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第三章

　　姬向晚不知道還得被湛無拘纏上多久，但眼下一時半刻是脫不了身了。她真的難以理解天下間怎會有這种人。
　　人是習慣的動物，多次明示暗示的驅逐無效后，她也就不好意思再提起，怕會顯得自己太小家子气；既然比不過人家的臉皮，除了認敗還能怎樣？于是她習慣了他的如影隨行、他的嗜吃好玩、他的動手動腳——
　　“拿開你的手！”
　　湛無拘無辜地撫著自己被拍紅的手背：
　　“我只是怕你被馬車撞到嘛！”
　　“不勞費心，我會自己注意。”不知為何，近日來他總愛不合宜地牽握她手，往往當她由沉思中回神時，便曾發現自己又被牽著走了。致使到后來，她獨自沉思失神的机會愈來愈少，因為大多的時間都被拿來防備他的小動作。
　　由于追尋她的人馬已尋至太湖，她不得不在湛無拘的建議下隨意找了個目的行去。揚州就是她下一個地點。搭了十天驛車之后，他們在揚州城外的柳村下車。倒也不是為了貪看特別优美的景致，而是荷包內銀子消失的速度出乎預料的快上許多，她不得不加以精打細算。
　　其實認真說來，湛無拘這人并不難相處。他雖好吃、好玩，卻不挑，只要能讓他吃飽，就算擺在他眼前的是五花肉拌飯，他也會吃得不亦樂乎。而且通常是她點什么菜，他就吃什么。有時錯過了宿頭，在原野山林間過夜，他也會抓魚獵雉張羅出象樣的一餐野味。他自稱來自山林，与她自幼被養在深閨便有了強烈的分別。他知道怎么捕魚獵獸、怎么与一些店家砍价，為著一文錢二文錢斤斤計較；初時不免覺得他這行為粗鄙不堪，但日子一久，才知道這對只出不進的荷包助益有多大。
　　他是個不太差的食客；也是個讓人又气又笑的無賴。
　　也許离開浮望山庄的時日已稍微久遠，致使每次一想起再不覺得椎心般遽疼，也甚至不再那么常想起了。曾經她以為她會心碎而死，但現下她只求自己定力好到不會被湛無拘給气死。
　　“你、在、做、什、么？”瞧，才一個恍惚，他竟巴到几名乞丐身邊不知在鬧些什么，不會是要欺負那些可怜人吧？她大步地走過去，忍耐地問道。
　　“我在請教他們一天營收多少嘛。”湛無拘露出善良無害的笑容，一手卻掩不住他拎住人家衣領的事實。
　　“放開他！管人家那么多做什么？”她伸手過去，非常習慣性地又要拍打那只靜不下來的爪子。
　　豈知她想象中的可怜人竟有一雙惡狠狠的眼，令她嚇退了一步。
　　“放開本大爺！”被擒住的乞丐低喝一聲，雙掌成爪直攻向湛無拘胸前各大穴，卻意外地發現自己竟掙不開被抓攫住的衣領。
　　湛無拘輕松地以另一手化解乞丐的攻勢，眼角更瞟到原本裝得老弱貧病的另几名乞丐也一副豁出去了的表情，各自打算攻過來了，他轉頭對姬向晚喚道：
　　“小姐，到樹上看戲去，免得被拳頭掃到。我要玩一玩。”隨著另四名乞丐的加入，他專心以對，沒再覷空与她聊天。
　　姬向晚眨了眨眼，不敢相信一場打斗竟可以在這么莫名其妙的情況下發生！當然她是知道遇到打斗事件，躲遠些總沒有錯，可是初初親臨險象環生的情況，“知道”与“行動”間總有令人遺憾的落差。
　　眼花撩亂地看著一群人打得方興未艾，她除了張口結舌外，已無力再做其它反應。直到一名被打退的乞丐撞上她令她跌坐在地上，她才連忙要閃開，不料那名被打退的人心有不甘，在起身時一拳打向她門面——
　　“找死！”湛無拘飛身過來踹開那人。
　　“哇！”被減去八成力道的拳頭仍掃過了她的眼窩，姬向晚頭暈目眩地倒入湛無拘怀中。
　　不讓湛無拘有查探她是否安好的机會，四、五名乞丐全都夾攻而來。
　　“你為什么要与他們動手？”她摀著左眼，气怒地質問。被他帶著左避右閃，暈得都快吐了。
　　“我只是好奇乞丐怎么會有狐裘避寒嘛。”他回答得甚是無辜。
