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五

　　她轉頭，呆住，喚她的是一位西洋美人，大棕眼，奶白色肌膚，一頭鬈發。
　　宜室大樂，惊喜地問：“白重恩？”
　　西洋美女笑問；“宜家沒同你說我是混血儿？”
　　“她什么也沒講。”
　　“很好，可見宜家沒有种族歧視。”
　　“你現住哪儿？”
　　“旅館。”
　　“搬到舍下來吧。”
　　“方便嗎？”
　　“若把宜家當朋友就不必客气。”
　　“那我明天早上過來打扰你們。”
　　“愛吃什么告訴我，我叫佣人准備。”
　　“謝謝你宜室。”
　　宜室像世上一切普通人，喜歡長得漂亮的女孩子，秀色可餐嘛。
　　“溫哥華你住哪一區？”
　　“市中心，你知道羅布臣街？”
　　宜室點點頭，“像我們的尖沙咀。”
　　“我在一七六０號租一間小公寓，看得到海。”
　　“一千多號，近史丹利公園？”
　　“對，”白重思笑，“你很熟。”
　　“租金怎么算？”
　　“一塊錢一呎。”
　　“不便宜呀。”
　　“比起曼赫頓要好得多，第五街要兩百塊一呎，而且是美金，錢比八，貴一倍不止，我在紐約住過一年，几乎叫救命。”
　　宜室搖搖頭，“長安不易居。”
　　“是嗎，貴城也不簡單，女孩子統統打扮得一團火似的，好美好時髦。”
　　宜室笑了，這么可愛這么純真，太難得。
　　“你在溫哥華工作？”
　　“我是少數幸運者，找到理想差使，薪水很不惜。”
　　“雇主是外國人還是中國人？”
　　“溫哥華哪里還有外國人。”白重思非常幽默。
　　宜室大笑起來，物以類聚，白小姐俏皮一如湯宜家。
　　“我老板叫我替他買點東西。”
　　“我幫你辦。”
　　“有個地方叫摩囉街？他讓替他配几只酸枝鏡架。”
　　宜室搖搖頭，物离鄉貴，華僑最愛此類玩意儿。
　　只听得白重恩說：“一看到酸枝紅木，我就想起清朝、封建、辮子、小腳、挑夫、苦力、轎子……”
　　宜室笑了。
　　這么坦白，也不怕吃虧。
　　她還是陪她到貓街去逛。
　　到了店里，白重恩又似著迷，留戀著不肯走，一如小儿進入糖果舖。
　　宜室看中一對台燈，愛不釋手，一想，待入境證出來再說吧，遲疑著，已經為白重恩捷足先登。
　　宜室索性再精心為她挑了几只大小長短形狀不同的架子。
　　白重恩贊道：“真有眼光，叫我，站在這里一天，都不知道買哪一只才好。”
　　宜室笑，做了十多年家庭主婦，早已成為購物專家，价錢質素了如指掌，絕不吃虧。
　　白重思再三道謝，回酒店收拾去了。
　　第二天是星期六，宜室派丈夫同女儿去接客人，自己指揮佣人蒸大閘蟹。
　　蟹開頭在鍋中索落索落地爬几下，隨即傳出香味來。
　　宜室坐在廚房，回憶童年時問母親：“媽媽，誰頭一個發明吃這么可怕的爬虫？”
　　母親答：“人，最厲害是人，銅皮鐵骨戴著盔甲的東西也一樣吃。”
　　宜家詼諧的談吐一定得自她的优秀遺傳。
　　宜室難得吃一次蟹，純為招呼客人。
　　白重恩人未到，笑聲已到，宜室聞聲去開門。
　　這個漂亮的大姐姐一手牽一個女孩子，李尚知替她挽著皮箱。
　　宜室嘴里說“歡迎歡迎”，心中卻想，任何一個女人，假以時日，都可以代替她的位置。
　　母親的身份，就是被她父親另一位太太，取替了十多年。
　　瑟瑟叫：“媽媽，白阿姨送我們洋娃娃。”
　　宜室連忙回到現實世界來，“有沒有謝謝阿姨？”
　　孩子們早与白阿姨混熟了，嘻嘻哈哈，不拘小節。
　　宜室看到賓至如歸，十分高興。
　　白重恩只逗留兩個晚上。
　　下午，她沒有上街，与宜室聊天，上至天文，下至地理，無所不談。
　　白重恩生性寬朗，住過許多名都，見識廣闊，与宜家一樣，四海為家，造就一种特別的气質。
　　她很坦白的對宜室說，“這次在溫哥華逗留這么久，是因為愛上了一個人。”
