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“這是什么？” “烏梅豆腐。”笑痕淡淡的淺露，端了兩盤上桌。冬芽惊奇的拿湯匙攪了攪。 “我怎么沒听過，也沒瞧見爹爹做過呢？” “這是我試的，豆腐也是一早做的，很新鮮呢。冬芽愛吃，我以后就多做點。十三歲的她對于素食方面极有興趣。 冬芽聞言咽了一口，小臉皺成一團，含在嘴里好久，才吞下。 “好……好酸好涼……好好吃喔。” “真的嗎？”自己淺嘗一口。味道初時一嘴冰涼，又軟又酸，刺激深處味覺，而后新鮮的豆腐极為爽口，將酸味中和而酥軟，只想含在嘴里不愿吞下。 “好像師兄吻我時的感覺……。”小冬芽臉紅道，七、八歲的冬芽已有初吻。余恩不解。是曾不小心看到師兄親小冬芽，卻不懂為何拿來与烏梅豆腐作比擬。 刺激与溫柔并存，只愿這味道久久不散，窩心難忘，這是那一吻烙留下來的感覺。 十指交疊放在眼皮上，她張開酸澀的眼皮，上方是熟悉不過的床頂，卻恍如隔世。 “不過唯心而已……。”她喃喃道。 “小姐，你可醒來了。”怀安見她開口出聲。“現在已是晌午了呢。” “晌午？”怎么睡了這么久？余恩爬起來，直覺摸向身邊空的床位，想要問，卻不知如何問出口。 “小姐，有新鮮事啦。”怀安興奮的說道：“雖然帖子滿天飛，可是我怎么也沒有想到帖子會飛到聶府來。” “帖子？是……美食帖嗎？” “不，是馭食帖呢。”怀安笑咪咪的。“苗小姐沒听過吧？平常只有美食帖邀府里主子過門享用，從來沒有听過馭食帖。這一、兩個月來，南京城正流行馭食名帖，帖子給的對象不是爺們，而是廚子。” “廚子？”這倒奇了。正要下床，忽見床畔遺落佛珠，她連忙將它收起，极力抑止熱气往薄臉皮上竄。 不是夢，是真實。 “是咱們大彭廚子收到的。本來我以為咱們府里是不會收到這玩意的，因為府里從不搞美食饗宴，王子們也無心當美食家，沒想到馭食帖子竟然一早送來，要求与大彭廚子三個月后挑戰廚技。” 直覺的，就想到是冬芽。“那發帖之人是女子嗎？”就算冬芽從食記學來廚技，但也万万不可能在這一、兩個月里成了高手。 廚技除了天分，尚需經驗啊。她的經驗不足，怎么能發帖挑戰？ “不，是個男的，听說年紀才十五左右。日前已讓劉老爺新聘的廚子甘拜下風，從此不再碰廚。” “男的？”不是冬芽，那會是誰？大師兄處心積慮要的就是拱上冬芽當世間高廚，怎么會突然冒出旁人來？還是冬芽女扮男裝，防人覬覦？明知大彭廚子對她素無好感，但她仍想一探究竟。 “若是單純挑戰也就罷了，偏偏對方要求敗者從此不再進廚，大彭廚子气不過，接下戰帖，現在要上農家定下所需的菜色与蔬果，七爺問你有沒有意要順道出去走走。” “嗯。”她點頭，隨著怀安走向聶府后門。怀里揣著佛珠，心頭忐忑不安。昨夜他沒發現她裝睡吧？ 聶府后門已有人在等。聶問涯正傾听歐陽說話，忽地大彭廚子轉過身瞧見她。 “苗姑娘。”語气又酸又猛，不明白七爺為何要她跟著？ 聶問涯聞言，抬起臉，余恩對上那雙溫和黑眸，憶起昨晚的“問心而已”，一時之間尷尬害臊不已，咬了咬唇，露出羞澀的笑顏。 細眉黑眼之間皆是笑，貝齒露白，唇勾笑痕，略嫌蜜色的臉頰也微微泛紅。 “早，七爺。” 歐陽呆呆的瞪箸她，脫口低語：“這是苗姑娘嗎？怎么比起以前……順眼許多？” 