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第二章

　　唐蠡是初次游江南，反過來要寶寶告訴他許多歷代發生在秦淮河畔的故事。南京，舊稱金陵，曾是六朝(吳、東晉、宋、齊、梁、陳)的都城，不少詩人詞客均詠歎過它，可以想見當年的富貴繁華，而今雖不能与昔日相比，但皇城林所院、名園古剎，依舊保有它繁盛的一面，宜一中最為盛名的便是冠蓋往來、人文音萃的秦淮河畔，有騷人墨客流連之地，自然形成一個朝朝酒食、夜夜笙歌的尋歡場所，才子佳人的風流韻事從無間斷。命運難卜的妓戶女子大都敢愛敢恨，前程難料的文人雅士則大膽豪奭有之，迸射出最璀璨瑰麗的火花！
　　“南京的雨花茶亦是一絕，葉形彎彎如眉毛，湯色碧綠，茶味甘醇，极易入喉。秦淮河畔的酒肆、歌樓、游舫上若沒有雨花茶招待，便不能算是第一等的銷金窟，當然啦，若不是第一等的好客人，進了銷金窟也喝不到雨花茶。”
　　“何謂第一等的好客人？”
　　“花錢如流水，千金買笑也不皺一下眉頭。”
　　唐蠡果然皺了一下眉頭，過了半晌才又笑道：“看不出你年紀雖小，僅得少。”他開始有點佩服這小不點。
　　寶寶謙讓；“豈敢，豈敢！不過是‘秀才不出門，能知天下事’罷了。”這也算謙虛？曹蠡好气又好笑．一你那是什日表情？沒听過一句老話嗎，‘姜是老辣，辣椒是小的辣’，你既不是老姜，自然輸我這小辣椒。”寶寶得意的想，這就是多听故事的好處啦，要不，以她好動愛玩的性于資有耐心博覽群書，自然是從衛紫衣會說故事的口中，一點一滴听來的，如今回想起來還真美呢，不知何時方能重溫暈黃燭光下聆听床邊故事的溫柔夜！
　　既然來到床邊故事所述的所在，豈有不親身去驗證一番？
　　“唐蠡，我餓得緊，今晚咱們也找支游舫樂他一夜。”
　　“你忘了自己是‘姑娘’嗎？”
　　“這有何難！改扮男裝可是我拿手絕活。”
　　“你若肯女扮男裝，省得走在街上人人都瞧你，我便答應你這一次。”
　　“一言為定。”
　　他們又走回成衣舖借地方換衣裳，這對寶寶而言比吃飯還容易，難的倒是回复女儿身呢！當“他”走出更衣間，唐蠡一見到她全新的模樣，真為十一弟唐情慶幸，若非寶寶是女儿家，“唐門第一美男子”就要被他比下去了。
　　“你扮起少年一樣意人注目。”
　　“唉！‘天生麗質難自棄’，這也是我心頭難處，不過，幸好有你在。”
　　“我？”唐蠡哪懂得他的心思。
　　“有你保護我，安全了一半。”想他是唐門弟子，四川唐門可是出了名的使毒世家，大名鼎鼎的“十二少”之一想必更精于此道，那些個少林牛皮糖倘使發現寶寶行蹤，也會琢磨、琢磨，再決定下不下手。明劍易閃，暗毒難防！
　　“什叫安全了一半？那另一半呢？”這小鬼語帶玄机，才真需要提防哩！
　　“倘使有人存心意是生非，有你保護恐怕也不濟事。”這話有點瞧不起人了，唐蠡年輕，不服气的冷哼一聲，只是素性成穩，不做沒把握的事，所以也不會激動的硬充英雄。
　　“你這人到底有沒有一點火气？暮气沉沉地，不像個血性漢子！”寶寶斜眼瞞人，一副看不慣又有點瞧不起的模樣。
　　唐蠡高高的個子很适宜眼觀四面，据他溜梭了一巡之后，下個結論：“這方圓十里之內，最會惹是生非的不就是你嗎？”
　　“我什么時候惹是生非教你看見啦？你這個白吃白食的！”寶寶几乎有點憤憤不平地道，在心里大記他一筆“誹謗長上”之罪。
