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陳旭恩終于來到哨子居。 哨子音威鎖，本是一家姓威鎖人氏的居所，它在英國約克郡，旭恩先乘飛机到倫敦，然后轉火車到約克，租了一部車子，駛到哨子居。 那是一座占地几乎三畝的庄園，大屋有廿二開房間，舊而不殘，可是需要翻新重修。 旭恩來到大區門口，深深吸進一口气。 天，她想，待裝修大廈完成，她都可以入籍英國了，這起碼要一兩年工程。 她轉身看著環形私家路及碧綠的草地，當年，哨子居全盛時代，這里想必衣香鬢影，停滿了車子。 今日，門庭已經冷落。 她敲響大門。 一位金灰色頭發中年婦人來開門，“你必定是那位建筑師陳小姐了。” “是，”旭恩笑，“你是管家李斯太太？” “幸會幸會，陳小姐，房間已經替你准備好，司徒先生的秘書周小姐一早通知我你要來，有什么需要盡管吩咐我好了。” “你不必客气，我會照顧自己。” 李斯太太說：“你与周小姐都說得一口好英語。” 旭恩笑，說不好才怪呢，她在倫敦大學畢業。 “陳小姐，請跟我上來。” 大堂寬如一座禮堂，天花板頂有光井，那英國罕有的陽光和煦地照亮了大理石地台，樓梯回旋而上。 旭恩說：“李斯太大，我想先參觀一下屋子。” “請便，我同我丈夫就在廚房旁邊的工作間，屋子用不到的地方我們都關上門不進去。” 旭恩本來打算一到便淋浴休息，可是這間庄園比她想象中更有塑造性，她逐間房間巡了一下。 原本家具与裝飾品都已搬空，牆上許多地方都有著淡淡的印子，明顯是從前挂畫之處。 她听說過哨子居的歷史，二次大戰后這一家經營紡織的大戶便家道中落，大廈維修費用昂貴，第二代第三代分得遺產之后紛紛搬往倫敦，大屋轉過兩次手，像海外頗多貴重物業一般，終于落入華人之手。 想想都高興，一百年前。華人來做苦力、開洗衣店，經營小餐館雜貨店，現在，都買地置業。 旭恩覺得与有榮焉。 地庫是酒窖及儲藏室，廚房后是工人休息室及用膳之處。 下人的宿舍在大廈后邊一間石屋，那間屋子在擠逼的都會已可算是一幢別墅。 屋子連接著連綿的草原，一時分不清地屬國家還是私人。 大廈左邊是一座花園，涼亭上爬滿薔薇花，香气扑鼻，粉蝶在其間翩翩飛舞，旭恩這才醒覺到這原來是個五月天。 都會沒有季節可分，都會只有貧富之別。 為她准備的房間在二樓，朝南，小小一張床，白色織花純棉的床單被褥，照她所囑，床上置了電毯子。 旭恩把簡單行李整理出來，李斯太太為她准備了茶點。 她同周愛娣通了個電話。 “我看到哨子居了。” “司徒先生的意思是，請你馬上開工。他始終覺得暖气及通訊設備一定要現代，還有，大廈內每個角落都要明亮，其余一切維持原狀，但看上去要光鮮，他得到消息，本周一當地教堂會舉行一個拍賣會，你或可撿到一些畫与擺設。” “愛娣，你真夠嚕蘇。” 愛娣在另一頭笑，“廿二間房八個廳，你要不要那樣的大屋？” “司徒氏喜歡呀。” “他？他受小叔所囑不得不辦妥此事。” “那一位老司徒先生倒是對旅居英國甚有興趣。” “同你一樣，他是早期英國留學生。” “多大年紀？” 愛娣說：“不知道，我從沒見過他。” “他委托侄儿、侄儿委托你，你又委托我。” “可不是。” “告訴司徒氏，工程立刻會開始。” “他千叮万囑，是恢复原狀，不是創新。” “相信我。” 休息一晚，旭恩第二天聯絡所有工作人員前來報到，不少由倫敦北上，就租附近的旅舍居留。 旭恩一天開了四個會，先是園藝師傅及裝修師，再与工程人員看藍圖，商量如何在浴室大理石板下敷施暖管及重拉電線等事。 這筆裝修費用足夠在倫敦市郊最佳地段如素利買一幢新屋。 地毯需要特別織造，木板地不少已剝落需要重拼，旭恩同室內裝修師說：“你瞧，這只窗幔的絲絨，多光亮輕柔，現在還有這樣的貨色嗎？” 管家招呼十多廿名工作人員吃下午茶。 旭恩吩咐下去：“李斯太太，你不夠人手呢，請多一兩個幫手吧。” 