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３

　　到這個時候，她不得不盡朋友的義務：“沒有人會在外公家住一輩子，外頭世界不曉得多大，你且讀好書再說，莫气餒。”
　　岱宇握緊乃意的手。
　　乃意隱隱覺得似要對岱宇負責，壓力頓生。
　　“來，”她說，“帶你去逛后花園。”
　　游泳池正在那里，太陽傘下坐著一位少婦与一位少女，閒閒地喝茶話家常。
　　岱宇介紹：“我表嫂同表姐。”
　　乃意暗暗留神，先打量那少婦，只見她三十多年紀，家常亦打扮整齊，渾身上下香奈儿衣飾，一雙眼睛炯炯有神，看到乃意，立刻綻開笑容，請她坐，又喚佣人送冰茶上來。
　　那少女微微笑，不說話，濃眉長睫，唇紅齒白，使人忍不住要親近她。
　　乃意便想，這家人真幸運，不知是誰的遺傳，一個一個賣相奇佳，家境又富裕，平常老百姓如任乃意難免相形見絀。
　　那少女站起來伸出手，“我叫林倚梅。”
　　岱宇忽然不以為然地扁扁嘴角，乃意連忙暗暗輕推好友一下，林倚梅全看在眼內，只是不聲張，一徑与乃意握手。
　　乃意便知道倚梅這女孩不容小覷，但凡喜怒不形于色的人物都值得尊重。
　　這時岱宇的表嫂甄太太李滿智站起來笑說：“你們年輕人多談談，我失陪了。”
　　乃意連忙說：“甄太太也很年輕。”
　　那位甄太太嫣然一笑，“任小姐給我意外之喜。”不由得對這個反應敏捷能說會道的小女孩另眼相看。
　　她婀娜地走回客廳去。
　　乃意的注意力又回到林倚梅身上來。
　　只听得她誠懇地說：“下星期日表姐替我做生日，開一個花園舞會，任小姐你一定要來。”
　　乃意豈有不答應的，馬上說：“好，我來。”
　　一轉頭，卻看見好友老大的白眼遞將過來，而那邊林倚梅只是甜笑。
　　乃意莫名其妙，不知做錯什么。
　　待倚梅走開，岱宇才責怪乃意：“你這人，有奶便是娘。”
　　乃意這才醒悟：“你同倚梅是對頭？”
　　“她比我們大好几歲，大學已經畢業，瞧不起我們黃毛丫頭。”
　　乃意笑：“你听听這語气，醋汁子擰出來似的。”
　　“表嫂淨挂住同她做生日。”
　　“不，我听她說是表姐。”
　　岱宇寂寥地說：“我的表嫂，可不就是她的表姐，表嫂的母親同她父親正好是兩兄妹。”
　　乃意家人口單薄，對這种复雜的親戚關系一點概念也無，一片茫然。
　　“不要緊。”她安慰岱宇，“我幫你做生日。”
　　岱宇吁出一口气，“算了吧你，敵我不分。”
　　這個罪名可大可小，乃意有點尷尬，便說：“冤家宜解不宜結。”
　　岱宇瞪同學一眼，“你不曉得她多深沉厲害。”
　　乃意說：“你看園子繁花似錦，芬芳扑鼻，別小器，別生气。”
　　不知恁地，執著的岱宇就是肯听乃意勸解，當下安靜下來，不再气惱。
　　兩人正談別的問題，忽見一中年男子信步走近，白衣白褲，手指上套著車匙圈，不住地溜溜地轉，十分紈褲的樣子。
　　乃意一見這位仁兄如此模樣，便想起周刊上那些專門追小電影明星的公子哥儿，不由得放肆笑起來。
　　那位先生早已被瀟洒的陌生少女吸引，再也禁不起她的爛燦笑容，便走到她身邊站住。
　　岱宇叫一聲大表哥。
　　乃意便知道這是适才那位甄太太的丈夫。
　　他笑眯眯地對乃意說：“叫我佐森。”
　　岱宇警惕地說：“我們正預備出市區。”
　　甄佐森說：“我送你們。”
　　岱宇笑答：“不用客气。”一手拖著乃意走開。
　　乃意發覺岱宇在這間大廈之內好似沒有朋友。
