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東方老爺官拜御史欲稱左，經年累月在各地替皇帝辦理重大事務，同時負責視察民情，彈劾不肖之官員，而東方杰的兩位兄長東方白和東方洛亦隨侍在側。原本東方杰也有意跟隨，好借机增廣見聞，丰富閱歷，但近年來母親的身体抱羌，特別是這個冬季過后常咳嗽不止，身子顯得更加微弱，于是長期在堂內念佛休養，并由御醫按時診治，几乎不再過問家中雜事。 于是，東方老爺安排處事分明，理智果斷的三子東方杰來管理府中大小事務，除此之外，東方夫人最鐘愛的也是第三個儿子，東方老爺是希望她在病中有子寬慰，而府中兩名稚齡幼女与年齡相近的三哥哥較親，也較听三哥哥的話——東方老爺出府后，東方杰即刻證明這絕非事實，再來就是為了崔平。 事實上，東方老爺在外的這些年里，從不間斷查尋海賊的下落，一心想為有拜把之交卻不幸慘遭滅門的崔家大小報仇雪恨，但，自從皇上下令剿滅并派兵嚴守海防后，近十年來，海賊几乎銷聲匿跡，能追查的線索是愈加渺茫，他常以此引為憾事。 也因此，東方老爺极力想栽培崔平，但崔平完全不受教，愈是需要守規矩的時候，他俞是造反；夫子在台上肅穆說教，他在台下嘻皮笑臉；師父教拳蹲馬步，他滿場打滾玩泥巴 ……攪得人人見到他無不歎息，無不搖頭。 有一天，東方老爺終于忍不住，他將崔平叫到跟前來，捺著性子問道：“告訴我，你究竟想要我給你怎樣的生活？” “我怕說了，您會不高興。”崔平安安靜靜的回答，這倒不像平常的他了。他蹙蹙眉頭，心下有三分棘手的意識。“你說吧！或許我能夠答應你也不一定。 只見崔平開口說：“我想游蕩。” 東方老爺大震，激動得几乎跳了起來，瞠目結舌的說：“你…你說什么？你……你再說一遍。” “是！您沒听錯。”崔平徐徐說，“游蕩，就是我目前想要過的，我早料到您听了一定會很很不高興，但是我很高興您愿意您成全我的意愿，雖然您不一定答應讓我去游蕩。” “我當然不能答應，身為男子，‘游蕩’可不是什么光榮的事。”東方老爺嚴厲的責斥。崔平無所謂的聳了聳肩：“那我就繼續過目前的生活。” “你——”東方老爺指著崔平發怔，接著，一聲長歎，頹然又坐了下來。 崔平見他長吁短歎竟一下子蒼老許多，這才于心不忍將語气緩和下來，上前垂首低語：“我知道您想我好，這些年若不是您，至今我崔平還是廢人一個。我不是不知好歹，不知感恩的人，就因為我知道我是怎樣的一個人，所以很清楚自己想過的生活。” 東方老爺的眉頭蹙得更緊了，“你是与眾不同，但也不能偏离到乖張的地步呀！我要求你的也不多，起參与照個平常的人生活，念書，成長，結婚，生子，這樣都很難嗎？” “目一家慘死之狀，我還能過正常人的生活嗎？”他的聲音冷冷的低鳴。 東方老爺視了崔平好一會儿，眸里含有無盡的慈愛和怜惜，他啞聲說：“也許是我給斧還不夠多，還不夠好，雖然我真心將你當成是我的第四個儿子，視你如已出，但顯然你沒有回到家的感覺。” “不！不是這樣的。”崔平忙喊：“您給我很多，對我也很好，我也當您是我的父親，但是……這樣优越無慮富貴生活我真的，真的不适合。” 東方老爺更是納悶，不解的直搖頭，他說：“富貴生活不是我給你的，而是你本來主出生在這樣的家庭……” “是！您說的是！但請您先听我解釋。”他兩眼直視著東方老爺說：“自小我過著養尊處优的生活，不知天高地厚，胡作非為，捅的爛攤子也有專人收后，養就成毫無責任心，任性的個性，遇上家中慘變，我也自私的把自己框在屬于自己的天地里，以為這樣就能不受干扰，以為這樣就是自我保護，然我清醒了，發現自己必須坦然去面對事實，這完全是您拉了我一把，讓我新生，但是現……”他輕歎口气，才說：“我發現我又開始過著和以往相同的生活，只是由崔平變成了東方林。” 