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三

　　“誰的信？”
　　“舊情人。”宜室一吐為快。
　　尚知馬上咧開嘴笑。
　　“不相信？”
　　“算了吧，你知我知，湯宜室根本沒人追，捏造什么故事。”
　　宜定為之气結。
　　尚知走到她身邊端詳她半晌，“老了。”他下結論，“再也變不出花樣來了。”他吻了愛妻的手一下，施施然走出房間。
　　宜室看著尚知的背影，他即使長到五十歲，也還是個愣小子。
　　宜室把信放過抽屜里，過一會儿，又取出來，撕成八片，把碎紙扔掉。
　　她不能解釋為何要這么做，又覺得反應過激，忽然認為在一封無關重要的信上花那么多時間十分不值，站起來，推開椅子，便揚聲叫小琴。
　　小琴出現：“是，媽媽。”
　　“過來我身邊。”
　　女儿就是這點好，大到這樣，宛如小大人了，仍然可以依偎怀抱。
　　小琴等著母親吩咐，但宜室沒有出聲，過半晌，她才說：“手續辦好的話，便要与你退學。”
　　“我有心理准備。”
　　“那就好。”
　　“我還要學中文嗎？”小琴喜孜孜的問：“一向最怕背書。”
　　宜室一怔，她從來沒考慮過這個問題，可見有許多細節有商榷的必要。
　　以前見女朋友嫁了洋人，生下混血儿，又住在外國，卻苦苦逼那黃頭發的孩子讀上大人、孔乙己，便覺得好笑，現在，她要不要小琴放棄中文？
　　宜室終于答：“你父親是教育家，問他好了。”
　　宜室不擔心小琴，但瑟瑟呢，將來這孩子勢必完全不懂書寫閱讀中文了。
　　宜室一陣惘然。
　　晚上，李尚知安慰她，“人家批不批你做外國人還是懸疑，平白先操了心，多划不來。”
　　他學了乖，沒把他与三叔之間的對白抖出來。
　　宜室在床上轉個側，“你想不想去？”
　　“你去哪里，我便去那里。”尚知回答得很簡單。
　　宜室很了解他的意思。
　　每隔一段日子，李尚知便代表大學外出開會，他一走，宜室便惘惘然，拿了手袋忘記鎖匙，老像少了什么似的，晚霜也不高興擦了，電視也不大看，晚上与女儿胡亂睡了算是一天。
　　感覺非常難受。
　　待尚知回來，問起他，也一樣，無心開會，只看著表想回酒店打長途電話。
　　最后宜室不得不感慨地承認，他倆算是恩愛夫妻。
　　每次尚知都說：“我永遠不再會一個人旅行。”
　　但公事公辦，宜室的工作也不輕松，她不是常常拿得到假期跟著走。
　　宜室忽然說：“委曲你了。”
　　尚知一怔，“話從何來？”
　　“要你從頭開始找新工作，”宜室笑，“不過，李尚知教授一定不輸給外國人。”
　　尚知覺得宜室有時天真得似一個小孩子，不禁暗暗歎气。
　　一言提醒了他，第二天，他立刻聯絡上机械工程系的倪博士。
　　他也不打算客气，開門見山的說：“倪博士，听說你在多倫多當過一年客座講師。”
　　“八五年的事了。”
　　“情況如何？”
　　倪博士只是笑。
　　李尚知拍一拍額角，情況若是大妙，人家就不會回來。
　　果然不出所料，倪博士說：“宁為雞口，莫為牛后。”
　　“職位還容易找嗎？”
　　“要看机緣巧合，全世界好的崗位都難找，你我在華南已有十多年功力，算是開國元老，待遇不錯，怎么，想到別處發展？”
　　李尚知笑答：“有這個打算。”
　　“那么去之前，就該預先應征申請職位。”
　　“謝謝你倪博士。”
　　李尚知當然明白。
　　宜室辭去工作，有一千樣事可以消磨時間，而且都為社會認可。
