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一

　　纜車徑一號是一所三層樓老房子，樓齡六十多年，四十年代已經蓋好，屬于一戶姓區的人家，祖先有理想：區氏三兄弟，共住三層樓，彼此照應，團結一起。
　　可惜孩子們長大了，全部另有發展，到最后分了遺產移民外國，對這層只准住不准賣的祖屋不屑一顧，托銀行租了出去。
　　二房東又另外分租給三房客，三層樓不同姓氏，卻也融洽。
　　纜車徑一號几乎變成大雜院，全盛時期，三戶人家十二個孩子共養了兩只狗四只貓。
　　房東換了又換，房客搬進搬出，老房子位置在一間英文書院旁邊，住客可以听得到上下課打鈴聲，它始終沒有拆卸改建，因為地盤狹小，救火車上不去，發展商束手無策，它反而生存下來。
　　試想，老房子經過那么多人，每戶人家都有一個故事，如果牆有耳朵，靜靜聆听，如果牆會說話，把听到的故事都轉告我們，該是多么有趣的事。
　　可是，牆不會說話，只得由人來說。
　　第一個故事開始的時候，纜車徑一號的粵籍主人已經移民，一個從上海來的小生意人車炳榮帶著妻儿与積蓄南下，看中了這層沒有電梯但房間寬敞的房子，他把它頂了下來做二房東。
　　“看”，車先生說：“這方向還可以看到一線海，全層房子用煤气，多方便。”
　　車太太還未克服离鄉別井之苦，呆視那一角藍得如寶石般的海水，內心有絲愴惶。
　　忽然之間听到一陣急驟的鈴聲，她惊問：“這是什么？”
　　“隔壁華南英文書院放學了。”
　　“什么叫書院？”
　　“就是我們中學的意思。”
　　“將來，安真也讀英文？”
　　“不會英文怎么行，還得學廣東話。”
　　九歲的車安真坐了三日三夜火車抵達新環境，一切新奇有趣，她追蹤一只玳瑁貓一直到二樓，二樓開著大門，她跑進客廳。
　　一個年齡相若的小女孩抬起了頭，笑問：“你新搬來？”
　　不知怎地，安真听懂了她的話，點了頭，“我叫車安真。”她寫給她看。
　　“有人姓車子的車？”那小女孩訝异，“我叫忻芝蘭。”
　　她也把三個字寫出來。
　　玳瑁貓跳上她的膝頭，忻芝蘭有一對大眼睛，下巴尖尖，實在漂亮。
　　安真記得非常非常清楚，那時是黃昏，一絲金光自木窗戶溜進來照在忻芝蘭身上，連人帶貓，似罩著金粉，好看极了。
　　忻家有一部收音机，放在很高的柜頂，叫它話盒子真沒錯，正在呢喃著唱吟不知什么調子，似和尚誦經，難听得叫安真駭笑，安真比較喜歡國語時代曲，像《玫瑰玫瑰我愛你》。
　　安真試探地問：“芝蘭一起玩？”
　　芝蘭點點頭。
　　那天晚上，安真听見母親說：“我与樓下忻太談過，她愿意續租。”
　　“那很好。”
　　“胡太太習慣嗎？”
　　“她說民風是真正純朴，似君子國般，每日傍晚必下一場甘雨消暑，只是買不到塌苦菜及小棠菜，我到菜市去看過，這里也沒有雞毛菜。”
　　車先生感慨，“四散了。”
　　他妻子說：“我昨夜做夢看到堯哥同我說話。”
　　車先生連忙安慰她：“安真倒是結交了新朋友。”
　　“小孩子，無心事。”
　　這時安真插嘴：“樓下住了什么人？”
　　“一位姓簡的先生，你別去打扰他。”
　　“為什么？”
　　“人家是位作家，愛靜。”
　　說到作家，人人肅然起敬，連小安真都好奇地問：“他是一個講故事的人？”
　　“是呀，簡太太漂亮极了，像個女明星。”
　　安真問：“他寫什么故事，可給孩子們看？”
　　“簡先生寫武俠小說，刊登在《今晚報》上。”
　　車先生問：“有名气嗎？”