　　“你所仗恃的也只有這一點。”他說著，聲調中透著笑意。“我并非無的放矢，只是當你那對眼珠子滴溜溜的那么一轉，閃動的眼神像在游戲人間似的充滿神奇魅力，就使我聯想到有位堂兄也有這樣一對眼睛，他眼珠子一轉便想出一件鬼主意，小則開人玩笑，大別鬧得人仰馬翻，動不動就意是生非，天生的促狹鬼！我就瞧你那對眼珠子挺像的。”
　　寶寶心知他說的是唐八公子唐堯，從中證實了他的身分，這下他可賴不掉，因此愈發好奇“楚國公府”里頭有什么特別吸引人的地方，竟能教唐十公子甘操賤役，屈身廚房。
　　他還想，這次遇見的若不是唐蠡而是唐堯就好了，五年前在唐們玩得不亦樂乎，有半都是出自唐堯的協助，若能再次聯手闖江湖，鐵定精采好玩，不像銀唐蠡在一起悶悶的，無趣得直想打呵欠。
　　“走吧，去看看秦淮河上的游舫裘的歌妓是否個個天生尤物，名動公卿？”，寶寶說走便走，唐蠡跟在后頭，奇怪自己什么時候變成他的跟班？
　　可以确定的是，最美、最動人的女孩，不在秦淮河上。
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　　一路南下，經過都城、市鎮及蒼翠起伏的鄉間，經過富饒的牧場、麥田、果樹和湖泊小溪，見過滿山野開著杜鵑、百合和野菊花，見過絢爛的艷桃紅杏出牆迎風招搖，還有紫藤花攀在竹篱上的意人怜愛，五彩斑斕的蝴蝶翩翩飛舞，蜜蜂亮著翼翅四處采蜜，偶爾听到掠食鷹的長嘯，但更多的是山雀的清音，及塘鵝、雞鴨貓犬的和音，再有便是早晨河邊的搗衣聲和沿街叫賣的吆喝，天地万物呈現出一片有聲有色的世界，細心体會，你會深覺奇异無比。
　　“如果，此刻寶寶就在我身旁，感覺會更加奇妙美好吧！”衛紫衣閉上眼睛，連她的如鈐笑聲都如同昨夜才一起聊天一樣的清晰熟悉，眼前紫藤花那可愛的花串也在思路中化成她纖細的身影，一路上餐風露宿，支持下來的不正是回憶？一句“再見”、“后會有期”都來不及說便被迫分离，即使心心念念的全是為她設想、為她好，可是，如果今生不得重相聚首，這心中、水恒的殘缺遺憾該如何填滿？
　　思念總在分手后，分手之后才明白過去的每一天都是那么珍貴。
　　他永遠記得，她的眼睛燦如陽光，她的櫻唇笑起來如一彎上弦月，他尤其喜歡看她望見他時，小臉蛋上充滿光彩的模樣。
　　“我要她回到我身邊來，我迫切渴望著。”他告訴自己。
　　寒鴉歸啼，夕陽西沉，染得滿天桑紅，多像寶寶興高采烈的玩樂后紅扑扑的面頰。
　　“衛大哥！”
　　紫秋茹佇立窗前呼喚他，當他轉過身時，在滿天紅霞輝映下，她覺得他就像一個浴火而生的真神，從火焰中走向了她。
　　他們的目光交會，她覺得心跳劇烈，呼吸急促。
　　她的胞姊紫玉竹原是“紫竹宮”的主人，因篇下嫁“金龍社”的二領主張子丹，將宮主之位讓与胞妹秋茹。紫秋茹在婚宴中初次遇見傳說中的“金童閻羅”衛紫衣，一顆芳心便從此縈繞在他一身。可歎，他無知無覺，住她芳華虛度。
　　這次，她再上“子午岭”探望胞肺，恰是衛紫衣欲下江南之時，一听說是要找人，便自告奮勇要助他一臂之力。想想，“金龍社”雄踞江北，“紫竹宮”卻在江南扎根，想在茫茫人海中找一個人，有她襄助省事不少。
　　一路上策馬同行，雖少不得經些風霜，卻是她最快樂的一段時光。每一個早晨、每一個黃昏都能夠和他那么親近的說說話，縱然他開口閉口都是寶寶這樣、寶寶那樣，她一些儿也不在意，將他的每一句話語都當作心靈深處夠歌聲。
　　“這就是愛情！”紫秋茹告訴自己。“這就是為什么姊姊甘心舍卻權位，和故鄉的好山好水話別，嫁在异鄉為人妻，不為別的，只因為她深愛姊夫。”
