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第五章

　　梧桐鎮是個土里土气的鄉下小鎮，說實在的，只是個規模較大、南北貨較齊全的農村罷了。它平靜宁和，只有一條呈十字型的店面街道，包括世代行醫的藥舖、布庄、油坊、南北貨、打鐵舖、賣豬肉的等等十來間做小本買賣的商家，其他的大都是老老實實的庄稼人和地主。生活在這里不比城市那樣繁華，但一般好人家的婦人和姑娘們很感滿足，因為每月有貨郎會來上兩次，她們需要的針線市尺、胭脂花粉、桂花頭油、零碎花布、婦人的包頭巾、姑娘的木梳和頭花，還有紡紗用的車辮車蕊等物是應有盡有。
　　人生所求的不過是順心如意嘛，這對于野心不大的村民而言已是足夠，雖說，兩肩挑的擔子未免重些，紡紗織布使兩手都生出厚茧，不過大伙儿全是這么過的，便覺得這點勞苦不算什么，反而要羡慕誰家紡的紗密實，誰家級的布漂亮。
　　常言道：男勤耕，女勤織，足衣又足食。
　　不過，近日里風气有些改變．家有漂亮閨女的都會發現，自家的女儿姊妹們近來懶于紡紗，反倒浪費光陰在新衣上繡些中看不中用的花呀蝴蝶的，連鞋子縫上兩個花球，那貨郎帶來的繡線一次賣個精光，倒便宜他賺得笑呵呵。
　　奇怪那些平日治家嚴謹的爹娘們，任由閨女荒廢正業，對她們突然花枝招展的舉止，睜一只眼閉一只眼，不如為何？
　　原來，梧桐鎮上出了件大喜事，鎮上唯一的私塾先生李秀才的獨養儿子李純孝，今年大比中了進士，真個是：
　　一舉登科日，雙親未老時。
　　錦衣歸故里，端的是男儿。
　　李老秀才一生抑郁不得志，今朝總算吐气揚眉：看吧！老夫能教出一位名滿京師的進士公，可見老夫學富五車、才高八斗，是那群不長眼的主考官不識貨，非但誤了老夫一生，也使朝廷損失一位有用之才。
　　李純孝回鄉省親，這是轟動小鎮方圓百里的一樁大喜事，當他的官轎出現在鎮上，真個戶戶皆空，人人爭看李家郎。
　　后來也不知從哪里傳出話來，說李純孝將迎娶故鄉的良家子為夫人，傳到后來，說他要娶一個最美的梧桐鎮之花。是以，未婚的閨女們莫不春心大動，開始注重打扮，心想一朝飛上枝頭作鳳凰，也算是郎才女貌的天作之合。
　　當衛紫衣和秦寶寶頂著夕陽余暉踏進梧桐鎮，看到出門買把青菜、買塊豬肉的姑娘們均打扮得十分整齊，連賣豆干豆腐的林家粗魯妹妹都突然細聲細气起來，總之，整個小鎮浮現一股騷動的气氛。
　　“有點怪，不大對勁。”衛紫衣嗅出那股不尋常的气氛。
　　“怎么啦？”她倒沒去注意，事實上，她全副心思因為塞了滿滿的愛，感覺有點慵懶，再加上長途騎馬，更是困倦不已。
　　“沒什么，大概有什么喜事吧！”他不再多想，听到寶寶那沒气力的聲音，心疼的說：“你累了吧，應當讓你坐馬車才對。”
　　“不要，我要和大哥在一起。”
　　“任性的孩子，所以你要吃點苦頭了。”
　　寶寶輕聲一笑。“我吃苦頭，大哥的心又要疼了，扯平！”
　　“我但愿能保你一生平平安安、順順利利。”
　　“那恐怕要遭天妒呢！”寶寶抬起自己的右手，看向手腕處，被蛇咬過的痕跡清晰可見，聳了聳小鼻子，說道：“破相了，也好。”
　　“寶貝，別難過。等回家后，大哥找來最高明的金匠，為你打造一對金手鐲、一對銀手鐲、上頭還要鑲些寶石、翠玉或珍珠．讓你套在手腕處．正好可遮住傷疤。”
　　“有長袖遮掩，其實也瞧不見。”
　　“但你心里總是想著它，你以為我沒注意到嗎？你伸手去拿筷子，眼睛也看向那里，怕它從袖子里顯露出來。”
