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由于方才急忙去看風清舞，風喬將新鞋遺留在飯廳。因此离開房間后，便又踅回去取鞋。 取好鞋，系在腰上，才要离開，險些撞上一堵牆——“日天！” 還好日天閃得快，未与她迎面碰撞，“風喬。”他對風喬的稱呼，不知覺中已經轉了。 “今天忙這么晚喔！”風喬瞅著日天，面上淌著水滴，該是剛剛回來潑水淨面，臉還未擦干呢！她直接探入他的怀里。“不是給了你手絹，要用啊！”踮高腳，為他擦臉。 由著她為他拭面，向來溫和的笑容，多了些憨甜。“舍不得用啊！” 偶爾累時，他只會掏出手絹，對著它痴呆發笑。 “呆瓜。”眼角睨他，她嬌嗔，唇畔笑拈春花，將手絹遞到他手里。“吃飯了。”反手拉他到餐桌上，整好碗筷端到他面前。 陪著他坐下，她單手托腮，盼瞅著他。“好可怜喔，你看來餓坏了。”誰想得到她向來滿嘴的惡語，這會竟呵出心疼的話。 他停筷，咽下一口飯，嘴角彎成幸福的笑痕。“不會啦！”抬頭与她相對。“你吃過了嗎？” “早吃過了。”望著他，心頭就漲滿甜暖。 “那怎么還回到飯廳？”他繼續吞著飯菜。 “慢慢吃呢！”風喬殷殷叮囑，怕他噎著，從腰間拿出鞋子。“我是回來拿繡鞋的。”攤放在手心上。 “挺好看的。”他望了一眼。 “柴大哥送的。”風喬斜瞥他，見他表情頓僵，她吟吟失笑。“那什么表情啊？”意存戲弄地輕拍他的額頭。 “這表情隨你揣度。”日天語气微透酸味。“可絕不會是感激的表情就是。”沒人會感激情敵為他省卻一筆銀子的。 她巧然生笑。“你吃醋了！” 看他吃醋，她心頭可樂著，猶記得他同她說什么——百花叢過，半點不沾，那不為凡俗的清靜，她听了就討厭，現在……呵！呵！呵！他吃醋了。 日天放下筷子，無奈一笑，“我既已是俗人，你總不能要我超凡入圣、無動于衷吧。”他認真道。“不過，我也清楚，你心頭是怎生待我；更何況，我還知曉，他是你儿時玩伴，在你心里，有不可取代的位置，我若醋海橫生，對你便是不信任了。” “哎呀！”她表情夸張，逗惹日天發笑，“你怎么只吃這點醋啦！亂沒意思的，我當然是不愿你質疑我對你的心情，可你還是還是該再多嫉妒些的，我等會儿就要把鞋子拿去還了，卻只能引起你這小小嫉妒，好蝕本呢！” 日天輕笑，轉了神情，“為什么要拿去還？” “三個原因啦。”她低聲細語，像娓娓訴說從前。“一來是舊的這雙，有了感情，丟了舍不得。”与日天在一起的日子里，都是這雙鞋陪她。 他听了卻是不同領悟。“鞋不如舊，那人呢？” 看他沉重的樣子，她俏生生地嬌笑。“好极了，還以為你真沒醋海橫生，現在看來至少還余波蕩漾哪。” 掩嘴，止了笑，她直勾勾地望著他。“新舊只是考量的原因之一，其實在我而言，最重要的是，是否合腳哪！這就是我退回去的第二個原因。”這也是為何她舍了柴守塵，而選擇了日天。 鳳眸邃亮。“柴大哥送的鞋，可能多少也憑著印象，所以小了一點點；他買的鞋，小了些些，就如我看咱們那晚休息的山洞，大了些些一樣，不管是腳的尺寸，還是洞的大小，那都只存在記憶了，和實際是有出入的。” 她与柴守塵已經有數年沒有親密的往來，憑恃的情感和記憶相疊，因為記憶那情感更顯可貴，可也因為只是記憶，那感情難免多些飄忽虛幻。 