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夏天將至，微風輕吹，草原上鮮艷的花朵點綴了夏意。 迎風搖曳的花花草草中，几個小童正在玩耍，有的放紙鳶、有的玩陀螺、跳繩、踢毽子、捉迷藏……嬉鬧聲不時傳到河邊。 在河畔洗衣服的婦女听到自己孩子無憂的笑聲，不覺地揚起唇，浮起一朵慈藹的笑容。夾雜在這群婦女當中，有一個年約十歲的小女生，容貌清麗娟秀，早熟的臉上看不到童稚的笑容，卻見兩彎柳眉微微皺著，仿佛心底藏著無數心事。她和大多數婦女一樣，拿著衣槌在石頭上一下下敲洗著衣物。 “紫儿，福嬸來幫你洗衣服，你去和我們家娃娃玩。”好心的福嬸看著她小小年紀，就要做那么多大人的活儿，委實心疼。想當年，紫儿的名字還是她看到路旁的紫色花儿才幫她取的呢！ 紫儿搖搖頭，指指自己、指指衣服，進而指指空空的籃子，意思說——衣服快洗完了，我自己來就行了。 一旁的江嫂看著她，搖搖頭歎口气：“可怜這女孩儿人長得漂亮，命卻不漂亮，誰想得到一個這么聰明伶俐的小女孩竟會是個啞巴？” “這你就不知道了，紫儿剛生下來的時候哭聲有多好听啊，人人都說那是貴妃聲音，像說書先生講的，什么跑出山谷的黃鶯叫啦、什么繞著柱子三天的……反正就是好听得緊。” “可是……搬來這么久，我都沒見過她開口說話。”江嫂怀疑地看著紫儿。 “紫儿的娘被男人拋棄了，那沒心少肝的男人說是去進京赶考，這一考就沒了消息，她娘日日夜夜守著那個家，等著男人回來，大家都勸她死了心，那男人准是當了官，不要她們母女了，偏紫儿她娘死心眼，硬是相信那個負心漢會回來。我記得好像是從紫儿生下來時，她整個人就開始不對了，偶爾嘴里會念念有詞，說一堆沒人听得懂的話，也常常對窗呆愣地坐著。” “然后呢？”江嫂催促她。 “她成天恍恍惚惚的，放著紫儿不管，小娃儿哪受得了苦，當然是天天哭叫。” “哭過頭，就變成啞巴了？” “不是，哪那么厲害，哭過頭頂多啞了嗓子。” “不然是怎么回事，好端端的一個小女孩，怎么會變成啞巴？” “那時紫儿家隔壁住著一戶姓關的，這關家媳婦也正怀著孩子，夜里不好睡，偏偏紫儿餓坏啦，常常一哭就是一整夜，關家男人火大，拿了包藥哄騙紫儿她娘，說孩子病了要吃藥，結果那藥吃下去，紫儿就再也哭不出聲來了。” “夭壽哦！這么缺德，老天會罰他們一家子的。” “老天是罰啦！罰關家媳婦生個少了兩只胳臂和一截小腿的儿子，當時大家都在嘲笑他們，害人害己，老天的眼睛是睜著的。到最后他們連夜搬走，搬去哪儿也沒人知道。” “人家說——缺德事不能做，這不就是一個活生生的現世報。” “是啊！缺德事不能做，可惜了這么一個漂亮聰明的小女娃儿。” “說到聰明，去年我們家那口子，攢了些銀兩，送虎儿到曹秀才那儿念書，巴望著他將來考個狀元光耀門楣，哪知道回家他在桌上練字時，紫儿來我家送雞蛋，只看一眼就學全認全啦。我們家虎儿到學堂里告訴曹秀才這回事儿，他居然分紋不收，就讓紫儿去學堂念書。還說一串跛文儿——得生……吾愿足……我記不得了，總之，意思就是他收了紫儿這孩子當學生，這輩子他就滿足了。” “我就說紫儿聰明，你瞧瞧咱們鎮上哪一家孩子，才十歲就會做家事、照顧生病母親、養母雞賣雞蛋、還四處找活儿掙銀子的？” “是啊！紫儿啊，你年紀小，辛苦個几年一定出頭天的，江嫂會看相——你這張臉不是薄命相，放心好了，等長大了，你一定是個有福气之人。” 