　　“我真是這樣？”她自己倒沒發覺。
　　“寶寶，我很高興呢，這表示你已下意識的認定自己是女孩子，曉得愛漂亮了。”
　　衛紫衣雙眼的看著她，笑嘻嘻的。
　　“你取笑我？好沒道理。”她嗔道：“我若不是女孩子，能當大哥的未婚妻嗎？除非你有斷袖之癖。”
　　“胡說八道，小心我打你屁股。”
　　寶寶吐了吐小舌頭，可惜她坐在前頭，又有面紗覆掩，他沒瞧見。
　　到了房明鏡所居的任院，正是夕陽西下，把每個人的影子拉得長長，暈黃的余暉使他們的發、他們的衣都染上一道金色光芒，晶晶亮亮的流波令人怦然心動。
　　“大爺和小姐來了。”馬泰和小棒頭歡然迎接他們到來。
　　房明鏡胖胖的身影很快出現在大門前，首先映入他眼帘便是一幅生動的圖畫，駕馭著神駒的金童玉女是那樣的美麗，存心教人難忘，久久閃爍在記憶里。
　　“房兄！”衛紫衣躍下馬背，握住他胖胖的雙手。“几年不見，你看起來紅光滿面，更加健旺，想必家居生活如意。”
　　“托福！托福！”房明鏡把惊訝的神色明擺在臉上。“我五年前見到你是這么年輕，五年后的今日再見到你竟然沒有絲毫改變，衛兄弟，你是怎么辦到的？”
　　“我是人逢喜事精神爽，來，我為你介紹———”他返身將寶寶扶下馬背，眼底浮起一絲笑意。“寶寶，這位就是我跟你提過，對我有救命之恩的房明鏡房兄。”
　　“房大爺。”寶寶微微行禮。
　　“房兄，她是我未過門的妻子，姓秦。”
　　房明鏡喜形于色。“原來是秦姑娘。你能与衛兄弟結親，真是太好了。”
　　最感惊喜的莫過于馬泰和小棒頭，很快的互看了一眼：大當家与小姐終于大事底定了！他們的眼睛在笑，嘴巴都笑咧開來。
　　房明鏡領著客人走過寬敞的晒谷場，一面對身旁的衛紫衣埋怨：“你好多年不來梧桐鎮，怎么人還沒到，就先遣家人送了許多禮物給我，你太客气、太見外了！”
　　“房兄此言有誤，些許薄禮是送給兩位嫂子和賢侄。”
　　“即使如此，也太貴重了。”
　　衛紫衣又說了好些話，使房明鏡覺得不收禮反倒失禮了。
　　原來，衛紫衣心里很明白，房家在本地雖是富戶，但鄉下人節儉成性，日常煮茶多用點油都舍不得，以雜糧為主食，除了老人和坐月子的婦人才有特權多吃些滋養食物，遇到貴客光臨，頂多宰只雞或煎一尾活魚，了不起捉几只野味回來燒烤，總之，以不奢侈浪費為人生宗旨。衛紫衣曉得這是他們的天性，即使真有心煮一桌山珍海味來待客，你替他把材料買齊全了，他家的老廚娘依然煮不出來，是真的不會。
　　衛紫衣從不為難朋友，他可以用兩個窩窩頭填飽肚子，但寶寶不行，她身子骨差，藥補不如食補，于是，他先遣馬泰和小律頭備下干貨。燒腊、火腿、茶葉、十全大補藥材等等，另外准備几件适合婦人和小孩子用的布料，當作寶寶送的見面禮。
　　衛紫衣和房明鏡到前廳喝茶話舊，飯要等天落黑了才開出來。小棒頭曉得寶寶困倦，乘机引領她到已預備好的客房，洗了臉，喝口茶，換件寬松的衣物，躺下來休息，很快她就睡著了，睡了將近一個時辰，等醒來時，看到小棒頭和小萱正在為她准備洗澡水，并從衣箱中取出她換洗的衣物。
　　外頭已然一片沉黑，今晚的星月均黯淡無光，但臥房里已點上兩根蜡燭，洗澡用的水，也洒了几滴江南來的香油。
　　治畢，寶寶感到通体舒暢，仿佛又活了過來。
　　小棒頭為她梳頭，鼓著勇气詢問她：“小姐，你行行好．告訴我吧，你什么時候和魁首訂了親？我們都蒙在鼓里。”
　　“就要踏進梧桐鎮之前！”寶寶輕描淡寫的說。
　　“怎么……怎么……這樣突然？”