　　“那有福之人真是三生修到。”宜室微笑。
　　“真的，你真的那么想？”白重恩大喜。
　　“我騙你做什么。”
　　“但是，他卻不肯俯首稱臣呢。”語气非常遺憾。
　　女人，不論年齡性格學識背景，最怕這個棘手的問題。
　　“慢慢來嘛，給他一點時間。”宜室安慰她。
　　“但時間是我們生命中最寶貴的東西。”
　　宜室說：“誰叫你喜歡他。”
　　白重恩皺皺鼻子，無奈地攤攤手，到客房去整理行李。
　　尚知趁宜室一個人站在露台，輕輕說：“那是我們未來芳鄰？”
　　“你說我們忙不忙，”宜室苦笑：“這個家還未解散，已經要在彼邦設一個新家，這邊的老朋友要敷衍不在話下，又得應酬那邊的新朋友。”
　　尚知搔搔頭皮，“熱鬧點也好。”
　　“也只能這樣想罷了。”
　　“宜室，讓你的思維休息休息，放開怀抱。”
　　她握緊丈夫的手。
　　白重恩俏皮地在他們身后咳嗽一聲，“宜家一早告訴我你倆是碩果僅存的一對好夫妻。”
　　宜室笑而不語。
　　哪一對夫婦沒有相敬如賓的時候，不足為外人道罷了。
　　“宜室，我借用電話可好。”
　　“當然，請便。”
　　是撥到溫哥華去吧，你的愛在哪里，你的心也在那里。
　　宜室正想取笑她兩句，只听她說：“JOANWHITE我英世保。”
　　宜室呆住。
　　世界，原來只有那么一點點，碰來碰去，是那几個腳色，也太有緣分了。
　　“世保？”電話接通了，“猜猜我是誰。
　　真孩子气，宜室看看鐘，那邊時間，大概是上午十時，對方大概剛剛上班。
　　“那么，猜猜我在什么地方。”
　　宜室無意竊听人家私人談話，但這次糟了，白重恩竟想把她的電話號碼公開，她一時間阻止不了。
　　“朋友家，姓李，你若找我，打三五六七００。”
　　宜室只得歎一口气，避開去。
　　耳畔還听得白重恩說：“不想念我？我也不想念你，咱們走著瞧……”
　　能夠這樣調笑，可見關系也不淺了。
　　宜室在廚房坐下，取起一只梨子，削起果皮來。
　　白重恩的聲音越來越低，終于，她放下電話。
　　“宜室，宜室。”
　　她一路找進廚房來。
　　宜室招呼她，“來吃水果。”
　　“在你們家住兩天就胖了。”
　　白重恩整張發光，喜孜孜坐在宜室對面，取起一片梨，送到嘴邊，卻又不咬，一直咪咪笑。
　　一個電話會有這么大的魅力，不是親眼看見還真不敢相信。
　　是的，她的确是在戀愛。
　　有過這樣的經驗，足以終身回味。
　　白重恩終于忍不住對宜室說：“他會接我飛机。”
　　“可見有多相信你。”宜室微笑。
　　“我逼著他來的，不由他抵賴。”
　　宜室轉變話題，“宜家沒同我說你在蜜運。”
　　“她只贊成結婚，不贊成戀愛。””
　　“人各有志，但我竟不知道新浙人可以把兩件事分開來做。”
　　話題又回來，“那些鏡框，就是他要的。”
　　宜室一怔，“不是說你老板托買？”
　　“他就是我上司，”白重恩解釋，“同一人。”
　　宜室不出聲。
　　“很英俊，很富有，才華蓋世，是每一個女孩子的理想夫婿，華人社會很出鋒頭的人物，馬上要出來開辦自己的寫字樓了。”
　　宜室沒有插嘴的余地。
　　白重恩無法不提到他，這個他無處不在。
　　“你們來的時候我介紹給你認識，他极熱心，你會喜歡他。”
　　宜室發覺她已經削了十來個梨子，只得停手。
　　“我有點累了，”白重恩說：“想躺一會儿。”
　　宜室連忙說；“當作自己家里一樣好了。”
　　早知道關系复雜，她不會請她來住宿。
　　宜室的思潮飛回去老遠老遠，逗留在彼端，良久沒有回來。
　　她像是又听到咚咚的敲門聲。
　　門鈴已被家長拆除，們他沒有放棄。
　　每當一家人吃晚飯的時候，他便來找湯宜室。
　　姐妹倆輕輕放下筷子，她們的母親憤怒地走到門口，高聲對他說：“你再不走，我撥三條九。”