　　“還不，但將來一定出名。”
　　車先生笑問：“你是車半仙？”
　　車太太贊歎：“寫得好看极了，他送我一部江南奇俠，我不能釋手，整日帶在身邊。”
　　車先生問：“忻家做什么？”
　　“在政府机關做文員，升了幫辦，可住宿舍。什么叫幫辦？”
　　車先生說：“是公務員中警官的意思。”
　　“忻太太吸煙。”
　　“你呢，愛打麻將，亦非好習慣。”
　　車太太感慨，“不打了，找不到搭子，我不會搓廣東牌。”
　　如果牆會說話，它會這樣講，車忻簡三戶人家，難得有緣共住一個屋檐下，應守望相助。
　　才安頓下來，一日，車先生興奮地說：“安真安真，帶你出去看熱鬧。”
　　安真問：“什么事？”
　　“學校不是放假一天嗎，英女皇伊利沙伯二世加冕慶祝游行。”
　　車太太問：“英國女皇關我們什么事？”
　　車先生頓足，“你真胡涂，這城叫殖民地，是英屬領土你可知道。”
　　“什么，亦是租界？”
　　“我明日找本歷史書你讀，你就明白了。”
　　“呵對，我想起來，清朝戰敗，由慈禧太后把小島送給英人賠罪，可是這樣？”
　　“安真，快換衣服。”
　　安真記得那是一個夏季的黃昏，到了大馬路旁邊，已經有人比他們早到。
　　許多人端了小凳子來，坐在他們父女前邊的是一對年輕男女，男的是外國人，金頭發，大眼高鼻子，長得十分英俊，女的卻是華人。
　　安真在她身后，看不清她容貌，她穿著車太太口中剪去一截的旗袍，那种唐裝衫下襬被晚風掀起，露出她蜜黃色纖腰，那美好身段叫安真印象深刻。久久之后，仍然記得那一幕，至于游行有什么節目，她反而忘了。
　　那外國男人与她態度親昵，一只手一直搭在她肩膀上。
　　四周圍的人對這對華洋情侶似乎有點抗拒，但卻沒有非議。這本是一個華洋雜處的城市。
　　安真天天一身白襯衫卡其褲，但芝蘭卻穿大蓬裙，裙子里還有一把傘似層層网紗做的大襯裙。
　　她長得美，也愛美。
　　她們在談一個嚴肅的問題，聲音很低很低，似在耳語。
　　芝蘭歎息，“我想我是完全地愛上了他。”
　　安真猶疑地問：“那感覺怎么樣？”
　　“太好太好。”
　　安真搔搔頭，“像吃巧克力冰淇淋嗎？”
　　芝蘭的聲音更低，“我真愛接近他，把臉貼在他背脊，聞他气息，听他心跳，有說不出的滿足感覺，剎那間渾忘父親的病，母親的眼淚，我根本不想回家。”
　　安真十分向往，嘩，戀愛。
　　“他長得是否英俊？”
　　“高大漂亮。”
　　“多大年紀？”
　　“二十一歲。”
　　安真心想，啊！那么老。
　　“他已經在航空公司工作。”
　　“忻伯母可知道這件事？”
　　芝蘭憂郁地說：“她傷心欲絕，整日陪父親進出醫院，已無暇理會我。”
　　安真挺胸，“幸虧我們已經長大。”
　　芝蘭站起來，走到牆壁面前，把整個身体平貼上去，像一只倚停在花瓣的蝴蝶，她忽然咕咕地笑。
　　“安真，如果這牆有耳朵，我們的心事，它全知道。”
　　這倒是真的，少女的憧憬，愛戀、恐懼，都在傾談的時候毫無保留地流瀉出來。
　　“安真，牆知道的故事最多。”
　　說著，芝蘭凄然流下淚來。
　　樓上，車先生正問妻子：“安真什么地方去了？”
　　“在芝蘭處吧。”
　　“那女孩早熟，叫安真不要与她太接近。”
　　“都十八九歲了，也該成熟啦。”車太太處之泰然。
　　“你這安樂派。”車炳榮頓足，“我看到有男人深夜送她回來，二人在門口吻別，作風大膽。”
　　“年輕人不知有長輩偷窺。”
　　車炳榮拉長面孔，“安真對男女之間的事知多少？”
