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是命運？是注定？ 雖然他孟廷兆是個讀圣賢書的讀書人，絕不信命也不論運，可落得如今這番窮困潦倒的地步，他不禁要自問：當真是天要絕他嗎？ 許是他不信運命的后果，落得五次科舉皆不第，或者他當真沒那個命功名榮顯。 第五次落第至今，流浪在外兩年多，遲遲不敢回鄉，落得饑寒交迫，流落街頭連乞丐都不如！早知如此，當初他也不必念茲在茲，汲汲營營了……十二月隆冬，天气酷寒，一名流落异鄉，科舉不中的落魄書生窮途困頓，兩日未進粒米，蹣跚跛行在太湖近郊五里坡外的小道上。 今年气候异變，連太湖湖面亦結下寒冰，一陣陣冷風呼呼吹來，書生顫巍巍打了個机伶。 此番科舉不第，沒臉回鄉，流落异鄉落得饑寒交迫，走到這儿盤纏已經用盡，如今兩天過去了，連一粒米飯也沒得下肚，餓得他頭暈眼花、兩腿發軟，還能不倒下去全是靠意志力在撐著……無奈地抬頭仰看這坏天候，下腹突然一陣絞痛，書生兩腳一軟跌在地上，終于癱軟在路邊茂密的草叢堆里。 迷迷糊糊、不知是生是死之間，書生想著自己大概就會這么不值地死去，十年寒窗苦讀，為的是換取功名、顯耀父母，万万料想不到，十數年的努力，換來的竟然是這等不堪的結局…… “小姐，小姐？” “噓——” 同一條道上，走在前頭的紅衣女子回首，撂手揭開覆在臉上的薄絲紗帘，對住后頭追來的小丫頭嫣然一笑，纖纖玉指點在飽滿圓潤的朱唇前，細長臉容儿瑩白如玉，黛眉宛如敷柳，眼如媚星，美目盼兮，巧笑倩兮，活脫脫似畫里出走的美人。 王盈左手捥著提籃，纖細窈窕的身段啊娜迷人，她迥身對著蔻儿，水一樣的仙靈，美艷的姿色連小丫頭都對她動了心。 “小姐……” “蔻儿，別大呼小叫的，怕人听不見嗎？”清脆的嗓音夾帶著一絲扣人心弦的柔媚，酥人心胸。 名喚寇儿的丫頭气喘吁吁地追上來。“小姐，這會儿您上哪儿去？老爺他找你呢！” 蔻儿兩眼直望她家小姐，眼底隱隱浮現一絲潛藏的迷惑。 若不是因為兩個多月前夫人去世，小姐恐怕要一直住在蓮台寺里，不知要待到何時。打從小姐自蓮台寺回來到如今，她服待小姐已有月余了，同小姐日日相見，按理說再美的人、再美的東西見久了也會覺得平常，可直到現在她仍然時常自個儿間自個儿——天底下當真有這么美的女人嗎？ 可小姐就在她眼前，這樣美的人儿确實是真實的、活生生的。 “你回去同爹說，我到彌陀寺听妙音師父講經去，晌午回來。”覆回面紗，掉過頭后繼績往前走，惊世的容顏垂花一現。 “可是，小姐，表少爺他來了，這會儿人在廳上等著，老爺吩咐了一定要喚你回去，否則老爺要罰寇儿的！” 蔻儿邊說著跟上去，眼睛盯著她家小姐，那一絲疑惑又浮現眼底。 蔻儿記得她娘說過——太美的女人總是薄命。可她不希望這回給她娘說中了，因為小姐是個菩薩心腸的好人。 可她怎么看她家的小姐，都跟別家的小姐不同，至于不同在哪里——几天前曾听二少爺說過什么“美人体態風流、婀娜嬌裊，柔夷無骨、眼藏媚星，縱是出身大家，也非妾即妓”的……這几句話她在門外偷听到，卻不敢對任何人說。因為那回二少爺就說了這几句話，便挨了老爺生平第一記耳刮子。 