　　她曾經為姊姊可惜，以姊姊的才貌雙全和崇高地位，大可招夫入贅。為一個男人放棄所有，是快樂？是犧牲？她一時無法明白，直到有一天目睹姊姊在廚房里揉面粉團、接面皮，親自做了一盤熱气蒸騰的肉餡烤餅，而姊夭吃得津津有味，滿臉的享福表情，她恍然領悟，快樂原來是這么簡單就能夠輕易得到的東西。
　　幸福不在天邊，不在海角，在于身旁有位知心人儿作伴侶。
　　紫秋茹算是深刻体會到了，她整個人都為之意態昂揚，過去從未經驗過的強烈感情，而今是感同身受了。只不知何時，君心似我心？
　　明天，就要坐船渡長江，衛紫衣已先遣戰平安排船支乃調度人馬，似乎一切都在他的算計之中，冷靜自持，智謀天成，是天生的領袖人物，愈發令她傾倒。
　　夜投宿梁家庄中一戶姓邱的人家，邱老舍是主人的名字，膝下有一子一女，喚邱成貴和邱鳳女，還有一名使喚人馮媽，小戶人家倒也單純。
　　女人家在灶下忙碌的時候，衛紫衣只能走出門外，欣賞竹篱上的小花和晚霞，一邊思念寶寶，直到紫秋茹來喚他。
　　“紫姑娘，”他有點困惑的看著她奇發一的表情。“有什么事嗎？”
　　“沒有。”她笑了笑，不禁發出了机歎：“瞧你佇立夕陽下的身影，真有說不出的好看！真正當得起‘金童’兩字。”
　　“對一個男人來說，‘好看’可不算是恭維。”
　　“怎么不是？男人喜歡美女，女人可也不喜歡丑夫。”紫秋茹十四歲出道行俠仗義，十八歲當上一宮之主，行事老練，說話也比尋常姑娘家大膽敢言。“假若衛大哥的相貌似你們的大執法陰离魂，今日陪你下江南的就不是我了。成天對著一張鐘值臉，星月再美也失去了顏色，長久相處下來，實在大大的受罪呢！”
　　衛紫衣也是老江湖，什么精鄙不堪的話沒听過？何況只是几句不中听的老實話。“姑娘言重了。”他笑道：“這世上不以貌取人的女人還是有的，陰大執法的家庭生活可說十分美滿。”
　　“你在笑我以貌取人嗎？”
　　“絕無他意。”
　　“衛大哥，你看看我，你認為我构得上‘美女’兩字嗎？”
　　“紫秋茹含笑的聲音中似乎有著什么，使他不得不凝神看她，那柔艷的面頓使人机歎，成熟的体態和風韻教人迷醉，而且她顯然已重新梳洗過，換上淡紫色染白梅花瓣的長裙，華麗且端庄，美得令人眼前一亮。
　　“姑娘堪稱絕色。”他無法說出連心之論。
　　她嬌笑陣陣。“衛大哥眼光不差，小妹也不好妄自菲薄。你想，一個平凡的丑夫娶得如花美春，除了竊喜，有沒有一點擔憂、煩惱或自覺高攀不上？”
　　“是又如何？”
　　“与其一生煩憂，不如本分些，娶個平凡女子為妻反而自在。”
　　“你倒是個很實在的人。”他已經能夠确定她的美麗迷惑不了他，反而平靜的道：“我總以為姻緣天注定，‘巧婦能伴拙夫眠’，‘丑妻惡妄胜空房’又有何妨？男才女貌、佳偶天成是為美，一朵鮮花插在牛糞上又何嘗不營養？”
　　她以為他在開玩笑，綻放笑花朵朵。
　　“衛大哥真風趣，原以為你太過一本正經，而有些彷徨，現在我放心了，相信我們能相處得很好，也不枉我陪你走這一趟。”
　　這話听來是在邀功，衛紫衣抱拳謝她一路辛勞。
　　“不，不，我不要你謝我，我甘心情愿為你這么做。換了其他人，跪下來求我，我都不屑一顧呢！”她眼中滿滿漾著柔情，表明對他的特別与專了卻不知自己語聲雖然輕柔，事實上已流露非常驕傲的一面。
　　“我受寵若惊了。”衛紫衣冷淡的回應。他同意紫秋茹确實有驕傲的條件，但身為男性，耳听一名女子對男人挑斤檢兩，暗存輕視，真的很不是滋味。
　　“衛大哥理讓該當之無愧。”她聲音低柔，嬌美的容顏顯得更為容光煥發。“与你同行，是我這輩子最感到快樂的事，當夜色降臨也不擔心是否有片瓦遮蓋，睡在星光之下也不在乎，餐風露宿亦成了風雅事。”
