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霍桑再度打開了他帶來的那只小皮包，從包中拿出了一瓶水銀混合的粉，小心地將粉末撒在大門上的指印部分。又拿出一個駱駝毛帚，輕輕地在門上拂拭。不一會黑漆門上顯現出一個白色顯明的掌印和指印來。接著霍桑又取出攝影机將手印攝下來。他又用繩尺量一量指印距地的高度。 他說道：“這三個指印和掌印能不能辨別清楚，我還不知道，不過我總希望有些用處。……銀林兄，要是在法醫檢驗以后，能夠給我一個更确定些的致命時間，那更好。 銀林應道：“好。不過今天是星期日，呂老頭儿又得例外工作哩。 汪報林向門外的一個警立招一招手，隨即回進來。 霍桑建議說：“銀林兄，你既然說那女仆阿金最可疑，要不要先叫伊出來問問？ 汪探長還來不及答复，一個尖銳的女子聲音突然刺我的耳膜。 “我不知道！——真的，我不知道！ 我們和汪偵探長的問答本是在天井里進行的。天井的面積約有三丈闊，一丈多深。里面一排玻璃長窗，上半截鑲著干紋格子，下半截是廣漆雕花的木板，也都是舊式的，這排窗本也像兩旁廂房窗一樣是虛掩著的，我們起先不曾注意到。這時呀的一聲，中間的兩扇推開了。長窗后面，有一個十七八歲的小使女張著兩手，正向我們亂搖。無疑地伊起先早已匐伏在窗背后竊听，只因那窗的下半截木板的阻擋，我們都沒有瞧見。等到霍桑說出了伊的名字，伊才立直身子從玻璃里顯露出來。 霍桑的臉上仍含著笑容，首先緩緩儿走向客堂。我也跟著進去。汪銀林留在天井里。 客堂中的家具都是紅木的，陳設相當富麗，不過椅子茶几連壁上的鏡框畫屏，一例都是新舊參半式。 這偌大的客堂只有阿金一個人，按上也靜悄悄地沒有聲響，我很覺奇怪。屋子里出了這樣的凶案，怎么竟會有這樣的景象？后來才知道死者的母親，因著受惊的緣故，舊病复發，正厥倒在床上。女佣們和死者的表妹朱妙香都陪在樓上。老仆銀林也已出去打電報和清底止了，故而樓下反弄得冷清清的。 汪銀林仍在外面發令分派。我和省桑先進了客堂，向那使女端詳。伊的面目黝黑，身材矮小，流一條辮子，有一雙靈活的眼睛。伊的身上穿一件奇色花紋洋紗短衫，下面穿一條大腳管黑褲，打扮倒很整洁、伊見了我們簌簌地抖個不止，好似要逃到后面去的模樣。 霍桑向伊招招手，婉和聲道：“阿金，別害怕。我們不會教你吃虧的。 那使女又搖平道：“我不知道，我不知道。 “你假使真的不知情，我們也決不會冤枉你。你盡管放心” “那末，我當真什么都不知道，你不要再問我！”伊的語聲在顫動。 霍桑緩緩在一只紅木靠背椅上坐下來，含笑說道：“你不知道也沒有關系。只須將你知道的据實回答我好了。他略頓了一頓，又婉聲說：“阿金，我看你年紀太輕，對于這件事一定不會有什么關系，不過你也得將你所看見的和听得的告訴我們，那不但不會連累你，我們還要酬謝你呢。” 阿金張著兩只小眼釘住在霍桑臉上，充滿了疑惑。但霍桑的宁靜的態度和溫文的語調已獲得若干反應，使伊的神經安定了些。伊的腳好像站穩了，不再向后退。我也在另一只椅子上坐下，來一個“打气”的嘗試。 我向那小女佣說：“阿金，你用不著三心兩意。一說明白，馬上有賞。 伊側過臉瞧瞧我，半信半疑地答道：“先生，你不要騙我，我——我——” 霍桑忙伸手在衣袋內摸出三四塊銀幣，放在手掌中鎮骼作聲。 他說：“我決不騙你。瞧，你只須實說，這錢就是你的。 阿金听得了銀幣的聲音，伊的眼珠轉了一轉，伊的嘴唇么微微張動，好像要回答，一時又答不出來。我的打气嘗試居然收了效，伊的神態已顯然和先前的不同了。銀幣的效力會這樣大，這也是一個小小的例證。 