　　她悄悄在乃意耳邊說：“甄佐森著名嗜好是獵艷。”
　　乃意笑，“那么，有艷遇者才需小心。”
　　岱宇說：“我服了你了任乃意。”
　　兩人走到大門口，乃意回頭看甄宅，仍然覺得它外型同夢中白色大廈一模一樣，究竟她同屋子里的人与事有什么淵緣，要待日后才知。
　　出了一會子神，才抬起頭來，不知几時，跟前已經停住一部白色的敞篷車，司机正抬起頭与岱宇說話。
　　乃意接触到岱宇的神情，不禁呆住。
　　只見同學白皙小臉上泛著絆紅，雙目難掩喜悅糾纏之意，欲語還休，無限依戀。
　　電光石火之間，乃意恍然大悟，凌岱宇分明在戀愛，她退后一步，深深關切好友，啊，從此入魔障了，可怜，心不由己，寢食難安。
　　乃意急急想知道她的對象是誰，便注意那司机，看仔細了，不禁有點失望，那小生太年輕也太英俊，不似有擔待的樣子。
　　凌岱宇這种性情，最好挑一個大几歲有資格的男朋友，處處呵護她才是。
　　正在此際，岱宇歎口气，才發覺乃意站在一邊笑，便怪不好意思說：“我二表哥甄保育。”
　　乃意便識趣地說：“不如我一個人先回市區。”
　　岱宇側著頭說：“這回子我也累了，乃意，明天學校見。”
　　乃意向她揮揮手，跳上甄家送客的房車。
　　關上車門，一抬頭，乃意無意中看到甄宅二樓一只窗口前站著個朦朧人影，她凝神注視，那人影亦趨近玻璃窗往樓下看，黃雀在后，被乃意看清楚她是林倚梅。
　　乃意內心咯一聲。
　　林倚梅看的是甄保育与凌岱宇。
　　不用很聰明的人都知道這是個什么樣的關系。
　　車子在此際已駛出私家路。
　　离遠，乃意看到岱宇纖長身段白色衣袂如吸住了她的意中人，漸漸融失在暮色中。
　　他們沒有給自身任何机會，天空那么寬，草原何等闊，都不再重要，一頭栽進這層复雜塵网中，永不超生。
　　任乃意才不會這么笨，任乃意先要好好看清楚這個世界，任乃意要揚万立名……
　　任乃意一回到家，已經气餒。
　　小書桌上放著兩封厚厚信件，信封上是她自己的筆跡，一看就知道是退稿的回郵。
　　統統打回頭來。
　　編輯們算是周到，還替投稿人付出郵資。
　　失望的滋味有點苦，有點咸，絕大部分是虛空，乃意一交坐到地上，呆半晌，動彈不得。
　　應否繼續嘗試呢？
　　“當然要。”
　　乃意轉過頭去，意外地，只看見慧一人坐在床沿。
　　她問：“你的淘伴呢，抑或這次我只需要智慧？”
　　“你看你，些微挫折，即時痛不欲生。”
　　乃意伸手摸自己面孔，真的熱辣辣發燙，她賭气，“你說我會成為一個作家。”
　　慧笑著點頭，“下一步就要慨歎怀才不遇了。”
　　乃意只得攤攤手，“應該怎么辦呢？”
　　“繼續努力，直至有人采納你的文稿。”
　　“什么，”乃意大吃一惊，“這有什么味道，這還不是同普通人一樣：苦苦掙扎，直至成功？”
　　慧詫异地看著乃意，“怎么，才寫一兩篇日記，就以為自己不是凡人？”
　　乃意不再同慧斗嘴，泄气地苦笑。
　　“別輸了東道給弟弟才好。”
　　“啊，你都知道了。”
　　“對，謝謝你，乃意，岱宇自你處得益匪淺。”
　　乃意謙和說：“我什么都沒做。”
　　“有，你已經做了她的好朋友。”
　　乃意沉吟半晌，“繼續嘗試？”
　　“鍥而不舍，堅持到底。”
　　乃意奮然自地上爬起來，拍拍身上灰塵，拆開退稿，報館退返那份還附著編緝短簡。
　　它這樣說：“任同學，你的稿犯上時下流行作品無病呻吟之弊，希望你用心向學，日后多讀文學著作，觀摩切磋，再作嘗試。”
　　乃意慘叫一聲，到這個時候，她才知道作品受到不公平待遇之痛苦。