　　“大哥說鄉下民風守舊，一對年輕男女，既不是兄妹，又沒個名分，只怕招人議論，麻煩得很，干脆說訂親了吧！”
　　“就這么簡單？”小棒頭困惑的說。
　　寶寶頷首。“是這么簡單。”至于兩人剖心纏綿，千言信誓，万句盟約，依然回蕩于心，卻是不便与人訴說。
　　小棒頭總感覺好像短少了什么，不過她那顆老實簡單的腦袋無法想得太深遠，半晌，才又悄悄偷閒一句：“這樣子，到底算數不算數？”
　　寶寶笑了笑。“‘君子一言既出，駟馬難追’，你沒听過？”
　　她這么說，小棒頭便放心了，全心全意的代主子高興。至于中間少了儀式或少點什么，她不以為那很重要，只要大當家珍愛她的寶小姐，便算十全十美啦！
　　姑娘家坐在銅鏡前的工夫硬是比男子多些，好在寶寶天生麗質，正當妙齡，不須涂脂抹粉，用不了太多時間便理齊云鬢，不過也餓得前心貼后背了。
　　“我看小姐睡得那么甜，真的是倦了，去回稟魁首，魁首叫我們別吵你，等你醒來餓了再吃。”小棒頭報流水帳似的道。“因為要照常熬參湯、炖補品，依禮我到廚房去知會一聲這家的老廚娘。順道瞄一瞄今晚的菜色，還算過得去，魁首命我們先來送禮可沒白送。不過，小姐若吃不慣此地的口味，我會另外為你煮點吃的。”
　　“別忙了。你隨便瞎張羅，倒顯得主人待客不周，掃了主人顏面。怎么別人都吃得，就我吃不得。”
　　“是的，小姐，可是，參湯和燕窩是絕不可少的。”
　　小棒頭把話搶在前頭，她太了解這位小姐啦，只要找到一丁點理由，就會要賴不肯進補。
　　“不過住兩天就走，就省省吧！”
　　“這找可不敢作主，小姐。你去問大當家，大當家也會說長途車旅不便，參湯時常有一頓沒一頓的，好不容易歇腳几天，正該好好補一補，否則哪有力气上路？”
　　寶寶賞她一個白眼。“你是吃了偏心藥啦，不肯幫我省几頓苦的？”
　　小棒頭忙搖手。“叫我欺上瞞下，我不敢。魁首那樣精明厲害，別說我瞞不了他，即使僥幸瞞過，一旦被他查出，我還有命嗎？”
　　“瞧你怕得這樣子，真是沒救了。”她眼珠子轉了轉，莞爾笑說：“反止我餓了，你就先把補品端來吧！”。
　　“可是，你晚膳還沒吃呢！”這很使下人為難。
　　“我不管。反正晚飯和補品，我兩樣只吃一樣，隨便你送哪一樣來都行。若是你向大哥通風報信，今晚我便一口也不吃，餓給你看！”
　　這分明是要無賴嘛！小棒頭苦著臉走出去，心里想。，那個躺在病床上，文文靜靜、安安分分、乖乖巧巧的任由人哄著喂著的小姐是消失得形影不見了。秦寶寶死里逃生复活啦，她小棒頭又得過著“捧大頭”的日子，一個頭兩個大。
　　事到如今，只好自我安慰：紅顏薄命嘛！
　　唉，丑媳婦見公婆——事事小心羅！
　　在這里，且把時間往前挪，把鏡頭拉到衛紫衣二人剛到房家的那時，在后面宅院里的一間耳房，胡天和胡地這兩個沉瀣一气的兄弟，臭嘴尋畔的烏鴉，此刻倒像兩只垂頭喪气的癩皮狗，被頂頭上司陰冷冷的連罵帶損，差點永世不得超生。
　　云非易真后悔收了這兩個成事不足、敗事有余的混蛋，不該帶他們出來跑碼頭見世面，他們只配窩在鄉角落，當個無賴混混！
　　“你們說人不見了，是什么意思？”
　　胡天囁嚅道：“就是沒找到尸体。說也奇怪，他中了我兩只毒嫖，應該死在林子里，可是卻找不到，大概被野狗拖去吃了。”兄弟倆商量妥當，絕口不提在林子里碰見那對金童玉女和企圖搶馬之事，免得辦事分心，罪加一等。
　　“你是豬生的！”云非易輕蔑地說：“你當這里是你以前住的荒山野溝地，有野狗吃人的事？就算真的發生了這种事，沿途也有血跡可尋。”
