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蓮儿再度醒來時，不再覺得困乏，肩膀也不再痛得教人忍不住，雖然身子還很虛弱，可精神明顯好了許多，不再似上一回雖清醒著，卻虛乏得連眼皮都張不開。 “你醒啦？”甜美的女聲在她耳旁道。 跟著一張圓圓的笑臉，友善地探到蓮儿眼前，沖著她微笑。 “這儿……是哪儿？你……是誰？”蓮儿虛弱地問道。 “你醒了，沒事就好啦！”圓臉的女孩笑道。“你啥事也別想，好好養傷，明白嗎？” 那女孩說完話，轉身要走，蓮儿赶緊叫住她。“姊姊……你還沒告訴我，這是哪儿……” 女孩轉過身來，歪頭想了會儿，隨即咧開嘴笑。“先告訴我你叫什么名字？！” “我叫蓮儿。”蓮儿乖順地回道。 女孩儿點點頭。“我叫巧儿，在這儿你叫我巧儿便好！”停了一會儿，她又問：“蓮儿，你今年多大了？” “我十六歲了。” “十六歲了？！”巧儿夸張地吸口气。“倒看不出來哩！不過倒也是，你瘦巴巴的，瞧來沒几兩肉，也難怪看起只有十二、三歲數，要教人誤會！”巧儿笑嘻嘻地道。 蓮儿眨眨眼，不明所以地道：“在咱們家鄉，人人瞧來不都是這副模樣？”不過她仔細瞧了巧儿的模樣，是比她來得丰腴些。 巧儿捂著嘴笑了笑，指著蓮儿的胸脯，小聲道：“我是說這儿呢！” 蓮儿粉臉儿一剎間通紅。“巧儿姊……” “別羞啦！”巧儿呵呵笑道。“實在的我也沒剝光你的衣服仔細瞧過，知道你身子長得怎生模樣的，大概只有十一爺了！” 蓮儿听了巧儿這一番話，起先腦子里一片空白，跟著突然省悟過來，她睜大眼，猛地喘了口大气…… “巧儿姊！你、你說……你說有個什么爺的……看過我的身子？！” “是啊，可就十一爺不是！”巧儿促狹地瞅著蓮儿。 蓮儿好半晌說不出話來，隔了許久才幽幽地問了一句：“巧儿姊，這儿……這儿是花街嗎？” “花街？！”巧儿聞言噗哧一聲笑出來。“你怎會這么想的？” 蓮儿囁嚅地道：“因為……你剛說有個什么爺的……” “是有個爺啊！不過他是咱們這房子里的爺，他脫了你的衣裳也是為你肩上的傷，當時你被馬蹄踩得血肉模糊的，好不怕人！爺是怕咱們不懂得如何處理傷口，這才親手替你寬衣的！”巧儿解釋道，不再捉弄蓮儿。 “原來……原來是這樣。”饒是如此，她心底對于自個儿身子被一個大男人看過，仍覺得不自在极了。 “噫？現下你气色可好多了！”巧儿瞧著蓮儿粉頰上生出的兩朵紅暈，忍不住又取笑了蓮儿一回。 “巧儿姊……” “好啦、好啦，你休息吧，我不鬧你了！”巧儿說著轉身要离去。 蓮儿忽然想起什么，忙又喚住巧儿。“巧儿姊！” 巧儿回過頭來。“怎么啦？” 蓮儿焦急地問：“巧儿姊，你有沒有看到我的一個藍布包袱？！” “是不是那個？”巧儿伸手指著五斗柜上一個沾滿了泥灰的破包袱。 “是，就是那個！”蓮儿吁了口气，這才安下心來。 那包袱里裝著大娘的骨灰，是她拚了命掃回布兜里的。雖然骨灰壇子破了，骨灰洒了許多出來，可現下能搶救回這一些些，已經是万幸了！ “那里頭是什么東西？瞧你寶貝的！”巧儿問，一邊走上前去，好奇地想解開那布包袱。 “是……”蓮儿囁嚅了好一會儿，才輕輕說道：“是我大娘的骨灰……” “啥！骨灰？！”巧儿夸張地大叫，一連退了四、五步不止。