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08


  等人群散去后,蓮儿才發覺相公的臉色悶悶的,于是試探性地問道:“相公,是不是嫌蓮儿多管閒事,生气了?”
  “沒有。”邢汝霖抑郁地抹一把臉。“我怎么敢生你的气呢?”
  蓮儿沒有听出他輕微的諷刺,安心地拍拍胸脯。“那就好,蓮儿還有一件事想請求相公。”
  本來她是不想在相公情緒不穩定的時候提出來,可是錯過這一次,她不曉得什么時候還有机會提了。
  “你說看看。”他的口吻有些無奈。他的小妻子真的遲鈍到看不出他在生悶气嗎?
  “我在想既然已經來到鎮上,我可不可以順便回娘家看看,我好想念娘和弟弟、妹妹喔!”像是怕邢汝霖不答應一樣,她又急忙地道:“如果相公很忙的話,可以不用陪蓮儿去,叫喜鈴或耿大娘陪我就行了。”蓮儿盡量体貼他繁忙的工作。
  邢汝霖不喜歡小妻子急著撇開他的陪伴。“我不忙,我陪你回娘家。”他深沉銳利的目光在她俏臉上游移,顯然不太高興她的体貼。
  “沒關系,相公盡管去忙你的事,連儿不會在意的,過一個時辰,相公再隨便派一個人來接蓮儿就成了。”她不想讓相公以為自己像個長不大的娃儿,什么時候都需要人照顧,她想表現得獨立一點——即使她內心真的很渴望相公的陪伴。
  “我說過我一點都不忙。”他的眼眸立刻蒙上一層清晰分明的慍惱。“走吧!”
  他那悍強的鐵腕霸道地圈住她的纖腰,直直往鎮上的另一個方向走去。
  蓮儿被他突然的慍火給搞糊涂了,她体貼相公每天有忙不完的生意,及早放他抽身离開,難道她這樣做錯了嗎?
  相公在惱些什么?
  蓮儿一臉納悶地回頭望向耿大娘,見她与喜鈴兩人笑得神經兮兮的,心里不禁更加狐疑。
  他們一行人走出熱鬧的市集,往鎮上最貧困落后的地區行去,愈往里頭走,環境愈是髒亂。
  除了蓮儿,其余的人全對這惡劣的環境皺起眉頭,他們不敢相信她以前是生活在這种環境中。
  “就是這里。”蓮儿雙眼一亮,率先跑進其中一棟最破敗的屋子內。“娘,蓮儿回來了。”
  由于房子過小,邢汝霖把所有的人留在外頭,只帶耿大娘相和喜鈴進屋。
  “姊姊——”兩個年幼的孩子激動地抱住蓮儿,哇哇大大起來。
  “姊姊好想念你們喔!”蓮儿摟抱著弟弟与妹妹,淚水奪眶而出。她從未离開家人這么久的時間。
  邢汝霖早就料到蓮儿的眼淚是鎖不住的,也不敢奢望她會招呼自己,他發出既心疼又心酸的歎息聲。
  他環視一下屋內的擺設,發覺里頭异常的凌亂,像是很久沒有人收拾一樣,同時傳來陣陣的臭味。
  蓮儿從前真的住在這种地方嗎?他的心突然產生一股劇痛。
  一個從未有過物質享受的女子,在嫁進富裕人家后,理應貪求一些美食華服,甚至金銀珠寶的保障,但是蓮儿從來沒有主動要求過這些,這樣一個女子怎么能不叫人心生怜惜呢?