　　就是這樣！
　　他喜歡揭他們的瘡疤，提醒他們曾在多么糟糕的窮鄉僻壤里鬼混，跟今日吃香喝辣的局面不可同日而語，應該心存感激，銜環結草以圖報。
　　他更喜歡隨時教他們明白，他們是兩只蠢笨到极點的笨豬。
　　難得他們也想得開：只要不被宰殺，沒有比豬更好命的了！
　　于是，逆來順受，笑罵由人，云非易既不能真宰了他們，只有出出气，气出完了，要他們出去找，生要見人，死要見尸。
　　胡氏兄弟如蒙特赦，跑得比人人喊打的過沖老鼠猶快三分。
　　云非易咬牙歎道：“當真聰明一世，糊涂一時，才收了這兩個孬种劣貨。”
　　“他是房家的姻親，他的妹子云山茶嫁給房明鏡做小，生了一個儿子，母憑子貴，屋里屋外人人都叫她一聲‘二奶奶’。”
　　在北方做小老婆的地位卑微，沒人拿她娘家的人當正經親戚看，不過，一來房明鏡生性厚道：二來云山茶像個福星．她一進門，大小老婆都有喜了，且生的都是儿子，大儿子是小老婆生的，二儿子是大老婆的，相差不過半個月，這使云山茶的地位顯得有些微妙，正室生的是嫡子，她生的卻是長子。北方人最看重“嫡長子”，她少說也占了一半，是以很得房明鏡寵愛，加上房夫人產后多病，家事几乎全由她支配。
　　人說“水漲船高”云非易這個大舅子也是很受禮遇。
　　“哥！”云山茶親自拿兩個包子來，惊訝地望著他咬牙切齒的模樣。“發生了什么事？你气成這個樣了。”
　　“那兩個蠢貨，懶牛上場屎尿多，真可以气死人。”
　　“怎么？”她放下包子，急問：“沒找到那老家伙？”
　　“找是找著了，還賞了他兩只毒鏢，照理該是死絕了，誰曉得竟然找不到尸体。哼！
　　話是他們說的，真真假假也只有他們自己曉得。”
　　“你別說風涼話，事情的嚴重性已到了危危欲穿的地步云非易按住她雙肩，要她稍安勿躁。”
　　“你放心吧，二奶奶，這几天我會多留些神，不讓老家伙靠近這宅院便是。他若敢出現，我總有法子扳倒那塊老石頭，把他壓碎成粉。”
　　“狠話好說，狠事難為，你當自己是江洋大盜還是殺人魔？”
　　“雖非殺人魔，可也不是好吃的果子。”他怪异地笑著。“把一顆攔路的老石頭推下山崖，使道路順暢好走，算得上是罪過？噴！”
　　“總之，事已至此，須快快解決他才好。”她沉重地說。
　　“要不然，干脆提早下手，然后走人？！”他臉上浮起阻狠的笑意。
　　“你以為我不想？都怪你到現在才來。”她說得十分激動，几乎是用嚷的，被云非易低喝一聲，才雙眉深鎖低聲道：“這兩天你稍安勿動，家里來了五個生人，不，六個，要加上馬夫。人多眼活嘴雜，等他們走了再干咱們的事。”
　　“怎么一回事？”
　　“老爺的一個朋友突然來訪，同行的人有他的未婚妻，還有三名伺候的人和一名馬夫，光這派頭便使人不敢看小了。早在十天前，老爺已一再叮嚀我收拾几個好房間，要洒掃清洁，換上新的蚊帳……”
　　“他到底是什么來歷？”云非易打斷了她的嘮叨。
　　云山茶以半埋怨半警覺的語气說：“不清楚。你也知曉老爺不是多話的人，只說是個游走四方經商的朋友。我想，那些商客們五湖四海均走遍，眼皮子活得很，咱們可別在這節骨眼上露出馬腳，万一給人捉著小辮子，這兩年全白忙了。”
　　“哪里就像你說的嚴重，真是婦人之見！”云非易回頭來冷笑。“一個鄉下立財主所能結交的朋友，說厲害也有限得很，依我看，不是暴發戶也是混充有錢大爺來此訛吃詐騙的角色，哼，我對付得了。”