　　車太太緘默。
　　“你有無灌輸她兩性知識？”
　　車太太打敗仗，“那怎么好意思說，像我們，漸漸也不是都明白了。”
　　“我想你還是直接与她講一講的好。”
　　“難以啟齒。”
　　安真從樓下上來，剛好听到這一句。
　　那夜，她臨睡之前，決定有空到大會堂圖書館去尋找有關知識資料，免叫母親大人為難。
　　她躲在一個角落，翻閱生理宪生書籍，深切了解到兩性身体內外結构。
　　然后，大膽地跑到游客區窄巷的外文圖書文件，一本正經要求購買有關畫冊。
　　叫安真訝异的有兩件事，第一：圖書售价极之高昂，第二：圖片所示，不堪入目，胃口倒足。
　　她不敢帶回家，把圖書棄置在街邊垃圾桶里，才吁出一口气。
　　連平常談得來的馬逸迅叫她，她都偽裝听不見，匆匆避開。
　　那天晚上，她做功課到深夜，心血來潮，忽然走到長窗往樓下看。
　　纜車徑還有城中僅存的一盞煤气路燈，燈下有一對年輕男女，在小小斜路上緊緊擁抱，女的分明是俏麗的忻芝蘭。
　　男的身形高大，長著寬肩膀，与芝蘭緊緊擁抱，兩人之間無一絲空隙。
　　良久良久，終于，遠處傳來犬吠，三樓有人開燈，他們才戀戀不舍地分開。
　　安真那晚失眠。
　　不久之前，她們一起去看電影，戲演到一半，男女主角接吻了，兩人還會异口同聲地喊：“唷、肉酸！”
　　可是今晚，不知在什么人的英明領導下，她竟然親身演出這一幕。
　　安真覺得她与童年好友之間忽然有了距离。
　　第二天在早餐桌子上，車炳榮同妻子說：“昨夜，你親眼看見了？”
　　車太太咳嗽一聲，看了安真一眼。
　　車先生說：“安真，忻芝蘭是坏女孩，你不要同她做朋友。”
　　安真為著保護朋友，忽然說：“他們快要結婚了。”
　　听到結婚二字，車氏伉儷的面色馬上緩和下來，“怎么沒听忻家提起？”
　　“因為忻先生有病，婚事不得不押后，要不然，一早舉行婚禮。”
　　車太太點頭，“早點結婚也好。”
　　安真乘机顧左右，“媽媽，你几歲結婚？”
　　“我們那一代多數早婚，二十歲已算遲了。”
　　車先生卻打蛇隨棍上，“安真，你給我好好讀書，我拚了老本讓你做大學生，為著自己前途設想，你一定要努力學業。”
　　安真低著頭唯唯諾諾。
　　車太太想起來，“安真，你那位馬同學呢？”
　　安真喝完豆漿，站起來，拎起書包，“我上學去了。”
　　輕快的走到一樓，看見忻先生坐在藤椅子上晒太陽，一邊逗小貓玩。
　　安真說聲早。
　　忻先生抬起頭來，瞇著雙眼看著安真，像是不認識她似的，瘦削的面孔如骷髏般，了無生气，分明已經病入膏肓。
　　安真害怕了，退后一步，繞路匆匆上學去。
　　在學校里，馬逸迅追上來，“安真，安真，你為什么不睬我？”
　　安真見他問得那么有趣，不禁回頭嫣然一笑。
　　少女的嬌嗔叫那年輕人神往，他松口气，“不是說在設計上有點困難嗎？”
　　安真點點頭。
　　“三時在圖書館見。”
　　安真說好。
　　馬逸迅提醒她：“建筑系畢業生只得入學生四分之一。”
　　安真立刻感覺到壓力，小臉上添了陰霾。
　　馬逸迅又即刻安慰她：“不過安真你成績平均。”
　　這時，另外有同學過來同安真說：“星期六聶健人家開舞會，你也一起來吧。”
　　安真搖頭：“我家里有事。”父母一向不准她參加這种舞會。
　　同學不以為然，“安真你什么都好，就是反社交。”
　　可是馬逸迅反而高興，“我也沒空。”
　　“你，”同學揶揄他：“你是安真的侍從，安真說什么都是命令。”
　　馬逸迅漲紅面孔。
