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他差點沒命了！ 一轉醒，那全身蔓延的痛隨著馬車的顛簸，像是無數的金針刺進他的骨髓。 “好痛！”勉強爬起來，車窗外的景色像是城外的荒效野地，而前頭的車夫雖是一身的仆人衫，但那料子一看便知比普通人穿的要來得好。他痛得捂住頭，眯緊眼，努力地回想—— 他想起英蓉園，想起那風流倜儻的李唐公子，想起那幕后的黑手。 可惡！他全想起來了。 為了魚翩翩，他赶到英蓉園，想求見小王爺，哪知園外的禁衛軍轟他出門。他唯有趁夜走小徑溜進芙蓉園，在醉湖中央的亭子里找到那万人崇敬的小王爺。 猶記小狗子說道，那李唐耳垂挂有一環，眼前所見，除了那享受美人伺候、坐臥在榻前的年輕男子還會有誰？ 那李唐像是早猜到他的到來，一見到他，斥退周邊武將和那如云的美女，朝他笑嘻道： “你就是那長安瘟神的未婚夫楚天剛？” “正是。王爺既知翩翩是我妻，何以要圣上下旨造拋繡樓？”一股腦的气沒地方發。魚翩翩本是他的，哪知連著兩次婚事還娶不回她！ “不是妻，是未婚妻罷了。”那李唐尚是一派悠閒，侵吞吞地剝了一顆葡萄，道：“你該感謝我才是。若不是我，你早娶了那母老虎。你來，是為了謝我？” “我來，是盼小王爺收回成命。我楚天剛只愿娶一妻，那妻除了魚瑚城外，是再無第二人選。”他沉聲道。 “是么？那姓冷的倒說得一字不假。” “冷？冷捕頭？”好久沒見到他了，他怎會扯上此事？他又怎會和李唐有關？ “我只知他姓冷，是不是你嘴里說的冷捕頭倒也不得而知。前几日，他找上小王，為小王解決了一件天大的麻煩事，于情于理我都該報答他一番——”點得夠明了吧？ “王爺是說，這事從頭到尾全是冷捕頭的策謀？”他到底与姓冷的有何怨仇？ 李唐微微一笑： “他只說他要大賺一筆以報那巴豆之仇。”揮了揮手，立即招來五名彪形大漢。“楚天剛，你猜小王何以一字不諱地告訴你原委。” 楚天剛瞧了瞧那逐漸逼近的大漢，怒道： “這也是冷捕頭的計謀？” “他要我拖住你。”語畢，那五名大漢便扑了上來。 然后…… 若不是那李唐同情他被打個半死，派馬車送他回來；只怕爬也須爬個十天半月的，眼見馬車轉入朱雀大街，心一漏跳，那震天的呼喊是什么？前頭黑壓壓的人群個個都是男子，而人群前的樓台—— “拋繡樓建好了。”那車夫好心地停住馬車：“王爺一接到拋繡樓造好的通知，立即派我送公子前來。臨上馬車前，王爺要我知會你一聲，若想爭魚家小姐，就得同大伙一塊爭。我瞧公子，你還是快下馬車，搶那紅繡球吧！”回頭一望，那楚天剛還有人影嗎？早鑽進人群里，挨著疼痛擠上前去。 而那拋繡樓上的女子穿著一身紗衫，杏眼瞪著那漫天開价的男子。 “二万兩白銀。”瞧她似要動手，忙閃至徐公公身后。“打個折扣，一万五千兩就成。一口价，我就為你解決這檔事。”說話的是一名略嫌削瘦的男子。一個多月前尚是意气風發，但如今雖還有几分英姿丰采，但細瞧之下，倒也有點營養不良的模樣，像是狠狠拉了數日的肚子。 魚翩翩聞之气結。早知如此，當初就該再騙他喝上一杯巴豆茶，何必還好心只讓他喝下一杯？她甚至怀疑這一切幕后主謀全是這姓冷的所為。 早先來到拋繡樓，就瞧見徐公公与這冷如影恭候在樓台上，還來不及惊愕，就听見這姓冷的漫天開价—— “我冷如影想的法子絕對有效。一來赶跑這些貪財男子，二來也可試試楚兄的真心，豈不一舉二得？” 