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來客去了以后，我和霍桑恢复了我們的原來的座位。霍桑先喝了兩口冰水，又燒著了裘日升來后的第三支紙煙。我准備先和他討論這小小的疑問。霍桑忽先自暗暗地咕著。 “唉！他委實太節儉了——節儉得太過分些哩。” 我乘勢糾正他道：“霍桑，這句話你已說了兩遍哩。我覺得這‘節儉’二字，用得不很适當。你應當換上‘吝嗇’二字才稱。” “不錯，不過這個人在某种地方卻是絕對不吝嗇的——我猜想這一出把戲的來由，也許就是從他這种脾气上引出來的。” 我急忙問道：“你已推測到這事的原因了嗎？” 霍桑呼了兩口煙，一邊搖著蒲扇，煙霧便彌漫滿室，一邊發出一种很有把握似的聲調向我答話。 “据我觀察，這個人有几种特點：第一，他明明是很有錢的，可是生性卻很吝嗇。有錢而很吝嗇，那就是招怨的主因。” 我點頭道：“這話确近情理。你想有人因著他吝嗇的緣故，就在暗中作弄他嗎？” “這是一种可能的解釋。還有第二种——唉，包朗，我且試試你的眼力，你從他的狀態上觀察，他是一個怎樣的人物？” 我想了一想，答道：“他還有些虛驕的架子。他對人雖然吝嗇，但他的衣飾卻又故意時髦。我還見他長衫里面的胸口上，隱隱透露出一條很粗的金表鏈，和兩個金鑄的表垂。” 霍桑點頭道：“正是。不過他的裝束除了架子以外，還有別的副作用。他真是一個色鬼！ “我也有這樣的感想。他的修飾确已和他的年齡不很相稱。” 霍桑忽似提起了精神。他的那一把借以活動手肢的蒲扇，也停止了搖動，他的聲浪也提高了些。 “有一點竟出我的意料。我以為他總左擁右抱地有著几個嬌妻美妾。可是他連妻子死了都沒有續弦。但是他的粗厚的嘴唇，失光的眼睛，彎形的背脊，丑怖的化裝，還有忌冷怕寒的那种習慣，都告訴我他是一個性欲很厲害的色鬼。可是他卻沒有一個妻子。這种矛盾的現象，你可能解釋得出？” 我搖了搖頭，默默吸著煙，不即回答。 霍桑忽自動地解釋道：“這現象也是發生于吝嗇二字。” 我仍默然不答，但我心中的怀疑，早已從我的眼中表示出來。 霍桑又說道：“你還不明白？現時代盡多這樣精于經濟的男子。在現社會中，供養一個漂亮的所謂摩登妻子，當然不是一個精通算盤的吝嗇人忍受得住的，可是性的問題，總得解決，他自然會利用別的方式。所以這班抱著极端自私觀念的‘經濟人’，便以為樂得不娶妻子而反可以恣縱自由些地。我敢說這位裘老先生，也許就是抱著這樣的觀念的一個代表。不過這种別開生面的節儉方法，實際不但不經濟，而且是很危險的。他的奇怪的遭遇，或者就起因在這一點上，那是有充分可能性的。 我又忖度一下：“不錯，這一著當真也可能的。但除此以外，你想可還有別的緣因？”“也許還有。不過我們現在既然還不知道他們的底蘊，當然不能夠憑空推測。“那末，你想那個作弄他的人，究竟是他家里的人呢？還是——” 霍桑忽又放了蒲扇，把身子從藤椅上仰了起來。“這個當然更難說了。我們總括他所遇的怪事，前后共有三次。除了第一次也許是他的心理作祟以外，那第二次的足印和第三次的火柴和白色人形，都是有物質的證明的，不能不認為事實。但第二第三兩次發作時，他家中都有外客——前一次是他的外甥梁壽康，后一次是他的朋友伍蔭如。這一點不能不加注意。所以這問題我在和他家里的人會面以前不能信口亂說。 “你姑且猜測一下，也許可以料到。 霍桑忽坐直了，眼睛凝注在我的臉上。他道：“包朗，你不會像那些迷信的人一般，把我當作有‘天眼通’或陰陽妙算’的仙人看待吧！ 我默然不答，低頭吸了一會煙，心中自念，這件事的确不像是這樣簡單的，若但憑裘日升的一面之詞，便貿然下斷，果真有些危險。可是我對于所怀的疑團，仍禁不住有一种提早解釋的企圖。 