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自大清早起，天空就飄起牛毛細雨。 三月天里，雖是初春，但北方大地仍是冷得讓人忍不住面打哆嗦。 城西郊外一輛馬車沿著泥泞的官道噠噠而來，駕車的是一名約莫十七、八歲的年輕姑娘。 在她身上僅著一件褐色舊襖，細雨蒙蒙迎面落在她小臉上，令她忍不住起了陣陣寒顫。 “姊姊，讓我出來陪你吧！”一張尚帶稚气的男孩臉龐由車篷之后探出頭。 “阿文乖天這么冷，還是待在車里，免得受涼。”她的語气雖經，卻有一股不容質疑的沉凝，像是一個慣于照顧別人的人。 男孩無可奈何的只有退回車篷內。 片刻，另一張男孩面孔亦探出帘外──“咱們真的要去嗎？”說話的男孩年紀較大，約莫十四、五歲。 “這是咱們最后的机會。”少女的臉上帶著一抹堅決。 “可是，買個人三十兩銀子夠嗎？”男孩臉上生了兩道漂亮的濃眉，此刻卻微微地糾結。 少女瞧他一眼，“一定可以！”嘴上雖這么回答，但心里卻隱隱浮泛起憂慮。 入城之后，姊弟三人一路來到拍賣場。 此時雨勢稍大，葉清儿撐起油傘，帶著兩個弟弟步向人群。 雖然下著雨，但赶來參加奴隸拍賣的人卻不少，連帶的各式小販叫賣亦圍著拍賣場邊儿做起生意，一時之間，場面十分熱鬧。 葉耀与葉文跟在葉清儿身后，對這番嘈雜的熱鬧景象瞪大了眼，游目四望。 由于三人來得稍遲，因此拍賣已經開始，葉清儿瞧見已經有人拖著剛買下的奴隸准備打道回府。 一般來說，長工与雇主訂有長年契約，若干年后仍可恢复自由，但奴隸不同，一旦被買下，終生失去自由。 葉清儿雖然不贊同奴役他人，但阿爹遽逝，留下一筆債務与几分薄田，她獨自一人領著兩名幼弟，只怕無法應付繁重的粗活儿，因此急需一個能分擔勞力工作的男人。 葉清儿撐著傘，來到拍賣場外圍，注視著圍欄之后的罪犯。 拍賣罪犯原屬不法勾當，但此地屬邊城，天高皇帝遠，官吏們為了中飽私囊時時私下拍賣人犯，再于名冊上填下已歿，如此一來便神不知鬼不覺，反正流放邊關的多屬重犯，沒有人會為几條賤命而追查。 “姊姊，這些人都是罪犯，真的要這种人替咱們做事嗎？”大弟葉耀仍舊覺得不妥。 葉清儿雙眼直視賣場，淡淡地回了句：“咱們沒得選擇。”倘若今年收成不足，他們還不出債，可能連住的地方都會沒有，下場恐怕比奴隸更慘。 “大家瞧瞧，這個人壯得像倏牛，肯定是個好工人。”吏卒鼓吹著。 “十兩！”有人喊道。 “還有沒有更高僨的？” “十五兩！”另外有人又喊。 葉清儿瞧那人生得橫眉豎目，心下一陣顫懼，因此沒有出价。 也許下一個會更适合！她暗想。 “三十兩……曖……這位爺出四十兩……什么？五十兩！”吏卒笑開了眼，敲下手上的銅鑼。“此人由張大爺成交，請張大爺到一旁領人付款。” 葉清儿聞言，秀眉輕輕蹙起。 三十兩只怕無法買到合适人選！ “來來來……咱們看看下一位……”吏卒又開始吆喝。 接連數人，不是价錢太高便是一臉橫樣儿，皆讓葉清儿望之卻步。 “姊姊，怎么辦，好像只剩下一個拍賣人選。”葉耀憂心地說道。 葉清儿歎了口气，“別擔心，總會有辦法的。”山不轉路轉，相信天無絕人之路，了這是最后一個奴隸了，大伙儿要買請快！” 葉清儿向前靠過去，仔細瞧著這名人犯──他瞧來比一旁的吏卒們還高過一個頭，但似乎很瘦，寒風吹掠處只見他身上的溥衫松垮垮地挂在他身上飄。 由他身上的關節處以及他那雙修實的大掌，她猜測他原該是個強壯的男人，也許是因為受折磨而變得如此。 他的臉龐因散亂的濃發以及濃密的胡子而遮去大半，唯一還炯炯發亮的雙眼十分深邃，卻泛著濃濃的敵意与嘲諷，冷冷地環視在場的眾人。 這樣的人該買下嗎？