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滄海桑田，物換星移。 沉潛許久的族人、舊屬因為女伯爵歷劫歸來的消息而振奮、活躍、迅速歸回崗位，心腹侍從巨細靡遺地提供各項資料、訊息，以便蕾庭能銜接上這大半年的空白，重新沖刺。 由雅各口中，她得知陛下已經兼并吉陵舊土，正式納入亞德蘭版圖，蕾庭微感詫异。 “即使吉陵王皇后上書乞為‘附庸國’，請立嗣君，并尊我國為‘宗主國’，陛下也拒絕了……” 滅亡一個有姻緣之好的國家？這种好大喜功的行徑不像羅倫的為人，蕾庭暗忖。“難道皇后不為祖國的存廢而求情嗎？” “翡彤麗皇后……駕崩了……”將對女伯爵的忠誠擺在君王之前，雅各暢所欲言。 皇后是以病薨之名大殯，真正的死因卻极為可疑。眾說紛紜，有人猜測，皇后是因為祖國將滅与夫君爭執，憤而死諫；也有人謠傳是陛下与皇后失和，賜以毒酒；甚至還有陛下派遣孔武有力的女官，勒死失寵皇后的說法。宮廷內圍，諱莫如深……皇后之事，在歷史上不過平添一件可供后人穿鑿附會的疑案罷了！ “陛下不是那种人！”女伯爵反駁道。 但是所听到的傳聞越多，她愈惊訝——陛下一心汲汲于兼并班迦羅國，執著開發新武器，鐵腕鎮壓不服旨意的吉陵舊民…… 眾人口中頑強固執的君王是她記憶中的羅倫嗎？不過多久，溫和的他會有如此大的改變嗎？ 才進國都城門，夾道歡迎的民眾便擠得水泄不通。 首先沖上來審視她的麥斯打破沉默，“我想，我不是看到鬼了吧？你一定非得這樣惊天動地地強調自己的重要性嗎？” 兩人開心的擊掌大笑。麥斯永遠是麥斯！ “歡迎回家……”喜极而泣的姊妹們一起擁住了蕾庭，哽咽難言。 “時髦的發色噢！”凱爾對她眨眼。“等我五十歲時也要染成這樣！” “禿子是不需要染發的！”她反駁道。 “蕾！你躲哪涼快去了？一去大半年，省力又省心！” 七嘴八舌的歡迎、調侃此起彼落，像夏蟬齊鳴。 入宮謁見國君，在跪拜的那一刻，蕾庭敏銳地感受到許久未曾會面的生疏隔閡；亞德蘭王深沉威猛的气勢，很符合眾人口中那位天威懾人的帝王。 迷惑的蕾庭心中一凜，這些日子倒底發生了多少變故？ 回到伯爵宅邸時，盈門的賀客、親友令她應接不暇，堆積如山的家族文件待她批閱，過慣了“席莎若小姐”的悠閒生活，她必須花費兩、三倍的心力來調整節奏，恢复蕾庭女伯爵的行事風格。 她知道自己在改變，大半年的平凡生活教會了她惜福知足、謙和待人的道理，磨掉了以往高傲的狂野脾气，倍加成熟圓滑。 皇后大殯未及一年的國喪期間，國都中的貴族都遵守禮法，未敢大肆舖張喜慶，但是以聚餐為名的小型宴會仍然照常舉行，歷劫歸來的女伯爵當然是眾人竟相邀請的對象。 也許是情怯，或者是謹慎，蕾庭自回國都后，除了謁見君王、參与國事之外，再也沒有擅自私闖宮禁，像以前那樣吵鬧無忌。羅倫似乎也不在意她的存在，從未私下召喚蕾庭入宮一敘，兩人唯一的交談就是“啟稟”“准奏”“謝恩”等官話。 帝王之路是孤寂而冷清的遠道吧！她想，原本就极為冷靜的羅倫處理國事政務的魄力更是寒颯剛強，經常令才智不足的庸碌臣屬們膽戰心惊…… 這种僵局，知道貴賓蒞臨才出現轉机。 安爾斯頓國的潘尼亞侯爵追隨著蕾庭女伯爵的倩影而來，成為最熱門的社交花絮。 他帶著安爾斯頓王的國書呈獻亞德蘭王，討論兩國合作開發邊境水利的可能性——說是合作，其實必須大力仰賴亞德蘭的精巧科技。 不置可否的亞德蘭王設置國宴款待這位遠道而來的貴賓。 遙遠相隔的女伯爵和潘尼亞侯爵并沒有交談的机會，直到用餐完畢才有輕松低語的時間，偶爾還得同心合力應付眾人語帶雙關的嘲謔取笑。 蕾庭絲毫不忸怩的大方洒脫令他怔然迷惑，卻又戀戀不舍，相約來到僻靜的回廊外，潘尼亞侯爵冒昧地提出求婚，這一次身份對等，卻令他備感壓力。 