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朱挑來到這幢舊樓，几乎沒掩著鼻子，梯間、走廊，都洋溢著异味，不知是人的气息還是動物的排泄，她已經穿得比較朴素，可是還是惹人注目，這一帶少有那么整齊的女子。 看准了門牌，她按鈐，有老婦人走出來，隔著鐵閘詫异地上下打量她，“找誰？” “姚子珍。” “呵，找姚姑娘。”老婦打開了鐵閘。 原來子珍只租一間房間住，環境這樣窘迫，比想像中更差。 “你是姚姑娘朋友？” 朱桃點點頭。 “她欠了半年租你可知道？我們做包租也有苦衷，人人欠租，血本無歸。” 朱桃連忙問：“多少？” 老婦斜眼看看朱桃：“二千七一個月。” 朱桃一止刻打開手袋，她有備而來，數了現款給老婦。 老婦喜出望外，“原來是貴客，姚姑娘住尾房。” 朱桃連忙穿過走廊去找子珍。 她們初出道之際，這种房間不過租三四百一間，可知物价飛漲，真正厲害。 房門虛掩，未桃輕輕推開，“子珍，子珍？” 她听見沙啞的聲音：“誰？” “是我，朱桃。” 那聲音的主人恍若隔世，“你是朱桃？” “是。”朱桃走近。 小房間內雜亂無章，髒衣服丟得一地，到處是吃剩的食物，像個狗窩。 呵，一不小心，子珍竟淪落到這种地步。 她蓬著頭，燃起一支香煙，“你來看我？” “听說你有病。” “是，會傳染的肺病。” “今日的特效藥很容易治好肺結核，只不過六個月期間需耐心服藥。” “人客一听就怕，我丟了工作。” 朱挑不出聲，有點坐立不安，以前，子珍是行內美女，皮膚白，輪廓分明，長腿，蜂腰，三兩年不見，今天又憔悴又蒼老，都几乎不認得了。 子珍援一搔干燥的，一半染黃，一半焦黑的頭發，“朱桃，多謝你來看我。” “我听到消息很挂住你。” “你近況如何。” 朱桃答：“我結了婚。” 子珍問：“同誰？”黑暗的小房間里，她的雙眼卻發光。 未桃自手袋內取出厚厚一疊鈔票，“子珍，別推辭，給你養病。” 姚于珍自然不會拒絕，她立刻把鈔票抓在手中，幽幽歎口气，“朱桃，姐妹當中，就你一個人長情。” 朱桃低聲說：“我還有事，你自己小心。” “謝謝你。” 朱桃點點頭，轉身就走。 她實在不便久留，也不能把地址電話告訴舊時同伴，丈夫知道了一定不高興。 她匆匆走回街上，松了一口气。 司机看到她，立刻把車駛近。 她上了黑色大房車，吩咐司机駛回家中。 往山上的路整洁寬敞，同道才的環境有天淵之別，朱桃的背脊爬滿冷汗，只差一點點，朱桃就是姚子珍。 故事，得從三年前說起。 朱桃才十八歲，家貧，母病，弟弟需讀書，父親早已棄家不顧，她不得不出來找工作。 經人介紹，來到一間中下級夜總會附設的酒吧做侍應生。 工作制服包括短裙、小背心、高跟鞋，必需化妝。 酒吧叫蜜月，在行內頗有點小名气。 每日下午五至七時的快樂時光洒价減半，很受白領歡迎，他們給小費相當疏爽，女侍態度限著熱情。 在蜜月酒吧，朱桃認識了姚子珍。 子珍是個美女，做女招待是暴珍天物，她比朱桃還小一歲，可是思想成熟，比朱桃聰明十倍。 她手下有一班熟客，天天來捧場，子珍陪他們唱歌猜拳，收人很好。 她見朱桃新來生澀，時時照顧她，帶她出場。 “朱桃，挺胸，收腹，微笑，別怕羞。” 朱桃一宜感激子珍，可惜她在這方面資質欠佳，收人同子珍比，差一大截，能支付母女生活費，于愿已足。 