魚翩翩咬著唇，瞧見下頭爭著搶上前的男人們，心先怯了怯；嫁給他們不如入庵當尼姑。楚郎又在何處？ “五千兩。”她殺价。反正將來只愿當楚郎的妻，先學學殺价好了。 “不成不成，這計是好計，怎只值五千兩，一万兩如何，一万兩換終生幸福，絕對值得。”冷如影沉穩的微笑，表明了就是一口价，絕不再殺。 咬牙切齒一番，她才答允：“一万兩就一万兩，事成之后，我以銀票給付。但，冷捕頭，通常‘落潮下石’之輩都沒好下場的。”她恨恨瞧他。 “是落井下石。”他聳聳肩，笑道：“我的身子是鋼做的，連你的巴豆都奈何不了我，我倒想瞧瞧我會有什么下場！”壓根不把她的威脅放在心上，悄悄附耳說出他的妙計。 魚翩翩才剛听完，忽見人群前擠著一名沾著血跡的白衫男子，嘴里努力的吶喊些什么，卻教人群的聲音給淹沒了。 “楚郎”她疾步奔到樓台邊緣。如果可能，真想把手上的紅繡球拋到他手上，偏偏他不懂武，万一球是拋下去了，卻教人家給搶去了怎么辦？ 煩惱之際，不覺那冷如影朝徐公公微地點頭，里頭禁衛兵拉扯机關，那魚网賴站的台子忽地下陷，、斷裂，手里繡球飛了出去，整個人往下跌去。 “翩翩！”那楚天剛瞧了是心神俱裂，沖上前去想及時抱住她，卻不料斷裂的板子竟打在他的身上，驀地怀里一沉，正好接住了她，赶緊以身子護住她，不讓她受絲毫損傷—— “我沒事，我沒事，你快讓開。我習過武，挨得了這些板子，你不成，你是書生……”見他固執地抱住她不放，听那板子打到他背上的聲音，她眼一紅，淚珠子扑簌簌地滑了下來。 再多的甜言蜜語又怎會比得上這一刻？他雖曾說過——他會保護她一生一世，但她沒把話當真，他是書生，身子是挺健壯了，但畢竟沒踏實的習過武—— “我沒事。”那楚天剛待到板子落得差不多了，便以背猛然推開打在他身上的板子。“這點痛還算不了什么，紅繡樓建造末全，徐公公怎么讓你站在上頭？”這豈不罔顧人命嗎？才要上去理論一番，忽聞魚翩翩一聲惊呼。 “休……你的臉怎么啦？怎么又叫人揍得鼻青臉腫？”好心疼地輕撫他腫起的嘴角。奇怪，愛上一個人是他疼你也疼嗎？怎么瞧他疼得厲害，她的心也像糾緊似的？ “這全是冷捕頭搞的鬼！”他憤然道。 扶起魚翩翩的同時，這才發覺她眼眶里滾著淚，俏麗的臉蛋慘白，像是惊嚇住了。“翩翩——” “可惡！我与那姓冷的究竟有何仇恨？為何他處處挑釁于我，如今還想坏我姻緣？”他是恨极了冷如影。 “深仇大恨是沒有，不過是有點小過節而已。”那冷如影緩緩步下紅繡樓的階梯。“楚兄，人一生有几次劫難是早注定了，姻緣也是。你与翩翩的前世本不是人，如今想共偕連理，自然困難重重。我是好心想幫助你們，特地先造了些‘小劫小難’來抵那‘大災大難’； 依我說嘛，該有三次大劫，如今這是最后一劫，如過了此關，婚后定平平順順，子孫滿堂。”換句話說，他還是他們的恩人。 “冷捕頭今年貴庚？”楚天剛忽地問道。 “什么？”冷如影一怔，隨即笑道：“我本稍長你數歲，你既及弱冠之年，我的歲數不難猜出。” “家中可有祖產以供揮霍？” “自出生以來，就是孤儿，自然沒那祖產之說。” “既是如此，冷捕頭為何不務正業，專找咱們麻煩？ 難道你不知坏人姻緣，來世做牛做馬也補償不了？我与翩翩前世究競欠了你什么，為何今生盡找咱們？你若還有良心，就該勸小王爺收回成命——” 忽聞身后嗡嗡聲作響，回過首，一惊—— 那原先從魚翩翩手里飛出的繡球在那百人爭奪的情況下，竟不巧落在屋檐上。