　　“姑娘直一是好興致！‘事不關己，關己則亂’，這一路上我不曾安穩的睡上一覺，閉上眼睛便瞧見寶寶吃不飽也睡不暖的慘狀，也不知她身上是否帶了藥，万一發病……唉！‘餐風露宿’你說來風雅，對一個孩子卻是切膚的折磨。”
　　“衛大哥！”她吸了口气：“寶寶對你有那么重要嗎？”
　　衛紫衣沒有回答，因為那是廢話。
　　“我該想到的。你為了一個叫秦寶寶的男孩千里奔波，不辭勞累，心心念念的只有他的安危和快樂，我相信，他是很值得人喜愛的孩子。”紫秋茹感情用事的說：“既然是衛大哥的愛弟，我自當竭盡全力的幫你找回他。”
　　事后她得寶寶知是位美嬌娃，不知要如何后悔呢！
　　他們進餐時夜幕已四垂，星星一顆一顆地在天邊閃爍不定。
　　周遭是如此的安靜，只偶然傳來鄰家的狗吠聲。离邱老舍家最近的是一座很大的四合院，屬梁家庄宗族族長世居之所，在梁家庄是最有地位，也最富裕，出過三位秀才、兩名舉人，稱得上書香門第，十分有名望。的招待．篷門敞戶，拿不出好酒好肉待客。”
　　衛紫衣笑道：“大戶人家規矩待多，不如老丈家門前的小庭園，看著便怪舒心的。”
　　邱老舍聞言喜動顏色，如遇知音，亡喚一對儿女出來見客。
　　餐桌上沒有山珍海味，有的只是鄉間村民的家常菜。“正月蔥，二韭”，三月初的春韭依然柔嫩二盤韭菜炒肉絲正合節气，鮮嫩好吃，一尾紅燒魚火候正好，色香味俱全，年節留下來的火腿切成薄片做成一碟教人食指大動的蜜汁火腿，還有一海碗的鮮筍草菇湯。
　　“太好吃了！怪不得蘇東坡說出‘雪沫乳花浮千殘，藝茸蒿筍試春盤，人間有味是清歡’鄉野果蔬的風味果然是好。”
　　“過獎，過獎！”邱老舍笑得合不攏口，顯然也上過私塾，听得懂衛紫衣誠意的机美。“年輕人，你做什么營生？老漢這雙眼睛看過的人也不少，就沒見過像你這么出色的人物，三言兩語就使老漢、心花大開，厲害，厲害！”
　　“我只是實話實說，是貴府管家和小姐的手藝不凡。想我不過是一介商人，四處討生活，飯館的菜色吃來吃去就那些，很難得吃到家傳好菜。”
　　“你這么說我能理解，前人早有明言‘在家千日好，出外時時難’，可是，年輕人肯受磨練總有好處，不像我這犬子鎮日游手好閒，沒賺過一文錢，不知將來。”
　　“爹！”邱成貴不耐煩的打斷他。“您怎么說著說著又扯到我頭上來？您看別人樣樣好，就瞧自己儿子不順眼。”
　　“你胡說些什么？”
　　“我才沒胡說，您本來就……”
　　邱成貴還要辯駁，邱鳳女已扯過他衣角，低聲道：“哥，你少說兩句吧！惹爹生气，你又有什么好處？”邱成貴哼了一聲，一筷子挾了五片火腿進嘴，這种難得當到的好菜便宜外人不太傻了嗎？不如自己享受。
　　邱老舍搖頭歎气。“老漢教子無方，真是慚愧。”
　　紫秋茹諷刺道：“天底下做父母的都一樣，嘴里說是教子無方，心里跟本舍不得嚴格管教，要不然，你大可以把他吊起來抽一頓鞭子，或者干脆一腳把他踢出家門，在他沒學會養活家人的本事之前不許回來。相反的，若實在舍不得教儿子吃苦，就別再自怨自艾，認命吧，你儿子天生不是塊料！”
　　所有的人都像看著怪物般的看著她，听听她說的什么話！人家說“癩痢頭儿子是自己的好”，邱老舍尤宜一气得吹胡子瞪眼睛。
　　一頓飯草草結束，做主人的再也提不起興致找話題聊天，原本打算用以待客的一罈女儿紅，又原封不動的送回地窖。
　　春風習習，衛紫衣在屋里待不住，出來散心，在星空下漫步，直到一座廢棄的古井前的老樹下，密葉遮蔽了夜空，他看著一晷歡，倚著樹干享受難得的清靜。