但是，她有她的好處，她從不欺場失場，像個白頜女，上下班非常認真。 一日下午，朱桃進休息室扑粉，“來，朱桃，我們一起去坐格子。” 她拉著朱挑出去。 外頭坐著一桌客人，一共五六個男人，年齡由廿多至四十多不等，正在聊天說笑。 朱桃一听坐始于三字就打冷顫，她是侍應生，不是舞女，她還想維持最低限度尊嚴。 可是客人已經拉開椅子，“請坐，兩位小姐，這邊來。” 原來，他們都是一家廣告公司的同事。 于珍笑嘻嘻地問：“誰是老板，誰是伙計？” 一個中年人立刻說：“我們全是伙計。” 那是一個身型略為粗壯但是不失爽朗叫周會達的男人。 朱桃立刻發覺他對子珍有极大好感。 誰沒有呢，朱桃暗笑，一樣的制服，穿在子珍身上，就是不一樣。 坐一會儿，朱桃推事忙，站起來，去酒吧取酒給客人。 酒保阿劉笑說：“朱桃你手段不如子珍。” 朱桃點頭，”一班人當中，就她最出色。” “下個月她要參加香江小姐選舉，說不定飛上枝頭，接著嫁人豪門。” 朱桃笑：“艷色天下重嘛。” 阿劉說：“你倒是不妒忌。” 朱桃輕輕答：“各有前因莫羡人，各人修來各人福。” 阿劉點點頭，“你很好，你會有福气。” 朱桃去遞酒的時候，發覺子珍對周會達一點興趣也無，她只纏著年輕英俊的王國才猜拳。 那天晚上，下班時候，子珍同朱桃說：“我約了小王。” 朱桃點點頭。 “你呢？” “我回家陪母親。” “你這樣死板板，做到几時？” 朱桃類然，“不知道。” “朱桃，你要利用机會掙點錢。” “我不懂。” 子珍跺腳，“你這塊老木頭，有机會我教你。” “好，好。” “你要听我的才是。” “一定一定。” 子珍換過衣服走了。 怎么樣賺錢呢，不是已經在支薪了嗎，比一般初入行做信差或辦公室助理的收入已經好很多。 酒保阿劉看著子珍婀娜的背影說：“那樣聰敏的狐狸女也有致命傷。” 朱桃好奇問：“是嗎，那是什么？” “她的死穴叫小白臉。” 朱桃笑了。 回到家里，發覺母親身体較早些時爽健，她心頭寬慰。 再檢查弟弟功課，發覺科科一百分，更覺辛苦有代价。 那晚，睡在小床上，她想：都會中不知有多少像她那樣的貧女，正掙扎求全，內心十分凄惶，可是因為年輕，不久，也睡著了。 蜜月酒吧生意照常非常的好。 子珍与那王國才走得非常密切，不過，不必替她擔心，她不會全心全意對待任何一個男人，同時約會的，還有電視台編導小甘，以及銀行經理阿余，都長得一表人才。 朱桃省吃省用，半年內節儲了一筆小款子，心里略安。 在這种地方，做三兩年，再不跳出去，她不會原諒自己。 一日下午，合該有事，朱桃早到，子珍隨后也來了。 一進休息室便皺著眉頭稅：“討厭。” 朱桃轉過頭來，“是說誰？” “那個阿叔。” 朱桃笑，“誰？” “那個周會達。” “呵他，他很好呀，給小費很疏爽。” 于珍坐下來，“真俗，連名字都說，他就快會發達。” 朱桃笑，“你真挑剔。” “阿叔在外頭等我陪酒呢。” “還不去？” “我不喜歡阿叔阿伯，年紀大了，身上有股味道。” 朱挑不語。 “未桃，這是個机會。” “什么机會？” “小王說，這個周會達是他們廣告公司的老板，朱桃，你去應酬他。” 朱桃一怔，“不是說一班人全是伙計嗎？” “他不想認，伯有人敲竹杠吧，其實是老板，生意進賬不錯，一看就知道年輕時吃過苦，掙扎到今日，手頭松了，想尋找娛樂，我把他交給你了。” 