可她不知不覺記下了二少爺的話，雖然她也不喜歡二少爺的口沒遮攔，可心底下竟然暗暗的歎气，私下擔心二少爺之言恐怕會言之成真。 “表兄來了？”王盈微蹙起眉頭，問寇儿。“他又來做什么？” “表少爺自然是來看你的了，小姐。”寇儿回道。 “我又不是要猴戲的，有什么好看的！”覷眸瞄了眼蔻儿，眼波流轉含嗔帶媚，輕啐一聲拋下話，繼續往前走。 蔻儿嗤地笑出聲。她喜歡小姐的直率、喜歡小姐的聰明，甚至于……她喜歡小姐冷淡說著話時自然而然、不經意流露出的媚態。 “可是，小姐，表少爺他對你一片痴心，你難道一點儿都不心動嗎？”蔻儿不死心地問。 在蔻儿眼中。表少爺雖然配不上她家小姐，可他對小姐一片痴情，從小當小姐還在蓮台寺時，表少爺陪著姑奶奶到寺里供佛，一見小姐便痴心不悔，許多年來始終如一。 不僅如此，表少爺還會當著老爺的面，說過畢生最大的心愿便是要小姐為妻的話……任是誰要是听見了，都會教他那一片痴心給感動的。 “痴心？”王盈停下來，盯著寇儿冷冷地笑。“痴心又不是用嘴巴吹吹就膨脹的，我說寇儿你就是太天真，要學的聰明些，將來才不至于吃上男人的虧。” 蔻儿瞪大眼，糊里胡涂地盯著她家小姐臉上那冷艷的笑。“小姐，听你這么說，好似你吃過男人的虧一般？”王盈揮動柔夷，掩起嘴笑。“蔻儿，你就是這點可愛。”說完這話，輕佻地拍拍蔻儿的肩，依舊往前走。 “我？可愛？”蔻儿指著自個儿的鼻頭追上去。“是小姐你的話太難懂了吧？！” “凡事要是總得吃上一回虧才學得乖，那就不是聰明人了。”王盈柔媚的嗓音接上話，堵住蔻儿的嘴。 “可是——” “水……水，我要水……” 突然冒出來的虛弱聲打斷了寇儿沒說完的話。蔻儿教這沒來由的聲音一嚇，駭得全身僵直，瞪大了眼縮在路邊。 “寇儿，你听到了什么人說話沒有？”王盈問。 寇儿用力咽了下口水。“好……好象、好象……” “給我水……我要水……” 蔻儿吞吞吐吐的話還沒完，草叢里又傳出要死不活的聲音，嚇得她跳到她家小姐背后躲著。 “聲音好象從那儿傳來的！”王盈望向草叢，說話同時已經邁步走過去。 “別、別去啊，小姐！”蔻儿嚇得在后面喊，沒敢跟上去。 王盈大膽地撥開草叢，立即看到倒臥在亂草堆里的書生。 “你怎么啦？”她蹲下身，關切地問。 “我，我……好餓、好渴……” “你病了？忍著點儿！蔻儿——” 當机立斷，王盈一迭聲喚來蔻儿。 小姐喚她，蔻儿不情不愿地蹭上前去。然后她也看到倒在草叢里，樣貌清秀的中年男人。 “小姐，他——” “快幫我扶起他！” 王盈吩咐蔻儿，蔻儿看清了倒在草堆里的是個人，沒啥好怕的，便也蹲下身去幫她家小姐。 王盈解開面紗方便救人，再脫下斗蓬披在書生身上，之后又從食籃里取出熱茶和饅頭，一口茶、一小塊饅頭地，慢慢喂進書生嘴里。 漸漸地，落魄的中年書生恢复了元气，才有力气慢慢睜開眼來。 “仙、仙女……仙女！” 他顫抖地睜大了眼，眼珠子几乎從眼眶里突出——因為平生沒見過這么美的女人！ 蔻儿同時也睜大了眼，跟著掩起嘴噗嚇一笑。眼看這書生給救活了，她心情放松，就調皮起來。“什么仙女，我們小姐啊……是菩薩呢！” “菩……菩薩下凡，救苦救難……” 也不知道是餓還是冷暈了，書生竟然當真信了！ “嘻，對啊，這是菩薩，記得啊，是菩薩救了你！”蔻儿調皮地開他玩笑。 王盈白了蔻儿一眼，重新系上紗巾。見人已經活轉過來，大概無礙了，她從怀里掏出全部銀子，再把銀子擱在食籃里，將食籃留下，然后站起來轉身就走。 “等、等一下，菩薩……” 書生下意識地叫喚，也弄不清是因為救命的恩情不舍恩人离去，還是因為……貪看那張蝕人心魂的絕世容顏。 蔻儿以為這書生想報恩，瞧他那副可怜模樣，便多嘴道：“我就好心告訴你吧！這個‘菩薩’很特別，她有名有姓有父有母，她姓王，是江南王——” “蔻儿，多嘴什么！不是要見爹嗎？還不快走？”供品也舍出去了，看來還是回去吧！ “喔……”蔻儿對書生扮鬼臉，急急忙忙跟在她家小姐后頭走了。 “原來……原來是真人……原來世上當真有這么美的美人……” 那柔媚嬌憨、酥人蝕骨的聲音又一次撼動了他！書生怔怔地盯著王盈的背影喃喃自語，兩手緊掐著披在自個儿身上的斗篷，許久許久……無法回過神。 三年后．北京城“宣……八月丙戌，敘功封和碩肅親王子穆善，為和碩顯親王。” 總管太監瑞福公公宣旨畢，和碩肅親王府眾人起身謝恩。 “恭賀肅親王、顯親王大喜。”眾人謝恩畢，孟廷兆轉而躬身同肅親王父子福了個安，由衷地道賀。 “孟先生客气了！本王知道皇上极欣賞您的才華學識，日前召你進翰林院，我和善儿還未來得及道聲恭喜。”肅親王客气地回道。 “不敢、不敢。”孟廷兆謙道。 “孟大人，你同和碩肅親王都是皇上最信任的人，你們大家都不必過謙了！” 收起圣旨，瑞福笑道。 “瑞福公公說的是！”肅親王呵呵大笑。 “不過，孟大人，”瑞福趨向前關怀地問。“不久前我听小六子說您病了，怎么這會儿——” “怎么？我怎么沒听說孟大人病了，孟大人身子還安好吧？”肅親王也上前問。 他和孟廷兆一朝為官，相得相契，私交甚篤。 “多謝二位關心。”孟廷兆拱手感激。“廷兆這病是舊疾，平日不礙事儿，只是發作起來酸疼得很罷了。” “啊。那有沒有請大夫瞧瞧？”瑞福道。 孟廷兆忽然歎了聲。“怎沒請過？這藥也不知吃了多少，就是不見效，我看這病一般大夫是治不好的。” “這病怎么犯的？怎生嚴重！”肅親王問。 听這一問，孟廷兆沈默了半晌，好似陷入回憶里，目光迷蒙起來。“這病……大約是那年在太湖上給凍傷的。” “在太湖給凍傷的？”瑞福拱起兩道灰毛參差的眉，好奇地問。 “是啊……廷兆跟一般學子無异，并未得天獨厚，皆是苦讀出身，也曾多次科舉不第，就在第五次赴試亦落榜后，因為無顏回鄉，一路流落到蘇州，落魄于异鄉，還記得那年冬天太湖上結了層層停冰，冷風刺骨，身上又無御寒的厚衣，兩天未曾進食的我終于倒在湖邊小徑上，當時我真的以為自己會那么死去……”孟廷兆苦笑，娓娓敘說，如今重生，恍如隔世。 一抹仙姿身影乍然浮在腦際、眼前又掠過那天人一般、不屬于塵世的容顏，那是任誰一見過，就再也忘不了的絕色。 瑞福和肅親王對看一眼，兩人皆不知孟大人未高中前，竟然有這么心酸的往事。 “這傷大概就是在那時犯下的。”孟廷兆作個總結。 “那，要不要我稟明皇上，讓太醫給您瞧瞧？”瑞福問。 孟廷兆搖搖頭。“謝謝您了，瑞福公公……這傷，是刻意留下的記憶，以警惕自己，今日所有，當加倍珍惜。” “可這傷不醫好，豈不多受罪？”