紫儿洗好衣服，她站起身向江嫂鞠躬道謝。 這些年，她早習慣人們在她面前傳述著自己的故事，習慣領受人們眼底的怜惜，雖然命苦但她不自卑，相反的她告誡自己要活得比別人更努力，因為別的小孩有父母替他們打點未來路，而她的未來只能靠自己，她沒有自卑、沮喪的時間和權利。 “紫儿，你待會儿是不是要去藥舖幫忙？”福嬸問道。 紫儿點點頭，指了指籃子里的衣服，比了几個動作。意思是說——等晾好了衣服就去。 “這些衣服我幫你帶回家晾，你先去和娃娃玩，待會儿玩過了，就直接到藥舖去，不用再踅回家了。” 她眉間有著猶豫，耳畔傳來同齡孩子的笑聲，銀鈐般的笑聲不斷吸引著她，她好想和他們一起在草原中嬉耍、好想采來滿滿一把鮮花，插在瓶中好讓病床上的娘心情能開朗一些，可是…… “快去吧，順便幫福嬸采一把鮮花，讓娃娃帶回來，我交代娃娃好几次了，她老是顧著玩忘記幫我采花儿，就請你幫幫福嬸吧！”她慫恿著紫儿。 紫儿一點頭，笑著轉身跑掉了。 福嬸轉頭對江嫂說：“這小女孩真是難得，自懂事之后從不肯平白受人家好處，你給她一分好處，她一定要加倍還你。” “可不是，上回我到回春堂藥舖拿帖補藥，順手帶一副她娘的安神藥，結果紫儿特地天天起個大早，連連幫我掃了一個月的庭院。”江嫂想起上回的事儿。 “是啊！她人巧心也巧，要不是個女孩子，將來鐵定會飛黃騰達。” “到時她第一個要報答的人就是福嬸。”江嫂笑說。 “我哪里是貪圖她的報答，這孩子乖得教人心疼，誰都會不由自主地想要幫她。” “沒錯！只可惜她是個啞巴，又有個發瘋的娘，將來她要走的辛苦路還長得很。”江嫂長歎口气，人一落土八字命，能怨得了誰？ 是啊！誰怨得了誰？紫儿無可選擇地成了一個瘋婦的女儿，無可選擇地走向老天幫她安排的路……她的無能為力從喝下忘情水那刻就開始了。 ☆ ☆ ☆ 紫儿沒和鄰居小孩玩，倒是很認分地采著福嬸要的鮮花，她一路走一路采，只要看到顏色鮮艷的花朵就會跑上前去摘下，漸漸地，她走遠了卻毫無所覺。 天空正藍、陽光正好，花香在空气中撒下迷霧……這美麗的初夏讓紫儿忘了工作，忘了在床上病著的娘，也忘了自己卑微的身世。 深深吸一口新鮮的空气，她的好心情讓終年眉峰糾結的愁容，露出難得的陽光般笑容。遠遠地，她听到一聲軟軟的嬌喚。 “愷哥哥、勖哥哥……你們等等我……”那聲儿真好听，甜甜地、輕脆嬌嫩，若是自己也能有這一副好嗓門，能夠像她一般喊著“勖哥哥”那該有多好…… “勖哥哥”三個字突地撞進她胸口，引得她心中一陣翻涌？ 好熟悉的名字，她可曾和他相識？他是怎樣的一個人，是溫和的、親切的還是 她兀自沉浸在自己的想像當中，完全沒注意到眼前一個高大的影子正罩住她的身子，一張凶惡的臉龐對上她洁淨清秀的小臉。 “你是誰？”男生的聲音扰斷了她的思緒，紫儿抬高頭，一眼望上他的雙瞳。 兩人目光相接，強烈的震撼熾烈地敲擊著兩人的心，他們見過彼此……莫名地，薄薄的霧气染上她的眼眶。 她不識他啊！可是望著他……她的心好酸好酸、好想好想投入他的怀中哭個暢快，把無法對外人傾訴的委屈全向他吐盡…… 朱勖棠看著她烏黑的長發、磁紅的朱唇、雪白的皮膚，和她裝載著無數心事的深沉眸子，他有一瞬間的迷惑。 她的一眼仿佛能望進他的靈魂深處……他討厭這种身不由己、無法掌控的感覺。 “你是誰？誰允許你進入這里的？”