這話弦外之音，日天是能明白的，畢竟他是這世上最解她的人哪！ 他微揚嘴角。“你第三個原因，是因為你姐姐吧！這鞋你雖是穿在腳上，可卻是踏在她心上，所以你絕不會穿吧。”他已是淡然的人，心頭都不免起伏，何況是深愛柴守塵的風清舞。 風喬淡笑。“你看誰都這般通徹。”這是她又愛又服的地方。 “若你信我看人透徹的話，听我一句勸，別將鞋退回。”日天平靜說道。 “什么？！”風喬瞠目，眼珠子差點沒滾落。 “你退的是鞋，可柴兄會當你斷的是情。大小姐是你的手足，柴兄難道不是你的兄長？就算他量度的大小，只存于過往的記憶，可也是細密的忖度，你忍心傷了他嗎？”日天對上風喬，澄朗的目光，遼闊地似海。 風喬微愣，她真的沒想過，日天竟寬容地設想柴守塵的感受。 日天抿唇，天覺地闊的一笑，“收了吧！這雙鞋的大小或者不适合穿著，可适合收著，他給的是儿時的情，你收的是兄長的義。” 不嫉妒是假的，可他确實盡可能地不傷了任何人。這份心，或者陳義過高，可到底是難得的純善。 風喬納著他的笑，巧然綻唇。“你這人，心存得善，气沉得緊，我有一件事要說給你听，倒不知你是不是也就這么接受了？” “什么事？”他依然噙笑。 “你可要坐好喔。”風喬端著身。“免得等會儿摔下去了，听仔細了——”她慢慢地吐著：“我打算去商家做婢女。” 俊容果然變形地攏高，風喬展顯嬌笑。“我就說叫你坐好嘛。” 他的沉穩豁達，是出了她意外，不過她相信，她的決定，定也叫他始料未及。 日天輕喟，“什么時候決定的事？” 指尖优雅地穿滑發絲，風喬好整以暇地輕吐。“昨天晚上。” 日天順順眉上的糾結，“怎么會突然這么決定？”他自忖修為不差，不過，跟著風喬在一起，他才發現心髒還得再鍛煉得強壯些才行。 “其實我本來就想深入虎穴，擄虎須、取虎子的。從客棧燒了后，我諸事不順，我想約莫是有人作梗的。”柳眉上挑。“我指的是老天爺以外的人啦。” 風喬倒了杯茶啜飲著。“會這么做的人，除了那些想占走客棧土地的族親外，就是‘無奸不’了，他們串起來做，也不是不可能的。我若能尋到他們把柄，反過來叫他們退婚，也是好事。你知道我姐姐心頭戀的是柴大哥，若能退婚，姐姐便可得自由之身，覓尋幸福。” “有這么簡單嗎？”他不以為如此。 “沒有！”風喬飲盡茶。“絕對沒這么簡單。可若不試，那希望是半點都無。”一展她向來的豪情志气。 日天倒不如同往常一樣支持，淡道：“就算你成功了，大小姐自由了，卻未必幸福。”他看得透徹，也想得縝密。柴守塵性子執拗，他不以為他會接受風清舞，到時風清舞豈不更尷尬。 “這……”風喬轉動杯子，她的确少思量這層，她姐不同她這樣“厚顏”，若被退婚，卻無新的夫君出現，她情何以堪。 日天微哂。“你再与大小姐商量吧，這決定既然牽扯到她，該當讓她表態的。”他不會代替風喬下決定，他只會去了解她如何決定，為何決定，然后提醒她，那決定少了怎樣的周全，減了往后她的后悔。 “嗯。”風喬挨靠上他，燦笑盈盈地賴在他的怀里。“跟你說話可好呢，總可以悠悠閒困地談論著，便得到結論了。若我是同柴大哥說，這會儿，可得先把耳朵捂緊。”她左右搖著耳朵，皺眉聳肩，佯作挨罵的樣子。 日天環手將她攬抱滿怀，笑道：“你有事愿同我討論，我自然開心。