　　他固執地不停手，變本加厲，敲得鄰居統統出來張望。
　　警察終于來了，把他帶走。
　　十多歲的宜室伏在桌子上哭。
　　但母親已經病得很厲害，她不敢逆她意思，同時，她也怕他的瘋狂……
　　宜家輕輕說：“不要哭，不要哭。”
　　像是看到彷徨無措，十七歲的自身哀傷地伏在牆角。
　　不多久，他便被家長送出去讀書。
　　到了今天，一個陌生的女子，前來把他的故事告訴她。
　　感覺上，她也似在听一個不相干的傳奇。
　　“不要哭……”宜室喃喃。
　　她許久許久沒有想起這件事。
　　在最不應該的時候卻發覺該段記憶清晰一如水晶。
　　這是一個多事之秋。
　　周末過后，李家送走了白重恩。
　　辦公室里，庄安妮在吐苦水：“……本來每星期總有三五個人上來看房子，現在？吹西北風，鬼影都沒有一只。”
　　一葉知秋。
　　賈姬說：“你看市場多敏感。”
　　“价錢壓低些，怕沒問題。”
　　“咄，真是風涼話，你肯把房子送出去，更不愁沒人要。”
　　想了一想，賈姬問：“你呢，几時去見夷國代表？”
　　“下個月初。”
　　“這么快？”
　　“噯，都說六個月內可以動身的都有。”
　　“匆匆忙忙，怕有許多事來不及部署。”
　　“可惜不由我們作主。”
　　“你那种口气像形容逃難。”
　　“是有那种味道不是。”
　　辦公桌上電話鈴響，庄安妮經過，提高聲音，“別盡挂住聊天，听听電話！”
　　宜室苦笑。
　　唉，心情不好，遷怒于人。宜室并不指望有一日可以向上司學習，她只希望有一日不愛接電話時可以拒絕听電話。
　　他們一家習慣早睡。
　　十一點對李宅來說可以算是半夜三更。
　　宜室伏在大床上，听無線電喃喃唱慢板子情歌，心想辛勞半輩子，才賺得丁點享受，除非閻羅王來叫，否則，她不起來就是不起來。
　　偏偏這個時候，電話鈴大作。
　　“別去听，”她說：“懲罰這种不識相的人。”
　　但尚知怕他父母有要緊事。
　　“找你。”他對宜室說。
　　“我不在。”
　　尚知笑，“你在何處？”
　　“我已化為薔薇色泡沫，消失在魚肚白的天空中。”
　　“美极了，快听電話。”
　　宜室無奈地接過話筒：“喂，哪一位。”
　　“宜室。”
　　這聲有好熟。宜室側耳思索，人腦最大优點，是可以抽查儲藏資料，不必按次序搜索，電光石火間，她已認出聲音的主人。
　　宜室自床上跳起來。
　　但她維持緘默。
　　“你不認得我了？”對方有點苦澀，“宜室，我是英世保。”
　　“哦認得認得，”越是這樣說，越顯得沒有印象，“好嗎，許久不見。”
　　越是客气，越是顯得沒有誠意，宜室做得好极了。
　　“宜家并沒有把你家電話告訴我，我的一個助手，叫白重恩，她与我說起……”
　　“啊白小姐的确是宜家的朋友。”
　　英世保實在忍不住，“宜室，你到底記不記得我是誰？”
　　“我記得當然記得。”
　　“你可收到我的信？”
　　“收到，謝謝你的問候。”
　　英世保興致索然，“打扰你了，宜室。”他已肯定她對他這個人全然沒有概念，“我們改天再談。”
　　“好的，改天喝茶。”
　　“宜室，我住在溫哥華亞勃尼街。”他生气了。
　　宜室不出聲。
　　他嗒一聲挂上線。
　　宜室一手是汗。
　　“誰？”尚知問。
　　“他說他是我朋友。”宜室扮得若無其事。
　　尚知不在意，“听你口气，仿佛不知道他是誰。”
　　“我記性的确差得不像話，几次三番忘記帶鎖匙，掉了眼鏡，不見錢包。”
　　“宜室，不要緊張，船到橋頭自然直。”
　　“尚知，不知怎地，我心彷徨。”
　　“宜室－－”
　　尚知剛要安慰嬌妻，那邊廂兩個女儿卻闖進房來，小琴控訴：“你看，媽媽，這條玻璃珠竟叫瑟瑟扯斷，掉得一地都是，再也揀不起來。”
　　小琴雙手捧著散開的珠子迎光一閃，像眼淚。
