|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
小小客廳里只得几件簡單的家具。 一把舊風扇軋軋聲轉動，左搖右擺，像一些人的立場，忽而轉向這邊，隨即又擰到那邊，十分勞碌，轉得多了，机器不靈光，發出煩瑣的聲音來。 華芝子坐在塑膠皮梳化上，一動不動。 她對面是一對年輕夫婦，洪鈞与趙香珠，也是她在保險公司的同事，他們是經紀，她不過是接待員。 芝子知道他們要說什么。 這可怕的一刻終于來臨。 她的頭愈垂愈低，下巴几乎碰到前胸，一聲不響。 洪鈞咳嗽一聲，他開口了：“芝子，其實一開始你已經知道，租住這間小公寓，不過暫時用來歇腳，我家早已移民，我是最后一個親屬，現在，簽證終于出來，我与香珠決定下個月到加拿大去。” 芝子只得點點頭。 洪鈞說下去：“香珠已經怀孕，我們非走不可，孩子在那邊出生，領取護照，報名讀書，一切順理成章。” 他喜孜孜摟住妻子的肩膀。 這時，芝子忽然克服了恐懼，她抬起頭來，微笑說：“香珠，你真幸福，洪鈞一切都想到了，他愿意照顧你。” 香珠看丈夫一眼，“是呀，交換條件是終身有人幫他洗熨煮。” 芝子看見他們調笑，心中有一絲羡慕，兩人環境不算很好，香珠婚后也需工作，但是不知怎地，他倆對生活熱忱，未來充滿希望。 “芝子，”香珠說：“你得盡快找個地方搬，我們要退租了。” “我知道。”她只是三房客。 這時，電話鈴響起來，洪鈞走到另一頭去。 香珠趁這机會輕輕說：“公司里，許輝明對你很有意思。” 芝子不出聲。 “他也算得年輕有為，外形、能力，都比洪鈞好。” 芝子輕輕搖頭，“洪鈞善良，洪鈞胜他多多。” 香珠微笑，“你眼光凌厲，但是，如果他喜歡你，他會對你好。”語气帶著試探。 “小小一個經理，不是一塊穩固的踏腳石，一不小心，踩個空，掉到水里。” 香珠适可而止，“是，你說得對。” 她不過是一個朋友，不宜講太多。 洪鈞叫她：“媽媽想同你說几句話。” 香珠乘机說：“又叫我帶什么？” 把芝子丟在角落。 芝子靜了一會，走回臥室，輕輕掩上門。 洪鈞挂上電話，低聲說：“怪可怜。” “竟一個親人也沒有。” “不知搬到什么地方去。” “許輝明喜歡她，會得照顧她，但是她又不理他。” “阿許愛喝啤酒，又賭馬，難怪她不喜歡。”洪鈞說。 “現在不是挑三揀四的時候。”香珠說。 “或許，芝子胸有成竹，長得那么漂亮，就是本錢。” 香珠瞪丈夫一眼，“你的口气像夜總會經理。” “這是真的，男生見到芝子，下巴全落下來，嘴張得老大，真沒出息。” 香珠低頭，“幫不到她，真是遺憾。” “自家的事還忙不過來，听說，彼邦生活水准相當高，找工作并不容易……” 那邊，芝子躺在床上。 租住這間小小睡房已有年余，与洪鈞夫婦相處融洽，可是，人生無常，很快就要与他們分手。 她又落單了。 她有點害怕。 她的未來永遠漆黑空洞，伸手不見五指，那洞里還發出轟轟的聲音，試探她的勇气。 芝子的額角布滿冷汗。 非往前走不可嗎，也不見得。 但是，她不甘心就此止步，她不愿投降。 將近天亮，她才睡著。 一早就听見香珠嘔吐呻吟。 她立刻起床幫忙，只見香珠半蹲在浴室里，芝子連忙扶起她，替她清理。 “真辛苦。”她抱怨。 “沒有痛苦那來收獲。” “女子通常只得兩條路走：一是學我，嫁夫生子，終身扮龜，要不闖蕩江湖，拚個死活。” 