  “你們在家有沒有听娘的話?”蓮儿拭去淚水,含笑問道。
  “有。”正皓与芙儿乖巧地點頭。“可是娘生病了,好久沒有起床了。”
  蓮儿惊喘一擊,倉皇地起身,要往娘的房間跑去
  “別急。”邢汝霖半路攔住她。“慢慢來。”
  “可是娘——”
  “我知道,我會派人去請大夫。”邢汝霖見她面無血色,一副心焦如焚的模樣,只好先穩定一下她的情緒。
  蓮儿想到一切有相公在打點,內心不再那么恐懼,她感激地看了相公一眼,才掀開布帘走進娘的房間。
   
         ★        ★        ★
   
  不久——
  “我娘是得了什么病?盧大夫。”蓮儿著急地發問。
  盧大夫慢吞吞地走了出來,坐在破舊的木椅上。“病人長期營養不良,又積勞成疾,身体很虛弱。”
  “那該怎么辦?”蓮儿又問。
  “姊姊,抱抱。”芙儿忽然跑過來要蓮儿抱她,而年方十歲的正皓則一臉戒慎地看著一屋子的陌生人。
  蓮儿費力地抱起小芙儿,嬌軀晃了好大一下,看得邢汝霖眉頭攏聚起來,那小丫頭雖然小不隆咚的,但是對蓮儿來講依然是一個很重的負擔。
  “我來抱她。”他不著痕跡地接過蓮儿的妹妹,通常小孩子都怕他怕得半死,但是這個小女孩似乎例外,只見她瘦小的手臂緊緊環住他的頸項,小臉上露出開心的笑容。
  盧大夫在搖搖欲墜的木桌上寫下藥方。“首先病人三餐都要吃得飽,那兩個孩子也是一樣,然后每天別忘了喂她吃藥,不出一年半載,身体就可以調養好了。”
  “要這么久啊!”蓮儿的語气中有掩不住的擔憂,她根本無法每天回家照顧娘,相公不可能答應的。她該怎么辦呢?
  她下意識地望向相公,卻看見芙儿正啃著他的發尾玩。
  “芙儿。”她惊喊一聲,連忙跑過去拉出她嘴中的發尾。“不可以這樣。”
  芙儿小臉一皺,就要哭了起來。
  “沒關系,她喜歡就給她玩吧!”邢汝霖無奈地擠出言不由衷的話來,他覺得自己愈來愈像“奶爸”了。
  “噢!”蓮儿抿著好笑的唇瓣,將他的發尾又塞回芙儿的嘴中。
  耿大娘与喜鈴也偷偷發出竊笑聲。
  邢汝霖瞪了她們兩個一眼,才轉向大夫問道:“病人現在可以移動嗎?這里的生活環境太差,我想把病人帶回牧場養病。”
  以前他不知道蓮儿的家人生活那么艱苦,現在他曉得了,絕不可能插手不管,畢竟他們全都是蓮儿最親密的家人,他不想讓蓮儿多操心。
  “相公。”蓮儿惊喜地流下眼淚,顧不得其他人的取笑,將小臉埋進相公的肩窩,小聲地道:“謝謝你。”
  邢汝霖摸摸她的秀發,眼底不自覺地涌起一抹柔情。
  盧大夫的老臉上全是古怪的笑意。“距离不遠,應該對病人沒什么影響。”
  什么時候邢家主子變得如此心軟了?不但愿意把一個需要長時間照料的病人移進他的牧場,而且還任由那個小女孩在他身上玩耍,真是不可思議!
  如果不是他親眼目睹,打死他,他也不相信。
  蓮儿悄悄抹掉淚痕,重新抬起頭來見人。
  “夫人的气色不錯,身体想必康复了吧?”盧大夫沒想到她身体复元得那么快,根本看不出來十天前她曾經躺在病床上奄奄一息。
  “對呀!我的身体現在很健康。”她笑眯了眼。她之所以那么高興,主要是因為前陣子喝怕了他的藥。
  “大夫既然提起,就順便檢查一下蓮儿的身子好了。”邢汝霖對小妻子的健康向來放心不下,他假裝沒看見蓮儿震惊的表情,一手抱著小女孩,一手壓著蓮儿在大夫身旁坐下。
  蓮儿哀怨地瞄了相公一眼,才轉向盧大夫慎重地聲明,“我沒有生病。”
  盧大夫仔細替她把診,隨即神秘地笑了。
  “恭喜你,邢少爺,蓮儿夫人已經有身孕了,而且身体狀況良好。”
  “身孕?”蓮儿難以置信地摸著自己平坦的腹部,她這身子里正孕育著邢家的后代……
  邢汝霖欣喜若狂得說不出話來,一對黑黝黝的眼眸直盯著她的腹部不放。
  蓮儿怀孕了,這原本是他娶她進門的目的,但是蓮儿的身子那么嬌小,她承受得了生育的痛苦嗎?狂喜,緊接而來的是矛盾的心情。
  他把怀里的芙儿交給耿大娘,沖到蓮儿的身前,關心地詢問:“你覺得怎么樣?”
