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當天夜里，宣瑾就和喀隆拿著奪到手的反清名冊，先行北上覆命，蘭欣則在三日后，和一名姓陳的管事動身前往京城。 路上陳管事告訴她，貝勒爺赶著回京是奉了圣命，据說是和貝勒爺這趟下江南的目的有關。 到了京城，陳管事將蘭欣送進和碩怡親王府后，便回轉江南，他這趟上京城，是特地為貝勒爺送女人來的。 蘭欣到了王府后，被安排住進南苑的煙水閣。煙水閣里總共住了十數名女子，個個貌美賽花、体態婀娜，她們全都是和碩怡親王府大阿哥，宣瑾貝勒的侍妾。 蘭欣一住進煙水閣，就被告知自己的身分。 在煙水閣里有嚴明的階級之分。若是自個儿有奴仆侍候，住的地方又舒适敞亮的是“妾”，像蘭欣這樣，內務得自己整理，住的地方又窄小陰暗的，只是個“侍寢”。 二者相同之處在于，無論是妾或侍寢，都只是等著宣瑾召喚。替他暖床的女人，不同之處只在于受寵的程度。 蘭欣自從住進煙水閣里，一晃眼已過了半個多月，宣瑾并未召她侍寢，倒是每夜會召喚閣里其他“姊妹”陪寢。 這樣日子一點點過去，蘭欣沒有見到宣瑾。慢慢地，她明白了“侍寢”的涵義，講明白些，是比“妾”還不如，只是專供貝勒爺發泄精力的女人，看清了自己的處境，蘭欣才想明白，那日在听泉居，宣瑾說了會“好好疼她”的涵義。 又過了半個多月，宣瑾也不曾召她入房陪寢，她想，他是忘記她了。這樣也好，時時听閣里其他“姊妹”們說到貝勒爺的勇猛，每回她總是臉紅心跳，回想起那日在听泉居，宣瑾對她做的事……她害怕他粗蠻的力气与邪魅的狂肆。 可宣瑾始終不曾召喚蘭欣。這也難怪，蘭欣不像別的“姊妹”們，懂得使銀子給侍候貝勒爺就寢的隨從，讓他們在貝勒爺跟前提到自個儿的名字。 事實上，蘭欣也沒多余的銀子可使。貝勒爺還未曾召她入房陪寢，賞賜自然輪不到她頭上，至于按例發的月餉，一分一角她皆舍不得花用，總想著若有机會，能托人將攢下的銀子帶回給老爹他們。 來到王府一個多月，蘭欣几乎每天無所事事。有一日廚房里病了名幫佣的雇工，廚房大娘忙得沒轍，管煙水閣的魏嬤嬤知道了，就來問蘭欣愿不愿意去廚房幫忙，橫豎貝勒爺是不會點召她了。 蘭欣很高興地答應了。在廚房里幫佣，她既能學到本事，又能多攢些銀子。有這樣的机會，她十分感激。 在廚房幫忙了個把月，管廚房的胡大娘見蘭欣既肯吃苦又勤快，心下很是怜惜，這般花朵儿似的柔弱姑娘，竟能干得下這种苦熱煎熬的粗活，便開始將自個的拿手絕藝傳授給蘭欣。蘭欣心思聰慧又十分好學，不多久就將胡大娘的手藝學了個七、八成。 這日，在明心樓侍候的人來廚房傳話，說是大阿哥要人送几樣點心到房里，胡大娘便想起了蘭欣。 “咱們這儿都是些粗手粗腳的丫頭，全是上不得抬面的！也就這么一次，大阿哥要咱們送點心到他房里，我瞧就你去最合适了！何況你是大阿哥的小妾，你若不去，咱們誰還能去？”胡大娘道。 “大娘，我不是貝勒爺的小妾，只是侍寢……” “不都是大阿哥房里人，有什么差別！”胡大娘打斷蘭欣的話。 “就這么說定了，等點心一蒸好，你替大娘跑這一趟！”明心樓是宣瑾住的地方，蘭欣明白胡大娘是好心在替她制造机會。 可蘭欣從沒敢著望什么，現在她的日子過得很充實，如果貝勒爺要了她，也許她就不能再上廚房幫忙了……到時候即使她想來，煙水閣的魏嬤嬤也不許的。 “別再猶豫了，你總不能一直待在我道儿當廚工，就這么埋沒一輩子。”