　　“衛大哥。”紫秋茹不久也跟來，不待衛紫衣開口，自己先聳了聳肩。“屋裹好悶，鄉下地方沒什么可消遣的。”
　　他深沉的看了她一眼，依然沉默。
　　她戰栗了一下，低下頭去。“你在怪我嗎？我并不以為我有說錯什么。”很快又倔強的抬起頭來。“我是听不慣那老丈假充青天，肚里一套，嘴上又一套，忍不住要點醒他；養子不教父之過！誰知他們听不得實話。”
　　“紫姑娘，你毋需對我解釋什么。”
　　“你果然在怪我。”
　　他反而了笑了。“我怪你什么？你別多心，衛某人尚知分寸，不至于管過頭，管到‘紫竹宮’宮主身上。”
　　“听你的口气多生疏啊！分明不當我是自己人，才說得出這种話。”
　　“你能坦率直言，就不許我說老實話？”他微笑著回答，就像他慣常擺在臉上的那种笑容，有禮的，卻也是冷淡的，不存几分感情在里頭。
　　“我倒情愿你罵我兩句，反顯出真情。”
　　他干什么要罵她？她既不是他妹子也不是他老婆，他才懶得多事。她當了宮主，心慣于發號施今，有時不免亙于理卻少了情，她還不明白這世上的事不是每一件都非講道理不可；“父子天性”又有何道理可講？
　　合暗中，銀色月光也露出寂寞的表情，這可是在對映我的心？紫秋茹暗問自己。她想過，衛紫衣本身已夠強了，或許嬌柔無依的弱女反而更能打動他的心？可姊姊卻透露，去年曾暫住總壇的祝香瑤姑娘，嬌哪嫵媚又柔弱的姿態無人能比，大當家照樣無動于衷，可見他也不愛軟骨頭。說來說去，關鍵出在寶寶身上，寶寶討厭祝香瑤，衛紫衣自不會去親近她，因為他實在太寵愛寶寶了！
　　“妹子，想抓住大當家的人，首先便得抓住秦寶寶的心！”臨得之前，紫玉竹將妹子拉入房中面授璣宜。“大當家對寶寶那股疼愛勁，我早瞧在眼里，只要他喜歡你，幫忙從中拉線，早晚當家都是你的人，咱們姊妹又能生活在一起了。”
　　紫秋茹從中了解到寶寶的分量，不再像頭一回听姊姊形容時的不以為意。本來嘛，她是沒必要在乎一個性喜調皮搗蛋的小鬼，不過既然想做他嫂子，不得不對未來的叔另眼相看，表現一下“愛兄及弟”的風范。
　　“告訴我，他有多么討人喜歡？我想，他一定生得俊美可愛，既活潑又伶俐。”葉秋茹誘他開口，以示邱家那件不愉快的小插曲是過去式了。當然啦，所有的話題中，只有秦寶寶的事最能誘衛紫衣開口。
　　“她嘛，”果然，他抬起一對因回憶而流露出溫柔疼愛的眼睛來，低聲而穩定的道：“她的容顏美得讓我無法對她生气，就算她再頑皮也拉不下臉嚴厲的責備她，或許，有部分心疼她從娘胎里帶病出來的因素在里頭，禁不住對她又愛又怜。”
　　“我听說，他很會調皮搗蛋，一個有病的人怎會……”衛紫衣皺著眉，靜靜的說：“若說誰最能感受到‘生命無常’的內容真諦，無非是生帶惡疾的可怜孩子，連能不能長大都是沒有把握的事，悲觀者只有倚榻等死，而樂天的人反而愿意珍惜每一日中的每一刻，盡興的活著！寶寶她無宁是屬于后者。”
　　“原來如此。”紫秋茹突然傷感了起來，如果衛紫衣一心一意的要陪伴秦寶寶走完余生，那她不是要等到不可預知的某一日。
　　不，不！她不能沮喪，這不是虻拚作風。
　　“你一個大男人哪懂得照顧孩子，不如為他找位細心体貼的好嫂子。”她小心翼翼的說，一張臉卻不明所以的紅了起來，所幸夜色下不容易看清楚。
　　“啊，你不提醒，我倒是忽略了。”衛紫衣突然想到寶寶已到及弊之齡，這次若能結伴回山，她也不便再与他同住一個屋檐下，勢必另建繡樓供她起居。寶寶天真，不會想到這些，他卻不能不為她設想。
　　不論將來能否共結連理，他都要還給她一個清白無瑕的名聲。
　　“衛大哥，你可有意中人？”她追問，芳心竊喜。