  蓮儿想了一下,老實地回答:“沒什么特別的感覺。”
  盧大夫捻著胡須笑著。“夫人目前是怀孕最初期,自然是沒什么感覺,從今天起夫人要多休息,不要做粗重的工作,包管夫人生下白白胖胖的娃儿。”
  “好,我全記下了。”邢汝霖一听到大夫的保證,像傻瓜一樣咧出大大的笑容。“我會立刻送蓮儿回牧場休息。”
  “相公,我沒那么柔弱。”蓮儿嘴里雖是這樣抗議,但內心卻是喜孜孜的。“不然今早我就被那匹大花馬震下去了。”
  原本她的用意只是要證明自己的強健,誰知卻嚇著了相公。
  只見邢汝霖的面色一白,聲調因壓抑恐懼而顯得有點粗暴。“不行。你不能再坐馬回牧場。耿大娘,你去派人找張轎子來。”如此一來,蓮儿和她娘都能乘轎子回去。
  耿大娘把芙儿交給喜鈴,匆匆走到門外下命令。
  小芙儿被陌生人這樣抱來抱去,突然哇哇大哭起來。“哇……姊姊……”
  “芙儿,怎么哭了?”蓮儿開心地蹙起月牙眉,走向正哄著芙儿的喜鈴。
  “芙儿,不准哭。”正皓搶先一步抱回芙儿,凶巴巴地斥責她。那個高大的大男人看起來很溫和,對待姊姊也很好,但難保他被惹火了,不會一拳打倒他和芙儿,搞不好連姊姊也會受牽連。
  哭哭啼啼的小孩是最令人討厭的!
  芙儿被凶得小嘴一扁,不敢再哭出來了,這委屈的模樣格外令人心疼。
  “正皓,怎么可以對妹妹那么凶呢?”蓮儿溫柔地摸摸正皓的頭,不懂一向乖巧的弟弟怎么會罵芙儿?
  正皓斜眼瞄見那魁梧的男人正送大夫走出去,赶緊小聲地道:“姊姊,你放心,我會好好照顧芙儿的,你盡管把娘帶去牧場養病,不用擔心我們,只要娘的身体能夠康复就好了。”
  他緊抱著芙儿,不敢講得太大聲,深怕那男人會反悔,不把娘帶去牧場養病
  在姊姊嫁給那男人后,他就听說牧場內有多豪華,有多富麗,他希望娘能在那里享享福,但他也同時听說那個男人有多么冷酷無情,心狠毒辣,那么翻臉不認帳也是可以想像的。
  “你這腦袋瓜子里在亂想些什么?”蓮儿被他那一番堅強的話語感動得淚眼汪汪,她知道弟弟早就被環境磨得异常早熟,但她沒想到他竟如此懂事。
  邢汝霖走了過來,見她又開始掉眼淚了,不悅地低吼著:“誰惹你哭了?”
  他的小妻子真是個標准的哭壇子。唉!偏偏她隨便一哭,就令他亂了方寸。
  “相公,你快听听正皓怎么說。”她迅速湮滅哭痕,露出疼愛的笑容。“他竟然以為我們要丟下他和芙儿,不帶他們回牧場了。”
  “姊——”正皓下意識縮了縮脖子,稚气的臉孔上充滿擔憂。“你別責備我姊姊,要打要罵全出气在我身上沒關系。”
  仿佛他說了什么笑話一樣,邢汝霖与蓮儿相視一笑,連屋內的耿大娘与喜鈴也咯咯笑出聲。
  “我不會打小孩子的。”由于他是蓮儿的弟弟,邢汝霖待他格外有耐心。“你跟芙儿從此就住在牧場,不要再惹你姊姊哭了。”
  正皓仰著脖子,不無几分怀疑地望著他,怎么這個人跟阿民哥哥說得一點都不像?
