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十一

　　永和宮內，林木蔥球，菊花怒放。
　　正是一個秋高气爽，風和日麗的好天气。永溶煩內地在宮內的小花園逛來逛去，無心欣賞滿園的花草。
　　永熔的心腹劉衛緊隨其后。
　　劉衛低頭哈腰道：“主子爺，現在正是菊花開放的時候，滿園的花儿，怎么主子都沒有心思瞧一眼呢？主子跟万歲爺下江南來之后就象變了一個人了。牌儿也不玩了，曲子也不听了，花也不賞了，成天唉聲歎气了。小的看到眼里，痛在心里啊。”
　　永熔歎了一口气：“唉！你不知生在帝王之家的苦啊，本來見皇阿瑪的机會就少，要得到皇阿瑪的寵愛就更難了。”
　　劉衛听永熔一說，對永熔的心思也揣摸得差不多了。
　　“主子爺的心事，小的也明白，眼見万歲爺的年歲也大了，太子的事也還沒定下來，各個皇子之間猜疑也重了，主子爺要抓緊行事啊。”
　　永熔憤憤然：“我也是從小就寒窗苦讀，苦練武功，只是為什么皇阿瑪卻沒看到我的才能，讓永琪爾康成天伴隨左右，蒼天對我太不公平了。”
　　“是啊，主子，万歲爺現在對五阿哥、福二爺寵幸倍至，對還珠格格和紫薇格格百般寵愛。如果讓事情這么發展下去的話，對主子的前途影響很大啊，主子爺要把握時机，抓緊行動。”
　　永熔一下子被劉衛的一番話提起了精神：
　　“劉衛，那你說說看，要怎么采取行動呢？”
　　劉衛平素就足智多謀，是個好狗頭軍師，就頭頭是道地說了起來：
　　“主子，奴才斗膽對主子說一說。孝賢皇后的愛子大阿哥早逝之后，太子一位一直空缺。現在成年皇子就只有主子爺，五阿哥永琪和三阿哥永漣。此外還有几個小阿哥，現今皇后不得寵，十二阿哥永基很難得寵，而令妃等妃子的阿哥還大小。現在主子要競爭的主要是五阿哥和三阿哥。”
　　永熔听他說得很得要領，不住地點頭：“那你認為該怎么行動呢？”
　　“主子，奴才愚冗。三阿哥永漣和万歲爺的愛將福康安已結成一派，出兵緬甸，他們暫時不好對付。五阿哥永琪，心地善弱，容易受騙，又娶了還珠格格，好玩樂，他要好對付一些。”
　　“那，我們要怎么來對付永琪他們呢？他有爾康，令妃，支持勢力也那么龐大。”
　　“五阿哥雖有爾康，令妃的支持，但与朝廷重臣沒有多少往來。主子現在策略的第一步就是拉攏朝廷重臣，取得他們的支持。然后，先打敗五阿哥，再對付三阿哥。”
　　永熔面上一喜，對劉衛說道：“說得好。在朝廷大臣中，我只是在隨御駕下江南時跟和砷較熟悉。而且永琪對和坤態度冷淡，和坤肯定怀恨在心了，我們可以聯合和砷先來對付永琪。只是，我們怎么去同和坤表示友好呢？”
　　劉衛答道：“主子，這好辦，和坤這個人好奉承，而且很貪錢財，我們先送一份厚禮去，先試一試他的態度。”
　　永熔大喜，雙手一拍，“好，就按你說的辦，備好禮物，我們現在就去拜訪和坤。”
　　永熔帶著劉衛和三、四個隨從，備了一份厚禮，悄悄地乘一乘軟轎來到和坤府上。
　　和坤的府第修得雄偉气派，餾金的大門兩旁立著兩只大雄石獅子。
　　和坤一听六阿哥來了，親自到府外迎接：“六阿哥親臨鄙舍，讓小的如何擔侍得起，快請入內。”
　　永熔吩咐劉衛捧上禮品，隨和坤穿逗亭閣樓謝，穿過小橋流水的假山，來到會客廳內。’
　　和砷見永熔微服密訪，知道此事非同小可，奉上香茶之后，就讓奴婢和隨叢退下。
　　永熔說道：“和大人，隨駕回來之后，一直沒与和大人相見，甚是想念。和大人一路上對我的無微不至的關怀，讓永熔很感動，今天送上一點小小的禮物，不成敬意，望和大人笑納。劉衛，把禮物給大人送上。”
　　劉衛答應一聲，拿出一柄樓花嵌朱的玉如意，一技用紅絞桑皮紙裹著的老山參，几瓶陳釀老窯酒和一大封的金條。
　　和坤是個八面玲嚨的人，看到永熔主動和自己交好，馬上明白了永熔的意思。連忙說到：“六阿哥，您太客气了，和坤真是三生有幸，以后有用得著和坤的地方盡管說。”
　　永熔對和坤的態度很滿意，說到：“和大人太過謙虛了。大人辦事精明。周到，得体，是皇阿瑪倚重的大臣，永熔還希望得到大人的支持，共同創一份事業出來。包管大人享不盡的榮華富貴。”
　　和坤眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍了一下，忙說：“難得六阿哥看重和坤，和坤何德何能，六阿哥太過獎了。能為六阿哥服務，是小人的福份，肝腦涂地，在所不惜。”
　　永熔听了和砷這番表白，心中暗喜：“和大人，來，為了我們共同的事業干杯。”
　　兩人一飲而盡。
　　永熔起身道：“和大人，我們不宜久留，怕走漏風聲，引來議論，對你我不利，就此告辭了，以后再敘。”
　　和坤送永熔到門口后，便沉思著往回走，心中暗暗盤算。如今當今皇上雖信任自己，但畢竟年事已高。皇太子還沒有确定，最有希望的三個皇子就是三阿哥、五阿哥和六阿哥。五阿哥永琪對自己冷淡，三阿哥永漣和福康安結成一派，對自己沒多大興趣，現在六阿哥主動表示了友好的信任，如果六阿哥能擊敗五阿哥和三阿哥的話，自己的前途就更加有保證了。和坤面帶喜色，美滋滋地去清點永熔送來的禮物。