　　他呢，他能不能夠這樣輕松？恐怕不可以，一個正在盛年的大男人坐家中無所事事，不愁衣食，也怕悶死。
　　真是棘手。
　　尚知想起新婚不久，小琴剛出生，他自理工學院离職出來，大約有半年時間賦閒在家，那种滋味，若非親身經歷，難以想像。
　　這件事原本早已淡忘，此刻卻幽幽鑽上心頭，李尚知不想再經歷類此惶恐。
　　那一段日子，他只覺得時間過得特別慢，心特別怯，面孔特別木，手腳特別軟。連書都看不進去，也不想与嬰儿親近。
　　看見宜室一早辛勞地出去上班，內疚得說不出話來，呆呆地等她下班，更加難受，六個月就使李尚知老了十年。
　　幸虧宜室一點怨言也沒有。
　　宜室那時年輕，吃了苦也不知道，待明白過來，苦頭已成過去，也只得作罷。
　　往后夫妻倆對這段不愉快的日子一字不提，故意要將之從記憶中剔除，也做得很成功，但是今天李尚知卻把細節一一都想起來。
　　宜室不是一個健忘的人，是手頭那筆遺產壯了她的膽子，真不知橫財是幫了她還是累了她。
　　當務之急，李尚知立刻把他們兩人共有財產算一算，連他的公積金在內，數字不算難看，他這才松出一口气，沒想到一輪混戰，居然也掙下一點積蓄。
　　那個下午，李尚知親自用電腦寫了好几封信到加國各大學去探路。
　　雖沒有朋友，也有相識，他的人緣不錯，應當很快會得到回音。
　　回家途中，尚知買了一份溫哥華太陽報以及一份多倫多星報，交予宜室。
　　瑟瑟問得好：“有沒有月亮報？”
　　小琴附和：“對，為什么從來沒有月亮報。”
　　宜室取起報紙，匆匆翻閱，到了買賣樓宇一欄，便停住不動。
　　民以住為天，穿什么吃什么反而有极大的伸縮性。
　　“媽媽，為什么外國人的報紙都叫凱旋、時報，而我們卻有成功很、光明報。”
　　宜室拾起頭來，“各處風俗各處倒嘛。”
　　她撥電話，接通了便与對方談起來，兩個女儿見她忙，便去看電視。
　　“玲玲，你是買房子專家，全世界大城市都置了產業，”宜室笑，“我有事情教。”
　　那位太太也笑，“豈敢豈敢，別打趣我。”
　　“打個譬方，在溫哥華買房子要注意什么？”
　　“還不是同這里一樣，地段分貴賤，地皮尺寸千万要合標准，否則難以轉手。。
　　“一二O英尺乘三十三英尺是不是？”
　　“你看，你都知道，還來套我口風。”
　　宜室笑，“那些房子的圖樣美得叫人心悸。”
　　“是，而且仍然不貴。”
　　“對，買得起。”
　　兩位女士談得投机，你一句來我一句去，對答如流，眉飛色舞。
　　“如果要看得到海景，价錢還是不便宜。”
　　“可是到了那邊。交際應酬勢必大減，在家的時間比較多，對著湖光山色，心情寬朗舒暢。”宜室說。
　　“那就要看個人的經濟情形了。”講得實情實理。
　　宜室見對方這么熱心，索性閒聊几句，直到尚知探看她，做一個扒飯的姿勢，她才放下電話。
　　尚知笑說：“女性說起電話來，電話會融化爆炸。”
　　宜室忽然想起副刊上有位專欄作者，每隔十來廿無，就必撰文慶幸本市電話收費廉宜，說得雖嫌瑣碎，卻是真象。
　　到了外國，要与舊友談天說地，卻不是這么簡單的事了，要付出昂貴的代价。
　　尚知看見宜室發呆，用手推她一把，“說的是什么國家大事？”
　　“瞎聊而已。”
　　“對了，后天我母親生日。”
　　宜室答：“我并不敢忘記，早備下四色大禮，前去拜壽。”
　　尚知看她一眼，不作聲。
　　宜室說下去：“有穿的有吃的有用的，還有一副新的麻將牌，連玩的都替老人家想到，算不算周全？”
　　尚知輕輕說：“人活到耄耋，真不容易。”