“你怎么不早說！我還伸手碰了它哩！” “對不起，巧儿姊……”蓮儿歉疚地道。 “唉，算啦！算啦！”巧儿呸呸几聲，嘴里念念有詞，然后又再笑口常開了。 蓮儿見她笑了，才有膽再問她：“巧儿姊，我几時……几時能見著我的救命恩人？” 巧儿一听，像是頗傷腦筋似的歪頭想了一會儿。“等爺要見你時，自然能見著！” 說了跟沒說差不多！ “巧儿姊……”蓮儿再喚，巧儿卻已轉身出門外了！ “等爺想見我時，自然能見著……那要等到何時呢……”蓮儿喃喃自語。 還有大娘的骨灰…… 前債不清又有后事，她一到京城來似乎事事不順！ 躺在床上，她輕輕歎口气，過了一會儿終于疲累，沉沉地睡去…… ★ ★ ★ 等到蓮儿好得可以下床后，巧儿才告訴她，原來這儿是深宮禁苑，她當日擋的是皇家公子的路！原來她的救命恩人是皇十一貝勒，也就是圣上賜封的奕親王！ 蓮儿知道后不禁惶恐不已，巧儿反而安慰她。“放心吧！爺不但把你帶回來，還延請穆先生看治你的傷，想來他是不會怪罪于你的。” “可是……” “別多想了！”巧儿問：“對了，你的傷現下也好得七七八八了，往后你有何打算？生活可有依靠？想好了往哪儿去沒？” 蓮儿瞪大了眼，巧儿一連問了几個問題，她都沒能答得上來。 巧儿見她這模樣，搖搖頭、歎了口气。“我瞧你是全無打算了！等你傷全好了，可有想過要如何在這京城里討生活？” “我原本打算送還大娘的骨灰后，就回到鄉下去的，可是誰知……” 蓮儿上京前后的事，這個把多月來已經讓巧儿從她嘴里打听得差不多了，蓮儿的事，巧儿說不准比蓮儿自個儿記得更清楚！ “她老人家那不肖子擺明是不要老娘了！”巧儿啐道。“現下你又經過一番折騰，要養好身子，少說也要個一年半載的，別想還能走上百千里路回家鄉去，我瞧到不了半途，就要了你的小命！”巧儿道。 她說話一向這般直性，久了蓮儿也知道她的脾气，明白她一向說話如此，倒沒有惡意。 “可是我不回去，留在這能做什么呢？”蓮儿憂愁地道。 京城雖大，可若無一技之長，卻也是謀生不易。蓮儿雖然見識不多，這道理她卻是明白的。 “要不你就留下吧！我去求李公公給你派個差事！”巧儿道。 這個把月來，她同蓮儿已培養出姊妹般的情誼，她也不舍得同蓮儿分開！ “可是這……行得通嗎？”盡管蓮儿也不想同巧儿分离，可更不愿她為難。 “我去求李公公，自然行得通啦！”巧儿拍胸脯保證。 “可是我什么也不懂，要是做錯了事……” “有我在，你怕啥呢？！你不懂我教你就是了！”蓮儿話還沒說完，巧儿就搶著道。 “那……那就麻煩你了，巧儿姊。”能留下來，一來生活有了著落，二來不用同巧儿分開，蓮儿心底也高興。 “那這事就這么說定了！你在這儿等我，我現下就找李公公去！”巧儿說風就是雨的，立刻掉頭找李公公。 ★ ★ ★ 蓮儿在屋里等了好半日，始終不見巧儿回來。過了晌午，外頭漸漸下起灰蒙蒙的細雨，蓮儿想起有几盆桂花一早便搬到園子里晒，這會儿淋了雨水，怕要走了香气！ 那桂花是巧儿姊負責照料的，這會儿巧儿為了她的事，無暇顧及花儿，要有了什么差錯，巧儿姊可要挨管事嬤嬤的罵了！ 思及此蓮儿也顧不得雨勢加大人便沖出屋外，一口气奔到花園，找到那几盆桂花后，她想把那几盆桂花樹搬到屋棚下避雨，可雨勢越來越大不說，花盆更是重得教人搬不動。 