　　瑟瑟爭著為自己辯護，跳上床，躲進母親被窩，“我沒有我沒有我只不過拿來看看。”
　　小琴恨极了，把手上的珠子用力擲向妹妹，“你非得破坏一切不甘心。”
　　玻璃珠子滾在地下，失散在床底柜角，宜室木著一張臉。這一場話劇，更把她此刻的心情破坏得淋漓盡致。
　　宜室不得不撐起來主持公道：“瑟瑟，你跟爸爸到書房去，爸爸有話同你說。”
　　尚知把小女儿挾在腋下出房。
　　宜室又說：“小琴你過來。”
　　小琴坐在床沿，她又不知道怎么樣教訓她才好。
　　過半晌，宜室疲倦的說：“別哭了，將來要哭的事還不知道有多少。”她長歎一聲。
　　小琴不肯罷休，別轉身子。
　　宜室拉開抽屜，取出她自己的珍珠項鏈，交給女儿，“喏，給你更好的。”
　　小琴接過項鏈，戴上、照照鏡子，一聲不響的出去。
　　宜室熄掉燈，稍后尚知進來，她沒有再与他說話。
　　宜室的心情一直沒有恢复。
　　下班回來，沉默寡言。
　　她听見尚知乘机教訓琴瑟兩女：“媽媽對你們失望，很不快樂。”
　　瑟瑟本來小小的面孔更加似縮小一個號碼，怯怯地，但仍然倔強，辯曰：“以前我們也常常吵架。”
　　她們的父親打蛇隨棍上：“媽媽的忍耐力有個限度。”
　　宜室忙著准備各种文件的真本，又撥電話給有經驗的親友，打听會見時需要回答些什么問題。
　　時窮節乃現，有些人含糊不清，根本不肯作答。宜室急了，逼問：“說不准備找工作是不是好些？”對方竟說：“是嗎你也听說？”宜室重复：“退休人士机會是否大一點？”對方又狡猾地答：“我好像也听人講過這件事。”根本牛頭不搭馬嘴。
　　室宜看一看話筒，只得怪自己學藝不精，搞到這种地步，于是知難而退，道了歉，說聲謝，放下電話。
　　尚知笑，“看你，自討沒趣。”
　　宜室霍地站起來，“我也是為這個家，你李老爺躺著不動，這些瑣事煩事，不得不由我這老媽子出丑，你不但不安慰几句，倒來嘲弄訕笑，你好意思！”說到最后，聲音有點顫抖。
　　“宜室，我沒有這個意思。”
　　宜室真正賭气了，“好，不支持我不要緊，屆時別望拉著我衫尾一起走。”
　　她轉進書房，大力拍上房門。
　　牆上一張風景畫應聲摔下。
　　直到半夜，父女派瑟瑟做代表，輕輕敲門，并說“媽媽對不起”，她才打開門。
　　第二天賈姬見宜室抽煙，大吃一惊。
　　“受了什么刺激，”她問：“婚外戀？”
　　“真的有這种事，為什么沒有人追求我？”
　　賈姬打量宜室，“你不夠風騷。”
　　“所以更要學習風情万种地噴出一連串煙圈，顛倒眾生。”
　　賈姬哈哈笑，“我知道你煩的是什么。”
　　“真的？”
　　“下班同你去吃日本茶，与你詳談。”
　　第一次，十多年來第一次，宜室沒有向家里報告行蹤。
　　三杯米酒下肚，她略為松弛。
　　賈姬猶疑片刻，微笑說：“你知道嗎，我也是加國移民。”
　　宜室吃一惊，意外地張大眼睛。
　　賈姬輕輕說：“我在八二年就辦妥移民。”
　　“不可能，”宜室說：“別開玩笑，八二年你我已是同事，你根本沒在加拿大住過。”
　　“你說得對，我沒在那邊住。”
　　宜室更加詫异，“你不怕資格被取消？”
　　“那邊沒有我离境的記錄。”
　　“我明白了，你自美國邊境偷返本市，這個捷徑我听過多次，總覺不妥。”
　　賈姬攤攤子，“找不到工作，不能不走。”
　　“你經哪個城市？”
　　“水牛城。”
　　“遇到突擊檢查怎么辦？”
　　“別這么悲觀好不好。”賈姬毫不在乎地笑。
　　“誰開車接你送你？”宜室問個不休。
　　“姐姐，她用我的名字買了輛舊車，我有那邊的駕駛執照。”
　　宜室點點頭，“這就是姐妹的好處了。”
　　“你也有妹妹呀。”
　　“可借伊是一陣不羈的風。”宜室苦笑。
　　“所以，到頭來，我們會在一個地方見面。”
　　“你打算几時回去？”
