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他們把東西又都重新裝回到背包里，把鎖鎖好，隨后，伊登帶著包爬回到布滿灰塵的閣樓上。他爬出來后，把活門關上，梯子移開。三個人面對面地站著，都在為今天上午的工作感到高興。 “十二點多了，”霍利說，“我得赶回到鎮上去。” “我衷心地邀請你留下來吃午飯。”陳說。 霍利搖搖頭。“謝謝你的好意，查理，我不太想吃。你每天都干著做飯的活儿，一定是厭煩透了。你第一次有机會稍微休息一下，我是不會破坏你的假期的。听我的，今天就讓伊登自己將就著吃點吧。”陳點點頭。“你說的對，我是打算稍稍放松一下。”他答道，“做飯的活儿開始讓人生厭了，就像是身邊老跟著個日本人一樣。但是，對一個走錯門的郵差來講，倒是再好不過的懲罰了。如果伊登先生不介意的話，我今天中午想休息一下，咱們就吃點三明治、喝喝茶吧。” “當然可以，”伊登說，“我們會一起發掘出什么的。霍利，你最好還是改變一下主意吧。” “不行，”霍利答道，“我要進城打听些事情，順便證實一下我們今天在這儿發現的情況。如果杰瑞·德拉尼是在上周三晚上到這儿的話，他肯定會在鎮上留下些蛛絲馬跡的。是不是有人見過他？他是一個人嗎？我要找人聊聊，加油站的伙計，旅館的店主……” “我向你提一個建議，一定要格外小心。” “哦，我知道要留神，但不會有什么危險的。邁登和小鎮上的生活沒有任何聯系，他不會听到什么的。不管怎樣，我會小心的。相信我，今天晚些時候，我還會赶到這儿來的。” 霍利走了以后，陳和伊登在廚房里吃了一頓冷飯，然后繼續他們的搜索。但是他們的努力沒有得到絲毫回報。霍利在下午4點鐘時將車開進院子。和他一起來的還有一位瘦弱的、表情憂郁的年輕人，伊登認出他就是達特城的房地產推銷商。 他們一走進房間，陳就退了出去，留下伊登和他們打招呼。霍利介紹說這位年輕人是德里斯先生。 “我和德里斯先生以前見過面，”鮑勃·伊登微笑著說，“他想把沙漠中某個角落里的一小塊地賣給我。” “是的，”德里斯先生說，“有一天當聯合雪茄商店和沃斯布店為了那塊地而大動拳腳的時候，你就會跑遍弗里斯科的每一座山丘，在那儿上躥下跳，到那時，那里就是你的葬身之地。” “我把德里斯先生帶來，”霍利解釋說，“是讓你听听他剛才跟我說的話，是有關上周三晚上的事儿。” “德里斯先生知道這件事是要絕對保密的——”伊登說。 “哦，當然，”年輕人說，“威爾跟我說了。你用不著擔心，邁登跟我根本不是朋友——在他對我用那种方式說話之后就不再是朋友了。” “你上周三晚上見過他？”伊登問。 “不，不是那天晚上，我當時見到的是另外一個人。那天我在辦公室等一位客戶，可一直等到天黑他也沒露面，這种奸詐小人。大約七點鐘，我正在鎖門，看見門前停著一輛大轎車。我走出去，發現開車的是個小個子，后座上還坐著一個人。‘晚上好，’小個子說，‘請問去邁登庄園是走這條路嗎？’我說是，一直往前開就到了。坐在后座上的人開口問，‘還有多遠？’‘閉嘴，杰瑞。’小個子說，‘這是我的事。’他換上擋，文縐縐地說了句‘車到山前必有路，大路就在遠方’。他又說，‘定義得不夠清楚，以賽亞。’然后就開車走了。我不知道他為什么叫我以賽亞，你知道嗎？” 伊登笑了笑，“你看清楚了嗎？” “天黑，我瞅得很仔細。那個人瘦瘦小小的，臉色蒼白，嘴唇發灰——壓根儿就沒有血色。