　　還是乃忠聰明，將來讀到博士，順理成章入大學教書，十年八年后，遲早升到教授。
　　輸了。
　　乃意倒在床上，捏住拳頭，半晌，實在气不過，化悲憤為力量，起身找到電話簿黃頁，抄下十來份婦女雜志的地址，預備再接再勵。
　　知難而退固然是一种美德，但十六歲的任乃意有的是時間精力。
　　任太太張望女儿，“就要考畢業試，不要再做夢了。”
　　做夢做夢做夢。
　　成年人老是怪責孩子們夢想多多，不務實際，乃意不敢苟同，她的夢多姿多彩，人物活靈活現，乃意一生都不愿放棄。
　　沒有夢……何等可怕。
　　槁件再一次寄出去。
　　到郵局去秤重量時乃意在心中暗暗呼嚷：本市本世紀文壇巨星的稿件快將寄抵貴社，敬請密切留意，失之交臂，遺憾終身。
　　然后忍不住捂著嘴笑出來。
　　乃意食言，她打開區維真送來的盒子，穿上小區賠給她的裙子，到甄家赴約。
　　岱宇极之周到，派車子來接她，可是到了甄府，卻不見岱宇。
　　林倚梅是主角，看見乃意，滿臉笑容迎上來，“歡迎歡迎，乃意你這襲裙子沒話說，至襯你不過。今天人多，招呼不周，多多包涵。”
　　林倚梅真叫人舒服。
　　她打扮十分朴素，又不戴首飾，只覺端庄大方，自然動人。
　　乃意在園子里溜達一會儿，看見甄保育正泡在泳池里与一干朋友玩水球，甄佐森与李滿智站一排冬青樹旁臉色鐵青地不知商議什么。
　　其余的都是陌生年輕男女……慢著，那矮個子是誰，為何看著人笑，乃意定定神，把他認出來：臉頰上長包包，行動笨拙，這明明獨一無二的瑰寶區維真，他怎么會在這里？
　　乃意按捺不住好奇，迎上去，“維真，你是誰的客人？”
　　區維真喜出望外，“我是甄保育的朋友，”又再加一句，“家父同甄家有生意往來。”
　　“那么，岱宇呢？”
　　“凌岱宇听說病了。”
　　才怪，乃意不相信，哪里有這等湊巧之事，岱宇就是這點不好。
　　“我去叫她下來。”
　　小區在乃意背后說：“裙子很襯你。”
　　乃意轉身笑，“林倚梅也這么說。”
　　小區頓時樂得飛飛的，話也說不出，只會發呆。
　　經過通報，乃意上樓去找岱宇。
　　推開門，只見岱宇散發，披著件袍子，邊看電視上動畫片，邊抽香煙。
　　見到乃意，懶洋洋問：“有得吃有得喝，一定玩得很高興。”
　　乃意坐下來，“盡損你的朋友，算哪一門子好漢。”
　　岱宇歎口气，按熄香煙，困在沙發里不語。
　　“換件衣裳下樓社交社交，來。”
　　“不去。”岱宇自鼻中哼出。
　　“你听過故作大方這四個字沒有？”
　　“虛偽。”
　　“是禮貌，凌小姐，兩者之間有很大距离，再說，人家猜你會使小性子，你何苦讓人料中。”
　　岱宇沉默一會儿，“依你說怎么辦？”
　　“他們要擠你出局，我們偏偏下去參与。”
　　“你真是個狗頭軍師。”
　　“嘿！不知是誰咬了呂洞賓。”
　　“見到甄保育沒有？”
　　“正打水球。”
　　說到曹操，曹操就到，甄保育推門進來，朝乃意笑笑，露出雪白整齊的牙齒，活潑地問：“凌女士的頭痛好些沒有？”
　　乃意自作主張：“好了好了，你等她更衣吧。”
　　她識相地讓他倆獨處。
　　甫出走廊，就听到一男一女爭執聲。
　　男的是甄佐森：“這件事你不幫我遮瞞大家都不得了。”
　　女的是李滿智：“我已經受夠，掀出來一拍兩散。”
　　“你敢！”
　　“別小覷我。”
　　乃意連忙在轉角處停住腳步，免得一照臉雙方尷尬，只听得一扇門打開，有人說：“老太太請兩位進來。”