　　待同學走了，安真轉過頭來問：“他們為什么那樣說？我是那么霸道的人嗎？”
　　馬逸迅看著安真的苹果臉，忽然溫柔地說：“你這蠢女。”
　　“什么，你說什么？”安真笑著把一本筆記簿朝他丟過去。
　　放學，馬逸迅替她補習完畢，安真帶著茅塞頓開的快感回家。
　　經過二樓，看到人影一閃。
　　她警惕地輕喝：“誰？”
　　有人輕輕咳嗽一聲，“是安真嗎？”
　　“是，你是誰？”
　　“我是芝蘭的朋友甄子謂。”
　　他自樓梯后走出來。
　　呵，長得真是英俊，皮膚金棕色，不像是純种華人。
　　安真詫异，“芝蘭叫你在這里等？”
　　他笑答：“是。”
　　“為什么不到二樓她家去？”
　　這甄子謂倒也老實，“芝蘭的家人不歡迎我。”
　　安真掏出一樓鎖匙，開了空屋的大門，“你不介意的話，請進去等。”
　　叫人看見了，特別是房東車先生，可能會召警。
　　“謝謝你。”
　　安真問：“你怎么會認識我？”
　　“芝蘭說，你是她最好的朋友。”
　　安真點點頭。
　　她忽然想起芝蘭說過，如果牆有耳朵……這個黃昏，它一定會听到情話綿綿。
　　安真一邊抄筆記一邊咕噥；年輕情人，有什么地方可去？雙方家長都不贊成子女談戀愛，戲院、咖啡室，都不能久留，偏偏他們又有說不完的話。
　　天快黑了，芝蘭上來找安真。
　　“一起去吃豬扒飯。”
　　安真笑，“功課忙，我不去了。”
　　“謝謝你，安真。”
　　安真似有預感，“芝蘭，你小心點。”
　　芝蘭笑而不語。
　　“忻伯身体如何？”
　　芝蘭凄然答：“醫生說只不過等日子罷了，半夜，時常听見母親伏在他身上哭泣。”
　　安真愛莫能助，低下頭來。
　　“日后，她打算返回內地靠親戚，我絕對不會跟她回去。”
　　安真沖口而出：“那么，同甄子謂結婚吧。”
　　芝蘭忽然伸出手來，擰一擰好友的面孔，“你真可愛。”
　　安真當然听出語气中的貶意，可是不明白芝蘭為何揶揄。
　　這時，車先生咳嗽一聲，“誰，誰在門口？”
　　芝蘭連忙說再見。
　　那甄子謂高大身影就在她背后，他倆拉手离去。
　　安真只想好友快樂。
　　過兩日她看到母親与忻太太說話。
　　忻太太長年累月穿著深色衣裳，人非常瘦，非常沉默，十足十是悲劇主角。
　　安真知道母親可以說的有限，做得到的更有限。
　　她們絮絮談了很久，忻太太不住流淚。
　　隨后安真才知道，忻先生又被送到醫院去了，芝蘭終日不在家似不甚關心父親病情。
　　安真說：“她不是麻木，她只是逃避。”
　　車太太不以為然，“做女儿應當侍候父母，安真，你不會棄父母不顧吧。”
　　安真連忙握住母親的手，把臉貼上去，“噫，我要纏住你不放，做了外婆，你要為我帶孩子，好讓我放心發展事業。”
　　車太太笑了，“真一樣自私。”
　　那日安真拉了芝蘭去飲冰室。
　　兩人叫了菠蘿刨冰，安真說：“多陪陪母親。”
　　“我們之間沒有話題。”
　　“怎么會，世上只有母女最親密。”
　　“因升學問題吵過一場，以后無話。”
　　“你盼望升學？從來沒与我說過。”
　　“安真，好羡慕你仍然同十二歲時一般純真。”
　　安真跳起來：“幼稚，你是說我智能低。”
　　“不不，我是真心贊美你。”
　　“馬逸迅也那樣取笑我。”
　　芝蘭微笑，“那是你的男朋友吧。”
　　“不不，我們手都沒拉過。”
　　芝蘭又笑。
　　安真問好友：“芝蘭，為何狂躁不安？逆境始終會過去，請忍耐一下。”
　　“這些都是你那本‘我的日記’寫下的格言嗎？”
　　安真气結。