霍桑乘勢問道：“你听我說，昨夜你在什么時候睡的？” 阿金疑遲了一下，答道：“十點鐘。” “你睡在哪里？” “在樓梯下面的小房間里。我和曹媽睡在一間里的。” “你睡的時候，還有几個人沒睡？” “昨夜風涼，九點半時兩位小姐已上樓去，太太也早已安睡。后來銀林關上了大門，也比我先回房去睡。我和曹媽兩個人最后進房。” “銀林的房間在哪里？” “在靠后門的灶間隔壁。” “你睡了以后可曾听得什么聲音？”阿金正要做出搖頭的表示時，霍桑忙止住伊道：“阿金，你得老實些。我知道你實在是听得的。你何必瞞我？你快說，說完了這四塊錢就可以賞你。” 阿金又像受了釘釘之聲的誘惑，回過頭去向屏門后面瞧了一瞧，低著頭沉吟著。 一會伊果真吞吐地說：“我——一我仿佛听得有人下樓的聲音。” 霍桑含笑道：“對了，我早知道你是個老實人，一定肯告訴我的。現在你不要吞吞吐吐，爽快些說罷。” 阿金抬了抬頭，忙道：“我雖听得一些聲音，實在并不知道小姐怎么樣死的。” 霍桑點頭道：“好，你放心。那個你當然不會知道。你听得有一個人下樓。是不是？這下樓的人是誰？ “是小姐——就是被人殺死的我家小姐。” “囑，你怎么知道一定是你家小姐？” “我起先也不知道，后來听得書房里開電燈的聲音，我有些奇怪，就走出來瞧瞧，才知道是小姐。” “晤，你瞧見小姐時，伊在書房里做什么。” “我走到書房門口，看見小姐在那里看鐘。但我的腳步聲音已經給伊听到。伊突然回頭來瞧我。書房門本沒有關上，伊走到門口、看見是我，便叫我去睡。” 他又問：“伊跟你怎樣說？” 阿金垂下了頭，答道：“伊好像很發火，向我說：‘誰叫你出來？快去睡！’但伊的聲音卻十分低。” “你當時怎么樣？” “我當然不敢不听。我就回到房里去，心里暗暗奇怪，小姐在這時候到書房里去總有些躁蹺。我要想告訴曹媽，可是曹媽已睡得很熟。我也只得回到自己床上去。” “你當然不會就睡著啊！ “是的，我翻來覆去，再也睡不著。那時書房中沒有什么聲音，樓上也是靜悄悄地，只听得客堂里的那只大鐘打了十一下。” “晤，我想你總還听得些別的聲音。對不對？” 阿金頓了一頓，才慢吞吞地應道：“過了一會，我恍館又听得大門開動的聲音——” 霍桑催著道：“以后又怎樣？你快說。” 阿金沉吟道：“以后我就睡著了，模糊中好像還听得小姐上樓，不過不大清楚。直到今天清早，不料小姐已經死了！”伊的小眼中又射出駭光來。 霍桑又作溫慰聲道：“這個你別管。我問你昨晚的事。你听得開門聲以后可還有別的聲響？” 阿金皺著眉毛，尋思道：“沒有。我因著翻來覆去了好一會，有些地疲倦，不久也睡著了。” 霍桑瞧瞧阿金的眼光，阿金也張目和他平視。霍桑忽把眼光轉到廣漆地板上面，用手撫摸著下領，默默地在凝思。 我趁這空隙，問道：“阿金，你說你還听得你家小姐上樓的聲音，真的嗎？” 阿金瞧瞧我，答道：“真的，不過那時候我快要睡著，并不怎樣仔細。” 我暗想這一點如果屬實，那庄愛蓮一定是在第二次下樓來時才被人殺死的。但愛蓮回上樓去的聲音，阿金說是在迷糊中听得的，那又未必靠得住。我瞧瞧霍桑，他正取出了日記冊，用筆在冊上疾書，似在那里記錄阿金的供語。 我又乘机問道：“你先听得打十一點鐘，后來又听得開門，這中間大約隔開多少時候？” 阿金屈著手指默自估量了一會，說道：“不多。我只翻了兩個身，約摸一刻鐘光景。 霍桑寫時，表面上雖似絕不理會我們的談話，誰知一听到這句，便突的停了筆回過頭來。 他問女仆道：“只有一刻鐘？” 阿金點了點頭，神气上并無疑惑。 霍桑忽目灼灼地瞧著我，說：“包朗，我看我得向你道歉哩。 這句話突如其來。我倒有些愕然。 我問道：“你指什么？