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鮑勃·伊登向前走了几步，“晚上好，希望沒有打攪您。” 老人吃力地從平台上走下來，站在沙地上。“你好。”他陰沉沉地說著，和伊登握了握手，接著和波拉也握了手。“你好，小姐。不，你們并沒有打攪我，我正在小睡——人老了，精力大不如從前了。” “我們只是從這儿路過。”伊登說。 “走這條路的人不多，”老人回答，“我叫徹利，威廉·徹利，你們在這儿不必拘束。椅子不太夠用，小姐。” “可以理解。”姑娘說。 “我們只在這儿呆一會儿，如果可以的話。” “快到晚飯時間了，”老人好客地說，“來點儿吃的嗎？我這儿還有一罐青豆和一點儿咸肉——” “不必麻煩了，”伊登說，“您的好意我們領了，但是我們過會儿就要赶回七棕櫚鎮去。”波拉·溫德爾在車廂的台階上坐下來，老人走到車廂后面，拿回來一個空肥皂箱。他讓伊登坐在空箱子上，權當椅子使，被伊登婉拒后，他自己就勢坐下來。 “您在這儿給自己相中了一個很不錯的家。” “家？”老人挑剔地環視了一下火車車廂，“這能算是家嗎？孩子，這三十年來，我根本就沒有家的概念。你可以把這儿叫作臨時住所。” “在這儿住很久了嗎？” “三四天吧。最近風濕病又犯了，不過我還是打算明天就走。” “走，去哪儿？” “當然是——遠方。” “究竟是什么地方呢？” “我也說不好，就是遠處的某個地方。” “只是去看看？” “你說的不錯，只是去看看，去遠處隨便看看。”老人疲憊的雙眼注視著遠處的山頂。 “您打算找什么？” “我曾經發現過一脈銅礦，小姐。”徹利先生說，“但是他們把它從我這儿搶走了。不管怎樣，我還在尋找。” “在沙漠上有很長時間了吧？”伊登問。 “二十年至二十五年吧，不是在這個沙漠就是在那個沙漠。” “在此之前呢？” “在西澳大利亞勘探，從漢莫斯到浩勒角，穿過邊界進入昆士蘭，把牛群從海灣國家赶到新南威爾士。然后我就在沿海岸線的礦井下干活。” “是在澳大利亞出生的嗎？”伊登問。 “誰——我嗎？”徹利先生搖搖頭，“我生在南非，是英國后裔，過去一直住在英屬中非地區——剛果和贊比亞。” “那您是怎么到澳大利亞去的呢？”伊登不解地問。 “哦，我也不知道，孩子。我沿著南美大陸走了一段時間，然后就卷入了墨西哥戰爭。我覺得在澳大利亞會有些我想要的東西，后來我就去了澳大利亞，就像我到這儿來一樣。遠方在召喚我，于是我就去了。” 伊登搖搖頭，“上帝啊，我敢打賭，你一定見多識廣。” “我想是的，孩子。住在瑞得蘭的醫生有一天對我說：‘你需要配副眼鏡。’我說：‘得了吧，大夫，我什么都見過了。’說完，我就走開了。” 沉默。鮑勃·伊登一時拿不定主意，不知該如何對付眼前的情況，他真希望此時此刻陳就在身邊。但是不管怎樣，他的任務是明确的。 “您——嗯，您剛才說到這儿有三四天了，是吧？” “我想大概是的。” “您還記不記得上周三晚上您在哪儿？” 老人敏銳地掃了一眼面前的年輕人，“記得又怎樣？” “我只是想說，如果您記不清了，我可以幫您回憶起來。當時您在埃爾多拉多附近的邁登庄園。” 徹利先生慢吞吞地摘下那頂垂耳帽子，用粗糙的彎曲的手指從帽圈里取出一根牙簽，捅到嘴里，輕蔑地說：“也許是吧，那又怎樣？” “嗯，我想跟您談談那天晚上發生的事儿。” 徹利上上下下打量了他一番。“對我來講，你是個陌生人，”他說，“我想我認識落基山以西的每一位警官。” “那么你承認那天晚上發生的一些事情會引起警官的興趣了？”伊登反唇相譏道。 “我什么也不承認。”老勘探者回答。 “你掌握一些有關上周三晚上邁登庄園的情報，”伊登并沒泄气，“這些情報非常重要，我一定要拿到手。” “我沒什么可說的。”徹利固執地答道。 伊登改變了策略，說：“您到邁登庄園做什么？” 徹利先生轉動著嘴里那根怏嚼爛了的牙簽。“什么也不做，只是順便進去看看。我跟你說過，我在沙漠上漂泊了很長時間，時不時地也會到邁登庄園落腳。我和那里的老管家路易·王是朋友。我每次路過的時候，他都會給我些吃的東西，還在谷倉里放張床讓我睡覺。對他來講，我是個伴儿，他在庄園里很孤獨——他雖然只是個華人，但卻和白人一樣的孤獨。” “路易，他可是個老好人。”伊登暗示說。 “他是個很不錯的人，孩子，一點不錯。” 伊登慢慢地說：“路易·王被殺了。” “什么？怎么回事？” “上周日他在庄園大門附近被人刺中了肋骨。是被刺死的，凶手是誰還不知道。” “狗雜种。”徹利先生气憤地說。 “我也感到很憤怒。我不是警察，但是我正在盡一切努力找到凶手。徹利先生，毫無疑問，你那晚在庄園的所見所聞對搞清路易被害之事起著決定性作用。我需要您的幫助。現在，您可以談談了吧？” 徹利先生把牙簽從嘴里拿出來放在身前若有所思地端詳著。“好的，”他說，“我會說的。過去我一直希望不要卷進來，法庭、法官和他們那套制度都不是為我准備的，我躲他們遠遠的。但我是清白的，沒什么可遮遮掩掩的。我會說的，可我真不知道從何說起。” “我來幫助您，”伊登興奮地回答道，“您在邁登庄園的那個晚上或許听到有人呼喊‘救命！救命！殺人啦！放下槍！救命！’等類似的話，對嗎？” “我沒什么可隱瞞的，這正是我听到的聲音。” 伊登的心狂跳起來。“那后來呢？你看見——” 老人點點頭，“我看到很多事，孩子。路易·王不是第一個在庄園上被殺的人，在他之前我還見過一起凶殺案。” 伊登暗吃一惊，他發現波拉·溫德爾也睜大雙眼，露出惊鄂的神情。“當然，現在請繼續講吧，把您知道的一切都說出來吧。” 徹利把牙簽又捅到嘴里放回原來的地方，但是他的談話并沒有因牙簽而中斷。 “生活真是可笑，”他說著，“總是會莫名其妙地出現一些波折。我曾經想過這件事對我和這片沙漠來講又將是一個秘密，我對自己說，‘沒人認識你，沒人會盤問你的。’但是我錯了，我現在想明白了，還是說出來的好。不管怎樣，這事對我來說無所謂，雖然我不太愿意走上法庭——” “好吧，也許我能幫助你。”伊登暗示說，“繼續講吧，你說你看見凶手……” “別太著急了，孩子。”徹利說，“正如我剛才所說，上周三晚上天黑后，我像往常一樣晃蕩著踱進邁登庄園，但就在我跨進院子的一剎那，我發現這里和往常不大一樣，是主人來了。几乎所有的窗戶都透出燈光，谷倉里停著輛大汽車，和路易的那輛舊敞篷車并排靠著。當時我有些累了，心想，我就在邊上等路易吧，可別讓那個大人物給撞見。只要別太張揚，要點儿吃的，要張床，總還可以商量商量吧。” “想到這儿，我就把背包卸下來放在谷倉里，一步一步走到廚房前，可路易不在那儿。就在我轉身從廚房出來時，屋里傳來一陣喊叫聲——是個男人的聲音，聲音很大，听得清清楚楚的，‘救命！’他說，‘放下槍，我知道你是誰。救命！救命！’跟你剛才說的一模一樣。哦，我可不是來找麻煩的，因此，我在那儿躊躇了片刻，接著又傳來一陣喊聲，話語和剛才几乎一樣——但這次發出喊聲的不是人，是托尼，那只中國鸚鵡，它正站在平台上懸挂著的橫梁上，嘴里發出尖利的聲音，令人不寒而栗。然后我听見一聲刺耳的槍響，槍聲像是從一間亮著燈的房間里傳出來的——有扇窗戶正開著。我朝著窗戶的方向向前爬了爬。這時，槍聲又響了，接著是一陣呻吟聲，有人被槍擊中了，我敢肯定。