　　“我与你不同，安真，我与父母不和，我只覺得我需要的他們無法供給我，我不滿現實，我虛榮，我愿意出外尋找我想要的生活。”
　　“芝蘭，危險。”
　　“顧不得了，總得拿東西去換。”
　　“你說得似一場賭博。”
　　芝蘭歎息：“我看不到前途，一片黑暗，叫我心煩。”
　　盡管父親垂危，忻芝蘭仍然穿著大篷裙与极高的細跟鞋在樓梯間奔上奔落，花蝴蝶似。
　　翌日下午，車炳榮收到一封挂號英文律師信。
　　他讀過一遍，皺起眉頭，不放心，叫女儿：“安真，過來，把這信讀一次。”
　　安真說：“是。”
　　一邊讀一邊變色。
　　車太太過來問：“什么事，告訴我呀。”
　　車炳榮答：“業主通知我們，年底之前要收回纜車徑一號。”
　　“啊，終于要搬了。”
　　車炳榮說：“已經住了十年，租金廉宜，也算是造化。”
　　哎呀，安真驀然想起，不知忻家搬往何處。
　　車太太攤攤手，“要准備搬家啦。”
　　“仍然在山上找吧，方便安真上學。”
　　安真感激不已，也許，芝蘭所欠缺的，就是父母這一份關怀，忻氏夫婦自顧亦難。
　　“山上租金貴。”
　　誰知車先生笑笑說：“誰說租，趁早買下來是正經，地皮會一年比一年值錢。”
　　他們母女放心了。
　　“你去同忻家說一聲。”
　　“他們……”
　　“太太，我們只能顧自己，近半年他們也沒交房租，我都不打算追討。”
　　車太太黯然，“也只能這樣。”
　　安真咳嗽一聲，“芝蘭可否暫住我們家……”
　　這次連車太太都搖頭，“安真，她對你沒有好影響。”
　　安真不出聲。
　　她看著母親把業主收樓的消息告訴忻家，忻太太卻意外地沉著，只“嗯嗯”地應著，彷佛是別人的事，又似苦惱已夠多，再多一件亦無所謂。
　　安真從露台看出去，同母親說：“業主是打算拆掉重建吧。”
　　車太太沒有回答她，她正聚精會神研究新居間隔。
　　馬逸迅在課室外等安真的次數漸多。
　　有時手上還拿著安真愛吃的三色冰淇淋。
　　“搬到什么地方住？”他挺關心。
　　“是一幢叫福宁台的大廈。”
　　“咦，就在我家附近，我住福慶樓。”
　　安真倒有點高興，但她仍然舍不得纜車徑。
　　“等等，冰淇淋濺到鼻尖上了。”
　　安真?腆地笑，她以為馬逸迅會用手帕替她揩掉，誰知那小馬做了一件令她惊怖戰栗的事。
　　他忽然趨近她，伸出舌頭，把她鼻尖上那點奶油舔去。
　　安真只覺一絲麻痒，似被蛇咬似，忍不住尖叫起來，扔下冰淇淋以及書本筆記，發瘋似狂奔回家。
　　跑到一半她痛哭起來，一時不敢見母親，用鎖匙開了二樓大門，進洗手間，把鼻子狠狠的洗了又洗，直至通紅，然后，坐在那張舊沙發上發呆。
　　可怕，馬逸迅撞了邪，竟像野獸般冒犯她，她還一直把他當好人。
　　出了一身熱汗的安真漸漸安靜下來。
　　她忽然听見极輕俏的咕咕笑聲。
　　安真霍地站起來，“是你嗎，芝蘭，你一直在這里？”
　　她逐間房間找過去，但二樓空無一人。
　　純是她的幻覺，不是有人嘲笑她，抑或，是牆會說話？
　　又隔了一會儿，安真才走上三樓回家。
　　車太太看見她，詫异地問：“你到什么地方去了？馬逸迅把你筆記本子送回來。”
　　安真猶有余悸，“他走了沒有？”
　　“稍坐一會就告辭了，”車太太微笑。
　　“非常有禮，伯母前伯母后，十分關心你。”
　　安真不出聲。
　　“我問了他几句，他家里三兄弟，兩個哥哥都是專業人士，父親是建筑事務所東主，母親是真理女中校長，雖然是廣東人，卻不算高大。”
　　嘩，短短几分鐘把人家身世調查得一清二楚。