　　奇是奇在甄佐森夫婦馬上齊齊笑起來進房去了。
　　乃意呆半晌，這里人人一籮筐面具做人，岱宇只得一副嘴臉，有什么辦法不吃虧。
　　乃意重新回到園子，在自助餐桌上取食物，听得林倚梅告訴人客：“岱宇不舒服，不參加。”
　　乃意詫异地指指倚梅身后，“那不是岱宇嗎，气色多好。”
　　倚梅回頭一看，果然是保育陪著岱宇走過來，倚梅涵養再好，也忍不住變色，但是恢复得快，馬上笑起來，“岱宇這頭痛毛病，最最神圣，來去隨意。”
　　說完凝視乃意，像是完全曉得是誰搞的鬼。
　　乃意吐吐舌頭，急急走到另一角落去。
　　一抬頭，看見區維真正百般無聊把玩一只苹果，便向他招手。
　　可怜的小個子簡直不相信今日會交好運，先往身后張望，肯定乃意是叫他，才飛快過來。
　　乃意問他：“你同甄家很熟吧？”
　　“略知一二。”
　　“老太太是誰？”
　　小區詫异，“你不知道？那便是岱宇的外祖母，這里由她掌權，岱宇的外公已經去世。”
　　“甄佐森是個怎么樣的人？”
　　小區笑笑，支吾以對，“正當生意人，同家父一樣，什么都入份子，最近市道淡，大抵無甚進賬。”
　　乃意不由得對小區另眼相看，這樣急于討好她，卻還不肯講人家是非，可見有宗旨有原則，這是很難得的一种操守，值得尊重。
　　會不會一直以來看輕了他：小區輸在外貌，不知恁地，母親把他生成這個怪模樣，舉手投足，不但笨拙，且添几分委瑣，不討人喜歡。
　　少女沒有智慧，比較愛美，膚淺亦在所不計，乃意盯著小區凹凸的臉頰，半晌，仍然不能決定應否對他改觀。
　　“你看不看好保育与岱宇這一對？”乃意問。
　　小區不敢笑，女孩子們閒談，仿佛很難不說人非，他很中肯地答：“据統計，求學時結識的朋友，很難維持到成年，乃意，希望我同你是例外。”
　　乃意很佩服他這种外交口吻，“小區，有沒有想過將來以什么為事業？”
　　“有，我早已決定考法律系。”
　　乃意肅然起敬，區大律師，失敬失敬，希望他屆時已經治好皮膚，長高數公分，同時，克服怕羞的本性。
　　小區如果可以成為出庭辯護的大律師，那么，為什么任乃意不能夠做大作家。
　　她看他一眼，小區悠然自得，胜券在握的樣子，乃意忍不住好笑。
　　“維真，我想先走，你不介意送我出去吧？”她知道他有駕駛執照。
　　小區大喜，“沒問題。”
　　偏偏這個時候，一名女佣恭敬地走來問：“是任乃意小姐嗎，我們老太太請你說話。”
　　乃意嚇一跳，自問沒有打爛東西，又沒同人吵嘴，怎么會蒙老太太寵召，不禁無助地看著小區。
　　小區樂了，嘿，這刁潑悍強精靈的女孩原來也會有猶疑的時刻，這是他表現風度的机會，連忙說：“老太太很和藹，盡管去，我在此地等你下來，別怕。”
　　乃意只得跟著佣人上樓，世人原本沒有免費午餐，乃意自嘲……明明是局外人，因貪吃貪喝，惹上這等是非。
　　到了樓上，自有容貌秀麗的女秘書迎出來把乃意延進內廂。
　　老太太已經坐在安樂椅上，她個子小小，穿件与頭發几乎同色的珠灰皺紗旗袍，一見乃意，馬上笑著說：“你必是岱宇口中‘乃意說這個，乃意說那個’的軍師任乃意了。”
　　乃意暗暗頓足，這岱宇，莫非想陷好友于不義，自己忙著扮純洁小白兔，卻把密友說成臭點子餿主意特多的巫婆。
　　乃意一張臉黑黑的，怪不好意思。
　　誰知老太太十分和气，笑著拍拍椅子，“坐，坐，岱宇個性孤僻，恐怕只得你一個好友，你這樣熱心待她，我很高興，你多帶她出去逛逛。”
　　這樣民主，實在難得。