葉清儿不禁再度猶豫起來。 “咦？清儿，你來這儿看熱鬧啊？”一名身穿紫貂皮的女子朝葉清儿走近。 “不，我是來參加拍賣會的，馬小姐。” 葉清儿与她是遠房親戚，可算是表姊妹，但馬家是地方首富，根本不承認他們葉家這种窮人是親戚。 葉清儿是明白人，阿爹在世的時候總告訴她，人可以窮，但不可喪志，所以盡管日了過得十分艱苦，她也從來未曾指望馬家人會出手援助。 “你要買奴隸？”馬翠蓮吃惊地瞧住她。 “不行嗎？”葉耀在一旁沒好气地回道。誰像她馬大小姐一樣，鎮日閒晃？在他瞧來，簡直像個愚蠢又傲慢的大草包。 “阿耀，不許無禮！”葉清儿不贊同地瞧大弟一眼。 葉耀撇了撇嘴，索性別過頭去。 馬翠蓮瞧那罪犯一眼，開口道：“你一個姑娘家買那种不知犯過什么重罪的人犯，不覺得太危險了了” 葉清儿眸光落在男人的手銬与腳煉上，“多謝你的關心，我想他應該不會有太大的威脅。”男人的手無力地垂在身前，整個人瞧來似乎十分虛乏，這樣的人對她与兩個弟弟而言，應該不致构成什么威脅……至少暫時不會！ “我勸你還是小心點，雖然你瞧來瘦巴巴的，但天曉得這些人有多久沒碰女人了，也許……” 葉清儿眉心緊蹙，冷冷地打斷她的話。“這一點不需要馬小姐費心，該怎么做，我自有分寸。”一向少言的地對這番刻薄的話語升起薄怒与反感。葉家雖窮，卻還輪不到她來侮辱。 “八兩！”一道聲音傳了過來，雖不是很大聲，但足以教在場的人听得清楚。 葉清儿注意到那個人犯原本炯炯的眸光變得更加銳利、陰沉，他抬起頭，循聲向出价者望去──下一刻，在眾人還來不及反應之前，人犯已盡他僅余的力量，朝出价的人沖了過去。 在眾人的尖叫聲中，他已一把揪住出价者的衣襟──“你再說一次試試！”八兩？一年以前他用來打狗的都不只此數，該死的賤民！ 長鞭在這時狽狽地落在他背上，吏卒們使勁地拉扯著套在他頸子上的繩索，將他拖倒在地。 無情的鞭子和著雨水，像無止境般落在他身上……雨勢在這時忽然轉大，圍觀之人紛紛走避，一時之間只剩下零零落落的几個人。 連出八兩的商人也已經离去，看來，這個人犯的凶暴已令眾人望之卻步，再也未有買興。 “不要再打了！”聲音雖然遠，卻足以教吏卒們听見。 這一道聲音是顓囂這一年多以來听過最好听的聲音！ 他微抬起頭，努力睜開眼想瞧清是誰，但滂沱的大雨卻模糊了他的視線。 隱約地，他瞧見一道細瘦的身影……莫非是個孩子。 “我出十五兩！”葉清儿撐著傘，在人犯不遠處站定。 瞧見他被吏卒打得滿身是血，她不由起了怜憫。 吏卒們一見到她，不由怔了下──是個小姑娘！ “你不怕嗎？小姑娘？” 葉清儿的日光落在半伏在泥地里的人犯……“我相信只要好好待他，他不會傷人的！”葉清儿緩緩移步來到人犯身前。 人眼的，是沾染著泥泞的裙擺，他怒眯起眼，視線逐漸上移……什么時候，他的命運要女人來擺布？ 該死！ 傘，遮去他上頭的大雨，這一次，他瞧清了她的臉……她很年輕，一張略嫌蒼白的小臉上襯著一雙黑漆的瞳眸……不算美，堪稱清秀之姿。 這世上什么樣的美人他沒見過？像她這樣平凡的女子，換作以往，他是決計不會瞧上第二眼。 葉清儿瞧他打量著自己，索性半蹲下身──“姑娘，不要啊……小心他傷了你！”吏卒急道。他雖然不清楚這人犯是何來歷，但會送到這儿來的，往往都不是什么好東西，像她這樣嬌弱的小姑娘怕不被他生吞活剝了去！ “不要緊的！”葉清兄回頭對吏卒說道。“你不會傷我，對嗎？”她淺淺一笑，再度對上他的臉。 這一抹溫柔笑意神奇地改變她平凡的面貌，她整個人瞧來似乎散發著一种吸引人的光彩。 “不會！”他听見自己這么回答。 也罷！無論是男是女，只要誰敢買下他，他必定親手結束其性命再行逃逸。 