他說話的語气緩慢，咬文嚼字的——說一口純正的英語，像個教授什么的。” “后座上那個人呢？” “看不清楚。” “哦，對了，你是什么時候遇到邁登的？” “我正要說呢。我回家后開始琢磨——看來邁登應該在庄園里。我想出個好主意。最近生意不那么紅火，佛羅里達一直在抓那些既好上鉤又有錢的客戶。我對自己說，邁登怎么樣？他可是腰纏万貫。干嗎不試試讓邁登對達特城感興趣呢？不管怎樣，值得去試試。所以我就在晴朗的周四一早出發來到邁登庄園。” “大概是什么時候？” “哦，應該是八點過一點儿，每天一到這個鐘點我就精力充沛、干勁十足。我敲了敲前門，可沒人應聲。我又試了試，發現門被鎖上了。我摸到后門，那儿很荒涼，連個鬼影儿都看不見。” “這儿沒人，”伊登若有所思地重复了一遍。 “除了雞和那只中國鸚鵡托尼外沒見著一個活物。托尼正站在橫梁上，我對它說：‘你好，托尼。’‘你他媽的騙子！’它回了一句。現在我倒要問問你，難道它就用這种方式對一個勤奮工作、誠實可靠的房地產銷售人員打招呼嗎？——你別以為這是件可笑的事儿！” “我不會的，”伊登笑著說，“可是邁登——” “哦，正在這時，邁登和他的秘書將車開到院子當中。我見過那老頭儿的照片，所以我一下子就把他認出來了。他看上去疲憊不堪、邋邋遢遢，該刮胡子了。‘你在這儿干什么？’他問道。‘邁登先生，’我說，”難道您就沒想過要購買附近這塊土地嗎？’然后我就瀟洒地侃侃而談，施展出我的推銷技巧，可話沒說兩句就被他打斷了。他開始數落我，我還沒被誰那樣侮辱過呢，可他的确是在侮辱我。我看他是神經錯亂了，于是就退了出去。在那個老瘋子犯病的時候，這是對付他的最好方式。” “就這些？”伊登問。 “就這些，我到哪儿都不會改口的。”德里斯先生答道。 “非常感謝，”伊登說，“當然了，這只是我們之間的事，我想說如果我要是決定在沙漠上買塊地的話——” “你會考慮我的建議的，對吧？” “當然會。只是目前我對沙漠還不那么中意。” 德里斯先生向前湊了湊。“在埃爾多拉多你可別那么說，”他說，“有時候我自己也希望能回到過去的生活中去。但是我要是再有机會去魯普的話，我會把自己釘在那儿，哪儿也不去了。” “德里斯先生，你能不能在外面等一會儿？”霍利說。 “明白，我現在就到辦公室去，看看那儿的噴泉是不是還在起作用。你們可以在那儿找到我。” 年輕人走出去后，陳從旁邊的一扇門后面快步走了過來。 “都听見了吧，查理？”伊登問。 “是的，很有意思。” “我們接著談吧，”霍利說，“杰瑞·德拉尼是在星期三晚上大約七點鐘的時候來到庄園的，但他不是一個人。第四個人第一次闖了進來。他是誰？听上去像是甘伯爾教授。” “這還用說，”伊登說，“他是預言家以賽亞先生的老朋友——他星期一午飯后提到過的。” “好极了！”霍利說，“甘伯爾先生被我們查出來了。還有一件事——有人在星期天晚上開車到醫生家把沙克·菲爾接走了。那個人會不會也是甘伯爾呢？你怎么看，查理？” 陳輕輕點點頭。“有可能。那個人應該是知道路易回來了的人。我們要是能弄清楚——” “天啊！”伊登喊道，“路易回來的時候，甘伯爾正在綠洲咖啡館吃飯呢。你還記得嗎，霍利？” 編輯微笑著說：“一切都嚴絲合縫了。甘伯爾像個幽靈似地飛快地跑到這儿來，帶來路易回來了的消息。你們開車赶到這儿的時候，他和沙克·菲爾都站在大門口來著。” “可是那個桑恩，他衣服上的口子又怎么解釋呢？” “我們肯定是在哪儿出了些岔子，這個新推理听上去太完美了。