東方老爺揉揉身子，“你是說，我不該給你富貴的生活？” “不，”他搖搖頭，清晰的說：“是我不能過富貴的生活，所以，您必須讓我出去闖闖，接受磨練，并且不予以任何的支援，不讓我有任何怠情的借口。” 東方老爺深深注視信平，而崔平也是，就這樣，也不知過了多久，東方老爺終于開口，低喃：“雖然你的解釋不是令我很滿意，但是最低程度我還能接受……” 啊哈！話還沒說完，崔平已興奮得狂呼高跳。 “喝！可別高興太早，倘若你讓我知道你在外游蕩的結果還是游蕩，屆時任憑你說爛了嘴，我也要五花大綁把你給綁回來，并且嚴加管教。” “是！”崔平中气十足：“尊命。” 這場談判就此結束，然后有一天，崔平就失蹤了，而東方老爺還自責過自己，覺得自己答應得太過爽快，又老擔心崔平在外顛沛流离，不得一餐溫飽，當然事實證明，他的擔心不過是多余的。 從此，再也沒有東方林這個人，崔平還是崔平，還是東方老爺的第四個儿子。為了不讓崔平有陌生的感覺，為了讓崔平記得京城還有個家，每當東方老爺遠行時，總把平日与崔平最談得來的東方杰安排在府里，他希望燕鳥歸巢時，感覺一如往昔。因此掌握東方家的責任，就整個落在東方杰的身上。 偌大的宅邸，掌管實屬不易，然而東方杰將一切打理得井然有，條理分明，財物收入或支出皆帳目清楚，二十四歲的郎當少年郎，有此本事實屬難得，他還經常招待贅士于府中居住，友助困難的异鄉學子，有此气度實屬可貴，莫怪東方杰雖是“京城四少”中所紀最輕的，可卻是四人之首。 較費心的是府中仆佣眾多，素質不一，常有齟鰓口角多虧總管和客事嬤嬤多方居中調解，而下人們也多守分寸，不敢造次冒犯主子，但是看在做母親的眼里，總不忍心儿子為這种瑣事操勞，三不五時就叮嚀娶妻一事，盼未來媳婦能分擔內務。 東方來听得多了，漸漸也不胜其扰，索性拿當初与崔平所作的約定當借口來搪塞，果然，東方夫人從此三緘其口，直到最近，三年之期將屆，她才又記复萌的頻頻催促。 “娘算是給了你最大的寬容度，三年的時間，也算是對雪儿姑娘情至義盡了，這次，你說什么都不能再反對，娘要立刻給你物色一個好對象，一定要找戶好人家的閨女給你做媳婦，明年娘就可以抱孫子了……” 千遍一律的說辭教東方杰每每听了，是又好笑又無奈，只能連連搖頭。 東方杰實在找不出好來回絕母親，再說此次傅正賢大婚轟動全京城，最何等的風光了得，老人家見了難免心生比較，就恨不得這婚禮是自己儿子的。 說起傅正賢的婚禮真是极盡奢侈之能事，光是場外的流水席就廣開了六天六夜，府外戲台上的戲碼不斷更新上演，府內更是鑼鼓宣天，而且早在宴的前兩日就已開鑼，大批賀客不斷涌現道賀，賀禮也是一擔接一擔的被挑進府里，門庭若市，車水馬龍，足足熱鬧了半個月之久，長達半年的時間還為人所樂道。 父兄皆不在，東方杰理當代賀，自己本想邀崔平一同前往湊個熱鬧，豈料他卻意興闌珊，宁可去龍涎居品嘗那儿的特釀百花酒。 “雖是人生大事，但如此奢侈舖張，反倒像是在耍猴戲了。”崔平如此喘鼻的說道，揮揮手，就去了龍涎居。 東方杰身不由己，倒羡慕崔平，他和白靈，水靈分乘三頂轎子赴傅府賀喜，兩個丫頭長期深居內院，見什么都新奇，見什么都好玩，他忙著看管他們，忙著為她們解釋，時間倒也不難打發。 倒是有一年事，實在教他納悶。當喜宴開始不久，他就隱約听到琴聲裊裊傳來，叮叮咚咚，悅耳動听，但嘈雜的人聲不時將它掩沒，他定定神，全心去捕捉那音浪，忽然間，他听明白了，是曲鳳求凰。 是誰如此風雅？