旭恩已在哨子居成立指揮總部，她儼然大統帥一般，一旁有秘書紀錄會議報告。 她說；“費用請向會計師柏堅遜君支取，由他負責核數。” 應付這等事是旭恩看家本領。 在行內，她的才華早已為人認同。 這次，受司徒氏所聘，一則因為酬勞甚丰，二則因為旭恩在感情上遭受挫折，想來避世。 哨子居應是好地方。 工程立刻展開，每日下午三時半是開會時間，工作人員同旭恩匯報每日進展。 星期一，旭恩帶著會計師与裝修師去拍賣會。 一看當日拍賣之物，大喜。 “都是用得著之物，我相信不少根本自哨子居流出。” 這時旭恩的手提電話響了。 “陳大建筑師？我是周愛娣，司徒先生說，請你注意拍賣品三十九號，志在必得。” “那是什么？” “一幅女像。” “油畫？” “可能是，你頻頻舉手就是了。”愛娣咕咕笑。 “遵命。” 三十九號拍賣品要一個小時后才抬出來。 的确是一幅油畫，畫中有一個俏麗的少女，側身站在窗前，穿著五十年代的便服，她有一頭美麗的金棕頭發。 拍賣員說：“底价五百六十鎊。” 什么？這付當年的畫工還不夠。 旭恩立刻舉手。 身邊的室內裝修師忽然說：“陳小姐，油畫中少女站立之處，是哨子居的圖書室。” 旭恩停睛一看，可不是，自那扇窗看出去，剛好對正那薔薇亭。 旭恩沖口而出：“這畫原屬哨子居。” 她又舉了兩次手，終于以八百鎊投得油畫。 接著，旭恩又買了部份家具及燭台鏡子燈飾等物，都需先送到倫敦修理。 裝修師笑，“有錢真好，有用無用，先買下來再說。” 誰說不是。 畫抬回哨子居，旭恩命工人搬進圖書室，一看，与牆上印子剛剛吻合。 旭恩唏噓了。 一直為子孫打算有什么用？先人一去，統統賣掉套現亂花。 這位少女，是威鎖家的什么人？ 五十年代她十八九歲左右，照說，今天應該還活在世上，不過六七十年紀。 又老司徒先生為何對這幅畫像志在必得？ 他認識她？ 旭恩有點迷惑。 畫中少女栩栩如生。 裝修師進來說：“這只牆紙最接近的樣版在此，請陳小姐過目。” 光是挑天花板花紋及牆邊條紋，已花了一個下午，“這個樣子，你先做一間房間出來看看，万一不好，拆了重做。” 旭恩穿著牛仔褲与凱斯咪毛衣，頭發梳成馬尾巴，天天四處視察工程進展。 預計起碼要一年才能完工。 開會時電工說：“陳小姐電力不敷用。” “立刻向市政府申請一個電箱。” “陳小姐，水渠亦不夠。” “重敷接駁。” “回旋路部份需要翻起。” 旭恩看過圖，“是，必需如此。” 現在，裝修費用差不多可買兩幢新的洋房了。 司徒老先生一定對哨子居有奇突的感情。 旭恩的大刀闊斧及豪爽得到工作人員的欣賞。 接著的三個月里，她未放過一日假，全情投入，初夏，她去過倫敦几天，看場舞台劇，見見朋友松口气，又到劍橋探訪親戚，可是心中還是牽挂哨子居。 她同每一個人都成為好朋友。 管家問：“陳小姐大概會在此過圣誕？” “恐怕要。” 周愛娣在電話中說：“圣誕我來看你。” “外頭的世界怎么樣了？” “不理也罷。” 旭恩歎口气，“這里是世外桃源。” “自照片看進展，哨子居一日一日复活，又回复光鮮明艷。” 旭恩自夸：“我是司徒氏可以找得到最好的复修建筑師。” “我相信。” “他滿意嗎？” “一般來說，老板沒有意見，也就算是滿意到极點了。” “我希望他秋天親自來視察進展。” “我替你反應上去，”愛娣又說：“對了，我真欣賞那只水力按摩淋浴設備。” “謝謝你。” 安裝水晶大燈那日，他們開香檳慶祝。 那夜，睡到三時醒來，旭恩忽覺精神爽利，噫，她已渾忘失戀，痊愈了！ 旭恩樂不可支，那日清晨五時半便起床赶工。 她看到草地上積有一層薄薄的霜。 秋天到了。 她連冬裝也無，連忙托裝修師替她在倫敦帶大衣雪靴等物來。 五月來，可能要第二個五月才能走。 小房間已成了她第二個家。 這本是一間幼儿的臥室，衛生間的洁具全小一號，方便小孩高度。 可以想象，這名小孩今日已成老人，無情的歲月，流水般的時光。 小孩會是畫中少女嗎？ 