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狄公走進店堂時，排軍站在柜台旁正和一個衣衫襤褸的老乞丐說著話，酒保在為他們敬酒，艷香蹺起著二郎一腿坐在一旁正在那儿剪指甲。 “胡子哥，快來！”排軍高興地叫道，“我有好消息告。你听這個老家伙說吧！” 老乞丐的紅眼睛老是流著淚，飽經風霜的臉上布滿了皺紋，就象干癟萎縮的苹果皮一樣。他扯了扯他那油污的、蓬亂的胡子，干咳了一聲，哀訴似地說道。“我經常在西門里那几條街游蕩，那儿有一家秘密的窯子。上下樓房不很招人眼目，內里的排場卻是很大，非常气派。我到那里多少總能討到些錢……” “那里是一個上等的行院，”艷香插嘴道，“我走紅的時候，也被帶到那里去過一兩回。” 老乞丐轉過身來，眯起了紅眼睛向她看了一眼。 “我見過你！”紅眼睛說，“下番你得告訴你的客人起碼給我四個銅錢。那日他只給我兩個——先生，你知道，臉有喜色的客人出來時，我甚至可以向他討到十個銅錢！” “別扯遠了！”排軍罵道。 “對，正經說，我見到的那個貴婦人到那里去過兩回，戴的正是你剛才給我看的那副耳環。因為她總是戴著紗巾，我看不見她的臉，但我卻看清了她耳朵上這副耳環。那日這貴婦和一個年輕男子走出來時，她看了看我，然后對那年輕男子說：‘給這個可怜的老頭十個銅錢吧！’他就如數照給了。你猜我當時是多么的歡喜！” “你用不著感到惊奇，”排軍對狄公說，“這些乞丐掙的都不少，什么時候你不妨也去試試！” 狄公嘴里含糊地應了一聲，肚里卻在暗暗吃惊。事情的發展又出乎他的預料之外。排除掉那几乎不可能的情況——牟平縣里還有第二個女人戴同樣的耳環——滕夫人就一定曾經有過一個秘密的情人。到現在為止，狄公還認為那樣的事簡直是不可思議的。他厲聲問紅眼睛：“你能斷定她确是戴的那副耳環？不會看錯嗎？” “你且听著！”紅眼睛憤憤地說，“我的眼睛雖然老是要流眼淚，但我敢睹誓我的眼光比你靈得多，我從未認錯過一個人！” “紅眼睛在這方面是個行家，眼光很是准确。”排軍說，“胡子哥，你現在就想法子去找那個年輕男子，他肯定便是凶手。紅眼睛，我問你，那人長得如何模樣？” “這后生穿戴得很闊气。噢，他也許是一個酒鬼，我記得他的兩頰喝得紅通通的。別處我卻從未見過他。” 狄公慢慢地捋著胡子．對排軍說道。“最好我還是去一趟，到那行院查問個備細。” 排軍狂笑起來，一面說道：“你想過沒有，你這樣大大咧咧地去查問，那老鴇肯定會把你給轟出來！” 狄公咬著嘴唇點了點頭。排軍嚴肅地說：“要去那里查問，唯一的法子就是讓艷香陪著你一起去，在那里租一個房間，假戲真做。那里的人都認識她，誰也不會起疑心。即便一時查不出凶手是誰，至少你也可以從那里摸到一些情況。” 艷香噘著嘴道：“還得准備上几兩銀子，那里不是個便宜去處。至于我，你們也得考慮考慮，在家里是家里，到外面干勾當卻是不同的。” “不要擔心這個。”狄公問，“我們什么時候可以去那里？” “午飯以后，”她答道，“那里午飯前是不開門的。” 狄公給排軍和紅眼睛又各斟了一杯酒。紅眼睛沒完沒了地講著他一生中撞著的奇事。喬泰回來了，大家又一起喝了几杯。那艷香自顧去廚房打點午飯。狄公對喬泰說：“吃了午飯我要帶艷香到西門附近去一趟。”喬泰正待問為什么，坤山象幽靈一樣悄然出現了。 狄公說：“坤山，你來得正好！買賣很順利，你坐等著來分紅利吧。今天我請客，我們到外面尋個僻靜處所喝几盅去。” 坤山點頭表示贊同，于是三人一同出了鳳凰酒店。 