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十月二十三日，傍晚五點鐘光景，我忽接到我的老友霍桑打來的一個看似輕松滑稽的電話。 “包朗，今夜你如果沒有旁的緊要事，請向尊夫人請兩小時假，到我這里來走一趟。我有一种奇怪的東西給你瞧。” 這句“奇怪的東西”，的确富于濃厚的引誘力。我當然也曾問過他什么是奇怪的東西，他卻賣關子似地偏不肯說，只叫我到他那里去細談。他還加上一句取笑的話，如果佩芹方面不准給假，不妨叫伊親自去接電話，讓他代替我請假。其實我和佩芹結婚雖逾十載，夫婦間的感情，自信依然正常地持續，并不遜于未婚前的狀態，我也并不曾感受過一般人所領受的“問令森嚴”的滋味。我們都保守著互信互敬的原則，所以我們的行動，彼此都非常自由，不受絲毫限制，本無所謂請假不請假。這完全是霍桑的打趣，我不能不附帶聲明一句。但因這一點，我便料想這事情未必怎樣嚴重，因為霍桑既有閒心思打趣，那么他所說的奇怪東西，那奇怪程度也可想而知，決不致有惊駭神秘的事實。不料事實的演變，往往會超出人們料想的范疇。我這一番事前的推測，竟和實際的事實完全相反。這件案子發動時雖似近乎一出滑稽的戲劇，但結局卻竟出乎意外地惊駭動人！其實這回事不但出我意外，在霍桑的意識中，也同樣是料不到的。 這一天恰在“活尸”案結束的一星期后。我因著霍桑的授意，為著解釋外界對于他的誤會起見，便把那案子提前記述。到這天傍晚時分，我已寫成了七章，本打算到外邊去閒散一下，恰巧霍桑來了這一個富于引誘力的電話。故而我在晚餐完畢以后，便赶到愛文路七十七號去，瞧瞧他所說的奇怪東西。 深秋天气，早晚終比較有些寒意。我坐在黃包車上，一陣陣的尖風，仿佛挾著些針刺，竟刺透了我那件春呢外套，使我打了几個寒噤。但我一走進霍桑的辦公室后，他的含有溫意的笑容和熱誠的招呼，便使我忘卻了身体上的寒意。 他正坐在書桌面前的螺旋椅上，書桌上有一盞綠綢罩的電燈，此刻已移在桌子中央。電燈下面，攤著一本英文書。他從椅子上立起來和我握手，又笑著說話。 “你只請了兩個鐘頭假嗎？是否可以延長些？” “你別向我一味調笑。你自己如果需要一個給假的人，那么，你應該接受我那天給你的忠告，赶緊努力！ 我在書桌旁邊的一只沙發上坐了下來，順手從書桌上的煙罐里抽出了一支白金龍，自顧自燃著。霍桑只笑了一笑，并不答辯。他也重新坐在螺旋椅上，把那本攤著的英文書合攏來。我才瞧見那書脊上的金字，是本英譯的漢司格洛使的《檢驗應用科學》。霍桑忽舉手把書指了一指。 他說道：“這本書很有价值，可惜還沒有人譯出來。你總知道我們從前官廳方面檢驗尸体，只靠著那些頭腦陳舊不學無術的仵作。直到現在，除了少數大都市已采用正式法醫以外，這班人還操著生死人命的實權。但在現在的科學時代，暴徒方面的知識既日新月异，這班人憑著些一知半解而大半限于傳統的迷信的經驗，又怎能應付？因此結果便——” 我耐不住插口道：“是的，這個司法上的問題當真非常重要。但你今夜叫我到這里來，是不是就要和我討論這檢驗科學的問題？” 霍桑又笑了一笑，也抽出了一支紙煙，緩緩用打火机打火。 他笑道：“唉，包朗，你的躁急的脾气，畢竟一輩子也改不掉哩！ 我道：“但你明明說有一种奇怪的東西給我瞧啊。 霍桑點點頭，伸手從那件竟華出品的玄色嘩嘰的短褂里，摸出那本光滑的皮面日記簿于來。他從日記簿中翻出了一張折疊的白紙，遞給我瞧。 我疑惑道：“這就是你所說的奇怪東西嗎？ 霍桑銜著紙煙，輕描淡寫地點點頭。 “正是。你姑且把紙展開來瞧瞧再說。 我的疑惑仍沒有消失，也許霍桑故意和我取笑。我一邊瞧瞧那紙，雖還沒有展開，但已見有鮮紅的顏色從紙背上顯露出來。我把那張折成兩疊的紙，很小心地展開。我的眼光在紙上一瞥，果真有些惊异。現在我把那紙上的紅字，照樣印在下面： 我瞧了一會，不禁自言自語地說：“真奇怪！這不像是一道符。” 