蕾庭微笑直言：“侯爵的好意，我只能心領。” 潘尼亞侯爵的失望与遺憾溢于言表，他真后悔當初沒有加緊追求攻勢。“‘席莎若小姐’，你欠我一個解釋。” 除非她另有所愛，否則……心念一動，他伸手扶住男裝的蕾庭腰際，棕眸定定地審視她冷靜的表情。 “這是你欠我的……莎若！”溫柔的嗓音摻雜著渴望与誘惑。 她放松警戒地任他擁入怀里，潘尼亞侯爵托起了她的下顎，极有技巧地吻上不施胭脂的芳唇……良久，他遺憾地放手。 “我改變主意了！”潘尼亞侯爵微笑道：“被傷透心的我需要溫柔的撫慰……你欠我一車皇家美酒。” 那是弗雷斯特庄園窖藏數十年的珍貴葡萄酒，數量有限、价格昂貴。 “你……這是乘机敲詐！”蕾庭輕笑出聲，沒有注意到他异樣的眼光。“看來，我得慎重考慮，維持這段‘珍貴’的友情是否值得……” 看見他以眼色示意，蕾庭住口轉身，望見了羅倫、麥斯，以及身后低首斂容的侍從。 這种情況……真是尷尬极了。 亞德蘭王緩步向他們走來，銳利的黑眸中掩不住風暴与怒气，潘尼亞侯爵如果不是問心無愧兼膽大包天的話，真會考慮拔腿就跑；而身邊的蕾庭……簡直就像一只全神警戒、弓起身体准備扑人的野貓！ 空气中几乎迸出火花！潘尼亞侯爵恍然大悟，有趣！ 麥斯一臉促狹，雙臂抱在胸前。打翻醋壇子的羅倫……有好戲看了！他僭越地下令，讓心慌的仆人們退下。 怒气陡增的蕾庭惡狠狠地瞪著麥斯。 不干我的事！他滿臉無辜地雙手一攤。 潘尼亞侯爵笑了，他決定和麥斯成為好友！ 黑發黑眸的亞德蘭王令他聯想到了一個人……惡作劇的念頭乍然浮現。 一陣寒暄之后，潘尼亞侯爵向亞德蘭王告退。 臨去之際，他轉向蕾庭，慵懶曖昧地說：“莎若親愛的……” 蕾庭僵硬的怒容轉為錯愕。 “我始終納悶，當時你怎么會喜歡上唐安那种黑發的白皙男孩……現在我終于明白原因了！” 唐安酷似羅倫少年時的清秀模樣。 “你……你……”蕾庭雙目圓睜，激動難言。 麥斯當下确信，他喜歡潘尼亞侯爵的“風格”。 气味相投的兩人腳底抹油，一起溜羅！ 轉過回廊的兩人還听見蕾庭憤怒而模糊的聲音，接著是清脆的巴掌聲——“羅倫！你這混蛋……”隨即又恢复平靜。 好奇心令潘尼亞侯爵停下腳步，心意相同的麥斯嬉笑阻攔，“最好不要去！事涉蕾庭時，他可是很難安撫的。我不想扯虎須！” 月色像奶油般甜膩，似乎可以淺嘗一口。 情人間的口角爭執因吻而起，也因吻而息，蕾庭駭于他無視眾人眼光的強硬舉動，身不由己地被綁架到楓林小筑。 “你瘋了！”她气急敗坏地揮手，“明天謠言就會傳進了宮廷。” “他們不敢！”他拉起蕾庭的衣袖，被他緊抓的手腕微微泛紅。他輕輕烙上一吻，蕾庭像被燙著似地縮手。 “記住！你是我的！”羅倫目光灼灼。 哈！真是笑話！她回來了十一天了，他始終漠視她的存在，不聞不問，現在才說這些，不嫌太遲了嗎？ “我只對你宣誓效忠，其他什么也沒有！”她悍然反駁道。“至于說道舍命相隨……我也算死過一次，鞠躬盡瘁了！” 一抹痛苦的表情扭曲了羅倫俊秀的臉龐，蕾庭的話再一次掀開他已結痂的傷口。這些天來，他一直克制自己与蕾庭保持距离，深怕在碰触她的同時再一次由夢中惊醒，由天堂跌落地獄！ 他不愿意再一次忍受那种希望幻滅的椎心之痛！ 羅倫怒聲咆哮：“以你的性命來成就的霸業，我不希罕！” 啞口無言的蕾庭迷惑地看著暴怒的羅倫，不明白他的好脾气怎么消失無蹤了。 “蕾！這兩百三十多個日子里，你的死迅速將我推落地獄！”他嘶聲道。 沉淪于不見天日的絕望深淵，羅倫封閉了溫柔的心門，拒絕為任何人開啟，這令妒恨欲狂的翡彤麗以最慘烈的手段來報复——不留只字片語地服毒自殺！ 讓弒妻的嫌疑污名伴他一生。 深藏許久的熾烈情感如江河潰堤般瞬間爆發！他已經受夠了這种孤寂凄絕的相思煎熬！