　　一大早，紫薇和爾康就從格格府來到景陽宮，紫薇教小燕子練字，爾康和永琪在后花園切磋武藝。
　　小燕子准備寫一幅“万壽元疆”的字送給乾隆。
　　小燕子右手抓著大毛筆，左手在抹著額頭上掉下的汗珠，手上沾著墨汁，抹到臉上左一條、右一條黑印。
　　小燕子歎气值：“紫薇，怎么這手不听使喚，要它往上，它偏要往下，收也收不住。”
　　紫薇拿著手絹替小燕子抹了抹額頭的汗珠：“小燕子，不要著急，你的字比以前進步多了。現在要注意運筆，來，你先休息一下，我給你示范一下。”
　　紫薇接過小燕子的筆，換上一頁紙。
　　“小燕子，我寫這個‘疆’字來做示范。寫字的時候，用筆要‘無垂不縮，尤往不收’，每一筆划都得有去有來，不可只去不回。起筆用‘折鋒’，回筆用“回鋒’，寫得要有力。”
　　紫薇邊說邊寫，一個工整有力的‘疆’字便出現在紙上了。
　　小燕子好崇拜地望著紫薇，拿著自己那歪歪扭扭的“疆”字對比了一下，心里好泄气，不禁眼淚出了眶，又气義急，“紫薇，我練來練去，還是寫不好，練什么字嘛，不練了，小燕子要去練武了。”說著將毛筆一扔，擺出一個“怀中抱月”的姿勢。
　　紫蔽急了，“小燕子，你不能說話不算數，你答應過皇阿瑪，答應過紫永琪答應過蕭劍，你還答應過我，要練好字，認真學習的，你有些耐心好不好。我們大家都對你有好高的期望，你天資聰明，多點耐心就好了，你是姐姐啊，你要拿出做姐姐的榜樣來。”
　　小燕子跺腳：“好了啦，紫薇，我寫就是了。”
　　說著大眼睛一轉，狡黠一笑：“不過嘛，你要答應我一個條件。”
　　“什么條件？”紫薇奇怪地盯著小燕子。
　　小燕子說道：“你答不答應？你先答應了我再說。”
　　紫薇看著小燕子無奈地答道：“好吧，小燕子，我答應你。”
　　小燕子拍著手跳起來：“好啊，條件就是你要跟我去練武功，你太嬌弱了，要練武功防身。你每天教我練字，我要教你練武功，好不好？”
　　一听到小燕子說到練武功，紫薇就有點泄气了。
　　“小燕子，我怕學不會。”
　　小燕子一個轉身抓著紫薇“紫薇，你已經答應了我，你要我對自己有信心，你也要對自己有信心啊，我們要互相學習，互相促進。”
　　紫薇想了想，點了點頭。
　　小燕子也堅定地點了點頭。
　　“好了，我要繼續練字了。”
　　小燕子右手緊握毛筆，口中念念有詞地寫了起來：“有去有來，有去有回、元垂不縮，無往不收……去去……回回……又縮……又回……皇阿瑪……万……壽……無……疆……”
　　小燕子睜大著眼睛，握緊毛筆，口中念叨著，忙忙碌碌地寫著。
　　紫薇微微地笑著，目不轉晴地看著小燕子在揮毫書寫。
　　終于，小燕子寫出了完整的一幅“万壽無疆”。
　　“哦，終于寫出來了，‘皇阿瑪’，‘万壽無疆’，我要送給皇阿瑪。”
　　“小燕子，朕在這里等了你好久了。”
　　忽然身后傳來乾隆的說話聲。
　　小燕子惊訝地跳了起來，一下子沒有拿穩毛筆，筆掉下來，正好掉在剛寫好的字上面。
　　紫薇一直在留心小燕子寫字，也沒注意到乾隆是什么時候進來的，也嚇了一跳。
　　小燕子一轉身對乾隆說到：“皇阿瑪，你一聲不響地進來，把小燕子嚇坏了，我辛辛苦苦寫了几個小時的字也弄髒了。”
　　小燕子心疼地看了看那幅染上了墨的“万壽無疆。”
　　乾隆饒有興趣他說：“小燕子，把你的字拿來給朕看一看。”
　　小燕子過去把那幅字舉起來，“皇阿瑪，我准備寫好了送給您的。”
　　只見小燕子寫的“万”字和“無”字大小，“壽”字和“疆”字很大，一大一小地排列在那里。
　　乾隆哈哈大笑：“小燕子，你的字進步很大啊，雖然布局不夠，但字已工整起來了。難為你一片孝心，就把它送給朕吧。”
　　“可是，可是已弄上一點墨在上面了啊。”小燕子不高興地說道。
　　紫薇笑吟吟他說道：“沒關系，小燕子，文人寫字都要蓋上圖章的，你可以順著這一小塊墨，畫上一只小燕子，代表是你送的啊。”
　　小燕子大喜“怎么我沒想到呢？”
　　忙拿起筆，沾上墨，畫了一只展翅飛翔的小燕子。然后恭恭敬敬地送給乾隆。乾隆命隨著的小太監收好。
　　乾隆對小燕子說道：“小燕子，朕要出題目來考考你，如果答得好的話，朕明天就帶你們去騎馬、射箭。打槍。”
　　小燕子一听去騎馬、射箭，一下子跳得老高：
　　“好啊，皇阿瑪，從南巡回來之后，在宮里一次也沒有好好地玩過。皇阿瑪，你的題目可不要太難了。”
　　乾隆見桌上擺了茶果，就抓了一把糖蓮子在手里，對小燕子說：“小燕子，蓮字是平聲還是厭聲。”
　　小燕子對“平聲”、“厭聲”是沒弄懂的，但是昨天紫薇才和她講過《愛蓮說》這一篇，這個問題倒難不住她。
　　小燕子假裝思考，眼睛望天，骨碌碌地轉了几圈，想好了，又有點不放心，就用眼角斜了紫薇一眼，見紫薇用手指向下指了指。就打定主意了。
　　“是下平聲。”
　　“好，在哪一韻？”