　　宜室歎口气，“可不是，不知要歷劫多少苦難。”
　　尚知接上去，“如今儿孫滿堂，吃口安樂茶飯，即使政肆一點，略見霸道，也值得原諒。”
　　宜室笑了，這個孝順儿子，兜了圈子說來說去，還不是叫妻子包涵他母親。
　　确要飲水思源，小琴瑟瑟的体內也還流著老太太的血液，承繼了她的遺傳因子。
　　第二天，宜室趁午飯時間到領使館去，表格上有一項條件需要征詢。
　　但見偌大的會客室內人山人海，擠了怕沒有三五百人，座位不夠，魚貫站在門口，兩個穿制服的管理員正在狐假虎威，揮手吆喝，叫諸人守守秩序。
　　這是怎么一回事。
　　宜室還沒有見過這等場面，挑了一位衣著体面的小姐輕聲問：“這是干什么？”
　　對方打量宜室，見她衣著合時，化妝明艷，分明是同類，于是答道：“你不知道？每個星期三中午這里都舉行講座。”
　　“啊，”宜室并不知有這樣的事，“說些什么？”
　　“你收到驗身通知沒有？”她像是老資格。
　　“還沒有，我正在填申請表。”
　　小姐笑道：“不干你事，稍后再來。”
　　宜室道完謝，放棄詢問，匆匆离棄那個地方，內心猶自不安。
　　上次置身群眾集會，還在大學的禮堂，气氛完全不同，年齡相仿，旨趣相同的一班年輕人有說有笑，不知多么愉快。
　　剛才那個大堂里卻容納了各色人等，看得出職業環境教育水平無一相似，大部分人精神緊張，心里只有一個目標。
　　走到大廈樓下，抬頭一看，發覺是個風和日麗的好日子，宜室才松出一口气。
　　像一切略為敏感的人，她頓時失去胃口，回到辦公室，見賈姬桌上有只苹果，便順手取過咬一口。
　　賈姬詫异，“為何神情大异？”
　　“你有所不知。”宜室歎一口气。
　　“怎么不知，你這症候，遲疑不決，患得患失，內心矛盾，唉聲歎气，叫做移民病。”
　　宜室一怔。
　　賈姬笑，“不止你一個人這樣，我有個親戚，病入膏肓，簽證期限已屆，夜夜輾轉反側，不能成眠。”
　　宜室微笑，“那也太嚴重了。”
　　賈姬問：“你呢，填妥表格沒有？”
　　“還欠良民證。”
　　賈姬點點頭，“對，這張紙不可少。”
　　宜室不服气，“看你，一副篤定的樣子，沒有任何打算？”
　　“大不了嫁到津巴布韋去，哈哈哈哈。”
　　宜室見她這樣游戲人間，丟下吃了一半苹果，回到自己房間去。
　　下午一連串電話，手下辦事不力，又生一陣子气，就把領事館那一幕沖淡。
　　晚上宜室靠在床上看小說，小琴進來，磨著母親，要安裝一具獨立號碼的私人電話。
　　這樣簡單的事，本來宜室一口就應允，此刻卻說：“我們這個家就快解散，多一事不如少一事。”
　　小琴怀疑，“我們今年就走？”
　　“那倒不會。”
　　“至少還能用一年，媽媽。”
　　“好好好，你自己去辦，我來付款就行。”
　　小琴拍手，“用我的名字登記？”
　　“隨便你。”
　　小琴歡呼一聲，奔出去。
　　宜室看著女儿背影惻然，一點點小事就令她這么高興，為什么不縱容她呢，將來要吃的苦頭多著，父母未必幫得到什么。
　　她總會長大，必須辛勞工作，面對复雜的人事傾軋，稍遲又一定會卷入戀愛漩渦，偶一不慎，便焦頭爛額。
　　人生路上荊棘多，風景少，苦樂全然不成比例，趁現在小孩要求低，多給她歡樂也是應該的。
　　又不是宜室一個母親這樣想，所以新一代儿童多數早被寵坏。
　　尚知進來，看見宜室愣愣的看著天花板，便說：“有什么心事？”
　　宜室答：“舊情人來約，內心忐忑：出去好，還是不出去好？”
　　李尚知見妻子同他耍花槍，不禁嗤一聲笑出來。