額頭忽遭一擊，痛得他低呼。“爺……”爺的出手真快，也不留讓他解釋的机會。 聶問涯雙手斂后，目光不离她，說道：“你自受傷以來，不曾外出過。過去你擺粥攤，少有逛街，今儿個咱們不坐馬車，就走路，約要半天，你耐得住嗎？” “嗯。”她的眼赧然垂下，心窩溫溫熱熱，如暖流久久不散。 他大概永遠也不知道他的一句“問心而已”，具有多大的威力，拯救了她長年自卑的心。 聶府十步之外，拐進其中几個小巷出去后，便是熱鬧的大街。大街极長，到了后半部，正是封秘書肆。 封秘書肆乃聶家三爺所開，今日正逢每月出書之日，來往文客無數，聶問涯蹙起眉，俯頭向她說道： “我送譯文進去，你在這里等等吧。”語畢，往書肆擠去。 余恩安靜地站在外頭等候，目光流轉之間，瞧見彭廚子的打量。她猶豫了會，說道：“彭廚子，真是過意不去……前些時候弄髒你的廚房。” “知道就好。”他沒好气地說道：“不會作菜，又沒人會瞧不起你，干嘛硬撐。” 她淡淡苦笑，不置駁詞。 “我雖不怎么喜歡你，但既然七爺喜歡你，咱們當人奴才的，也不好說什么。听說你也是孤女一個，從此飛上枝頭當鳳凰，也算你命好了。不過，七爺再怎么喜歡你，我還是希望你別再進廚房，毀我彭廚子的名譽。” 她張口欲言，話到舌尖又吞下，最后只能說道：“我不再進廚房，不再動廚具，彭師傅大可放心。”心理微微悵然若失。 所失什么呢？不是恨師父傳她一身手藝的目的嗎？不是恨師兄欲書她于死地的原因嗎？她已無一技之長，算是還了恩，不再相欠啊。 彭廚子滿意的點頭，目光跟著溜進書肆，自言道：“肚中有文墨的人就是不同，哪日我也來寫一本食傳，將我數十年的經驗流傳后世。” “食傳？” “沒錯，我自幼鑽研廚技，雖不敢說普天之下難有人匹敵，但我敢保證沒有多少人有我用心。我不但創新廚藝，還研究他人技法。”見她專注傾听，他就忍不住舌痒說道：“好比云南有一种柔豬，是用米飯喂成五、六公斤的小豬，你不知道吧？等月底送來之后，經我巧手，連骨頭也能入口。” “我對野菜較有興趣。”余恩試著答腔。 “野菜？那是低階層工人食用。” 她露出淺笑，不知該如何反駁，只簡單說了一句：“好吃就好。” “好吃就好……”彭廚子如遭重擊。 “怎么啦？是我說錯話了嗎？” “不……不……你說的沒錯，好吃就好！好吃就好！”彭廚子大吼，引來不少百姓注目。 聶問涯從書肆走出來，瞪彭廚子一眼，向她溫笑道：“難得出來逛，若有喜歡的玩意，盡管說無妨。” “我暫住聶府已經很不好意思了，怎能再多作奢求。”她低語，眼角悄悄瞧著 他忽然沉下的臉龐。 “你不算客人了。” 不是客人，那算什么呢？若是以往，必定充滿疑惑不安，總覺欠他的恩情愈來愈多，難以償還。如今……“問心而已”，不過簡單四字，卻是豁然開朗，身上重擔盡卸而下。 彭廚子在原地楞了一下之后，快步追上他們，將聶問涯用力擠開，對著她說道：“你的廚技差，沒想到你的觀念倒挺不錯的。” “啊……謝謝。” 聶問涯利眼瞪他，他渾然不覺，邊走邊繼續問道：“其實你好歹也曾是個廚子，姑且不論咱們七爺的口味有多差勁，但野菜大多有澀味，你都如何處理？” 她思索了一會，說道：“朱瀟曾著救荒本草，觀察四百余种野菜，野菜有澀味并不絕對，我以往多半是加以調味。” “調味？怎么調？你買的是哪縣哪城的調味？