我又問道：“你剛才保證他不會有意外的危險。這句話可是只為著要安慰他？或是你确已有了把握？” 霍桑噴出了一縷細長的煙，答道：“那是我根据著已往的事實而說的。你想如果有什么人抱著行凶的惡意，要傷害他的性命，那末，盡可以干脆地下手，何必這樣子一次兩次地鬼鬼祟祟？更何必延長這許多時間？” 我對于這個解釋也覺得滿意，因此又引起我的另一個問句。 “那作弄的人竟能在鎖閉的門里自由出入，究竟也覺得奇怪。我們既不相信隱身法的神話，你想那人會有什么神秘的技巧？” 霍桑忽然從藤椅上站了起來，走到書桌旁邊，把煙尾丟了，又舉起了兩臂伸一伸腰。 “包朗，你且耐一耐吧。我在實地觀察那屋子的結构，和門上的鎖鍵以前，當然也不能回答。你如果有興，明天你不妨再破費半天功夫，跟我一塊儿去瞧瞧。 一陣子琅琅的電話鈴聲，打斷了霍桑的話。霍桑赶著去接，約摸三分鐘后，他又回過來笑嘻嘻地向我說話。 “包朗，你已听得了吧。汪銀林請我到半淞園去吃中飯。他說有一個小小的問題，要和我商量。你既然拋棄了半天的筆墨，不如一同去疏散一下。那里有好几枝近水的楊柳，很有些詩情畫意。我們到那濃密的柳蔭底下去吃一頓飯，也可以算做‘聊以解嘲’的避暑呢。 霍桑的邀請，我自然是無條件接受的。一小時后，我已做了汪銀林的不速之客。 汪銀林是湘滬警署的偵探部長。他這個位子，已擔任了十二三年，經歷的案子既多，在社會上很有些聲譽。他的短闊的身材，肥胖而帶些方形的臉儿，除了嘴唇上添加了一撮黑須以外，還是像十多年前我們和他初見時一個模樣。有几個熟悉的朋友們常向他取笑：“你的肥胖的臉儿怎么始終不會消滅？這可見你探案時不曾用過腦力，而用腦的卻是另有其人啊。”這所說的另有其人當然是指霍桑。不過我說一句平心的話，汪銀林探案時的認真和負責，在同輩中确也少見。他自從和霍桑交識以來，不但把素來的習气減少了許多，就是在觀察和思想方面，也有不少進步。所以若說他完全不用腦力，那未免太挖苦他了。我這個見解。在這一天我們在柳蔭底下進餐的時候，就得到了一個明證。 他和霍桑所討論的，是關于某銀行的一件假支票案。經過了一番談話，霍桑指示了几點，便說起我們早晨的事情。霍桑的目的，要想問問銀林那舊屋的歷史。汪銀林果然知道。据說這屋子很大，年代又古，舊主人姓朱，在前清做過什么知府。不過那姓朱的子孫不很爭气，專在嫖賭兩字上用功，所以不上几年，便將那也許從刮‘剝’上得來的祖產終于出讓了人。因此，汪銀林發生一种新的見解。他以為這屋子的建筑既古，也許這舊屋里有什么秘藏。這秘藏是有人知道的，或是偶然給人發現了這個秘密，便利用著鬼怪的迷信，目的在使新主人恐懼遷避，以便實施他或他們的掘藏的企圖。這見解雖覺近于玄虛，但也就不能說汪銀林絕對地不用他的腦子了。 我們在半淞園中足足消磨了八個多鐘頭。在我們的談話結束以后，霍桑又發起划艇的游戲。我和銀林也從興贊同，結果大家都出了一身汗——汪銀林更其是滿身淋漓——預備回家去洗澡。因為霍桑是天性好動的，如果有可以活動的机會——無論腦力的活動或体力的活動——他都不肯放過。他常說現在是競爭劇烈的時代，一切的環境，都不能不利用“動”來應付。我們數千年來的安閒宁靜生活方式，雖然也有它的优點，但因著時代的演進，歐洲文明的引渡，這一种生活方式已不能夠适應。所以霍桑常有一种大聲疾呼似的警語：“我們不能再好整以暇地袖手安坐了，應當大動將動地急起直追！否則在這斗爭劇烈的時代，我們的民族，會有淘汰滅亡的危險哪！ 傍晚時我和霍桑在半泄園門口分別的時候，約定下一天早晨九點鐘我到他寓里去，會同了到喬家煥裘家去調查。不料這預約并沒有實踐。原來經過了一宵之隔，這案子已發生了意外的變動，霍桑的推想也出乎意料地完全失敗了。 