　　她一征，复又更气，咬牙低問：
　　“那又干你什么事？”
　　“現在有干系了，他們打了你。別怕，我替你報仇。”他嘻嘻一笑，加了些力道，打得對手無力還擊。
　　好個可鄙的倒果為因，她真是不敢相信他會把這种借口使得這么理直气壯！
　　不久后，四五名乞丐已各自倒在地上哀號不已。湛無拘踢了踢為首的那一名問道：
　　“你們來揚州要做的坏事是什么？說來听听？如何？”
　　“你憑什么以為我們在做坏事？！”乞丐喘著气反問。
　　湛無拘由怀中掏出一枚小竹筒，就見倒在地上的人臉色全部丕變，更有几名企圖沖上前搶過，但反被制住了穴道。
　　“我看這竹筒上面的固案与你們衣領后方的那只百足虫挺像的，所以這個應該是你們的沒錯。而里面呢，正寫著：高堂主，吾等已查知丐幫將《极天秘籍》暗中護送到揚州，決定易容改扮乞丐守在城門外，加以攔劫……”
　　“住——口！”為首者顧不得傷勢以及被踩住的情勢，四肢狂動，恨不得搶回机密信件。
　　不過湛無拘嫌煩，點穴讓他加入安靜的行列。
　　“你怎么會有這東西？”姬向晚瞠目地問。
　　“我們沿路不是吃了許多烤鴿肉？”他不答反問。手也沒閒著，一一將他們捆成了粽子。
　　“是呀，那又怎——呀！”她發指著他，竟一時說不出口。
　　湛無拘呵呵一笑，從怀中掏出了數個造型各自不同的小圓筒，招手要她過來，忙不迭地現寶：
　　“喏，這一張為了一首惡心至极的情書哦；這一張寫著計謀已成；還有這一張，記了一大堆數字，報告營收的，還有——”
　　“你怎么可以抓別人的信鴿來吃？！”她質問。
　　湛無拘指著天空：
　　“現在是正月天，天上飛來飛去的也只有信鴿了，而且每天打咱們頭上飛過去的三、四十只不止，咱也不過抓了一、兩只下腹，很客气了。”
　　“你這人有沒有一點道德呀！”她真是不敢相信，做了這种事的人竟還一副“我已經很手下留情”的嘴臉。
　　“這關道德啥事？”他一臉不以為然。
　　“要是別人漏了什么重大的訊息，致使悲劇造成，你要如何擔待？”
　　湛無拘伸出食指搖了搖：
　　“你多患了。真正重要大事，別人該懂得派專人傳送以保護机密的滴水不漏；今天他們敢用信鴿，就要有承擔信件遺失的覺悟，不是落人你我之口，也會落入獵人之手。你知道，鴿肉非常鮮嫩美味。”說完還忍不住吞了吞口水。
　　“你……歪理！”
　　“別忘了，你也吃有份。”一句話堵死她的義正辭嚴。
　　她瞪大眼，卻開不了口辯駁。本性中的剛直，容不得她忽視自己參与有分的事實。一旦立場失去公允，她哪還能直指著他的過失而不感心虛汗顏？
　　湛無拘扛起昏迷的假乞丐往一間破屋走去。
　　“你要做什么？”她追問。
　　“他們至少得昏迷上一日夜，快下雨了，總該盡點道義安排他們栖身的地方。”快速來回四趟，已將人放妥。
　　姬向晚探頭看了看天色，果真有絲除霾，也飄下雨絲。
　　“那我們快走吧……你又在做什么？”她連忙過去拉住湛無拘的衣袖。結果“嘶”地一聲，他整條袖子竟就這么硬生生地落在她手中。
　　湛無拘望了望她愧疚万分的臉色，平平道：
　　“沒關系，反正本來就很破了。”然后狀似傷怀地別過頭去，聳著肩頭，微微顫抖——
　　“對不住，我會幫你補好的。”她慌忙地安撫，可是想了想又不對，是他先有錯，才會被她不小心扯破衣袖的：“你剛才怎么可以搜他們的身？”
　　湛無拘聳聳肩：
　　“我在他們身上聞到迷藥味，想是他們身上有這些害人玩意。你剛才也听到了，他們正計畫去搶別人的東西呢，既然咱們不打算殺他們，至少也要沒收他們身上的害人物品嘍。”
　　那倒也是。但……
　　“趁人之危是不對的！”
　　她瞪大眼看他已搜出一些油紙包、匕首、令牌、銀兩……最后朝她微微一笑，她一時不察笑了回去，才暗自扼腕不已。