羅倫狎然伸手攫住了蕾庭的雙臂，勁道之大令她惊呼出聲，跌入他的怀里，狼狽掙扎間，兩人一起仆倒在長毛地毯上，翻滾、糾纏…… 綿密的吻像雨點般落下，侵蝕著蕾庭的理智，身似浮云般軟弱無力…… “唔……”她悶哼出聲，急著在他貪婪索吻的空隙間補充新鮮空气。 “我不會再放你走！”他堅定地宣誓。 縱使焚盡天涯路，他也要不擇手段地禁錮他的夜鶯，不再讓她遠离視線！ “羅倫！”心跳狂亂的蕾庭喘息不已，呼喚著他的名字。 她惊慌嬌羞的嗓音在他耳中仿佛天籟，他的夜鶯終于為他唱出最動听的旋律…… 月移花影，銀輪悄悄由東往西移，透過窗欞投射在地毯上的清輝，留給苦戀多年的情侶更多隱秘的幽靜空間。 柔情的兩個靈魂契合成一個完整的圓，不再有遺憾。 黑暗中，他們傾听著彼此的心跳，呼吸著對方的气息，恍若夢里卻是千真万确的事實。蕾庭的撫触擁吻打開羅倫封閉已久的心扉。 想說的話、該做的事紛亂如麻……但那些繁冗事務都可以暫時等候，他的夜鶯終于可以收斂疲憊的羽翼，安心在他胸前休憩。 終于……一抹愉悅而神秘的微笑浮現羅倫的臉上，他輕輕執起蕾庭的雙手親吻，撫過她的手指、掌間，感受她所傳遞的溫暖直達胸口，那不是纖纖柔荑，而是因長期練劍、拉弓而結有薄茧的結實雙手。 一雙他渴望能夠攜手偕老、共度一生的手，帝王之路將不再是孤單、冷清的寂寞遠途！低沉的笑聲震動他緊繃已久的心弦，可以想見亞德蘭國后冠對酷愛自由的蕾庭來說，將會是一項難以忍受的桎梏，宮廷的种种約束會令她火冒三丈……要讓她心甘情愿地走入愛情牢籠中，恐怕還得費一番周章。 “可是，你沒有半點胜算。”他無聲地告知沉睡的蕾庭。這一次，他絕不會退讓半步，時間，改變了他的心態，他宁愿不擇手段地禁錮所愛，也不愿再忍受那种漫無止境的痛苦等待。 沉睡的蕾庭像孩童般無邪，他情不自禁地在她額頭上印下一吻。羅倫可以預見，以她蕾庭般的性情，婚姻生活是絕不可能平靜的……也絕對不會無聊！ 只希望她在大發雷霆的時候能稍微顧及場合和旁人，不然……羅倫聳肩暗忖，亞德蘭的臣民們得學著适應一位特立獨行的皇后。 月升中天，塵封已久的七弦琴靜靜躺在被遺忘的角落，漫天碎鑽般的午夜星空飄著若有似無的琴音，以及微不可聞的笑聲。 可以肯定的是，七弦琴不會再被主人遺忘，很快就會譜上戀曲，在撫平所有的傷痛之后，為他的夜鶯再彈奏一曲愛的傳奇。 而今晚，夜鶯在沉睡。 三個月后，女伯爵被陛下立為皇后，又過了七個月，為皇室誕下一位活潑可愛的王子，舉國歡騰。 只是，胡里胡涂就被羅倫“騙”上后座的蕾庭，總有种被設計的感覺——造成“既定事實”，教她不得不嫁……真的好丟人！ 滿腹委屈的蕾庭老羞成怒，她很清楚這筆帳該跟誰算！因此，宮廷里的侍從、女官偶爾會听見或看見帝后爭執的奇觀——不！正确而言，應該是新后大發脾气、挑釁陛下的奇景。她直稱王夫的名諱，還大罵他是混蛋、小人……新后的言行舉止簡直像市井民婦，不成体統；也多虧了陛下好脾气，居然能充耳不聞、泰然自若…… 這位輔佐夫君、并肩作戰的新后，可說是歷史上最膘悍剛烈的一位奇女子。与亞德蘭爭戰多年，終于落敗自殺的班迦羅王也因此留名青史——他在与臣屬討論軍情時，總是憤恨地以“那個白發潑婦”來辱罵亞德蘭皇后。 這段野史記載令后世疑猜，斷弦再續的亞德蘭王是否為了政治利益考量，才娶了一個”其貌不揚”又“善妒暴躁”的皇后？ 時光荏苒，歷史彰顯了帝后的彪炳功業，卻淹沒了這段恩深義厚的纏綿情愛，因為飽學耄儒所載的不是愛語詩篇，而是真實歷史，屬于開拓亞特蘭·提斯——意指穆大陸聯邦——盛世的偉大帝王傳記。 一對攜手相持、白首偕老的帝后傳說……消散在風中。 -------- ALEX掃校 |
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