不過——”他壓低身子，神情一斂，在她旁邊耳語。“打個商量，以后別在我吃飯時談你讓人意外的決定，我會消化不良的。” 朱唇逸出抹賊笑，風喬攀勾他的頸環，回以相同的耳語。“那就得看我的心情了。”旋即釋出朗朗的笑聲。“呵！呵！呵！” 窗外一雙眸子正巧撞見，倏地沉暗，与蟒夜同色，寒秋同溫。 當晚風喬与風清舞談了一夜。 翌日清晨，用了早飯后，日天和風清舞都先离了桌。他們知道，等會儿風喬若要告知柴守塵她的決定，兩人必起爭執，旁人在，只會弄擰了情況。 “咳！”風喬先喝了杯茶潤喉，今天柴守塵的臉色從進來就不大好，等會儿可能更難与他說理了。 “小妹。”出乎意外的，先開口的竟然是柴守塵。“沒穿新鞋啊！” “那雙鞋，小了一點點。”風喬如實回答。 “原來……小了。”柴守塵恍惚了下。“也許，之前該直接找你去訂作的。”不同以往的鐵硬，俊容是种難言的沉郁。 “我知道大哥是想給我惊喜的。”看他這樣，風喬心頭已經不好受了。 “不成惊喜，反倒落了笑柄。”昨晚他正巧撞見那幕，她在日天怀中盈盈巧笑，那笑聲奪腦而來，竟然刺耳，教他不由得揣度——他們在笑些什么；他的真心，是否對她來說，只是一場笑語…… 風喬皺緊了眉，神情凝肅。“大哥，我不知道你怎么會胡思亂想，可你是我心中敬重的人，我不可能拿你的事情笑話。” “我胡說的，你莫要搭理。”柴守塵眉頭霍地舒朗。“你慢吃吧，我要去衙門了。”他起身，拍了拍風喬的肩。 “等等。”風喬刷地起身。“我有一件事，要同大哥說。” “什么事？”柴守塵斂整衣物。 “我打算去商家謀婢女的工作。”風喬手掌撐在桌上，准備好隨時捂耳朵。 “不行！”柴守塵擊拍桌子，風喬迅速捂蓋耳朵。 “成何体統！”濃眉倏飛，虎目瞠瞪。“你這樣外人會怎么說？”柴守塵壓出低沉迫人的气勢。 風喬環手，与他對立，火气亦然冒上。“大哥，你為什么總是先否定了我的決定，而不先問我為什么下這決定。”和柴守塵吵架，她是极有經驗，一點也不怯懦。 “這決定鐵定沒有好下場，不必問理由。”柴守塵面色泛青。 這話激起了風喬的斗志。“若我有本事，讓商家退了姐姐的婚約，算不算好結果，如果是這樣的話……” “荒唐！”柴守塵發怒地打斷她。“你這不是要讓大妹成了旁人嗑牙的閒話了。”他母親是寡婦，對名聲比什么看得都重，他自然也是如此。 “那總比讓她插在牛糞上好吧！”這些年下來，風喬最不重的便是虛名。 “毀婚的姑娘有誰會要？你的任性，會害了大妹。”柴守塵深知世俗諾毀。 “毀婚的姑娘，你就嫌棄了嗎？”風喬但求難得真心。 “無關她毀不毀婚，在我喜不喜歡。”柴守塵的心，放得是風喬的身上哪。 “那這樣好，姐姐可以找個真正喜歡她的人。”風喬視線直逼著他。 柴守塵目光一縮。“你看著我做什么？”她眼底好象說，他是風清舞喜歡的人，他不喜歡這种說法，他向來當風清舞就是妹妹。 鳳眼掠過悵然，“姐姐的心思，你真的一點都不了解。” “你胡說什么？”他從小認定風清舞是与旁人定親的，很自然不曾對她存非分之想，“你這樣想，是污了大妹的清白。” “你……不懂姐姐的。”風喬慨然輕歎。 “那你懂我嗎？我們自小長大，你卻不知道我。”打小，他的目光就讓風喬開朗的笑靨給吸引了，不自覺疼愛她的机巧靈動，忍不住心疼她的堅強倔強。