　　“麻煩把水袋給我。”
　　她不明所以地遞過去。在好奇心的驅使下，也蹲在一邊親看。
　　“這是什么？”她指著他自怀中掏出的小磁瓶。
　　“洗不褪的粉末。”他倒出些許，以水調合，開始在那些人臉上寫起字來。
　　极天秘籍在我身上
　　“為什么這么寫？”她問。
　　湛無拘又沾了沾手指，往第二個人臉上做文章去。
　　“好教他們十天半個月不敢出門去。坏事自然也做不得了。”
　　第二個人臉上寫的是：丐幫殺殺殺
　　姬向晚忍不住批評著：
　　“好丑的字。”
　　“難道你會比我寫得好看？”
　　“當然。”她低哼。
　　他拉她到第三人身邊：
　　“你來證明看看。”
　　“不要！這种缺德事。”她拒絕。
　　“我們對四個坏人使坏，卻可以救了許多其它無辜的人，怎么算缺德事？釀成大禍的善行与救人一命而不得不為之的小惡，哪一种是你愿意去做的？”
　　“善行怎會釀成大禍？”她駁斥。
　　湛無拘抬頭想了想，道：
　　“我爹娘年輕時，曾經被一個坏人陷害得几乎脫去半條命，最后坏人被捉了，一副悔不當初的死樣子，求爺爺告奶奶的，求大伙饒他一命。若是你，你會怎么做？”
　　姬向晚直覺道：
　　“放了他，讓他有自新的机會。”
　　“是的，我姨娘就是這么想，而我爹娘反對。但當時在我姨娘的地盤上，也不好太過堅持。結果是，不出兩年，姨娘一家子全遭殺害。”
　　“老天爺——”
　　湛無拘笑了笑：
　　“那惡人竟還不自量力地想去殺掉我爹娘，結果不勞他老人家四處找人，我爹娘自己送上門給了他一個痛快，當然，我們不能以偏概全地認定坏人不會有向善的一天，只不過我向來不太信任就是了。如果這些人是好人，還須我們現下浪費力气做白工嗎？”他拉過她右手食指，沾上顏料，問道：“你想寫什么？”
　　“坏人。”她只想出這貧乏的兩個字。于是也當真在坏人額頭上寫下了。
　　湛無拘只好加以裝飾一些花花草草在兩頰。
　　“你怎么知道他們是發出信鴿的人呢？”
　　“很簡單，他們發信鴿時，我就看到了，所以才建議你來揚州看風景。”
　　直到第四人也被改頭換面過后，他把四人的隨身物品全丟入一口枯井中。咧嘴笑道：
　　“走吧！進城去。”
　　姬向晚戒慎道：
　　“你似乎有了明确的目標？”
　　“不就是看熱鬧嗎？”
　　強拉著她离開破屋。雨不知何時停了，一道彩虹挂在青碧的山邊，地上一洼洼的積水与藍天相映，她忘了斥喝他不合宜的舉措，看著新晴的早春風光，一時竟被美景所迷惑了。
　　而心中的陰霾，悄悄化蝕在春日中，雖不自覺，但心境卻已開闊……
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　春日始，揚州擁入大量文人墨客，莫不為了歌詠麗景而來。熱鬧的揚州，又因某些詭譎的波涌，使得一些身分不明的練家子悄悄落宿于此。
　　每一家酒樓食肆忙著迎接這一波賺錢的好時机，莫不卯足了勁，增加人手、僻建房舍，然而仍不及客人擁入的速度。客棧被住了個十成十，許多租不到屋的，只好向佛寺挂單。
　　有人的地方就有油水可撈，做營生的、做賊的、偷仔的、正經的、不正經的，全加入其中各憑本事。
　　姬向晚三日前原本還在愁眉苦臉地數著所剩不多的銀兩，怕接下來無以為繼，然而今日那扁扁的荷包再也困扰不了她了。
　　因為——被扒了。
　　這慘事發生在早上。有兩名年約十歲左右的小孩，一身泥污地向她討包子吃，說是數日沒吃食了。她一時善心大發，不僅給了所有剛買的包子，還掏出荷包拿出五文錢給他們一雙苦命的小兄弟。哪知不過轉個身的瞬間，她袖內的荷包已不翼而飛；原本看來弱不禁風的兩兄弟也早不見蹤影。