  他想著、想著,不小心把芙儿抱得太緊,害芙儿又哭了出聲。“哇……”
  “芙儿怎么動不動就哭?她以前不是這樣的。”蓮儿作勢要抱起芙儿,使邢汝霖大為緊張地搶先抱走芙儿。
  正皓皺著黑眉,聳聳肩道:“她大概是肚子餓了。”
  芙儿年紀小,當然不曉得如何忍耐。
  “你們今天還沒吃東西嗎?”蓮儿婉約的秀顏上盡是關怀。
  正皓試著輕描淡寫地道:“娘生病了,把所有的錢花光,幸好有阿民哥哥幫助我們。”他把他們經常餓肚子的事隱瞞下來,他們已經有兩天沒有吃任何東西了,把阿民哥哥送來的食物全留給娘吃。
  邢汝霖這時才發現兩個孩子都面黃肌瘦,一定很久沒吃一頓好的,而蓮儿的弟弟卻沒有提半個字,想必是不要讓蓮儿難過吧!
  他是個好孩子。
  “釋民!”蓮儿雙眼發亮,高興地接下去道:“他一定是不生姊姊的气了,才會來幫助你們。正皓,是不是這樣?”
  當時,她不顧釋民的反對,堅持賣身葬父,讓釋民發了好大的脾气喔!
  邢汝霖的眼睛眯起一絲危險的細縫。“釋民這小子是誰?怎么沒听你提起過?”
  看到她那亮晶晶的黑眸溢滿笑意,讓他非常、非常的不高与。
  “釋民是我們大家的好朋友,自從我們搬來關外后,他就非常照顧我們全家人。”
  蓮儿笑意盈盈,毫不掩飾地介紹釋民,一點都沒有看出汝霖那吃味的表情。
  邢汝霖稍稍放下對那個人的敵意。
  倏然——
  “蓮儿,你果然回來了。”一個俊臉上飽含欣喜的年輕男子沖進屋子,執起蓮儿的玉手,細細打量她的全身。“你過得好嗎?”
  “這臭小子竟敢摸蓮儿的手!八成不要命了。”
  邢汝霖咬牙切齒地咒罵一聲,正要走上前給那臭小子一頓好打。
  “他就是阿民哥哥。”正皓的解釋讓他停下腳步,止住他要打斷那小子雙手的沖動。
  好吧!看在那臭小子照顧水家的份上,他勉強原諒他這一回,況且蓮儿不喜歡其他男人的触摸,一定會很快甩開對方的手,邢汝霖忖道。
  “我很好,你呢?”可惜蓮儿辜負了他的期盼,雙手一直任釋民握著,她与釋民的友誼好到像親兄妹一樣,而蓮儿是把他當作親哥哥看待。
  “我也很好。”游釋民的神情不复剛才的激動,反而顯有點落寞。“都怪我不好,沒有能力籌出銀兩,替伯父下葬,害得你……”
  “哼!你這是什么意思?好像蓮儿嫁給我是委屈了她一樣?”
  邢汝霖橫眉豎目地“接收”回屬于自己的玉手,從牙縫中迸出嚴苛的問話來。
  “難道不是嗎?”釋民說得嘲謔諷刺。在關外惡名遠播的邢汝霖,他可一點也不怕——反正他是孤家寡人一個。
  蓮儿溫婉柔美、心地善良,嫁給這惡人簡直是糟蹋了她。
  蓮儿來回看了他們兩個大男人几眼,被他們之間鋒利的言辭、明顯的敵意給弄糊涂了。
  釋民平時溫文儒雅,從未見過他對人這么沒禮貌;而相公更奇怪了,通常他都是冷冷的,不愛說話,今天竟然火气那么大,朝她的朋友說出這么莫名其妙的話來。好怪喔!