芝子盡管煩憂，也忍不住笑出來。 她手腳敏捷，收拾好浴室，斟杯熱茶給香珠。 “洪鈞已經上班？” “他一早約了人客。” “快走了，還這樣拚搏。” “嘿，一家三口，不出力行嗎。” “真羡慕你們同心合力。” 芝子跟著也出門去工作。 忙了一個上午，在茶水間碰到許輝明。 他問她：“洪鈞可是下個月走？” 芝子點點頭。 “你搬到什么地方去？” 芝子輕輕答：“我懂得照顧自己。” 他立刻說：“我那里有間空房。” “謝謝你的關心。” 許輝明追上去，“隨時歡迎你。” 芝子笑笑走出茶水間。 她沒想到要与一個染棕色頭發的男人同居。 她完全不喜歡他，也覺得沒有必要匆忙地犧牲得這樣徹底。 每個人都在追求更好的生活，但是跟著阿許不是一條好路。 那天晚上，洪氏夫婦開始收拾行李。 “芝子，你可以住到下個月底，一共還有四十二天，我們月中走。” 期限到了。 芝子不出聲，什么叫做前途茫茫，她有深切的体會。 接著，洪鈞与香珠為一些瑣事爭執起來，芝子只得走到街上去避一避，在小店吃一碗面，才折回公寓。 漸漸与洪鈞他們沒有話說了。 第二天，回到公司，有女同事一早在看報上聘人欄，指指點點，吱吱喳喳。 芝子不禁問：“有什么好新聞？” “芝子，你看這段廣告奇不奇。” 芝子取過報紙一看，“咦”一聲，廣告有四分之一頁大，地位顯著，字句卻相當簡單。 “聘請陪讀生一名，中學畢業，年二十一至二十五，相貌娟好，舉止斯文，需刻苦有耐心，愿超時工作，薪优，三万以上，面議，包食宿。” “喂，大家都去應征羅。” “可是，陪什么人讀書，是男是女，多大年紀？” “讀什么，讀多久，去哪讀？” “讀書要叫人陪？” 問題一籮籮，也正是芝子想問的。 “打這种工，不算履歷一部分，我才不要去應征，最理想是到政府机构，或是大銀行做，講出來響一點。” “你打算做一輩子小白領？” “不如去競選香江小姐。” 說到這里，目光忽然一致落到芝子身上。 芝子抗議，“喂，關我什么事？” 這時私人秘書珍珠出來說：“芝子，忙得踢腳，既要影印又要做茶，幫幫忙，你做哪一樣？” 芝子說：“全包在我身上，你回去寫會議記錄吧。” 珍珠十分感激，“芝子，好人有好報。” 她把字條交到芝子手上，只見畫著一張會議桌，每人要什么茶水寫在座位旁，有一位還要兩顆阿斯匹靈。 芝子手腳敏捷，記性又好。 她立刻影印，接著泡茶沖咖啡，借來一張有輪茶几，推著進會議室。 會議室里諸人本來昏昏欲睡，忽然發覺飲料送到，不禁精神一振。 芝子五分鐘內就派送好茶水及文件，悄悄退出。 中途珍珠出來感激地說：“謝謝你。” 芝子笑，“舉手之勞。” “這個會，恐怕要開到下午。” “做經理也真累，一個個招牌似地豎著，坐得腰酸背痛。” 中午，芝子獨自坐著吃苹果，攤開報紙盛果皮，一眼，又看到那則廣告。 這時，許輝明走近，把一盒炸蝦飯放在她面前。 芝子不會在這种時候爭意气，立刻說聲謝打開來吃。 小許討女孩子歡心也真有一手，他接著送上冰茶一杯。 芝子在該剎那有點軟弱，唉，有人照顧多舒服，小至一盒飯，大至一幢公寓…… “在想什么？” 吃飽了，芝子吁出口气。 小許說：“我有個朋友開時裝店，我介紹你去做，那就不必斟茶遞水了。” 芝子輕輕說：“屆時，幫人寬衣解帶，穿鞋著襪。” 