　　“那就好。你能小心些，我就放心了。”她停了一下，重重歎口气。“也不知人家的未婚妻是怎么的金枝玉葉，出門也有兩名女婢隨行伺候，哪像我呀，唉！”
　　“他帶了四個仆人充場面，我手下就少了蝦兵蟹將？一個商人的胳臂再粗也擋不了我一招無影掌。”他以不可一世的聲調道：“你少來這副沒出息的樣儿，惹人發火！你要奴婢伺候，我隨時可買十個八個給你。”
　　這話便有點賭气，云山茶不得不放軟了姿態，似噴似怨地拋過去一個白眼：“俗語說得好：‘宁為屋上鳥，不作房里妾’，我是心有感慨才發了兩句牢騷，怎么就要吃你橫眉豎眼、燒火剝蒜的轟我一嘴臭？！”
　　“誰叫你是貓見腥，脹破脊梁心。”云非易嘰嘲地說：“吃了三餐館飯，忘了過去的出身，你如今有這种日子過，還不知足？”
　　“龜儿不要笑鰲，同一個洞里歇！何苦自家人打自家人？”她拿話點醒他：不要月亮底下看影子，自看自大。
　　云非易辨一辨她話中的味儿，若有所悟。
　　小心駛得万年船，可別一時貪快，買了便直柴，燒了夾底鍋。
　　但他嘴上依然振振有詞：“你也太小心火燭了。他是飛來的燕子獨腳伙，我們可是本地麻雀幫手多。”
　　“在本地人眼里，你我也是外鄉人，出了事，沒人幫親。”
　　“好歹你是房家的二奶奶。”
　　“只要正室夫人有一口气在，我做人小妾永遠不算數。”
　　“你這是怎么了，盡說喪气話？”
　　“不知為何，這兩天我眼皮一直跳，心里也亂得很。”
　　“該不是病了？我摸摸。”把手伸到她胸前去，他賊眼兮兮，一改陰冷邪气。
　　她使勁一巴掌打掉他的手，斥道：“你瘋啦？被人撞見，這曲戲還演得下去嗎？你別以為夫人病歪歪的，你我便可高枕無憂，她陪嫁的丫頭和廚娘，四只眼睛無時無刻不想挑我的眼，好替她們夫人除去我這個眼中釘。”
　　“怕什么？遲早了結她們！”
　　“先別發狠，吃你的包子吧！”
　　“奇怪，今晚不開出飯來？”
　　“晚飯丰盛得很，有你吃的，只不過要晚些，老爺正在前頭迎客呢！”云山茶換了關切的聲音：“我怕你餓著，先行給你送點心來。”
　　“好妹子有良心，日后少不了你穿金戴銀、呼奴使婢。”
　　“隔層肚皮隔層山，誰知你是不是黃口白牙的胡說騙人？”
　　“可要我賭咒發誓？”
　　“省省吧！”她微微噴道：“說話又額三倒四了。你該明白我的心，我不要黃金白銀，只要見眼生情。”
　　他深深會意，連連點頭。“我懂，我懂。”
　　“但愿你真懂才好，不要是‘海枯終見底，人死不知心。’”“你這不是教我糟鼻子不吃酒——枉擔了罪名？”
　　“正要把你的舌尖剪去一截才好，省得說出刺人心的話。”山茶嬌俏的膘了他一眼，伺候他坐下來吃包子，替他倒了一茶水，頓了頓，低語道：“依你看，事情的發展能像你當初設計的那樣順利嗎？”
　　“我很篤定。”云非易的眉毛挑高了一些。
　　她有一絲迷惑，很偶然的閃過她的腦海。
　　“你好像很習慣干這种事？任何可能發生的細節都在你預料之中。”
　　他那深沉的臉上沒有任何表情，甚至有點僵硬。
　　“不，我只是心有不平，或者，是我在嫉妒。”
　　“嫉妒什么？”
　　“妒妒像房明鏡那种人，痴有痴福，爛菩薩住大屋！”
　　“爛船也有三斤釘，你不要太小看他。”
　　“呵，一夜夫妻百日思，為你漢子說起好話來啦？”
　　云山茶的眼眶馬上泛紅，仿佛受了多大的冤屈。“‘良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒’，你說這話真正教人寒心，莫怪常言都道：痴心女子負心漢！”