我站起身，扒著窗戶往里看。” 他頓了頓。“你看見了什么？”鮑勃·伊登屏住呼吸問。 “哦，那是一間臥室。他站在那儿手里握著支正在冒煙的槍，看上去既凶殘又害怕，靠床邊的地板上躺著一個人——我只看到那人的一雙鞋。他朝窗戶的方向轉過身來，手里還握著那支槍。” “是誰？”鮑勃·伊登喊道，“手里拿槍的到底是誰？是馬丁·桑恩嗎？” “桑恩？你是說那個鬼鬼祟祟的秘書嗎？不是——我不是指他，我說的是他——” “誰？” “那個大人物，邁登——匹·杰·邁登本人。” 沉默，一時間气氛顯得很緊張。“上帝啊，”伊登目瞪口呆，“邁登？儿是說邁登——哦，這不可能，你怎么知道是他？你敢肯定嗎？” “我當然可以肯定，我認識邁登。三年前我在庄園里見過他，那家伙塊頭很大，臉膛紅通通的，細細的灰白的頭發——我不會認錯的。他站在那儿手里拿著槍，正對著窗戶。我急忙后退几步，正在這時，你剛才提到的那個桑恩闖進房來。‘你都干了些什么？’他說。‘我干了什么？我把他殺死了。’‘你這個傻瓜，’桑恩說，‘沒必要殺他。’邁登把槍一扔，‘為什么？’他問，‘我過去怕他。’桑恩譏諷地哼了一聲，‘你一直很怕他，你這個膽小鬼。那次在紐約——’邁登看了他一眼，‘閉嘴，’他說，‘閉嘴，別再提了！我怕他，所以我殺了他。現在還是想想我們下一步該做什么吧。’”老勘探家停頓片刻，注視著面前睜大雙眼的听眾。“好了，”他接著說，“還有這位小姐——我全都告訴你們了，那儿究竟發生了什么事与我無關，我可不想上法庭。我對自己說，‘溜到黑夜里去吧，這么多年來，黑夜才是你忠誠的老朋友。快點儿走開，讓別人去操心吧。’我跑到谷倉拿起背包，正要往外走，迎面看見一輛汽車開進院子。我爬過篱笆蹓躂到大道上。我想我終于安全脫身了。我不知道你們是怎么找到我的，可我是清白的，我沒有隱瞞任何事，我說的全是實話，請幫幫我吧。” 鮑勃·伊登站起身在沙子上來回踱步。“對活著的人來講，”他說，“這是件相當嚴肅的事。” “你真這樣想嗎？”老人問。 “我是這樣想的。邁登是誰，你難道不知道嗎？他可是美國響當當的人物……” “是這樣，那又怎樣？你永遠不會讓他對自己的行為負責的，他會通過某种方式逃脫罪責，如自衛——” “哦，不，不會的，除非你只字不說。現在你必須跟我回埃爾多拉多去——” “等等，等等，”徹利打斷他，“我不想去那种地方——亂糟糟的城市。除非是万不得已，實在需要，否則我是不會去的。我該講的都講過了，什么時候讓我再講一遍，我都會講的。我不打算回埃爾多拉多——打住吧，孩子。” “可是，听我說——” “你先听我說。你還了解什么情況？你知道躺在床邊地板上的那個人是誰嗎？你們找到他的尸体了嗎？” “不，還都不清楚，可是——” “我想也是，你們的工作才剛剛開始，要是沒有其他證据，光用我的話來對付邁登又有什么用呢？你還需要進一步深入下去。” “嗯，也許你說的對。” “當然。我幫了你一個忙——現在該你來幫我了。帶著從我這儿得到的消息回去吧，如果可以的話別把我牽涉進去。如果不行——嗯，你會找到我的。我在松針鎮附近大概停留一周，去那儿會會我的一位老朋友斯力姆·瓊斯，他是波特·瓊斯房地產公司的，你可以在那儿找到我。我提的建議還算公平吧。您說呢，小姐？” 姑娘微笑著表示同意，“就我來講很公平。” “按霍勒的觀點來講就難說了，”伊登說，“但不管怎樣您已經夠寬宏大量的了，我不想眼睜睜地看著您在都市里喘不過气來——雖然我很難相信您和我談論的是同一個埃爾多拉多，徹利先生。我們該和朋友說再見了，我會采納您的建議的——把您給我們講的故事帶回去——這對我們很有啟發。