從德拉尼那儿我們還知道些什么呢？德拉尼出事后，邁登和桑恩整晚都在外面，他們去哪儿了？” 陳歎口气說：“那可不是什么好消息。德拉尼的尸体從這儿被挪到了偏遠的地方。” “恐怕是這樣，”霍利表示同意，“若沒人幫忙我們永遠也找不著答案。這儿附近有一百個荒涼的峽谷，可怜的德拉尼指不定被他們拋到哪儿去了呢，這一招可真聰明。我們只能繼續調查下去，先忽略掉德拉尼的尸体這一重要的證据。可是很多人都与這案子有關，在我們把事情調查得水落石出之前，肯定會有人大聲尖叫的。” 陳坐在邁登的辦公桌旁，心不在焉地玩弄著桌上的記事本。突然，他的眼睛一亮，把几頁紙從本子上拿起來。 “這是什么？”他說。 他們抬起頭，只見偵探胖乎乎的手里攥著一大張紙，上面東一塊西一塊地涂著些字跡。陳仔細審視了一番，然后把紙遞給伊登。信出自一個男人有力的手。 “日期是上周三晚上。”伊登對霍利說。他讀道： 親愛的伊夫琳： 我想讓你知悉庄園里的某些進展。正如我以前告訴你的，桑恩和我在過去一段日子里一直相處的很不愉快。今天下午，這個傲慢自大的家伙終于來到庄園，我告訴他他已經被解雇了。明天上午，我要和他一起去帕薩德那，我們將在那里分手，從此各奔東西。當然他知道很多我不希望他知道的事情——否則我在一年前就讓他開路了。他有可能制造事端，所以我事先警告你，以防他在丹佛突然出現。今晚我會親自把這封信帶到鎮上寄出去的，我不想讓桑恩知道此事——” 信在此驟然終止。 “事情越來越好了，”霍利說，“有關上周三晚上發生的事又出現了一道亮光。我們可以設想一下當時的情景：邁登坐在桌前給他的女儿寫信，這時，門開了，有人走進來，就說是德拉尼吧——德拉尼，這個匹·杰多年以來懼怕的人走進來，邁登迅速將紙塞在記事本中。他站起來，知道德拉尼進來要干什么。接著兩人發生口角，之后他們由于某种原因來到桑恩的房間，德拉尼倒在地板上一命嗚呼。然后嗎——如何處置尸首的問題一直未能解決，直到第二天上午。邁登筋疲力盡地回到庄園后，意識到他現在還無法擺脫桑恩，他必須和桑恩和平共處，因為桑恩知道得太多了。你覺得怎么樣，查理？” “很有邏輯性。”陳說。 “我今天早上說過我對這里發生的事有一些想法，”編輯繼續說道，“而今天在這里發生的每一件事都證實了我的推斷。我現在要談談我的推理了——當然，如果你們愿意听的話。” “說吧。”伊登說。 “對我來講，事情的始末如同沙漠中的朝陽一樣清楚明了，”霍利說著，“就讓我從頭到尾跟你們說一遍，按照法國人的做法——設想出完整的故事情節。首先，邁登對德拉尼感到害怕，為什么？為什么一個百万富翁會怕什么人呢？當然是敲詐勒索。德拉尼手上有他的把柄——也許這要追溯到紐約的賭館。桑恩這人靠不住——他們之間發生了爭執，他恨他的雇主。也許更有甚者，他和德拉尼以及其朋友們已經串通起來。邁登購得珍珠，這群家伙听到消息后決定采取行動。還有比沙漠中這個庄園更好的地方嗎？于是，沙克·菲爾去了舊金山，德拉尼和教授來到南方。路易這個忠心耿耿的老管家也被沙克·菲爾引誘走了。現在，舞台布置好了，這時，德拉尼赶到此處進行威脅恐嚇，他要邁登交出珍珠和錢，于是他們發生了爭執，最后，這個敲詐勒索者被邁登殺死了。到目前為止，我說的對嗎？” “听上去很精彩。”伊登說。 “哦，讓我們再設想一下接下來發生的事吧。