　　小燕子搖頭晃腦，眼珠子又轉了几圈。見紫薇豎著一個手指頭。
　　叫到“是一先。”
　　“蓮跟荷是不是一個字？”
　　小燕子下江南時，跟人去采過蓮蓬，對荷已經很熟悉了。就朗朗答到：“它們是一個字，可也不是一個字。本來蓮是表示蓮蓬，是荷的一部分，荷包括荷葉、莖、花、根，果實就是蓮，所以其實不是一個字。但我們北方人，就不分荷和蓮，兩個字是通用的。”
　　小燕子邊答邊望著紫薇，見紫薇邊笑邊點頭，就搖頭晃腦地，越說越得意，不等乾隆說話，就說道：“皇阿瑪，你考了我這么多題目，我現在也要考考你了。”
　　小燕子把她從紫薇那里學來的對聯，賣弄了一番。
　　“皇阿瑪你听好了，上聯是‘清水青，水青青，江河行地，清清青水，水青清清’，請對出下聯。”
　　乾隆只見小燕子搖頭晃腦地“水清”“清水”地念了一通。只是想不到怎么來對她的這付對子，不由得對著小燕子也睜大了眼睛。
　　紫薇盈盈一笑：“皇阿瑪，讓紫蔽來和小燕子對一對。”
　　紫薇也朗朗念道：“明日月，日月明，日月經天，明明日月，日月明明。”
　　乾隆深深地体會到紫蔽的善解人意，眼中滿含笑意。
　　“好啊，鬼精靈的小燕子把朕給考倒了，小燕子的學習有很大進步了，朕准備帶你們明天去箭場。”
　　小燕子大叫：“皇阿瑪万歲万歲万万歲。”
　　永琪和爾康听見書房又叫又笑，赶緊跑回書房。
　　見乾隆在，忙跪下給乾隆請安。
　　乾隆笑道：“永琪、爾康起來，小燕子贏了朕，朕明天帶你們去箭場射箭打槍。好了，你們繼續練吧，朕回去了。”
　　乾隆帶著小燕子的那幅“万壽無疆”起駕回宮去了。
　　小燕子又跳又叫地，好興奮，好得意地把剛才的事講給永琪，爾康听。
　　永琪滿含深情地望著小燕子那熱情地笑臉，大大的眼睛，听著小燕子夸張的笑聲。這是他的小燕子，他一生的幸福。
　　景陽宮洋溢著四個人的笑聲。
　　第二天，陽光明媚，乾隆帶著小燕子一行人在箭場，小燕子還把蕭劍，晴儿一起帶了來，還帶了小鄧子、小桌子，明月、彩霞來助威。
　　箭亭是在大內奉先殿南面的一座獨立的殿堂，乾隆在箭亭內射箭時，箭亭兩旁列隊的侍衛就搖旗擂鼓，吶喊助威。
　　今天，則由小燕子她們來助威吶喊了。
　　乾隆他們來時，亭南北兩面的紅牆前，已整齊地排列好了用虎豹。熊等獸皮制作的獸形靶。
　　箭亭的恃衛牽來了一匹高大的駿馬到乾隆面前。
　　乾隆跨著大步走到箭亭的廣場上，飛身一躍跨上馬背，兩腿一夾馬肚，那馬便在廣場上馳騁起來。
　　乾隆動作滯洒，利索。
　　小燕子一行人大聲拍手叫好。
　　穩坐在金鞍上的乾隆不慌不忙彎弓搭箭，“唆”地一聲射去，射中了虎形靶的左眼。
　　“好！”箭亭腳下，小燕子等人情不自禁地又高聲喝起彩來。
　　乾隆馳馬又跑了一圈儿，彎弓搭箭，“嗖嗖”連發兩箭，熊形靶的雙眼又都被射中了。
　　叫好聲又連連不斷。
　　乾隆又策馬一圈，翻身下馬，穩穩落地。
　　小燕子她們圍了上去，“皇阿瑪，你太偉大了，身手瀟洒，射得又准。”
　　乾隆哈哈大笑：“朕老了，永琪、爾康、蕭劍你們上。”
　　他們三個已經心痒痒了。乾隆一聲令下，三人齊聲答應。
　　侍衛又牽來一匹駿馬，永琪一個鷂子翻身，只見白衣一晃，就穩穩地坐到了馬上，彎弓搭箭，收放自如，神情俊朗。
　　“嗖”地一箭出去，正中豹形箭靶靶心。
　　眾人大聲叫好。
　　永琪連發五箭出去，箭箭中靶心。
　　乾隆贊許地點著頭，小燕子大聲地叫好。
　　永琪翻身下馬來。
　　爾康叫侍衛同時牽兩匹馬來。
　　爾康和蕭劍兩人點點頭，同時一躍而起，翻身上馬，兩匹駿馬在箭場奔馳。兩人并行著，同時搭弓射箭，兩支箭象閃電，同時射中一支靶的兩只眼睛。
　　大家都看呆了。
　　轉眼之間，几圈下來，沒有漏掉一支靶。爾康、蕭劍翻身下馬時，箭場一片掌聲雷動。
　　晴儿望著英姿颯爽的蕭劍，眼中充滿了愛意。
　　乾隆連聲贊道：“好！好！自古英雄出少年，朕身邊有這么好功夫的人才，朕感到好欣慰。”
　　小燕子早就忍不住了，一下子竄了出來，接過永琪那匹馬，運了運輕功，一個翻身，也穩穩地坐上了馬背。大聲叫道：“下面，小燕子為大家表演。”
　　小鄧子，小卓子見小燕子一竄就上馬了，姿勢瀟洒，就大聲地給小燕子助威：
　　“格格，好厲害！格格，加油！格格小心！”
　　永琪想起上次小燕子慪气騎馬，掉下來把腿摔破了。心里好緊張，忙叫道：“小燕子，快下來，快下來。”
　　紫薇、蕭劍，晴儿，乾隆見小燕子上馬之后，就有點坐不穩，在馬背上搖晃起來了，都一臉的著急，叫道：“小燕子，小心啊。”
　　小燕子又不會用手抓馬的疆繩，一心想把箭搭在弓上，去射那些老虎。豹子。熊，就隨著駿馬的跑動，在馬背上搖搖晃晃，顛來顛去。
　　永琪大叫道：“小燕子，快用腳踩住馬蹬。”
　　小燕子兩腳一蹬，踩上了，身子穩定一點了，就搖搖晃晃地在馬背上瞄准，射箭，連著兩只箭落空了，又搭上一支，用力地一射，誰知馬已跑過來對著人群了，這支箭“唆”地直對著小鄧子射過來，小鄧子嚇得臉色一白，大叫一聲“媽呀！”抱著頭，蹲到地上去了。蕭劍眼疾手快，閃身過去，一把抓住了小燕子射過來的箭。