　　“我有我的難處，宜室，不比你，我沒有家庭，即使買得起百万華廈，獨個儿守住十畝八畝地，又如何挨得到天黑。”
　　宜室憨憨的說：“總比連大屋都沒有好呀。”
　　賈姬道：“徐根本不知寂寞為何物。”
　　“這是什么話。”
　　“一早結婚生子上岸，你有什么机會寂寞。”
　　“妹妹，我的苦處又何嘗可以—一告訴你知。”
　　“喂，剛才的事，你要替我嚴守秘密。”
　　宜室跳起來，“真討厭，把不能見光的事硬要我听，又叫我守秘，白白增加我心理負擔，万一江湖上有什么風吹草動，立即怀疑是我說的，何苦來。”
　　賈姬悠悠然，“誰你是我朋友。”
　　“這頓飯我不付帳。”
　　賈姬問：“你為見官緊張了那么久，我指點你一二，你就受用不盡。”
　　“你說得對，這些年來，自問修練有成，任何不愉快事件，都當水過鴨背，一笑置之，但一想到要去見移民官，寢食不安。”
　　“慘過當年挾著文憑見工？”
　　“初生之犢，趾高气揚，永不言倦，某公司不取錄我？那簡直是他們的損失，何慘之有。”
　　賈姬笑著接下去：“失戀嘛，那是對方沒有福气，嘿，自信心戰胜一切。”
　　“可是現在你看我多么气餒：我是發起人，將來生活得好，是家人适應能力強，万一遇到挫折，我即成罪魁禍首，心理負擔一千斤重”
　　“李尚知興支不支持你的。”
　　“賈姬，我老覺得你了解李某，好像比我更多。”
　　這种談話一點益處与建設性都沒有，但最大樂趣往往來自漫無目的式聚會及無聊話題。
　　尚知等她的門，沒有問她行蹤，他太了解她，宜室性格溫馴，給她豹子膽，至多在街上站十來分鐘，就會自動返家。
　　尚知猜得沒錯。
　　到了約定時間，李氏夫婦穿著大方得体，上去接受訪問。
　　事情非常順利，一位棕發女士与他倆攀談二十分鐘，尚知与宜室無懈可擊的英語令女士甚有好感，他們填報的財產數字也使她滿意。
　　宜室的警惕心已經放松，說到將來的工作問題，她說；“外子去信多封，希望應征到職位。”
　　尚知在桌子下用腳踢她。
　　女士問：“有無回應？”
　　尚知又踢她。
　　宜室有點光火，索性將身于挪開，答道：“新學期還沒有開始呢。”
　　一离開人家的辦公室，宜室便問尚知：“你鬼鬼祟祟，鉗鉗蝎蝎干什么？”
　　“我不過想提醒你，逢人只說三分活。”
　　“我說多錯多，做多錯多，卻從來沒有連累過你，我也是一個成年人，多年在社會工作，毋需你處處提點，才能辦事。”
　　“宜室，你為何這樣毛躁？”
　　“我每做一事，你便挑剔一事，你到底想證明什么？”
　　“宜室，自從搞移民那日開始，你整個人變了。”
　　宜室瞪著尚知半晌，伸手截部街車，跳上去。
　　尚知并沒有阻止她。
　　計程車駛了十分鐘，宜室的心仍然不忿。
　　變了。
　　抑或未到要緊關頭，彼此真面目沒有披露的机會。
　　這种時候，最好能夠到娘家憩一憩。
　　但是宜室沒有娘家，這是她平生至大遺憾，一遇急事，連個退避之所都沒有。
　　不久之前，手下一位年輕女同事小產，伯母天天中午挽了補品上來，悄聲對宜室說：“女儿与公婆一起住，我若把當歸湯送上她家，怕她婆婆多心，怎么，你女儿在我家沒得吃，要你巴巴送食物上來？只得拎到辦公室給她喝，打扰你們了，李太太，趁熱你也來一碗。”
　　宜室當場感動得鼻酸眼澀。
　　今日，這個感覺又回來了。
　　她時時幻想有個舒适的娘家，一回去便踢掉鞋子倒在沙發上，訴盡心中牢騷，讓慈母安撫她，為她抱不平，然后，吃一頓飽，心滿意足离開。
　　每當有這個非份之想，她便罵自己：湯宜室，有人生下來滿頭瘡比你慘十倍又怎么說，比上不足比下有余知足常樂。
　　車子終于停在家門口。
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