　　安真咬牙切齒的說：“求學時期，我不會交男朋友。”
　　車太太輕輕說：“留意一下也是好的。”
　　“我會先努力功課。”
　　“女孩子做書虫也不好，喂，安真，我同你說話，你想到什么地方去？”
　　筆記里夾著一封信，用英文書寫，措辭流利，不愧是高材生，他一味致歉，并且要求安真給他一次机會，他以后一定守禮。
　　但是，他也陳情：“是你那俏麗天真似幼儿般神情使我情不自禁，想來，是我未能克制誘惑之故，我一向理智，人人說我品學皆优，不知為何這次失態，乞請原諒。”
　　安真把信撕掉。
　　她知道母親時時來搜她房間，做得頗為含蓄，主要是看她有無吸孼之類，万一看到這封信就麻煩了，她是否原諒他倒全是另外一回事。
　　安真找到芝蘭，把心中煩惱盡訴。
　　芝蘭只是笑，笑完又笑，像是听到世上至好笑的事一樣。
　　“安真，你好象只比我小九個月。”
　　安真愕然，“這有什么關系？”
　　她指著安真，“你的內分泌同八歲女童毫無分別，奇哉怪也。”
　　安真气結，“依你說怎么辦才是？”
　　“他很喜歡你，想趁勢吻你一下，也屬平常。”
　　安真怒不可遏，“我看錯了他。”
　　芝蘭又笑，“一時也与你講不通，你別小題大做，明日見了他，
　　處之泰然，也就是了。”
　　“我想告訴教務主任。”
　　“拜托你！”芝蘭笑得滾倒在舊沙發中。
　　她好似渾無煩惱。
　　“芝蘭，你們家打算搬到什么地方去？”
　　她毫不在乎搖搖頭，“不知道，過一天算一天。”可是聲音里有一絲外人听不出的凄惶。
　　“芝蘭——”
　　“安真，我們且說些開心的事。”
　　“芝蘭，別忘記到福宁台來探訪我。”
　　“真是個好地名，安真住在福宁台，于是福壽康宁。安真，你是前生修過的一個人。”
　　“芝蘭，近日你說的話我都不太明白。”
　　“是嗎，不要緊，不影響我倆友誼。”
　　“芝蘭，為什么這陣子不見甄子謂？”
　　“航空公司調他到星馬工作，三個月后回來。”
　　“你与他——”
　　芝蘭忽然趨到安真身邊，輕輕講了几句。
　　安真听完，十分震惊，用手掩住嘴，不知說什么才好。
　　芝蘭微笑，“所以，只有你還是孩子。”
　　天色漸漸暗了。
　　第二天一早，車炳榮特地出去買了張報紙，放在桌子上，笑著与
　　妻子說：“現在要叫他簡老板了。”
　　“這就是他創辦的報紙嗎？”
　　“我已向報檔訂閱，一定要捧場。”
　　車太太說：“啊，叫港報。”
　　“看不出一個文人有那樣的魄力，安真，記得簡先生嗎？送武俠小說給你那一位。”
　　安真過去打開報紙，第一版新聞圖片惊心動魄，安真本來在吃早餐，一塊湐包硬是哽在喉嚨咽不下去。
　　新聞圖片中漫山遍野都是衣衫襤褸的難民，被軍裝警察似狗般追赶，抓上警車，奇是奇在有大量普通市民送糧食給這批難民，他們搶到湐包就往嘴里塞，叫人心酸。
　　車太太哎呀一聲，握緊丈夫的手。
　　車炳榮低聲說：“幸虧出來了。”
　　副刊有簡先生親筆撰寫的招牌武俠小說，叫做《玉劍痕》，安真如獲至寶，立刻拜讀起來。
　　車先生指著報紙，哈哈大笑，“我有個名人房客。”
　　在學校斜坡上，馬逸迅朝安真追上來。
　　安真猶有余悸，“不要走近我！”
　　“安真”，他垂頭喪气，“你听我講。”
　　“我討厭你。”
　　同學們听見呼喝聲，紛紛轉過頭來看個究竟，馬逸迅只得看著車安真走開。
　　安真躲得男生遠。像他們身上有惡性傳染細菌，同時，她覺得自己也有責任，于是更加慎于言行，穿中性服裝，不施脂粉，目不斜視。