　　小鄧子對小燕子叫道：“格格千歲，快下來吧，你差點射到小鄧子了。”
　　小燕子大聲叫道：“對不起，我還沒射到一支老虎呢。”說著話，一分心，又在馬背上搖晃起來，不由得腳用力一夾馬肚，馬跑得更快了。小燕子又急了：“永琪，快救我。”把手中的弓扔了，箭也撒了一地。
　　小燕子臉色蒼白。
　　永琪翻身騎上一匹駿馬，慢慢靠近小燕子，終于兩匹馬靠近了，永琪一躍而起，飛上小燕子的那匹馬，坐在后面抱著她，一把抓過馬的疆繩，馬慢慢地停了下來。
　　小燕子見馬停了下來，心跳也平靜了下來，一運气，拉著永琪跳下馬來。
　　小燕子看見大家目不轉睛地看著她，滿不在乎他說：“沒事，你們看我不是好好的嘛！”
　　永琪說道：“小燕子，你不要嚇我們，差點把小鄧子當作靶子了，你看小鄧子臉色還是蒼白的，大家都被你嚇坏了。”
　　小燕子平安下了馬來，不禁得意，一拍胸脯道：“我小燕子，福大，命大，不會有事的。紫薇，晴儿，你們還沒有上陣呢，快上去試一試。”
　　紫薇笑道：“小燕子，我和晴儿都不會騎馬。剛才永琪了一個英雄救美人，我們可不敢向你學習。”
　　乾隆著急地問道：“小燕子，剛才嚇著沒有啊，以后可不能這么魯莽啊。”
　　小燕子看到乾隆關切的眼神，心里一陣感動，對乾隆一笑：“皇阿瑪，沒關系，你看，我不是好好的，頭發都沒有少一根，小燕子會飛的輕功還沒有使出來呢。”
　　小燕子做了一個飛的動作，輕功一使，一下就竄到對面去了，一轉眼又“飛”了回來。
　　這時，從乾清宮方向來了。一位太監，有大臣求見乾隆。
　　乾隆說：“今天朕還要會見大臣，朕就先走了，你們在這里騎馬的騎馬，射箭的射箭。”
　　說著乾隆离什射場，回乾宁宮去了。
　　永琪仍滿臉緊張地拉著小燕子的手，上上下下地瞧了一遍，柔聲說道：“上次你從馬上摔下來，讓我心痛不已，如果還有什么意外出現，又要讓大家著急，心痛了。”
　　小燕子沒把這個小意外放在心上，拉著永琪說：“永琪，我還要去騎馬射箭，剛才一個獵物都沒有射到。”
　　說完又要飛身上馬了，永琪忙拉住小燕子：“等一等，我們先給紫薇，晴儿找兩匹小馬來。箭亭外有一片寬闊的空地，正好适合她們學騎馬。”
　　永琪吩咐侍衛去牽來兩匹個頭小的川馬來。
　　一會儿侍衛牽來兩匹純白的川馬，個頭比一般的馬要矮小，兩耳竹削，全身勻稱，溫馴地低著頭。
　　小燕子，紫薇、晴儿等一下子圍上來，撫摸著馬儿閃亮的毛。
　　小燕子說道：“來來來，紫薇，晴儿上馬。”
　　紫薇和晴儿都有些猶豫，紫薇說：“上次我都摔怕了。”
　　紫薇膽怯地看了看爾康，爾康鼓勵地點點頭說：“紫薇，我會保護你的。”
　　蕭劍握著晴儿的手，說：“不用怕，有我在這里。”
　　小燕子看看爾康，又看看蕭劍，說道：“我就把紫薇和晴儿交給你們了。永琪，我們去射箭。”
　　小燕子飛身上馬，永琪緊跟其后上馬，坐在小燕子的后面。教小燕子射箭：“首先，要坐穩了，上身要穩，不要搖動，然后瞄准目標，把弓拉滿，很快地射出去。就是三個字‘穩、准、快’。”
　　小燕子深吸一口气，照著永琪的三字口決，“嗖”地一聲，一箭射中了一只老虎靶的靶心。
　　小鄧子、小卓子、明月、彩霞在下面歡呼。小燕子好得意，又搭上弓，一箭射出去，“嗖”地一聲，這支箭朝小卓子的頭頂飛過來。嚇得四個人一屁股坐在地上。
　　箭場外，爾康和蕭劍正在做教練，晴儿對蕭劍說：“都說騎馬是一大快事，怎么我渾身緊張。直冒汗，一點都沒有策馬奔馳的快感。”
　　蕭劍說道：“你坐好了，我們去尋找策馬奔馳的感覺。”說完縱身上馬，坐在晴儿后面，從后面抱住晴儿，抓住馬韁，雙腿一夾，馬儿向樹林里的小路馳去。
　　晴儿閉著眼睛，向后依著蕭劍寬闊的肩膀。心儿飛翔，飛上藍天，飛上白云。晴儿甜蜜地倚著蕭劍，只想騎著馬儿，走向那海角天涯。
　　馬蹄聲在身后響起，蕭劍和晴儿回頭一看，只見紫薇在爾康怀中，正甜甜地笑著。
　　四個人，兩匹馬儿并駕齊驅。
　　“等一等我們，喂，等一等。”身后，傳來小燕子的呼聲。
　　轉眼間，一匹高大的駿馬帶著小燕子和永琪飛馳而來。小燕子大聲說到：“我們圍著箭場的樹林跑上几圈吧。”
　　小燕子的提議得到了大家的響應。
　　三匹駿馬在樹林里飛馳。
　　從箭場回來。小燕子的玩興又被提起來了，上午練字，下午拉著紫薇練武功。早上，紫薇和爾康剛到景陽宮，小燕了正在和永淇討論事情。小燕子見到紫蔽來了，忙叫道：“紫薇爾康，快過來，我們來研究一下。”
　　紫薇愕然：“研究什么？小燕子，又在玩什么新花樣？”
　　小燕子說：“我們好久沒有回漱芳齋了，那里是我們的家，在那里發生了那么多的故事，今天我們就不學習了。因為今天是一個特別的日子，你們還記得嗎？我就是在三年前的今天搬進漱芳齋的。我們要好好慶祝一下。所以，我決定，今天集体回漱芳齋去。”