　　衛紫衣听了這句話，為之愕然，深思了起來。意中人？彷佛還是很遙遠的事，寶寶仍是個“男孩子”，有天她懂事了，見多識廣了，還愿意當他的意中人嗎？意中人？他眼前模糊了起來，看到的不再是鄉村的迷人夜色，而是寶寶那對靈慧的、純真、狡黠的，充滿了無限可能性与無盡奧秘的眸子。
　　“衛大哥！衛大哥！”
　　“怎么？”他振作精神！恍惚感消失了。
　　“你還沒回答我的話。”
　　“說這些言之過早，等找到寶寶再說。”
　　“也罷。”紫秋茹無法再厚顏追問，心里卻感到很不是滋味。“衛大哥如此寶貝愛弟，日后成親，衛大嫂吃醋的對象不是別個女人，而是秦寶寶。”
　　“我确信不會有這种怪事發生。”今生娶不到泰寶寶，他是抱定了獨身主義，沒有老婆，哪來爭風吃醋的事。
　　“那就好。”她以為，他畢竟還是顧惜她的。誰知，兩人說的分明“風馬牛不相及”，各人的心事只有各人知道。
　　就在她還沒拿定主意下一步該采取什么行動時，衛紫衣忽然道：“有人來了，且避一避！”拔身而起，隱身于樹上。紫秋茹等藏好身，才听到輕微的腳步聲，不免暗叫慚愧，但很快又轉換心情，高興意中人的本領比她高強。
　　“這么晚了，井里又沒水，怎會有人來此？”她低語。
　　“靜觀其變吧！”
　　這是口廢井，顯然年代已久，有人要蓋屋自不會選在附近，這里算是梁家庄裹最偏僻的所在，到了夜晚，沒有三、五個人結伴也不敢散步到這里。可是，听腳步聲只有一個人，啊，又听到了，從不同的方位又有一人快步走來。
　　衛紫衣不隨便干涉別人的家務事，通常避之唯恐不及，有許多事情不是用“正義感”可以解決的，不如讓出地盤。
　　居高臨下，遠遠便瞧見一女子身影就著月光照路前來。
　　“是邱鳳女！”紫秋茹大感意外。“她來這里做什么？”
　　他微笑不語。還用多想嗎？天黑了，一位妙齡姑娘有膽子支身來到無人居住的僻靜地，除了幽會情郎，能有別樁事嗎？
　　她也很快會意過來，目光纏綿的望著身邊人。
　　“邱老丈一定想不到他的女儿膽子比儿子大。”他沒有看她，意態优間的注視正逐漸走近的一名年輕公子，是不認識的人，再待下去反而不自在。
　　“我要走了，偷听別人談情說愛很不道德。”
　　衛紫衣身形如風，輕飄飄的遁形而去，沒有惊動那對戀愛中的男女。
　　紫秋茹慢了一步，邱鳳女已來到古井前，一動不如一靜，便繼續持下來。再且，基于女人的好奇心，她很想弄清楚她愛的是哪家的子弟？印象中，邱鳳女比她那不成材的兄長高明些，眼光自然也高，她的對象想必條件不差。
　　很快地，一名年輕書生模樣的秀气少年輕喚了一聲“鳳女”，兩人便相擁在一起。情話綿綿中透露出兩人之間的一些阻隔，原來那書生名叫梁晚星，正是大戶梁老爺的次子，中過秀才，家族長老對他寄望很深，但愿梁家終于能出一位進士公，甚至狀元郎！在這种情況之下，梁晚星怎敢提出要娶邱鳳女？
　　紫秋茹暗自搖頭。“不知邱鳳女可讀過書？要做狀元夫人也需肚里有些墨水，方能夫唱婦隨。哎，我代她歎息為何？梁晚星既然愛她，自然情投意合，學問是學來的，我看邱鳳女也不笨，夫妻坐論詩書是指日可待的。”
　　老松樹下，梁晚星正對情人海誓山盟，“今生今世，非卿不娶。”
　　“我也非君不嫁。”鳳女偎進他怀中，相信沒有人能拆散他們。
　　紫秋茹深受感動，原來鄉下男女的戀情也和書中情節一樣曲折感人，她身為“紫竹宮”的宮主，豈會不如一個邱鳳女？
　　一种由愛而生的自信發自心田，她真想讓衛紫衣也看到這一幕，听听她內心深處愛的呼喚，使她有勇气表白。
　　等到她回轉邱家門庭，衛紫衣已進房安歇了好一會。