　　一星期后的一天，放學回家，听見哭聲。
　　安真知道忻先生已經辭世。
　　在旁人眼中，病人掙扎了那么久，吃盡苦頭，到最后，皮色䴐黑，焦痕處處，慘不忍睹，能夠解脫也是好事，可是當事人孤苦無依，不得不哀哀痛哭。
　　忻芝蘭一個人坐在梯間發呆。
　　安真跑過去坐在她身邊，芝蘭把頭靠在好友肩上，她輕輕說：“記得嗎，九歲時，我們時時坐在簡先生門口談天。”
　　“簡先生會給我們吃果仁巧克力。”
　　“我多土，不知果仁好吃，竟當核那般吐出來。”
　　芝蘭終于擁抱著安真痛哭。
　　車太太探頭到梯間，“芝蘭，請過來一下，我有話同你說。”
　　車太太斟杯熱可可給芝蘭，安真遞上熱毛巾給她抹臉。
　　車太太輕輕說：“車先生會幫你辦事。”
　　“麻煩車伯伯。”
　　“你不必客气，我与你母親談過，她決定回鄉，也難怪她，她對這個城市沒有好印象，离開傷心地，去投奔親戚，好過孤零零一個人，听她說，你不愿跟她。”
　　“我會照顧自己。”
　　“芝蘭，年底這所房子要交還業主。”
　　“我知道。”
　　“下個月我家要搬走。”
　　“我知道。”
　　“你一個人住這里方便嗎？”
　　“我沒有問題。”
　　“你有錢付水電費用嗎？”
　　“車伯母不要為我擔心。”
　　“這是我們新地址電話，你有急事，不妨找我們。”
　　“謝謝車伯母。”
　　一般兩個女孩子，站在一起才發覺一個水靈靈，老練成熟，而她的女儿仍似一團粉，表情像幼儿，車太太歎口气。芝蘭來到梯間，忽然劇烈嘔吐起來。
　　安真拍著她的背脊，“什么事？什么事？”
　　芝蘭摀著嘴，“我自小這樣，哭過了頭，就會吐。”
　　安真耳畔一直听見嗚嗚啼哭聲。
　　車炳榮也睡不著，同妻子說：“纜車徑一號似一個微型社會，有人歡喜有人愁，三戶人家，各有運程，各有緣法。”長歎一聲。
　　“中國人那樣相信宿命，是真有其事吧。”
　　“不由你不信。”
　　“我在想，”車太太說：“能不能暫時收留忻芝蘭。”
　　“太太，我知道你動了善心，可是忻芝蘭不比安真，那是一個不安分的女子，人大心大，想法不一樣，她一進門，吃的用的，要求都与安真不同，男朋友一定跟著上門，看樣子還不止一個二個，屆時教訓她不是，管教她又不是，白白吃力不討好，得罪人家，你看她打扮行為，都不是一個小女孩了，那不是加雙筷子那樣簡單的事。”
　　半晌，車太太不得不說：“你講得對。”
　　安真全听到了。
　　接著一段日子，忻太太回鄉，車家搬新居，都是大變遷，安真忙，芝蘭似乎更忙，碰不到頭。
　　新居入伙，地方簇新光洁，安真的寢室有扇大窗可以看到海景，她不由得喜新嫌舊，況且，這房子是車家的。
　　車先生得意地說：“九九九年期，待我百年歸老，房子屬于安真。”
　　安真問：“九百九十九年？”
　　“不，”車太太說：“地權租借期不過到一九九七年。”
　　“呵，那也是多年之后的事了。”
　　“安真，時間比你想象中要過得快。”
　　安真不以為意，那句話是中老年人的口頭禪。
　　“安真有嫁妝了。”
　　安真忽然板起面孔，“我不嫁人。”
　　“神經病，怎么說這种話。”
　　“男生討厭。”她一別轉頭走開。
　　車太太叫：“安真——”
　　車炳榮說：“隨她去，難得她肯勤力讀書，總比天天有男同學來找的好。”
　　一日放學，安真發覺家中有客，她不相信雙眼，馬逸迅居然找上門來，而車太太居然与他談笑甚歡。
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