　　四人一走進漱芳齋的大門。就看見庭院里被打掃得干干淨淨。
　　小燕子他們一跨進門，小鄧子，小卓子，明月、彩霞他們早站在那里迎接：“還珠格格，明珠格格、五阿哥、福少爺吉祥。”
　　小燕子瞪大了眼睛：“快起來，你們怎么全体都站在門口，知道我們今天回來嗎？”
　　明月說道：“格格，你說過這里是我們大家的溫馨的家，在三年前我們在一起進家門的，怎么會不記得了。你看，我們一早起來就把庭院打掃好了，把花擺好，等你們回來，我們相信格格今天一定會回來的。”
　　小燕子直點頭：“是啊，是啊，我們今天回來大聚一次。”
　　“小騙子”在房檐下叫起來：“格格吉祥，格格吉祥。”
　　紫蔽道：“你們听‘小騙子’也在歡迎我們了。”
　　漱芳齋一下子充滿了歡聲笑語。
　　小鄧子對著小燕子的耳朵神秘他說：“格格，我給你找來一件很好玩的東西。”
　　小鄧子端來二個罐子，一個小罐，一個大罐。小罐是白色的，寫著名字和重量，大罐通体是紫紅色的，前面還繪著松梅紋，罐蓋為菊瓣式的紐。
　　小鄧子一打開小罐的蓋子，只見兩只蛐蛐被分開著裝在里面。
　　小燕子大叫一聲：“太好了，以前在大雜院的時候，我和狗旦他們經常斗蛐蛐玩，我還養了一只無敵大王呢。”
　　永琪一看是蛐蛐，拉了拉小燕子，說道：“要小心點，別讓皇阿瑪知道，皇阿瑪最反對我們玩斗蛐蛐了。”
　　小燕子一邊答應，一邊拉著小鄧子趴在地上斗起蛐蛐來。
　　“小鄧子，我要褐色的無敵將軍。”
　　“格格，小鄧子就要這只黃色的金頭老虎。”
　　小燕子用准備好的工具老鼠胡須，叫做鼠探子，探進斗蛐蛐的大罐子里，在兩只蛐蛐頭上使勁探起來，兩只蛐蛐斗志昂然，很快就投入了咬斗。
　　小燕子和小鄧子叫“無敵將軍加油！”“金頭老虎加油！”
　　气氛熱烈，紫薇。爾康、永琪不由自主地參加到觀，成的行列，小卓子，明月、彩霞也吶喊助威。
　　兩只蛐蛐在罐內鳴叫著廝殺，難解難分。
　　小燕子望著罐內，忘情地叫：“無敵將軍，咬它，咬金頭老虎！”
　　小鄧子也不示弱，喊道：“金頭老虎，和它拼！”
　　忽然無敵將軍咬住了金頭老虎的腦殼。
　　小燕子高興地叫道：“咬住了，咬住了！好，使勁！”
　　正當小燕子高興得鼻子尖上沁出了細密的汗珠時，局勢陡然急轉直下。金頭老虎“嘈”地一跳，跳到無敵將軍后邊，一下子咬住了它的大腿，無敵將軍拼命掙脫，總也掙脫不掉。
　　終于，一條大腿被金頭老虎咬了下來。
　　小燕子見無敵將軍的大腿被咬下來了，勃然大怒，伸手就到罐內去捉金頭老虎。金頭老虎鳴叫著蹦出了蛐蛐罐。小燕子三扑兩扑抓住了這，一下揪掉它兩條大腿，又將它摔死在地上。
　　小鄧子气得蹬腳一跳：“格格，格格，你為什么要摔死我的金頭老虎？”
　　小燕子气憤地說道：“誰叫他敢胜我的無敵將軍，不要命啦！”
　　紫薇，爾康，永琪都被這個情況弄呆了。
　　紫薇見小燕子還沉迷在斗蛐蛐的緊張气氛中，就拉拉她的衣袖：“小燕子，你是在和小鄧子做游戲，小鄧子好不容易給你找了兩只蛐蛐來，你竟然把他的金頭老虎摔死了，這是你的錯，要向小鄧子道歉。”
　　小燕子冷靜下來了，對在一旁生气的小鄧子說過：“對不起，小鄧子，是小燕子錯了，不該摔死你的金頭老虎。”
　　小鄧子見小燕子主動向他道歉，气一下子就消了。說道：“格格，沒關系，我們不斗蛐蛐了，你看，漱芳齋好多麻雀，明天我們捕麻雀玩吧。”
　　小燕子笑起來：“好啊，我最會捕麻雀了，以前在大雜院時，我們經常玩。明天你准備好工具，我們來玩。”
　　小燕子正說著，看見牆外有個人影一響，叫道：“哪個小賊在偷听？”
　　爾康、永琪追出去，牆外的人早就溜了。
　　紫薇沉思道：“宮里的風波已經平息了，難道又開始有人以我們為敵，監視我們了？”
　　爾康說道：“不管是什么情況，我們以后還是要小心行事。”
　　永琪心里有了一絲陰影。
　　小燕子說道：“好了，大家不要疑神疑鬼了，明月、彩霞准備了酒菜，我們要好好慶祝慶祝。”
　　永琪怕影響了小燕子的情緒，道：“小燕子說得對，今天是漱芳齋聚會的大好日子，‘酒逢知己千杯少’，有這么多好朋友在身邊，不用‘舉杯邀明月’，也不會‘對影成三人’。”
　　小燕子又听糊涂了：“為什么舉杯時，不邀明月一起來呢？她也是漱芳齋的一員啊，我們這么多人怎么會變成三個人的影子呢？”
　　听小燕子一說，大家哈哈大笑起來。
　　紫薇笑著向小燕子解釋：“永琪說的‘明月’是指天上的月亮，不是指漱芳齋里的明月。這是李白的一首詩的兩句，‘舉杯邀明月，對影成三人’的意思是：一個人喝酒很孤獨，邀請天上的月亮來飲酒；可是只有自己的影子相隨。”
　　小燕子總算明白了：“管它對影成几人，我們來干杯。”
　　笑聲。歌聲在漱芳齋回蕩第二天一早，小燕子一進門，小鄧子就迎了上來。
　　“格格，捕麻雀的東西我都找齊了。”
　　小燕子好高興：“好，小鄧子有賞。”