而且，如果可能的話，我會盡量不讓您牽涉進來。” 老人吃力地站起來。“等等，”他說，“你是個白人，這是不會錯的。我并不是為了救邁登——但如果需要，我會站到法庭上的。另外，我告訴過你，也許用不著我去指證，你就可以把這件事擺平。” “我們得走了，”伊登說著大笑起來，“徹利先生，我才不管那些繁文縟禮怎么說呢，但我想說，我很高興見到您。” “我也一樣，”徹利答道，“就像是偶爾和一位忠實的听眾聊聊天，而且還有机會親眼目睹一位迷人的女郎——哦，你看，我并不需要戴眼鏡嗎！” 兩人与老人道別后上路了，荒涼的沙漠中只有那位老人還孤零零地站在車廂旁。他倆騎著馬走了很久，誰也沒說一句話。 最后，伊登說：“小姐，你都听到了？” “當然，但是我總覺得這件事令人難以置信。” “如果我再回過頭來告訴你一些事，也許你就不會覺得難以置信了。現在你終于卷到邁登庄園的特大神秘案中來了，而且我沒有理由不把我所知道的一切都原原本本地告訴你。” “那就快說吧！” “好吧。我到這儿來是因為和匹·杰·邁登有些生意上的事要辦理。這件事用不著多說，沒什么特別的。我到庄園后的頭天晚上——”接著，他從黑夜中傳來鸚鵡的尖叫聲開始，把庄園里發生的一件件神秘的事情都一一講述出來。“現在你都清楚了。很顯然在路易死之前庄園里就已經有人被殺了。是誰呢？我們現在還不知道。被誰殺的？今天我們總算有了答案。” “真是難以置信。” “怎么，你不相信徹利說的話嗎？” “哦——這些在沙漠中流浪的老人有時讓人琢磨不透。就說他的眼睛吧，瑞得蘭的醫生，你知道的——” “我知道。但是不管怎樣，我認為徹利說的是實話。和邁登相處几天后我覺得他什么事都干得出來。他這個人很執拗，如果有人擋著他的路——那么，晚安！有個可怜的家伙曾經礙過他的事——但時間不長。他是誰？我們必須要弄清楚。” “我們？” “是的，現在你也卷進來了，不管你愿意不愿意反正是牽涉進來了。” “我想我不會不愿意的。”波拉·溫德爾說。 他們把疲憊不堪的馬匹送回七棕櫚鎮的馬廄，在當地的一家飯館草草吃了頓晚飯，然后搭上開往埃爾多拉多的火車。他們走下火車時，發現查理和威爾·霍利正在那儿等著他們呢。 “嗨，”編輯打著招呼，“咦，波拉，你好，你們去哪儿了？伊登，阿康來了，邁登派他到這儿來接你。” “你們好。”伊登興高采烈地說，“在阿康和我回庄園之前，大家都先回歷史悠久、聞名遐邇的《埃爾多拉多時報》報社吧，我有些事要向大家通報。” 他們抵達報社后紛紛走進房間，只有阿康一臉的不情愿。伊登把門關上面對著大家。“好了，先生們，”他說道，“云開霧散了。我終于搞到了一些确切的情報。在我陳述之前，溫德爾小姐，請允許我介紹一下阿康，我們有時按古老的風俗這樣稱呼他。現在站在你面前的這位先生是檀香山警察局的陳查理警官。机會難得，不是什么人都能見到他的。” 陳深鞠一躬。“很高興認識您，警官先生。”姑娘說著從她喜愛的打字机桌旁的座位上站起來。 “別用那种眼光看我，查理。”伊登笑著說，“我的心都快碎了。對溫德爾小姐我們可以絕對信任。而且，今后你也不會把她赶走的，因為她對這件案子了解的情況比你知道的還多，正如他們在舞台上說的那樣——你們難道——不想坐下來談談嗎？” 陳和威爾·霍利茫然不解地找椅子坐下。“今天早上我說過我想做些輕松的事，”伊登繼續說道，“我已經做到了。至于我的工作嗎，查理，去巴爾斯托毫無目的的旅行完全是有目的的。溫德爾小姐和我轉而在沙漠上騎馬前行，并且遇到了那個蓄著黑胡子的小矮個儿——我們的沙漠之鼠，并采訪了他。” “孩子，你現在開始談正事了。”