朱桃愕然，“什么，你為什么要放棄這好机會？” 子珍冷笑”聲，“本市不知有多少這种中小型老板，哪里應酬得那么多，況且，他長得丑，五短身材，四四方方一個大頭，還有老婆及四個小孩，不算肥肉。” 朱桃笑了。 子珍說：“我自后門溜出去，今日告假，你去應酬他。” “喂，喂。” 子珍笑說：“下個月我參加香江小姐選舉，得了第一名，請你吃魚翅。” 她抓起手袋，一溜煙似自后門走了。 朱桃并沒有把周會達當傻瓜，她出去招呼他：“你好，周光生，喝什么，我替你做。” 周會達見是她，便問：“子珍呢？” “她忽然覺得頭痛，回家休息去了，女孩子有周期性病，盼你原諒。” “嗯。” 他不是個笨人，自然知道發生了什么事，臉色一沉，但是很快又開顏，真是，出來玩是尋開心，何必計較。 朱桃覺得他器量大，被人作弄，而不動气，算是難得。 “我喝威士忌加冰。” “我陪你。” “朱桃，你比子珍懂事。” 朱桃但笑不語。 周會達歎口气，“工作沉悶緊張，我不過想松口气，找個人說說話。” 朱桃問：“周太太呢，她不陪你聊天？” “她，白天炒股票，晚上賭沙蟹。” “呵。”朱桃意外。 “到了今日，總算不必為收人擔心，卻發覺自己竟是那樣寂寞。” “孩子們呢？” 他總算露出一絲笑，“二子二女叫做十分听話。” “那么，与他們多交通呀。”．“多年來我擔任傳統嚴父角色，一時放不下架子，不習慣与他們又說又玩。” 是中年危机，朱桃微笑。 “朱桃，你几歲？” “快十九了。” “比我大儿只大三歲，但聰明懂事百倍。” “窮人的子女早當家。” “家境不好？” 朱桃無奈，“不然怎么會在這里找生活。” 那天，她陪他聊了個多鐘頭，查到周會達回公司赶工夫為止。 他給了十分优厚的小費。 于珍去了何處？一定与那小王在一起。 酒吧阿劉說：“出來做這一行，目標要分明，否則，一輩子別想上岸。” 朱桃忽然說：“做任何一行都得勤工吧，有人不知把握机會，該工作時嬉戲，還譏笑別人不懂得停下來尋開心，十年八載黃金時代過去，身無長物，一事無成，徒呼荷荷。” 阿劉笑說：“你明白，子珍卻還在睡夢里。” “子珍長得美，不要緊。” “是嗎，今年至美是她，明年又另有其人了。” 過兩天，周會達又到蜜月酒吧。 朱桃迎上去，“子珍告假，她打算競選香江小姐。” 周會達說：“我不是找她。” “呵。” “我找你。” 朱桃很高興，替他斟了威士忌加冰。 只听見周會達長歎一聲，“朱桃，我妻子欺騙我，她另外有人，已被我發覺，證据碓鑿，不得不离婚。” 朱桃嚇一跳，不禁同情起這個男人來，她一時不知說什么才好，只是把手輕輕放在他肩膀上。 周會達用手揉了操面孔，“他倆在全世界各地幽會，許多親友都見到，我卻被蒙在鼓中，真丟臉。” 朱桃靜靜听他申訴。 “賺錢，做生意，我有點辦法，對女人，我一籌莫展，現在，她掉過頭來要向我拿大筆贍養費。” 朱桃安慰他：“她是你四個孩子的母親。” “你說得對，好來好去，她仍然漂亮，我的致命傷是喜歡好看的女子，真沒想到……” 他心緒已經亂了，一直灌酒，很快酩酊，趁朱桃走開，他离開酒吧，外套、公事包，全忘記拿。 朱桃追上去，已經不見他人影。 她悵惘地想：真沒想到男人也會那樣失意。 第二天，他派人來取回公事包，那人正是小王。 朱桃問：“子珍好嗎？” 誰知那小王冷笑一聲二人家快飛上枝頭了，哪有空見小白領。” 