　　紫薇看到院子里又叫又跳的麻雀，覺得好可愛，就說：“小燕子，你看那些小麻雀自由自在地跳躍，飛翔，自由自在地生活，多好啊，你為什么要去捉他們呢？”
　　“紫薇，這种游戲你沒有玩過，不知道其中的樂趣，把那些活蹦亂跳的小麻雀騙來吃食，然后把它們罩住，看著它們乖乖被捉，可好玩了。以前我們大雜院的小孩子就經常捉麻雀玩。”
　　“你們把麻雀捉回來怎么玩呢？”
　　“用線把它們的腳綁起來，看著它們滿屋子飛，又飛不出我們的手心。不想玩了就把它們放了。”
　　爾康對永琪笑道：“永琪，你去弄一些繩來吧，把小燕子的腳套住，牽著她，讓她怎么飛啊飛，都飛不出永琪的手心。”
　　小燕子說道：“那可不行，你們任何人都不准欺負小燕子，不只是我這個不會飛的小燕子，還有天上飛的小燕子。好了，我們赶快行動吧，大家都來幫忙，紫薇，永琪、爾康，你們沒有玩過，我來教你們。小鄧子，把東西全搬出來。”
　　小鄧子答應一聲，把工具搬了出來。
　　一個碩大精巧的竹篩子，一條長長的黃絨繩，一盆谷粒。
　　小燕子不停地忙上忙下，紫薇她們集体來幫忙。
　　“小鄧子，去空地那邊把那几只麻雀赶走。”
　　小鄧子跑過另一邊空地，張開雙臂，亂舞一陣，把几只在啄食的小麻雀赶走了。
　　“永琪，把這只大篩子搬到小鄧子那邊的空地去。”
　　永琪捧著大篩子，搖了搖頭，把篩子搬到空地放好。
　　“爾康，去把這黃繩子系在大篩子上，要系牢固了。”
　　爾康馬上行動。
　　紫薇抱著一盆谷粒，仔細地撒在篩子下面。
　　小卓子，明月，彩霞忙著搬出一些小凳子給大家坐。
　　小燕子跑過去把篩子用小木棍支好了。
　　全准備好了，小燕子把大家召集起來，坐在凳子上等著。
　　小燕子緊握著黃絨繩，調皮地向大家眨眨眼睛，輕輕地趴到了地下。嘴里念念有詞：“快來啊，小麻雀，這里有好多谷子吃，快來，小麻雀。”
　　剛才被赶走的一只小麻雀又飛了回來，在地上跳來跳去，瞅著地上突然冒出來的一堆東西，有點疑惑，可是篩子下面的黃燦燦的谷子又是那么有誘惑力，小麻雀剛跳進去，又跳出來。吱吱喳喳地叫了几聲，叫來了好多同伴。
　　小燕子見來了這么多麻雀好高興。壓低了興奮的聲音說：“誰也別說話，看這些小麻雀進篩子。”可是那些小麻雀好奇地望著趴在地上的小燕子的一雙大眼睛，瞅了瞅坐在凳上的几個人，只是不進去吃食。
　　小燕子的神情越來越緊張，眼睛瞪得很大，念叨著：“快進去，快進去，快進去……”
　　有只小麻雀忍不住谷子的誘惑，小心地跳到篩子里去啄食。
　　小鄧子忍不住小聲叫道：“格格，快拉繩子。”
　　小燕子興奮地用力一拉，篩子罩了下來。一群麻雀一下飛散了。
　　小燕子重新把篩子支好，垂頭喪气地走回來，說道：“你們坐在那里，太暴露目標了，來，大家都照我這樣趴下，趴下來。”
　　于是大家都趴到了地上，你看著我，我看看你，大眼瞪著小眼。
　　小燕子精神集中，屏住气息，瞪著眼睛，一心一意盯住前方的篩子——惊飛的那群麻雀又回來了。
　　小鄧子小聲叫道：“格格看哪，有一只麻雀几蹦到篩子底下吃食了。”
　　小燕子小聲答道：“等一等，等它們全部進來，我們再拉繩子。”
　　其它的麻雀見那只麻雀在里面吃得津津有味，也慢慢地蹦了進去。
　　篩子里的麻雀越來越多。
　　小燕子的呼吸越來越急促了，眼睛越瞪越大，准備拉繩子。
　　突然，院子外“啪”地一聲響，把麻雀全惊走了。
　　小燕子大叫一聲：“誰在外面，把我的麻雀全嚇跑了。”一下子竄到門外去了。
　　永琪，爾康飛身一竄沖出院外。院子外的人早就不見了。
　　紫薇、明月，彩霞、小鄧子，小卓子喘著气赶出來。
　　小燕子奔到發出響聲的地方一看，找到了被踩斷的兩截枯樹枝。叫道：“你們快來看，這里還有個腳印，剛才肯定有人在這里偷看我們，不小心踩斷了這根樹枝，才會發出聲音的。”
　　紫薇想了想：“真奇怪，昨天我們斗蛐蛐時，有人偷看我們，今天捉麻雀又有人偷看，到底是為什么？”
　　永琪說：“這太不尋常了，宮里才平安了几天，難道又要鬧出什么事來？”
　　爾康說道：“我們以后的行動要小心，似乎又有人想抓我們什么把柄。”
　　小燕子和紫薇對宮廷的斗爭已心有余悸，听爾康一說，兩人一下子臉色蒼白。小燕子一把抱住永琪，委屈他說到：“生活在宮里，到處都是規矩，從坐、站。行。到吃飯，穿衣，說話。小燕子好想象天上的鳥儿一樣，自由自在，快快樂樂，只想和你一起高高興興地度過每一天。這宮廷里面好象到處都是陷井，隨時都有可能陷下去。永琪，我好怕。”
　　永琪看著小燕子滿臉的惊恐，心里好痛：“小燕子，不用怕，我會好好保護你的。這說不定是哪個宮里的太監覺得好玩，自己還不能玩，才來偷看我們的呢。”
　　紫薇見那個天不怕，地不怕，要頭有一顆，要命有一條的小燕子也這么擔憂。害惶地走過去勸到：“小燕子，這宮廷中讓我們找到了真愛，找到了一生一世的依靠，找到了人間至愛，我們得到了好多好多一輩子都享用不盡的幸福。雖然我們遇到一些挫折、一些不适應，但比起我們得到的又算什么呢？小燕子，我們要振作起來，況且爾康只是一种猜想而已。”