可是說—一” 這時注銀林恰從外面走進來，忽沉著臉厲聲向阿金說：“好刁滑的孩子！你既然知道這許多事，早些為什么不說？”他回過頭來。“霍先生，伊一定還知道別的事情。 我才知道我們和阿金的說話，銀林雖在天井里，卻都已听得。不過他對付這女孩子的那种凶狠狠的狀態，未免還脫不掉傳統的本來面目。而且他這一舉顯然又把阿金嚇呆了。 霍桑忙在容答道：“銀林兄，清輕聲些。這孩子年紀還輕，吃不起惊嚇。你若要究問仔細，還是問別一個人，這女孩子的說話當然不會使你完全滿意。”霍桑說著，便把手中的銀幣向阿金手中一塞，揮揮手叫伊進去。阿金便像一只斷了線的紙芬，一飛也似地走進去。 這時客堂后面替換了一個男人出來。那人年紀在五十開外，臉上有几點粗麻，穿著一件灰布的短衣，分明就是那發現尸首的老仆銀林。霍桑向他瞧了一瞧，就招招手和他談話。銀林說他一早就出去報信，又打過電報到廬山去報告他主人，又已請了一位姓王的醫土上樓去診視他的主母。那女主人因發肝胃病，痛倒在床上，但這病是時時發的、報林又說明因看前門口有尸体橫著，所以他們都從后門里進出。 霍桑問道。“現在我們可能向你家主母問几句話？。” 銀林答道：“太太雖然好一些，可是還沒有精神說話。 霍桑躊躇地說；“我要問問你家小姐平日的行為和伊所交往的朋友。我不知道有沒有別的人可以問話—…·銀林，你可也知道？” 銀林沉吟道：“小姐的女朋友很多。若說男朋友——－ “男朋友怎么樣？” “我听得太太說，小姐快要和計先生訂婚，不過還沒有确定。 霍桑注意地問道：“計先生？你看見過嗎？” 銀林點頭道：“見過的，他以前時常來的。他知道我家小姐喜歡坐汽車．總陪著伊一同出去。但近來兩三個星期中，他來的次數少了。 “他住在那里？” “華記路九十六號。今天清單小姐的被殺的事發現以后，曾媽便去通知他，故而剛才他已來過一次，但一會儿便走了。 “他來了不久就回去的？” ““正是。他說家里有事，停一會再來。” 霍桑回頭問江銀林遭：“你來的時候這姓計的可還在不在？” 銀林搖搖頭。“不在了，据說他剛巧出外。但我已打听清楚，他的名字叫曼蘇，在廬江大學里讀書。” 霍桑點點頭，又問老仆道。“計曼蘇看見了你家小姐的尸体，可曾說過什么話？” 那麻子道：“‘他不住地搖頭歎气。他說小姐這樣死的實在太凄慘，不能不想談于把那個凶手捉住，替小姐伸冤。 霍桑背了手在客堂的廣漆地板上踱了几步，低頭沉吟了一下。一會，他又停了腳步問那老人。 “除了姓計的以外，可還有別的男朋友和你家小姐來”往？” 銀林答道：“還有一個姓申的，從前也常到這里來玩。近來可不來了。他本來是小姐的同學。” 霍桑繼續在客堂中踱來踱去。那麻子的一雙黑眼也跟著霍桑的背形瞧來瞧去。其實霍桑的眼梢卻始終在暗暗地端相著這老人。 他突然停了腳步。“銀林，你有什么話？說啊。” 麻子用手背抹了抹嘴唇，才答道：“還有——一還有宋少爺，以前也跟小姐一塊儿出出進進。” “哈，來少爺？他也是你家小姐的朋友？” “不，他是大姨太的干儿子—一大姨太很—一很喜歡他。” “晤！現在這未少爺在哪里？” “我听說他已經出洋去念書了。” “他住在什么地方？” 銀林接嘴說：“剛才朱小姐已經告訴我，他住在晴川路九號。” 霍桑點點頭，又踱了一回，忽站住了瞧著汪銀林，他的雙眉緊擦著。 他說道：“銀林兄，事情很复雜，一時還找不出頭緒。我想見見這里的主婦，但伊又在發病，顯然還不可能。我想第一步先得把死者平日的行徑查一查清楚，然后才有線索可尋。” 銀林應道：“對。我想那個計曼蘇既然和死者的交情很密切，又有訂婚的傳說，他對于伊的行徑一定比較明白。我們先去看看他，好不好？” 