他們在隔壁一條大街上找到了一家不大的飯店。狄公將一張飯桌搬到一個角落里，叫了好几味菜，要了三大碗酒。店伙計剛一离開，坤山就迫不及待地問：“冷虔給錢了嗎？我們得赶緊一點，听說冷虔被拘捕了。” 狄公不慌不忙從衣袖里取出那兩張批子，將它們舖開。坤山高興得壓住嗓門怪叫了一聲，伸手就要拿，可是狄公飛快地又將批子收起，放回到他的衣袖里，冷冷地說：“老弟，且慢！” “你莫不是想賴帳？”坤山有點緊張。 “坤山！你欺騙了我們！”狄公厲聲說道，“你不只是訛詐冷掌柜，你還瞞著我們——卻原來這事与一起謀殺案有干系！” “胡說八道！”坤山從牙齒縫里進出這四個字來。“什么謀殺？” “柯興元的所謂自殺” “真是莫名其妙！”坤山气憤地說。 喬泰罵道：“你這個狗雜种不肯吐真情，唆著我們去頂缸。” 坤山咧開嘴唇剛待叫，店伙計正端過來酒菜，伙計剛一轉身，坤山就切齒罵道：“這是你們耍的詭計！莫非你們想將那筆錢賴去不成！” 狄公拿起筷子揀了塊精肉吃了，又將酒杯斟滿，喝了几口，然后淡淡地說：“你先將那帳本交給我，從實告訴我你是怎樣將它偷到手的，我再給你批子……” 坤山跳了起來，掀翻了椅子，气得臉色發青，大罵道：“你這個卑鄙的賊，吃肉不吐骨頭的強盜，你等著瞧！” 喬泰一把抓住他的胳膊，把他拉了回來。 “我們回鳳凰酒店樓上心平气和地談談吧。” 坤山猛一扭身，掙脫了喬泰的手，一面憤怒地亂罵。最后他沖著狄公叫道：“明日千刀万剮，少不得要后悔！” 喬泰站起來還想攔住他，狄公阻止道：“讓他走吧！犯不著跟他糾纏不清。”轉臉又對坤山說，“你知道該到何處找我們，也知道如何拿回你的那份紅利。” “我當然知道！”坤山怒火中燒，一轉身沖出了飯館。 喬泰疑惑地問：“老爺，你這就放走了這個惡鬼？” 狄公回答：“不忙，他冷靜下來還會來找我們的，他決不肯白白丟了那筆錢！噢，桌上這許多東西可怎么辦呢？” 喬泰笑道：“老爺，你看那壁上正有四句好話了。” 狄公抬頭一看，原是那飯館的裝飾，不覺念道： “世情易改眼前花，到處逢場戲作合。 春暖不消頭上雪，此間有酒且高歌。” 念罷微微點頭。 喬泰忙說：“此間這一桌酒菜豈可白白斷送了？”說著操起筷子津津有味地吃將起來。 狄公并不覺得餓，他心不在焉地將手中的酒杯轉來轉去。想到滕夫人秘密幽會，他感到非常吃惊，他必須十分謹慎，不能讓自己貿然采取行動。他現在開始怀疑自己在對待坤山的做法上是否恰當。他固然是個极危險的人物，但自己對他至今還不很了解，甚至連他固定的栖身之處都不知道。狄公對自己的冒失感到惊訝，他越想越感到不安，与坤山的較量看來是過火了。 狄公只喝了一杯酒，而喬泰則把所有剩下來的酒菜都吃光了，便滿意地咂了咂嘴，說：“好酒！好菜！老爺，肚子打發了，下一步我該做什么了？” 狄公用熱手巾揩了揩胡子，說道：“你先將我那封公函交到軍政司，隨后，把關于排軍的案卷材料取來。看來他与這些麻煩事都沒什么干系，當然也不可完全排除可能。想后你可以去拜訪一下卞半仙，就是那個告誡柯興元十五日那天生命有危險的占卜先生。你查一查他是一個真正的占卜先生還是一個騙子，并且問他一聲是否了解坤山，同時你設法讓他多講一點有關柯興元的情況。他的死是我感到最大興趣的一個謎。” 他們付了帳，漫步走回鳳凰酒店。 ------------------ 華生的偵探推理 制作出品 |
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