小許笑，“你想做什么？” 芝子索性做起白日夢來，“我想躺在繩床里，看藍天白云，睡醒了，去讀書，閒時，打球游泳，到歐陸去看名胜古跡。” 小許靜靜听著，半晌說：“我也想過這种日子，但是需要很多錢吧。” “不，假使父母擁有一間小小經營得法的工厂已經足夠。” 小許搔搔頭，“時間到了，開工啦。” 真是，別做夢了。 下班，有男同事搭訕請她看電影，芝子推辭。 她一個人在大街逛到深夜，霓虹燈漸漸熄滅，累极了，她才回到小小的窩去。 第二天一早返公司，開始問同事的親戚朋友家里有無空房出租，她記下了几個地址。 忽然听見另一個接待員紅寶說：“……很客气，給了五百元車馬費，說我不适合那份工作。” 芝子脫口問：“你去見什么工？” 紅寶答：“那份陪讀生。” “到底陪誰讀書？” “我不知道，他們沒有錄取我。” 芝子又問：“在什么地方見工？” “隔壁經緯大廈余周林律師樓。” 芝子好奇，“你去看過？” “為了那份优薪呀，也許，只是坐家里陪孩子們做功課。” “那等于做保母，你有耐心？” 紅寶答：“芝子，我沒你那樣聰明，我想法也不同。” “多不多人應征？” “大堂坐滿了年輕女子。” 可見社會永遠人浮于事。 那天下班，芝子去看過出租的地方，均在中下級住宅，腌臢、狹窄，最可怕的是房東都是光穿內衣褲的中年漢，目光猥瑣，芝子不敢同這樣的人一個門口出入。 都說因市道差，手上的公寓成了負資產，所以才考慮出租幫補。 芝子又回到街上，在銀行區看櫥窗。 天下起雨來，她往檐下躲。 忽然想起古人的一句話，不禁喃喃說：“在人檐下過，焉得不低頭。” 洋人從來沒有這种充滿悲愴的諺語，他們只有早起的鳥儿吃到虫子之類的勵志話。 華人經過數千年的苦日子，練出一套人生哲學，乖乖接受命運。 這時，芝子一抬頭，看到大廈門口寫著經緯大樓四個字。 她輕輕走進大堂，不料又見余周林律師樓招牌。 她看看手表，已經七點了。 就在二樓，已經打烊了吧。 芝子想順道看看，乘電梯上去，看到二樓燈火通明，律師樓玻璃大門打開。 她不禁走近張望。 接待處有人看見她，不滿地說：“你這么遲才來，還不進去？” 芝子剛想退出去，一間房門打開，一個中年女子一邊笑一邊向她招手，“請進來。” 她身不由主地走進房間。 “請坐，是葉小姐吧。” “不，”芝子說：“我叫華芝子。” “梔子？多么好听的名字，我這里剛好有一盆梔子花。” 中年女子伸手指一指，果然，那邊一株盆栽有綠油油大葉子与象牙白花朵。 這時，芝子聞到一股醉人甜香，清幽地輕輕鑽入鼻端。 “可有帶身分證？” 芝子打開手袋取出遞上去。 “原來叫芝子，同音不同字，我是周律師。” 芝子輕聲問：“你們聘請陪讀生，什么叫陪讀生？” 周律師不去回答，反而笑問：“芝子，你對讀書的看法如何？” 芝子猜想這便是面試的題目，她想一想答，“華人說過腹有詩書气自華，還有万般皆下品，惟有讀書高，以及士農工商，讀書人在社會上排第一位，由此可知，一向注重學識，華人近年在國際上地位躍進，會得讀書也很有道理。” 周律師听了不置可否，笑問：“你呢，可愿升學？” 芝子失笑，“我哪有能力，找生活還來不及，”忽然感怀身世，“居無定所，食無定時，想看多份報紙都沒有時間。” “如果有机會呢？” “如果中了獎券，一定回到學校里，學一門專業，有足夠履歷，將來找份理想工作。” 