　　這時候，有人推門進來，乃意一看，是李滿智与林倚梅兩表姐妹捧著點心上來侍奉甄老太。
　　乃意說兩句客套話便站起來告辭。
　　老太太叫倚梅送乃意出去。
　　倚梅一雙眼睛漆黑錚亮，似洞悉一切世情，乃意不經意地問她在大學念哪一科。
　　倚梅笑答：“我功課很普通，念的是會計。”
　　背后有人冷笑一聲，“所以最會打算盤。”還用問，這除了凌岱宇再沒有別人。
　　乃意連忙看倚梅怎么回答，誰知她絲毫不以為意，笑笑說：“會也無用，現在是電腦世界。”轉身走開。
　　乃意歎气搖頭，“你為什么無故出口傷人？”
　　岱宇罵乃意：“你到底是我的朋友還是她的朋友？”
　　“是你的老友就不能指出你的錯處？對不起，我這里不設皇帝的新衣。”
　　岱宇這才噤聲。
　　“你太不會做人了！”乃意痛心疾首。
　　“要怎么樣做人才對，自己有家不歸，跟著表姐住在甄宅，天天心怀鬼胎陪我外婆消遣算會做人？”
　　“敬老是美德。”
　　凌岱宇又哼一聲。
　　乃意忍不住問：“誰教會你冷笑？真可怕，好眉好貌的女孩子一天到晚自鼻子哼出來扮奸詐。”
　　岱宇為之气結，“任乃意，我不再想同你做朋友。”
　　乃意也不高興了，拂袖而去，女孩子的友誼一向脆弱。
　　走到樓下，她到處找區維真，不見人。
　　這時華燈初上，池邊人越擠越多，熱鬧非凡，乃意不見小區，一直尋到門口去。
　　“怎么不多玩一會儿？”
　　乃意轉過頭來，看見甄佐森笑眯眯站在她面前。
　　乃意禮貌地答：“家里有事。”
　　“那么我來送你出去。”
　　乃意急著想走，又找不到區維真，便上了甄佐森的房車，發誓以后都不再到這种山里山，彎里彎的華廈來，做朋友，還是竹門對竹門，木門對木門的好。
　　猛地抬頭，看著甄佐森仍然看著她笑，他說：“你仿佛在生气。”
　　乃意急急否認，“沒有，怎么會。”
　　他馬上改口，“想必是我多心，任乃意才不是這般小器人物。”
　　要到這個時候，乃意才會過意來，甄佐森這位風流中人在刻意制造接近及討好她的机會。
　　触覺遲鈍，太笨了。
　　乃意講出地址，要求馬上回家。
　　甄佐森是高手，自然知道女孩已經警惕起來，立刻不露痕跡地把她送回家門。
　　勉強沒有意思。
　　這時乃意反而覺得自己小家子气，歉意地一笑，方才道別。
　　進屋剛好接到區維真電話，乃意才不管他聲音焦慮著急，兜頭兜腦斥責他言而無信，正不罷休，任太太出來了，乃意才收聲挂上電話。
　　任太太手上拿著厚厚信件，“這是什么，最近你老收這類信件。”
　　乃意一手取過，“是調查問卷。”
　　“查什么，查戶口？”
　　乃意已經躲進房去。
　　任太太擂搖頭，想同青春期少年交流，難比登天。
　　那些厚厚的信件，又是退稿。
　　乃意換上便裝，攤開功課，念念有詞，為著應付畢業試，已經做好時間表，一星期才能耍樂一次，校方已批准上課半日好讓學生溫習。
　　沉悶內容，細小字体，乃意眼皮漸漸不听使喚，沉墜下來。
　　“小姐，這樣下去你就不用升大學了。”
　　“嗄，”乃意睜開眼來苦笑，“誰說過要把我送進大學。”
　　“為何同凌岱宇鬧意見？”
　　乃意歎口气，“她這人，難服侍。”
　　“不然還用叫你幫忙？”
　　乃意轉過身子來，“她這种個性仿佛不知在哪里听說過，最終會悲劇下場。噫，是誰呢，誰這樣小器，眼睛里容不得一粒沙子？”
　　美与慧怕泄漏天机，連忙引開乃意注意，“對，你的寫作事業有何進展？”
　　“滯不向前，我已決定在試期后置大量古典現代文藝著作勤讀以充實學問。”乃意咕咕笑。