　　“你瞧你，听見風儿，就是雨儿。”云非易又搖頭又歎气。“分原本也是有智有謀的爽利人，怎么在鄉下待久了，變得小家子气，一時貓臉、一時狗臉，如何相處一輩子呢？”最后那一句很有深意，云山茶听了，眉毛在笑，心花儿也開了。
　　“人家是听說是帝也有草鞋親，要你別小看鄉下土蛤螟，他的朋友搞不好大有來頭也不一定。雖說射出去的箭已沒有往回收的道理，但咱們自己的命也只有自己珍惜，可別是洞庭湖里的麻雀反倒掉進陰溝里——在小處栽跟頭，可以嘔死人。”
　　“曉得啦！”云非易息事宁人的道：“反正我是見了文工施禮樂，見了紂王動干戈，看准苗頭再辦事可行？”
　　“這就對啦！見了大佛答答拜，見了小佛踢一腳，包你橫行天下，坐也安，吃也香。
　　”云山茶自覺說得十分俏皮，得意地笑了起來。
　　云非易惱在心上、笑在臉上，暗罵她是繡花枕頭一肚子草，小地方哪來的大菩薩？若有，數來數去也只有他一個。鳳凰不与烏鴉栖，他是屈就了。
　　兩人鬼話連篇，把熱包子都放涼了。
　　他拿起來咬了一口，有點托异。“嘿，包肉的，真難得。”
　　“你又不是沒听過我家老爺的口頭禪：‘魚生火，肉生痰；名菜豆腐保平安。’”“笑話，何不吃齋念佛，更加理所當然。”
　　“他呀，是少吃多滋味，多吃沒趣味，只想偶爾解解饞。”她不敢告訴他，早几日，老爺便派人在大缸里養了二十多尾活魚，今天早上還宰了一頭豬。假使他曉得待遇有差別，少不了又是一陣酸言酸語。
　　“哥，”那聲調像在喊情哥哥，她微笑的看著他吃肉香四溢的現蒸包子，比她自己吃還滿足呢！“你每天在鎮上走動，你看那件事是真是假？”
　　“哪件事？”
　　“就是新科進士，李純孝要選委的事啊！”
　　“是真是假都跟你我不相干。”
　　“話不是這么說，他們要選梧桐鎮之花，暗地里不知有多少姑娘蠢蠢欲動，暗中較勁，就連老爺的族妹，友禪姑娘，這几天又重拾書本，想當女狀元呢？”她以好笑的口吻說：
　　“這事若是真的，倒也罷了，就怕是空穴來風，成為一出鬧劇。”
　　“可惜你是結過果的黃花，要不，這梧桐鎮第一美女非你莫屬，也不會累得那群黃毛丫頭芳心大亂，暗中爭妍斗艷。”
　　“誰稀罕你舌生蓮花，使乖賣巧。”她似噴猶喜，媚眼亂飛。
　　云非易沒理會她的騷樣儿，突然想到一條巧計。
　　“假的也罷，我們可以弄假成真。”
　　“什么弄假成真？”
　　“就是‘李純考選妻記’，把它鬧大，假的也成了真的，一旦轟動全鎮男女，到時候，大伙儿的注意力全在那件事上，咱們想干什么好事也就方便多了。”
　　“對呀，我怎么沒想到呢？”
　　“這就是我比你聰明的地方。”
　　云山茶攢了他一眼，吟道：“臭鴨蛋，自稱贊！”一扭身走了出去，出了門口，又回過身來道：“待會儿老爺宴客，你多用眼睛少用嘴巴，看清楚來人是殘流貨色，我們好有心理准備。”
　　云非易嘴里答應，心里暗罵好個順竿爬的賊婆娘，竟然發號施令起來？小心我教你“賣油娘子水梳頭”——有好處也沾不到你頭上去。
　　但是，如今她算是地頭蛇，強龍只好暫且逆來順受啊！
　　牽著秦寶寶的小手，衛紫衣走進房家廳前的晒谷場。
　　那里已怖置了竹桌和竹椅，竹桌上有茶壺、茶碗和几碟干果，角落處臨時設了一個小火爐，有名丫頭在那儿生火燒水，此情此景，正合清風明月下，把盞話桑麻。
　　房明鏡和寄養在他家的族妹房友彈、云山茶和云非易四人，手中各拿著一柄竹葉扇子或秀气的絹扇，在那儿納涼。