　　宜室不敢訴苦，這件事，由她起頭，是她的主意，她必須堅持到底。
　　每一項申請，都要逐個階段完成，人家做得到，她也不怕瑣碎繁复，這樣一想，她拋下小說安然入睡。
　　李母六十大壽那日，尚知偕妻女一早就到。
　　老人家正与親戚搓麻將，轉過頭來，看到宜室，倒也有三分歡喜，無論怎么樣，她不叫她失禮，再不識貨，也看得出她這個媳婦受過教育，品貌高尚。
　　她叫宜室坐她身后看打牌。
　　一邊問：“那只大盒子里裝的是什么，花那么些錢。”
　　牌搭子們便笑道；“拆開讓我們開開眼界。”
　　宜室便打開盒子，“是一件絨線大衣。”
　　李母向盒內一看，見是寶藍色，文中帶鮮，又夾著銀線，十分考究，更自高興，嘴里卻說：“媳婦還當我三十歲，這么花巧，如何穿得出來。”一邊笑。
　　宜室索性將新衣搭在李母肩上，說道：“我看看是挺合适。”
　　牌友沒聲价稱好看。
　　李母意气風發，將牌推倒，“碰碰碰。”
　　宜室連忙靜靜退下
　　人生根本好比一場戲，台辭念得不對，不知進退，就沒有資格站在台上，何用歎五更怨不遇。
　　尚知向她投來贊揚的目光。
　　她謙遜地微笑答謝。
　　稍后李母放下麻將，坐到宜室身邊，開門見山，含笑說：“到了外國，就難得享受這种天倫樂了。”
　　宜室忙輕描淡寫的答：“我們一年起碼回來三兩次。”
　　李母卻說“長途飛机累死人。又危險。”
　　宜室繼續微笑，“那我們效法英國皇室，分開几班飛机，以策万全。再說，直航溫哥華，十二小時不到，不算長途，當是坐一天辦公室。”
　　李母瞪宜室一眼，可惡，兵來將擋，水來土掩，無論什么，這媳婦總有法子盡數化解，且面不紅，心不跳，端是個見慣世面的厲害腳色。
　　“那，你們是走定了？”
　　尚知忙說：“表格還沒有遞上去呢，出了簽證，一樣可以改變主意，媽媽，人家泱泱大國，不會強逼我們入籍，這又不比昭君出塞。”
　　李母所了這話，沉吟片刻，并找不出破綻，只得歎息一聲，回到牌桌去。
　　尚知夫婦松口气。
　　宜室想，幸虧有麻將，這十三張牌分散老太太的注意力，救了他們。
　　晚宴完畢，回家途中，宜室通知丈夫：“已約好下星期一下午去做無犯罪記錄證明書，你抽空辦事吧。”
　　尚知沉默半晌，“是要打手指模的吧。”
　　“手續而已，客觀一點。”
　　尚知說：“什么都試一試，視為一种經驗。”
　　“對了。”宜室滿意地附和。
　　尚知開著一輛新的日本房車，兩個女儿在后座盹著，這是他們李家得意之秋，身為一家之主，他實在不舍得离開。
　　宜室看他一眼，輕輕說：“也許到了彼邦，另有奇遇。”
　　尚知啼笑皆非，“什么奇遇，獲選剪草冠軍？”
　　宜室跳起來，“李尚知，你說話恁地刻薄。”
　　“有草可剪，至少表示還有資格入住花園洋房，算是人上人了。”
　　“我保證新家胜舊家，可好？”
　　“怎么可以叫你保證，我顏面何存。”
　　“尚知，我勸你不必戀戀不舍一間大學宿舍。”宜室微慍。
　　李尚知連忙噤聲。
　　他倆從來沒有吵過架，一方火爆發言的時候，另一方必定維持緘默，似有默契，從來未試過一句來一句往，弄得下不了台。
　　宜室發覺她已經瘦了。
　　做完良民證，十只手指油墨洗不淨，自信箱取出白信封的時候，竟在信下角印上淺淺的指模，十分矚目。
　　他的信又來了。
　　遲不來早不來，趁她這陣子疲倦以及彷徨的時候來震憾她。
　　信封特別長，只得拎在手中，在電梯里她便忍不住拆開來看。