霍桑噴了一口煙，答道：“當然不是。道士先生畫符，得用黃表紙和銀朱。這卻是一張优等的舶來信箋，用的又是紅墨水。” 我又說：“字体也怪得很，又不像是什么一筆草書。” 霍桑點頭道：“是的，我們如果要假定這法書的名稱，可以叫它符咒型的杜撰草書。但現在你且瞧瞧。你可識得出是什么字？我知道你是個善讀當票草書的專家啊。” 我把那紙仔細的瞧了一瞧，答道：“這并不難識，分明是‘大輸特輸’四個字。那左旁一筆繞成的圈子，似乎算不得字、對不對？” 霍桑呼吸了兩口煙，微笑應道：“你的眼力真不錯。我費了兩三分鐘的工夫方才辨認出來，你卻只有一分鐘。但現在要請你推想一下，這張紙有什么作用？” 我瞧那紙有八時長，五時闊，是一种西國的信箋紙，紙質純白堅實，并無線紋。那四個字是用毛筆蘸了紅墨水寫的。紙上除了這四個奇怪的符型字以外，并無其他字跡，紙的背后也洁白無字。 我說道：“這紙的來歷怎樣，我還不知道，怎么能憑空誰想？” 霍桑又微微笑了一笑：“不錯，我當真先應給你一個說明。你還記得有一個楊春波嗎？” 我想了一想，答道：“我記得他。他不就是‘第二張照’案中的主角？” 霍桑道：“是的——不，他不是主角，只是一個配角。那案中的主角是那個不能忘怀的王智生。楊春波本來也是一個患過色情狂的紈挎儿，在‘第二張照’一案中，我曾利用他解決了那陰險的王智生。他倒對于我很有好感。自從那件事情結束以后，楊春波竟把我當作一個顧問看待，曾好几次把難問題來請我解決。這一張紙也就是他拿來的。” “可是什么人寫給他的？” “不，那是寫給他的朋友的。” “他的朋友？誰？” “我也不知道，他不肯說。他說他有一個患難朋友，憑空里接到了這一張紙，不禁由惊异而害怕起來，故而他把這張紙拿來，叫我推測一下。” “就是這一張紙嗎？有沒有信封？” “當然有的，但他的朋友因顧忌什么，連姓名都不肯泄露，故而不曾把信封交出來。” “奇怪，這樣子無頭無尾，怎么可以瞎猜？霍桑，我看他不但把你當成問難質疑的顧問，簡直把你看作神秘的測字先生哩！” 霍桑努起嘴唇，吐出了一長纓煙霧，皺眉說：“是啊，因這個緣故，我才請你來討論 我默默地呼吸了一會煙：“你想楊春波會不會和你開玩笑？” 霍桑搖搖頭：“那可以保證不會。他還告訴我，他這個朋友曾救過他脫离一种危險。有一次，他們倆從回力球場里出來，半路上忽遇見兩個“剝豬羅”相好。那晚上楊春波恰巧贏了六七百塊錢，被一個匪徒用手搶劫持著，已失卻了活動能力。另一個匪徒正要搜摸他的衣袋，他的那個朋友竟不顧危險地踢去了那匪徒的手槍，揮拳把他們打倒，才得轉危為安。因此，楊春波和這人雖相識沒有好久，卻已成了知己。這一次他的朋友接到了這一張莫名其妙的怪符，心中很惊惶不安。楊春波便自告奮勇地代替他解決這個疑難。他就把這張紙拿來給我。 我一邊吸煙，一邊低頭尋思，室中便形成一片靜默。 一會，我說道：“有些意思了。這個人既然在回力球場里出進，當然是喜歡賭博的；合著這‘大輸特輸’的四個字，不是有些關系了嗎？” 霍桑應道：“正是，你的見解不錯。‘賭博’和‘輸’，當然是有密切的聯系的、可是他們認為最奇怪和惊惶的一點，就是這咒語意會應驗。 “應驗？怎樣應驗？” “据楊春波說，他的朋友在雙十節的早晨接到這一張紙，起初還不放在心上。不料他當日到江灣跑馬場去，竟輸了五百多塊。十三日晚上，他又在跑狗場里輸錢；隔了兩天，他果然又大輸特輸。因此，那朋友才害怕起來，認為這真是一道符咒，而且真有什么神秘作用。今天早晨楊春波把這張紙送來的時候，他就問我這符咒里面是否含著什么法術。你想有趣不有趣？” “他的朋友可也認識這四個字？” “認識的，這四個字寫得原很明顯。” “那么，他的輸錢或許是偶然的机緣，或許是他的心理作用，因為他的心理上假使早存著輸錢的恐怖，無論買馬票或狗票，他的意志既然倘恍，計算自然便不能像往日一般地准确。這樣，輸錢也就是當然的結果。” 