　　而湛無拘哪儿去了呢？他正在磨著一間小寺廟的住持讓他倆挂單，吃宿的費用由他每天幫忙炊煮、劈柴、挑水來抵。那時姬向晚覺得這行為太強人所難，又實在不想再露宿了，于是轉身走開，打算買兩人的早膳，一面躲躲羞，結果早膳沒買成，還一貧如洗地回來。
　　“也就是說，咱們得乞討度日了？”湛無拘面無表情。
　　万般慚愧的金主頭低低地無顏應聲。
　　他拉起她手，往小寺廟的偏門走進去：
　　“我向住持師父借了兩間房挂單，一時半刻是不必擔心食宿無著落啦，但總得合計合計日后的肚皮問題。咱們得弄個小營生來做做。”
　　“什么？”姬向晚仍沉浸在世道險惡、人心不古的哀愁中，有气無力地隨口問著。任他牽著手也不反抗……或許已不知不覺地習慣了？
　　湛無拘突然止住步子問道：
　　“小姬，你家中做何營生？”
　　“沒做什么營生，收田租，請人管事。”
　　“那你爹就啥也不做、鎮日風花雪月？”他暗自歎气，果真這妞儿出身于鄉紳之戶，也就是——什么也不會的千金小姐。
　　姬向晚不悅地質問：
　　“家中有田產又哪儿錯了？我爹每日忙著做學問，可不是游手好閒之輩，何況排解佃農糾紛并不簡單呢！”
　　“是是是！了不起。”湛無拘安撫著，复又垂頭喪气地拉她開步走。
　　“不要拉我的手！你明知道我是規矩的姑娘，你還……”
　　他轉頭打量她臉：
　　“對呀！我早就想告訴你了，你的易容術真差。”說著，又更湊近了眼，差點抵住她鼻尖，令她嚇得后退。
　　“不必你多事！”
　　“咦！”他突然捧住她臉惊叫了聲。
　　嚇得她以為出了什么事，一時動也不動。
　　“怎么？”她悄聲問。為他少有的正經而怔忡。
　　湛無拘凝眉打量她良久。這是一張頗為美麗的面容哩，為何他以前竟然無所覺？還是看了美艷無雙的娘親太多年，早已使他對其他女色再無感應，于是一律當成包子饅頭般尋常？
　　“我以前總是把你看成饅頭哩。當然，偶爾沾了泥灰，我會湊合著想成芝麻包子……”
　　姬向晚拒絕跟隨他天馬行空兀自亂跑的思緒打轉，但一听到包子什么的，她真的百思不得其解，极忍耐小心地控制住自己打人的欲望，她問：
　　“什么芝麻饅頭的？”
　　“你們女孩儿的長相不都全像是白嫩嫩的饅頭？可是我剛才仔細打量你，才發現你長得很好看呢，已經不是尋常包子可以代表的了，你是個美人，不是饅頭。”
　　她該感到榮幸嗎？
　　“多謝盛贊。那，這又何干于我易容術的优劣？”
　　他慎重地搖頭：
　　“無干礙的，不論美丑，你都扮得很是失敗。”
　　她深吸口气，繼續問：
　　“那么，這又何干于我爹做啥營生？”她逐漸明白，若想弄清楚他亂無章序的詞匯与道理，最好的方式就是自己抓到方向一一問回去。她相信他的頭腦絕對与正常人有絕大的相异。
　　湛無拘開始覺得事態有點嚴重。
　　“我問你家中營生是要合計咱們一同合作賺銀子的可行性。而結論是：我在妄想。然后你易容失敗是第二件閒聊；你是美女則是第三件閒聊，兜不在一塊儿的。你看起來挺聰穎的，怎么……”竟然有點……
　　“怎樣？”她美美的臉開始扭曲，封死了他不敢說出口的“笨”字。
　　“你似乎不常与人聊天？”他小心地問著。
　　聊天？多么不庄重的字眼。她點頭：
　　“這是當然，多言必是非，万事皆招惹。”十八年的生命中，以婦德為念，再加上無兄姊弟妹，當真生性多言，早也教寂寞孤獨的成長歲月給磨靜了。她的貼身丫鬟甚至比她更安靜少言。
　　湛無拘點頭：
　　“可是有人的地方就有是非，不是說你不開口就不會有事。當你長年閉口如蚌，而在一朝遭受含冤莫辯的情況，只會喊“大人呀！冤枉呀！”是沒用的。所以人該學著利口巧辯，不害人卻得防人害我。”
　　“歪理！”
　　“歪理也是理。”
　　“都有你說的！我說不過，可不表示我理屈。”甩開他手，大步在回廊間穿梭。最后發現她還不知道要在哪一間房挂單而尷尬地止住步子。背著他不肯面對。