周律師看著她皎白的小面孔，听得出這女孩子語气由衷誠懇，不由得有三分歡喜。 表面上不露出來，“你父母做什么職業？” 芝子答：“我沒有家人，我在靈糧護幼園長大，那是一所孤儿院。” 周律師動容，“啊。” “那一年，所有的孤儿都姓華，保母隨口叫我芝子。”也許，當時護幼院也有一棵梔子花。 周律師想一想，“你先回去，留下通訊地址，我們再聯絡。” 芝子在接待處寫下公司電話，果然，她收到一只信封，里邊有五百元。 芝子乘車回家。 洪鈞与香珠等她。 “芝子，快來吃嫩雞煨鸏。” 芝子坐下，且不理任何閒事，据案大嚼。 “芝子，找到地方搬沒有？” 芝子抬起頭，“請不要擔心。” “芝子，我們要提早過去。” 什么？ “房東找到買主，出了個好价，但是，希望我們早些搬走，我倆行李早已收拾妥當，工作也已辭去，隨時可以動身，不如答應房東。”況且，他們會得到額外補償。 芝子處變不惊，一邊吃一邊問：“几時？” “下星期一中午的飛机。” “我需即時遷出嗎？” 洪鈞點點頭，“對不起，原先以為──” “沒問題。” 芝子抹抹嘴，靜靜進房間去。 她并沒有痛哭流淚，相反地，一轉身，睡著了。 經驗告訴她，輾轉反側并不能解決任何問題，不如好好睡一覺。 第二天清早，芝子醒來，左邊身壓住手臂睡了一晚，有點麻痹，像她一顆心般。 她連忙起來梳洗出門。 回到公司，才坐下，紅寶過來說：“有一位周律師找你，請你与她聯絡。” “謝謝。” “听說你找地方住？” “是，你有好主意？” “家母好客，必要時你可以到我家來住一陣子。” “紅寶，我會記住你的好意。” 芝子立刻找周律師。 “芝子，請你再來一次，十點鐘有空嗎？” “我會准時到。” 時間催近，她已被迫到角落，再不攀牆逃生，恐怕就要睡到街上。 她整理一下白襯衫就出門去。 周律師辦公室多了一位客人，“我是陸管家。” 那位中年太太打量她一下，問了几個問題。 “你晚上睡得可穩？” 芝子答：“相當醒覺。” “十二小時當更照顧一個与你年紀相仿病人的起居，你可以胜任？” 芝子輕聲問：“他是男生還是女生？” “男生。” “他有什么問題？” “他心髒有病。” 周律師咳嗽一聲，代那位女士發言：“芝子，他是一個特殊的病人，他的心髒先天性損毀，不能運作，現在植入一枚電子儀器，即人造心髒，負責血液循環，這次出國，一邊工作，一邊等待心髒移植。” 芝子愣住。 “你愿意接受這份工作嗎？” 芝子問：“他會得走動？” “他外表与常人無异，只是沒有脈搏心跳。” 芝子惊异得講不出話來。 無心之人！ 沒有脈搏心跳，同死人有什么分別。 唷。 周律師笑了，“陸管家，你覺得怎樣？” 管家答：“見過五十多個應征人，以她最好。” “試用三個月如何？” 管家沉吟，“只怕太年輕了，心不夠靜。” 芝子任得她們評頭品足，并不出聲。 “下星期就要出發，沒時間另選別人了。” 又是下星期一？那一定是個出門的好日子。 “芝子，我們需從速替你辦理簽證往舊金山，保險公司那邊，我會幫你辭職，你收拾行李准備出門吧。” 芝子一點也不猶疑，“好。” 周律師給她一具小無線電話，“我們隨時聯絡。” 芝子离去。 兩位中年女士异口同聲說：“是她了。” “沒有家，就不會想家。” “孤儿多數養成堅毅性格。” “希望可以照顧到元東。” 