七月四日清晨七點鐘，我剛才起來，漱洗完畢，正在打領結的當儿，忽听得樓下的客室中，隱隱有一陣電鈴聲音，分明有電話來了。我的佩芹已比我先下樓去，這時我听得伊的接電話聲音，不一會，伊走到樓梯腳下，告訴我那電話是霍桑打來的，有要緊話和我接談。我心中一愣，便慌忙赶下樓來，心中也早料到那裘家的怪事一定又有了新的發展，說不定那個“妖怪”上夜里又出現過一次。卻不料那電話的報告，竟出乎我意外地嚴重。 霍桑電話中的第一句話，便使我呆了一呆。 他道：“包朗，昨天的事發生了意外的變端哩。裘日升已被人謀殺了！ 我惊駭道：“唉！這卻想不到！你昨天不是還保證他——” 霍桑忙剪住我道：“是的，是的。我錯了！我已完全失敗了！他的被害，我在道德上的确應負責任。但這時候情勢很急，你且暫緩責備我吧。 我急忙辯道：“你不要誤會，我并不是責備你，我只是問問——” 霍桑又截阻我道：“好啦，你問的話多哩。現在你如果已准備舒齊，不妨就近一直往喬家汲，不必再繞道到我家里來。汪銀林已在那邊等待，我也立刻就到。 電話挂斷了。我重新奔回樓去，憑著兵士們聞號聲集隊的動作，在三分鐘內，已扣好領帶，穿上皮鞋，全身裝束完畢。我和佩芹說明了一聲，匆匆出門，跳上一輛黃包車，向喬家洪進發。 我坐在車中尋念，這案子如此變化，的确出乎所料。昨天下午，我們在柳樹底下，靠著那只小小的圓桌，談論這件事的時候，霍桑還是覺得很有把握。我記得他曾對汪銀林說過一句輕描淡寫的話：“我覺得這案子的性質，不會怎樣嚴重的，不過倒很有趣。”唉！現在這案子不但再加不上有趣的形容詞，卻明明是十二分嚴重了！這一种變端，在霍桑心中所感到的難堪，當然也不難想象到。 十分鐘后，我的車子已在喬家換九號門前停住。那是一排六扇的黑色璃門，夾在兩毛西式屋子的中間。高低相差很遠。這一條街，既已放寬，煤的名稱原已有名無實，街上大半都是新建的市房。這宅九號老屋只縮進了些門面，還沒有根本翻動，可算是碩果僅存。這六扇牆門仍緊緊關著，時間既早，又無其他异狀，絕不像發生了什么凶案，料想前屋的鄰居們，大概還沒有知道。 我赶緊兜到了后面的喬家柵，尋到小弄口時，向弄里一望，才見弄堂中只有一個后門，有一個警立正站在那一扇包著鉛皮的后門外面。我走到后門口時，那看守的警上不認識我，正在問我的來意，汪銀林忽開了后門出來。他后面另有一個穿白色制服挂武裝帶的警官。 汪銀林招呼道：“包先生，早，霍先生也來了嗎？” 我應道：“他剛才打電話給我，立刻就到。” 我認識那個凸肚挺胸、身長六尺以上、黑臉而有菱角須的警官，就是我們本來認識的許墨佣。好几年前，我們曾和他聯手辦過一件一只鞋（見霍桑探案匯刊）凶案，他的爭功嫉妒的本領，我至今還不曾忘怀。這件案子恰巧在他的警區之內，我又不禁替霍桑暗暗擔憂。所以他雖然滿面笑容地和我招呼，我卻只很冷淡地應酬了一聲。 汪銀林先告訴我，這案子在上夜里十二點發生。那許署長在兩點鐘時方才得信赶到這里，忙碌了一會，東方已經發白，然后他轉報總署，汪銀林方始得信。 汪銀林附加道：“我記得昨天霍先生恰巧說起過這一件事，今天卻不意出了凶案。我料想霍先生對于此案，一定是特別注意的；并且這案子又非常詭秘，也得借重他的大力，所以我一得信就打電話通知他。” 我道：“你已察勘過了嗎？” 汪銀林搖搖頭道：“不，我也才到。” “你現在上哪儿去？” “我正要瞧瞧這扇后門。” 許墨佣僂著身体，弓I手指著后門外階石旁邊的一個污泥水潭。 他道：“汪先生，你瞧，這水潭是廚房里傾倒出來的污水積成的。這潭邊的污泥上，明明有一個足跟的印子，而且這足印很新鮮。’” 汪銀林彎著腰走近去細瞧。我也跟著瞧視，覺得許墨佣的話果真不錯。 