“看著你這些年跌跌撞撞，我恨不得為你抬起一片天，遮擋所有風風雨雨，那個日天能給的，大哥都愿意傾盡所有。” 坦白熾熱的目光，緊緊揪扣風喬的呼吸。 風喬深吐一口气，落出一抹淺笑。“大哥，日天給的不是天，不是地，是一份包容，讓我怎么落腳都實在。”柴守塵讓她動容，可日天才是讓她動心的人。 風喬低歎。“大哥你為我抬了一片天，可在你的天之下，我連頭都抬不起來哪。我怎么說、怎么做，你都看不過眼、瞧不順心，偏生我們倆同樣固執，一般堅持。”每每無法相讓，這些年，見了面，總是以吵架收場。 “其實——”鳳眸深邃，可坦坦蕩蕩，不匿藏情感。“我真的戀慕過大哥。”當她是個孩子時，她仰望他如天。 “戀慕過……那是說——現在不再喜歡了。”她一句話，把他拋到云霄，同時又把他摔落塵泥。 這起落，她看在眼底，也是疼痛。可她還是要說實話，自欺欺人，或者不感疼痛，卻無法減輕傷害。 “大哥。”風喬凝視他。“我現在，就只當您是大哥般的敬重，這不是誰的錯，可我們真的錯過些無法回頭的事情了。”在她最需要他的日子，發現的竟是兩人天地之差的想法，于是只能越走越遠，“我只能向往后的日子看去。”鳳眼盡處是一派清湛。 “往后……”那是一片茫然，可他清楚地知道——“我依然會等你。”等待，是他不變的心意，她是他守護多年的笑靨。以前是，以后亦然。“你說過，我們倆同樣固執，一般堅持。”他嘎聲澀語。 她的呼吸被悶窒住，靜默結凍住空气。 “這樣有的只是痛苦……”她軟跌在椅子上，敘眸低語。“何苦哪！何苦哪！”聲音因為低垂的眼淚而沉陷。 “給你的，我甘心；承受的，我愿意，苦……我愿受。”柴守塵旋身遁遠。 他等待，他痴苦，因為一份相信，相信曾經的貼近，是溫暖而真實的；相信十几年的情感，不是虛幻的。 忽地，嚶嚶的啜泣聲叫寒涼的秋風吹送到屋內。 那斷人心緒的悲鳴，風喬再熟悉不過了。“姐姐。”她急急抹去眼淚，沖到門邊，推開門板，風清舞蜷曲在角落，雙手掩面，不斷顫抖。 “姐姐。”風喬蹲低身子，輕輕攬撫住她。 “妹妹。”風清舞攀住她，淚珠崩落。“柴大哥……是你……的了……”方才她在外面，听到他們的對話，身子軟在地上，忍不住掉淚，只是她強力掩住，不敢讓哭聲走泄。 “姐姐，柴大哥是他自己的，不是誰的；我讓不出去，你卻不該放棄他。”她打小看他們，合該是對璧人的。 “不可能的……”風清舞明白柴守塵的心性。 “姐姐，你想過，咱們有一天會無家可居嗎？”曾經“蒲柳城”有一半是她們風家的，“你又想過會有像日天這樣的男子，出現在我身邊嗎？”風喬微微笑著，撫上風清舞發絲。“我也沒想過，有一天，你會与我共擔家計哪！” 風清舞擦拭眼淚，水蒙蒙的眼睛探向風喬。 “我不知道，這世上是否有不可能的事情。”風喬昂然揚唇。“可我确信，你若多付出一分，這可能就多了一分。”總是要拼搏，才輸贏無愧哪。 風喬是一定要去商家的，取消了和商家的婚事，風清舞手上才能多些籌碼，賭注她的幸福啊。 “伯父，伯母。”由著仆人帶領，風喬進了商家，沖著惊愕的商家二老施禮微笑。 商家二老，商父腦滿腸肥，与其子有几分相似，不過，目光卻是精明奸巧許多。