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江灣鎮的地位距离上海雖有十多里路，但國人們在上海建立的工商實業，既然在飛躍地進展，大概不出几年，這地方勢必也要變做上海的一部分。現在這地方圍著交通的便利，那物質文明的潛力，早已攻破了這個幽靜而充滿著自然美的境界。在附鎮的四村，雖還瞧得見竹林蔭蔽中的茅屋和听得到弓形似的板橋下的流水。但那茅屋中真率朴素的人物早已惊破了閉靜的甜夢，罩上了緊張的面具。板橋底下的河流也變換了黃油的顏色；潮來時奔涌可怕，既不見清澈見底的景象，更沒有玲玲的雅樂可听。總而言之，那已往的靜趣，真像海灘上的一小堆沙跡，物質的狂潮一沖到，除了全部的傾陷以外，委實沒有第二條出路。 這天傍晚，霍桑陪著我在鎮上附近的村落中消作了好一會，沿途欣賞那落日的晚景。當清早我們從上海動身的時候，天色雖已轉晴，還是陰橡稼地不漏日光。可是到了午后三四點鐘光景，忽而云散日出。所以到了薄暮時分，向西一望，那夕照的余輝布成了滿天的紅霞；霞幕盡處，點綴著几枝秋柳，一群歸鴉，正像展開了一幅活動的圖畫。霍桑的精神比先前在胡秋帆辦公室中的時候當真煥發得多。我的胸襟也覺得暢豁了不少。 霍桑立定在一條小溪的邊岸，忽指著那里沉的斜陽，含笑說：“我很希望這件案子，也像這天气一般地有劇烈的變轉。” 我應道：“我也希望如此，秋云的變幻最不可測。我想這案子既到了悶秘的极度，也應得有個變轉之机了。” “這就是我們唯一的希望。我們的努力，就靠著這個希望，才能有再接再厲的興致。” 我覺得這是一個有啟示性的机會，不能輕輕放過。 我問道：“霍桑，你眼前可已決定了進行的方向？還是只能等待他們几個人各顧各的努力，我們但靜候著案子的自然發展？” 霍桑忽瞧著我說：“包朗，你說這話，莫非感到了合作的困難？我們是局外人，凡我們眼光所及和能力辦得到的，自然應得盡些我們的友誼上的勞力。但他們的職守上的責任，在沒有到達結束的終點以前，我們當然也不便干預。” “話雖不錯。但他們各顧各的職守，分道揚鎮，究竟也不能成什么事。我認為這是時間和精力的浪費！” “是的，但在把握案子的關鍵以前，我們有什么方法勸阻他們呢？”他微微歎一口气。 我說：“那末這個關鍵什么時候才把握得住？” 他搖搖頭。“還難說。”他頓一頓，眼睛諦視著天未。“包朗，你有什么意見？” 我沉吟了一下，答道：“据我看，假使把种种線索歸納起來、約有四點；例如那汪鎮武，那不知名姓的上海女子，那陸樵竺所假定的汪玉芙的第三個情人，和你剛才問起的楊伯平。你想這几條線路，究竟哪一條更近情些？ 霍桑緩緩搖著頭，答道：“這些問題，我此刻實在不能答复。因為我若要否定任何推想，至少總須先尋得出一條肯定的線索。但在這肯定的線索成立以前，又須先掃除一切的障礙點。這是我平素探案的原則，你當然也知道。 我點頭道：“不錯。那末我們說得近些，你眼前覺得急于要掃除的障礙是哪几點？ 霍桑好像要發表什么了，可是他的眼光從暗影浮動的天空收攝回來時，又變計了。 他躊躇了一下，忽改口道：“包朗，時机還沒有成熟，你且耐一下子。等我靜靜地考慮一回，再告訴你罷。 天色完全黑時，我們回到了警所。胡區長已給我們布置了兩個房間——姚國英獨居一間，我和霍桑同住一間。在晚膳以前，霍桑又獨自出去溜過一次。我事后問他，据說他是去瞧楊伯平的。他覺得這少年的确很謹嚴。他和玉芙雖也相識，但很疏遠。 晚膳以后，我們閒談過一會。胡秋帆仍堅持著汪鎮武是凶手的見解，口气中似要叫其余的人不必再向別條路進行。別的人各有自由之權，當然不會受這個暗示的約束，獨有那陸樵竺是他的屬下，在職權上有遵守的義務。可是他的心中的反抗意念顯然還比其余的人強烈些。