肅親王不以為然。 “不打緊，還受得住。”孟廷兆笑笑帶過。 當然，孟廷兆沒說出真正的理由。 真正的理由是，這傷常常能提醒他，當日……他并非在夢中見到天人。 “小六子說廷兆是舊疾复發。舊疾复發？瑞福，這事儿你知情？” 黃袍上編著五爪正面金龍，身形壯碩、六尺昂藏的男子邊問著，跨著大步邁出御書房。 他兩掌背握于身后，行走間如龍行潛移、英姿楓楓，加以寬額高鼻、濃眉鳳目、眼藏冷星，年輕光朗的俊臉儼然一股不可逆犯、天然生成的威嚴，令人目光不敢与之正視。 “唉，之前听小六子提過，也找机會問過孟大人，可那時孟大人自個儿也說不打緊的，怎么知道——” “這事儿為何沒听你提過？” 一句話眨中真穴。 “呃，屬下該死！”瑞福慌忙低下頭，高高拱起兩手，一時間臉上惊恐万分。 “算了！”男子揮手。“要是誤了事儿，該千万個死也沒得恕罪。” “是、是，皇上說得是，謝皇上仁德。”一眨眼瑞福淌了一身冷汗。 他了解自個儿主子，沒事儿還罷，要當真誤了事儿、孟大人有個閃失，他就當真該死了。 是啊，眼前這男子就是當今皇上，綜觀歷代不世出、德智仁兼具的天下圣主。 乘轎出了宮，進了翰林府第，不讓瑞福通報、勞師動眾，還要累得病人起身相迎，皇帝自己進了孟廷兆房里。 孟廷兆不知道皇上駕到，他坐起身歪靠在床頭，病中神態异常委靡，兩眼卻直盯住手中物，目光灼灼有神，居然不像個病人。 “廷兆！” 有力的呼喚，讓孟廷兆全身一震，他茫然抬頭，一見是皇上，几乎不敢相信，不斷睜大眼還以為是自個儿眼花了。 “病得這樣還不躺下！瞧什么這么入神？” 皇帝走近孟廷兆身邊，他才慌忙收起手中捏著的東西，掙扎著下床叩安。 “別下床！來這儿要是叨扰了你養病，豈不是罪過？”皇帝扶住他，目光有意無意掠過孟廷兆急欲藏起的東西。 “皇上……” “什么都別說了，來時瑞福已經同我說了大概，這傷是在太湖時凍的？” 孟廷兆無言地點頭。 皇帝拍拍他的肩。“太醫來瞧過沒有？” “來過了……” “那好，怎么不躺下歇息？” “我，臣是想……臣這病越來越重，怕要不好了。”孟廷兆緊磨著眉頭，神情抑郁。 “胡說！我已經吩咐下去讓太醫盡全力給你醫治。你在朝為官未滿三載，還未報效朝廷，不許說這喪气話！” 孟廷兆心里雖然万分感激這位青年皇帝待他的恩德，但他自己知道在落魄之時已种下一身病因，如今勉強調養不過是苟延殘喘。 “皇上……您已知道臣當日在太湖曾經九死一生，那時若不是因為有個恩人救命，今生今世臣恐怕無緣親近皇上、效忠于朝廷。” “這我倒未听瑞福提起。” “這件事……皇上恕罪，恕臣欺瞞，原以為這事說起怕也無人能信，因此它一直是臣心中的秘密。今日在病床上，皇上万般体恤臣，罪臣才敢斗膽述出。” 皇帝挑起眉，沈吟著問：“什么事不能對人說，怕人不信？” “這……”孟廷兆沈吟著，似乎在想著要從何說起。“皇上請先看看這個。” 他把原先掐在手里、見到皇帝才匆匆收起的東西從枕后抽出，顫抖著兩手呈上給皇帝。 皇帝不以為意她接過。原來是一卷圖軸。圖軸卷沿已經縐裂，起了毛邊，像是時常被人攤開觀賞，故此導致如此破舊。 “皇上，請您攤開看看，這幅圖……” 就在孟廷兆伸出打抖不停的手指著圖軸時，皇帝已經攤開圖畫—— 畫中描繪的是一名美人，所不同于一般美人畫的是，這畫中人是一名人間絕色。 任憑他是皇帝，任憑擁有后宮三千粉黛，個個皆是千挑万選、千万中選一的佳麗……他也不曾擁有過、甚至見過這樣美的女人！ 這不可能是憑空臆想出來的圖像！ 因為這樣的絕色絕不屬于世間，塵世畫匠絕不能憑空描繪，就好象凡人不能臆測天人的仙姿！ “皇上……”孟廷兆開口，他看了這幅圖不下千万次，已較能把持住那股身不由己的震撼。“您信這是個真人嗎？她……這畫中人，就是當日在太湖畔救了臣命的恩人。” “廷兆，你病入膏肓了，世上豈有這樣美的美人。”他瞇起眼，嘎聲嗤笑，炯炯的目光卻盯牢那幅圖，久久不能移离。 “為臣不敢妄言欺君！是真的，那年在太湖，為臣親眼所見！”孟廷兆忽然激動起來，精神提振、兩眼灼灼放光，如回光反照。 “當時臣親耳听到一旁的小丫頭，說這畫中人姓王，是江南王家人……臣得功名后曾多次南下訪尋，卻無所得，直到見到這幅畫——” “這幅畫是范中蠡繪的美人圖，范中蠡是蘇州人氏，据他所說，畫中人是他一日在揚州某佛堂打佛七時所見，當時他一見失了魂，直到畫中人离去，才追出去，卻已不可得，后來數次打听卻不了了之，都說這么美的女從前不曾見過……” “當真如此，他怎舍得把這幅畫賣你？”皇帝問。 “臣……臣是用了些手段，這畫才能得手。” 孟廷兆臉上微有愧色，可想而知他以何种手段得到這幅畫，相信必定不夠光明正大。 “廷兆，你确定畫中人就是當日救你的恩人？” “皇上，廷兆敢說，任誰只要見過她一眼……必定終身不能忘卻！” 皇帝慢慢挑起眉頭。孟廷兆万分篤定的口气、眼底迸射出不屬于病人的激越眼神，那几近瘋狂的神情……撩起了他的興趣。 他不動聲色，只淡淡地問：“廷兆，你讓我看這幅書有何用意？” “皇上，罪臣……罪臣有個不情之請！”孟廷兆忽然又掙扎著想下床。 皇帝拉住他，有力的手按著孟廷兆虛弱的身子。“有話在床上說。”低沈有力的聲量，安撫了孟廷兆。 “皇上！”孟廷兆竟然哭了出來，嗚嗚咽咽的，半天說不上話。 “男儿有淚不輕彈，有話你說吧！”皇帝竟以衣袖替他拭淚。 孟廷兆感動之余，竟然失態地反握住皇帝的手。“皇上，臣求您，求你在臣病死前派人往江南一趟，替臣尋到書里的恩人！” 皇帝不著痕跡地收回手，目光离開畫面上的美人，從床畔站起來，背著手踱至茶几前，提壺倒水，淺呷了一口。 “廷兆，你日思夜夢這幅畫，就不想想社棱，想想你該當未了的責任？”他矜淡地道，背著身，眸中隱隱透出詭光。 “臣知道……可臣畢生最大心愿就是再見到她一面，求皇上成全！” 孟廷兆掙扎著滾下床，匍匐在皇帝身后跪倒，哭著猛叩頭。 大學士孟廷兆竟然為了一個書中美人失心瘋了！ 皇帝慢慢回過身，俯視匍匐在地上的孟廷兆，目光漸漸越過了他，飄移到床畔的圖面上…… “既然那是你畢生的心愿，我就准了你。” 這是皇帝的回答。 ------------------ 熾天使書城OCR小組 John 掃描, John 校正 |
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