她搬了半日，也不過移動了几步路，累坏了她不說，仍然徒勞無功，眼看著花儿都教豆大的雨點給打落了…… “蓮儿？下這么大的雨，你在這儿做什么？！” 遠遠地傳來管事嬤嬤的聲音，蓮儿抬頭望向嬤嬤，气喘吁吁地道：“下了雨，我怕這几盆桂花樹承受不住，想把它們搬到屋棚下頭……” “欸欸，這可使不得啊！”常嬤嬤跑過來，手上拿著把紙傘，赶緊遮住蓮儿。“你傷才剛好，身子骨還虛弱，怎么就不知多愛惜自個儿些，還跑出來淋雨！” 常嬤嬤拉著蓮儿，回頭就往屋里去。 “可是那些桂花……” 蓮儿還不肯走，常嬤嬤沒好气地嚷：“別理那些桂花樹了！” 到了屋里，常嬤嬤才說：“是爺使我來瞧你的，看你傷勢如何。就這么巧！我一來便瞧見你這丫頭不知死活地在園子里淋雨！” “對不住，常嬤嬤……蓮儿教你擔心了！”蓮儿囁嚅地道歉。 “同我對不住有啥用？要是當真又病了，到時苦的可是你自個儿啊！”常嬤嬤不苟同地道：“再說這搬花的粗活儿也不是你該做的，自然有擔負這事的底下人，況且爺帶你回來，可不是巴望著你替咱們府里干粗活儿！” 蓮儿听了這席話，低下頭不語。 “怎么了？你嫌常嬤嬤囉嗦？還是我說了什么讓你不中听？” “不是的，”蓮儿慌忙搖頭。“常嬤嬤你別多心！” “那是怎么了？”常嬤嬤皺起眉頭。 蓮儿還是低下了頭，半晌不發一言。 “到底是怎么了？你說說話啊！淨杵在那儿，活像個小媳婦似的！常嬤嬤我可沒凶你啊！”常嬤嬤口气倏地轉為嚴厲。 蓮儿幽幽地抬起臉……她不是不說，而是有口難言。 她明白自個儿在這儿的身分尷尬，她從小自食其力，從不欠人的，也知道自個儿欠不起！欠人的難還，欠不起的人家要給臉色看……她完全明白這道理的！人世的涼薄，她懂得。 許是天生柔軟的心性，懂得替別人著想、替自個儿留余地。對加諸在自個儿身上的苛難責罵，她一向逆來順受，不爭不求，也不為自己分辯。 “說啊！我可說了什么不是的？！你對這奕親王府要有什么不滿，就明明白白地說出，別教人家去摸你的性子！咱們要侍候的是主子，哪里還來這些閒功夫哄掇你！” “常嬤嬤，我沒有這意思，我沒有不滿……” 蓮儿柔順的態度更讓常嬤嬤認定她藏奸！ “那做什么皺著一張臉，是要給主子看還要教咱們瞧顏色的？！”常嬤嬤的口气更是嚴厲。“雖說你在咱們這儿的身分特別，雖然不是供主子使喚的底下人，可也不是什么客人！一個人要教人尊重，首要的是認清自個儿的本來身分！你也知道自己是什么出身，不要得意忘形，教人看在眼里丑態百露！”她不僅嚴厲且嚴苛地批判！ “常嬤嬤，你說的蓮儿明白。”蓮儿輕輕道。 就是因為明白，所以她不辯解，所以她認命地听訓。 “明白最好！”常嬤嬤面色稍霽，緩了口气。“現下你傷也好了，未來打算好了沒有？” 蓮儿抬眼望著常嬤嬤，搖了搖頭。“同我相依為命的大娘死了，蓮儿無依無靠，又不能回家鄉去……” “這倒是，你傷剛好，也累不得。”常嬤嬤斂下眼想了想。“依我看這樣吧，不如我就回了爺去，說你傷勢現下全好了，自愿留在府里幫手，你瞧怎么樣？” 蓮儿“咚”地一聲跪了下來。“謝謝常嬤嬤成全！” “起來吧！”常嬤嬤道。“在這儿干活可不輕松，還得當心別得罪主子們，這可不是人人干得起的差使，往后吃苦的地方還多，你且做做再說！” “我曉得的，常嬤嬤。”