胡大娘看穿蘭欣的顧，苦口婆心地勸她。 “女人的青春有限，趁著你還年輕，又生得這般好模樣，正經該學的是侍候貝勒爺的本事！若能討得貝勒爺歡心，讓爺寵你，往后的日子會輕松快活許多，說不准還能說動爺，把你在江南的親人也接過來享福！”蘭欣卻不敢想得這么多，這么遠。 住在煙水閣里的女子，有誰不希望得到貝勒爺寵愛，登上枝頭當鳳凰？蘭欣不覺得自己外在條件能比她們出色多少，就算貝勒爺喜歡她，等到膩了之后，又不斷有許多女人會遞補上她的位置。 “蘭欣，你就當是幫大娘一個忙，替大娘送點心到明心樓去罷！”胡大娘動之以情。 “大娘……”蘭欣垂下臉，終于輕輕點頭。“我會把點心送去的，你別擔心了。”貝勒爺不見得還記著她，她也不再多想了。 “那就好，你可幫了大娘我一個大忙！”胡大娘笑呵呵的，總算說動了蘭欣。 “大娘……我可以幫著做一、兩樣點心嗎？”蘭欣羞怯地問。 “當然成！”胡大娘笑道。“你想親手做兩樣點心，讓貝勒爺嘗鮮吧？”蘭欣小臉倏地生紅，胡大娘說中了她的心事。 雖然她是宣瑾的侍妾，在宣瑾心中毫無重量，但是她也不敢奢求些什么，只希望他能嘗嘗自己剛學會做的點心。 “來罷，大娘教你兩樣新鮮的，保證讓貝勒爺贊不絕口！”胡大娘一語雙關。 “謝謝你，大娘。” 蘭欣感激地望著胡大娘，巴掌大的小臉知足、羞怯，柔弱纖細得惹人怜。 胡大娘見此，卻暗自在心中歎了口气。這么淳朴、容易滿足的孩子，為什么這般命苦，來到王府里，當一名陪主子上床的侍妾？若是得寵了還能，可卻偏偏……唉！ “同大娘還客气些什么？傻孩子！”胡大娘將感歎埋在心底。 她在王府里工作了大半輩子，像蘭欣這樣命運的女子也看多了，知道侍妾就算得寵了也不長久，很快爺們就會玩膩了，蘭欣往后的命運可想而知！ 胡大娘雖然樂觀地安慰她，心底卻為蘭欣可預知的命運歎息。 傍晚，蘭欣手里提著點心籃子，照大娘的吩咐，把點心送到明心樓去。 由于怡親王府實在太大了，蘭欣走迷了路，路上又沒有半個奴婢、下人經過，她正不知道該怎么辦才好，抬眼忽見喀隆朝她的方向而來。 “喀隆大人！”蘭欣奔向前叫住喀隆，她已經知道喀隆是跟在宣瑾身邊的一等侍衛。 “蘭欣姑娘？”乍見蘭欣，喀隆有些意外，他還記得這個楚楚可怜的賣唱小姑娘，也知道貝勒爺花五百兩銀子買下她的事，只是這會儿她怎么會往王府的內苑里亂逛？ “喀隆大人，我迷路了，你可不可以告訴我，宣謹貝勒爺住的明心樓在什么地方？” “你不知道明心樓在什么地方？”難不成她來王府兩個多月，貝勒爺還沒點召過她？ “嗯。”蘭欣點點頭。 喀隆猶豫了一下，又道：“蘭欣姑娘，你問明心樓做什么？”貝勒爺今晚若是點召她，自然會有人替她帶路，若非貝勒爺點她入房陪寢，依蘭欣的身分，王府里頭，她是不能隨便亂問的。 蘭欣綻開柔美的笑靨，舉起手上的食籃。“今早在明心樓侍候的人，到廚房吩咐胡大娘做了一籃點心，是貝勒爺要吃的。” “是這樣呀！”喀隆听了這話心底感到奇怪，貝勒爺想吃點心，在明心樓侍候的人理當自個儿跑腿，豈有讓廚房送去的道理？再說廚房要派人送點心，再怎么也輪不到貝勒爺的侍妾送去才是！ “喀隆大人，麻煩你指條路給我，我方才迷了路，已經耽擱好些時候了。”蘭欣柔聲央求，心底确實有些著急。 喀隆听蘭欣這么說，只好指著左方那條卵石小徑。“順著這條石子路走，不多久就能到明心樓了。” “謝謝你，喀隆大人。”蘭欣行過禮后，小跑步往卵石路上去，她擔心籃里的點心都快涼了。 