有人抗議要求重拋，有人膽子大些，競奔到樓里，想爬上屋檐搶下那紅繡球。 “徐公公，叫人將繡球取下，改日再拋。”那冷如影微笑，像是掌握住所有情況，再朝楚天剛与魚翩翩說道：“巷里有馬車，你等先回家中，擇日再拋球招親。” 那眼神對上魚翻瑚，像有几分促狹，更有几分你欠我一万兩的味道。 楚天剛愈想愈古怪，這姓冷的像把一切意外，包括魚翩翩跌下樓台、繡球拋至屋頂的事全放在他的意料之中——他究意是誰？ 一咬牙，暗惱自個儿的無能。他能做什么？不過一介書生，什么也不成，最多只能耍耍嘴皮子，除此外他還能做些什么？和人打也只有挨打的份！ 一雙玉臂悄悄環住他的頸項。馬車里有那布幔遮掩，就連外頭的車夫也听不見里頭的聲音。他心一跳，瞧那貼近他的魚翩翩。，“楚郎，你還記得那夫妻樹么？”螓首貼著他的，几乎可聞到她身上淡淡的花香味。 “如何能不記得？于我而言，那日夜晚雖僅允彼此間的承諾，但我早視你作我的妻，偏我只會口頭承諾，卻沒法子護著你——” “才不呢！”她垂下睫毛，低訴衷曲：“今儿個你護著我，我好感動……好感動，我沒念過書，不知道該怎么形容你對我的好。但倘若哪樣，我又成了長安名副其實的瘟神，你還會要我么？” 他皺了皺眉，不知她何以問這些蠢問題。在未是“福星”前，她不也是眾人眼里的瘟神，他也曾深受其害，但自從發現他愛上她后，那瘟神之說早不再介意，瘟神也好，福星也無所謂，他的一顆心早已沉淪，無法自拔了！問他也算白問，他只認定那個叫魚网瑚的女子瞧她問得認真，他坦白答道： “我怎會不要你——”忽地呆住，只因她自動奉上雙唇—— 他的反應雖慢了半拍，仍是惊喜地將她摟進怀里。 魚瑚瑚的性子是大而化之、坦率大方的，但也不曾見過她主動吻他，含羞帶怯的臉蛋紅通通的，卷而濃的睫毛緊貼在眼下，瞧得出她的緊張。他的心像給融了似的，愛怜得想要將她緊緊揉入他的体內，哪知不巧拉處掉她胸下束起的錦帶，薄如蟬翼的綠衫順勢落下，露出若隱若現的綠色肚兜—— 他心一動，俊秀的臉龐一漲紅，鼻頭忽覺又濃又稠的液体要流出來，又不是感冒！ 糟了！ 他猛地推開魚翩翩，捂住鼻頭。 “楚郎，你怎么啦？是不是不舒服？”她睜大眼，見他又搖頭又指著她自個儿，她低頭一望，輕呼一聲，忙拉起綠衫，臉紅起來，吶吶道：“我不知道我的錦帶松了……”好似她在誘惑他一樣“不是你的錯。”他懊惱道，用衣袖使勁抹去兩道鼻血。原以為已克服了這毛病，哪知如今瞧見更香艷刺激的，依舊受不了。 他不禁咕噥道：“現在我只擔心洞房那夜，我要如何熬過！” 尤其一回想那景況，暗叫聲不妙，又有鼻血要流出完了，万一將來他日夜回想她羅衫半褪的模樣，、他豈不要活活流血而死嗎？ 他的命不僅是苦，而且還挺慘的，很慘，很慘—— ※ ※ ※ 長安的瘟神又出頭了！ 不只出頭，而且比起以往有過之而無不及。 當日紅繡樓的台子末搭周全，因而拋球招親暫緩了下來，緩至几日也沒個准，只說樓台搭好，定會公開招親。所以朱雀大街上兩旁的客棧早住滿了人，沒錢的就准備便宜的干糧，睡在紅繡樓前，反正忍一時不便，將來若搶到繡球，華宅一棟，百來仆人不說，万一哪日小王爺興致一到，采瞧瞧救命恩人，到時再巴結一番，還怕不能要個一官半職來做做嗎？ 哪知，這拋球招親一拖，拖了足足半個月。 半個月是能發生不少事的。例如魚家姑娘又跑去同差爺緝拿盜匪。