　　小燕子在永琪怀中，覺得好踏實，好安全，又听紫薇一說，心情慢慢平靜下來了。紅著臉說：“這几天練字練得好煩，又好久沒有出宮玩了，心里一直有點气。所以就……好啦，現在沒事了。我們回漱芳齋去吧。如果有小賊敢跟蹤我們的話，小燕子一定把他抓住，打個稀巴爛。”
　　爾康的怀疑是對的。
　　永容買通了宮里的一個太監，讓他刺探永琅他們的行蹤，搜集他們的把柄。
　　永熔听了那個太監的報告之后，心里暗喜：“永琪，好啊，你又讓我抓到一些把柄了。”
　　晚上，永熔帶著劉衛悄悄地來到和坤的府上。
　　和坤把熔迎到密室里，劉衛在門口把守。
　　永熔喜形于色：“和大人，我掌握了一些對我們有用的材料。”
　　“六阿哥，有什么秘密情報，請快說。”
　　“前几天，永琪，爾康帶著兩個格格在漱芳齋里斗蛐蛐，這是皇阿瑪最反對的事，他們還在漱芳齋喝得醉醇醇。第二天，又在漱芳齋捉麻雀儿。如果皇阿瑪听到這么荒唐的事肯定會大發雷霆的，到時候就有好戲看了。”
　　和坤面帶喜色：“好，我們如果能把五阿哥永琪整倒，或把他們逼出宮去，那就會去掉一個勁敵，然后一心一意來對付三阿哥永漣，這樣六阿哥的大事就成了。哈哈！哈哈！”
　　永熔道：“那就全靠和大人費心思了。此地不宜久留，永熔就此告辭。”
　　第二天，和坤捧著一匹玉雕刻的駿馬，去見乾隆。
　　馬匹騰空躍起，栩栩如生，似乎在引勁長嘯，奔馳而去。
　　乾隆見了不住贊歎：“不錯，不錯，雕刻這匹馬的匠人，肯定是一個經驗丰富的老藝人，把這塊和田玉充分用上了，用刀細膩，真是鬼斧神工啊。”
　　和砷說道：“皇上，古人說‘玉不雕琢不成器’……，”說著就停下來了。
　　乾隆見和砷說話吞吞吐吐，不禁有些怀疑。
　　“你今天怎么吞吞吐吐的，這么不痛快。”
　　和砷赶忙跪下：“皇上，臣有話不知當講不當講。”
　　乾隆見和砷神色与以前大异，忙說道：“愛卿請起，你是朕信得過的大臣，就是朕的左右手，什么事讓你這么慌張？”
　　和坤起身，恭敬地垂手立在乾隆座位旁邊：“皇上，臣剛說：‘玉不琢不成器’，對阿哥的教育也要抓緊。”
　　乾隆神色一緊：“你听到什么不利的言辭了？”
　　和坤答道：“請皇上恕罪，小的听有人議論五阿哥、爾康同兩位格格成天玩樂，前几天在漱芳齋斗蛐蛐，喝得大醉；還和小孩子一樣去捕麻雀儿。沉澗于游樂，真不是阿哥的所為啊。臣對皇上忠心可鑒，如不稟告皇上，臣日難食，夜難眠。”
　　乾隆大怒：“永琪啊、永琪，你怎么這么荒唐，傳永琪來見我！”
　　“是”和坤應聲退下，嘴角泛起一絲得意的奸笑。
　　永琪正在景陽宮教小燕子怎樣運筆寫字。乾清宮的太監神色匆匆地來傳永琪進艦。
　　永琪急忙赶去乾清宮。
　　乾隆正在震怒之中。
　　永琪不知發生了什么事，雙膝跪地：“儿臣叩見皇阿瑪。”
　　乾隆用力一拍桌子怒罵道：“你這一段時間，在于什么荒唐事，成天斗蛐蛐，捕麻雀；喝酒。你有何德何能，敢這樣放縱自己？你心里還有沒有關心過國家大事，還有沒有去學治國平天下的策略？朕好后悔答應了你們的婚事，你不僅沒把小燕子教好，反而跟著她學，朕好失望。”
　　乾隆又气又急，滿臉漲得通紅，咳起嗽來。
　　永琪望著乾隆又气又急的表情，心里一陣內疚。
　　听出這件事情已經非常嚴重了。永琪向前跪行了几步淚水漣漣硬咽道：“皇阿瑪，儿臣知罪了，辜負了皇阿瑪的期望，甘愿受罰。儿臣再也不敢這樣放縱了，請皇阿瑪息怒，保重龍体。”
　　乾隆見永琪已認錯，而且言詞懇切，心不由得一軟，說道：“你起來吧。”
　　永淇仍跪在地上：“儿臣不孝，如果能得到皇阿瑪的原諒，永琪跪一天一夜也心甘情愿。”
　　乾隆有些不忍，語重心長他說道：“朕一心想讓你成為朕的好幫手，把國家治理好，你要理解朕的苦心。朕同意你和小燕子的婚事時，心里一直還有些擔心。同時也期望你帶著小燕子長進。誰知，倒鬧出這樣的事情，你叫皇阿瑪怎么能放心？”
　　永琪好愧疚：“皇阿瑪，永琪知罪，保證以后再也不犯這些錯誤，我會努力地教好小燕子的，請皇阿瑪放心。”
　　乾隆發了一陣脾气，覺得有些累，叫永琪退下了。
　　永滇神色恍惚地回到景陽宮。
　　小燕子一直追問，永琪不忍傷小燕子的心。
　　“永琪，你說過我們心靈相通，什么事都不要互相隱瞞的，你現在不開心，為什么不告訴我？”小燕子好著急地說。
　　永琪把剛才在乾清宮的一幕告訴了小燕子。
　　小燕子震惊得把眼睛睜得好大，“為什么？我們的一舉一動都被人監視，還被告密了，真的有人跟蹤我們，到底是為什么？”
　　永琪握住她的手，給她支持：“小燕子，所以，我們不能辜負皇阿瑪的期望，給那些小人以可乘之机。我相信你能做好的，是不是？”
　　小燕子懂事地點著頭。
　　這時的永琪處于永熔、永漣的夾攻之下，處境非常困難。
　　冬天的紫禁城，一片銀裝素裹的景象。
　　雪花紛紛揚揚地飄落著，最后飄落在廣闊的廣場上。