喀隆看著蘭欣消逝的背影，站在原地愣了好一會儿，想想似乎有些不妥，他猶豫了一下，決定尾隨蘭欣后頭，跟去瞧瞧。 蘭欣順著卵石小徑一路奔跑，終于來到卵石路盡頭一座宏偉的宅子，上頭橫匾題了“明心樓”三個大字。 秦老爹雖是以拉琴維生，年輕時卻還讀過几年書，所以蘭欣小時候，秦老爹也教她認了好些字。 意外地，這座宅子十分幽靜，也不見奴朴來回走動，蘭欣經過前庭一座蓮花池，在安靜的宅子里，踞起腳尖，輕輕跨過前廳的門檻“你鬼鬼祟祟的在這儿做什么？”后面冷不防傳來一聲沈喝，那距离好近，蘭欣嚇了一大跳，猛地轉過身，立刻看見宣瑾陰沉的臉。 “我……我是送點心來的。”她舉高手上的食籃。 他什么時候來到她身后的？她怎么沒半點感覺？ “點心？” 宣瑾眯起眼，不耐煩地瞅著眼前垂著臉、縮著肩膀的女人。 “是呀，你今早吩咐廚房做的點心，胡大娘要我送來的。”兩個多月沒見面了，他穿著一制錦繡長挂，和她初識他時的模樣不同，看來更顯得貴气懾人。 蘭欣默默低下頭，只覺得自慚形穢。 “你在廚房里幫忙的？”宣瑾沉著聲問話。 蘭欣心口一酸，“他真的……忘了她了。” “嗯。”她揪住心窩，輕輕點頭。 “我沒叫人送點心來，拿回去！”宣瑾逕自跨過門檻往大廳內走去，沒再理她。 “可是，這是你今早說要吃的，我已經送來了……” “放肆！你竟敢回嘴，府里難道沒人教你規矩？“他回過頭嚴厲地瞪住蘭欣。 蘭欣瑟縮了一下，僵在原地，不敢再回話。 “滾回去！”宣瑾冷然地撂下話，口气里多了厭煩。 “別坐气，宣瑾哥哥，是我讓廚房送點心來明心樓的！”動人的嬌聲響起，大廳內的帘子被掀開，走出一名窈窕娉婷、精妝華服的美艷女子。 “靜芝？”宣瑾瞪著掀帘而出的美人，略略皺起眉頭。“你几時到我這儿來的？” “早來了，我還親手替你整理了寢房，沒讓那些個粗手粗腳的下人們動手。 靜芝格格輕移蓮步來到宣瑾面前，瞧也不瞧蘭欣一眼。 “那是他們該做的，你貴為格格，別再搶那些下人的活，辱沒了身分。”宣瑾挑起眉，犀利的目光閃了閃，唇角勾起邪笑。 “我可不在乎身不身分的呢！”靜芝上前一步，纖手大膽地撫上宣瑾壯碩的胸膛。 “几時你給我定個‘身分’，屆時不就名也正、言也順了？”她嬌聲呢喃，一語雙關。 宣瑾握住靜芝挑逗的纖手，一把將她扯到怀里。 “你要‘身分’還不簡單，左都御史的義妹，這個‘身分’如何？不致辱沒了你吧？”他邪气地浪笑。 宣瑾另一重身分——-都察院左都御史，和帘王府的邵國王爺官銜一致。 “討厭！”靜芝噘起嘴，不依地錘打著宣瑾的胸膛。“你真坏，愛欺負人！你明知道我要的是什么！”宣瑾但笑不語，教人瞧不出是縱容抑或敷衍。 靜芝媚眼勾瞟，突然瞄到杵在門口的蘭欣，精描的秀眉不悅地擰起”“你怎么還沒走人？”看清了蘭欣的姿容，靜芝心胸坐出一股敵意。 “我……”蘭欣無措地捏緊食籃的提手。 “住嘴！把點心擱在桌上，立刻給我走人！”靜芝气焰囂狂地搶白。 她認定自己遲早會嫁給宣瑾，當上明心樓及和碩怡親王府的女主人，這會儿支使王府里一名微賤的奴仆又有何不可？ 宣瑾冷眼旁觀，有意無意地放任靜芝逞威風，銳利的眼卻終于正視蘭欣，在看清她織美容顏的同時，他眯起眼。 “是。”蘭欣低低應了一聲，垂著小臉走向八角桌，卻在桌邊讓椅腳絆了一下她惊呼一聲，胸肋撞上桌角，傳來一陣刺骨的劇痛，手上的食籃也失手摔在地上。 “笨手笨腳的！王府里會雇你這种人！”芝生气地怒斥蘭欣，指著滾了一地的點心說道：“弄得這么髒！