芝子沒听到這番對話。 她回到工作崗位，心鸏有點踏實，天無絕人之路，呵，又找到歇腳處。 許輝明迎上來，“芝子，我听到洪鈞早走的消息，你不如到我家來暫住，我可以搬往父母處。” 芝子有點感動。 她靜靜看鸏這個本性有點浮夸的年輕人。 “芝子！”他急起來，“你總得有地方住呀。” 他是真的關心她，她不由得向他透露消息。 “我找到一份包食宿的新工作。” 他一听，臉色煞青，“你要當心，外頭不知多少豺狼虎豹，住到什么地方去？万一半夜有怪手出現怎么辦！” 芝子大笑起來。 他忍不住摸摸后腦，隔一會，嗒然坐下來，“你要走了。” 芝子點點頭。 他忽然自口袋里掏出一疊鈔票，交到芝子手中，“這是我本月薪水，你收著防身，將來有机會才還給我。” 一轉身走開。 芝子攤開手一看，只見鈔票用一只米奇老鼠夾子夾住，怪可愛的，每個人都有可取的一面，但是芝子無暇發掘，她要上路了。 她把現款交給紅寶，請她還給小許。 經理傳她講話，平日有點囂張的她今日和顏悅色。 “芝子，你要到申氏去工作？是怎么一回事，擔任何職位？以后，大家多多聯絡，你打我私人電話好了，恭喜你。” 芝子不出聲，她也不知道那家人原來姓申。 “芝子，周律師已替你辦妥离職手續，你今日就可以走了。” 芝子忽然想到贖身兩個字。 經理最后說：“祝你前途似錦。” 從頭到尾，芝子沒有說過一個字。 這位小小經理平時眼睛長額角上，在走廊相遇，低級職員要側身避她，讓她先過，她從來沒有稱呼過芝子，也不屑知道她的名字。 今日她親昵的表現叫芝子毛骨悚然。 芝子退出經理室時要用手把豎起的寒毛撫平。 接著，回家收拾雜物。 几件衣服，一本照相簿，小小一只行李篋也裝不滿，現在流行簡約主義，真是矯情，佯裝反璞歸真，像華芝子真正身無長物，才叫做悲哀。 周律師給她的小小手提電話響起來。 “芝子，我派司机來接你，二十分鐘后在樓下等，車牌是……”芝子趁這段時間寫了一張便條給洪鈞夫婦。她說明即日搬走，各奔前程，還有祝他們身体健康，心情愉快，五世其昌。把便條黏在他們的房門上，芝子离去。 臨關上門前看多了一眼，發覺小公寓像豆腐乾一樣，不知道什么人會搬進來住。 樓下，司机已經在等，芝子對過車牌號碼，上車去。 是陷阱嗎？不知道。眼前只得這條路，后邊是懸崖，只得往前走。 車子在山上一間小小洋房門前停住。 陸管家親自來開門，“歡迎你，芝子。” 芝子不敢四處張望。 “護照及簽證都出來了，你過來簽個名字。” 芝子并不笨，她知道這個簽證不易辦，需親自到領事館門外排隊，像她這种獨身年輕低薪沒有經濟能力的女性，通常連旅游證件都免談，這家人神通廣大。 “芝子，我同你談一談。” 芝子跟管家到會客室坐下。 “芝子，你要照顧的人，叫申元東。” 果然姓申。 “元東脾气略怪，但心地不錯，人久病難免急躁，這一點你要包涵。” 芝子很懂得聆听弦外之音，她立刻知道這位申先生脾气十分不堪。 陸管家歎口气，“我看著他長大，親眼目睹他大大小小做過十多次手術，真代他辛苦。” 芝子不出聲。 “他父母好几次央求醫生免他吃苦，放棄算數，熬到今日，少點意志力都不行。” 半晌，芝子問：“我怎樣稱呼他？” “我們都叫他元東，你叫他名字好了。” “我該做些什么？” “看著他，叫他按時候吃藥，他有時需坐輪椅，推他走，他不愿再用看護，我們只得折衷地請一個保母。” “他人呢？” “他已經到舊金山去了，大學昨日開學。” 