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馬榮、喬泰領命去后，洪亮、陶甘也去膳房進晚餐，狄公乃細細閱讀書案上的一厚疊公文。 有人輕輕叩門，狄公以為是衙役送酒飯來了，忙傳命進來。門推開了，進來的竟是郭夫人。 狄公微微一惊，忙道：“郭夫人請坐，什么風將郭夫人吹送到此。” 郭夫人向狄公請了安，便將女牢發送北鎮軍營妓之事向狄公作了詳細稟報。——這最后一批女犯遣放完，女牢几乎全空了。 狄公深深感佩郭夫人的精明干練，也微微被她那意態風神撩起一點迷惘。 郭夫人稟報完畢，道了個万福，恭敬退出衙舍。 狄公忽想到他的三位夫人此刻也許已到了黃河邊，正在第一個大驛站歇宿。 衙役送來了晚飯，狄公匆匆吃了，漱了口，用熱水拭了臉。剛沏了盅釅茶呷了一口，馬榮垂頭喪气地走了進來。 “稟告老爺，葉泰這廝中午出去后一直不曾回家來，只葉彬一人在家吃晚飯。听他家仆人說，他常与一些賭徒在酒樓飯館里狂飲爛醉，到深夜才回家。此刻喬泰在那里監視著他的門 狄公道：“看來今夜監視他家也沒有什么用處，你可叫喬泰回衙。反正明天早衙他要上公堂听審，屆時再當堂拿獲他也不遲。” 馬榮走后，狄公心里很是不安。他隱隱感到葉泰的事還有許多枝節，保不定他酒樓飯館狂飲爛醉后再去那絕密所在虐害廖小姐。此刻或許正在去那里的路上呢！他那頂黑皮帽在人群中最易被認出的。突然狄公想到上回在城隍廟附近見到他，好像正戴的那頂黑皮帽。 狄公站起來去衣櫥里揀了一領舊皮袍，又換了一頂帽子，背上了衙舍里那個舊藥箱，裝扮成一個江湖郎中的模樣，悄悄從后院花園的角門溜出了街府。 天漆黑一片，北風漸緊，彤云低沉，雪片像鵝毛一般紛紛揚揚，遠近人家都關閉了門戶，連狗吠的聲音都很少听到。狄公匆匆向城隍廟赶去，一路上几乎沒有行人。 城隍廟四周寂靜一片，廟里的香火都熄滅了，哪里去找那頂黑皮帽？狄公不禁苦笑了起來，感到了一种莫名的煩惱。他穿入一條小巷，認得從小巷穿出頭，轉個彎，過孔廟便可回到州衙正門了。 突然，前面暗黑的屋檐下傳來低微的哭泣聲。狄公停住了腳步仔細尋覓，見一個五六歲的小女孩坐在冰冷的石階上抽泣，小小的臉蛋凍得通紅，頭上身上都落滿了雪花。 狄公赶緊上前將那小女孩抱起在怀中，用皮袍一角將她裹緊。不一會，小女孩感到了溫暖不哭了。 “小姑娘，你爹爹、媽媽管你叫什么？” “梅蘭。”小女孩答道。 “對，你是不是叫王梅蘭？” “不，我叫陸梅蘭。”小女孩撅起了小嘴。 “對，你爹爹對你很好，常買糕給你吃。” “不！你瞎說。我爹爹死了，我媽媽在店舖里賣布。”小女孩很是失望。 狄公笑道：“我知道了，你媽媽開著爿棉布店。那么，陸梅蘭，你家就在城隍廟旁邊嗎？” 小女孩點了點頭：“在一只石頭獅子對面。” 狄公記起城隍廟正門對面是有一爿棉布店，于是抱起小女孩便向城隍店走去。 “我要媽媽給我看看那只貓。”陸梅蘭又打開了話匣。 “什么貓？” “那個大叔來我家時，嘴上總是說貓啊貓啊，你這只貓啊。——你不認識那大叔嗎？” 狄公納罕，問：“那大叔常去你家嗎？” “不常來。來的時候總是夜里，我都睡了。我問媽媽貓在哪里，我要貓玩，我最喜歡貓了。媽媽听了十分生气，又罵我又打我，說我是做惡夢，家里哪來什么貓。真的，我听見那大叔与貓說話哩。” 狄公歎了一口气，他猜出那寡婦必是搭上了漢子。 狄公又問：“你家里除了媽媽還有什么人？” “沒有人了！我夜里睡覺總做惡夢，很害怕。” 狄公尋到了“陸記棉布庄”，輕輕敲了一下門。 門很快開了，閃出一個妖艷的婦人。她打量了一下狄公，惡狠狠地問：“你這個野郎中將我女儿拐騙到哪里去了？” 狄公一愣，平靜地答道：“你女儿迷了路，在一條小巷里哭泣，我將她領了回來。她穿得太單薄，恐怕受凍了。” 那婦人咧了咧兩片尖而薄的嘴唇，譏諷道：“賣你的假藥去吧！還來管人家的閒事！”說著將小女孩一把拉進屋去，“砰”一聲關上了門。 “好一個厲害的女人！”狄公聳了聳肩。 他折回大街，慢慢向衙門走回去。猛听得后面一陣穿著馬靴的急步聲，回首卻見馬榮、喬泰正急急忙忙向衙門跑去。 喬泰先認出狄公，慌忙叩見。狄公見他滿頭大汗，惊問：“出了什么事？” 馬榮搶著答道：“老爺，藍大哥被人毒死了！” ------------------ 華生的偵探推理世界 |
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