邁登殺死德拉尼時也許以為來到庄園的只有杰瑞一人，現在他發現這是還包括其他人的一伙人。他們不僅掌握了德拉尼用來威脅邁登的材料，還掌握有關他的其他情況。凶手！這群人有他的把柄，他必須把他們一一買通。他們口口聲聲要的是錢、是珍珠。他們強迫邁登挂通電話，讓對方將菲利摩爾珍珠立即送到這儿來。他是什么時候打電話的，伊登？” “上周四上午。”伊登答道。 “看，我跟你們說什么來著？也就是上周四上午，他是在可怕的‘午夜之行’后赶回到庄園來的。他們對他進行敲詐勒索——他被這伙人逼到了极點。這就是謎底。他們現在正在對他進行敲詐！開始邁登和他們的心情一樣，都迫切地想把項鏈弄到手。總在曾經是謀殺現場的地方徘徊終歸不是件令人高興的事。在過去几天里，他的脅迫者陸陸續續地回來了，他只得敷衍他們，伺机尋找出路。我真替他感到難過，真的。”霍利停頓片刻，“嗯，這就是我的想法。你們怎么看？查理，我說的對嗎？” 查理坐在那儿，漫慢地轉動著手里那封邁登未寫完的信。 “听上去不錯，”偵探說，“但還是有些地方是相互矛盾的。” “例如……”霍利問。 “邁登是個大人物，而德拉尼和其他人都是些無名小卒。他可以說他是出于自衛而殺死了敲詐者。” “如果桑恩是他的朋友并全力支持他的話，也許他會這樣做的。但是這個秘書對他充滿敵意，也許還威脅他說要為此作假證。除此之外，你們還記得嗎，德拉尼的被殺不僅僅是他們用來對付他的唯一武器，還有德拉尼揚到頭頂用來威脅他的資料。” 陳點點頭，“的确是這樣。但還有一件事，把這件事說完后我就不再吹毛求疵了。路易，這個一直与中國鸚鵡秘密談話的人被殺了。路易是在周三上午离開這儿去舊金山的，距离那個可怕的夜晚只有十二個小時，難道說他的被害就沒有暗示些什么嗎？”霍利陷入沉思。“哦，這倒是個大問題。但他是邁登的朋友，這就是他被支走的最好不過的理由。他們是想讓受害者孤立無援，也許這個解釋有些勉強，但除此之外，我的推理還是無懈可擊的。你對我的推理論好像并不熱心。” 除搖搖頭。“只有一個原因。長期的經驗告訴我，要是太沉溺于某一個推理，那將會導致致命的后果。因此，我的作法是，先嘗試一下，看每件事是不是都能自圓其說。我知道推理論在我這里是會大受歡迎、無可爭議的，因此我發現最好的方法是讓自己的思路完全放開、無拘無束。” “那么你就沒有什么与我的推理相悖的看法嗎？” “目前還沒有。坦率地講，我現在完完全全是在黑暗之中。”他瞥了一眼手中的信，“或者說差不多是在黑暗中。”他又說，“我們還是等等看吧，或許我很快就會找到些線索的。” “好吧，”伊登說，“我有一种感覺，我們不會在邁登庄園等待很久的。別忘了，我跟邁登說過，今天德萊科特會在帕薩德那与他會面的。他很快就會回來，問我這究竟是怎么回事？” “不幸的是，”陳聳聳肩膀，“德萊科特沒和他接上頭。對于兩個去赴約的素不相識的人來講，碰到這种事并不稀罕，只不過這類事情又發生了一次。” 伊登歎了口气，“我想是這樣的。但是我希望匹·杰·邁登先生今晚從帕薩德那回到家后能心平气和，他可是又有机會扣動比爾·哈特的槍了。我可不想躺在床邊，只露出一雙鞋。我已經有一個禮拜沒怎么開心過了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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