　　美忽然自退稿中抽出一封信，“這是什么？”
　　咦，乃意接過，先頭沒看見這封信。
　　信封寫著明報机构。
　　“你有沒有投稿到上述報館？”
　　忘了，乃意拿著信殼，手微微顫抖，忽覺不值，仰起臉歎息一聲，十划還沒有一撇，已經這么辛苦，要做大作家，大約如造血汗長城。
　　“長嗟短歎干什么，看看是什么好消息。”
　　乃意嘩一聲撕開信皮，連信肉一起扯出。
　　“嘖嘖嘖，這算什么，粗心大意。”
　　“不拘小節。”一直到成名，乃意從來不用拆信刀。
　　“信里說甚么？”
　　“任小姐，讀過你的稿件，文風十分清新，惜白字同錯字頗多，英語文法夾在中文中也有點別扭，試謄清修改，連同結局，再寄給我們。”
　　“瞧，皇天不負苦心人，有志者事竟成。”
　　乃意怪叫起來，“他們并沒有打算把我捧作明日之星。”
　　由此可知，各人准則不同，對任乃意來說，她百分之百怀才不遇，但听听智慧怎么講：“有机會嘗試，已應滿足，繼續一次又一次努力，直至目的達到，怕受挫折，則永遠不會向前。”
　　乃意苦笑，“你不是想提醒我失敗乃成功之母吧。”
　　“我們還以為你已經忘記這句格言。”
　　即使不記得這一句，還有天下無難事，只怕有心人，只要工夫深，鐵杵磨成針……這些。
　　“世上可有不勞而獲？”
　　美立刻攤攤手聳聳肩，“我們亦加班加得不耐煩，何嘗不希望坐享其成。”
　　慧說：“我們同你做一單交易如何。”
　　乃意答：“听听你的餿主意。”
　　“你負責把所有愁眉苦面，傷春悲秋的女孩子帶到樂觀堅強的平原去，我們則幫你成為一流作家。”
　　乃意大奇，“普渡眾生，有何秘訣？”
　　“答應我們，你將來用的題材要積极樂觀。”
　　乃意并不笨，立刻耍手擰頭，“不不不不不，這不是要我允諾一輩子寫孫叔敖司馬光的故事嗎，我情愿做九流作者，自由發揮創作，你們找別人去傳福音也罷。”
　　慧為之气結，對伙伴說：“我們簡直不是她手腳。”
　　美苦笑。
　　慧對乃意說：“一流同九流之間分許多等級，你真的考慮仔細了？”
　　乃意斬釘截鐵地說：“我寫的所有作品，都必需是我喜歡寫，愿意寫的故事。”
　　美訝异，“乃意，你還沒有開始哪，大作家的身份十划尚欠一撇，大作家的脾气倒已經擺將開來，過不過分？”
　　乃意說得有理，“宗旨要先擺定。”
　　慧不悅，“我們又沒有叫你誨淫誨盜。”
　　“那是另外一件事，創作不能听令他人，創作的精萃要有自由。”
　　“九流作家，祝你成功。”慧諷刺乃意。
　　乃意不在乎，“好說好說。”
　　她恭候美与慧离去之后，便坐下寫信給編輯，講明考試在即，一切要待六月以后再說，接著忍不住，略略透露一點少女寂寞情怀，才收住了筆。
　　任太太推門進來說：“弟弟寫信來問你加緊溫習沒有。”
　　乃意頓生誤會，小孩子得寸進尺，越俎代庖，還屬情有可原，這母親，一本正經幫他傳話，還借小弟來教訓長姐，簡真不明事理。
　　當下她不聲不響，埋頭溫習。
　　這樣一個能活潑磊落能說會道的女孩子，在家中卻不發一言，跡近孤僻，日后她更發現一宗奇事：与廣大讀者溝通絲毫不成問題，并且是一項成功的事業，但与家人，她卻始終未能做到最最簡單的溝通。
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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