油、糖、醋、醬，光是其中一個又細分好几百种呢。” “我是自己動手做。” “自己動手？”彭廚子吃惊問道。“你自個儿調的，能吃嗎？我怎么沒瞧過？” 那些醬品多遺留在冬芽那里。她搖頭。“我沒再做過了。” “還記得那一罐醬豆腐乳嗎？是年初余恩多留給我的。”聶問涯將彭廚子微推開，不小心碰到她的手，她害羞的連忙將手藏進袖衣里。 “赫！”彭廚子倒退兩步，食指發顫地指著她：“就……就是你？” 余恩緊張地看奢聶問涯。“不對嗎？是吃出什么問題了嗎？” 聶問涯搖搖頭，輕推她的腰際繼續往前走，彭廚子連忙沖上去撞開聶問涯，瞪著余恩。 “就是你？你是怎么做的？”騙人吧？她明明連粥也會煮爛，還吐了一地，怎會是做出那罐醬豆腐乳的師傅呢？ 聶問涯抿起唇，心頭升起薄怒，視線落在余恩的臉上，勉強壓抑下來。 歐陽見狀，在旁低語：“七爺，別气別气。彭廚子一遇到懂廚的，總是六親不認，巴不得將對方所學所知盡納為己有，尤其他又接下馭食帖……。” “我可沒气。” “沒气才怪。”歐陽咧嘴笑道：“奴才可有好几年沒見到七爺露出惱怒之意。以往七爺一气，總會念佛靜心，如今您佛珠也不戴了，我就說，有气就要發泄，悶在心頭只會愈滾愈大……痛！”額頭又遭一擊。七爺夠狠，不再修身養性后就拿他開刀。 “你的話愈來愈多了。”聶問涯說道。左手腕上的佛珠确已不見，是擱在哪儿了？ 眼角瞥到鄰近餅攤，攤前無人買，攤老板是一對雙胞少年，膚色黝黑而清秀。聶問涯眯起眼，對上其中一名少年的注視，后者急忙撇開，掩飾眸里的狡黠。 “七爺要吃嗎？”歐陽循線望去。“奴才這就去買。苗姑娘，要吃什么口味的？”他的大嗓門惊動余恩与彭廚子的交談。 余恩抬起臉，怔仲了下，笑道：“我不餓……” “好心的姊姊，買一個吧，這位胖大叔要不要也買呢？”其中一名少年渴求地看著他們。“咱們兄弟今天第一次擺攤，還沒開市呢。” 已過正午，還沒開市？她第一次擺粥攤時，也是久久之后才有人上門。 “好……那請給我一個梅花餅吧。”她的左手忽然讓人握住，她一嚇，不知何時聶問涯已走至她的身邊。 “就四個梅花餅吧。” 左手有些在發抖，難以掩飾。他……他從沒做過逾矩的舉動，悄悄抬眼看他，他的目光停在餅攤前，狀似專注。他不知道他握住她的手嗎？還是裝作不知道呢？被他握住的手腕在發熱。天啊，不要讓他瞧出她的窘狀。 梅花餅熱呼呼的送來。聶問涯俯頭附在她耳畔說道：“慢點再吃。”目光注視歐陽大口咬下。 余恩才要問為什么，歐陽跟彭廚子便嘔吐出來。 “這是什么玩意？難吃得要命！”歐陽叫道，瞪著那一對微微發抖的雙生子。“你們搞什么？這么難吃的玩意也敢拿出來賣？” “爺……不賣不行啊，平日餅攤是娘在顧的，她這兩天生了病，咱們兄弟為籌藥錢，只好自己動手出來賣啊。” “賣得出去嗎？呸，憑這口味，到日落也賣不出一個來！”歐陽斥道。 “那……那可怎么好，弟弟？”自封為哥哥的那名少年淚眼汪汪，不住的瞧著大彭廚子。“咱們努力做了一上午呢，連點銅板都賺不回來……嗚嗚……。” “弟弟，不要哭，咱們再努力點，說不定是這爺儿的口味不對勁，不是咱們做得不好。”另名少年瞪了他一眼。 “嗤，你們究竟誰是兄誰是弟啊？” “我！”一對少年齊聲喊道。 余恩噗哧一笑。 “喲，這姐姐在笑呢，笑了之后多好看。”少年拿起菜刀一划，在餅上畫個笑臉，直接丟進鍋里煎，眼角不住的瞄著大彭廚子。 