你留下，把地上給我撿干淨了，抹得抽光水亮了才准回去！” “是。”蘭欣點點頭，依舊抵垂著臉。 摀著陣陣抽搐發疼的胸肋，她蹲下身子，撿起一塊塊滾落在地上的點心，沒有多言、沒有怨怒，雖然沉默，卻是她自重的方式。 “宣瑾哥哥，咱們到房里頭去。別理她。”靜芝挽住宣瑾的手臂，回過臉來面對宣瑾的，又是張明艷動人的笑顏。 宣瑾不置可否，移開停佇在蘭欣臉上的眸光，任由靜芝挽著，拉著他掀起帘子往后面走去。 大廳里只剩下蘭欣一人，她默默地蹲著，撿著滾落一地的食物，瘦小的身子佝僂成一團。 食籃里還有些沒弄髒，只是摔亂了的點心。蘭欣解下系在腰上的圍巾，把干淨的點心包起來，再把掉在地上、弄髒的點心放進食籃里。 兩行淚無聲地滑下她的眼睫，分不清是因為胸骨傳來的痛楚，還是地上一塊塊肮髒的翡翠白玉糕……她親手做給宣謹嘗的點心。 “蘭欣姑娘？”身后傳來一聲關切的呼喚，蘭欣听出是喀隆的聲音。 她匆忙抬起衣袖，抹乾頰上的淚，回過臉，綻開笑靨應道：“喀隆大人。” “蘭欣姑琅。這是怎么一回事？”喀隆愕視滾了一地的食物。 “是我不小心，笨手笨腳的，把食籃摔在地上了。”她柔淡地微笑，一邊撿著地上的點心。 喀隆眨眨眼，愣了一下才走過來幫蘭欣撿食物。 “你不要動手了，喀隆大人，我自己來就行了。” “不打緊，舉手之勞罷了，你甭跟我客气！” “謝謝你，喀隆大人。”她緬腆地道謝。 喀隆揮揮手，繼續幫蘭欣收拾滿地狼籍。 “喀隆大人，往后你還會到江南去嗎？”兩人邊收拾著，蘭欣突然問起喀隆。 “這得看貝勒爺有沒有這打算了。我是跟在貝勒爺身邊做事的，爺去哪儿，喀隆便往哪儿去。”喀隆反問蘭欣：“蘭欣姑娘，你突然這么問有何用意嗎？” “嗯……”蘭欣沉吟了一下，才又說下去。“這兩個多月來，除了每月的月餉，我在廚房幫工也攢了些銀子，我想托個可靠的人替我把銀子送到江南的老爹手上，所以……” “這點小忙我倒還幫得上！”喀隆笑道。“我有個親戚是專辦南北貨的，定期要南地、北地的往返，他做人十足老實可靠，為人又熱忱，托他辦這事儿肯定穩當！” “那太好了，”蘭欣這才真正露出歡顏。“只是不知道酬費要怎么算？還要請喀隆大人先幫我問一問。”蘭欣沒忘，是宣瑾教會她，托人做事是要付出謝酬的。 “不必了！不過順道替你帶上，壓根儿算不上幫忙，我那親戚怎好意思伸手拿你的酬資。”頓了頓，喀隆又道：“倒是蘭欣姑娘，你身子這么柔弱，在廚房里干那些粗活，可別累坏了！”喀隆還是頭一回見到府里的侍妾，為了攢銀子，愿意做這种油膩又累人的粗活，通常她們會直接在爺們身上下功夫，要求賞賜。 “不會的，我沒那么嬌弱。”撿完最后一塊點心，蘭欣慢慢站直身子，掩飾疼痛不堪的胸骨。“從前在家里，洗衣、煮飯等等，都得自個儿動手，我也做許多粗活的。” 喀隆點點頭，沒再多間什么。 地上全收拾干淨之后，喀隆送蘭欣回到煙水閣，蘭欣取出辛苦攢下的銀子交給喀隆，一再道謝后，喀隆才微赧地离去。 這一夜，蘭欣躺在她窄小又不夠暖和的炕床上縮成一團，抖瑟了一夜。兩個多月來，她一直不能适應入秋后北地夜里的嚴寒。 今晚，除了寒冷以及胸下傳來的陣陣痛楚讓她難以入睡外，還有梗在心口的那份又酸又澀的苦楚…… ------------------ 熾天使書城OCR小組 熾天使 掃描, 梵幽 校正 |
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