蓮儿慢慢站起來，謙卑地道。 “明白就好，那我先走了！” 蓮儿送常嬤嬤到門口，常嬤嬤突然回過頭問：“對了，巧儿那丫頭上哪儿去了？！” “巧儿她……” 蓮儿正要回答，就見一名小丫頭跑得气喘吁吁奔進房來！“不好了！不好了！常嬤嬤……” 常嬤嬤皺起眉頭，不問是啥事不好，劈頭先訓誡那小丫頭一番。“什么事儿不好了！大呼小叫的，當這儿是什么地方，沒半點規矩！” 那丫頭發急地道：“不是啊，常嬤嬤，是巧儿她……” “巧儿她怎么了？”常嬤嬤和蓮儿异口同聲地問。 “巧儿她……她跌斷腿了！” ★ ★ ★ 奕親王府的下人房里…… “都是我不好，非但沒替你把事辦成，還跌斷了腿，害得你得替我做事，一個人做兩份工！”巧儿躺在床上，神色懊惱地埋怨著自己。 蓮儿連忙安慰她。“沒什么，你安心養病就好。” 巧儿噘起嘴，嘀嘀咕咕地道：“不過這常嬤嬤也真是的，怎么能教你一個人做兩份工作呢！我瞧那老太婆分明不安好心眼，根本是想累死你！” 蓮儿一听嚇了一跳，慌忙瞧了瞧門外，見沒人听見才松了口气，輕斥巧儿那沒遮攔的嘴。“快別胡說了！是我自愿要替你做事的！” “你自愿的？！”巧儿瞪大眼。“你怎么那么傻，自愿做白工！” “不打緊的，”蓮儿笑著道。“你急著替我說項去，因此跌傷了腿，我分擔一點工作也是應該的。何況我在府里白吃白喝了好些日子，也該有所回饋……” 蓮儿邊說，巧儿一邊搖頭，還不時翻翻白眼以表不以為然之意。 “不同你多說了，明日一早我還有工作要做。”蓮儿起身离開巧儿房里。 常嬤嬤要她負責打掃的工作，一清早天沒亮乘爺上朝去，得擦拭爺的書房。爺下朝前就得完成，接著下來洗衣、沖刷灶房、燒煮熱水……都是她的工作，一雙水嫩的小手几日浸水下來，已經粗干發皺了！ 另外蓮儿還得照顧行動不便的巧儿，一天忙下來，待她得空時已經深夜了！ 回到自個儿房里，她拉開五斗柜，拿出大娘的神主牌位和骨灰壇子，在大娘靈前上了一炷清香，然后拿了自個儿的髒衣到井邊洗淨了，回房里晾好濕衣褲，才能上床歇息。 ★ ★ ★ 隔日一早，蓮儿又是天未亮就起來，開始她一日繁重的工作。 蓮儿先到井邊打了桶水，然后提著笨重的水桶穿過大半個府邸到達書房，再開始擦洗的工作。 蓮儿專注工作，不時在桶子里絞洗髒了的抹布，這會儿她正轉過身要去絞洗抹布，突然迎面撞上一堵堅厚的肉牆，蓮儿沒提防以致轉身太猛，人竟然整個往后栽去…… “當心！” 男人出手扶住了她，蓮儿一方面要自個儿穩住身子，不意間踢中了水桶，“潑刺”一聲，整桶髒水頓時洒了一地，還潑了兩人一身！ “對不住！對不住！”蓮儿一迭聲道歉，拿著手上的抹布，一個勁儿的往男人身上擦去髒水。 “住手！”男人斥喝她，抓了她的手，用力甩開去。 蓮儿跌坐在濕冷的地上，一抬頭看清了來人是誰，她不禁怔愣住。 原以為那回見到“漂亮的人”是自個儿在作夢，可現下他就出現在眼前，但還是同前回一樣皺著眉頭。 “你是誰？原來那婢女呢？”男人不悅地問，目光卻不看蓮儿，直接越過她往前。 “巧儿她跌斷了腳，常嬤嬤讓我來替代她的工作。”蓮儿小小聲回答。 她留意到他威嚴的語气以及不凡的气度，再細看他身上穿的衣料子，蓮儿心里已有了底…… 她大概猜到了他的身分，心下竟有一絲……黯然？ 