汪銀林站直了身子，點頭應道：“這當真是一個足跟的印于，而且還有些滑溜的痕跡，好像那人踏在這里時曾滑過一滑。 許墨佣用手指卷了卷他的短須，更起勁地說：“今天早晨我用電筒發現了這個痕跡以后，曾站在這一塊石階上實驗過一下，很像有個人匆匆忙忙從后門里出來，一失腳便滑進了泥潭里去。現在我可要再試一試？ “唉，不消得。你的光亮的皮鞋，不怕玷污"泥嗎？ 這几句話的聲音，從我們的背后突如其來地發生，但一進我的耳朵，非常熟悉。霍桑已赶到了。 于是我們三個人都旋轉身來和霍桑招呼。汪銀林又解釋了几句，霍桑一邊也向泥潭瞧了一瞧，一邊帶著笑容向許墨佣說話。 “許先生，你的見解很對，已沒有再度實驗的必要。不過那人并不像你一般穿皮鞋的，卻是穿的平跟扎底的本國鞋子，而且那鞋子還是新的。 那許墨佣忽笑著應道：“唉，霍先生，你的眼力竟這么凶？你竟是一個觀察鞋子的專家！你總還記得那徐志高妻子的一案，你也就靠著那只鞋子破案的啊。 霍桑听了這句類似恭維的說話，只笑了一笑，不再答話，似乎他覺得這案子的性質既很嚴重，沒有閒心思談到別方面去。汪銀林就把剛才和我說過的几句話向霍桑說明。 他道：“据說當發案以后，死者的岳母發現這扇后門開著。許署長認為這一點關系重要，所以先領我來瞧瞧這后門。 霍桑點了點頭，便踏上那后門外的石階，向那包鉛皮的后門上細瞧。那是一扇舊式的門，包裹的鉛皮還不很舊，外面門上有一個小小的鐵環。 許署長又賣弄聰敏似地解釋道：“這是一扇舊式門。里面有兩個木閂。昨夜發案以后，兩個木閂都已開著，門上也并無撬損的痕跡。可見這門是從里面開的。 霍桑依舊點了一點頭。他的眼光抬了起來，又瞧到門框邊上裝著的一個外面不容易瞧見的電鈴。 “這電鈴還有用嗎？”他說著舉起右手，在鈴上按了一按，同時他側著耳朵向屋中傾听。他又道：“沒有聲育啊。不是已坏了嗎？ 許墨佣發出一种帶著譏笑似的聲音，答道：“霍先生，你的听覺似乎不及你的眼睛靈敏吧？這電鈴并不坏，通得很遠，所以你听不見了。 “通到哪里？ “通到死者的臥室里。 霍桑的眼睛轉動了一下：“不是樓上東面一間的五室？ 許墨佣不答，但瞧著霍桑點了點頭，眼光中似在詫异霍桑怎么已知道死者臥室的地位。 霍桑作講异聲道：“這倒奇怪！……那裘日升死在樓上，還在樓下？” 許墨佣道：“在樓上中央的一間意坐室中。” “怎樣死的？槍打的，或是刀……？ 許署長搖著頭，冷冷地道：“也許都不是吧。那景狀再奇怪沒有。霍先生，你上樓自己去瞧吧。 許墨佣在這件案中，似以負責者的地位自居，便在前領導。我和霍桑汪銀林三人，跟在他的后面。 我們進了后門，便見一個灶間，一副磚砌的舊式灶座，收拾得倒很清洁。走出灶間，有一個長方形的天井。和灶間毗連的，共有三間，居中一間是柴房，那靠西一間，就是那老仆林生的臥室。跨過天井，踏進正屋，便見那一部舊式的曲折闊梯，橫在分隔客堂的屏門背后。 我們上了樓梯，見迎梯有一扇通西次間的舊式小門。正中一間也用板壁隔著，前面是越坐室，后面靠樓梯欄杆的旁邊、有一只空虛的小榻，和一只半桌。半桌后面，也和對面一般有一扇小門，可通東次間去，但門上積著不少灰塵，又隔著半桌，似平日久閉不用。我事后才知道這梯頭的小榻，就是那個已經辭歇的小使女小梅的臥處。 許墨佣踏進了中間，忽伸出一臂，又像警告，又象攔阻我們地說：“請諸位注意，這就是發案時的原狀。我在勘查以后，就禁止這屋中人擅自移動什么。不過這地板很髒，瞧不出什么足印了。 我們很謹慎地走進落坐室中，我的眼睛便立即接触那可怖的景色。 ------------------ 圖書在線 |
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