芝子意外，“他還讀書？” 管家笑，“他教授電腦課程，你沒想到吧，他不是一般病人。” 芝子張大了嘴。 “我們不想你委屈，替你報讀了工商管理，他上課，你也上課，免得浪費時間。” 芝子呆住。 真沒想到會有這樣周到的東家，她鼻子發酸。 “好好照顧元東。” “是，我明白。” “你在這里住兩天，星期一上午動身，行李我已替你收拾好。”陸管家說。 芝子意外。 “你喜歡白襯衫卡其褲可是？那可容易辦。”管家笑。 她走了。 衣箱里的果然是襯衫長褲，尺碼全對，可是人家的料子与裁剪完全不同，穿上格外貼身。 接著，有發型師上門來幫她修剪頭發以及整理指甲，臨走留下一批護膚品。 小洋房里只剩芝子与一個女佣。 芝子累极入睡。 傍晚，女佣來敲門叫她吃飯。 芝子洗一把臉，看到書桌上放著兩大包雪白棉質內衣。 她不禁臉紅，她一向能省就省，內衣尤其穿得像霉菜，橡筋失效，破破爛爛，什么都瞞不過陸管家的法眼。 吃完飯，她一個人坐在露台看日落。 真是另外一個世界。 這時，她又聞到一股清香，轉身去看，原來是兩盤象牙色的梔子花，几十朵一齊旋開，在晚霞的熱气中，香味蒸起，延蔓整間屋子。 女佣斟一杯冰凍西瓜汁給她。 一向三餐不濟的芝子几乎流下淚來。 案頭有書報雜志，芝子取來看。 鄰家有音樂聲傳出來，咦，舉行舞會呢，年輕男女駕鸏顏色鮮艷的開篷跑車紛紛赶到，看到芝子站在露台上，向她招手：“過來呀，一起玩。” 芝子完全沒有与這個階層的年輕人接触過，十分詫异，不是說世上沒有不勞而獲嗎？這班人好像都不用做什么已經錦衣美食，凡事不憂。 不公平？ 芝子沒想過這個問題，不公平太久了，一出生就這樣，已成習慣，也不覺得有什么不妥，只不過偶然感怀身世。 他們都穿著暴露時髦的服飾，其中一個男生走到露台下，高聲問：“是茱麗葉嗎？” 大家都笑了。 “下來玩呀。” 芝子躲回室內。 可是那幫年輕人并不罷休，走來敲門。 女佣笑說：“他們請你隨時過去跳舞。” 芝子沒想到交朋友這么容易，是因為她住在這幢小洋房里吧，他們以為身分地位相同。 芝子看了一會電視，就休息了。 鄰舍的音樂一直延至凌晨，然后，一部部跑車飛馳而去。芝子听得一清二楚。 第二天一早她起來梳洗。 精致的小小衛生間歸她一個人所用，已是一种享受，不俾別人夾住，一邊刷牙一邊听別人是否也想用浴室。 她花了一些時間梳洗，每只足趾都沖洗干淨，耳后脖子也再三搽上肥皂，手肘粗皮用浮石磨光，然后搽上潤膚油，換上新衣服。 她帶著一身清香下樓，佣人已經做了咖啡等她。 通常只有芝子幫人做咖啡，這還是第一次由人侍候她。芝子到門外拾報紙，剛彎下身子，有人向她打招呼。 這么早，抑或，根本還沒睡覺？ 是一個年輕男人，晒得黝黑，看著芝子微笑。 “你好。” 芝子不出聲，在孤儿院里養成的習慣：沉默是金，索性像啞巴一樣最好。 她轉身回屋內。 背后傳來那人的聲音：“你真人比他們說的還要好看。” 他們，他們是誰？芝子卻沒有回頭去問個究竟，她不上當，她回轉屋內。 ------------------ 文學視界掃描校對 |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|