他撥開迷霧，粗聲粗气地問。 紫儿搖搖頭。 他一步步強勢地迫近，他一靠近，她便一步步緊張地往后退。 “勖棠，你把她嚇坏了。”一個身材和他差不多的少年走近兩人，溫和地開口。 “這里是朱家的產業，未經允許誰都不可以擅自闖入。”勖棠霸道地說。 “勖哥哥，你好凶……”隨后而來的于嫣掌，躲在學愷的背后，抓住他的衣袖小小聲說話。 “嫣儿，別怕！勖哥哥不是生你的气。”她一出言，勖棠立刻軟下聲調，松開繃起的臉頰，笑著把她自學愷身后拉出來。 “勖哥哥，你不要亂發脾气好不好？你這樣子……嫣儿好害怕……” “好！我答應你，不亂發脾气。”他隨手折了一朵白色花儿遞給她。 朱勖棠是鎮上富商朱振勳的獨生子，早年朱勖棠的母親在難產生下他之后便撒手人寰，爾后，朱振勳娶了一個名喚芙蓉的小妾，卻始終再無傳出喜訊。 因此，朱勖棠成了朱家唯一的獨傳，朱府上上下下莫不把他捧在手心當中，盡其所能地呵護、寵溺，卻因而養成了他霸道易怒的性情，往往稍稍不順心，便馬上翻臉大吼、摔東西，所以他生气時無人敢靠近一步。 直到兩年前芙蓉的遠房侄女——嫣葶，因家鄉發生大水，雙親相繼死亡，投靠朱府后情況才稍有改善。 嫣葶是個膽小嬌弱的小女孩，初到陌生環境自是夜夜無眠，不得好睡。 那夜她又躲在花園里悲泣早亡的父母，讓甫從府外進門的勖棠撞見了，一見到她，勖棠便產生難以解釋的好感，于是，他對她細心照顧、百般呵護、真心疼惜，慢慢地幫忙她克服了對新環境的恐懼。 因為嫣葶的膽怯，勖棠暴戾的脾气有了節制，他不在她眼前生气，所以他每次發起脾气，就會有人把嫣葶帶到他面前。可是這舉動卻讓嫣葶更加怕他，因為，每每看到他生气過后一地的殘破景象，總會讓她嚇出一身雞皮疙瘩。 尤其上回朱振勳要勖棠和鎮上李府千金訂親這事儿，更是讓她怕得足足三天不敢出房門見他，因他一怒，居然把她最心愛的小兔踢成重傷，幸好是學愷幫兔子接好斷骨，療好內傷，否則，她到現在大概還躲在屋里哭泣。 莫學愷的父親是個醫術高明的大夫，他在鎮上開了一家回春堂藥材店，每日求醫問診的人川流不息。而學愷傳承了父親的醫德醫術，年紀輕輕已有人喊他小神醫。 “那、那、勖哥哥……你可不可以跟小姑娘說對不起？”她訥訥地問。 “說對不起？”他尾音往上揚，憤怒已經表現在臉上。 看著他冒火的雙眼，嫣葶一溜煙又躲回學愷身后，緊緊拉著他的衣服，死都不肯出來。 看著她畏縮的身影，朱勖棠歎了口气，轉身大步走往紫儿跟前，咬牙切齒地欲將嫣掌要求的三個字說出口。 紫儿再度被他的憤怒嚇得節節后退，她拼命搖頭、拼命擺手。 不用說道歉，是我的不對，我不該闖入別人的家里，下次、下次我一定會注意，不會再犯錯了…… 她有滿心的話，卻是一個字都說不出來。 “站好！”他大喝一聲，紫儿一惊，差點儿往后摔去。 他伸手一撈，把她小小的身子帶進他的怀里，他的怀抱是溫暖的，像夢想中爹爹的怀抱——有著安全、舒适……和一點點儿幸福。 他扶正她的身子，瞪住她：“不准再跌倒。”居然……居然……看她即將跌倒的剎那間……他的心竟會微微抽痛？他病了嗎？回頭要記得讓學愷幫他把把脈。 被他一吼，紫儿果然立刻站定。 “對不起！”他快速吼完后，卻惹來嫣葶和學愷一陣捧腹大笑。 “你這句對不起，沒有一個字是出自肺腑、由衷發出的。”學愷取笑他。 嫣葶走向紫儿，執起她的手，溫柔的笑仿佛春風拂過。“我叫嫣儿，跟你說對不起的是勖哥哥，另外一個是愷哥哥，你叫什么名字？” 