大廈中永遠有十多廿個工人在開工，李斯太太忙著替他們張羅吃喝，甚至為他們洗熨衣服，他們的家信，電話也全都打到哨子居來。 旭恩并不寂寞。 屋內四處豎著鋼架，門外貨車絡繹不絕來往，旭恩已盡量低調，晚上六時便停工，以免騷扰鄰居，雖然最近的鄰居也在十分鐘車程以外。 裝修師打電話來，“我在倫敦看到一套切本吊餐桌餐椅。” “几張椅子？” “十張。” “价格？” “五万五千鎊。” “立刻買下。” “是，陳小姐。” 旭恩披上大衣到園子散步。 這种天气永遠叫她想起求學時期。 清晨、薄霜、寒冷，新學期，非常用功的學生永遠非常吃苦，旭恩的家境又不是很好，非得做出成績來不可。 那股壓力不容易承擔，如今，事業上她已無憾，可是身邊少個知己，始終寂寞。 她不想結婚，她只想找個好伴。 一起游山玩水，有商有量，豈不美哉。 不知在園子逗留多久，第一批工人已來上工，天也已蒙蒙亮。 “陳小姐。”管家出來，“當心著涼。” 李斯太太將一張大披肩搭在旭恩的肩膀上。 太陽將升未升，旭恩忽然想起詞人所寫的“平林漠漠煙如織，寒山一帶傷心碧”。 那日因為太過早起，到了喝下午茶的時候，旭恩本來在挑選廚房地板的樣版，忽覺得累，便蜷在沙發上睡著了。 夢中不知与誰糾纏，心中無限不忿，“不，不是我的錯”，她与人分辯，那人好象是男朋友，又好似是幼稚園老師，又仿佛是上司，總而言之，那是一個极之不愉快的夢。 終于掙扎地醒過來，還哎唷一聲。 旭恩看看表，不過小憩了廿多分鐘，沒想到已經做了噩夢，她安慰自己說：“一切已經過去，一切都在你身后了。” 她緩緩起來，斟一杯冰水喝。 走過長廊，好象覺得圖畫室有人影。 旭恩進去看個究竟。 只見一個男子背著她站在房間中央，正在欣賞那幅少女畫像。 那男子穿著深色大衣，顯然不是工作人員。 是個陌生人。 旭恩輕輕咳嗽一聲。 那人轉過頭來，他是個中年華人，相貌端正，約四十余歲。 他說：“工程進展的相當快。” 旭恩笑笑，“你找哪一位？” 那男子欠欠身，“我找建筑師陳小姐。” 旭恩納罕，“你是哪一位？” “我姓司徒。” “啊，”旭恩連忙說：“我便是陳旭恩，司徒先生，你沒通知我。” “我是順路。” 旭恩笑，“愛娣應該告訴我一聲，司徒先生你住什么地方？” 那位司徒先生看著她，“我不是司徒文政，我是文政的小叔司徒明。” 這就是老司徒先生？跟旭恩的想象很有出入，可是旭恩不動聲色，只是陪笑。 “我帶你參觀一下。” “好。” 這上下一巡視，司徒一邊加揮了若干意見，就到傍晚了。 旭恩習慣陪業主巡樓，無所謂，隨行秘書就有點累。 司徒明贊道：“陳小姐，做得非常好。” 他們又回到圖書室來。 “你終于買得了這張畫。” 旭恩真想問：她是誰？可惜司徒是她老板，問不出口。 但是司徒明忽然輕輕說：“畫中少女叫凱薩琳，是屋主人第三個女儿。” 說完了意猶未盡，頓了一頓。 旭恩站在他身后，全神貫注聆听。 “我見到她的時候，她就是這個模樣，金黃秀發，碧藍眼珠。” 旭恩大奇，如此推算，那時，他應該還是個孩子。 果然，司徒明說：“那年，我只有八歲。” 旭恩更加納罕。 這么說來，他們不可能是戀人。 “來，陳小姐，我載你到鎮上去吃一頓飯。” “李斯太太已准備了晚餐。” “吃什么？” “梅子牛柳。” 司徒明笑，“我餓了，我們到酒窖去取兩瓶紅酒上來。” 司徒明向旭恩舉杯，“真沒想到有如此年輕漂亮能干的建筑師。” 好話誰不愛听，旭恩笑了。 “司徒先生打算在這間屋子長住嗎？” “每年春夏決定留在這里。” 那也算得是長住了。 旭恩頷首，“孩子們會喜歡這里。” 司徒明笑說：“我未婚。” 旭恩又訝异，連忙喝一口酒。 司徒明說：“買下這幢房子，請你來維修，是因為它是我所見過最美的一幢庄園。” “它的确是。” “可惜它的承繼人不那么想。” 旭恩不語。 “我對這幢大廈有說不出的好感，那一年，我八歲，家父是威鎖家的雜工，圣誕節特別忙，需要人擔擔抬抬，父親把我帶身邊，上哨子居來。” 