商母出身名門，未出閣前，与風喬之母——林茵茵為閨中密友，雖是女子，倒是略通文墨，不過眼高于頂，不好應付。 兩人面面相覷后，商父咳了几聲，佯笑。“賢侄女，怎么會有空來呢？” 賢侄女？！呵！呵！風喬偷笑，只怕他們心里想的是“嫌侄女”——令人嫌棄的侄女。 風喬假笑。“承伯父金口，既然是‘閒侄女’，自然是空閒得很。” “呵……呵……呵。”商家二老，不知當笑不當笑。 這兩個老人真是無趣——風喬在心里嘀咕著。 雖是虛假，不過風喬好歹扯了個笑。“不敢欺瞞伯父母，自從小店燒了后，侄女謀不到生路，那真是閒得發愁。” 商家兩老交換眼色，不曉得這瘟神打什么主意。 “風喬妹妹！風喬妹妹！”外面急沖沖地闖進一個人，正是愛慕她許久的商添財。“你怎么會來的？”見到她，商添財喜形于色。 風喬扯扯嘴角。“放心，不是來找你的。”視線瞟向尾隨商添財進來的陌生老者身上，那人明明是總管的裝束，卻不是向來跟著商添財那名總管。“怎么你身邊的人換了？”那老者目光精斂這才引起風喬的注意。 商添財討好似地說明：“爹說我跟著以前那個總管，老是做些蠢事……” “財儿！”商父喝斥他住嘴，對著風喬轉出笑臉。“賢侄女這趟來，究竟有何貴干？” “沒有貴干！只是來攬賤活的。”風喬大大剌剌地揮手。 听她口出不雅，商母倒抽一口气，絞緊帕子掩住胸口。“哎！”這惡媳婦叫她怎么收得了呢，而她那好媳婦風清舞，怎么會有風喬這种姐妹。 風喬倩笑。“听說伯父母家中尚缺婢女，侄女特來討這份差事的。” “啊？”商母馬上望著夫君，商父眼神飄到“總管”身上，像是詢問。 這小動作叫風喬納入精亮的鳳眼里，但看“總管”触到商父目光，竟是斂眉垂目，眼觀鼻、鼻觀心，裝作不知道時，鳳眼一挑，直覺其中有鬼——沒有做主子的會這樣征詢奴才，也沒一個奴才會這樣反應的。 得不到“總管”的回應，商父迎著風喬“慈善”地笑著。“賢侄女，這我們心頭极愿意照顧你們兩姐妹的，有什么需要的，和伯父說一聲就是了。怎么說來這里為奴為婢，這傳出去我們兩家不都不要做人了嗎？” 風喬心頭并不以為做夫奴，与為婢女，這其中差距几何，不過她自是不會說，她是先來做婢女，見習如何成為夫奴的。 揚唇微笑，她滔滔辯著。“正是要做人，侄女才不能接承伯父恩情。爹親身前有言，我風家人，吃的每口飯，不能偷、強、拐、騙、乞、討、要，風喬雖是女流，亦當謹守父訓清洁白白地掙來每口飯。”她昂首抱拳，如爹親英魂在前。“雖說我們兩家已定了親事，可畢竟未曾完婚，人說‘實至名歸’，實未至，名將焉附？既未完婚，豈可厚顏攀親，要伯父母平日接濟。” 那一長串話，似是而非，說得商家人一愣一愣地，片刻倒接不出話。那“總管”饒富興趣地看著風喬，上下打量，似在看貨。 商父畢竟是生意人，總算還能開口。“賢侄女，你說得很對……” 商父還要再說出“不過”二字，卻叫口快嘴巧的風喬搶了話，“伯父真乃英明，深体侄女寸心。這外人不解，竟然謠傳，‘風林客棧’是伯父和族親不出斗者差人燒的——”放慢了速度，她仔細觀察商父臉上一陳的青白。“外人傳，放火者好處有二，一來可趁火打劫，奪去客棧土地；二來伯父也亦可借重建客棧一事來要挾侄女，要我自愿退婚，好讓大姐毫無牽累地嫁人。” 她思來想去，其中細節或有出入，不過大体應該不差。