不錯，她也許是他重生的大好机會！ 葉清儿似乎放下心中大石，起身對吏卒說道：“十五兩成嗎？” 吏卒們見人群走的走，散的散，只怕無人會對這個人犯再有買興，三人互使了個眼色──“二十兩！”心不黑的人是無法在這樣的地方生存下去。 “成！”葉清儿立即由小布袋里掏出銀子。原以為今儿個是難有什么結果了，想不到卻有這樣意外的發展。 “交給你了，小姑娘。”吏卒將人犯的繩索交到她手中。 “麻煩你們解下他的手鐐腳煉。” “這……很危險的！” “你們沒听見嗎？他答應過不會傷害我的！”葉清儿嗓音不大，卻充滿堅定。 “你可不要后悔！”吏卒們同道。 “你會讓我后悔嗎？”葉清兄回眸，瞧住人犯。 顓囂緩緩的搖搖頭，唇邊泛起嘲弄的薄笑。 吏卒們二話不說，解開他身上的手鐐腳煉。 這小姑娘也信地天真，這樣的坏人說的話怎能當真呢？ 也罷！由得她去！ “咱們走吧！”葉清儿開口。 但她只走了一步，便無法再住前行──心下微微詫异，她轉過身──顓囂一手拉住套在頸子上的繩索，眼底蓄滿挑釁！ 葉清儿怔了下，隨即意識到自己正捉著繩索的另一端……當下，她淺淺一笑，放開繩索。 既是人，不是牲畜，就該有對人的法子──即便是買來約奴隸也一樣！ 顓囂微眯起眼，一手扯下繩索，使勁地甩在泥地上。 這一年多以來，他的尊嚴几乎被這條繩索磨盡……几乎！ “小姑娘，往后可得多加小心啪！”吏卒們提醒。 “多謝你們的關心。”葉清兄含笑的眸對上他的。“你叫什么名字？” 有好一會儿，他并未回答，一雙黑沉的眼直凝住她。 大雨就這么打在他身上……這一點折磨對他來說早已沒有任何感覺。 葉清儿忽然升起難過的感受……一樣是人吶！為什么非得遭此折磨？縱然過往他有千般過錯，也該夠了。 每個人都該有從頭來過的机會……也許，他也能夠改過自新！ 她走近他，伸長了手，為他遮去打在他身上的大雨。 黑沉的眸閃了下，“顓囂。”他第二次對她開口，聲音因絕少開口而微微粗啞。 顓囂嗎？他究竟是什么樣的人，竟會有如此猖狂的名字！ 他盯著她，開始注意到她十分地嬌小，僅及他胸膛處。 “咱們可以回去了嗎？”她輕經開口，語气雖輕，卻十分篤定。 黑眸微微一沉──“啊……”葉清儿低呼一聲。 他毫無預警地一把扯過她手中的命。 “走吧！”他開口。 短短兩個字，由他嘴里說來，竟有說不出的气勢……仿佛……仿佛他才是主子！ 葉清儿轉身走在前頭──不過，她一絲雨也沒有淋到身上。在她身后默默地跟了一個男人，是他撐著傘，為她遮去滂沱的大雨。 葉耀与葉文就這么站在馬車邊，瞧著姊姊与那個可怕的人犯一路走來……馬翠蓮身邊自然有仆役為她撐起油傘，當葉清儿經過她身邊時，她睨著清儿，本欲出言譏諷几句，怕在對上她身后的男人陰沉的眸光之后，到口的話又盡數吞入腹中，一句話也沒有出口。 “姊姊……”葉文沖到她身邊抱住她，才九歲大的孩子仍然十分依賴她。 “雨大著呢！快和阿躍進車里去。”她瞧瞧大弟。 葉耀二話不說，拉著葉文上馬車。 “這是我的兩個弟弟。”葉清儿對顓囂說道。 他瞧住她，未置一語。 “你和我就坐外頭吧！”葉清儿轉身踏上橫木。不料腳下一滑，几欲跌倒……一只有力的大手及時穩住她，阻止她往前栽倒！ “謝謝！”葉清兄回頭對他淺淺一笑。 他開了閉眼，忽覺暈眩之感一閃而過。 “你怎么了？身子不舒服嗎？”她關切地問。 瞧住她溫婉的小臉，他忽然升起怒气，“我最恨人惺惺作態，倘若真的為我好，就讓我走，不要一副施舍的模樣！”他頓了下，黑眸迸出凶暴的光芒。“我絕不是你的奴隸，現在不是，將來也不會是！”他狂吼，全身因心緒震動而發顫……該死！他竟如此的虛乏。 