旭恩呆住，英雄莫問出身，這句話百份百真确，誰會想到雜工的孩子今日會富甲一方。 “我雖然只得八歲，卻已十分懂事，也長得高大，父親派我在廚房洗刷鋼鍋。” 旭恩一直留神听著。 “外國人煮一頓飯，不知要用多少廚具，我洗得精疲力盡，最后，父親叫我把垃圾拎出后門去。” 司徒明整個人像是回到數十年前去，沉緬儿時之事。 “大包垃圾一拎到門口，就有兩只狼犬扑過來，一只不由分說，咬著我的腿不放，我痛得嚎叫——” 旭恩為之惻然。 窮人的孩子多吃苦。 司徒明低下了頭，“我害怕得不得了，在地上打滾，廚房里的工人走出來吆喝，可是狗不听話，大量的血自我腿上涌出，正在此際，凱薩琳小姐奔出來，喝退了狼狗，原來它們只听她的命令。” 旭恩這才松了口气。 “當夜寒冷，下雪，她穿著紗裙就自屋內沖出來，她有金黃色頭發，碧藍眼珠，就像圖畫中的天使一般。” 旭恩不語，可是，她心中想，天使會養著那么凶狠的狼犬嗎，是她的狗咬了你啊。 司徒明的聲音漸漸低下去。 “她扶起我，步入書房中，用毛毯裹住我，立刻傳來醫生。” 那凱薩琳小姐待下人很好。 “她的書房原來就是大廈中的圖畫室，我抬頭看到絲絨的幔子，柔和的燈光，以及那幅畫像。” 旭恩點點頭。 “醫生來了，發覺傷勢不輕，但決定把我与狗都帶到醫院檢查。凱薩琳小姐再三向我父致歉。” “她父母呢？” “他倆高高在上，不表示什么。” “呵。” “可是那夜之后，我們父子還是被解雇了，威鎖家賞了父親兩個金基尼。” 旭恩知道當時一個金基尼值廿一個仙令，在六十年代，英國幣制改十進制，取消基尼及仙令，一鎊算一百個便士。 “陳小姐，當年我是一個小苦力。” 旭恩微微笑，“那重要嗎？” 司徒明也笑，“不，現在看來，真微不足道。” “現在人已經不講出身了，現在講你對社會的貢獻。” 司徙明看著窗外，“我一直沒有忘記哨子居。” 這一點不說旭恩也明白。 “后來，家父開始做小生意，我們几兄弟同心合意一起幫父親……接著，像他們所說，一切已經是歷史了。” 司徒氏發了大財。 發跡后兄弟仍然團結友愛，并且十分低調。 現在他們做成衣、電器，以及投資地產。 “我總忘不了這間大廈，并且，”司徒明笑，“像所有窮小子一樣，希望發跡后把這里買下來當一個家。” 原來這是他自小的愿望。 “現在愿望總算達成了。” “恭喜恭喜。” “可是，凱薩琳早在十年前經已罹病逝世。” 旭恩溫和地說：“那時，她也已經近六十了吧。” “可是，在我心目中，凱薩琳威鎖永遠似畫中人。” 他們抬頭看著畫像。 “哨子居破落得很厲害，第三代根本不愿維修，我決定買下來，李斯太太是原來管家的侄女儿，愿意為我服務，這間屋子真叫人感慨是不是。” 旭恩沒有异見。 “時間不早了，陳小姐，你該休息了。” 旭恩送司徒明到門口，自有司机把他接往旅舍。 那一夜，旭恩恍惚看到美麗的凱薩琳威鎖入夢來，她頷首稱贊：“裝修得真好，完全像哨子居全盛時期。” 旭恩鼓起勇气問：“你記得司徒明嗎？” 凱薩琳反問：“誰？” “一個被你家狼狗咬傷的孩子。” 凱薩琳搖搖頭，“不，我不复記憶。” “可是，他卻對你永志不忘。” “他叫什么名字？請再說一遍。” 可是天已經亮了，晃眼間旭恩已不見了凱瑟琳。 第二天，旭恩得悉，司徒明已經走了。 圣誕節，周愛娣來看她。 那時大廈已接近完工，愛娣喜歡得不得了，嘖嘖稱奇。 “開頭是什么樣子？” “不值一提。” “做完這間屋子，你打算干什么？” “在報上刊登廣告：陳旭恩，皇家建筑師學會建筑師，專擅翻新維修古老大屋堡壘。” “好主意。” “不過，先得休息几個月。” 愛娣笑，“并且，看看可有戀愛机會。” “誰說不是。” ------------------ 文學視界掃描校對 |
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