　　第二天一早見到人，奇怪昨夜那股勇气已消失得無影無蹤。
　　她懊惱，他与她又回到了原點。
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　　舞雪歌云，開淡妝勻，藍淡水深染輕裙。酒香醺臉佺粉色生春，更巧談話，美情性，好精神。宋．張先《行香子》半闋
　　廣闊深長的之疋國公府邸的大廳，晚宴在樂戶的合奏中正熱鬧著，美麗的舞姬們妖嬈的舞動著青春誘人的舞步，一張張含媚獻研的笑臉在舞近公爵座前時不斷頻送秋波，年輕、里著淡紅輕紗的胴体愈發恣放的扭動、旋轉，一時之間，廳內彩袖飛揚、紅影綽約、扣人心弦的熱情團團將公爵包圍著，莫不渴望能得到公爵的青睞，飛上枝頭變鳳凰，至不濟，在座仍有眾多王孫公子，文武官員，身似彩蝶的舞姬們就等主人伸掌供她們駐留。
　　不過，最好的仍是公爵仇炎之，舞姬們在過去數月加緊練舞的閒暇，最大的快樂就是得到公爵的雩星消息，如果有丰遠遠的瞧他一眼，就足以使姊妹們嫉妒好些天。公爵是本朝最出色的英雄人物，并且文武全才，琴棋書畫均難不倒他，喝酒當然更不成問題啦，最好的是公爵有一張端正高貴的面孔，体魄魁梧結實，如果夜裹能被搜進他那有力的雙臂里，做一對交頸鴛鴦，死也甘愿！眾舞姬莫不殷切地引頸期盼。
　　伺候的仆從、女婢川流不息，個個衣箸光鮮、俊俏美麗，顯然是持別挑選出來的，一道又一道精致的酒博佳饈好像不ｍ錢一樣不斷往廳里迭，烘托出繁華養美的宴會气息。
　　賓客云集，皇親貴戚全部出席，如果不是老公爵夫人“貴太君”出面作主舉辦這場盛會，使人莫敢不從，單憑仇炎之那副拒人于千里之外的酷相，來的人不會有現在的一半；反之，若非太君施今，此時仇炎之也不會坐在大廳的最前端的王位中，就為了看一大堆人在他眼前吃吃喝喝，直一想甩袖走人！
　　“真是個不討人喜歡的孩子！”私底下，竇太君不只一次對兩個女儿數落她唯一的獨子。“好好一個太平公爵他不當，情愿去作戰吃苦，三年、五年才得見一次面，有儿子跟沒儿子有什么兩樣？如果他肯娶妻納妾，替仇家生一窩小孩，排解老身的寂寞，倒也還孝順，偏生他連這一點也做不到。”
　　“娘，您別急。”大姊仇夢雅了解老母雖然抱怨，其實還是很以儿子為榮，只是榮華富貴享得夠了，倒羡慕起百姓家的天倫之樂。“我曾把姚弦叫來問過，炎弟在潼關五年并非沒有女人，只是一時還不肯安定下來罷了。”
　　“我可不許他把不三不四的女人和小雜种帶進門！”竇太君疾言厲色道。
　　“不會的，炎弟素性謹慎。”仇夢雅連忙安撫，買太君的神色才緩和下來。若有人質疑仇炎之偶發的坏脾气從何得來，看竇太君就知道了。
　　“娘，”妹妹仇夢珂可不許姊姊一人獨占母親歡心，忙獻計：“不如趁大哥這次回來，赶緊把親事辦一辦吧！”
　　竇太君何嘗不想。“炎儿是該大婚了！可是他那性子……唉！誰說得動他？”
　　仇夢珂笑道：“這簡單，由母親具名發帖宴容，男賓在大廳看歌舞，女賓……尤其是未婚的名門閨秀可由其母頜著在花廳用膳，只要娘愿意招待，還怕她們不來嗎？晚宴后，女客們可到水榭看戲或游園賞花，這時母親可挑一兩位中音心的千金，藉題要大哥到水榭來，找個名目讓您看上眼的未來媳婦和大哥見上一面，還有人不愿嫁給英俊威嚴的‘楚國公’嗎？至于大哥方面，我相信英雄是難過美人關的。”
　　這主意仇夢雅也想過，不料被仇夢珂搶先一步。
　　“你以為這行得通嗎？”她不免要潑潑冷水。
　　“不然，大姊有更好的辦法嗎？”