朱桃連忙噤聲。 接著一段日子，她看到子珍的照片登在報紙娛樂版上。 但是，周會達卻并沒有再來蜜月酒吧，朱桃有點想念他。 只是，她不敢主動与客人聯絡。 在酒吧里，燈色迷人，三林下肚，甚么話都可以說，出了門，客人不一定愿意認識她們。 子珍初賽入了十五名內，新聞多維維，一下子成了城內新的名女人。 可是決賽時卻三甲不人，她失敗了，向記者哭訴選美黑幕重重，有人故意排擠她。 不過三日之后，新聞沉寂，不了了之，都會中又多了一個落選美女。 朱桃問小劉：“子珍還會回來蜜月酒吧嗎？” “不會了，她已過了這個階段。” “她可有与你聯絡？” “傻女，她早已忘了我們。” 朱挑惆悵，可是那天下午，她遇到了一件開心事。 她看到了周會達，他又在蜜月酒吧出現，并且，精神已好得多，仿佛已經解決了最煩惱的事。 朱桃由衷高興地迎上去，“周先生，好久不見。” “朱桃，請坐，我有事与你商量。” 朱桃看著他，“体气色很好。” “謝謝你，公司生意很好，与前妻也已和平分手。” 朱桃點頭，“一切可以從頭開始了。” “是呀，我開了一家花店，少個可靠的人打理，你可愿意幫我？” 朱桃一怔，半晌才會意過來，連忙點頭又點頭。 那邊酒保阿劉耳尖，听到周會達的建議，不禁喃喃說：“命中有時終需有，無心插柳柳成蔭。” 朱桃也离開了蜜月酒吧。 奇是奇在那家花店也叫蜜月，規模不小，光是送花的小貨車就有三輛，共十多名伙計在她手下做事，朱桃忽然升為主管，下屬稱她朱小姐。 像做夢一樣，她跳出苦海，在花店邊學邊做，壓力雖大，也漸漸習慣。 朱桃最大本事是以誠待人，謙遜有禮，上上下下都喜歡她。 周會達開始約會她，他們之間漸漸培養了真感情，彼此珍惜對方，相敬如賓。 周會達因無后顧之憂，事業上三級跳，財產比從前增進十倍。 最難得的是，朱桃与他四個孩子也相處得不錯。 朱桃是一個沒有侵犯性的女子，即使有人針對她，她也只裝作不知不覺，非常沉得住气，周會達最欣賞她這一點。 翌年，兩個大孩子到美國升學，周會達与朱桃的感情也成熟了。 一日，他到蜜月花店，同朱桃說：“生意好得很呀。” 朱桃笑，“這個月接了十宗婚禮布置，忙得發昏，一位新娘堅持用梔子花，這花何等嬌貴，半日就發黃，只得收在冰柜中，等客人到之前才捧出來。” 周會連點點頭：“朱桃，我有話說。” “什么事？” 他取出一只盒子，“朱桃，我們結婚吧。” 朱桃一听，低下頭，不出聲。 自小她期待這一天：向她求婚的會是個怎么樣的人？她當然希望他會照顧她一生，若不能，彼此照顧也是好事。 沒想到是周會達，年紀雖然大一點，可是他珍惜她，愛護她，朱桃不由得淚盈于睫。 “請問愿意嗎？” 朱桃輕輕說：“愿意。” 簡約的婚禮在舊金山舉行，四名子女都來觀禮，然后一起乘輪船到加拉比海旅行。 就這樣，朱桃正式成為周太太。 回到花店，伙計全改口叫她周太太，都替她高興。 不如意的一切全已丟在腦后，但是朱桃卻一點也沒有給人趾高气揚的感覺，仍然那么謙遜。 現在她下午到花店，上午及晚上在家里陪丈夫。 母親与弟弟都得到极好照顧，朱桃為他們搬了寬敞舒适的房子，雇了可靠的家務助理，弟弟決定第二年到英國升大學。 已經沒有以前苦日子的痕跡了。 一個下午，花店來了一位客人，挑了一打玫瑰，付脹時看牢朱桃微微笑。 朱桃留神，她哎呀一聲叫出來，“阿劉，是你，為什么不招呼？