因為他這一次雖竭力地遏制著自己的脾气，不曾當場反抗，但我默察他的管嘴攢眉的神情，顯見是一百二十分的不服气。 我和霍桑進了臥室，他叫我先睡。他自己取出了那本傅祥勤的日記，似准備一個人獨自研究。他瞧了十多分鐘以后，忽不知不覺地發出詫异聲來。 他前渝地念著。“九月二十二日，王，八十元；張，五十元。趙，七十五元。這是昨日的最新紀錄。二十一日，空白沒有記載；二十，十九，十八，十七，也完全不著字。十五，十六，又有記載了。十六日，只記者張還二十六元，趙五十元。十五日，數目又大了。十五日以上多又空起來。八日，九日，竟又是這些撈什干的數目。——唉！這不是日記，竟是一本帳簿。可是記得多么奇怪啊！ 我雖已經解衣上床，但一听得霍桑這一由詫异的念白，禁不住又坐起身來。 我低聲問道：“霍桑，你可是已找得了什么線索？ 霍桑似很惊异，回頭應道：“你還沒有睡著？唉！這是我的不是。我不應當這樣子惊扰你。你快睡。我也要睡了。 我不便再問，但估量他的神气，分明他已得到了什么。不一會，他果真解去衣服，熄了電燈上床。 我哪里睡得著？我的腦海中充滿了這凶案上的种种疑問。那胡秋帆所怀疑的汪鎮武，究竟會成事實不會？陸樵竺卻認做“一箭雙雕”，以為內幕中還有第三個情人。那末傅祥鱗的被害，究竟是仇殺還是妒殺？還有姚國英所怀疑的剪發女子，是否真和這凶案有關？此外霍桑提示的祥徽在二十二夜間的留頓地點，那輛有重要物證資格的汽車，和那張紫色信箋的來歷，种种疑問，在我的腦海中翻來覆去，卻終于得不到一個結論。 我們所睡的床舖是一种舊式的杉木架子，支持力既不堅固，床上的人偶一翻身，床架便吱吱地作響。我覺得霍桑的床架，響動聲連續不絕。我默默記數，大概每五分鐘得震動一次。這可見霍桑也沒有睡著。与其這樣子勉強地躺在床上，何不大家坐起來暢談一會呢？ 這樣子捱過了半個鐘頭，霍桑的床架已不再響動了。我卻還是合不攏眼。我正要想強制收攝我的神思，進入夢鄉里去，忽而我的自由行動的耳朵接受了一种异聲。 吱咯！吱咯！ 不是有人在地板上走動嗎？電燈早已熄滅了，室中完全墨黑。那步聲很輕微，但決沒有錯。我的耳朵在這時候竟特別敏銳，還辨得出那人穿的是皮鞋！ 我身不由主地直跳起來。“霍桑！你起來了？” 霍桑突的停了腳步，低低地惊异道：“包朗，輕些！你還沒有睡著？ 我一邊坡上襯衫，一邊答道：“你自己既睡不著，我又怎能睡著？現在你打算干什么？ “此刻十點鐘還沒有到。我還想出去一趟。 “這里不比上海，怎么冒夜出去？你究竟有什么事呀？ “我要去解決一個疑點，也可以說掃除一种障礙。 “掃除障礙？不能等明天嗎？ “我一想到這個，覺得越早解決越好。你先睡罷，不要惊動旁人。我立刻就可以回來。 我們談話的時候，電燈仍沒有板亮，室中依舊是完全沉黑。但我在黑暗之中早已把衣褲穿好。我一邊扣著皮鞋的帶，一邊答話。 我低聲說：“不，我同你一塊儿去。 霍桑作遲疑聲道：“我本想一個人去，比較方便些。你同去也好。不過我進去談判的時候，你只可在門外等。 我急忙應道：“那可以。 我已經披上外衣，戴上呢帽，便跟著霍桑輕輕地走出臥室。我們的臥處在那警所后面一落的屋中，另有側門可以出進，不必經警所的大門。霍桑悄悄地開了側門，先走了出去，等我也出了門口，他仍將門輕輕拉上。 他自言自語地說：“這個地方，偷們總不見得敢光顧罷？ 他沿著那條小巷進行，一直向鎮心的大街走去。我記得霍桑說過要有什么談判。但我不知道要和什么人談判，談的又是什么。 我問道：“往哪里去？” 霍桑低聲道：“往鎮四汪家里去。 我道：“不是去見那汪玉芙？ 霍桑但點了點頭，不再答話。他的腳步在崎嶇不平的街面上進行得很速，我也急急地跟隨。路上的燈光很暗淡，行人也几乎絕跡。我感到一种寒凜的刺激。 我又問：“你見伊有什么事？ 霍桑低聲道：“就為著那一張紫信箋。這東西最困我的腦筋。