　　湛無拘倒也不落阱下石地招惹她更多的羞惱，拉住她手，露齒而笑地將她帶下回廊，遙遙指向北側的木屋。
　　“那儿离廚房近些，我爭取了好久才爭到的。”
　　“為什么？”她不自覺地皺眉。在一般人家中，廚房、茅房、浴間邊通常不會辟置臥房，要不也是留給下人去睡，想也知道地緣不佳，何以他會爭取得千辛万苦？
　　“吃食方便不說，也好借他們膳房來烹煮些食物上街去賣。你……會煮食吧？”他飽怀希望地問。
　　“我會，但是這未免太……”他將別人的拖舍利用得太不知羞了吧？！
　　湛無拘打開木屋的門，里頭分隔成兩間房，分里間与外間，各自有張木板架成的床榻，便再無其它長物。
　　“放寬心，在家靠父母，出外靠朋友嘛。咱們還要在揚州停留上許久，難不成當真厚著臉皮向住持討吃喝用度嗎？自食其力是很有良心的做法啦。”
　　她垂下雙肩，再無從辯駁起。想到自己已然身無分文就難過不已。
　　“真的做不得善事嗎？為什么一片好心反遭利用呢？”
　　他推她進里間，打開一扇窗讓陽光照進來。
　　“反過來想，也許你的一句銀子可以使他們溫飽數個月，而讓其它人免于受害，功德很大喔。”
　　她睨他一眼：
　　“你被騙時也能這么豁達？”
　　他笑得好欠揍：
　　“通常都是我騙人比較多。你知道，天資有优劣之分，區別了誰是騙子、誰是呆子。”
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　“确定她在揚州？”
　　夕暮柳岸旁，一名風塵仆仆的男子無視奉上前的茶水，開口便問。
　　恭立在他身邊的六名男子肯定地點頭應道：
　　“表小姐确已進城，少主若想立即找去，屬下立刻備馬——”
　　男子沉吟了下，道：
　　“不急。丐幫的事，如何了？”諸多江湖事沾惹得揚州勢必得成為是非之地，讓他心底有無限擔憂。
　　“丐幫的揚州分舵教人給挑了，三十口人無一幸免。三日前，寒江派的五名幫眾疑似中了“欺雪毒”。”
　　“元教的毒？！苗疆的人也來揚州了，為何？”原本沉著的男子也禁不住動容以對。“他們已有二十年未涉及中原，更無听聞被誰得罪，他們這次意欲為何？”
　　詭譎莫測的元教統治著苗疆，絕不容許外人干犯分毫，也不輕易勞師動眾地遠征他方。偏安于苗疆一帶，擅用毒。百年來未曾讓外人有探知一分的机會；曾經夸口欲前去一探以揚名江湖的人，從沒有回來過的。百年來皆如此，功夫不濟的，大半毀于苗疆險惡且瘴气叢生的地形中；功夫好的，不見得找得到元教的所在地。有沒有人闖進去過，世人不知，倒是沒人回來過就是。久而久之，元教的神秘莫測，便成了令人又畏又敬又避而遠之的調儿，而現下，元教的毒出現在揚州，代表著什么訊息？
　　“派人追查了嗎？”
　　“已經吩咐下去了。”
　　男子想起另一件事：
　　“那秋冰原可有進城？”
　　“四日前進城，但屬下無法追查到他的落腳處。”
　　“他意欲為何呢？”獨自沉吟，經月累積的憂心在眉間刻划出一條筆直的紋路，使得他向來俊朗出色的面容偏向愁郁。
　　“少主，屬下以為，揚州即將成是非之地，不該讓表小姐受到惊嚇，更甚者讓敵人知曉表小姐在此就大大危險了，若挾她以制肘我等，咱們便万般施展不開了。”
　　“我明白。”男子歎了口气：“給了她兩個月的時間，她的气也該消了。想必吃了不少苦頭，也知曉了世道的險惡了吧！”真是舍不得，但倘若鎖她于重樓中，想必會更糟吧。
　　小表妹呀！身為江湖人有太多的不得已，太多的不可不為，但愿你這一趟出走，可以明白，進而体諒……心中暗自低語，跨上了下屬牽來的駿馬，領先馳行而去，馳向波濤暗涌的中心，江湖人的宿命。
　　揚州城的暮色正濃……
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