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五更雞唱，天麻麻亮，馬榮便邀了方景行悄悄將沈三尸体運去化人厂焚燒。赶回衙署正好吃早膳。吃罷早膳，扔了箸碗便赶來內衙書齋見狄公。 狄公正与洪參軍細說昨夜馬榮的遭遇和他的判析，見馬榮進來，大喜道：“坐下，我們此就去紫光寺，一要設法尋著藏金所在，二要擒獲潛匿寺中的真凶。” 方校尉進來稟道：“吳宗仁相公求見老爺，說是有急事商談，德大金號的掌柜李玫陪隨同來。” 狄公問：“這吳宗仁是何許人，以前未曾听說過。” “老爺。”方校尉稟道。“這吳相公先前曾是隴右采訪使的幕僚，后來在部州也當過長史，顯赫過一陣的。八年前因貪贓枉法被有司參劾，不得已忍痛變折了三千兩銀子運動衙司，才得幸免，為之消乏了家私，從此一蹶不振，狼狽家居。故里雖有庄園，不愁衣食，終不是當年做官時气象。這几年吳相公自甘退屈，淡薄世事，絕少應酬，故老爺不認識。” 狄公點點頭，又問：“你說同來的那個名叫李玫？” “是的，老爺，這李玫現在東城根開一爿德大金號，兼營柜坊業務，饒有積蓄。李掌柜与吳相公過往甚密，故陪同來訪。” 馬榮搶道：“老爺，這個李玫正是那畫畫的李珂的胞兄。” 狄公命更衣，吩咐衙廳見客。 須臾，洪參軍陪了吳宗仁、李玫兩人走進衙廳。狄公迎揖，敘禮看茶，分賓主坐了。 狄公見那吳宗仁衣帽齊整，神气陰郁，五十開外年紀，臉面蜡黃，頷下一綹山羊胡須隨下顎的噘起不時抖動。李玫寬肩闊背，体干丰偉，端坐在吳宗仁下首，眼觀鼻，鼻對口气息屏營，形色不安。 “吳相公今日一早賁臨衙署，不知有何事見教。”狄公呷了一口茶，先開了口，故意不提及李玫。 吳宗仁慌忙站立，躬身長揖道：“老朽今日貿然來見狄老爺，只為的是打听小女的信息。衙署既已張貼了告示，想必已探知小女白玉的下落。” 狄公心中一惊，放下茶盅，疑惑地望了吳宗仁一眼。 “敢問李掌柜緣何陪吳相公同來。” 吳宗仁干笑道：“老朽早已將小女許与李先生。李先生行過聘禮后一個月，白玉突然失蹤，故此尚未完婚。尊尚習俗，老朽自然將李先生看作東床。望狄老爺明察。” “原是這樣。”狄公沉吟一聲，撒開折扇，慢慢扇動。 “吳相公能否簡約地告訴下官，令媛是如何失蹤的？” 吳宗仁捻了捻頷下那一撮山羊胡須，平靜地說：“白玉是我的獨生女儿，容止端麗，性格柔婉，一向視為掌上明珠。三年前發妻亡故，愈益怜愛，百依百順。小女生就玲瓏骨胎，聰慧過人，十八歲上才由老朽作主許配与這位李玫先生。小女也覺終身有靠，心中喜悅。 “不意老朽疏闊，節外生枝，翻出變故。舍下原雇有一個青衣奴，名喚楊茂德，早先听中人說還曾入伴縣學，只是窮困無托，才中途輟學，操下了這下賤之業。老朽怜其少年不幸，故收在家中，管帶些雜務。誰知這廝不念主恩，竟三番五次引誘小女，漸漸入港。” 李玫作揖，正想要插上話來。吳宗仁使眼色，李玫歎了口气，又垂頭細听。 “去年九月初十那一日——老朽記得清楚——我告小女道明日可去觀音堂上求神簽，問卜個良辰吉日，早日与李先生完婚。誰知小女突然變卦，執意拒婚。老朽一再逼問，才吐道：早已与楊茂德這賊囚私訂下終身。老朽登時气得三尸暴跳，七竅生煙，追尋那楊茂德不在，只狠狠地罵了小女一頓，斥其無行，鮮廉寡恥。