這本是好事，怎料捉人的過程中不幸火燒兩間空屋；又一條大街上總有五、六家客棧，她跑進其中一家吃個午飯，飯是安全吃完了，但其他客倌全送到大夫那儿急診71据說除她之外，只要當天中午去那家客棧的人全輕微的食物中毒。更別談万乎縣也深受其害，不過是跨縣來平康坊的百花樓捉賊罷了，哪知魚翩翩也跟來一塊湊熱鬧，當夜不知情上百花樓的共有數十名，二十來名無辜者在捉賊的過程中，不幸給長安瘟神又踢又打又坏好事，剩下几十名出了百花樓，不但被扒。气光了錢，還扒了衣服——除此之外，瑣瑣碎碎的事是數也數不清，惹得紅繡樓前的求親男子是一日比一日少。 華宅加仆人是不錯，但命更重要；除非不要命，否則想搶球的男子都得好好思量一番了。 尤其——。 就在昨儿個傳出長安瘟神應邀上英蓉園見那小王爺，据說在言語之間起了沖突，當場賞給他一個巴掌； 小王爺在一气之下，憤而收回華宅与仆人，獨留拋球招親一項—— 如今，朱雀大街上除了孤伶伶的樓台外，再也沒一人守在台前，冷風一吹，還能感受到那蕭索的滋味，朱雀大街上的客棧里再也沒單身男子等著搶繡球。 若是有錢有勢的長安瘟神尚能忍受，但既沒華宅又沒百來仆人，加上与小王爺交惡，誰知道將來小王爺會不會一個不滿，胡亂冠上罪名，說不得還充軍邊疆呢！ 什么福星？呸，不過是曇花一現，誰娶了她誰倒桅，最好赶緊找個替死鬼娶了她，供在家里，免得將來禍及長安城。 謠言足足流傳了一十五日，徐公公才張貼告示三日，內文明示樓台已建好，初六那日晌午在紅繡樓前拋球招親。 初六那日秋高气爽，一頂轎子從衙門抬到紅繡樓前。 打流言開始時，魚翩翩就借著方便捉盜的理由，住在縣府里，縣衙的舅舅、舅娘待她雖好，她心頭卻忐忑不安，好几回楚天剛上門找她；卻讓舅舅打了回票—— “翩翩，你的手怎地抖成這樣？”那冷如影好笑地問。現下在紅繡樓里，喜鵲才哄了主子吃几口粥，那冷如影同徐公公就出現在門前，“這計若砸了，我非找你算帳不可！”魚翩翩就是沒給他好臉色看。 “這計算是成功了，接下來就得瞧瞧那自稱鐘情于你的楚相公，是不是不懼你長安瘟神的威名，還敢前來搶球——”換句話說，就是瞧瞧楚天剛的真心夠不夠真。 “他會來的。咱們……”本想說“咱們早在夫妻樹下許下誓盟”，但這是她与楚郎的秘密，是壓根不打算讓外人知道的。 “魚姑娘，晌午已到，是不是該上台于拋繡球了？” 徐公公好心地說道。 “我……外頭有沒有人？”她是心噗通通的直跳，她是日日夜夜思念那楚郎；他呢？他曾上門找過几回，但都教冷如影所謂的妙計給打了回票。 倘若，倘若他也教這十几日的瘟神傳言給嚇住，不敢前來搶繡球，那該如何是好？她沒忘當初相遇時，他處處因長安瘟神而懼怕她，巴不得逃得遠遠的。 我祈禱咱們今生同情白首，來生來世再到這夫妻樹前再許白首之約—— 她忽地想起在夫妻樹下他不悔的誓言，定了定，她該十相信他的，還有他的蝴蝶胎記，那該是彼此注定的姻緣，她的心急促的跳動。一身的新娘衫于是為一個人打扮的，沒有他，她宁愿一生伴老父；緊張地閉上眼，讓喜鵲扶她到樓台前。 “翩翩，眼不睜開，如何拋球？”那冷如影也到台子側。 好半響，她的手直抖。她向來是天不怕地不怕的，唯獨他，才能一點一滴的剝開她的七情六欲。 她悄悄地睜開黑眸，朝那台下的大街望去。圓圓的眼里逐漸聚起淚珠，一滴、兩滴……像是斷了線的珍珠滑落雙腮，滾落在紅色的繡球上頭。