  蓮儿決定化解他們之間的針鋒相對,忙不迭地道:“相公,這位是游釋民,一直在幫助我們水家的朋友。”
  她轉向釋民。“釋民,他是我相公邢汝霖,待蓮儿很好。”
  接著,她一臉期待地瞅著相公,希望他主動伸出友誼之手。但是令人尷尬的沉默懸在三人之間……
  “相公,你說說話啊!”蓮儿撒嬌地扯扯他的衣袖。
  邢汝霖不忍他的小妻子難堪,勉為其難地擠出兩句話。“蓮儿已經是我的人了,你別痴心妄想。”
  語畢,他臭著臉走离他們,看到那小子的眼神一直在蓮儿身上打轉,他哪會不知道他在“哮想”什么,但他本人在這里,諒那小子也不敢胡言亂語,他索性大方一點,讓他們敘敘舊。
  基于某种理由,他不想在那小子面前表現出太在意蓮儿的模樣。
  又是這种莫名其妙的話!
  蓮儿納悶地微微蹙起柳眉,望著他僵硬的背影,隨后回頭朝釋民抱歉地笑笑。“對不起,我家相公說的話太深奧了,你別理他。”
  “沒關系。”釋民貪戀地看著她臉上每一分表情,恨不得將它們全烙印在腦海中,讓他回味一輩子。
  釋民那么明理,使蓮儿更加不好意思了。“對了,我要謝謝你那么照顧正皓和芺儿,你真是夠朋友,以后有机會我一定會報答你的。”
  “這沒什么,照顧你的家人是我應該做的,我從未想過要你報答,我要的是——”
  釋民痛苦地別過臉,呼之欲出的感情出現在他掙扎的語調中。他心儀的女子已經是別人的妻子,他能用什么身分去跟她表白?
  現在他只怨恨自己沒有早一點向她表明情意,更痛恨自己的無用,沒有足夠的銀兩替水伯父下葬,逼得蓮儿跪在大街旁賣身葬父。
  “你要什么?”蓮儿的秀顏上是全然的無知,對他的欲言又止相當好奇。
  “蓮儿。”邢汝霖忽然出聲。“天色不早了,我們該回牧場了。”
  那臭小子還真是厚臉皮,竟敢當著他的面,想向蓮儿訴說情意,幸好他及時阻止了。太可惡了!
  他不會再讓他們見面了。
  “好。”蓮儿离情依依地道:“釋民,你要多保重,有你和阿梅的好消息,務必要通知我。”
  阿梅是隔壁鄰居的女儿,長久以來一直對釋民有好感.而且勇于表現在行動上,所以蓮儿覺得他們的好事快要近了。
  “走吧!”邢汝霖堅決地扶著她的嬌軀走,不讓她有多說話的机會。
  釋民沖動地追到門口,深情款款地低語:“難道你真的不知道我喜歡的是誰嗎?”
  蓮儿被小心翼翼地扶進轎子,她掀開小窗戶的布帘,笑吟吟地答道:“不就是阿梅嗎?”
  釋民拚命地搖頭否認,但是轎子內的蓮儿已經被人抬走,看不見他的搖頭了。
  “不——”他不甘心!蓮儿明明是他的,姓邢的憑什么橫刀奪愛?
  他一定要想辦法再見蓮儿一面,奪不回她的人,至少也要讓她明白他的心——他整整愛她三年了。
   
         ★        ★        ★
   
  蓮儿的娘親單梅湘在第二天就轉醒了。
  “咳咳咳……蓮儿,這是什么地方……好漂亮喔……”單梅湘一邊咳嗽,一邊虛弱地問。
  她這一生還未蓋過這么輕柔溫暖的被子呢!
  “娘,這里就是邢家牧場的大宅,你可以安心養好身子,不用再擔心了。”蓮儿把娘扶坐起來,輕輕拍著她的背部,幫她順順气。
  “邢家牧場?”單梅湘被嚇得不輕,突然劇咳起來。“咳咳咳……你怎么把娘帶回牧場,咳……万一邢大爺生气了……怎么辦,咳……”
  她愈是擔心,咳得愈是厲害。
  “娘,你先別著急。”蓮儿的小臉皺成一團。“是相公陪女儿回娘家時,見你生了病,作主把你老人家帶回牧場養病的,他沒有理由生气啊!”