霍桑同意了，但主張先到愛蓮的書室里去看看，也許有什么約會的信件之類，可以提供些線索。但我們在那一間富麗的書室中搜尋了好一回，并無所獲，結果只發見了一份金門劇場請愛蓮剪彩的請柬，兩份闊人的喜帖，日期都是在下星期。我們不得要領，就即离開庄家。 我們往華記路去時，三個人同坐一輛汽車。霍桑并不說話，兀自抽著紙煙，他的目光，有時灼灼地轉旋，有時忽凝注著不動，一望而知他的腦子正運動得非常劇烈。 一會，汪銀林似乎耐不住緘默了。“霍先生，你瞧這一件案子可容易辦？”他分明在探口气。 霍桑噴了一口煙，定了一定神，緩緩答道。“容易？這兩個字在我的詞匯中不大熟習。 “什么意思？很難， “‘難？我也不大承認它。 “那末你現在可有些眉目？ “我正在推測這案子的起因和那行凶的是個什么樣人，可是還沒有把握。 我乘机說道：“大致怎么樣？你說說也不妨、” 霍桑從車窗里丟了煙尾，說道：“据阿金說，死者昨夜里曾一個人悄悄地下樓，因被阿金瞧破，便將伊呼叱開大。伊似乎准備有什么秘密行動——一好像伊要等候什么人來約會。 汪探長高興地應道：“對，這假定很合理。 霍條自顧自地繼續說：“死者后來親自開大門，可見那來客本來是在伊期望中的。但那個來客是否就是殺人的凶手，或者是除了伊所約會的一個人以外，另外還有第二個人劫物行凶，我還不敢決定。 汪銀林進一步問道：“那末，動机方面，你可已有什么見解？ 霍條又燒了一支新煙。“瞧那行凶的情勢，一刀就致命，可見那人下子時的堅決。案子的性質，就我們已知道的情節而論，無論謀財，嫉妒，或是扶怨報仇，或是偶然誤殺，都還沒有充分的根据。我還不能夠貿貿然斷定。 汪銀林沉吟了一下，忽自動表示道：“我以為動机是圖財。而且那凶手必定是和死者相識的。這一點大概是可以說定的了。 霍桑放下了紙煙，笑道：！‘晤，可是世間的事，往往有出人意料外的—…·包朗，你可還記得馮紀興的那一回事？ 我點點頭，應道：“記得的，他是被人誤殺的。 霍桑又吐吸了兩口煙，向銀林解釋道：“這是好几年前的事了。那馮紀興的貼鄰有一個姓林的。某一天晚上，有個人打算行刺那姓林的，卻認錯了一個石庫門。馮紀興听得有人敲門，開門出去。便白白地送了性命。這件事我們几乎走入了迷途，幸虧覺悟得早，終算沒有冤屈無辜的人。 汪銀林忽瞠目道：“唉，庄家的隔壁也有一宅同樣的石庫門。你難道說那庄愛蓮也是出于誤殺的？” 霍桑搖頭笑道：“你誤會f。我沒有這個意思。我的本意就是說在沒有得到充分證据以前，“可輕下斷語。這就是科學態度，也是我們當偵探的應有的態度。……唉，那不是華記路嗎？好了，別說空話罷。我們見了計曼蘇再說。 計曼蘇的住所离庄家不遠，是一宅西式小洋房，還有一個小小的花園。從綠漆的鐵楞門里望進去，那洋房共有三層；面積不很大，式樣倒很新穎特別，也許就是所謂立体式。我們先在門房里說明了來意，要見見他家的小主人。不料那黑瞼的中年的守門人搖搖頭，回說小主人不在家中。 霍桑問道：“他往哪里去的？” 守門人答道：“今天少爺清早起來剛要出外，忽而有一個老媽子來找他。少爺就跟著IN去。我不知道他往哪里去。” 霍桑倒過頭來瞧著汪銀林，低聲道：“他大約從庄家出去后，已另外往別處去，還沒有回來過。” 汪銀林道：“我們可要在里面等一會？” 霍桑沉吟道：“他什么時候回來，既然不一定，我們何必坐失時机？我的意思不如——一 這時候忽見鐵門外面走進一個穿純白真直貢呢的西裝少年來。他一見我們，不由的停住了腳步。 那黑臉的守門人忙招呼道：“少爺，這三位先生正要尋你呢。 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