　　這時，養心殿、太和殿。保和殿都沉浸在一片迷茫之中。沿著宮牆兩排十六個大銅鼎都生了火，裊裊的煙霧緩緩地在風中彌漫。消失。
　　天上開始降落雪絨，連同輕盈的雪花盤旋轉動著緩緩降落。混混茫茫之間，反襯出紫禁城里的紅牆碧瓦格外的鮮明奪目，使這座百年老城呈現出一派神秘的气氛。
　　兩三個老太監不停地跺著腳，呵著气，一邊說著：“今年的冬天好象特別冷。”
　　守護著宮殿的侍衛們，一個個都成了雪人，然而在冰天雪地中屹立不動，仿佛是鐵打一樣，森嚴的宮殿經過冰雪的裝點，更加給人一种冷峻壯美的感覺。
　　天地之間安靜极了，仿佛睡著了一樣。就在這時，一個太監急匆匆地跑向太和殿，一邊喊：“報一！”
　　太和殿內，卻是暖烘烘地，乾隆正在和永琪等人聊天，一幅天倫之樂的景象。“皇阿瑪，今天的雪這么大，不如我們出去欣賞一下吧。”紫薇對冬天總是充滿了詩情畫意的感覺。
　　“好啊好啊！”小燕子開心地叫著，“還可以打一場雪仗呢！”
　　乾隆樂呵呵地准備說話，就被報事的太監打斷了。
　　“什么事？這么慌慌張張的？”
　　“報……報，報告皇上！特大好，好消息：三阿哥和福將軍經過最后一仗，抓住了叛軍首領薩羅奔，叛軍十万人全体投降，苗疆從，從此平定了！”小太監跑得上气不接下气，臉都興奮得漲紅了。
　　“好！想不到福康安可真有兩下子！”乾隆高興得從椅子上站起來，拍著桌子大聲叫好，“從此，西南一帶朕都可以高枕無憂了！”
　　大家紛紛議論起來，都替乾隆高興。
　　“傳朕的旨意！”乾隆下令了，“等永漣和福康安一進入京師境內，沿途地方官自督撫以下沿路歡迎，百姓沿街放鞭炮迎接，朕要重重地賞他們！”
　　“既然皇上今天心情這么好，我們就去御花園里看看吧？”爾康提議。
　　“好，雖然沒有花，但我們可以看看雪花嘛。”乾隆難得心情這么好。
　　善解人意的晴儿連忙吩咐跟班的小太監把乾隆的厚披風帶上。
　　御花園离大和殿不是很遠，一行人一下子就到了。
　　這時雪停了，冬天里的陽光暖暖地照著。宮中的紅磚金瓦都沐浴在一片燦爛耀目的陽光之中。花園中翠柏，蒼松、万年青……都挂上了白絨絨的雪條。
　　“難得大家今天這么高興，今天我們每人講個笑話听听！”乾隆慈愛地看著這些儿女們。
　　永琪急速地在頭腦中搜索了一番，然后說道：“不知皇上記不記得，前些時候，軍机處的傅恒曾經寫了一個奏折，保舉原來的大理寺卿黃侍郎到工部？”
　　“有這回事，朕看過，這個黃侍郎在大臣中的口碑不錯，是個好人。”乾隆有印象。
　　“人是好人，可就是名字有點問題，”永琪說道，“本來他娘給他取名‘侍郎’，是希望他能在仕途上有所發展，可以光宗耀祖，但是，他的同僚們常常拿他的名字開玩笑，叫他‘黃鼠狼’。”
　　听到這，大家忍不住笑了。
　　“更湊巧的是，傅恒又保舉他到工部當尚書，所以大臣們都說他是‘黃鼠狼上樹’了！”
　　話音未落，大家都“哄”地一聲笑開了。
　　乾隆原來閱讀奏章的時候還沒想到這一層，這時才領會到了其中的樂趣，他看著旁邊的樹木，笑得前合后仰：“再說一個，再說一個！”
　　“我來說！我來說！”小燕子見乾隆如此開心，也恢复了頑皮的本性。
　　乾隆笑道：“好好好，就讓朕的開心果來說。”
　　小燕子侃侃而談：“從前哪，在西郊圍場的外面有一戶農家，家里有一個小孩。有一天，皇上來打獵，小孩子非常好奇呀，就不听大人的后，悄悄地跑去看了。誰知一下子就被侍衛抓住了，他怎么求侍衛都不肯放他，侍衛看他是個小孩，就逗他說：“你今天怎么能把我說動了，我就放了你。”
　　小孩子一轉眼，說了一聲：‘屁’！
　　那恃衛一楞：‘你說什么？’
　　小孩說：‘放也由你，不放也由你，反正是留不住的了！’”
　　大家又是“哄”一聲笑開了，柔弱的紫薇已經笑得捂著肚子，伏在爾康怀里了。
　　永琪笑著搖頭說：“太俗太俗！”
　　“這屁也有不俗的笑話呀。”一直沒有說話的蕭劍笑著說。
　　乾隆更加感興趣了，在大家的心目中，蕭劍才華橫溢，是個极雅的人，不知道他怎樣能把這“屁”的笑話講得很“雅”。
　　蕭劍在大家的期待中說道：“從前有個秀才，文章寫得不怎么樣，但卻愛附庸風雅。他死后去見閻王，閻王偶放一屁。這秀才于是就寫了一篇《屁賦》：‘伏唯大王，高聳金臀，洪宣寶气，依稀乎絲竹之音，仿佛乎房蘭之味。臣立下風，不胜馨香之至！’閻王非常高興，于是加上一年陽壽給他。第二年秀才再見閻王時，想再活一年，但閻王卻忘記他了，便問他是誰。秀才急忙答道：‘我就是那個做屁文章的秀才啊！”
　　這一下大家都狂笑了，乾隆笑得差點岔了气，彎著腰大聲咳嗽。晴儿邊笑邊給他捶背。爾康笑得渾身顫抖，小燕子一手扶著胃，一手指著蕭劍叫“媽喲”。爾康笑著說：“今天我算是開眼界了，這‘屁’笑話能做到雅俗共賞的，我看也就到此了，皇上，蕭劍真是才高八斗啊！”
　　“是屁文章吧。”晴儿還是禁不住捂著嘴笑。
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