　　“宜室要求你寫片言只字是否過分要求世保。”
　　宜室鼻子發酸。
　　發什么神經，為什么英世保不肯承認時間經已逝去，她已不是十七歲的湯宜室。
　　宜室譏咒著把信團皺塞入手袋，真想拍一張近照，至要緊把魚尾紋及雀斑都攝進去，寄上給英先生欣賞，杜絕這种玩笑。
　　待開門進了家，喝過一口佣人遞上來的香片茶，她又鎮靜下來。
　　老朋友，通通信也不以為過，沒有這种心情的話，置之不理也罷了，何用情緒激動。
　　瑟瑟迎上來，“爸爸呢？”
　　“有事回實驗室去。”
　　“每天我只能見爸爸三十分鐘。”瑟瑟抱怨。
　　宜室想到她自己的父親，結交新歡之后，他索性搬出去住，宜室宜家兩姐妹只有在過農歷年時看得到他。
　　宜室握住瑟瑟小手往臉上貼，最近想得特別多，一接触此類往事，胸口像是被誰抓住似的難受。她總算有了自己的家，瑟瑟兩女是鐵證。
　　不愉快的事早已過去。
　　宜室自我分析心理狀況：思潮起伏，是因為辦移民的緣故吧，去到一個陌生的地方，總有不安定的因子在那里等待，忐忑之余，一并連過去的痛楚經驗也一一鉤起。
　　尚知回來，疲倦地坐下。
　　他說：“真沒想到有那么多人要證明自己沒有犯罪記錄。”
　　“有許多是學生。”
　　“被人當作一個號碼看待，也真是奇趣，真算開了眼界，不然在大學小天地里，還以為李尚知教授無人不識。”
　　“開頭的時候，我們都是一個號碼，記得嗎，中學會考時，我編號五三五四，心里一惊，還以為一定考得不三不四。”
　　尚知脫下鞋子，“經過多年掙扎，總算揚万立威，要我打回原形，豈非前功盡廢。”
　　“尚知。”宜室覺得他太悲觀。
　　“今天喝什么湯？”
　　小琴過來說：“祖母給了一塊火腿精肉，今天用它炖雞。”
　　“難怪香聞十里。”
　　尚知看妻子一眼。
　　宜室知道他意思，“唐人街什么都有。”
　　“我最不愛接近唐人埠。”
　　“由我去辦好了。”
　　“你真有犧牲精神？”尚知笑。
　　“我不落地獄，誰落地獄。”
　　小琴疑惑地看著父母，“你們在說什么，怪可怕的。”
　　宜室說：“來，吃飯吃飯。”
　　“媽媽，今天歐陽老師說，她最不高興學生半途退學。”
　　宜室知道個中原委，名校平時絕少收錄街外學生，怕他們學業水准不夠划一，但是本校學生紛紛退學，班中人數不足之時，不得不收插班生，自然多了一層工夫要做。
　　“最近退學人數很多？”
　　“本班已走了四名，連我一共五個，一班三十五人，占十四個巴仙強。”
　　“那不算什么，學生總有流動率。”
　　“走的都是与我最談得來的同學哪。”小琴說。
　　“哪個？”宜室問。
　　“像伊利莎伯吳与鄭小嬋。”
　　做母親的大奇，“如果我沒有記錯的話，這兩位小姐并不是你的好友，不是說她們常常与你過不去？”一個功課比你強，另一個家境比你佳，你們一直頂嘴。”
　　“但是，少了她們，生活才寂寞呢。”
　　宜室嗤一聲笑出來。
　　連孩童的世界都复雜至此。
　　小琴說下去：“沒有競爭，哪來進步。”
　　宜室大笑，白天的陰霾一掃而空。
　　有生一日，她都不會后悔生了這兩個女儿，或許后悔嫁李尚知，但不后悔生李琴与李瑟。
　　李尚知當下搖頭，“小琴像足你，宜室，有其母必有其女。”
　　“像我有什么不好？持家克勤克儉，工作努力負責。”
　　“我沒說不好。”
　　“你有那种意思。”
　　“救命，”尚知笑，“你再這樣，我可要叫你舊情人來接收你。”
　　舊情人……
　　宜室說下去：“你李尚知君一生大抵只做對一件事情，就是娶了湯宜室。”