葉清儿咬住唇，輕淡地說了句：“上車吧！”明知畜奴十分殘忍，但是她那些田地急需能做重活儿的男人，所以她無法答應讓他走。 他冷哼一聲，終究上了馬車。 雨勢在他們出城之后不久開始轉小。 但是他始終撐著傘，未曾令她淋濕。此舉并非怜惜她，而是藉著折磨自己來排解心頭的怨憤。 過往的情景一幕幕掠過心頭，漸漸的，他的意識開始飄浮……在葉清儿尚未注意到之前，他眼前一黑，向她倒了過去。 “阿耀，快來幫忙……”葉清儿几乎要承受不住他的重量。 她万万沒有料到他的身体狀況竟如此虛弱！ 姊弟三人在一陣手忙腳亂之后才將他安置在車篷內。 時逢晌午，而已完全停住，天空露出一抹暖陽，稍稍驅散了寒意。 葉清儿凝視著床榻上的男人，久久無法移開視線。 他一定常遭毒打！在他身上，特別是背上，有著縱橫交錯的鞭痕，尤其今儿個稍早時他又被吏卒一陣毒打，舊痕加上新傷，皮開肉綻，慘不忍睹。 “姊姊，藥來了。”葉耀提著藥箱走進房，這個房間是阿爹在世時的寢房，想不到姊姊竟讓這奴隸睡下！但話說回來，他們家也僅有這一間空房，他雖不滿，卻也無可奈何。 “你先出去吧！” 葉耀卻回道：“我要留下來幫忙。” “不，你去熬碗雞湯來。” “要熬雞湯給這個奴隸喝了”他不敢相信。平日他們三人一向粗茶淡飯，雞肉只有逢年過節時才嘗得到，現在竟要為了這個不知犯過什么罪的惡人熬雞湯……“我不去！”他生气地回道。 葉清儿當然明白他的心思。 “阿耀，倘若你希望他快點好起來幫忙咱們，就別耍性子，難道你瞧不出來他的身子十分虛乏嗎？” 葉耀瞧瞧床榻上的人──半晌，他歎了口气，順從地退出房外。 但愿一切真知姊姊所設想。 葉清儿開始用清水洗淨他身上的傷痕。 他的肩膀十分寬闊，手臂尚稱結實，一雙腿修長而瘦削……從前，他一定是個十分強壯的男人。 盡管她只是為他清理傷口，但是她們忍不住注意他男性的体魄，并且無端升起羞澀的感受……她買下他不就是為了做一些粗重的出事嗎？這么想過之后，她發覺自己好過多了，一切的一切只為令他盡快痊愈，并不為其他。 傷口清洗之后，葉清儿取出阿爹研制的藥膏，將其抹在他背上的傷處……顓囂在一陣灼熱的疼痛下惊醒──“該死！”他一個翻身捉住清儿纖細的手腕。“你……你想殺了我是嗎？”他皆目怒道，一顆頭疼痛欲裂。 “我在為你涂抹傷藥。”葉清儿溫言道，并未被他的暴怒震懾。“這藥是由金線草所提煉，雖然痛，但卻十分有功效。”她平靜地解釋。 顓囂瞧住她，好一會儿了放開她的手。 瞧她的樣子不像騙人，就由得她去，只有盡快恢复体力，他才能逃走。 葉清儿淺淺一笑，繼續為他上藥。 灼痛感久了之后，似乎不再那么疼痛。 漸漸的，他開始放松……當葉清儿涂完藥之后，發覺他又再度陷入昏睡。 她抬起手，輕触他前額──他似乎微微地發燙！ 該請大夫為他診治嗎？ 葉清儿想了想，決定自己先摘些藥草為他退熱。 畢竟她身邊僅存的銀兩不多了，在收成之前，她還得靠那些錢養活一家人。 瞧，天色已近晚，她決定現在就去摘藥草，相信天黑之前就能回來。 這時，葉耀端著一碗熱騰騰的湯來到房里。 “姊姊，湯熬好了。” “先擱著吧！他睡著了，我到后山去摘點藥草為他祛熱，你和阿文替我照顧他好嗎？” 葉耀點點頭。 葉清儿拍拍大弟的肩，迅速离去。 她有預感，今年一定可以有好收成的，她一定會保住家園，一定！ 向晚的風迎面吹來，寒意再度降臨。 葉清儿吸口气，快步朝后出而去。 ------------------ 熾天使書城OCR小組 Cat 掃描， 熾天使 校正 |
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