視線讓水珠給模糊了，心頭卻是無數的小蝶在雀躍地飛翔—— ，在那樓台的下方，一身白衫的男子始終孤伶伶地站在那儿，耐心地等待著。在他的腰際纏了條錦帶，上頭有几只彩蝶。 他伸出雙手，沉穩地微笑道： “雖僅我一人來接繡球，但好歹也該拋下來讓我接任。” “楚郎……”她吸吸紅通通的鼻頭。奇怪，她何時這般愛哭？活像淚人儿似的。 她瞧瞧手里的繡球，忽地緊緊握住，直接穿著新娘衫子，翻過樓台的柵子，跳下樓台—— 他接個正著！ “接我就等于接住繡球。從今儿個起，就算你想甩開我也不成了。”她狠狠地抱住他，一時重心不穩，兩人全跌在地上；不巧得很，他又是那壓在下頭的那個。 “翩翩，我愿你日日夜夜壓著我。”只要沒先流下鼻血。他捧著她的小臉，低語：“你可知這十几日我吃不好、睡不好？” 她趴在他身上，姿勢暖昧，卻壓根沒發現。她愧道： “定是那流言嚇住你了。” 他還有膽子前來，勇气可嘉。 “不是流言。”他凝視她的眼眸，也沒發現這姿勢有何异樣。“這十几日，你為何不見我？是不想見我，還是另有它由？” “我想見你，我想見你，我好想好想見你，如今我才知什么是一日不見，如隔三秋。以往我總當它是說笑，哪知卻在自個儿身上靈驗了。我不見你，全是冷捕頭的條件……”見他似要發問，忙道：“我以后再同你說，我……我想‘親近親近’你。”她紅著臉吶吶道。 “親近我？”現下不就在親近了嗎？ “我……”她覺得臉蛋好像燒了起來，不知如何啟口。“我愛你……又有多日不見，所以……”她不管了，所謂只可意會不可言傳，就是用在此處。 她閉上眼，湊上嘴“用力”地親吻他，才不理觀眾有多少人—— “皆大歡喜，皆大歡喜。”那樓台上的徐公公拭去豆大的汗珠，松了口气：“這下我總算可以向小王爺交代了。”他還以為這姓楚的早逃之天天了呢！要是白白拆散一段好姻緣，下輩子他不知要如何彌補丁。 不過—— 他近乎惊奇地瞧著身邊的男子。 “冷捕頭？” “有話但說無妨，反正又不收錢。”那冷如影微笑道。 談話還要收錢？未免太嗜錢如命了吧？ “冷捕頭，你說得可是真的？你真能算出楚公子与魚小姐的姻緣多有阻礙？”徐公公好奇問道。 本來是瞧不起這姓冷的又貪錢又勢利，若不是瞧在他曾為小王爺解決了煩人的婚事，他徐公公才不想与他站在同一陣線，但自從上回听君一席話，才知他幫魚姑娘，不單是為錢，還是為了化解劫難—— 他開台怀疑這姓冷的是真人不露相；不是修道中人，就是神仙！ 曾悄悄私下調查冷如影的背景，只知近兩年在万平縣當捕頭，名聲就是在這其間宣揚出去的，但兩年前究竟是在哪儿度過的？父母是誰？家住何方？卻全查不出個蹤影。 莫非他徐熙真有仙緣，能碰上個神仙？想當年秦始皇求取仙藥，連個神仙也沒見到，他不過是個小小太監“徐公公，您今年也有六十了吧？” “才五十有八而已。”該不是想點化他吧？ 那冷如影笑道： “那日我向楚兄說了一堆什么小劫小難的，只為一個目的——那就是喂飽我的荷包。反正翩翩已欠我一万兩，等他們成親后，鐵定是要收的。徐公公，您有沒有什么煩事，須冷某為您解憂的？算個特价兩千兩就好了。” 徐公公滿載失望。 “你真不是神仙？”他脫口問道，瞧那日他說得活靈活現的。 那冷如影只是微微一笑，不作任何正面答复，直接下樓，瞧也不瞧一眼就先行离去了。 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