霍桑把他的身子在椅子上旋來旋去，又把紙煙的灰湊到煙盒上彈去了些，然后才很從容地答話。 他說道：“對，這神秘的問題，我已經照樣給楊春波解釋過。我也建議也許是朋友們的戲弄，可是他還是疑信參半。現在我們要討論的，就是從這張紙上推想，那個寫這咒符的人是一個什么樣人。” 我想了一想，答道：“這個人的動机如果不是游戲，倒是一個陰謀多智的人物。因為他知道楊春波的朋友喜歡賭博，喜賭的人大半迷信。那人就對症發藥，利用了這符咒傷害他的精神。你以為對不對？” “這一點我完全同意。” “你有沒有別的補充？” “他是一個有新知識的人。他一定懂得變態心理。 “很對，他用的紅墨水和這种上等的西國信箋，也可以證明他是一個摩登人物。” “是的。你再瞧瞧這張紙，或許還有些補充的見解。” 我把那張紙拿到燈光里照了一照，完全一色，并無花紋和字母。我搖了搖頭。 霍桑道：“你總知道普通的狹信箋，似乎還要長些，大概在八時半或九時。這張紙似乎短了一時。你若再仔細些瞧，紙的下端分明用机器刀切齊，上端卻并沒有膠水的粘貼痕跡，是用快刀裁齊的。那人為什么要把紙裁去一時呢？莫非這信箋上本印著有關系的机關名稱，或者竟是他自己的姓名，他為掩藏真相起見，特地戴夫的嗎？” 我贊同道：“這理解很近。假使這信箋不是他借用的而是他自己的用箋，那么，我們可以假定那人也許是一個自由職業的人。” 霍桑應道：“是啊，那些新式的律師、教員、醫生、美術家，和一部分大學生，才會有這种精致的印姓名的西式信箋。”他略略沉吟，又改了口气說：“不過這猜想末必准确。我們若能弄到那個信封，那就比較有些把握了。 我的好奇心這時已引動了些。“我覺得這里面也許藏著什么陰謀。我們如果能費一番工夫偵查，說不定可以發現些有趣的資料。你何不把楊春波找來，促使他把真相說出來？ 霍桑搖頭道：“這個不會見效。但我想這件事還有后文，我們用不著心急。不過你不要抱著過高的希望。須知那個寫這符咒的人，干不出什么惊人大事的。 我頓了一頓，問道：“何以見得？ 霍桑忽反問我道：“你可曾研究過咒詛心理？ 我不知道這句話的用意，瞧著他搖了搖頭。 霍桑道：“咒詛的作用，無非是用一种廉价的方式，發泄人的忿恨的情緒。譬如王家的小三子，吃了李家大六子的虧，那小三子自知沒有力量報复，心中又不服气，便拾了一塊牆泥，悄悄地走到李家的門上去，寫上“李某某大小烏龜”。這樣，這王小三子便可吐一口气，他的報复手段就算實施過了，他的忿恨的情緒也算有了發泄。包朗，你想，如果這一回事不屬于游戲性質，存著這种心理的人，可能在實際上干得出什么惊人舉動？ 霍桑這番解釋使我不能不加承認。同時我聯想到那些“徒托空言而不知實干”的標語，也無非是這种心理的另一方面的表現—一象征著幻想的欲念。近年來我們所耳聞目見的种种標語，也無不有著這种傾向。想起這傾向會有影響一般民眾心理的可能，不禁有些儿不寒而栗！ 我們靜默了一會，我又想起了一個問句。 我道：“霍桑，我們在這一方面既然推車撞壁，沒有方法進展，何不從另一方面推想一下？你想那楊春波的朋友又是一個什么樣人？ 霍桑道：“他有錢在賭場里揮霍，又能和楊春波這樣的人結成知己，可見至少也是一個‘紈挎子；那一次，他能不顧危險，替朋友出力，又可見他的性情必很剛暴。有了這种性情，容易得罪他人而引起人家的怨恨，也是當然的結果。這是我從所知道的事實上推想而得到的結論，你可贊同？” 我還沒有回答，忽見霍桑突然坐直了身子，他的目光停住在書桌上的綠色的電燈罩上。接著他從螺旋椅上立起身來，發出一种惊駭的呼聲。 “包朗，你所希望的資料也許有新發展哩！我听得出那是楊春波的汽車聲音啊！ 我斂神一听，果真听得雞鳴的汽車聲音從東而至，這時候果真已在門外停住。 ------------------ 圖書在線 |
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