慨地看看窗外，有些誠懇地說：
　　“身為男子，也有身不由己的地方。男人通常志在四方，胸怀遠大，受不了拘束。在江山与美人的選擇中，永遠有矛盾，何況，阿瑪是皇上呀。”
　　“永琪”小燕子听到這，臉色有些不好看了：
　　“你是不是也會學皇阿瑪一樣留情容易，守情難，動心容易，痴心難，你是他的儿子；你是阿哥呀。”
　　“天呀，到今天你竟然還這樣問我。我的心難道你還不明白？”永琪气得滿臉通紅脖子都粗了。
　　小燕子心一軟，連忙道歉說，“是我不好，我不該總是和你慪气。”
　　永琪長歎一口气，緊緊抱住小燕子說：“我們不要管別人那么多了，我只感謝夏雨荷沒去找皇阿瑪。”
　　“為什么？”小燕子這回更是如墜云里霧里。
　　永琪笑道：“要是她早早上京找到了皇阿瑪，就不會有紫薇尋父，也不會有你小燕子入宮了，又哪來我們的今天呢！”
　　“你好坏！”小燕子一巴掌拍了過去。
　　夏雨荷的墓前，風雨已停。
　　乾隆那一种錐心刺骨痛楚，并沒有被風雨洗刷一輕。
　　他不愿痛哭失態，而悲哀又找不到任何一個地方去收藏，他心中的愧疚与眼淚通過詩句才稍稍得到了一點渲泄。
　　“秋日雨之夜，歸于縱有期。
　　小住成永訣，一見定何時。
　　微服惊空設，殘荷此尚重。
　　回思相對坐，恐淚惜矯儿。”
　　眾人見乾隆，紫薇，爾康三人一身透濕而回，赶忙熬姜湯的熬姜湯，燒熱水的燒熱水，送干毛巾的送干毛巾，忙成一團。
　　乾隆的情緒很低落，大家都不敢高聲喧嘩。
　　小燕子見爾康在房中抄著乾隆的那首挽詩，看見最后一句：“忍淚惜嬌儿”，愈看愈忍不住，失聲哭起來。
　　紫薇慌了，連忙問：“小燕子，你怎么了？”
　　“紫薇，我們是結拜的姐妹，你娘就是我娘，我應該到娘墳前去拜一拜的。”“你的腿受了傷不能動，需要靜養，我已經替你向娘行過禮了，以后是有机會去看娘的，你又何必如此呢？”
　　“紫薇，至少我們可以拜祭你娘，可我娘的墳墓又哪里呢？”小燕子突然覺得自己奇慘無比，“我連親娘長的什么模樣都不知道！”
　　爾康，永琪一時竟不知要如何安慰才好。
　　紫薇只有上前攬住小燕子，倆個人任由眼淚往下流。
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