霍利喊了一句。 陳的眼睛一亮。 “查理，我要告訴全世界，中國人确實是有心靈感應的，”伊登說著，“你是對的。在我們抵達邁登庄園之前，有人在那儿搞了一起小小的謀殺案，而且我知道是誰干的。” “桑恩！”霍利說。 “跟桑恩無關，他哪儿會使槍啊。不，先生們，凶手是那個大人物——邁登先生，偉大的匹·杰·邁登先生。上周三晚上邁登在他的庄園里殺死了一個人，大家又可以說說這位百万富翁的閒話了。” “鬼話！” “你說這是鬼話，那么你听好嘍。”伊登把徹利說的話又重复了一遍。 陳和霍利听他講著，大為惊异，誰也沒出聲。 陳等他全部講完后問道：“那么這位老勘探者現在在什么地方？” “我知道，查理。”伊登回答，“這是我的錯，我放他走的。他正在路上——去遠方的路上。我知道他要去哪儿，我們需要他的時候可以抓到他，但我們現在得先處理些其他的事情。” “當然！”霍利表示同意，“是邁登干的，我簡直不敢相信。” 陳思忖半晌。“我辦理的案件大多數都會有進展的。”他說，“現在這個案子已經有所進展，而我們應當從頭看看它是如何發展的。在大多數凶殺案中，地毯上都會有具尸体，從周圍可以發現些線索，這樣我們就能找到凶手。但現在情況不同。我覺得有些事不太對勁儿，在長時間的沉寂后出現了一道閃電，我听到了殺人凶手的名字。但是被害者是誰呢？凶手為什么要殺他？我們還要做些工作——非常艱難的工作。” “你覺不覺得我們應當去叫警長？”伊登說。 “叫來后又怎樣呢？”陳皺著眉頭說，“布利斯警長甩著兩只大腳赶到這儿，每走一步都會犯錯。而警長將要面對复雜的情況，毫無思想准備。邁登會用他的聲勢把他們鎮住，輕而易舉地把他們嚇跑。別去叫警長吧——除非你對陳警官失去了信心。” “不會的，查理，永遠不會。”伊登答道，“別再那么想了，這案子是你的。” 陳鞠了一躬。“你真是太好了，謝謝。這种一波三折的案子會激發起我的職業自豪感，我會把這件事弄得水落石出的，要不然我的臉面就全丟盡了。好好地看著我辦案吧。” “我會看著的。”伊登回答，“好了，我們是不是該走了？” 在沙漠綠洲咖啡館門前，鮑勃·伊登向姑娘伸出了手。“美妙的一天結束了，”他說，“只有一件事很遺憾。” “是嗎？什么事？” “威爾伯，我發現我只要一想到他就覺得難以忍受。” “可怜的杰克。你對他未免太苛刻了。晚安，還有——” “還有什么？” “多加小心好嗎？我是說你在庄園的時候。” “我永遠是小心謹慎的——在庄園，在任何地方。晚安。” 他們沿著通向邁登庄園的黑漆漆的大路向前行駛，陳默不作聲地想著心事。他和伊登在院子里分手后，年輕人走進天井，只見邁登正披著一件大衣獨自一人坐在一堆漸漸熄滅的篝火旁。 百万富翁見到伊登一躍而起，“嗨，怎么樣？” “怎么樣，”伊登回答著，他差不多把去巴爾斯托要辦的事忘得干干淨淨了。 “你見到德萊科特了嗎？”邁登壓低嗓音問。 “哦，”年輕人猛然想了起來。還要繼續說謊——什么時候才是個頭啊？“明天在帕薩德那的銀行門口。”他輕聲說，“十二點整。” “好极了！”邁登答道，“明天你起床之前我就出發。你還沒休息吧？” “我這就去睡，今天我可是忙了一天了。” “是啊？”邁登漫不經心地搭著腔，大踏步地走進客廳。鮑勃·伊登站在那儿，注視著這位大亨寬大的肩膀和魁梧的身材，就是他，看似手里握著整個世界，卻由于害怕而行凶殺人。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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