蓮儿試探地輕聲問：“十一爺，您下朝了？要不要我沏杯茶來。” “不必了！”德烈頭也沒抬，心神專注于手上的密折。 至此蓮儿終于确定，他果然是十一爺。 她默默蹲下身，慢慢以抹布擰干地上的污水，然后用力抹淨余下的水漬，她強迫自己專注于工作，連眼角也不許自己去看他…… 蓮儿埋頭工作，心底驀然響起常嬤嬤日前告誡她的話…… 一個人要教人尊重，首要的是認清自個儿本來的身分！ 她要牢牢記得自個儿的出身，他們是不同世界的人。 再不會有人比她明白這一層道理！自小到大，早已深刻地体認了不是？失去爹娘后她再沒吃過一口干飯，一日辛勤所得，換來兩碗稀粥。過了几年，連魚肉長得怎生模樣都已不記得！可有人四体不動，一日三餐卻大啖魚、肉！就像他同自己，一樣是打娘胎出生，一個是云、一個卻是泥…… 兩人不再對話，書房內除了流水聲外，陷入一片寂靜。蓮儿認真擦拭著一地水漬，初見他時的激切被硬生生壓抑下，心口漸漸冷卻，就像指尖触到那令人發寒的冰水。自始至終，不再看他一眼。 “你下去吧！”德烈卻突然說。 “可地還是濕的……”蓮儿沒轉過身去瞧他。 德烈皺眉，不悅地抬眼。“放肆！我讓你下去，還囉嗦什么？！” “是……”蓮儿只得背著他福個身，提起水桶要离開…… “慢著！”他突然又叫住她。 “爺，您有什么吩咐？”蓮儿頓住腳步，停在房門口。 德烈皺起眉。“誰教你這么回話的？！” 蓮儿僵住身子，不明白自個儿做錯了什么。 德烈陰沉地低喝：“轉過身來，對著主子說話！”他不許有人触犯他的威權！ “是。”蓮儿躊躇片刻，就在他要動怒前才慢慢轉過身去…… 德烈倏地瞇起眼，初初接触到蓮儿那雙清洌的大眼時，微微失了神。 蓮儿對住他炯亮狂肆的目光，在他定睛的注目下，不安地垂下眼。 “我見過你！”德烈道，這話不是問句而是肯定句。 蓮儿垂著臉不說話，一徑教自己心如止水。 “抬起你的眼來！”德烈命令道。 蓮儿猶豫著，一會儿后緩緩抬起眼，卻是不看他。 德烈瞇起眼。“看著我！”他不悅地警告蓮儿。 蓮儿被動地移轉視線，對住他灼熱的目光。 “你是那個擋路被馬蹄踏傷的女孩？”他認出了她，只是那一日她滿臉土灰，他能記憶的，只是這雙黑白分明、清瀅剔亮的眼睛。 奇异的，他被這雙眼吸引！ 他從桌后起身走上前，探手抬起蓮儿的下顎。 德烈貴為皇子之尊，見過的美人無數，以蓮儿的姿色，較之那些以美貌侍主，容貌万中選一的女子，自然只是一朵毫不起眼的小花，可這朵小花卻楚楚可怜，別有動人心處！ “你叫什么名字？” “蓮儿……” “蓮儿？是了，常嬤嬤提過你！”他記起來了。 當時常嬤嬤提及時，他只是隨意允諾，并沒放在心上，誰知洗淨了臉，竟是一張教他心動的素顏！ 他掌上傳來的熱度莫名地教她心亂！蓮儿莫名地又憶起常嬤嬤要她守本分的話，下意識地往后縮了縮，想避開他的碰触…… 她回避的舉動讓他驟然冷下臉！他倏地擰緊她柔嫩的下顎，粗魯地扭過她尖削的小臉，正要說什么，外頭突然有侍衛高聲道：“十一爺，十三爺和公主正等在大廳上！” 德烈這才撒手，拋下一句話。“你在這儿等我回來，不許走！”說罷即轉身往前廳去。 |
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