雖不刻意，但畢竟少年心性，見彭廚子始終無動于衷，心頭有些急了。聶問涯將他們的舉動盡收眼底。 “啊，小心哪。” “余恩！”聶問涯未握緊，一時抓她不及，立刻跟上前。就見她推開少年，動作极快的將過焦煎餅撈起來。 熱油滾燙飛濺，她直覺閉緊眼。過了一會儿，并沒有感覺熱油燙身，微微張開眼，瞧見眼前一片袖尾。 “七爺！”她惊叫。聶問涯只手護住她的臉，她忙將他的袖尾卷起，心惊肉跳的。“有沒有受傷？”油透薄袖，在手臂上輕微燙上個印子。 “不過小小燙傷，不礙事的。”他不悅道。她要救人，也要顧及自己啊。 “不礙事？怎會不礙事？”那种被灼燙過的感覺不是沒有過，痛到她半夜惊醒，再也睡不著。 “那，就讓我礙事吧，總好過你這一個姑娘家燙傷了臉。” 她心弦一震，脫口道：“你怎能待我這么好！” “是朋友，不是嗎？” 真是朋友嗎？真想這樣問他。若不是佛珠揣放在怀里，她會以為昨晚如夢啊。 “你……是手臂燙，我是胸口疼啊。”她低語，感動莫名。何時有人這樣為她做過這种事？ 心口熱流四竄，難以平复。 “好姐姐，沒事吧？”少年插話進來，四只眼睛不住在他們之間流轉。“一點燙傷而已，想我兄弟今儿個不知被燙傷過多少次呢。瞧見了沒？我的手臂也有好几個印子。唉，這個時候若能天降好廚子，幫咱們兄弟一把不知有多好呢。”眼角又瞧著大彭廚子。 “你們油放太多啦。”余恩輕聲說道。 “哦？好姐姐也會作菜？”一對少年轉移目標，上下仔細看她一眼后，彼此對望，微不可見的互搖了下頭，齊聲問道：“姐姐是哪位派下的？” “我哪會作菜。”走進攤內，才發現下面一格一格皆放奢新鮮花卉与調醬。 “怎么不會呢？”歐陽大聲說道：“苗姑娘不是曾煮了一年的粥？” “苗？”少年又對望一眼。“姐姐姓苗啊……”其中一名要拉住余恩，卻懼于聶問涯在旁精目相對，只得放下手，好聲好气的求道：“姐姐……你來幫幫我們，好不好？只要教教咱們怎么做，能賺點小藥錢，咱們兄弟感激不盡啊。”將面棍奉上，眼巴巴的望著她。 余恩怔了下，搖搖手．“我不行啊……。” “何不試試呢？”雖不知這對少年究竟有何目的，聶問涯仍順水推舟。“我也想──你除了粥之外的手藝。” “你……想嘗嗎？”她顯得有些掙扎。 “你的手藝能夠久留人心，我就是其中一個。”他露出鼓勵的笑容。“即使將來你老了、不做了，你曾做粥的滋味，我永遠也不會忘。” 她聞言，激動的注視他。“好，我做。”就沖著他的這句話，她愿再試一次。餅攤分兩邊，一邊熬著雞湯，一邊是油煎面餅，身前有面團，醬料皆全。 一見面團，就想起師門－－ 一見面團，就想起他日日喝粥，風雨無阻－－ 從來都不知道自己賣粥，竟也會有人念念不忘，記挂到如此地步。她煮粥，為謀生為冬芽，從來沒有快樂過，卻有人念她如此。 “不過唯心而已……。”她的話含在嘴里，雙手浸水而洗。她轉頭問少年：“可有干淨長布？” “啊，有，有啊！”少年連忙遞上。 她微笑，將長布綁在眼上，耳畔清晰听見少年低語： “弟，究竟是怎樣的粥能永留人心？” “弟，我才是兄，我只知道她像要耍特技……。” 眼不見為淨，不見生米生食就不會想起師門。 她左手摸上面團，右手下滑摸進其中一格舀梅花水重合面團。 其中一名少年目不轉睛地將她的一舉一動烙到腦海。 她的身手熟練而簡單，將面橄成面頁。 “要鐵模子嗎？我來拿－－”少年怕她看不見，正要蹲下拿梅花的模子，就見她拿起小刀，摸索面頁之紋路以斜刀与平刀混合，精細快速的切成一朵一朵的梅花。 眼睛看不見了，触覺、味覺卻變得更為敏銳，一刀一刀皆來自于心，這就是唯心而已嗎？單憑著自己的心意來做，短短時間里忘了師門－－ 目不轉睛的少年見她熟練的廚技，唇畔的笑意，忽然開口問道： “你要什么醬？” “可有梅花醬？” “有。”他將梅花醬取出小匙。 “弟……”另名少年惊訝的看著他。 余恩接過，在梅花之間划上几刀，左手涂醬，右手再封，直接丟進雞湯里煮，攤上瓶瓶罐罐，她抓了其中一小把進。 “不加多點嗎？”少年又問。 “若加多，口味則失真。”她拉下長布，對上少年的眼睛。 “我叫王熙朝。”少年看著她。 “弟，你……。” 她楞了楞，露出笑容說道：“我叫苗余恩。” “苗余恩？我怎么只听說聶府有個彭廚子，沒听過你啊。” “我不作菜已久，在聶府只是暫住而已……。”盤算火候差不多了，梅花餅已入雞湯昧，正要撈起，王熙朝向她露齒一笑，手腕壓了下懸挂攤旁的大湯杓，讓它騰空飛起，趁机捧碗后，再接住湯杓，俐落舀湯起來。 余恩又呆了一下。這孩子一點也不像是生手啊……。 “你作菜時的笑容真好看，若我再大個几歲，肯定將你娶回家，從此夫唱婦隨……。”話淹沒在眾人鼓掌聲中。余恩轉頭一看，嚇了一跳。 不知何時，有百姓圍觀大聲叫好。 她的臉驀然一紅，退了一步，撞上身后的聶問涯。 “我從未見過你這樣開心。” 她轉過身，看見歐陽与彭廚子瞪大的眼。 “我真在笑嗎？”她撫上臉，瞧著他。“也許，是我蒙著眼，什么也瞧不見，心里平靜許多。”也只想著她的粥曾經停留過人心，也許停留不久，但，她以某种方式鑽進入們的味覺之中，而留下回憶。 這樣的回憶足以磨滅她過去的恨、過去的怨。 聶問涯微微一笑，黑眸里雖有溫柔，但壓抑著一抹激烈。溫柔是對她嗎？那么那抹激烈呢？也是對她嗎？忽地，她沖口說道： “你說過你念佛是修身養性，改變你原來沖動易躁的性子，可是，我瞧你這樣很好啊，你又非圣人，為什么要強自壓抑呢？” 他微微一楞。他的掩飾難道有破綻嗎？ “聶七！”一聲破鑼嗓子划過大街喧騰不已的百姓。幼年儿童仍在游玩，但約莫三十歲以上的漢子盡都駭然。 一時之間，大街上靜默成一片。 聶問涯回過身，眯起眼暗地詛咒。 余恩跟著瞧去，脫口道： “是那位譚公子呢……。” *** 大街异樣的冷靜，譚仲研狼狽的跑過來，緊緊抓住他的手臂跪下。“聶七！總算有救了！求你大人大量，救我一命、救婉青一命啊！” “譚公子怎么弄得如此狼狽？”余恩低語，譚仲研像听見她的話，循眼看她，赫然想起她的身分，正要抓住她的衣袖，卻讓聶問涯結揮了開。他的力道之大，將譚仲研摔在地上。 血從譚仲研額上流出，眾人低呼。他不理會額上鮮血，又扑上前抱住聶七的大腿。“你要怎么對付我都行，只要你救婉青啊！我知道我自私自利，你當年為救我，我卻這樣待你……你再救我、救婉青一次吧！那惡人不死心，追到了這里，要搶走婉青啊－－” “他……就是聶匕？”眾人交頭接耳的。 “怎么一點也不像？” “自然不像，十年前他才十多歲，年少气盛，打傷了多少人。你瞧，我腿上這道疤就是他打的。” “赫，如果他真這么橫行霸道，怎么沒人抓他？” “聶府家大勢大，說通官府，自然放人啊。” 