我雖相信這字是玉芙寫的，但伊不肯承認。是我的觀察錯誤嗎？還是伊故意抵賴呢？這一點關系很大，不能不有一個切實的解決。我現在就要去證明這一點。 “那末你為什么這個時候去見伊？ “田間人多耳雜，伊或者有所顧忌，此刻我單獨去見，也許可以使伊坦誠相見。彼此徹底地談一談。 “這個疑點假使果能解決，這案子的真相，你就可以完全明白了嗎？ “這是一個案中最大的障礙。若使能夠掃除，在案情上當然有重要的進展。 “那末，我們姑且假定那封信确實不是伊寫的，那你可也有進行的線索沒有？ “包朗，我們不必空談。事實的證明既有希望，何必再虛擬假定？走罷。 我們且說且行，已經穿過了那條幽暗的市街，到達了鎮口。街上已不見一個行人，汪家的牆門也已緊緊地關閉，但門隙中還有燈光漏出來。 霍桑走近門口去張了一張，低聲說：“那些成衣匠還在那里赶夜工。我們應得從后門進去，不要惊動他們。你跟我來。我知道后門在側弄中。 我們兜過前門，轉彎向一條狹弄中走去。弄中并無電燈，比大街更黑，舉步時不能不用手代替眼睛。我們進弄后剛走了三五步路，霍桑突然停了腳步，一只手把我緊緊拉住。他附著我的耳朵，惊駭地向我警告。 “慢！后門口有一個黑影，似乎有一個人伏著！ 這一著又出我意外。霍桑有著貓眼睛的訓練，在這樣的漆黑中也能運用視覺，我的确及不上他。我依照霍桑的模樣，把身子貼住了牆壁，心中也想瞧瞧是什么樣人，但我的眼睛不听我的腦神經的命令。我怕坏了霍桑的事，靜立著不敢亂動。 霍桑又向我低語。“當真是一個人！ 我也附耳問道：“是個偷儿？ 霍桑站在我的面前，距离那后門比較近些。他僂著身子，向弄中運用他的貓眼。 他答道：“唔，大概如此…唉！他已立直了身子！他是穿短衣的。……唉，那是汪家后門啊！分明已被他撬開了！ 我耐不住了，也挨進一步，探出頭去，冒險瞧了一瞧。黑暗中果然有一個矮胖子的輪廓。唉！一縷白光！那是電筒中射出來的。這偷地還拿著電筒呢！偷地竟也會利用物質文明的產物，可算是個摩登賊了。我在訝异間，那黑影忽然不見了，大概已進了汪家的后門。 霍桑又作惊訝聲道：“奇怪！這個人你可曾瞧清楚？” 我低聲答道：“沒有。我只覺得那是一個穿短衣的胖子。你已瞧清楚了嗎？” “是。他就是陸樵竺！ “太奇怪！他怎么會做偷儿，干這偷偷摸摸的舉動？” “這不能說。我們眼前的行徑，也跟他相差無儿啊！” 他說著也放膽地向后門那邊走去，我也跟著前進。不料我們走到后門口時，后門已從里面關上了。 我說道：“我們可能跟進去？” 霍桑插手道：“不，不能。我們一進去，不但不能完成我們本來的目的，還要坏他的事。我們等一等，瞧瞧他的結果怎樣再說。” 十分鐘光景，在黑暗的靜默中溜去了。里面仍沒有動靜。 我問道：“你想他到里面去有什么目的？” 霍桑答道：“据我料道，他還想貫徹他的‘一箭雙雕’的推想，怀疑玉芙有第三個情人。此刻他一定是來搜集證据的。” “你想他的推想究竟能成立嗎？” “這推想于我也很有益，也許是一种間接的啟示。現在看他的結果怎樣。” “等地出來以后，你再能進會見玉芙嗎？” “這要看情勢了——” 他的話還沒說完，隱隱地有一陣喧呼的聲音，從汪家屋子里面透出來。 “賊！捉賊！……捉賊！” 霍桑吃惊道：“不好！里面喊捉賊了！他已坏了事哩！快走！ 霍桑說著，急忙拉著我退出小弄。我們方才奔出弄口，我听得急促的步聲從我們后面跟出來。我和霍桑急急閃過一分，在一家的檐下躲一躲。我回頭瞧視，那短衣人已踉蹌地奔竄而過，飛也似地向大街一端奔去。 我不覺惊呼道：“果真是陸樵竺啊！ 霍桑止住我道：“輕聲些！我們的事已被他攪坏。快回去罷。 ------------------ 圖書在線 |
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