　　尚知心服口服，“我知道。”
　　“你敬畏我，不是沒有理由的吧。”宜室笑。
　　尚知心里有一絲奇怪，宜室极少在他面前占嘴舌便宜，他問：“你受了什么刺激？”
　　宜室從實招供：“令堂仿佛怪我牽著你鼻子走路。”
　　“是為了這個？我不信。”
　　宜室自己也不信。
　　更衣的時候，順便整理手袋，那團硬硬的皺紙跌出來，她才知道，口出怨言，是為著這封信。
　　英世保早就入了籍，在彼邦有地位有事業。
　　宜室不敢多想，把紙團掃進字紙簍。
　　飯后与小琴補習英文，已經在讀莎士比亞的十四行詩了：我可否將汝比作一個夏日，爾更為可愛及溫和……
　　宜室微笑，溫馨地取起課本去找尚知，想問他是否記得這首名詩。
　　找到書房間，听見鼾聲大作，李尚知躺在長沙發上睡得好不香甜。
　　宜室浩歎，這老小子，一點心事都沒有！吃飽了即時睡得熟，正牌懶人多福，難為他老婆愁得頭發發白。
　　頓時興致索然，她丟下書本，呆了一會儿，走到窗前，繞著手觀看街景。
　　也許就是因為連續過了十多年這种刻板生活，才靜极思動，想奔向新世界尋找刺激。
　　電視開著，新聞報告員神色凝重，正在報導股票市場的風波。
　　宜室撥開尚知雙腿，坐下來，看了十分鐘。
　　電話鈴響，宜室接听，是賈姬。她們同事間有個可愛的默契，若非有要事，決不在私人時間互相騷扰，一切等到第二天九時正再說。
　　她劈頭便問：“你手上有沒有股票。”
　　宜室据實說：“我一生人從沒買過一塊錢股票。”
　　賈姬笑，“你就是這點可愛。”
　　“你笑得出，可見也沒有買。”
　　“買不要緊，關鍵在脫了手沒有。”
　　“誰懂這樣的神机妙算？都成為活神仙，還在凡間打滾呢。”
　　“告訴你，庄安妮投資很重。”
　　“啊，多不幸。”
　　“明無九點再面談。”
　　“再見。”宜室放下電話。
　　尚知翻一個身，“什么事？”
　　“不關你事。”
　　電視新聞已經吸引了他，李尚知坐起來，“要命，我母親頗買了一些二三線股票。”
　　事不關己，已不勞心，宜室伸手關掉電視。
　　第二天早上，庄安妮告假，沒有上班。
　　宜室同賈姬說：“沒有這樣嚴重吧。”
　　“怎么沒有！影響深遠。”
　　“愿聞其詳。”
　　“她在辦移民你是知道的。”
　　“啊，我明白了。”
　　“那還不簡單，賺錢容易儲錢難，她按了房子炒股票，希望賺一筆贖回公寓，足夠現金到外國安居樂業，現在計划恐怕有改變。”
　　宜室深深慶幸她手上一無股票二無房產，笨有笨的好處，不懂就不會冒險。
　　“一個人穿多少吃多少是注定的，何用營營役役。”賈姬笑一笑。
　　這語气活像一個人，宜室凝神想一想，啊，像她妹妹宜家：洞悉一切世情，卻又不得不在紅塵打滾，不容易高興。
　　“安妮會渡過這個難關的。”宜室說。
　　“當然，我從來不為吃得比我開賺得比我多的人擔心。”
　　她們兩人歸位辦公。
　　下午，在安妮回來了，臉色甚差，想必損失慘重。
　　宜室很覺為難。安慰她，還真沒有資格。一言不發，又好像沒有人情味。
　　宜室一直提心吊膽，她知道有些人死也要死得威風，不希罕任何人同情，明明背脊中箭流血，都不要人家問候。又有种人，一點點小事呼天搶地，叫全世界親友安撫怜恤。她不能肯定庄安妮在這次事件內想扮演什么角色，所以暫時不能作出任何反應。
　　如履薄冰。
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