竟綿綿不絕的彈奏這首曲子，東方杰倒想不出傅正賢會有這般巧具慧心的朋友，以這种獨特的方式來向他宮圓，自己几次想問傅正賢，結果新郎官早已醉得開始胡言亂語，完全辜負了這位神秘朋友的美意。 最后，琴聲在實風合鳴一曲中乍然歇止。 時間過得很快，一晃眼儿，便過了大半個月。這些日子，少了傅正賢兩頭的叨扰和滋事，東方杰生活過得既清閒又愜意。想必是新婚燕爾的甜蜜生活使得他樂不思蜀，這倒也好，是該有人來治治他那玩世不恭的毛病，但盼那位夫人真能管束得了他才好。 這倒也好，是該有人來治治他那玩世不恭的毛病，但盼那位新夫人真能管束得了他才好。 不過，這對路小瑤而言，她的未來就顯得晦暗難明，路小瑤住進降芸軒的這些日子，東方杰再也沒見過她的面，一些有關她的事，都是由總管或下人口中得知。 她剛住進降芸軒沒多久，就開始為仆人治病。 這名仆人是東方家的長工，平時負責一些擔柴、劈柴跑腿等等雜事，不幸在三個月產遭馬車轅斷雙腿，雖請了大夫將斷骨接上，但從此卻癱在床上無法行動，再請大夫診治卻也查不出毛病，就這樣莫名其妙的成了殘廢。 路小瑤來了之后，替長工把了把脈，頭一天，開了貼消靈活血的藥材，煮成湯水讓他服下；第二天，用金針扎頂，長工當晚就能坐起身子；第三天，金針所人六大神經穴位，長工例能下床走動；第四天，已能四處跑跳，開始干活。 人人見了，都當路小瑤是救命的活菩薩，凡是有病有痛不舒坦的，全都跑來央求診治，而她一概細心探問，對症下藥，霄時贏得眾人的好評，再也沒有人拿她半黑半白鐘無艷的面孔來開玩笑了。 又有一次，路小瑤幫東方家解決了一個長達數年的困扰。 事情是這樣的，東方家后院有個花圃，花圃里种滿了珍奇花卉，景觀令人賞心悅目，但修理到春末初夏時分，就會有怪虫出沒，這些怪虫不過拇指般大小，但一旦被它瞥咬，傷口腫脹三天三夜不消還奇痛無比。 東方杰曾令工人翻土重修，也曾烴罵驅虫，但往往平靜一陣子后，怪虫就又起死回生。今年尤其猖狂，春季中就已有怪虫出沒其間，枉費花圃里開滿了嬌艷欲滴的花朵，即便芬芳扑鼻卻也乏人觀賞。 這天，掌管花圃的花匠拿了鐵鏟將种在圃中的十數抹馥仙棠全掘了起來，并且堆成小山放火焚燒。但這一來，可惹惱了東方家的大小姐白靈，要知道這馥仙棠可是她最鐘愛的花种，是遠從海南運來的珍奇貴品，春季長花苞，夏季純放粉白的花蕊，朵朵几乎巴掌大，香气淡雅馥郁，偏偏栽培不易，花苞往往未開就已凋謝，因此往年能有一兩朵長成就足以令白靈感到欣慰，如今花苞剛發芽卻讓花匠一把火給燒個精光，白靈大為震怒，一狀告到東方杰那儿，要她的三哥哥作主懲罰花匠。 花匠是個老實人，戰戰兢兢的來到偏堂，問明原因后，赶緊解釋說：“我不是存心和大小姐過不去，只是馥仙棠不除，那怪虫就滅不了哩！” 東方杰听了，也半信半疑，為免罰錯人，只好靜觀其變。過了一周，原本猖獗的怪虫果真完全銷聲匿跡，東方杰大喜，立即又喚來花匠，想予以賞賜，并且問明心中疑慮。 “為何除怪虫得先除馥仙棠？” 花匠一躬身忙說：“回稟三少爺，怪虫不叫怪虫，它有個名叫丑虎，生長在陰濕的土壤里，喜食長在地下的根莖，特別是水分飽滿又帶甜味的，那馥仙棠正是如此，尤其在開花時期甜味更重。” “原來如此。”白靈說：“難怪只長花苞不開花，原來養分全給怪……丑虎給食光了。”說著，她就嘟起了嘴，對丑虎感到恨得牙痒痒的。 東方杰瞧見了實覺好笑，伸手拍拍她的頭，“現在弄清楚了，我們差點罰錯人。 “那可未必。”她嘟嚷，“花匠大可翻土除虫，何必燃火滅根？糟踏本小姐辛辛苦苦培植的馥仙棠，我說該當罰才是。” 哎呀！花匠只當是大禍臨頭，咕咚一聲就跪在地上，發抖的說：“小姐當真是有所不知，那丑虎的幼孵是寄生在馥仙棠的根莖上，若不放火燒是不能根除的。” 