事情該是如此，至于風清舞會被困在火海，可能是意外，因為客棧其他人都順利跑出來了，只是她想不出來，為什么火燒了之后，商老頭卻沒有其他動作。 說完話，鳳眼銳利勾挑，不放過商父任何細微的表情；卻不知，“總管”正盯著她，眼底綻出贊許的光亮。 商父嘴角微微抽搐，不過仍是露出笑瞼。“嘿！嘿！賢侄女……” “嘿！嘿！嘿！”風喬硬轉陪出笑花。“伯父，侄女曉得，這一切……自是誤會，純屬謠傳。” 商父虛笑，點頭附和。“對！謠傳、謠傳，全是謠傳啊！”心頭不禁想，要是風喬早生了几年，風家的產業，現在會收在他手里嗎？ 商母是皺緊了眉頭，心頭直怪這風喬怎么嘴刁得沒半分姑娘的樣子。 反正死的活的，都風喬一張嘴說了算數，她甩甩衣袖，繼續道：“放火之事，當然不會是伯父所為，自爹爹過往之后，這世上，与侄女最親的該是伯父。相信侄女既然有意自食其力，伯父應當會成全才是。外人知道，當言伯父有情有義，一有末路搭救之情，二有雪中送炭之義。” 風喬說了一堆，商添財听得頭昏腦脹，只看風喬笑得比花甜，就覺得是大好的事情。“爹！風喬妹妹的意思是……” 風喬頗顯不耐地打斷他。“我的意思是，我會留在你們家做婢女。” “真的啊！”商添財肥敦教的臉上，陡然擠出一線光亮。“那你留在我身邊陪我玩。”忘情地要拉住風喬的手。 “不要拉我！”風喬大喝，擱開他的手——她最討厭這又胖又笨的人了，至少有一百兩討厭。 四下一片頓時寂靜，風喬翻眼吐气，輕輕拍手。“男女授受不親，怎么說，我也還沒過門嘛！”靈轉思緒，她牽扯皮肉，擠出笑容。“商公子既然不嫌棄，那我就跟在他旁邊，盡力服侍。” 留他在身邊，雖然很煩，不過也許能透過他改變這婚事也不一定。 “不用你服侍，不用你服侍。”商母“護子心切”，急急打斷她的念頭。她可害怕了，她那溫厚善良的儿子，要是落在風喬手中，只怕不得全尸。 “是啊！這樣不是叫賢侄女屈就了嗎？”商父的眼神又不由自主地飄向“總管”。 風喬坏心地一笑。“怎么會是屈就？”等她做了，才知道是誰委屈了。 “商公子，您如果不嫌棄，要我服侍的話，自己同老爺夫人求了。我現在已經是你們家婢女了，人微言輕，我是不敢同老爺夫人說什么了啦。”心口不一，她兩手叉腰，擺明了是“大牌小婢女”的模樣，拍了屁股，就要走人。“小婢女，要去認識新環境了，我這就告退了。”微一斂身，大搖大擺地走了。 臨走，卻停在“總管”旁邊。方才她就隱察這人奇怪，好像總在打量他似的，睜睜地与他對望一會儿，風喬毫不顧禮數地湊上他身旁，以鼻子嗅聞。 “總管”面有慍色，目光卻是在估評風喬此舉何意。 “你這是……這是在做什么啊？”為她的“無恥”，商母已經軟昏在商父旁。 風喬仰首直視老者，卻不回頭瞅望商家人。“您身上真好聞。”她一笑。“是……錢的味道呢。”這“總管”雖為下人，可紅光滿面，威儀懾人，究其五官，它貴飽滿，她怎么都不信，他當真只是總管。 “若不嫌棄，風喬跟您攀個忘年朋友。”眸光与老者對上，風喬再展顏，旋身而退。她心頭有了計算，這一趟“探虎穴”，絕對會很有意思的。 看著她离去，老者的嘴角緩緩地從深處勾起，晦明莫測。 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