　　“哼！”仇夢維表示不予置評。仇夢河比兄姊年幼十多歲，仇炎之鬧著要娶一名江湖女子為妻時，她仍是個只知要糖吃的女童，完全不清楚當年“楚國公府”差點給仇炎之掀翻了，當然也不知道要對仇炎之設下“美人關”，這位美人除非也有沉魚落雁之容、天香國色之貌，就像當年的馮香蝶……
　　“世上焉有第二個馮香蝶？若有，我老早推荐給炎弟了。”仇夢雅內心不住盤算著：“婆家的小姑姊妹中，最美的要數表妹花無悠，可是自從炎弟返家，小姑詩尹不止一次暗示芳心已許，可也不好得罪小人。”她許婚“東武侯”世子，也是一個顯赫的龐大家族，好在婆婆就只生了一子一女，沈云和沈詩尹，其余姬妾生的就不勞她巴結了。丈夫她還應付得住，小姑就有點難纏了，容貌只稱得上清秀可人，卻心比天高，要嫁一等一的丈夫。
　　這最有价償的單身漢既然是大嫂的親弟，在條件上，她已拔了頭壽，所以沈詩尹可以說早已串通母親向大嫂暗中施壓。
　　“唉！管他的，反正由母親邀請，詩尹去得，無悠也去得，到時母親和炎弟中意誰，就由命運裁決吧，詩尹若美夢落空，也就怨不得我，畢竟我已從中拉線，炎弟看不上她，我有什么辦法？”仇夢雅自我寬解后，心里已有主意。只是！她會打如意算盤，已是窈窕淑女的妹子夢河也有她的一套，到時姊妹爭相獻美，不知誰胜誰敗？
　　權貴之家，所謂的親情、愛情、都不免帶點儿功利色彩。“一人得道！雞犬升天”，因此，夢雅對弟弟、夢柯對大哥都是极思籠絡的，比之她們在竇太君面前爭寵有過之而無不及。
　　她試探的問：“妹子認為眾家千金之中，誰堪与炎弟匹配？”
　　“‘昌平侯’府邸的千金孫仰嫻，是我閨中好友，娘也見過她，對她的容貌、人品十分机賞，除去孫小姐，我可想不出有誰配得上我那高傲的大哥。”
　　竇太君領首道：“孫家的千金，我真是滿喜歡的。”仇夢珂臉現得色。
　　仇夢雅急了，仍慢條斯理道：“娘，您別被夢珂給騙了，她那點鬼心思我可看得一清二楚。女大不中留，夢坷看上‘昌平侯’世子孫止戈，可惜人家沒看上她，所以想先拉攏孫仰嫻和炎弟，示好于孫家，再談她的婚事就容易了。”
　　仇夢珂被說中心事，又羞又气，一張臉漲得通紅，狠狠瞪了大姊一眼。
　　竇太君卻道：“這有什么不好？兩家若能通婚，也算得上門當戶對，到時，炎儿娶妻，夢珂再嫁了，老身為人母的責任也算盡了，正好落得清心。”夢坷聞言轉怒為喜。
　　“娘，”仇夢雅卻不依。“‘昌平侯’名聲雖好，到底是空頭爵爺，并不掌權，產業也遠遠不及咱們家，嫁女的排場只怕會使您和炎弟難看。”
　　“大姊，你也太現實！”
　　“呵，只怕你嫁了以后，發現侯府遠不及公爵府榮華富貴，到時會比我更現實，天天求兄哀娘的給孫止戈一個肥缺。”
　　“你……你少神气！你不也巴著娘和大哥……”
　　“要你多嘴！長姊如母，你這丫頭片子沒資格亂嚼我的舌根！”
　　“我的娘在這里，你算啥？”
　　“你再敢強嘴，小心我打你耳光子！”
　　“哎喲！，娘，您瞧大瞧大姊一臉凶相，您老人家還健在呢，她就敢當您的面要打我，這万一……有個万了……我不是被她欺壓到死？鳴……娘，您要替我作主……”
　　“你目無長姊，怎怪得了我？”
　　“好啦！”買太君厲聲一喝，兩女立時噤若寒蟬。“吵、吵、吵，我不過才生兩個女儿，就成天勾心斗角，你爭我奪，這要多生几個，公爵府不成養鴨場？”
　　姊妹倆互瞪一眼，不敢再多言。
　　不過，到底竇太君還是發出了請帖，宴會也如期舉辦，至于仇炎之成不成得了親，就有賴仇夢雅和仇夢周繼續努力了。
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