東方杰點點頭，望自白靈笑著說：“明白了吧！還罰是不罰？” 白靈的嘴嘟得更高了，她跺了跺腳，沒好气的說：“現在怎么說都成嘍！反正死無對證了嘛厂說完，掉頭就進了內廳。 東方杰無奈的搖了搖頭低喃：“丫頭，嘴硬。”接著他便把花匠扶起，又問：“你怎么會知道這么多？我該給你什么樣的賞賜呢？” “不，不敢！”花匠搔了搔頭，傻呵呵的笑說：“我哪里懂得這些？全都是……都是路姑娘告訴我的呢。” “路姑娘？”他一怔，隨即恍然大悟，“路小瑤。” 花匠點頭如搗蒜：“是呀！是呀！我見那丑虎怎么除也除不掉，就跑去問路姑娘，她到花圃看了看，就告訴了我這個除虫法子。路姑娘懂的可真多，又會治病，又會解難，還免錢替咱們下人寫家書……” 東方杰听著也想著，綞有點明了傅正賢何以如此重視她，而這位貴客竟能在短時間內收服所有人的心，教府中上下都對她敬佩得五体投地，就連他的母親和他兩個寶貝妹妹也不例外，這個發現，實在讓他吃惊也讓他生气。 當他發現愛幻想且貪玩的水靈忽然轉了性，成天大門不出二門不邁的待在閨房里，就實在感到納悶和好奇，一經探詢，才知道她這些日子都沉迷在書本里，他立即垮下了臉。東方杰并非食古不化的人，他認為女孩家讀書識字是件好事，問題是，水靈看得淨是些志怪小說，諸如山海經，封神演義，搜神記等等，這才是他不高興的主因。 水靈是個很特殊的孩子，悟性很高，思想也很特別，常有一些离經叛道的言論，教過她的夫子都拿她當怪胎，雖然東方杰很明白是夫子的學問無法滿足她的求知欲，但仍以尊師重道等等大道理來約束她不可造次，平常也盡量避免讓她接触違倫失常之事，尤其是偏离正規的書籍，怎知防不胜防，小妮子徹底拜讀后，果然大發謬論，嚇得他差點昏厥了過去。 震惊之余，東方杰決定徹查書籍的來源，怎知水靈口風緊得很，儼然事不干不張口，于是他將丫環和嬤嬤一干人等全喚進房里嚴加審問，結果一個個垂首而立，一問搖頭三不知。 最后，他迫天無奈的請出家法，一個小丫環才嚇得哭出聲音來，簌簌發顫，唯唯諾諾，聲如虫鳴的說：“小……小小姐前些日子，常……常出入于降芸軒。” 至此“原凶”已呼之欲出。路小瑤，又是路小瑤，他暗罵自己早該想到是她，這招“投其所好”真是討好人心最上層的招數，他非得興師問罪不可，瞧她到底是安了什么心眼？ 水靈見三哥哥的臉色忽青忽白，心覺大事不妙，只恐拖累了路姐姐，想是攔也攔不了了，就急得跳了起來，向小丫環沖了過去：“臭丫頭。”她罵，“看我不撕了你這張生事的嘴皮。”說著，就一掌一掌往小丫環臉上打。 水靈平日對下人好是出了名的，現在又罵又打，可是破天荒頭一遭。小丫環自知闖了大禍，也不敢閃避。東方杰料想水靈是想拖住他，好讓下頭的人有時間去向絳芸軒通報，請路小瑤有個防備，于是他拋下眼前的混亂，轉身就走。 “三哥哥，三哥哥……”水靈隨后奔來求著說：“不關路姐姐的事，是我自己好玩，硬央求她借我看的。” 東方杰知道水靈天生好奇，但几本書的主人是路小瑤，他非得去同她說個清楚不可，于是他抿抿嘴，拍了拍水靈的肩，繼續走去。 水靈又一把拉住了他，“三哥哥，你別去為難路姐姐，她真的是好好人，你別去罵她。” 東方杰失笑了，“怎么？你認為三哥哥去絳芸軒就一定是去找你的‘好好人’的麻煩？” 她看著他：“難道不是嗎？” 他笑笑：“你放心，三哥哥不會為難你路姐姐的。”說完他拉開她的手，轉過身，臉上一片肅然的走了。 然而水靈卻當真以為沒事了。 東方杰料想不到自己來到降芸軒居然扑了個空，而且從下人口中得知，路小瑤近來忙于為夫人治病，他心想這還得了，連母親都成了她的“囊中物”，便急急忙忙赶到齋堂，才知道母親已在路小瑤的建議下搬回馥郁院的大屋去了，這下子，他當真見識到路小瑤的能耐有多大了，他一刻不停的速速赶到馥郁院。 