沒想到白玉受騙至深，志意已決，當時便潛匿而去，再沒蹤影。” 吳宗仁痛楚地皺起眉頭，又抬眼哀苦地望了望狄公。 “狄老爺，老朽頭里還以為白玉去她姨母家暫住几日，吐吐心曲，等气息平了，自然會回家來，當時并不看真。那個姨母是我前妻的姐姐，十分鐘愛白玉。過了兩日，我派人去姨母家一問，才知道白玉并未去那里，乃識事態嚴重。一面將楊茂德叫來盤問，一面派人四出尋找。誰知楊茂德又矢口否認，說他与白玉毫無瓜葛，絕沒有私訂終身之事，也不知她的去蹤。——事后查詢，那日楊茂德果然是在一家行院過的夜，也未搜抄出半點可疑的證据，只得忍聲將楊辭退，又囑他守密休要張揚。這里急忙各路查訪，卻再也沒有一絲信息。白玉离家時也未留下片言只語。——如今推算起來，恐是在她去姨母家的路上出了事。” “吳相公如何當時不報官呢？” 吳宗仁歎了口气道：“老朽是個守舊的人，詩禮傳家，看重面皮聲譽。小女私逃又是何等樣的丑事，哪里敢再張揚？只得暗中查訪。再說，前任縣令又是個昏憒頇的糊涂官，信他不過。怕是人未找到，反弄得沸沸揚揚，丑聲四布，叫我何以自容。” “狄老爺見笑了。”李玫終于開了口。“小人蒙此曲折，固然羞辱難忍，然秉性訥厚，痴心未死。無論白玉小姐遭遇如何，只要她人還在世，小人還是志誠一心，欲与她做夫妻，偕百年之好。——望老爺垂怜小人不幸，官衙出面做個善處道理，遂我區區心愿，則沒齒不忘大恩大德。” 吳宗仁不耐煩地瞅了李玫一眼，說道：“狄老爺，官衙如今可是有了白玉的信息，亟望垂示。——小女莫非依舊活著？” 狄公擱下折扇，從袖中取出一張紙條，問：“白玉小姐可是誕生于壬戌年五月初四日寅時。” 吳宗仁點頭：“不錯。戶籍檔卷里也有記載。” “吳相公說的也不錯，目下官衙僅僅知道這一點——她的生年与歲數。不過等我們查訪稍有眉目，即行轉告。望你們兩位不要操慮過甚，期望過深。” 吳宗仁、李玫起身告辭。 狄公將他們送出到衙廳台階下時，轉臉對李玫道：“李掌柜，听說你的胞弟李珂，畫的一手好丹青。” 李玫點點點頭，臉上拂過一絲陰影。 “狄老爺，小人對畫一竅不通，也決無興味。” 狄公微微吃惊，不便再問下去，由洪參軍將吳、李兩位送出衙署。 馬榮見吳、李兩個轉出花園的月洞門，興奮地說：“老爺，如此說來，塔拉的靈簽儿果然不差毫厘，那口紫檀木盒里的字條絕非虛撰。天哪，我們該如何辦理！” 狄公正待說話，忽見洪參軍領著府邸里的老管家匆匆過來。老管家步履踉蹌，赶上前來請了安，稟道：“太太叫老爺回府去，說有緊要事儿商計。” “什么要緊的事？如此慌張。”狄公忙問。 老管家道：“早上有位貴夫人謁府拜訪，呈上一名帖，單道是要見見太太，口稱有緊要事稟報。” “你可知那名帖上寫的是什么名字？” “名帖上寫著‘吳宗仁’三字，來人自稱是吳夫人。吳夫人懇求太太賜見。——太太一向不問衙署公務，慌了手腳，故遣小的赶來這里請老爺回府邸計議。” ------------------ 掃校：狄仁杰（judgedee@163.net） 出品：狄公案 (http://judgedee.home.chinaren.com/） |
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