紫儿退了一步，找來枯枝，在地上寫下紫儿二字。 “紫儿？很好听的名字，以后我喊你小紫儿好不好？”在這里沒有同齡小孩可以為伴，乍見紫儿，她滿心歡喜，勉強壓住羞怯，她努力向紫儿示好。 她點點頭，笑著答應了。 “小紫儿，我十二歲，勖哥哥和愷哥哥都是十六歲，你呢？” 她伸出十指，比出了自己的歲數。 “十歲啊！你是我們當中最小的。你為什么都不說話呢？是不是受了傷風，聲音啞了？”嫣儿再問。 這個問題讓她慘白了臉，往昔，她并不在乎自己是個啞巴，可是——今天，在他們面前這二字居然讓她有了十足的自卑感，但盡管如此，她還是用樹枝在地上寫下“啞巴”。 同情立時浮上三個人的臉，這樣一個清麗可人的小女生居然是個啞巴。 他們的怜憫讓她非常難堪，紫儿勉強自己一笑，并在地上繼續寫下——不要緊的，我會寫字，可以和人溝通。 “紫儿，往后你天天到這里來，我們一起玩好嗎？”嫣儿央求。 玩？糟透了，她只顧著玩竟然忘記要到藥舖工作的事。 她搖搖頭，繼而寫下一行字——我還有工作，很抱歉打扰你們了，對不起！ 抬起頭，她向他們一行禮轉身欲离開。 “等一等，我認得你，你是不是在回春堂幫忙的啞妹妹？”學愷記起她來。 她沒回身，背著他們點點頭、揮揮手然后离去，第一次在她心中產生了自慚形穢的自卑感。 學愷領著他們走回庄子里，慢慢地告訴了他們有關小紫儿的所有故事。 ☆ ☆ ☆ 再相見，已是半年后的事情。 紫儿瘋狂的娘，在她出門掙錢的時候，拿了菜刀抹脖子自殺，鮮血流滿一地，被江嫂發現的時候已經回天乏術。她急忙尋人到回舂堂喚回紫儿，直見到紫儿入門，看到她娘慘烈的死狀時，她又后悔了—— 才十歲大的女娃，怎忍心讓她面對這等慘事。至少，她該先找來左鄰右舍幫忙，把紫儿她娘入殮；至少她該把能先料理的事提前做好，別讓紫儿看到親生的娘親躺在血泊中的凄慘模樣。 娘死了，拋下她一個人獨自活在這世上，娘以死向爹抗議，而她又能用什么向命運抗議？ 拿起布一遍遍擦著娘的身子——枯槁的手、枯槁的心……她的死結束了自己的悲哀，卻增添了女儿更多的悲哀。 長期下來，她習慣了照顧娘、和娘相依為命，習慣擔負起家庭的責任，習慣了一手打理母親的生活所需。 雖然人人都夸紫儿能干，小小年紀就能獨自養活母親，但只有她心里明白，真正依賴的人是她自己，她是依恃著母親對她的需要而活的。現在娘走了，她成了真正的孑然一身，沒有親人、沒有依恃的孤獨靈魂。 整理好娘的遺体，紫儿幫她換上最漂亮的衣服，才用草席蓋住，慢慢地起身到虎儿哥哥家借來筆墨，寫下一張“賣身葬母”，便托了福伯把母親抱到人來人往的大街上。 跪在街頭，她垂著眼默默流淚，從來不覺得自己命苦、從來認定了只要努力，世界不會遺棄她……可是，娘一死，卻什么都變得不能确定了。 福伯站在她身旁，再度勸說她：“紫儿，收下福伯的錢先葬了娘，別讓你娘再受苦。” 紫儿堅定的搖頭，她不想欠人恩惠，況且，這一生她欠福伯的已是還不清…… “你這丫頭，簡直是固執不通。”他又气又急，這個讓人心疼的女孩要叫他怎么說才能說得動呢？ 熙來攘往的人群走過，偶爾有人停下來看看、偶爾有几聲歡歎聲響起，但沒有太多人駐足停留。 越來越炙熱的陽光晒得人頭腦發暈，紫儿卻仍然跪著，盼望哪個善心人士肯伸出援手，解除娘和她的苦厄。 市集是熱鬧的，紫儿的心卻是安靜的听不到一絲聲響，她的心在遙遠的天際擺蕩，在幽冥的地獄徘徊……未來成了她人生最大諷刺。 