東方杰跨進大屋，就瞧見母親拉住路小瑤的手兩人有說有笑，原有的病容已變得紅潤。記憶中，已有好長的一段時間不曾見到母親如此好气色，如此好心情。 “娘。”他喊，“孩儿來向您請安。” 介蘭是東方夫人的閨名，她看見儿子來更加高興，上前連忙拉住他說：“你來得剛剛好。”她拉著他走到路小瑤面前，“這個瑤丫頭好大的本事，三兩天就將娘的宿疾給完全治愈了，我正想著該賞瑤丫頭什么寶貝好，你來，來幫娘想想，該賞什么好。”說完她咯咯笑個不停。 東方杰看路小瑤，而她的眼光也正飄向他，兩人眼眸相會，心頭不覺一惊，雙雙赶忙掉開頭。 “娘。”他說，“孩儿有事要向您稟告。” 路小瑤很識大体，立即福身告退，一會儿就离開了馥郁院。 介蘭望著她离去的背影又是笑又是點頭，直到沒了人影，她才回身拉著儿子直問：“快！快告訴娘，你是從哪儿找來這么好的一個姑娘？” “娘，您見她沒几回，怎能斷定她是位好姑娘？” “當然！”介蘭眉開眼笑的說：“瑤丫頭心地善良，秀外惠中，性情又好，當然是好姑娘，而且是難得的好姑娘。她知道我怕藥苦，特地采了花蜜來給我甜嘴，還花心思炖溫潤的滋補品給我喝，還提醒我最好不要在齋堂里吸香火的煙，你瞧，娘現在都不咳了，渾身的痛也消失了，好久都沒這么舒坦過了。” 東方杰傻眼了，心里悶悶的想，看來母親也被路小瑤收得服服貼貼了，他納悶路小瑤究竟有何能耐，居然能讓听有的人對她贊不絕口，拼命替她說好話？” “杰儿，想什么呢？”介蘭推推儿子，“你快告訴娘，瑤丫頭是從哪儿找來的？” 東方杰也不隱瞞，遂將傅正賢交托一事完完整整，原原本本的對母親說明了，只見介蘭听了是皺眉、歎息、直搖頭。 “哎呀！真是可怜，這么好的一個姑娘家卻是這般出主，這老天也真愛捉弄人，已剝奪了她原本標致的臉蛋儿，連日子也不讓她好過。”她沉吟了一會儿，忽然异想天開忙說：“干脆這樣我去告訴傅家的少爺，就說娘收了路小瑤做女儿，讓他發發慈悲，別糟蹋了人家。” 東方杰笑笑：“你心疼人家，那傅正賢也心疼得緊，您說他讓是不讓呢？” 介蘭蹙蹙眉，“你去跟他說說，你的話他一定听。”說得有些強詞奪理了。 “其他事也許可以，若是路小瑤那就難了，何況人家早言明‘君子不奪人所好’。”您讓我去說，首先就站不住腳了。” 介蘭的眉頭糾得更緊了，失望的說：“若是能將她永遠留在府里該有多好？雖不能讓她做正室，但做妾也不算委屈了她。” “娘，您說什么呢？” “娘說真格的。”介蘭振振有辭：“娘說想賞她個寶貝，指的就是你。” 東方杰睜大眼，“這哪算賞？” “是呀！若能迎她進門，當真是便宜了你，像她那樣的好姑娘上哪儿找去？莫非你嫌棄人家的臉蛋？她內在的美德早掩蓋過一切，你還不知滿足？” 東方杰哈哈大笑，“娘，瞧您說的，好似我是負心漢，淨講些‘沒影’的事。”說完又忍不住笑。 介蘭瞟了儿子一眼，也笑了起來，“瞧我都糊涂了。”說著就坐了下來，揚了揚眉，“對了！你進來時說有事告訴我，究竟是什么事呀？” 那不過是胡說的話，東方杰早忘了，他搖搖頭：“其實也不大重要，最主要是來看看您。” “你這孩子，”介蘭嘴雖嘟嚷，但心里可甜得緊。兩人繼續又談了一些体己話，然后東方杰就辭別母親走出馥香院，才跨出院口，就看見一身洁白的路小瑤傾身倚在回廊的梁柱上，她見他出來立刻站直身子向他走了過來。 東方杰怔了怔，不覺將眼前的倩影看成是從天而降的仙子。 ------------------ 晉江文學城 馨荷錄入 |
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