　　云非易向來自命非凡，時常口若懸河，如今兩片嘴唇卻像給膠綴著，靜默得厲害。自從在宴席上和衛紫衣同桌而食，他突然措言如金起來。
　　云山茶似笑非笑的看著他，有點得意的想：你自視甚高，目比人中龍鳳，放眼天下好像沒人壓得倒你，如今怎么啦？像鋸了嘴的葫蘆！這位衛大爺才真是人中龍鳳，怪不得老爺看重他，如此隆重的接待。也好，也該有人挫挫你的銳气，往后我才有好日子過。
　　當衛紫農攜同秦寶寶走近，她立刻迎上前去，親熱的拉住寶寶的另一只手，嬌聲笑道：
　　“哎喲！噴、噴、噴，瞧瞧你這模樣，要不是我自信還未入者眼花，真要以為我房家鴻福齊天，引動仙女下凡塵。”
　　一番巧語把大伙儿全惹笑了，气氛活絡起來。
　　衛紫衣笑著引見：“寶寶，她是房家的二奶奶。”
　　“二奶奶好。”寶寶活活潑潑的道。
　　“哎喲，叫二奶奶多見外，叫我山茶便是。”
　　“這可不敢當。”
　　“有什么不敢當？老爺，你到來評評理。”她嬌喚的把寶寶拉到房明鏡跟前。“這樣仙女似的妹妹若肯叫我的名儿，山茶這鄉下立名不也多了股仙味儿？你說，她該叫不該叫？”
　　房明鏡哈哈直笑，點頭附和。
　　云山茶緊接著又把房友樣介紹給她，笑道：“你們兩個年齡相近，正好一塊地聊天或讀書，我們這位友禪妹妹是位才女，不像我是個沒知識的村婦。”
　　房友禪文文靜靜的說：“二嫂子過謙了，我不過識得几個字。”
　　“喲，一本詩經讀了又讀，豈止識得几個字？友禪妹妹，你也別謙虛了，二嫂子我并非不知趣的人，一定催你堂兄為你挑一位才子來配婚。”
　　房友禪紅著臉，低了下頭。
　　云非易正好順藤摸瓜。“眼前不正有一位如意郎君？”
　　“哥哥說的是誰？”山茶裝作好奇的模樣問。
　　“進士即李純孝啊！”云非易平靜的表情之下看不出有什么暗流。“如今這事已是無人不知無人不曉，李純孝此次回鄉，除了探親，還想討一房美橋娘，如今很多人都在暗地里比較，誰家姑娘才稱得上‘梧桐鎮第一美女’？”
　　“喲！”云山榮笑著擁住房友禪。“還會有誰？不正是我們友禪妹妹！人品好、家世好、賢淑又博學，也只有她才配得上進土郎。老爺，你說是也不是？”
　　“你們……愈說取不像話了。”房友禪一跺腳要走，云山茶自然不依，她都快气哭了。
　　“你們沒事拿我逗樂子，存的是什么心？”
　　“自然是好心。”
　　“好啦，好啦，你就少說兩句。”房明鏡知道姑娘家臉皮薄，玩笑不能過火。“坐、坐、坐，喝茶，喝茶！”
　　主人開了口，果然喝茶的喝茶，聊天的聊天。
　　寶寶對房友禪有點好奇，覺得她和云山茶之間有一种緊張的情態，暗潮流動，不像表面上所現的熱絡。跟一般同齡的女該比，秦寶寶無疑是見多識廣，鬼靈精一個，感覺敏銳得很！只是，畢竟初會面，了解不多。更何況，誰家姑嫂之間不是一個樣？表面上一套，背地里又一套。
　　房友禪也在好奇的打量她，終于見到一位比自己更美的姑娘，那滋味不大好受。所幸，她看起來還很小，稚气未脫，更慶幸的是她非梧桐鎮民，且已有了人家。
　　有人說，她与沈怡萍是梧桐鎮最美的兩朵花，此時平心而論，把她和沈怡萍的五官挑出最完美的部分結合在一起，仍然比不上這位秦寶寶的好看。
　　美人多薄命，竟許配給“土農工商”之末的商人，地位不高尚不講，日后難免“商人重利輕別高”，獨個儿垂淚到天明。
　　“你怎么都不講話呢？”寶寶觀看她臉上的表情變來變去，煞是有趣。
　　房友禪鎮定地笑了笑，善盡主人之職的招呼她：“秦姑娘平日做什么消遣？”