路的一端，嫣儿和勖棠、學愷在玉石攤上挑選玉石，買了兩塊古玉后，他們繼續往前逛去，走著、走著……他們來到紫儿跪地賣身之處。 學愷首先發現紫儿。 “紫儿，你怎在這里？發生了什么事？”他親切地在她身旁蹲下。 勖棠看著她身前大大的賣身葬母四個字，約略知道發生什么事情了。 嫣儿也想起紫儿、想起那日在庄園后方草原相遇的事，她屈著身在紫儿另一邊蹲下來，安慰地拍拍她的肩膀，陪著她默默地垂淚。“紫儿，你娘去世了？” 紫儿點點頭，頻頻擦拭淚水，只不過流再多的淚都幫不了她。 “可怜的小紫儿，娘去世了……往后……你要怎么過？”她想起自己的爹娘、想起寄人篱下的命運，小紫儿恐怕連有個能寄居的篱笆都沒有，看著紫儿想著自己飄零的身世，嫣儿哭得更悲切了。 她的淚一串串滑下，濕了前襟也燒燙了勖棠和學愷的心，他們都心疼她的淚、心疼她的傷心。 于是，他們异口同聲地說：“紫儿，我買下你！” 紫儿抬起頭，茫然地看著勖棠和學愷，有人要買下她了？母親可以安心入土，她也有了依靠！她急急地跪地磕頭，一聲一聲，滿怀感激。 “你先拿這些銀子把娘葬了，再到回春堂去找李掌柜，告訴他我買下你的事情，讓他幫你安插工作。”學愷把銀子遞到她手上。 “不！她是我買下來的，我要她住進梅園陪嫣儿，嫣儿在我家連一個同年紀、可以玩在一起的伴儿都沒有，所以我要買下她。”他拉起紫儿小小的手，把一錠金元寶交到她掌心上。 兩個人都想買她，紫儿好生為難，照理說她是該退還金元寶的，因為這兩年在回春堂里幫忙，她大致熟悉那里的工作和環境，但……眼睇著身旁的威嚴少年，那眉宇間的熟悉感卻又讓她割舍不下……她好想好想待在他的身旁…… 嫣儿看著勖哥哥和愷哥哥兩人爭執不下，怯怯地從怀中掏出一點點碎銀兩。 “小紫儿，這些錢夠不夠幫你埋葬娘？我沒有再多的錢了，只有這一些，可是我很想很想買下你，往后我們可以一起上課、一起讀書、刺繡、學琴……連吃飯睡覺都可以在一起，我們來當一對最要好、最要好的好姐妹，好不好？”她是獨生女，很盼望能有個姐妹可以共談心事，她對紫儿有份特殊的好感，迫切希望她能留在她的身邊。 紫儿猶豫了一下，最后咬咬唇，把銀子和金元寶退還給他們，收下了嫣儿的錢。 “謝謝你、謝謝你，我有一個妹妹了！我真的有妹妹了！”她高興地大聲歡呼，淚水還停在眼眶里尚未褪去。 眼看嫣儿高興的模樣，兩個少年不覺莞爾，他們同時把銀子、金元寶再交給紫儿。“紫儿，往后你就是嫣儿的妹妹，不是朱家的仆人，你不用听命于其他人，只要好好陪伴她，讓她日日夜夜都能像現在這般快樂。”勖棠對著她說。“你盡快把你母親的后事處理好，過几天我們會來接你進府。”學愷說。 紫儿用力地點頭。 她的命運在轉折處遇到貴人，也遇到該償還的宿緣…… ☆ ☆ ☆ 紫儿辦完喪事后，把剩下的金元寶和銀子分給福伯、江嫂和那些往日對她有恩的鄰人，然后隨著嫣儿進入朱府，從此和嫣儿如影隨形、不分不离。 雖是如此，她并沒有抬高自己的身价，她努力地想把嫣儿隨身丫頭的角色扮演好，嫣儿只要一個動作、一個眼神，她就能立刻知道她的需要。多年下來，兩人培養出最佳的默契和友誼。 ------------------ 轉自書香門第 |
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