  單梅湘的咳嗽漸漸停止了。
  “那娘就放心了,正皓和芙儿呢……怎么沒看見他們的人?”天下的父母親沒有一個是不擔心自己儿女的,單梅湘自然不例外。
  “他們正在外頭玩呢!要不要女儿喚他們進來?”蓮儿端起桌几上的藥,一湯匙、一湯匙地喂給娘喝。
  “讓他們玩吧!”單梅湘靜靜喝了几口藥,將手放在蓮儿那持湯匙的手上。
  “蓮儿,你老實告訴娘,邢家主子待你好嗎?”
  她那曾經美麗的面孔覆上一層濃濃的憂慮,她在家里的時候,一直擔心邢家主子的名聲不好,會虧待蓮儿。
  “咦?怎么娘跟釋民問的問題都一樣?”蓮儿漾著幸福的笑容。“相公對蓮儿很好,從來沒有人像他對蓮儿那么好,不只這樣,連耿大娘、喜鈴……”
  她拉拉雜雜地說了一堆待她很好的下人名字。
  見蓮儿在大宅內混得那么開,單梅湘久懸的心總算放下來了。“那娘心里的愧疚就不會那么重了。”
  “娘,女儿覺得嫁給相公這么好的人,是女儿上輩子修來的福分。”一抹酡紅霞彩瞬間染上她的倩顏。“而且女儿已經怀有身孕了。”
  “怀孕了?”單梅湘惊喜地笑了,但是笑容僵在一半——
  只見邢汝霖以嚇人的神情走進房里。
  “你應該躺在床上休息的,怎么跑來這里了?”先前他到“晴園”突擊檢查她有沒有躺在床上,依照他的吩咐休息,卻見不到她的人,所以他怀著滿腔的惱怒來到這里找尋蓮儿,果不其然讓他找到了。
  蓮儿小碎步地跑向他,興高采烈地拉著他的大手。“相公,你看我娘醒了。”
  當場被相公逮到她不听話,實在很不光彩,她只好盡量轉移話題。
  邢汝霖淡淡地向蓮儿的娘點個頭,就要牽著蓮儿的纖纖玉手回“晴園”。
  “等一下嘛,人家還沒有跟娘好好聊聊。”蓮儿不依地搖搖他的手。“況且人家已經躺了一個上午,開始腰酸背疼了。”
  從昨天回牧場后,她的相公就寸步不离地跟在她身邊,什么事都不讓她做,連更衣都由他笨手笨腳地代勞了,簡直比老母雞還要夸張。
  今早若不是她聰明地答應了他的要求,把相公騙出門去,恐怕她一個早上都得接受他的緊迫盯人,進而毀了她美好的上午。唉!相公的呵護固然很甜蜜,但也累人得很。
  “怀孕的人就是要多多休息。”邢汝霖執拗地道。“將來生孩子才不會太辛苦。”
  單梅湘觀察了他們的對話好一陣子,發覺自己不再害怕這個女婿,因為他是真心在關心蓮儿,于是她挺身說了句公道話。
  “咳咳咳……邢大爺,你別怪我多嘴,水家的女人沒有那么柔弱……像我不也生了三個健康的孩子,蓮儿只需适當的休息就夠了,否則怀胎共十個月,任誰也受不了在床上躺到骨頭生銹。”
  “對嘛!”蓮儿可怜兮兮地瞅著相公,企圖打動他。
  邢汝霖沉思了一會儿,不得不承認蓮儿她娘所說的話有道理,畢竟她是生過孩子的人。
  “好吧!我不逼蓮儿休息了。”他不情愿地松開蓮儿的手。“還有,你用不著稱我邢大爺,叫我汝霖就可以了。”
  語畢,他踏出房門,留下那對相視而笑的母女。
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