差點不認得了，咪咪，斟杯咖啡來。” 阿劉見朱桃一點沒變，十分誠懇，才放心說：“我怕你做了老板娘，不記得我們了。” 朱桃笑，“記性那么坏，還配做生意嗎，你別取笑我，快把近況說我听。” 朱桃請他到店后小坐。 “蜜月酒吧已經關閉了，我也成功轉行，經營一間甜品店。” “什么？” “近年已不流行快樂時光，你走得及時。” “真沒想到。” “大家都根替你高興，朱桃。” “謝謝，你們都對我好。” “朱桃，還記得姚子珍嗎？” “記得，美麗的子珍一查照顧我，她嫁人沒有？” “她今天不怎么樣。” 朱桃看著阿劉，“即使選美失敗，也該有其他出路呀。” “她在娛樂圈打過一陣滾，演過些不重要角色，复來，据說被人騙去節蓄，又染上不良嗜好，現在患肺病。” “甚么！”朱桃跳起來。 “環境很窘，人也蒼老憔悴，上個月來向我借過一次錢。” 朱桃震惊到极點，“借多少？” “我只給了她五千。” 朱桃張大了嘴，花店里好一點的花籃也要五千，真沒想到子珍淪落到這樣，朱桃惻然。 阿劉選上一張字條，“這是她的地址，朱桃，你有能力，又好心，或者愿意去看看她。” “一定，我馬上去。” 阿劉微笑，“朱桃，我們真替你高興。” 這時，伙計遞上一大束玫瑰，比阿劉買的足足多三倍，包扎得十分漂亮，朱桃說：“送給你，小小意思，不成敬意，有空時時來。” 阿劉道謝：“朱桃你一點也沒有變。” 變了，怎么沒有變，只不過變得更好，人們樂意接受。 朱桃一直送到門口。 說真的，她也不愿意時時有舊友上門來要求這個要求那個，但，子珍是例外。 她一直照顧朱桃，說到底，周會達是她讓出來給朱桃的，她叫他阿叔，嫌他老，覺得他太普通，不屑坐他的台子。 朱桃想起往事，覺得似場夢。 她打一個冷顫，倘若到今日還在酒吧做女侍應，那可慘了。 第二天一早，她到銀行去提了一筆現款，叫司机載她去找子珍。 她見到了她，留下鈔票告辭，松一口气。 車子往家里駛，朱桃才發覺她三年來步步高升，已經攀登得這樣高了。 本來，她這個位置是子珍的，周會達首先看中的，也是姚子珍。 那天晚上，吃飯的時候，朱挑明顯地忐忑不安，周會達發覺了，關心地問： “什么事？” 她想一想，決定向丈夫坦白：“我今天見到了桃子珍。” 周會達一怔，問：“誰？” 他已經忘記這個人。 “姚子珍，蜜月酒吧的舊同事。” 周會達仍然想不起來，“別与這些人太親熱。” “記得嗎，子珍是美女。” 周會達握住年輕妻子的手，“你才是美女。” 朱桃笑了。 他要是不記得，豈非更好。 就這樣，全世界遺忘了姚子珍。 朱桃輕輕說：“還有一件事。” “什么？” “我已怀孕。” 周會達跳起來，高興得說不出話。 朱桃笑眯眯，“我決定不再回花店了。” “對對，在家好好休養。” 一次偶然的際遇，造就了她余生幸福。 朱桃開始相信，命運有一雙大手，把人推著往前走，或者進入大路，或者走到歧途，那人性格如何，命運也如何。 當年的子珍明艷亮麗，每個男人都會回過頭來貪婪地張望，她自己也知道有這樣的魅力，驕傲得不得了，然后，她一個個筋斗栽下來…… 朱桃走到大露台，看著藍天白云，不禁輕輕說：“好險。” ------------------ 文學視界掃描校對 |
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