余恩惊詫的張圓限，抬起臉注視聶七。 聶七的臉色鐵青難看，“你也怕我？” “我……怎會呢？”只是太過吃惊，明知他的個性有些躁意，但怎么也沒有想過他曾毆打眾人。 他瞪著她，再掃眾人一眼。眾人不由自主的退開，他重哼了一聲，俊朗之貌立現憤怒，他撇頭就走。不走，怕溫和的面具破裂；不走，怕她發現原來他的真實面貌，而被嚇走。 擁有這樣的火爆脾气，他何嘗愿意？ 歐陽見狀，連忙跟上去。 “等等……”余恩叫道，卻被譚仲研抓住了腿。 “小姐救命啊……。” “姑娘還是別追吧。”群眾里有人說道：“你是外地人，不知十年前有多可怕。聶七一人足擋數十人牆，他將官爺之子毆成瀕死，差點不治，但從此無法下床。凡是在場百姓皆被他打成重傷，連前來擋他的元總管跟十二小少爺也被打得休養好几個月。四年前聶三爺遭人陷害雙腿成殘，當時三爺要見的正是那官爺，事后，那官爺忽然暴斃，有人謠傳那官爺是為子報仇，与海賊勾結，事后遭人滅口。聶七發起狂來，六親不認，姑娘可千万不要与他有關連啊。” 余恩怔然。“怎會如此？七爺完全不像啊……。”她喃喃道。 “他吃齋念佛以償其罪，所以改變了點吧。” 余恩看了看眾人惊懼的臉色，再回頭瞧一眼已消失蹤影的聶匕，想要舉步追上前，遲疑了下，問道：“原因呢？” “什么原因？” “七爺會打人，事出必有因，應該查清楚再作定論啊。”她鼓起勇气說道：“聶家都是好人。”不知如何解釋，只拋下一句：“他若胡亂打人，也不會將我自鬼門關前救回來。”語畢，便急急追向前去。 “作菜之人，首重心思細密，果然不錯。”王熙朝雙臂環胸，滿意的點頭說道：“怎么我來南京這么久了，都沒有發現她呢？” “她姓苗呢，該不會跟苗冬芽有關系吧？”王熙中哼了一聲，舀一碗梅花雞湯入口，睨看雙生弟弟。“你對她倒是有好感。” “惺惺相惜吧，我想。”他接過碗也喝一口，臉色微變，隨即兄弟兩面面相覷，九九不再言語。 *** 三月天的天气說變就變，從細雨紛飛到雨勢漸大。 單薄的身子有些發冷。原本，是想要追上聶七的，偏偏他行路极快……他不是不懂武嗎？怎么跑得如此之快，轉眼閒便不見蹤影。 “會不會回府了呢？”此念一生，便要往回頭路走，拐進小巷，看見熟悉的身影，余恩大喜，叫道：“歐陽公子……” 嘴忽地被人捂住，熟悉的气味扑鼻，她的心一惊，彷佛回到那一夜，惡魘再現。 原追步上前的歐陽回過頭去，看見一閃而過的身影。 “好像是苗姑娘呢……。”他喃喃，后知后覺的回憶方才見到苗余恩的身影以及……。 “啊！有人劫走苗姑娘了，爺！”話才說完，前頭的聶問涯立刻轉過身。 “你說什么？” “方才好像有個男人……是了，正是當日我看見的那名男子，苗姑娘叫他一聲大師兄啊！” 身影疾快掠過歐陽身邊，他一呆，聶問涯所站之地已是空無一人。 慢半拍的，歐陽臉露駭然之色，叫道：“快！大彭廚子，快回府稟告四爺，七爺發怒了！快來救命啊！”話未完，提气死命往前追去。 冷汗滑落臉上。不是沒有看過七爺發瘋的樣子，上一回七爺打到難以克制，連帶他這個插手之人也斷了肋骨，這一回……他恐怕完了，真的完了……。 ------------------ Camille 掃校 |
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