　　“這要看在當時有哪一件事好玩的？”
　　“好玩？”這可是聞所未聞，她試探地問：“你紡紗或織布嗎？”
　　“看都沒看過。”
　　“可喜歡繡花縫衣？”
　　“沒做過，不知道。或許那天我可以玩玩看。”
　　房友禪在一种朦朧的惊愕中听她著天方夜譚的鬼話。
　　“燒飯做菜呢？”
　　“我連開火都不會。”
　　“那你到底會什么？”
　　“我會玩啊！”秦寶寶回答得理所當然。
　　“就只是會玩？”她開始相信“美人無大腦”這句話。
　　寶寶沒被人輕視過，感覺很新鮮。
　　“自然也學過讀書識字、書法繪畫、吹箭彈琴、醫理脈象等等，什么都學過一點，什么都不精。”
　　“可是，你一個女儿家怎么……怎么……”她終究是厚道人，說不出刻薄話。
　　“怎么一點家事都不會？”寶寶代她說了，自問自答：“為什么非學家事不可？我已經有那么多事要忙，耽擱了不少好玩的事。”他轉臉迎視衛紫衣笑盈盈的眼。“大哥，你會燒飯做菜嗎？”
　　“不會。”他有趣的道。
　　“好，扯平了。你會縫衣刺繡嗎？”
　　“也不會。”
　　“好，又扯平了，你會紡紗織布嗎？”
　　“完全不會。”
　　寶寶拍手笑道：“大哥不會的，我也不會，這算不算志同道合？”
　　衛紫衣哈哈大笑：“算！算！”
　　房友禪瞪著他們，喃喃道：“怪物！一對怪物！”
　　這時候，胡天、胡地兩兄弟無功而返，厚著臉皮回來鑽被窩，不想一夜喂蚊子，正預備從大門溜進房里去，爽朗歡快的笑聲勾住了他們的腳，偷偷看去，胡地突然哇的一聲大叫：“是金童玉女——”
　　這一聲可敗露了行藏，教云非易很得牙痒痒：這兩條豬，專丟他的臉。
　　兩兄弟一看不對，縮頭緒腦的躲進房里去。
　　云山榮亦忍不住埋怨：“哥，你這兩名奴才也太不像話了，賊頭賊腦，冒冒尖失，万一惊嚇了老爺和貴客，教我如何做人？”這話是說給房明鏡听的。
　　“我明天一定狠狠訓他們。”
　　云非易息事宁人，一點小風波很快揭過去。
　　一夜無事，當云非易回房躺在床上，翻來覆去總是睡不著，留在他腦海中的那句話，比在當時更加響亮有力的回旋不去。
　　胡地失聲叫道：“是金童玉女——”
　　當時，他以為那是一句惊歎的贊美，現在他腦中閃過一個念頭，那念頭告訴他，這不是偶然的，說不定胡天、胡地早在這之前便見過他們。
　　金童？玉女？
　　這句話不斷地在他心底響著，使他的心無法坦然去夢周公，為什么？
　　“金童……玉女……我以前見過他們嗎？為什么就是放心不下？”他的眼睛瞪著屋頂上的梁木，像在探索什么似的。
　　他滿怀心事地帶著倦態想入睡，還是進不了夢鄉。
　　這時云非易的眼前突然閃過一幕景象。大約三年前，武林中一位人尊“金刀王”的老前輩做八十大壽，他碰巧赶上，也湊了熱鬧叨了光，敬陪末席。那份熱鬧就別提了，子孫、徒弟跪了滿地叩響頭，江湖上叫得出名號的要角也多是錦上添花之徒，可說是千頭鑽動，英雄齊聚一堂。那時，司禮單的總管忽然報出一個名儿，只見金刀王馬上离座，老壽星親自出大廳迎客，來者是何等人物？不久即見一名年輕人談笑風生的和他老人家并肩走進來……
　　“啊！”云非易猛然從床上坐起來，額頭開始富汗。“是他……真的是他？老天爺！那張臉太像了，普天之下有第二個嗎？”
　　他雙手按住兩鬢呻吟著，心情凝重，雙眉之間皺起了明顯的紋路，他的心無法宁靜，頹然落枕，陷入了深淵般的思慮中。
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